Dia melayang di udara, kekuatan kekacauan mengalir di sekelilingnya, mata ungunya setenang dua kolam yang dalam.
Dia mengirim pesan telepati kepada Qingqiu.
“Yang Mulia, mohon selamatkan nyawa Istana Surgawi.”
Qingqiu berdiri di tembok gerbang gunung, mengenakan pakaian putih seputih salju, memanipulasi sembilan lapisan pembatas dari Punggungan Sepuluh Ribu Iblis.
Setelah mendengar pesan telepati David, dia terdiam sejenak. “Apa yang kau katakan?”
“Sang Yang Mulia Surgawi telah menjadi gila karena membakar esensi hidupnya. Jika pertempuran berlanjut, Istana Surgawi akan sepenuhnya musnah, tetapi Punggungan Seribu Iblis juga akan menderita banyak korban.”
Suara David tetap tenang, seolah menyatakan fakta yang tak terbantahkan, “Paviliun Shenyuan dan Istana Tiansheng masih menunggu. Istana Tianji telah hancur, dan Punggungan Wanyao lumpuh; mereka dapat menuai keuntungan. Kita tidak mampu untuk itu.”
Qingqiu terdiam selama dua tarikan napas.
Dia tahu David benar.
Sekte Guiyuan telah menderita lebih dari dua ratus korban jiwa, Sekte Pedang Qingyun telah kehilangan lebih dari seratus pedang terbang dan lebih dari tujuh puluh kultivator pedang, dan para ahli susunan Sekte Wanfa telah tewas lebih dari selusin kali.
Biaya ini sudah cukup tinggi untuk pasukan koalisi yang berjumlah dua ribu orang.
Melanjutkan pertarungan hanya akan menimbulkan kerugian yang lebih besar. Ancaman sebenarnya datang dari gabungan kekuatan Yang Mulia Xuanbing dan Yang Mulia Shengguang.
“Apakah kamu akan membiarkan harimau itu kembali ke gunung?”
“Darah esensi Yang Mulia Surgawi telah terbakar lebih dari setengahnya. Kultivasinya pasti akan menurun setelah pertempuran ini, dan akan membutuhkan setidaknya beberapa ratus tahun untuk pulih.”
“Seorang Yang Mulia Surgawi yang cacat lebih berguna daripada yang sudah tewas. Jika dia masih hidup, Xuanbing dan Shengguang tidak akan berani menyerang kita dengan percaya diri. Jika dia tewas, wilayah dan sumber daya Istana Surgawi akan menjadi milik kedua rubah tua itu.”
Qingqiu terdiam sejenak, lalu terkekeh pelan, “Kau lebih licik dari yang kukira. Baiklah, aku akan memberinya jalan keluar.”
Dia mengangkat tangannya dan mengucapkan mantra.
Sebuah retakan muncul diam-diam di layar pembatas cahaya di sisi kiri alun-alun. Retakan itu tidak besar, hanya selebar sepuluh kaki, tetapi cukup bagi orang-orang dari Istana Surgawi untuk bergegas keluar.
Di balik celah itu terbentang kedalaman Hutan Berkabut, di baliknya terbentang Gurun Tandus, dan di tepi Gurun Tandus terletak arah menuju Istana Surgawi.
Saat Yang Mulia Tianji dengan panik mengejar David, dia tiba-tiba merasakan perubahan pada batasan tersebut.
Dia berbalik tiba-tiba dan melihat retakan itu, serta jalur mundur yang samar-samar terlihat di hutan yang berkabut.
Dia terdiam sejenak.
Kemudian dia mengerti.
David tidak ingin membunuhnya; dia ingin membiarkannya pergi.
Perasaan ini membuatnya lebih marah daripada dikalahkan oleh David dalam konfrontasi langsung.
Dia, Tuan Istana Surgawi yang bermartabat, seorang Dewa Emas, dan penguasa Surga Ketujuh Belas, sebenarnya membutuhkan musuhnya untuk memberinya jalan keluar.
Kesombongannya membara lebih terang daripada darah dalam dirinya sendiri.
Dia hampir ingin menerjang maju dengan gegabah, untuk binasa bersama David, dan menggunakan kekuatan terakhirnya untuk mencabik-cabik bocah bermata ungu itu.
Namun kemudian aku mendengar suara murid-muridku di belakangku.
“Ya Tuhan! Sekarang ada jalan!”
“Ya Tuhan! Ayo pergi!”
“Pemimpin Sekte, saya akan melindungi mundurnya Anda! Anda harus mundur!”
Yang Mulia Surgawi menoleh ke belakang.
Para bawahannya yang lama, yang telah mengikutinya selama sepuluh ribu tahun, dan para murid yang telah dia ajar secara pribadi, kini menggunakan sisa kekuatan spiritual mereka untuk mempertahankan garis pertahanan yang tipis.
Mata mereka dipenuhi permohonan, bukan untuk nyawa mereka sendiri, tetapi agar pemimpin kuil mereka tetap hidup.
Salah satu tetua yang telah mengikutinya paling lama tertusuk pedang yang melayang di perutnya, ususnya terseret di tanah, tetapi dia masih menggunakan pedangnya untuk menopang tubuhnya dan berteriak kepadanya, “Tuan, ayo pergi!”
Darahnya masih membara, tetapi akal sehatnya akhirnya mengalahkan kegilaannya.
Dia tidak bisa membiarkan seluruh Istana Tianji hancur di sini hari ini.
Dia mengertakkan giginya dan meneriakkan satu kata dengan suara serak: “Mundur!”
Sisa-sisa Istana Surgawi muncul dari celah-celah penghalang seperti bendungan yang jebol, bergegas menuju Hutan Berkabut.
Para kultivator Wan Yao Ling tidak mengejar mereka; ini adalah perintah dari Qing Qiu.
Mereka berdiri di garis pertahanan, menyaksikan musuh-musuh yang berlumuran darah berlari semakin jauh ke dalam hutan hingga kilauan emas terakhir menghilang ke kedalaman hutan yang lebat.
Yang Mulia Surgawi adalah orang terakhir yang pergi. Dia berdiri di tepi celah penghalang dan melirik ke belakang ke arah David.
Mata merah darah itu dipenuhi ekspresi yang kompleks: amarah, kebencian, penghinaan, tetapi lebih dari segalanya, sesuatu yang tak terlukiskan.
Dia tidak berbicara, begitu pula David.
Keduanya saling menatap sejenak, terpisah oleh jarak seratus kaki, lalu Yang Mulia Surgawi berbalik dan menghilang ke dalam hutan berkabut.
Kultivator terakhir dari Istana Surgawi berlari keluar dari plaza, dan celah di pembatas perlahan tertutup.
Ketika sisa-sisa Istana Surgawi bergegas keluar dari Hutan Berkabut, jumlah mereka kurang dari delapan ratus orang.
Pasukan yang berjumlah tiga ribu orang datang dalam iring-iringan yang megah, tetapi sekarang hanya seperempat dari mereka yang tersisa, menyeret tubuh mereka yang terluka sambil tertatih-tatih melintasi tanah tandus.
Semua orang mengalami luka, mulai dari baju zirah yang hancur hingga anggota tubuh yang hilang.
Cahaya suci mereka telah meredup hingga hampir tak terlihat, mereka kehilangan sebagian besar senjata mereka, dan bahkan Panji Cahaya Suci Istana Surgawi pun hilang selama pelarian mereka.
Sebagian orang membantu teman-teman mereka yang kehilangan lengan, sebagian menggunakan senjata yang rusak sebagai tongkat penyangga, dan sebagian lagi batuk darah saat berjalan.
Pecahan-pecahan baju zirah emas berserakan di sepanjang jalan, seperti jejak air mata emas yang patah.
Yang Mulia Tianji berjalan di barisan paling depan.
Jubah emasnya hangus terbakar, memperlihatkan dadanya yang penuh bekas luka.
Dampak dari pembakaran esensi dan darahnya mulai terlihat: separuh rambutnya memutih, beberapa kerutan dalam muncul di wajahnya, dan langkahnya tidak lagi seteguh gunung.
Dengan setiap langkah yang diambilnya, semburan cahaya suci sporadis keluar dari luka-lukanya, sebuah tanda pembakaran esensi dan darahnya yang berlebihan serta kultivasi yang tidak stabil.
Satu jam yang lalu, dia adalah seorang Dewa Emas tingkat tiga yang agung di puncaknya, tetapi sekarang kultivasinya telah jatuh ke tingkat dua Dewa Emas, dan masih terus menurun.
FAQ Novel
Q: Apa kondisi Yang Mulia Surgawi saat bertarung melawan David?
A: Yang Mulia Surgawi bertarung dalam kondisi gila setelah membakar esensi hidupnya, menyerang tanpa pertahanan dan mengabaikan luka parah.
Q: Mengapa David tidak bisa hanya menunggu Yang Mulia Surgawi kehabisan kekuatan?
A: Meskipun Yang Mulia Surgawi diperkirakan hanya bertahan setengah jam lagi, David tidak bisa menunggu karena pertahanan di berbagai sekte sudah hancur dan korban jiwa terus berjatuhan di medan perang.
Bagaimana menurut Anda, keputusan apa yang akan diambil David dalam situasi genting ini? Mari diskusikan di kolom komentar!