Punggung Wei WuXian membentur pohon. Tepat saat tangan kanannya hendak menarik pita, pergelangan tangannya terpelintir ke belakang. Kekuatannya cukup kuat; ia bahkan tak bisa melepaskan diri, tetapi tetap tak ada niat membunuh. Lengan baju kiri Wei WuXian bergeser. Saat ia hendak melepaskan jimat, orang itu menyadari niatnya dan menangkapnya seperti sebelumnya. Mereka menekan kedua tangannya ke pohon, gerakannya kaku. Wei WuXian mengangkat kakinya dan hendak menendang ketika ia merasakan kehangatan di bibirnya. Ia langsung membeku.
Sentuhan itu terasa aneh sekaligus asing, lembap sekaligus hangat. Awalnya, Wei WuXian bahkan tak mengerti apa yang sedang terjadi. Pikirannya kosong melompong. Ketika akhirnya tersadar, ia terkejut.
Orang ini memegang pergelangan tangannya, menekannya ke pohon dan menciumnya.
Tiba-tiba ia meronta, ingin melawan dan menarik pita itu, tetapi gagal. Ia ingin bergerak lagi, tetapi entah bagaimana ia menahan diri.
Orang yang menciumnya tampak gemetar pelan.
Wei WuXian tidak dapat melawan lagi.
Ia berpikir, “Sepertinya meskipun gadis itu cukup kuat, kepribadiannya penakut sekaligus mudah malu? Dia sudah sangat gugup. Kalau tidak, dia tidak akan memilih untuk menyelinap padanya di saat seperti ini. Dia mungkin telah mengumpulkan semua keberanian yang bisa ditemukannya. Lagipula, sepertinya kultivasinya tidak rendah, artinya harga dirinya bahkan lebih tinggi. Jika dia melepas pita itu dan tak sengaja melihatnya, betapa malunya gadis itu nantinya?”
Kedua pasang bibir tipis itu bergerak ke sana kemari, hati-hati namun tak terpisahkan. Wei WuXian bahkan belum memutuskan apa yang harus dilakukan ketika bibir lembut itu tiba-tiba menjadi agresif. Gigi Wei WuXian tak terkatup rapat, membiarkan yang lain masuk. Ia tiba-tiba tak berdaya. Ia merasa agak sulit bernapas, ingin memalingkan muka, tetapi orang itu meremas wajahnya dan membalikkannya. Di antara gerakan bibir dan lidah, ia juga merasa pusing, hingga akhirnya yang lain menggigit bibir bawahnya. Setelah beberapa saat, bibir itu akhirnya terlepas dengan enggan, dan ia akhirnya tersadar.
Akibat ciuman itu, seluruh tubuh Wei WuXian terasa lemas. Energi baru kembali ke pelukannya setelah ia bersandar di pohon untuk beberapa saat.
Mengangkat tangannya, ia merobek pita itu, tetapi tiba-tiba ia tersengat oleh silau sinar matahari yang tiba-tiba. Akhirnya ia berhasil membuka mata, tetapi tak ada apa pun di sekitarnya. Semak-semak, pepohonan, rerumputan, sulur—tak ada orang kedua.
Wei WuXian masih agak bingung. Ia duduk di dahan lebih lama. Ketika melompat, ia merasakan kelemahan di bawah kakinya, hampir pusing.
Ia langsung bersandar di batang pohon, mengutuk betapa tak bergunanya dirinya dalam diam. Ia telah dicium begitu keras hingga kakinya terasa lemas. Ia mendongak, melirik ke sekeliling, tetapi tidak ada jejak orang lain. Adegan sebelumnya terasa seperti mimpi siang yang absurd namun erotis. Wei WuXian tak kuasa menahan diri untuk tidak memikirkan legenda makhluk-makhluk gunung itu.
Tapi dia yakin itu bukan makhluk gunung. Pasti manusia.
Mengingat kembali rasanya, geli tak berbentuk menjalar hingga ke ujung hatinya. Wei WuXian menyentuh dadanya dengan tangan kanannya, tetapi mendapati bunga yang tadinya ada di sana telah hilang.
Dia mencari di tanah sebentar. Benda itu juga tidak ada. Tidak mungkin benda itu menghilang begitu saja, kan?
Wei WuXian terdiam cukup lama. Tanpa sadar ia menyentuh bibirnya, dan beberapa saat kemudian akhirnya berhasil berkata, “Bagaimana mungkin ini… Ini milikku…”
Ia tidak melihat siapa pun bahkan setelah melihat sekeliling. Wei WuXian bingung harus tertawa atau khawatir. Ia tahu orang itu kemungkinan besar bersembunyi darinya dan tidak akan muncul lagi, jadi ia hanya bisa menyerah mencari. Ia mulai berjalan acak di sekitar hutan. Tak lama kemudian, ia mendengar suara keras dari depannya. Saat Wei WuXian mendongak, ia melihat sosok ramping berpakaian putih. Siapa lagi kalau bukan Lan WangJi?
Wei WuXian merasa aneh, “Lan Zhan! Apa yang kau lakukan?”
Orang itu berbalik. Ternyata itu Lan WangJi. Namun, saat ini, matanya merah, ekspresinya hampir menakutkan. Wei WuXian terkejut, “Wow, sangat menakutkan.”
Suara Lan WangJi terdengar kasar, “Pergi!”
Wei WuXian, “Aku baru saja datang ke sini dan kau ingin aku pergi. Apa kau benar-benar membenciku?”
Lan WangJi, “Menjauhlah dariku!”
Kecuali beberapa hari yang dihabiskan di gua Xuanwu, ini pertama kalinya Wei WuXian melihat Lan WangJi kehilangan ketenangannya begitu parah. Namun, saat itu, situasinya istimewa, dan masih bisa dimaklumi. Saat ini, semuanya baik-baik saja, jadi mengapa dia bersikap seperti ini?
Wei WuXian mundur selangkah, ‘menjauh’ darinya. Ia terus bertanya, “Hei, Lan Zhan, ada apa? Apa kau baik-baik saja? Kalau kau tidak baik-baik saja, bilang saja kau tidak baik-baik saja, ya?”
Lan WangJi tidak menatapnya. Ia menghunus Bichen. Beberapa sinar cahaya biru menyambar pepohonan di sekitarnya. Sesaat kemudian, pepohonan itu roboh.
Ia terdiam sejenak, mengepalkan pedangnya. Genggamannya begitu erat, mengerahkan begitu banyak kekuatan hingga buku-buku jarinya memutih. Seolah sudah agak tenang, ia tiba-tiba menoleh lagi, tatapannya terpaku pada Wei WuXian.
Wei WuXian merasakan sensasi aneh yang tak terjelaskan. Matanya telah tertutup pita selama lebih dari dua jam. Sinar matahari masih terlalu menyilaukan baginya. Setelah ia melepas pita, matanya terus berair. Bibirnya juga agak bengkak. Wei WuXian merasa penampilannya saat ini pasti mengerikan. Ditatap begitu tajam, ia tak kuasa menahan diri untuk menyentuh dagunya, “Lan Zhan?”
“…”
Lan WangJi, “Tidak ada.”
Dengan bunyi denting, pedang itu tersarungkan. Lan WangJi berbalik dan pergi. Wei WuXian masih merasa ada yang tidak beres dengannya. Setelah memikirkannya, untuk berjaga-jaga, ia mengikutinya, menerjang untuk merasakan denyut nadinya. Lan WangJi menghindar ke samping dan menatapnya dengan dingin.
Wei WuXian, “Jangan menatapku seperti ini. Aku hanya ingin tahu apa yang salah denganmu. Kau benar-benar aneh. Kau benar-benar tidak diracuni? Atau ada sesuatu yang terjadi padamu saat berburu di malam hari?”
Lan WangJi, “Tidak.”
Melihat ekspresinya akhirnya kembali normal dan kemungkinan besar ia baik-baik saja, Wei WuXian akhirnya berhenti khawatir. Meskipun ia penasaran dengan apa yang terjadi, tidak baik jika ia terlalu banyak ikut campur, dan ia pun mulai mengobrol. Lan WangJi awalnya menolak untuk berbicara. Setelah itu, ia akhirnya menjawab beberapa patah kata singkat.
Rasa panas dan bengkak di bibir Wei WuXian terus mengingatkannya bahwa ia baru saja kehilangan ciuman pertama yang telah ia jaga selama dua puluh tahun. Ia dicium sampai kepalanya pusing, tetapi ia bahkan tidak tahu siapa orang itu dan seperti apa rupanya. Bagaimana mungkin?
Wei WuXian menghela napas pelan. Tiba-tiba ia berkata, “Lan Zhan, apa kau pernah mencium seseorang?”
Kalau saja Jiang Cheng ada di sini, mendengar dia menanyakan pertanyaan yang tidak masuk akal dan tidak masuk akal seperti itu, dia pasti akan meninjunya.
Lan WangJi juga ikut berhenti. Suaranya begitu dingin hingga terdengar kaku, “Kenapa kau bertanya begitu?”
Wei WuXian menyeringai, wajahnya penuh pengertian. Ia memejamkan mata, “Kau belum pernah, kan? Aku tahu itu. Aku hanya bertanya. Kau tidak perlu marah begitu.”
Lan WangJi, “Bagaimana kamu tahu?”
Wei WuXian, “Bagaimana menurutmu? Dengan wajah kaku seperti itu ke mana pun kau pergi, siapa yang berani menciummu? Tentu saja, aku juga tidak mengharapkanmu untuk memulai ciuman. Kurasa kau harus menyimpan ciuman pertamamu sampai akhir hayatmu, hahahaha…”
Dia bersukacita sendirian. Wajah Lan WangJi masih tanpa ekspresi, tetapi dia tampak agak rileks.
Setelah cukup tertawa, Lan WangJi angkat bicara, “Bagaimana denganmu?”
Wei WuXian mengangkat alisnya, “Aku? Tentu saja aku punya banyak pengalaman.”
Wajah Lan WangJi yang tadinya rileks, kini langsung tertutupi lapisan salju dan embun beku.
Tiba-tiba, Wei WuXian terdiam, “Ssst!”
Dengan waspada, dia mendengarkan sesuatu dengan penuh perhatian sebelum menarik Lan WangJi ke balik salah satu semak-semak.
Lan WangJi tidak tahu apa yang sedang dilakukannya. Tepat saat hendak bertanya, ia melihat Wei WuXian menatap ke arah tertentu. Mengikuti tatapannya, ia melihat dua sosok, satu putih dan satu lagi ungu, berjalan keluar dari balik awan.
Orang di depannya bertubuh ramping. Meskipun tampan, aura arogan menyelimutinya. Dengan semburat merah terang di antara alisnya dan emas yang menghiasi jubah putihnya, perhiasan yang dikenakannya berkilauan lebih cemerlang, terutama dengan dagunya yang tinggi dan ekspresinya yang angkuh. Dia adalah Jin ZiXuan. Di sisi lain, orang di belakangnya bertubuh lebih mungil. Dengan langkah kecil, dia menundukkan kepala dan tidak berkata apa-apa, sangat kontras dengan Jin ZiXuan yang ada di depannya. Dia adalah Jiang YanLi.
Wei WuXian berpikir dalam hati, Aku tahu Nyonya Jin akan menyuruh shijie dan si merak Jin untuk keluar berdua saja.
Di sampingnya, saat Lan WangJi melihat penghinaannya, dia merendahkan suaranya, “Apa yang terjadi antara kamu dan Jin ZiXuan?”
Wei WuXian mendengus.
Untuk bertanya mengapa Wei WuXian sangat membenci Jin ZiXuan akan membutuhkan penjelasan yang panjang.
Ibunda Yu dan Jin ZiXuan, Nyonya Jin, dulunya adalah sahabat karib. Keduanya sudah lama berjanji bahwa jika kedua anak mereka laki-laki, mereka akan menjadi saudara angkat; jika keduanya perempuan, mereka akan menjadi saudara angkat; jika salah satu laki-laki dan yang lainnya perempuan, tentu saja mereka akan menjadi suami istri.
Para wanita simpanan dari kedua sekte tersebut memiliki hubungan yang erat. Mereka saling mengenal, dan latar belakang mereka pun cocok. Pernikahan semacam itu merupakan pasangan yang sangat serasi; hampir semua orang menyebut mereka pasangan yang ditakdirkan. Namun, kedua belah pihak merasa sebaliknya.
Sejak lahir, Jin ZiXuan telah menjadi bulan yang dipuja bintang-bintang. Ia terlahir berkulit putih dan lembut. Dengan tanda merah terang di dahinya, ditambah latar belakang elit dan kecerdasannya yang luar biasa, ia dicintai hampir semua orang yang ditemuinya. Nyonya Jin telah membawanya ke Dermaga Teratai beberapa kali. Baik Wei WuXian maupun Jiang Cheng tidak suka bermain dengannya; hanya Jiang YanLi yang mau memberinya makanan buatannya. Namun, Jin ZiXuan tidak terlalu suka memperhatikannya. Hal ini membuat Wei WuXian dan Jiang Cheng beberapa kali berteriak marah.
Saat itu, Wei WuXian membuat keributan di Cloud Recesses dan merusak pertunangan antara Sekte Jin dan Sekte Jiang. Setelah kembali ke Dermaga Teratai, ia meminta maaf kepada Jiang YanLi, tetapi Jiang YanLi tidak mengatakan apa-apa, hanya mengelus kepalanya. Dengan demikian, Wei WuXian dan Jiang Cheng sama-sama berpikir bahwa masalah ini sudah selesai. Mengakhiri pertunangan akan memuaskan semua orang. Namun, mereka baru menyadari setelahnya bahwa Jiang YanLi pasti merasa sangat sedih di dalam hati.
Di tengah-tengah Kampanye Sunshot, Sekte YunmengJiang telah pergi ke daerah Langya untuk membantu Sekte LanlingJin. Karena mereka kekurangan tenaga, Jiang YanLi pergi ke medan perang bersama mereka.
Ia tahu kultivasinya tidak tinggi, jadi ia melakukan apa yang ia bisa, menyibukkan diri dengan makanan para kultivator. Awalnya, Wei WuXian maupun Jiang Cheng tidak setuju, tetapi Jiang YanLi selalu mahir memasak. Ia merasa bahagia, memiliki hubungan baik dengan orang lain, tidak memaksakan diri, dan sebenarnya cukup aman, sehingga keduanya tidak menganggapnya sebagai ide yang buruk.
Karena kondisi yang sulit, makanannya terasa hambar. Jiang Yanli khawatir kedua saudara laki-lakinya tidak akan terbiasa dengan makanan mewah mereka, jadi ia diam-diam membuat dua mangkuk sup tambahan untuk Wei Wuxian dan Jiang Cheng. Namun, selain dirinya, tidak ada yang tahu bahwa ia sedang membuat mangkuk ketiga tambahan untuk Jin Zixuan, yang saat itu juga sedang berada di Langya.
Jin ZiXuan juga tidak tahu. Meskipun ia sangat menikmati sup dan berterima kasih atas niat baik sang juru masak, Jiang YanLi tidak pernah meninggalkan namanya. Tidak ada yang tahu bahwa seorang kultivator wanita tingkat rendah lainnya telah melihat semua ini. Kultivator itu adalah seorang pelayan dari Sekte LanlingJin. Karena kultivasinya tidak tinggi, ia melakukan pekerjaan yang sama seperti Jiang YanLi. Ia berpenampilan menarik dan tahu bagaimana memanfaatkan peluang. Karena penasaran, ia mengikuti Jiang YanLi beberapa kali sebelum akhirnya dapat menebak apa yang sedang terjadi. Dengan tetap tenang, ia berkeliaran di luar rumah Jin ZiXuan setelah Jiang YanLi membawakan sup, sengaja membiarkan Jiang ZiXuan melihat bayangannya.
Jin ZiXuan akhirnya berhasil menangkap orang itu, jadi tentu saja ia akan bertanya. Dengan cerdik, wanita itu tidak pernah mengakui apa pun, melainkan menyangkalnya secara ambigu, pipinya memerah, membuatnya terdengar seolah-olah dialah yang melakukannya, tetapi tidak ingin Jin ZiXuan tahu betapa banyak masalah yang dialaminya. Dan karena itu, Jin ZiXuan tidak memaksanya untuk mengakuinya lagi. Namun, dalam tindakannya, ia mulai menghormati kultivator itu. Ia mulai memperhatikannya, bahkan mengangkatnya dari seorang pelayan menjadi kultivator tamu. Untuk waktu yang lama, Jiang YanLi tidak menyadari ada sesuatu yang salah. Ini berlangsung sampai suatu hari, setelah Jiang YanLi membawakan sup, ia bertemu dengan Jin ZiXuan, yang sedang berada di sana untuk mengambil surat.
Tentu saja, Jin ZiXuan ingin bertanya apa yang sedang dilakukan Jiang YanLi di kamarnya. Awalnya Jiang YanLi tidak berani mengatakannya. Namun, mendengar nadanya semakin ragu, betapapun cemasnya, ia harus mengatakan yang sebenarnya.
Namun, seseorang telah menggunakan alasan ini.
Orang dapat dengan mudah menebak apa reaksi Jin ZiXuan setelah mendengar ini.
Maka, saat itu juga, ia ‘membongkar’ ‘kebohongan’ Jiang YanLi. Jiang YanLi sama sekali tidak menyangka hal seperti ini akan terjadi. Ia bukanlah tipe orang yang suka pamer; bahkan tidak banyak orang yang tahu bahwa ia adalah putri Sekte YunmengJiang. Dalam waktu singkat, ia tidak dapat menemukan bukti yang kuat. Ia mencoba protes, tetapi semakin ia melakukannya, semakin ia merasa dingin hatinya. Akhirnya, dengan kaku, Jin ZiXuan berkata kepadanya, “Jangan berpikir bahwa hanya karena kau berasal dari sekte yang kuat kau dapat mencuri dan menginjak-injak perasaan orang lain. Beberapa orang, meskipun berasal dari latar belakang miskin, karakter mereka jauh lebih baik daripada yang sebelumnya. Harap perhatikan perilakumu.”
Jiang YanLi akhirnya bisa mengetahui beberapa hal dari kata-kata Jin ZiXuan.
Sejak awal, Jin ZiXuan tidak pernah percaya bahwa seorang gadis seperti dirinya, yang lahir dari sekte bangsawan tetapi kultivasinya rendah, bisa melakukan apa saja di medan perang atau membantu apa pun. Sederhananya, ia berpikir bahwa gadis itu hanya ingin mencari alasan untuk mendekatinya, bahwa ia hanya datang untuk menambah masalah.
Jin ZiXuan tidak pernah memahaminya, dan juga tidak pernah ingin memahaminya. Karena itu, tentu saja dia tidak akan mempercayainya.
Setelah mengucapkan beberapa kata kasar kepadanya, Jiang Yanli berdiri di tempatnya, menangis tersedu-sedu. Ketika Wei Wuxian kembali, inilah pemandangan yang ia lihat.
Meskipun shijie-nya mudah marah, kecuali saat mereka berpelukan dan menangis bersama di hari mereka bertiga bertemu kembali setelah Dermaga Teratai hancur, dia tidak pernah meneteskan banyak air mata di depan orang lain, apalagi menangis sekeras dan sesedih itu di depan begitu banyak orang. Wei WuXian dipenuhi kepanikan. Saat mencoba bertanya, Jiang YanLi menangis sejadi-jadinya hingga tidak bisa berbicara dengan jelas. Kemudian, ketika melihat Jin ZiXuan berdiri di samping, tercengang, dia menggeram marah, bertanya-tanya dalam hati mengapa dia bertingkah seperti anjing lagi. Dengan sebuah tendangan, dia menerkam Jin ZiXuan. Pertarungan antara keduanya pasti akan membuat Langit waspada. Semua kultivator di sekitar pangkalan datang untuk melerai mereka. Di tengah keributan itu, dia akhirnya mengerti apa penyebab semua ini, dan menjadi semakin marah. Dia menyebarkan omongannya yang keras, mengatakan bahwa suatu hari nanti dia pasti akan membuat Jin ZiXuan mati di tangannya, dia menyuruh orang-orang untuk menyeret wanita kultivator itu keluar.
Setelah serangkaian pertanyaan, kebenaran terungkap, dan seluruh tubuh Jin ZiXuan membeku. Sekeras apa pun Wei WuXian memakinya, ia tak membalas kata-kata maupun tinju, wajahnya muram. Jika bukan karena Jiang YanLi yang mengangkat tangannya beberapa saat kemudian, sementara Jiang Cheng dan Jin GuangShan datang untuk menarik Wei WuXian, kemungkinan besar Jin ZiXuan pun tak akan bisa menghadiri perburuan di Gunung Phoenix.
Setelah itu, meskipun Jiang YanLi tetap bekerja di Langya, ia hanya melakukan urusannya sendiri. Ia tidak hanya berhenti membawakan sup Jin ZiXuan, ia bahkan tidak mau menatapnya dengan sopan. Tak lama kemudian, krisis Langya pun teratasi, dan Wei WuXian serta Jiang Cheng membawanya kembali ke Yunmeng. Namun, Jin ZiXuan, di sisi lain, mulai semakin sering bertanya tentang Jiang YanLi setelah Kampanye Sunshot berakhir, entah karena rasa bersalah atau karena telah dimarahi Nyonya Jin.
Mereka yang tahu tentang ini semua mengatakan bahwa itu hanya kesalahpahaman. Apa yang salah sekarang setelah semuanya diklarifikasi? Namun, Wei WuXian tidak merasakan hal yang sama. Ia sangat membenci Jin ZiXuan, yang baginya hanyalah seorang putri laki-laki yang sombong, seekor merak yang suka pamer, seorang pria buta yang hanya melihat penampilan. Ia sama sekali tidak percaya bahwa seorang narsisis seperti Jin ZiXuan bisa menyadari kesalahannya dan tiba-tiba tertarik pada Jiang YanLi. Ia mungkin terlalu terburu-buru dan dimarahi oleh Nyonya Jin, sehingga ia enggan menyelesaikan tugasnya.
Namun, terlepas dari kebenciannya, agar Jiang YanLi tidak merasa kesulitan, Wei WuXian hanya bisa menahan diri untuk tidak keluar. Lan WangJi menoleh menatapnya seolah bingung, tetapi Wei WuXian tidak punya waktu untuk menjelaskan. Ia meletakkan jari telunjuknya di bibir, memberi isyarat agar diam, dan terus melihat ke sana. Tatapan sepasang mata yang cerah tertuju pada bibir penuh dan lembap itu sejenak sebelum berpaling.
Di sisi lain, Jin ZiXuan menyingkirkan semak-semak dan memperlihatkan bangkai tebal seekor monster ular. Ia membungkuk sebentar sebelum berkata, “Sudah mati.”
Jiang YanLi mengangguk.
Jin ZiXuan, “Ular Pengukur.”
Jiang YanLi, “Apa?”
Jin ZiXuan, “Seekor monster dari daerah Nanman. Hanya saja, ketika melihat seseorang, ia akan tiba-tiba menegakkan tubuh dan membandingkan siapa yang lebih tinggi. Jika lebih tinggi, ia akan melahap orang itu. Bukan masalah besar. Ia hanya terlihat menakutkan.”
Sepertinya Jiang YanLi tidak mengerti mengapa ia tiba-tiba menjelaskan hal-hal seperti itu kepadanya. Logikanya, di saat seperti ini, mungkin lebih baik mengatakan beberapa kata dangkal seperti ‘Tuan Muda Jin sangat terpelajar’ atau ‘Tuan Muda Jin sangat tenang’. Namun, apa yang baru saja ia katakan adalah akal sehat yang paling umum. Itu hanyalah mencari kata-kata ketika tidak ada kata yang tepat. Sanjungan yang jelas-jelas palsu, kemungkinan besar hanya Jin ZiXuan yang bisa mengatakannya dengan wajah datar. Jiang YanLi hanya bisa mengangguk lagi. Wei WuXian menduga bahwa ia terus mengangguk sepanjang perjalanan mereka.
Keheningan kembali menyelimuti mereka berdua. Kecanggungan itu menyebar melalui rerumputan dan langsung menyelimuti mereka berdua di balik semak-semak. Beberapa saat kemudian, Jin ZiXuan akhirnya membawa Jiang YanLi ke arah asal mereka. Sambil berjalan, ia melanjutkan, “Sisik-sisik terlihat pada Ular Pengukur ini, dan taringnya lebih panjang daripada rahangnya. Kemungkinan besar ia mutan. Kebanyakan orang akan kesulitan menghadapinya. Mereka juga tidak akan mampu menembus lapisan sisiknya.”
Setelah jeda, ia menambahkan dengan nada acuh tak acuh, “Tapi toh tidak banyak. Tak satu pun mangsa dalam perburuan ini yang sulit. Mereka sama sekali tidak bisa melukai orang-orang dari Sekte LanlingJin.”
Mendengar bagaimana aura kebanggaan muncul kembali dalam dua kalimat terakhir, Wei WuXian merasa situasinya cukup menjengkelkan. Namun, ia melihat Lan WangJi menatap Jin ZiXuan tanpa ekspresi. Wei WuXian merasa ini aneh. Mengikuti tatapannya, ia langsung terdiam, ” Sejak kapan Jin ZiXuan berjalan dengan tangan dan kaki yang sama?!”
Jiang YanLi, “Lebih baik jika perburuan tidak menyakiti siapa pun.”
Jin ZiXuan, “Apa gunanya mangsa yang tidak menyakiti siapa pun? Kalau kau pergi ke tempat berburu pribadi Sekte LanlingJin, kau akan bisa melihat banyak monster langka.”
Wei WuXian mencibir dalam diam, Siapa yang mau mengunjungi tempat berburu sekte-mu?
Namun, Jin ZiXuan sudah mulai memutuskan sendiri masalahnya, “Kebetulan aku ada waktu bulan depan. Aku bisa mengantarmu ke sana.”
Suara Jiang YanLi lembut, “Tuan Muda Jin, terima kasih atas kebaikanmu, tapi tak perlu repot-repot.”
Jin ZiXuan berhenti sejenak karena terkejut, lalu berkata, “Kenapa tidak?”
Bagaimana mungkin dia menjawab pertanyaan seperti itu? Seolah merasa tidak nyaman, dia menundukkan kepalanya.
Jin ZiXuan, “Kamu tidak suka menonton perburuan?”
Jiang YanLi mengangguk. Jin ZiXuan, “Lalu kenapa kamu datang kali ini?”
Kalau bukan karena Nyonya Jin yang susah payah mengundangnya, Jiang Yanli pasti tidak akan datang. Tapi bagaimana mungkin dia berkata begitu?
Melihat Jiang YanLi terdiam, raut wajah Jin ZiXuan berubah merah dan putih. Ekspresinya agak tidak sedap dipandang. Beberapa saat kemudian, ia akhirnya berkata, “Apa kau tidak suka menonton perburuan atau kau memang tidak ingin bersamaku?”
Jiang YanLi berbisik, “Tidak…”
Wei WuXian tahu ia takut Jin ZiXuan mengundangnya hanya karena niat Nyonya Jin dan sebenarnya tidak ingin Jin ZiXuan bersamanya, jadi ia tidak ingin mengganggunya. Namun, apa yang Jin ZiXuan ketahui tentang ini? Yang ia tahu hanyalah bahwa ia belum pernah merasa semalu ini seumur hidupnya. Ini bukan hanya pertama kalinya ia ditolak oleh seorang gadis, tetapi juga pertama kalinya ia mengundang seorang gadis dan ditolak. Kemarahan membuncah dalam dirinya. Sesaat kemudian, ia tertawa dingin, “Baiklah kalau begitu.”
Jiang YanLi, “Maafkan aku.”
Suara Jin ZiXuan dingin, “Apa yang harus kau sesali? Kau boleh berpikir sesuka hatimu. Lagipula, bukan aku yang ingin mengundangmu. Tidak apa-apa kalau kau tidak mau.”
Darah Wei WuXian mengalir deras ke dahinya. Ia ingin sekali berlari keluar dan memulai perkelahian lagi dengan Jin ZiXuan. Namun, setelah berpikir dua kali, ia merasa ada baiknya membiarkan shijie-nya melihat karakter asli pria itu, agar ia bisa membuangnya dan tidak menginginkannya lagi. Karena itu, ia menahan amarahnya dan ingin menahannya sedikit lebih lama.
Bibir Jiang Yanli bergetar, tetapi ia tidak berkata apa-apa. Ia membungkuk kepada Jin Zixuan, suaranya rendah, “Maafkan saya.”
Ia berbalik untuk pergi, sendirian dan diam. Jin ZiXuan terdiam beberapa saat, melihat ke arah lain. Beberapa saat kemudian, ia tiba-tiba berteriak, “Berhenti!”
Namun, Jiang Yanli tidak menoleh. Jin Zixuan semakin marah. Ia berhasil menyusulnya hanya dalam tiga langkah dan hendak meraih tangannya ketika sebuah bayangan tiba-tiba melintas di depan matanya. Sebelum ia sempat melihat siapa orang itu, ia menerima pukulan di dadanya. Jin Zixuan mengayunkan pedangnya dan mundur.
Ketika akhirnya dia bisa melihat, dia mengamuk, “Wei WuXian, kenapa kamu lagi?!”
Wei WuXian menghalangi Jiang YanLi di belakangnya, ikut mengamuk, “Aku bahkan belum mengatakannya—kenapa kau lagi?!”
Jin ZiXuan, “Menyerang tanpa alasan apa pun, apa kau sudah gila?!”
Wei WuXian memukul dengan telapak tangannya, “Itulah yang sedang kulakukan! Apa maksudmu tanpa alasan? Apa yang kau lakukan mencoba merebut shijie-ku hanya karena malu?!”
Jin ZiXuan menghindar ke samping dan membalas serangan pedangnya, “Jika aku tidak menangkapnya, haruskah aku membiarkannya berjalan-jalan sendirian di sekitar gunung?!”
Namun, tatapan pedang itu disambar oleh tatapan lain yang melesat ke langit. Melihat siapa itu, Jin ZiXuan terkejut, “HanGuang-Jun?”
Lan WangJi menghunus Bichen. Berdiri di antara mereka bertiga, ia tetap diam. Tepat saat Wei WuXian hendak melangkah maju, Jiang YanLi menangkap Wei WuXian, “A-Xian!”
Pada saat yang sama, serangkaian langkah kaki yang tersebar datang. Kerumunan besar yang berkerumun menyerbu ke dalam hutan. Orang yang berdiri di depan berteriak, “Apa yang terjadi?!”
Ternyata, saat itu, tatapan pedang Lan WangJi dan Jin ZiXuan melesat ke langit, mengejutkan para kultivator di sekitar mereka. Mereka langsung menyadari bahwa dua orang sedang memulai perkelahian, itulah sebabnya mereka bergegas dan kebetulan melihat kebuntuan aneh antara keempat orang itu di hutan. Orang-orang sering berkata bahwa seseorang tidak akan pernah bisa menghindari musuhnya. Orang yang memimpin tak lain adalah Jin ZiXun. Ia berkata, “ZiXuan, apa Wei sedang mencari masalah lagi?!”
Jin ZiXuan, “Bukan urusanmu, jangan khawatir untuk saat ini!” Melihat Wei WuXian meraih Jiang YanLi dan hendak membawanya pergi, dia berkata lagi, “Berhenti!”
Wei WuXian, “Kau benar-benar ingin bertarung? Aku tak masalah!”
Jin ZiXun, “Wei, apa maksudmu dengan melawan ZiXuan berkali-kali?”
Wei WuXian menatapnya, “Siapa kamu?”
Jin ZiXun terdiam karena terkejut sebelum berkata dengan marah, “Kau tidak tahu siapa aku?!”
Wei WuXian merenung, “Mengapa aku harus tahu siapa kamu?”
Ketika Kampanye Sunshot pertama kali meletus, Jin Zixun bersikeras mempertahankan barisan belakang karena cedera. Ia tidak sempat melihat seperti apa Wei WuXian di garis depan, karena sebagian besar pengetahuannya tentang Wei WuXian berasal dari rumor. Ia tidak terlalu peduli padanya, menganggap semua rumor itu hanya bualan belaka. Namun, beberapa waktu lalu, Wei WuXian telah memanggil semua makhluk gelap di hutan dengan siulan, memanggil mayat-mayat ganas yang hendak ditangkap kelompok mereka, sehingga usaha mereka sia-sia. Ia sudah merasa tidak senang.
Kini, di hadapannya, Wei WuXian bertanya siapa dirinya, membangkitkan rasa marah yang aneh—ia mengenal Wei WuXian, namun Wei WuXian tidak mengenalnya dan bahkan berani bertanya siapa dirinya di depan semua orang. Seolah-olah hal ini telah membuatnya kehilangan muka. Semakin ia memikirkannya, semakin ia merasa kesal. Tepat saat ia hendak berbicara, cahaya keemasan berkilauan di langit di atas mereka. Sekelompok orang kedua telah tiba.
Sekelompok orang itu mendarat dengan pedang mereka dan mendarat dengan kokoh. Yang memimpin mereka adalah seorang wanita paruh baya, dengan raut wajah ortodoks, dan sedikit kaku di tepinya. Ia tampak gagah berani saat memegang pedang, namun anggun saat berjalan. Jin Zixun memanggil, “Bibi!”
Jin ZiXuan ragu-ragu, “Ibu! Kenapa Ibu di sini?” Segera setelah itu, ia teringat bahwa tatapan pedangnya dan Lan WangJi telah menembus langit. Ketika Nyonya Jin melihat dari menara pengawas, tentu saja ia tidak akan datang. Ia melirik para kultivator Sekte LanlingJin yang datang bersama ibunya, “Kenapa Ibu membawa begitu banyak orang? Ibu tidak perlu ikut campur dalam urusan perburuan.”
Nyonya Jin, bagaimanapun, meludah, “Jangan terlalu sombong. Siapa yang bilang aku di sini untukmu?!”
Dari sudut matanya, ia melihat Jiang YanLi yang telah menyusut di belakang Wei WuXian, dan wajahnya langsung rileks. Ia menghampiri dan menggenggam tangannya, lalu berkata dengan suara lembut, “A-Li, kenapa kau seperti ini?”
Jiang Yanli, “Terima kasih, Nyonya. Saya baik-baik saja.”
Nyonya Jin agak tajam, “Apakah bocah kecil sialan itu menindasmu lagi?”
Jiang YanLi bergegas, “Tidak.”
Jin ZiXuan sedikit bergeser. Ia tampak seperti sedang menahan sesuatu. Tentu saja Nyonya Jin tahu seperti apa putranya. Ia tahu apa yang sedang terjadi hanya dengan satu tebakan. Seketika, ia pun marah besar, memarahi putranya, “Jin ZiXuan! Kau mau mati?!! Apa yang kau katakan sebelum kau datang ke sini?!”
Jin ZiXuan, “Aku!”
Wei WuXian, “Tidak peduli apa yang dikatakan putramu sebelum dia keluar, Nyonya Jin, semuanya akan baik-baik saja selama dia dan shijie-ku berjalan di jalan yang berbeda mulai sekarang.”
Dia sedang marah-marah, jadi kata-katanya kurang sopan. Untungnya, Nyonya Jin sibuk menghibur Jiang Yanli dan tidak terlalu peduli. Namun, meskipun dia tidak peduli, ada orang lain yang memanfaatkan kesempatan ini. Jin Zixun berteriak, “Wei Wuxian, bibiku seniormu. Berbicara seperti ini agak terlalu lancang, ya?”
Yang lain merasa ini masuk akal. Semua orang mengangguk setuju. Wei WuXian menjawab, “Itu tidak ditujukan pada Nyonya Jin. Sepupumu telah memperlakukan shijie-ku dengan kata-kata kasar berulang kali. Jika Sekte YunmengJiang bisa menoleransi hal itu, maka kami tidak pantas disebut sekte elit! Bagaimana bisa lancang?”
Jin Zixun mencibir, “Bagaimana bisa lancang? Bagaimana mungkin ada bagian dari dirimu yang tidak lancang? Hari ini, dalam perburuan penting yang melibatkan semua sekte, kau benar-benar memamerkan kemampuanmu, ya? Sepertiga mangsa telah kau ambil. Kau pasti senang, kan?”
Kepala Lan WangJi sedikit miring ke samping, “Sepertiga mangsanya?”
Meskipun lebih dari seratus orang yang mengikuti Jin ZiXun memancarkan kebencian yang mendalam, ketika mereka melihat Lan WangJi, yang dikabarkan memiliki hubungan buruk dengan Wei WuXian, berbicara seolah-olah bertanya, seseorang langsung menjawab dengan tidak sabar, “HanGuang-Jun, kau belum tahu, kan? Beberapa waktu lalu, ketika kami berburu di Gunung Phoenix, kami mencari cukup lama dan menyadari bahwa tidak ada satu pun mayat ganas atau roh pendendam yang tersisa di tempat itu!”
“Kami baru tahu setelah mengirim orang untuk bertanya kepada LianFang-Zun di menara pengawas bahwa kurang dari satu jam setelah perburuan dimulai, terdengar melodi seruling dari dalam Gunung Phoenix, lalu semua mayat dan roh berjalan ke sisi Sekte YunmengJiang satu per satu dan menyerahkan diri!”
“Dari tiga kategori mangsa utama di Gunung Phoenix, hanya peri dan monster yang tersisa…”
“Sedangkan untuk para hantu, Wei WuXian sendiri memanggil mereka semua…”
Jin ZiXun, “Kamu tidak peduli pada orang lain dan hanya peduli pada dirimu sendiri—bukankah ini cukup lancang?”
Wei WuXian tiba-tiba mengerti. Pada akhirnya, inilah maksud tersembunyi di balik semua itu. Ia tertawa, “Bukankah kau yang bilang begitu? Itu hanya pertandingan panahan pembuka; kita bisa menunjukkan kemampuan kita yang sebenarnya di Gunung Phoenix.”
Jin ZiXuan tertawa terbahak- bahak , seolah-olah ia menganggapnya konyol, “Yang kau andalkan hanyalah jalan yang berliku-liku. Mereka bukan apa yang benar-benar mampu kau lakukan. Kau hanya memainkan beberapa lagu dengan seruling. Bagaimana mungkin itu bisa dianggap menunjukkan kemampuan kita yang sebenarnya?”
Wei WuXian terdengar bingung, “Bukannya aku menipu atau berkomplot, jadi kenapa tidak? Kau bisa memainkan beberapa lagu dengan seruling juga dan melihat apakah ada mayat atau roh yang ingin mengikutimu?”
Jin ZiXun, “Seberapa pun kau mengabaikan aturan, itu tidak lebih baik daripada tipu daya dan rencana jahat!”
Mendengar ini, Lan WangJi mengerutkan kening. Nyonya Jin tampak seolah baru saja mendengar pertengkaran yang terjadi di sana. Suaranya acuh tak acuh, “ZiXun, sudah cukup.”
Wei WuXian terlalu malas untuk berdebat dengannya. Ia tertawa, “Baiklah, kalau begitu aku tidak tahu apa yang bisa dianggap sebagai kemampuan sungguhan. Tolong keluarkan dan menangkan aku agar aku bisa melihat apa itu.”
Jika ia benar-benar bisa menang, Jin Zixun tidak akan sekesal ini. Terdiam sesaat, semakin ia memikirkannya, semakin ia merasa kesal. Ia mengejek, “Tapi wajar saja kalau kau tidak merasa bersalah. Ini bukan pertama kalinya Tuan Muda Wei mengabaikan aturan. Kau tidak membawa pedangmu di pesta bunga terakhir dan perburuan kali ini. Ini acara yang begitu megah, dan kau tidak peduli dengan sopan santun. Apa gunanya kami, orang-orang yang hadir bersamamu?”
Namun, Wei WuXian tidak menghiraukannya. Ia menoleh ke Lan WangJi, “Lan Zhan, aku lupa bilang. Tadi, waktu kau menangkis pedangku, terima kasih.”
Melihat Wei WuXian tampak tidak mempedulikannya sama sekali, Jin ZiXun menggertakkan giginya, “Jadi disiplin Sekte YunmengJiang tidak lebih dari ini!”