---

Bab 68 Kelembutan—Bagian Enam

Wei WuXian meninggalkan keledai itu di kaki gunung. Ia melangkahi sisa-sisa tembok dan berjalan menyusuri jalan setapak gunung. Tak lama kemudian, ia melihat patung batu seekor binatang tanpa kepala. Patung itu beratnya ribuan pon. Patung itu telah menjaga jalan setapak gunung selama bertahun-tahun. Tanaman merambat merambatinya dan lumut berkumpul di lekukan-lekukannya. Kepala binatang itu telah dipenggal dengan kapak dan dibuang di suatu tempat di dekatnya. Seolah ingin menunjukkan kekuatannya, kepala itu dihancurkan menjadi potongan-potongan kecil. Potongannya masih baru, memperlihatkan bagian putih di dalamnya. Lebih jauh lagi, serupa, patung berikutnya yang mereka lihat telah dipotong menjadi dua bagian, dari kepala hingga kaki.

Wei WuXian langsung tahu bahwa ini adalah binatang batu yang telah ditempatkan sekte-sekte di titik-titik akupuntur di medan perang untuk menjaga gunung setelah kematiannya. Binatang batu ini mampu melakukan pengusiran setan. Mereka membutuhkan banyak keahlian dan biaya produksi yang cukup mahal. Sekarang, kemungkinan besar semuanya telah dihancurkan. Sungguh sia-sia.

Berdampingan, Wei WuXian dan Lan WangJi berjalan beberapa langkah lagi. Tanpa sengaja menoleh ke belakang, mereka melihat Wen Ning sudah muncul.

Dia berdiri di samping binatang batu itu, kepalanya tertunduk dan tak bergerak. Wei WuXian bertanya, “Wen Ning? Apa yang kau lihat?”

Wen Ning menunjuk ke pangkal binatang batu itu.

Binatang batu itu berada di atas batang pohon yang pendek dan tebal. Di dekat batang pohon itu, terdapat tiga batang pohon yang lebih kecil dan lebih pendek. Ketiganya tampak hangus terbakar. Seluruhnya berwarna hitam.

Wen Ning berlutut di tanah dengan kedua lututnya. Jari-jarinya menggali dalam-dalam ke tanah, meraih segenggam tanah hitam, dan menggenggamnya erat-erat di telapak tangannya, “… Saudari.”

Wei WuXian tidak tahu harus berkata apa. Ia berjalan mendekat dan menepuk bahunya dengan keras.

Sepanjang hidup Wei WuXian, ada dua periode waktu yang sangat sulit dijalani. Keduanya terjadi di sini. Ia tak pernah berniat mengunjungi tempat seperti itu lagi.

Dan, bagi Wen Ning, Burial Mound merupakan tempat yang tak terlupakan.

Embusan angin dingin berhembus. Lautan pepohonan berdesir seolah-olah puluhan ribu suara lirih berbisik. Wei WuXian mendengarkan dengan saksama. Berlutut di tanah dengan satu lutut, ia membungkuk dan menggumamkan sesuatu ke arah tanah di bawahnya. Tiba-tiba, sebuah tonjolan terbentuk di bawah permukaan.

Seolah-olah sekuntum bunga pucat tumbuh dari tanah hitam, sebuah lengan kerangka perlahan muncul dari balik tanah.

Bagian lengan kerangka itu melayang lemah di udara. Wei WuXian mengulurkan tangan dan meraihnya. Ia membungkuk lebih rendah lagi. Rambut panjangnya tergerai dari bahunya, menutupi separuh wajahnya.

Ia menempelkan bibirnya ke tangan kerangka itu dan membisikkan sesuatu. Lalu ia terdiam, seolah sedang mendengarkan sesuatu. Beberapa saat kemudian, ia mengangguk kecil. Tangan itu kembali membentuk kuncup bunga dan masuk ke dalam tanah.

Wei WuXian berdiri dan membersihkan debu yang menempel di tubuhnya, “Akhir-akhir ini mereka sudah membawa lebih dari seratus orang ke sini. Mereka semua sudah di puncak, masih hidup. Tapi orang-orang yang membawa mereka sudah turun gunung. Aku tidak tahu apa yang ingin mereka lakukan. Pokoknya, kita harus berhati-hati.”

Ketiganya terus mendaki. Mereka sampai di beberapa gubuk reyot yang berdiri di sepanjang jalan setapak pegunungan.

Ukuran rumah-rumah bervariasi. Strukturnya sederhana, bahkan kasar. Sekilas saja, jelas terlihat bahwa rumah-rumah itu dibangun dengan gegabah. Beberapa terbakar habis hingga hanya tersisa rangka kosong, sementara beberapa lainnya ambruk sepenuhnya ke satu sisi. Bahkan rumah-rumah yang paling lengkap pun setengah hancur. Setelah lebih dari sepuluh tahun diterpa hujan dan angin, tanpa ada yang merawatnya, masing-masing tampak seperti hantu sekarat dengan pakaian compang-camping, menatap diam-diam ke arah mereka yang mendaki gunung.

Sejak mereka mendaki gunung, langkah kaki Wen Ning terasa sangat berat. Saat ini, berdiri di depan salah satu rumah, sekali lagi, ia tak sanggup berjalan lagi. 

Ini adalah salah satu rumah yang ia bangun sendiri. Sebelum ia pergi, rumah itu masih bagus. Meskipun sederhana, rumah itu menjadi tempat berlindung dari cuaca, namun tetap menampung orang-orang yang ia kenal; orang-orang yang ia sayangi.

Seperti pepatah ‘benda-benda tetap ada, tetapi manusia tidak’, setidaknya ‘benda-benda’ itu tetap ada. Dengan pemandangan seperti itu di depannya, bahkan tak ada yang mengingatkannya pada orang-orang yang ia rindukan.

Wei WuXian, “Jangan melihat lagi.”

Wen Ning, “… Aku sudah tahu akan seperti ini sejak lama. Aku hanya ingin melihat apakah masih ada yang tersisa…”

Sebelum suaranya menghilang, sebuah bayangan tiba-tiba muncul dari dalam salah satu rumah yang runtuh.

Bayangan itu terhuyung-huyung ke arah luar rumah. Wajahnya yang setengah membusuk terbenam dalam cahaya siang yang tipis. Wei WuXian bertepuk tangan. Mayat berjalan itu tampaknya tidak menyadari apa pun, dan terus berjalan ke arah mereka. Wei WuXian dengan tenang mundur dua langkah, “Itu dikendalikan oleh Anjing Laut Harimau.”

Boneka mayat yang telah tunduk padanya tidak akan dikendalikan oleh Anjing Laut Harimau. Demikian pula, boneka mayat yang telah tunduk pada Anjing Laut Harimau tidak akan mendengarkan perintahnya. Aturannya sederhana: siapa cepat dia dapat.

Wen Ning melesat maju. Dengan raungan, ia merobek kepala makhluk itu hingga putus. Tak lama kemudian, raungan rendah terdengar dari sekeliling mereka. Dari tengah hutan hitam, perlahan keluar hampir lima puluh mayat. Tak peduli jenis kelamin atau usia, kebanyakan dari mereka masih segar, mengenakan pakaian pemakaman. Mereka mungkin mayat-mayat yang hilang dari berbagai daerah. 

Lan WangJi memetik guqinnya. Dengan sekali petikan, nada-nada mengalir keluar bagaikan riak. Segerombolan mayat yang baru saja mengepung mereka langsung berlutut membentuk lingkaran. Dengan kedua tangannya, Wen Ning mengangkat sesosok mayat laki-laki berbadan besar dan melemparkannya jauh-jauh. Dadanya tertusuk dahan tajam, dan mayat itu meronta, menempel di dahan itu. 

Wei WuXian berteriak, “Jangan ganggu mereka, naik saja ke gunung!”

Dia tidak tahu berapa banyak gerombolan mayat berjalan yang telah dipanggil Jin GuangYao dengan panik dalam beberapa hari terakhir ini menggunakan Segel Harimau. Gelombang serangan silih berganti. Ketiganya berhasil melumpuhkan mayat-mayat itu sambil mundur ke atas gunung. Semakin dekat mereka ke puncak Gundukan Pemakaman, semakin padat gerombolan mayat tersebut. Bunyi sitar bergema di langit di atas hutan hitam saat burung-burung gagak terbang menjauh. Hampir dua jam kemudian, mereka akhirnya punya waktu untuk beristirahat.

Duduk di atas salah satu binatang batu yang hancur, Wei WuXian mendesah sambil mengejek dirinya sendiri, “Aku selalu menggunakan ini untuk berurusan dengan orang lain. Hari ini akhirnya giliranku untuk membiarkan orang lain menggunakannya melawanku. Sekarang aku tahu betapa menyebalkannya Anjing Laut Harimau itu. Jika aku jadi mereka, aku pasti ingin membunuh orang yang menciptakan benda sialan ini juga.”

Lan WangJi menyimpan guqinnya. Ia mengeluarkan pedang dari balik lengan bajunya dan memberikannya kepada WangJi, “Untuk melindungi dirimu.”

Wei WuXian mengambilnya. Itu Suibian. Setelah seharian digunakan untuk memotong melon, Wei WuXian membuangnya ke samping. Lan WangJi menyimpannya kembali. Ia menghunus pedang dan menatap bilah seputih salju itu sejenak sebelum segera memasukkannya kembali ke dalam sarung, sambil tersenyum, “Terima kasih.” 

Ia mengalungkan pedang itu di pinggangnya dan sepertinya tak berniat menggunakannya. Melihat tatapan Lan WangJi, ia mengacak-acak rambutnya dan menjelaskan, “Sudah bertahun-tahun aku tak menggunakan pedang. Aku tak terbiasa.” Sambil berbicara, ia mendesah lagi, “Baiklah. Alasan sebenarnya adalah tubuhku saat ini memiliki energi spiritual yang rendah. Bahkan jika ada pedang tingkat tinggi, ia tak akan mampu memanfaatkannya dengan baik. Jadi, HanGuang-Jun-lah yang akan melindungiku, pria rapuh ini.”

Lan WangJi, “…”

Setelah pria yang rapuh itu duduk sejenak, akhirnya ia berdiri, menyangga sebuah gd di lututnya. Ketiganya berjalan lebih jauh dan akhirnya, di ujung jalan setapak, mereka melihat sebuah gua dengan lubang gelap.

Mulut gua itu tinggi dan lebarnya sekitar lima puluh kaki. Bahkan sebelum mereka mendekat, mereka bisa merasakan angin dingin di depan mereka. Mereka hampir bisa mendengar suara erangan manusia yang samar-samar.

Ini adalah sarang legendaris tempat Patriark YiLing mengubah mayatnya menjadi manusia dan melakukan perbuatan yang bahkan Surga tidak dapat mentolerirnya—Gua Pembantai Iblis.

Langit-langit gua itu lebar. Ketiganya menahan napas dan menyelinap masuk. Tak seorang pun bersuara, tetapi suara-suara manusia yang datang dari kedalaman gua semakin keras.

Wei WuXian mengenal medan gua seperti telapak tangannya. Ia berjalan di depan. Sesekali, ia memberi isyarat agar mereka berhenti.

Area utama gua hanya berjarak satu dinding dari mereka. Melalui lubang-lubang di dinding, mereka dapat melihat area yang cukup luas untuk menampung seribu orang. Di tengahnya terdapat sekitar seratus orang. Tangan dan kaki mereka terikat erat oleh tali pengikat dewa. Seratus orang itu juga masih cukup muda. Dilihat dari warna jubah dan pedang mereka, mereka mungkin murid tingkat tinggi atau murid langsung dari klan.