“Ini membutuhkan biaya,” kata David. “Akan selalu ada seseorang yang bersedia memberi tumpangan kepada penumpang.”
Benar saja, beberapa perahu roh sedang mencari penumpang di dermaga, dengan pemilik perahu berteriak lantang, “Pulau Gelombang Biru! Pulau Gelombang Biru! Lima puluh kristal roh berkualitas tinggi per orang! Rute langsung! Tanpa jalan memutar!”
Meskipun harganya tinggi, masih ada cukup banyak orang yang bersedia membayarnya.
David membayar 150 kristal spiritual berkualitas tinggi, dan mereka bertiga menaiki perahu spiritual berukuran sedang.
Selusin orang sudah berdiri di geladak perahu roh, semuanya menjulurkan leher untuk melihat ke depan, wajah mereka penuh antisipasi dan rasa ingin tahu.
Saat perahu roh itu mulai berlayar, rune biru di lambungnya menyala, dan seluruh kapal melesat ke laut seperti anak panah.
Ramuan itu terbelah di bagian haluan, berubah menjadi dua semburan tinggi yang memercik ke kedua sisi.
Di laut sekitarnya, perahu-perahu roh yang tak terhitung jumlahnya, seperti sekumpulan ikan yang terkejut, melaju ke arah yang sama, barisan siluet mereka yang padat berkilauan dengan berbagai warna di bawah sinar matahari.
Angin laut menerpa saya, membawa aroma asin, panas, dan lembap.
Jiang Xuelan berdiri di samping David, mata birunya yang dingin tertuju pada siluet pulau besar yang mendekat: “Apakah menurutmu ini ada hubungannya dengan polusi?”
“tidak pasti.”
David berkata, “Namun waktunya terlalu kebetulan. Binatang laut yang dirasuki kekuatan iblis baru saja muncul di wilayah perairan, dan kemudian seekor makhluk air ditangkap. Jika ini kebetulan, ini terlalu kebetulan.”
Xuanzhenzi berdiri di samping keduanya, tangannya menopang lambung perahu: “Lagipula, makhluk air itu belum menampakkan diri selama puluhan ribu tahun, jadi bagaimana mungkin mereka tertangkap pada waktu tertentu ini? Kurasa pasti ada sesuatu yang mencurigakan di balik ini.”
Perahu roh itu membelah ombak dan berlayar selama sekitar setengah jam sebelum sebuah pulau besar muncul di depan.
Pulau ini tampak seperti sebidang tanah yang mengapung di laut. Dari kejauhan, terlihat deretan pegunungan yang berkesinambungan dan hutan lebat, dengan bangunan-bangunan yang tersebar rapi di kaki gunung dan sepanjang pantai.
Pelabuhan di pulau itu beberapa kali lebih besar daripada pulau tempat David berada sebelumnya. Puluhan perahu roh datang dan pergi, dan dermaga ramai dengan orang-orang, seperti pasar.
Pulau Bibo.
Setelah perahu roh berlabuh, David dan dua orang lainnya mengikuti arus orang-orang menuju dermaga.
Jalan-jalan di pulau ini lebih lebar dan bangunannya lebih megah daripada di pulau-pulau sebelumnya, menunjukkan bahwa pulau ini merupakan pusat penting di Laut Hampa.
Namun saat itu, perhatian semua orang tidak tertuju pada bangunan dan pemandangan jalanan, melainkan bergegas menuju sebuah alun-alun di tengah pulau.
“Cepat, cepat! Kudengar si makhluk air diikat di alun-alun!”
“Seperti apa bentuknya? Apakah mirip dengan kita? Apakah ia punya kaki?”
“Kudengar kulitnya berwarna biru! Dan bersisik!”
“Sisik? Bukankah itu monster?”
“Jangan bicara omong kosong! Ras air adalah ras yang sah, tidak seperti ras iblis!”
Suara-suara diskusi, spekulasi, dan seruan bercampur menjadi satu, menciptakan gelombang suara yang berdengung.
David bergerak maju bersama kerumunan, dan setelah melewati beberapa jalan, sebuah alun-alun luas muncul di hadapannya.
Di tengah alun-alun berdiri sebuah pilar batu hitam, dengan sosok ramping terikat padanya.
Lapangan itu dipenuhi oleh penonton, hingga tiga atau empat lapis, bahkan beberapa di antaranya terbang ke udara untuk menonton.
David memimpin Jiang Xuelan dan Xuanzhenzi ke posisi yang relatif lebih maju, dan akhirnya melihat sosok di pilar batu itu dengan jelas.
Dia adalah seorang wanita etnis Shui yang tampak sangat muda, berusia sekitar tujuh belas atau delapan belas tahun.
Kulitnya seperti laut di bawah sinar bulan, dengan kilauan biru es yang samar.
Rambutnya berwarna biru tua, seperti lautan gelap, dan kini terurai longgar di bahunya, dengan tetesan air kecil menempel di ujungnya.
Wajahnya halus dan anggun, memiliki kualitas bak dewa yang tidak dimiliki manusia atau dewa lainnya, seolah-olah lautan itu sendiri telah mengeras menjadi wujudnya.
Dia mengenakan jubah dengan gaya yang aneh, terbuat dari bahan yang tidak diketahui, yang berkilauan di bawah sinar matahari seperti sisik ikan.
Tangannya diikat erat ke pilar batu dengan tali hitam yang diukir dengan rune halus, jelas merupakan tali penahan yang dirancang khusus untuk mengikat kekuatan makhluk air.
Pergelangan kakinya juga diikat dengan tali serupa, sehingga ia tidak bisa bergerak sedikit pun.
Bibirnya terkatup rapat, dan mata birunya yang dalam, seperti lautan, tidak menyimpan air mata, tidak ada rasa takut, hanya gelombang amarah dan keras kepala yang dingin dan membeku.
Dia tetap diam, tidak memohon belas kasihan maupun meronta, hanya berdiri di sana dengan tenang, seperti ikan kesepian yang terdampar di terumbu karang akibat ombak.
“Apakah ini ras akuatik?” seru seseorang di kerumunan dengan suara rendah. “Mereka benar-benar mirip dengan kita kecuali warna kulit mereka.”
“Lihat matanya! Birunya begitu pekat, seperti laut.”
“Dia terlihat begitu rapuh, apakah dia benar-benar sekuat itu? Bukankah makhluk air seharusnya mahir dalam hukum-hukum yang berkaitan dengan air?”
“Jika diikat seperti itu, meskipun kamu kuat, kamu tidak bisa bergerak.”
Diskusi berlangsung naik turun.
Wanita yang hidup di air itu tetap diam dan tidak menundukkan kepalanya. Dia hanya menatap lurus ke depan, pandangannya menembus kerumunan dan tertuju pada sudut yang jauh dan tak diperhatikan.
David menatap matanya, cahaya kompleks berkelebat di pupil ungunya.
Dia melihat sesuatu yang familiar di matanya—ketidakberdayaan karena terjebak, kekeraskepalaan untuk tidak menyerah, dan kegigihan untuk menunggu secercah harapan.
Dia menoleh untuk melihat kerumunan di sekitarnya, pandangannya menyapu rasa ingin tahu, kegembiraan, dan ketidakpedulian di wajah para penonton, sebelum akhirnya tertuju pada sebuah panggung tinggi di tepi alun-alun.
Beberapa orang duduk di platform tinggi; dilihat dari pakaian mereka, kemungkinan besar mereka adalah orang-orang yang bertanggung jawab atas pulau ini.
Salah seorang pria paruh baya, berpakaian rapi, dengan santai menyeruput teh, seolah sedang menunggu sesuatu.
David merendahkan suaranya dan berkata kepada Xuan Zhenzi, “Pak Xuan, cari tahu siapa yang menangkapnya dan mengapa.”
FAQ Novel
Q: Mengapa penangkapan anggota suku akuatik begitu mengejutkan bagi penduduk setempat?
A: Karena suku akuatik hidup di wilayahnya sendiri di Laut Hampa dan sangat jarang berinteraksi dengan dunia luar, membuat penangkapan mereka menjadi kejadian yang luar biasa langka bagi para kultivator.
Q: Di mana habitat asli suku akuatik yang diceritakan dalam bab ini?
A: Suku akuatik tinggal jauh di dalam Laut Hampa, di wilayah mereka sendiri yang terpisah dan tidak pernah berinteraksi dengan dunia luar.
Menurut Anda, misteri apa lagi yang akan terungkap dengan kehadiran gadis air ini? Jangan ragu untuk berbagi teori Anda di kolom komentar!