Sebagian orang membuka mulut lebar-lebar, sebagian menatap dengan mata terbelalak, dan sebagian lagi mundur setengah langkah seolah sedang mencerna makna dari ketiga kata tersebut.
Seketika setelah itu, seperti kayu kering yang terbakar, seluruh tingkat ketujuh dari Jurang Dunia Bawah mendidih.
“Hentikan pengorbanan?! Benarkah?!”
“Tidak ada lagi pengorbanan? Tidak ada lagi pengiriman orang ke kematian mereka?!”
“Pak Chen yang mengatakannya! Pak Chen yang menyelamatkan Youlan!”
“Penguasa Jurang Setuju? Penguasa Jurang benar-benar setuju?!”
Sorak-sorai, tangisan, dan tawa bercampur menjadi satu, bergema di jurang dan menyebabkan tebing di kedua sisinya bergetar dengan suara berdengung.
Beberapa kultivator hantu saling berpelukan dan menangis tersedu-sedu, bahu mereka yang keriput bergetar hebat, seolah-olah mereka meluapkan semua kesedihan dan kemarahan yang telah menumpuk selama sepuluh ribu tahun.
Beberapa orang berlutut di tanah dan bersujud ke arah pintu masuk gua Orang Tua dari Dunia Bawah, dahi mereka membentur bebatuan dengan bunyi tumpul, namun mereka sama sekali tidak merasakan sakit.
Beberapa orang mendongak ke arah kubah, bibir mereka bergerak-gerak, seolah-olah mengucapkan terima kasih kepada dewa tertentu.
Seorang kultivator muda dengan gembira melemparkan artefak magisnya ke udara, hanya untuk ditangkap dan ditampar oleh seorang lelaki tua di sampingnya, yang meraung, “Dasar pemboros! Itu artefak magis!”
Namun lelaki tua itu sendiri tersenyum, dan senyum itu terbentang di wajahnya, seperti es yang telah membeku selama ribuan tahun akhirnya retak dan membiarkan kehangatan di baliknya keluar.
You Shan, sambil menggendong istri dan putrinya, membungkuk dalam-dalam ke arah David.
Dia tidak berbicara, tetapi punggungnya yang bungkuk sangat melengkung, dahinya hampir menyentuh lututnya, dan punggungnya yang keriput menonjol seperti punggung gunung di bawah jubah hitamnya.
Youhe juga membungkuk, dan Youlan, yang berada dalam pelukan orang tuanya, terisak sambil melirik David dengan rasa terima kasih.
Tangisan keluarga beranggotakan tiga orang itu bercampur menjadi satu, tetapi bukan lagi isak tangis kesedihan yang mendalam, melainkan kelegaan karena selamat dari bencana.
Gui Qi berdiri di pinggir kerumunan, mata biru gelapnya tertuju pada David, bibirnya sedikit bergerak.
Dia ingin mengatakan sesuatu, tetapi pada akhirnya semuanya berubah menjadi desahan yang hampir tak terdengar.
Desahan itu mengandung rasa lega, syukur, dan harapan yang belum pernah berani dia harapkan sebelumnya.
Dia telah hidup selama ribuan tahun dan telah menyaksikan anggota sukunya yang tak terhitung jumlahnya lenyap ke dalam jurang. Setiap tahun ketika dia mengantar kepergian seorang anggota sukunya, dia akan menyaksikan wajah-wajah muda atau tua itu ditelan kegelapan.
Dia pikir ini adalah takdir yang tak akan pernah bisa dia hindari, sampai hari ini, sampai orang asing dari umat manusia ini memberitahunya—takdir bisa dipatahkan.
David tidak banyak bicara, hanya mengangguk sedikit, lalu berbalik dan berjalan menuju guanya.
Pada hari-hari berikutnya, suasana di Netherworld Abyss terlihat sangat berbeda.
Di jurang yang dulunya suram dan mencekam, terdapat beberapa suara yang jarang terdengar di hari-hari biasa – tawa anak-anak bergema di antara jembatan gantung, sejernih dan setajam lonceng angin.
Celotehan lelaki tua itu terdengar dari pintu masuk gua, diiringi suara kepulan asap dari pipanya;
Langkah kaki para biksu muda yang berlari di jembatan gantung terdengar padat dan ringan, seolah-olah mereka sedang menebus semua kegembiraan yang telah mereka lewatkan selama bertahun-tahun.
Kesuraman dari pengorbanan-pengorbanan itu, seperti awan yang tersingkap oleh angin musim dingin, meskipun belum sepenuhnya hilang, telah menampakkan secercah cahaya yang telah lama hilang.
Ketika para kultivator hantu melihat David, mereka selalu berhenti di tempat mereka berdiri.
Sebagian orang membungkuk, sebagian sedikit menunduk, dan sebagian lagi hanya melirik penuh terima kasih dan berbisik, “Terima kasih, Tuan Chen.”
Tatapan itu tidak lagi mengandung pengawasan atau jarak, melainkan kedekatan dan rasa syukur yang tulus, seperti air es yang mencair di musim semi—dingin namun penuh kehidupan.
Pendeta Tao muda itu menjadi jauh lebih aktif beberapa hari terakhir ini, menghabiskan hari-harinya berlarian bersama anak-anak hantu di jembatan tali.
Ia lebih pendek daripada anak-anak klan iblis, tetapi ia sangat lincah, berjalan di tepi jembatan gantung seolah-olah itu adalah tanah datar.
Anak-anak dari klan hantu awalnya agak pendiam, tetapi mereka dengan cepat dibimbing oleh bocah Taois kecil itu untuk rileks dan bergerak bebas. Sosok-sosok kecil itu melesat di antara jembatan tali seperti monyet kecil yang lincah.
Xuanzhenzi duduk di platform di tepi tebing, sehelai rumput kering tersangkut di giginya, mengamati sosok bocah Taois kecil itu, bergumam, “Anak nakal ini lebih bersenang-senang daripada aku Aku tidak pernah melihatnya seenergi ini ketika aku membawanya melarikan diri untuk menyelamatkan nyawa kami.”
Setiap hari, David akan duduk bersila di Rumput Roh Yin di dekat celah tersebut, mengalirkan Kekuatan Kekacauan miliknya dan merasakan perubahan di dalam celah itu.
Dia bisa merasakan bahwa, dengan berhentinya pengorbanan itu, kekuatan terpendam yang berada jauh di dalam celah tersebut mulai bergejolak.
Kekuatan itu seperti raksasa purba yang terganggu dan perlahan berputar, dan setiap getaran menyebabkan bebatuan di tepi retakan mengeluarkan dengungan yang sangat samar.
FAQ Novel
Q: Apa rahasia kelam yang disimpan oleh sosok tua dari dunia bawah?
A: Sosok tua dari dunia bawah menyimpan rahasia tentang entitas misterius yang membutuhkan pengorbanan, di mana frekuensi pengorbanan tersebut terus meningkat seiring pemulihan kekuatannya.
Q: Mengapa pengorbanan di Netherworld Abyss menjadi semakin sering?
A: Pengorbanan menjadi semakin sering karena kondisi entitas yang memerlukan tumbal semakin membaik, mempercepat pemulihannya, dan menuntut lebih banyak nyawa dalam waktu yang lebih singkat.
Bagaimana menurut Anda taktik David akan mengubah nasib Netherworld Abyss? Bagikan prediksi Anda di kolom komentar!