Dia menemukan bahwa ini bukanlah pemilihan acak; Orang Tua dari Dunia Bawah akan memilih satu orang dari klan setiap bulan, dan orang-orang ini semuanya memiliki ciri umum yaitu “akan segera tewas atau menderita cedera serius yang sulit disembuhkan.”
Dengan kata lain, mereka yang dikorbankan adalah anggota suku yang “tidak akan hidup lama lagi.”
Orang Tua dari Dunia Bawah menggunakan metode ini untuk mencoba menemukan keseimbangan antara pengorbanan yang diperlukan dan penderitaan rakyatnya.
Namun penemuan ini membuat David semakin gelisah.
Jika benda di celah itu benar-benar membutuhkan pengorbanan hidup, mengapa memilih seseorang yang akan segera tewas?
Apa yang bisa kita peroleh dari ini?
Atau mungkin mereka memiliki kriteria khusus untuk memilih penawarannya?
Dia tidak punya jawaban, tetapi pikiran untuk menebak, seperti ular berbisa yang melingkar di benaknya, terus menggerogoti perhatiannya.
Yang benar-benar membuatnya mengambil keputusan itu adalah penemuan bahwa keturunan orang gila itu masih hidup.
Seorang wanita hantu muda bernama Youying sebenarnya adalah cicit generasi ketujuh dari kultivator hantu gila itu. Dia berwajah dingin, pendiam, dan tinggal di sebuah gua terpencil di tepi tingkat ketujuh.
David berinisiatif mendekatinya, awalnya hanya untuk memulai percakapan dengan dalih “ingin mempelajari sejarah Klan Hantu”.
Kepribadian Youying lebih tertutup daripada hantu biasa, tetapi setiap kali David menyebutkan celah itu, buku-buku jarinya yang ramping sedikit mengencang, seolah-olah dia ditarik oleh kekuatan tak terlihat.
Pada pertemuan ketujuh mereka, Youying tiba-tiba angkat bicara, suaranya sedingin pisau yang direndam dalam air es, matanya menatap tajam David: “Kau sedang menyelidiki retakan itu.”
Sebuah emosi kompleks terlintas di mata Youying: “Apakah kau tahu bagaimana leluhurku menjadi gila?”
David menatap wajahnya, yang diterangi cahaya merah gelap, dan berkata, “Kudengar dia menjadi gila setelah keluar dari celah itu.”
“Dia hanya hidup selama tujuh hari setelah keluar dari rahim.”
Suara Youying sangat lembut. “Selama tujuh hari, dia mengulangi kata-kata yang sama setiap hari—’Itu membungkam semua orang. Itu tidak membutuhkan suara, itu hanya membutuhkan keheningan. Aku mendengar suara air, suara air yang sangat gelap, dan di bawahnya semua mata terbuka.’ Setelah mengucapkan kata-kata ini, dia meninggal.”
“Mata terbuka?” desak David. “Mata seperti apa?”
Tidak ada yang tahu.
Youying menatapnya, mata birunya yang dalam, mirip dengan mata Guiqi, berputar-putar dengan cahaya seperti jurang. “Tapi ketika orang gila itu meninggal, matanya terbuka. Matanya tidak pernah tertutup.”
Malam itu, ketika David kembali ke guanya, Jiang Xuelan sedang duduk di bawah cahaya merah redup, membolak-balik buku kuno yang dipinjam dari Gua Perpustakaan.
Dia mendongak, mata birunya yang dingin memantulkan wajah David: “Kau datang lagi untuk menanyakan soal retakan itu?”
David tidak menyembunyikan apa pun: “Saya berencana untuk masuk dan melihat-lihat.”
Jiang Xuelan terdiam sejenak, lalu menutup buku kuno itu dan meletakkannya di pangkuannya. Dia mendongak ke arah David dan berkata, “Aku akan pergi bersamamu.”
“Tidak,” kata David. “Saya sama sekali tidak tahu apa yang ada di dalamnya.”
“Itulah mengapa kau butuh seseorang bersamamu.” Suara Jiang Xuelan tenang dan tegas. “Jika kau tidak bisa keluar, setidaknya seseorang akan tahu apa yang terjadi padamu di dalam.”
David menatapnya lama, dan akhirnya tidak menolak.
Dia membutuhkan lebih banyak bantuan.
Dia menemukan Xuanzhenzi dan menjelaskan situasinya secara singkat.
Mendengar itu, Xuanzhenzi menjatuhkan rumput kering dari mulutnya tiga kali, menepuk pahanya, dan berkata, “Tuan Chen, apakah Anda akan tewas? Bahkan ras hantu sendiri tidak memahami celah itu. Bagi seorang kultivator manusia seperti Anda untuk menerobos masuk sama saja seperti melemparkan roti isi daging kepada anjing!”
“Jadi, kau ikut denganku.”
Xuanzhenzi membuka mulutnya, ingin mengatakan sesuatu, tetapi melihat mata ungu David yang tenang, dia akhirnya tidak mengatakan apa pun: “Tulang orang tua ini baiklah, baiklah, anggap saja sebagai pengambilan jenazahmu.”
David menyuruh Xuanzhenzi dan Jiang Xuelan untuk menunggu kabar darinya sementara dia pergi menyelidiki situasi di celah tersebut sebelum mengambil tindakan apa pun.
Malam itu, “malam” di Jurang Dunia Bawah bahkan lebih gelap daripada siang hari.
Cahaya bijih merah gelap meredup, dan nyala api biru seperti hantu menari-nari di kedua sisi jembatan gantung, membuat bayangan para kultivator hantu tampak panjang dan tipis, seperti hantu.
David berganti pakaian menjadi jubah hitam, menyembunyikan auranya semaksimal mungkin, dan diam-diam berjalan keluar dari gua seperti bayangan yang menyatu dengan kegelapan.
Alih-alih langsung menuju lokasi celah tersebut, ia terlebih dahulu mengikuti tangga batu di tebing menuju platform terpencil di dekat celah itu.
Platform ini, yang terletak di ceruk tebing dan ditutupi rumput rindang yang lebat, hanya terhubung ke dunia luar melalui jalan setapak batu yang sempit. Ini adalah titik pengamatan yang sangat baik yang ia temukan selama penjelajahannya di siang hari.
David berbaring telentang di rerumputan Yinling, pandangannya tertuju pada retakan yang tidak jauh darinya.
FAQ Novel
Q: Apa yang David temukan di antara gulungan kuno di gua perpustakaan?
A: David menemukan bagian teks yang ditulis dalam aksara iblis kuno yang menyebutkan ‘Tujuh Malam’, berbeda dari catatan lainnya tentang retakan yang ia telusuri.
Q: Mengapa David menganggap ‘Tujuh Malam’ begitu penting?
A: Kata itu ditemukan dalam teks yang ditulis dalam keadaan ketakutan ekstrem dan tidak sesuai dengan catatan lain, yang membuat David mengaitkannya dengan simbolisme angka tujuh (reinkarnasi dan kematian) dalam budaya Klan Hantu sebagai potensi petunjuk kunci.
Bagikan spekulasi Anda tentang makna ‘Tujuh Malam’ atau kaitan angka tujuh dalam konteks dunia ini di kolom komentar!