Dia telah berganti mengenakan baju zirah roh yang dibawa David dari perbendaharaan Aliansi Dewa, dan memegang pedang panjang berwarna perak-putih di tangannya, yang bilahnya diukir dengan rune kuno.
Wajahnya tampak tenang, tetapi jari-jari yang mencengkeram gagang pedang sedikit memutih.
“Apakah kau takut?” David tidak membuka matanya.
“Jangan takut,” kata Jiang Xuelan lembut. “Kau di sini.”
Di dini hari, sebelum sinar matahari pertama terbit, hanya bulan perak dan bulan merah yang bersinar terang di langit, memancarkan cahaya merah keperakannya ke hutan yang berkabut.
Kabut itu mengalir perlahan tertiup angin, seperti lautan darah yang tak berujung.
Suara terompet yang dalam terdengar dari cakrawala, nadanya tumpul dan berlarut-larut, membawa aura yang menakutkan, bergema di seluruh lembah.
Sebelum suara terompet pertama mereda, suara terompet kedua terdengar, diikuti oleh suara terompet ketiga. Ketiga suara terompet itu menandakan bahwa ketiga pasukan bergerak maju secara bersamaan.
Di ujung lain hutan berkabut, cahaya suci keemasan menerobos senja sebelum fajar.
Charlie emas Sang Yang Mulia Surgawi melaju keluar dari tenda, dan delapan kuda surgawi berlapis baja berlari masuk, bermandikan cahaya suci.
Charlie perang itu seluruhnya terbuat dari emas meteorit dari luar angkasa, dan badannya diukir dengan rune perang para dewa.
Sang Yang Mulia Surgawi berdiri di atas Charlie, jubah emasnya berkibar tertiup angin, memegang tombak emas sepanjang tiga zhang di tangannya, ujungnya berkilauan dengan api suci yang menyala-nyala.
Di belakangnya, tiga ribu kultivator dari Istana Surgawi berdiri dalam formasi persegi, cahaya suci mereka membentang dan mengubah seluruh cakrawala menjadi keemasan.
Baju zirah emas itu memantulkan cahaya fajar yang samar, seperti gelombang emas yang menerjang menuju Punggungan Wanyao.
Di sebelah kiri, Charlie Xuanbing milik Yang Mulia Xuanbing perlahan melaju keluar dari tenda lain.
Charlie perang itu ditempa dari es purba, dan ke mana pun ia lewat, udara mengembun menjadi embun beku, dan tanah tertutup lapisan es tipis.
Di belakangnya diikuti oleh lima ratus murid dari Paviliun Jurang Ilahi, masing-masing mengenakan jubah biru es, senjata mereka memancarkan aura yang sangat dingin.
Di sebelah kanan, altar terapung dari Yang Mulia Cahaya Suci muncul dari tenda ketiga.
Altar tersebut berbentuk heksagonal, ditenagai oleh sembilan puluh sembilan Batu Terang, dan melayang di udara, memancarkan cahaya putih lembut.
Di belakangnya berdiri delapan ratus murid Istana Suci Surgawi, berbaris rapi, wajah mereka pucat pasi.
Ketiga pasukan itu bertemu di dataran di utara Hutan Berkabut, panji-panji mereka menutupi matahari dan senjata mereka seperti hutan.
Tekanan gabungan dari empat ribu lima ratus kultivator Alam Abadi Sejati membentuk gelombang kejut yang terlihat.
Gelombang kejut menyebar keluar dari pasukan, menyebarkan kerikil dan debu ke seluruh dataran.
Burung-burung terbang meninggalkan hutan, tetapi sebelum mereka sempat membentangkan sayapnya, mereka dihancurkan oleh niat menghabisi yang menindas, berubah menjadi gumpalan kabut darah. Qingqiu meliriknya, senyum tipis teruk di bibirnya.
Anak laki-laki ini semakin lama semakin menarik.
David berdiri dan berjalan ke arah peta.
Tatapannya menyapu seluruh goresan yang padat itu, pikirannya dipenuhi perhitungan.
Dua ribu lawan empat ribu lima ribu, selisih kekuatan pasukan lebih dari dua kali lipat.
Namun mereka berada dalam posisi bertahan dan memiliki keunggulan medan.
Punggungan Sepuluh Ribu Iblis memiliki sembilan lapisan penghalang, dan prajurit iblis bersembunyi di Hutan Berkabut. Penghalang itu bisa diblokir, tetapi kuncinya adalah bagaimana cara memblokirnya.
“Yang Mulia,” katanya sambil menunjuk ke Hutan Berkabut, “berapa lama Hutan Berkabut dapat menahan mereka?”
Qingqiu berpikir sejenak, “Paling lama dua hari. Mutiara Pemecah Penghalang milik Yang Mulia Surgawi adalah artefak ilahi kuno, yang dirancang khusus untuk melawan pembatasan tipe kabut. Ditambah dengan jumlah mereka yang lebih banyak dan serangan berulang, pertahanan Hutan Berkabut akan ditembus dalam waktu dua hari.”
Dua hari.
David mengulangi kata itu, lalu mengangguk. “Cukup. Tujuan kita bukan untuk menghalau mereka. Sekuat apa pun penghalang sembilan lapis itu, pada akhirnya akan terkikis oleh tiga kali lipat jumlah pasukan yang menyerang secara beruntun.”
Yang perlu kita lakukan adalah mengurangi kekuatan mereka sebanyak mungkin sebelum penghalang ditembus, dan kemudian melenyapkan kekuatan utama Istana Surgawi dalam satu serangan di medan perang yang telah ditentukan.
Qingyunzi mengelus janggut putihnya, secercah persetujuan terpancar di matanya. “Pemikiran Tuan Chen sejalan dengan pemikiran saya. Pertahanan adalah untuk melemahkan lawan, dan melemahkan lawan adalah untuk serangan balik. Pertanyaannya adalah, di mana kita harus memilih medan pertempuran?”
Jari David menelusuri peta, berhenti di area terbuka di depan gerbang Punggungan Wan Yao. “Di sini.”
“Di depan gerbang gunung?” Tetua Agung Sekte Segala Hukum mengerutkan kening. “Gerbang gunung adalah garis pertahanan terakhir. Jika kita bertempur dalam pertempuran menentukan di sini dan kalah, konsekuensinya akan tak terbayangkan.”
“Kita tidak akan gagal.” Suara David tidak keras, tetapi bagaikan paku besi yang ditancapkan ke hati setiap orang, “karena Yang Mulia Tianji akan tewas di sini.”
Dia berhenti sejenak, lalu mulai membuat pengaturan.
“Lapisan pembatasan pertama hingga ketiga hanya untuk pertahanan, bukan serangan. Manfaatkan penghalang alami Hutan Berkabut untuk melemahkan barisan depan mereka dengan biaya minimal.”
Para prajurit iblis terampil dalam peperangan hutan. Mereka diperintahkan untuk menyergap pasukan kecil yang terisolasi di hutan, menyerang sekali dan mundur tanpa terlibat dalam pertempuran yang berkepanjangan.
“Dari lapisan pembatasan keempat hingga keenam, kita bertahan sambil mundur. Dengan setiap lapisan yang kita lewati, kita membuat mereka membayar harga tambahan.”
Dorong monster-monster iblis dari Punggungan Sepuluh Ribu Iblis ke garis depan dan ganggu formasi Istana Surgawi.
“Lapisan pembatasan ketujuh hingga kesembilan harus dipertahankan dengan segala cara. Ini adalah tiga penghalang terakhir sebelum gerbang gunung, dan masing-masing dijaga ketat.”
Guiyuanzi memimpin para murid Sekte Guiyuan untuk menjaga tingkat ketujuh, Qingyunzi, pemimpin sekte tersebut, memimpin Sekte Pedang Qingyun untuk menjaga tingkat kedelapan, dan Wanfamen menjaga tingkat kesembilan.
Ketiga pembatasan tersebut bekerja bersama-sama, sehingga pihak mana pun yang berada dalam bahaya, kedua pihak dapat memberikan dukungan secara bersamaan.
“Yang Mulia Raja Qingqiu.”
David menoleh ke Qingqiu, “Kau akan ditempatkan di gerbang gunung untuk mengendalikan situasi secara keseluruhan. Para prajurit iblis akan menyerang dari kedua sisi, memutus jalur mundur dan perbekalan mereka. Begitu pasukan Istana Tianji terjebak di depan gerbang gunung, mereka akan terperangkap seperti kura-kura dalam guci.”
Qingqiu mengangguk sedikit. “Lalu bagaimana denganmu?”
“SAYA?”
Bibir David melengkung membentuk senyum yang sangat tipis. “Aku akan menunggu Yang Mulia Tianji di depan gerbang gunung. Jika dia ingin memasuki Punggungan Sepuluh Ribu Iblis, dia harus melewati aku terlebih dahulu.”
Malam itu gelap gulita seperti tinta, dan pegunungan Wanyao Ridge terdiam dalam kegelapan, seperti binatang buas yang mengintai.
Matahari keemasan terbenam di balik pegunungan barat, sementara dua matahari, satu berwarna putih keperakan dan yang lainnya merah tua, terbit secara bergantian, memancarkan cahaya yang menakutkan ke hutan yang berkabut.
Kabut itu berpendar dengan rona merah keperakan yang samar di bawah sinar bulan, seperti lautan darah yang tak berujung.
Dari kedalaman hutan terdengar raungan rendah seekor monster, suara yang dalam dan panjang yang bergema tanpa henti di seluruh lembah.
Ruang terbuka di depan gerbang gunung dibersihkan, dan alun-alun yang membentang ribuan kaki itu ditutupi dengan rune kuno.
Rune-rune ini diukir sendiri oleh Qingqiu, dan setiap goresannya mengandung kekuatan garis keturunan ras iblis.
Di dinding gunung di kedua sisi alun-alun, para kultivator pedang dari Sekte Pedang Qingyun mendirikan Formasi Sepuluh Ribu Pedang Kembali ke Asal. Ribuan pedang terbang melayang di udara, ujungnya mengarah ke luar, cahaya dinginnya berkedip seperti galaksi.
Para ahli susunan dari Sekte Wanfa meletakkan delapan belas lapisan pembatasan yang saling tumpang tindih di sekitar plaza, lapis demi lapis, saling terkait, mengubah seluruh ruang terbuka menjadi benteng yang tak tertembus.
David berdiri di depan gerbang gunung, jubah birunya berkibar tertiup angin malam, Pedang Pembunuh Naga tergantung di pinggangnya, cahaya ungu pedang itu berbaur dengan cahaya bulan di langit malam.
Dia memejamkan matanya, dan kekuatan kacau di dalam tubuhnya mengalir perlahan.
Kultivasinya di tingkat ketujuh Alam Abadi Sejati benar-benar stabil, dan setiap inci dagingnya, setiap meridiannya, dan setiap tulangnya mengandung kekuatan penghancur.
Rune pelindung dari Kitab Emas Luo Agung tampak samar-samar di bawah kulit, dan pola naga emas pucat dapat diaktifkan kapan saja.
Jiang Xuelan berdiri di belakangnya, mengenakan pakaian putih seputih salju.
Dia telah berganti mengenakan baju zirah roh yang dibawa David dari perbendaharaan Aliansi Dewa, dan memegang pedang panjang berwarna perak-putih di tangannya, yang bilahnya diukir dengan rune kuno.
Wajahnya tampak tenang, tetapi jari-jari yang mencengkeram gagang pedang sedikit memutih.
“Apakah kau takut?” David tidak membuka matanya.
“Jangan takut,” kata Jiang Xuelan lembut. “Kau di sini.”
Di dini hari, sebelum sinar matahari pertama terbit, hanya bulan perak dan bulan merah yang bersinar terang di langit, memancarkan cahaya merah keperakannya ke hutan yang berkabut.
Kabut itu mengalir perlahan tertiup angin, seperti lautan darah yang tak berujung.
Suara terompet yang dalam terdengar dari cakrawala, nadanya tumpul dan berlarut-larut, membawa aura yang menakutkan, bergema di seluruh lembah.
Sebelum suara terompet pertama mereda, suara terompet kedua terdengar, diikuti oleh suara terompet ketiga. Ketiga suara terompet itu menandakan bahwa ketiga pasukan bergerak maju secara bersamaan.
Di ujung lain hutan berkabut, cahaya suci keemasan menerobos senja sebelum fajar.
Charlie emas Sang Yang Mulia Surgawi melaju keluar dari tenda, dan delapan kuda surgawi berlapis baja berlari masuk, bermandikan cahaya suci.
Charlie perang itu seluruhnya terbuat dari emas meteorit dari luar angkasa, dan badannya diukir dengan rune perang para dewa.
Sang Yang Mulia Surgawi berdiri di atas Charlie, jubah emasnya berkibar tertiup angin, memegang tombak emas sepanjang tiga zhang di tangannya, ujungnya berkilauan dengan api suci yang menyala-nyala.
Di belakangnya, tiga ribu kultivator dari Istana Surgawi berdiri dalam formasi persegi, cahaya suci mereka membentang dan mengubah seluruh cakrawala menjadi keemasan.
Baju zirah emas itu memantulkan cahaya fajar yang samar, seperti gelombang emas yang menerjang menuju Punggungan Wanyao.
Di sebelah kiri, Charlie Xuanbing milik Yang Mulia Xuanbing perlahan melaju keluar dari tenda lain.
Charlie perang itu ditempa dari es purba, dan ke mana pun ia lewat, udara mengembun menjadi embun beku, dan tanah tertutup lapisan es tipis.
Di belakangnya diikuti oleh lima ratus murid dari Paviliun Jurang Ilahi, masing-masing mengenakan jubah biru es, senjata mereka memancarkan aura yang sangat dingin.
Di sebelah kanan, altar terapung dari Yang Mulia Cahaya Suci muncul dari tenda ketiga.
Altar tersebut berbentuk heksagonal, ditenagai oleh sembilan puluh sembilan Batu Terang, dan melayang di udara, memancarkan cahaya putih lembut.
Di belakangnya berdiri delapan ratus murid Istana Suci Surgawi, berbaris rapi, wajah mereka pucat pasi.
Ketiga pasukan itu bertemu di dataran di utara Hutan Berkabut, panji-panji mereka menutupi matahari dan senjata mereka seperti hutan.
Tekanan gabungan dari empat ribu lima ratus kultivator Alam Abadi Sejati membentuk gelombang kejut yang terlihat.
Gelombang kejut menyebar keluar dari pasukan, menyebarkan kerikil dan debu ke seluruh dataran.
Burung-burung terbang meninggalkan hutan, tetapi sebelum mereka sempat membentangkan sayapnya, mereka dihancurkan oleh niat menghabisi yang menindas, berubah menjadi gumpalan kabut darah.
FAQ Novel
Q: Apa tujuan utama David dengan strategi pertahanannya di Punggungan Sepuluh Ribu Iblis?
A: Tujuan utama David adalah untuk melemahkan kekuatan musuh sebanyak mungkin selama pertahanan, dan kemudian melenyapkan kekuatan utama Istana Surgawi dalam satu serangan di medan perang yang telah ditentukan.
Q: Berapa lama Hutan Berkabut diprediksi dapat menahan serangan dari pasukan Istana Surgawi?
A: Hutan Berkabut diperkirakan hanya dapat bertahan paling lama dua hari, karena Mutiara Pemecah Penghalang milik Yang Mulia Surgawi adalah artefak kuno yang dirancang khusus untuk melawan pembatasan tipe kabut.
Bagaimana kelanjutan strategi berani David ini akan terungkap di tengah ancaman yang tak terhindarkan? Ikuti terus kisah Perintah Kaisar Naga di bab selanjutnya!