---

Bab 75: Jarak—Bagian Kedua

Ketiganya bergegas menuju ke arah Gundukan Pemakaman. Ketika puncak hitam itu menembus awan, Wei WuXian merasa semakin khawatir.

Raungan mayat-mayat ganas datang dari hutan gelap di kejauhan. Bukan hanya satu, melainkan sekelompok. Lan WangJi membentuk segel pedang dengan tangannya, dan Bichen segera terbang lebih cepat lagi, meskipun masih stabil.

Begitu mereka mendarat, keduanya melihat bayangan melesat dari dalam hutan, berteriak sambil melemparkan dirinya ke arah seseorang. Bichen memotongnya menjadi dua hanya dengan satu tebasan. Orang yang tergeletak di tanah itu berwajah pucat. Saat melihat Wei WuXian, ia berteriak, “Tuan Muda Wei!”

Wei WuXian melemparkan jimat, “Paman Empat, ada apa?”

Paman Empat, “Semua… Semua mayat ganas di Gua Pembantai Iblis keluar!”

Wei WuXian, “Bukankah aku sudah memasang segel pembatas? Siapa yang menyentuhnya?!”

Paman Empat, “Bukan siapa-siapa! Itu… Itu…”

Tiba-tiba, terdengar teriakan dari depan mereka. Suara seorang perempuan, “A-Ning!”

Di dalam hutan, sekitar selusin kultivator Sekte Wen berdiri di hadapan sosok—Wen Ning, dengan sepasang pupil putih yang mengerikan. Tak banyak jimat yang pernah menutupi seluruh tubuhnya yang tersisa. Di tangannya, ia menyeret dua mayat ganas lainnya, yang telah dicabik-cabiknya, darah kehitaman mengalir dari apa yang hampir menjadi dua pasang kerangka. Wen Ning masih memukuli mereka, seolah-olah ia tak akan berhenti sampai mereka menjadi debu. Orang yang berdiri di depan kelompok itu, memegang pedang, adalah Wen Qing. 

Wei WuXian, “Bukankah sudah kubilang untuk tidak menyentuh jimatnya?!”

Wen Qing bahkan tak sempat terkejut melihat Lan WangJi ada di sini. Ia menjawab, “Tidak ada yang menyentuhnya! Tidak ada seorang pun yang masuk ke dalam Gua! Dia merobeknya sendiri ketika tiba-tiba mengamuk. Bukan hanya yang ada di tubuhnya, dia juga menghancurkan segel pembatas di kolam darah dan Gua! Semua mayat ganas di kolam darah keluar. Wei WuXian, selamatkan Nenek dan yang lainnya. Mereka tidak akan sanggup bertahan lebih lama lagi!!!”

Saat mereka berbicara, suara mendesis aneh terdengar dari atas. Kelompok itu mendongak dan mendapati beberapa mayat ganas telah memanjat pohon. Mereka melingkari puncak pohon seolah-olah ular, menggeram dengan lendir yang memuakkan menetes dari sela-sela gigi mereka. Ketika Wen Ning mendongak, ia juga melihat mereka. Ia membuang dahan yang remuk di tangannya dan langsung melompat ke pohon!

Pohon itu tingginya setidaknya dua puluh meter. Mampu melompat langsung ke ketinggian itu merupakan indikator kekuatan ledakan yang luar biasa. Segera setelah Wen Ning memanjat pohon, ia mencabik-cabik mayat-mayat itu, anggota badan beterbangan ke mana-mana dan darah bercucuran ke tanah. Ia masih belum puas, dan pergi ke sisi lain. 

Wei WuXian menarik Chenqing, “Lan…!” 

Ia ingin mempercayakan Lan WangJi untuk menyelamatkan yang lain sementara ia tetap tinggal untuk mengurus Wen Ning. Ketika ia berbalik, ia sudah menghilang. Tepat saat ia mulai panik, suara sitar bergetar di langit, membuat burung gagak yang terkejut berhamburan. Sebelum ia sempat bertanya, Lan WangJi sudah pergi. Wei WuXian merasa hatinya tenang. Mendekatkan Chenqing ke bibirnya, ia mengeluarkan sebuah nada panjang. Tubuh Wen Ning, yang telah mendarat di tanah, berhenti sejenak. 

Wei WuXian memanfaatkan kesempatan itu, “Wen Ning! Apa kau masih ingat aku?!”

Di sisi lain, sitar berbunyi tiga kali sebelum hening, yang berarti Lan WangJi mampu mengendalikan mayat-mayat ganas itu hanya dengan tiga nada. Wen Ning sedikit membungkukkan tubuhnya, geraman berat keluar dari tenggorokannya. Ia seperti binatang buas yang waspada, siap menyerang kapan saja. Saat Wei WuXian hendak memainkan serulingnya lagi, ia tiba-tiba menyadari bahwa Wen Yuan masih memeluk kakinya erat-erat, terlalu takut untuk bersuara. Ia telah melupakannya selama ini!

Dia segera mengangkat Wen Yuan dan melemparkannya ke arah Wen Qing, “Bawa dia pergi!”

Pada titik ini, Wen Ning menerkamnya.

Seolah-olah tertimpa batu besar, Wei WuXian terlempar mundur, menghantam pohon. Ia merasakan kehangatan naik ke tenggorokannya dan mengumpat. Lan WangJi melihat kejadian ini tepat saat ia kembali. Ekspresinya langsung berubah dan ia bergegas menghampirinya. Wen Qing baru saja mendorong Wen Yuan ke pelukan orang lain. Ia ingin memeriksa luka Wei WuXian, tetapi Wei WuXian sudah lebih dulu. Ia berhenti karena terkejut. Lan WangJi hampir memeluk Wei WuXian saat ia menggenggam tangannya dan menyalurkan energi spiritual kepadanya. 

Wen Qing bergegas, “Biarkan dia pergi dulu—tidak perlu! Biar aku saja! Aku Wen Qing!”

Wen Qing dari Qishan adalah salah satu petugas medis terbaik. Lan WangJi akhirnya berhenti memberikan energi spiritual kepada Wei WuXian dan membiarkan Wen Qing memeriksa kondisinya, meskipun tangannya masih menolak untuk dilepaskan. Namun, Wei WuXian mendorongnya ke samping, “Jangan biarkan dia pergi!”

Setelah Wen Ning melukainya, ia menuruni gunung dengan tangan terkulai. Di sanalah para kultivator Sekte Wen lainnya bersembunyi dari mayat-mayat ganas. Wen Qing berlari menghampiri sambil berteriak, “Lari! Semuanya, lari! Dia menuju ke arah kalian!”

Wei WuXian berhasil melepaskan diri dari cengkeraman Lan WangJi dan memaksa dirinya mengejar Wen Ning. Lan WangJi menyusul lagi, “Di mana pedangmu?”

Wei WuXian mengeluarkan dua belas jimat, “Tidak tahu di mana aku menaruhnya!”

Dua belas jimat kuning membentuk garis di udara dan mulai terbakar. Ketika mendarat di Wen Ning, seperti rantai api, jimat-jimat itu langsung menahannya. Dengan jentikan tangan, Lan WangJi memetik senar sitarnya. Langkah kaki Wen Ning seakan terhalang oleh benang tak terlihat. Ia berhenti sejenak, tetapi terus berjuang maju meskipun kesulitan. Wei WuXian menempelkan Chenqing ke bibirnya. Akibat pukulan yang diterimanya, darah menyembur keluar dari bibirnya. Ia mengerutkan kening, tetapi ia menahan rasa sakit dan darah yang bergolak di dadanya, bermain tanpa gemetar sedikit pun.

Berkat kerja sama keduanya, Wen Ning berlutut di tanah dan meraung ke langit. Daun-daun di hutan bergoyang ke sana kemari. Wei WuXian akhirnya tak kuasa menahannya dan batuk darah.

Nada bicara Wangji tiba-tiba bertambah kuat. Wen Ning meraung, lengan melingkari kepala Wangji, meringkuk di tanah. 

Wen Qing meratap, “A-Ning! A-Ning!” 

Dia hendak bergegas ketika Wei WuXian menghentikannya, “Hati-hati!”

Melihat betapa tersiksanya adik laki-lakinya, diiringi alunan sitar, Wen Qing merasakan sakit di hatinya. Meskipun ia tahu jika tindakan ekstrem tidak diambil untuk mengatasi kondisi adiknya saat ini, ia pasti akan membawa bahaya. Namun, ia tak kuasa menahan rasa kasihan pada Wen Ning, “HanGuang-Jun, jangan terlalu keras padanya!”

Wei WuXian, “Lan Zhan! Sedikit lembut-…”

“… Tuan Muda…”

Wei WuXian tiba-tiba membeku, “Tunggu sebentar?”

Dia berteriak, “Lan Zhan, bisakah kau berhenti dulu?!”

Suara itu datang dari Wen Ning.

Lan WangJi menekan jari-jarinya ke senar, menghentikan getarannya. Wei WuXian, “Wen Ning?!”

Wen Ning berusaha mengangkat kepalanya.

Di matanya tidak ada lagi warna putih yang mengerikan, melainkan… sepasang pupil hitam!

Wen Ning membuka mulutnya, lalu melanjutkan, “… Tuan Muda… Wei…?”

Rasanya ia memeras kata-kata itu keluar satu per satu, hampir menggigit lidahnya sendiri. Tapi itu memang kata-kata manusia, bukan raungan tanpa arti.

Wen Qing membeku. Sedetik kemudian, sambil menjerit, ia melemparkan dirinya ke arahnya, melolong, “A-Ning!”

Keduanya mundur karena kekuatan itu. Wen Ning, “Kak… -ter…”

Wen Qing memeluk adik laki-lakinya. Sambil menangis dan tertawa, ia membenamkan kepalanya di pelukan adiknya, “Ini aku! Ini adikmu, ini adikmu! A-Ning!”

Ia memanggil nama Wen Ning berulang kali. Para kultivator lain sepertinya ingin ikut terjun juga, tetapi mereka tak berani. Mereka berpelukan di tengah kekacauan, berteriak dan tertawa bersama. 

Paman Empat melompat turun gunung sambil bersorak, “Semuanya baik-baik saja! Selesai! Selesai! A-Ning bangun! …”

Wei WuXian berjalan mendekat dan berjongkok di samping Wen Ning, “Bagaimana perasaanmu saat ini?”

Wen Ning terbaring di tanah, tengkurap, leher dan anggota tubuhnya masih agak kaku. “Aku… aku…” Ia tergagap beberapa saat sebelum akhirnya berkata, “… aku ingin menangis, tapi tak bisa. Ada apa…”

Setelah hening sejenak, Wei WuXian menepuk bahunya, “Kau ingat, kan? Kau sudah mati.”

Ketika dia memastikan bahwa Wen Ning benar-benar telah bangun, dalam hatinya, Wei WuXian menghela napas panjang lega.

Dia berhasil melakukannya.

Saat itu, karena dorongan dan amarah sesaatnya, ia menjadikan Wen Ning mayat hidup yang ganas dan rendah. Meskipun ia bisa membuat Wen Ning menunjuk siapa inspektur yang membunuhnya dan mencabik-cabik mereka, ketika Wen Qing terbangun dan harus menghadapi adik laki-lakinya yang sama sekali tidak mengenalinya dan hanya bisa menggigit dan menggonggong seperti anjing gila, diberi makan darah dan daging, itu bahkan lebih menyakitkan baginya.

Setelah tenang, Wei WuXian berjanji dengan sungguh-sungguh bahwa ia punya cara agar Wen Ning kembali sadar. Namun, tak seorang pun tahu bahwa ia hanya membual agar Wen Qing bisa tenang dulu. Sebenarnya, ia hampir tak percaya diri dan hanya bisa mengerahkan semua kemampuannya.

Dengan hari-hari yang sulit dan malam-malam tanpa tidur, dia benar-benar berhasil menepati janjinya.

Wen Qing mendekap wajah Wen Ning yang pucat, air mata mengalir di pipinya. Pada akhirnya, ia tetap tak kuasa menahan tangis seperti saat melihat jenazah Wen Ning.

Wen Ning mengelus punggungnya dengan lengannya yang kaku. Semakin banyak orang Sekte Wen yang datang mendaki gunung, entah bergegas menghampiri dan bergabung dengan tumpukan orang yang menangis atau menatap dengan hormat dan rasa terima kasih ke arah Wei WuXian dan Lan WangJi.

Wei WuXian tahu bahwa kedua saudara kandung itu punya banyak hal untuk dibicarakan. Wen Qing pasti juga tidak ingin orang lain melihat wajahnya yang terisak-isak. Ia menoleh, “Lan Zhan.”

Lan WangJi menatapnya. Wei WuXian, “Kau kan di sini, jadi kenapa tidak duduk saja di dalam?”

Keduanya berjalan menuju sebuah gua di gunung, yang dikelilingi angin dingin.

Lan WangJi, “Gua Pembantai Iblis?”

Wei WuXian, “Benar. Aku yang menemukan namanya. Bagaimana?”

Lan WangJi tidak mengatakan apa pun.

Wei WuXian, “Aku tahu. Dalam hatimu, kau pasti bilang ‘tidak terlalu bagus.’ Setelah berita itu tersebar, aku juga membaca beberapa komentar yang mengatakan bahwa aku adalah seseorang yang mengolah jalur iblis sejak awal—aku sendiri iblisnya, jadi bagaimana mungkin aku begitu tak tahu malu menyebut sarangku Gua Pembantai Iblis?”

Lan WangJi tidak berkomentar. Keduanya sudah masuk ke dalam gua. Tawa Wei WuXian menggema di dinding-dinding kosong, “Tapi kenyataannya, mereka semua salah. Apa yang sebenarnya kumaksud dengan nama ini sama sekali tidak seperti yang mereka tafsirkan.”

Lan WangJi, “Kenapa?”

Wei WuXian, “Sederhana. Aku sering tidur seperti mati di dalam gua ini. Gua yang membunuh iblis lewat tidur—bukankah itu Gua Pembantai Iblis?”

Lan WangJi, “…”

Keduanya memasuki area utama. Lan WangJi, “Lalu bagaimana dengan kolam darah?”

Wei WuXian menunjuk ke sebuah kolam air di dalam gua, “Kolam darahnya ada di sini.”

Di dalam gua itu remang-remang, sehingga sulit membedakan apakah airnya hitam atau merah. Baunya seperti darah, antara ringan dan pekat.

Awalnya, kolam renang dikelilingi oleh garis pembatas, meskipun sudah dihancurkan oleh Wen Ning. Wei WuXian memasangnya kembali dan mengikatnya.

Lan WangJi, “Energi gelap itu padat.”

Wei WuXian, “Benar. Energi gelapnya sangat kuat, cocok untuk memelihara makhluk-makhluk gelap. Di sinilah aku dulu ‘mengasuh’ mayat-mayat ganas yang belum selesai. Coba tebak ada berapa banyak di dasar?” Ia tersenyum, “Sejujurnya, aku juga tidak tahu persis jumlahnya. Tapi air di kolam semakin berbau darah.”

Entah karena pencahayaan atau bukan, kulit Wei WuXian tampak sangat pucat. Senyumnya juga tampak menyeramkan. Lan WangJi menatapnya dengan tenang, “Wei Ying.”

Wei WuXian, “Apa?”

Lan WangJi, “Bisakah kau benar-benar mengendalikannya?”

Wei WuXian, “Mengendalikan apa? Maksudmu Wen Ning? Tentu saja aku bisa. Lihat, dia sudah sadar kembali.” Wei WuXian menyombongkan diri, “Mayat ganas yang belum pernah ada sebelumnya.”

Lan WangJi, “Apa yang akan kamu lakukan jika dia kehilangan kesadaran lagi?”

Wei WuXian, “Aku sudah berpengalaman menghadapinya saat dia pingsan. Akulah yang mengendalikannya. Selama tidak terjadi apa-apa padaku, tidak akan terjadi apa-apa padanya juga.”

Setelah terdiam beberapa saat, Lan WangJi bertanya, “Tapi bagaimana jika sesuatu terjadi padamu?”

Wei WuXian, “Tidak akan.”

Lan WangJi, “Bagaimana kamu bisa yakin?”

Suara Wei WuXian tegas, “Tidak akan, dan tidak bisa.”

Lan WangJi, “Apakah kamu berniat untuk tetap seperti ini mulai sekarang?”

Wei WuXian, “Apa salahnya tetap seperti ini? Tempatku tidak cukup baik untukmu? Gunung ini bahkan lebih besar daripada Cloud Recesses. Makanan kami di sini juga jauh lebih enak.”

“Wei Ying,” Lan WangJi berkata, “Kau tahu maksudku.”

“…” Wei WuXian menjawab dengan enggan, “Lan Zhan, kau… benar-benar luar biasa. Aku sudah mengganti topik pembicaraan dan kau malah menariknya kembali.”

Tiba-tiba, ia merasakan tenggorokannya gatal. Darah mulai naik ke dadanya. Berusaha menahannya, Wei WuXian batuk beberapa kali. Melihat Lan WangJi hendak meraih tangannya lagi, Wei WuXian menghindar, “Apa yang kau lakukan?”

Lan WangJi, “Cederamu.”

Wei WuXian, “Tidak perlu. Kenapa harus pakai energi spiritual untuk luka sekecil itu? Nanti juga sembuh setelah duduk-duduk saja.”

Lan WangJi tak menyia-nyiakan kata-katanya, kembali meraih tangannya. Saat itu, dua orang datang dari luar gua. Suara Wen Qing terdengar, “Sudah lebih baik setelah duduk-duduk saja? Kau pikir aku sudah mati?”

Wen Ning mengikutinya dari belakang, memegang nampan teh. Kulit Wen Ning pucat pasi. Bekas mantra yang belum sepenuhnya terhapus masih terlihat di lehernya. Wen Yuan-lah yang memeluk kaki Wen Ning. Begitu masuk, ia terhuyung ke arah Wen WuXian dan malah menggantung diri di kakinya. Melihat Wei WuXian dan Lan WangJi menatapnya dengan serempak, Wen Ning mengangkat sudut bibirnya, seolah mencoba tersenyum. Namun, otot-otot di wajahnya mati rasa. Tak bisa bergerak. 

Dia hanya bisa menyapa mereka, “Tuan Muda Wei… Tuan Muda Lan.”

Wei WuXian mengangkat kakinya dan mengangkat Wen Yuan, mengayunkannya di udara, “Kenapa kamu di sini? Cepat sekali selesai menangis?”

Wen Qing mengancam, “Lihat saja nanti aku membuatmu menangis!” Meskipun dia berkata begitu, suaranya masih terdengar sengau. 

Wei WuXian, “Lelucon apa ini! Bagaimana bisa kau membuatku… Ah!!!”

Wen Qing menghampirinya dan menampar punggungnya dengan keras, begitu keras hingga Wei WuXian batuk darah. Wajahnya penuh ketidakpercayaan, “Kau… Kau kejam sekali…”

Setelah selesai, dia menutup mata dan pingsan. Wajah Lan WangJi memucat saat dia berusaha menangkapnya, “Wei Ying!”

Namun, Wen Qing menunjukkan tiga jarum perak, sambil memarahi, “Aku punya hal-hal yang lebih kejam yang belum kau lihat. Bangun!”

Seolah tak terjadi apa-apa, Wei WuXian bangkit dari pelukan Lan WangJi, menyeka darah di mulutnya, “Kumohon jangan. Yang paling kejam adalah hati wanita. Aku tak mau melihat itu.”

Ternyata tamparan Wen Qing hanya mengeluarkan darah yang menyumbat dadanya. Bagaimana mungkin tabib terbaik Qishan yang tersohor itu bisa begitu gegabah? Menyadari bahwa itu hanya lelucon lagi, Lan WangJi mengibaskan lengan bajunya dengan kasar dan berbalik, seolah-olah ia tidak ingin berbicara dengan orang konyol seperti itu lagi. Wen Ning baru saja bangun, reaksinya masih lebih lambat daripada yang lain. Ketika ia melihat Wei WuXian batuk darah, ia pun terkejut, tetapi sekarang ia ingat bahwa ia telah melukai Wei WuXian saat masih pingsan.