Bab 69 Keberangkatan—Bagian Satu

Saat itu musim gugur di tempat berburu Gunung Phoenix.

Ratusan ribu kultivator memilih tempat di mana iblis dan binatang buas sering bersembunyi. Mereka harus bertarung memperebutkan mangsa dalam jangka waktu yang ditentukan. Inilah yang dimaksud dengan perburuan. Di sepanjang bermil-mil jauhnya, terdapat cukup banyak mangsa. Tempat itu merupakan salah satu dari tiga tempat berburu paling terkenal dan telah menjadi tuan rumah bagi banyak kompetisi berburu besar. Acara penting semacam itu tidak hanya diperuntukkan bagi sekte besar maupun kecil untuk memamerkan keterampilan dan merekrut bakat mereka, tetapi juga bagi para kultivator nakal dan murid baru untuk memperkenalkan diri.

Gunung Phoenix adalah alun-alun luas yang menghadap dan mengelilingi alun-alun dengan sepuluh menara pengawas tinggi. Di puncaknya, kepala-kepala terlihat bergerak-gerak. Bisikan-bisikan riang mereka memenuhi udara. Menara yang paling tenang tentu saja adalah yang tertinggi dan paling mewah. Mereka yang duduk di sana kebanyakan adalah para kultivator tua, pemimpin sekte, dan keluarga mereka. Di belakang, barisan demi barisan dayang membawa kanopi atau kipas besar. Para wanita di barisan depan menutupi wajah mereka dengan kipas yang lebih kecil, dengan hati-hati memandang ke bawah ke arah tempat berburu.

Akan tetapi, ketika formasi berkuda Sekte GusuLan tiba, reservasi mereka tidak terlihat lagi.

Dalam perburuan malam, kuda sebenarnya tidak dibutuhkan untuk memburu mangsa. Namun, menunggang kuda adalah salah satu seni yang wajib dipelajari oleh anggota klan. Dalam acara formalitas seperti itu, memasuki area dengan menunggang kuda bukan hanya simbol penghormatan, tetapi formasi berkuda juga dapat menciptakan suasana megah yang tampak begitu indah. Singkatnya, hal itu tidak lain hanyalah ‘aturan’ dan ‘estetika’. 

Lan XiChen dan Lan WangJi duduk tegak di atas dua kuda putih bersalju, memimpin formasi berkuda Sekte GusuLan maju perlahan. Keduanya mengenakan pedang di pinggang dan anak panah di punggung. Jubah putih dan pita dahi berkibar di udara, mereka tampak seperti dewa. Sepatu bot putih salju mereka begitu bersih hingga bahkan bisa lebih bersih daripada pakaian orang lain. Dua Giok Lan benar-benar sepasang giok yang sempurna, seolah-olah diukir dari es. Begitu mereka masuk, bahkan udara terasa menyegarkan. 

Banyak kultivator wanita yang terpikat oleh hal ini. Yang lebih pendiam hanya menurunkan kipas mereka, tatapan mereka sedikit lebih tajam. Namun, yang lebih berani, sudah berlari ke tepi menara pengawas, melemparkan kuncup dan bunga yang telah mereka siapkan sebelumnya. Hujan bunga langsung berjatuhan dari langit. Melempar bunga kepada pria dan wanita cantik sebagai ungkapan kekaguman sudah menjadi tradisi. Karena murid-murid Sekte GusuLan berasal dari klan terpandang, penampilan mereka semua sangat baik. Mereka sudah lama terbiasa dengan hal ini. Lan XiChen dan Lan WangJi khususnya sudah terbiasa dengan hal ini sejak mereka berusia tiga belas tahun. Keduanya tampak sangat tenang. Mengangguk ke arah menara pengawas sebagai tanda hormat, mereka tidak berhenti dan terus melangkah maju.

Namun, Lan WangJi tiba-tiba mengangkat tangannya, menghentikan bunga yang terlempar dari belakangnya.

Ia menoleh ke belakang. Di sisi formasi berkuda Sekte YunmengJiang yang belum juga pergi, Jiang Cheng mendecakkan lidahnya dengan tidak sabar, duduk di depan. Namun, orang di sampingnya duduk di atas kuda berbulu hitam berkilau. Sikunya berada di kepala kuda sementara ia memandang ke samping seolah-olah tidak terjadi apa-apa, mengobrol dan tertawa bersama dua gadis bertubuh ramping.

Lan XiChen melihat Lan WangJi telah menarik kendali dan berhenti bergerak maju, “WangJi, apa yang terjadi?”

Lan WangJi, “Wei Ying.”

Wei WuXian akhirnya berbalik, wajahnya penuh kejutan, “Apa? HanGuang-Jun, kau memanggilku? Ada apa?”

Lan WangJi tampak dingin saat memegang bunga itu. Nada suaranya pun terdengar dingin, “Apakah itu kamu?”

Wei WuXian segera menyangkalnya, “Tidak, bukan itu.”

Para gadis di sampingnya langsung berkata, “Jangan percaya. Itu dia!”

Wei WuXian, “Bisa-bisanya kamu memperlakukan orang baik seperti ini? Aku jadi marah!”

Sambil terkikik, para gadis menarik tali kekang mereka dan pergi ke formasi sekte masing-masing. Lan WangJi menurunkan tangannya yang memegang bunga dan menggelengkan kepala. Jiang Cheng berkata, “ZeWu-Jun, HanGuang-Jun, maaf. Jangan pedulikan dia.”

Lan XiChen tersenyum, “Tidak apa-apa. Saya akan berterima kasih atas kebaikan Tuan Muda Wei di balik bunga itu, bukan WangJi.”

Ketika mereka perlahan-lahan melaju ke kejauhan, sambil membawa serta awan kelopak dan wewangian, Jiang Cheng melirik lautan sapu tangan warna-warni yang berkibar di menara pengawas sebelum menoleh ke Wei WuXian, “Mengapa kau melemparkan bunga bersama gadis-gadis itu?”

Wei WuXian, “Menurutku dia terlihat bagus. Bolehkah aku ikut melempar beberapa?”

Jiang Cheng menunjuk hidungnya ke udara, “Berapa umurmu? Kau pikir kau siapa, masih bisa main-main seperti itu?”

Wei WuXian menatapnya, “Kau mau satu juga? Masih banyak yang tersisa di tanah. Mau kubelikan satu untukmu?” Sambil berbicara, ia berpura-pura membungkuk. 

Jiang Cheng, “Enyahlah!”

Pada saat ini, suara Jin GuangYao terdengar di atas alun-alun, “Formasi berkuda Sekte QingheNie masuk!”

Nie MingJue sangat tinggi. Saat berdiri, ia memberi orang-orang rasa tertekan yang luar biasa. Saat menunggang kuda, ia bahkan menunjukkan martabat yang lebih menekan, seolah-olah ia bisa melihat seluruh alun-alun. Ketika orang-orang yang berada di jajaran kultivator tinggi masuk, hampir semuanya tak terhindarkan dari siraman hujan bunga. 

Sebagai orang yang berada di peringkat ketujuh, Nie MingJue merupakan pengecualian. Jika Lan WangJi adalah es di tengah dingin, melampaui salju dan embun beku, Nie MingJue adalah api di tengah dingin, seolah-olah ia dapat terbakar amarah kapan saja, membuatnya semakin sulit didekati. Karena itu, meskipun para gadis sudah bisa merasakan jantung mereka meledak dari dada mereka, menggenggam bunga-bunga yang berlumuran keringat di telapak tangan mereka, mereka tidak berani membuangnya apa pun yang terjadi, takut bunga-bunga itu akan membuatnya marah dan pedangnya menebas menara pengawas. Namun, banyak kultivator pria yang mengagumi ChiFeng-Zun bersorak untuknya. Sorak-sorai itu hampir memekakkan telinga. Di sisi lain, Nie HuaiSang, di samping Nie MingJue, berpakaian dengan sangat hati-hati seperti biasa. Ia mengenakan pedang di pinggang dan cincin perhiasan, sambil melambaikan kipas kertas. Sekilas, ia tampak cukup keren di tengah kekacauan. Namun, semua orang tahu bahwa pedangnya tidak pernah benar-benar mendapat kesempatan untuk dihunus. Setelah itu, ia mungkin hanya berjalan-jalan di sekitar Gunung Phoenix, menikmati pemandangan.

Setelah Sekte QingheNie, ada Sekte YunmengJiang.

Wei WuXian dan Jiang Cheng masuk dengan menunggang kuda. Seketika, hujan bunga kembali turun. Wajah Jiang Cheng menggelap, tetapi Wei WuXian bermandikan cahaya itu, merasa cukup nyaman. Ia melambaikan tangannya ke arah menara pengawas tertinggi. Tempat duduk terbaik di menara itu adalah untuk Nyonya Jin dari Sekte LanlingJin. Yang duduk di sampingnya adalah Jiang YanLi. Sebelumnya, Nyonya Jin selalu menggenggam tangannya, berbicara dengan penuh kasih sayang. Jiang YanLi biasanya berwajah datar, raut wajahnya lembut. Namun, saat melihat kedua adik laki-lakinya melambai padanya, wajahnya langsung berseri-seri. Ia menurunkan kipasnya. Dengan malu-malu mengucapkan beberapa patah kata kepada Nyonya Jin, ia berjalan ke tepi platform pengawas dan melemparkan dua bunga ke arah mereka.

Ini menghabiskan seluruh tenaganya. Untuk sesaat, Wei WuXian dan Jiang Cheng bahkan khawatir ia akan jatuh. Melihat Jiang YanLi menenangkan diri, mereka akhirnya rileks. Keduanya mengulurkan tangan dan menangkap bunga-bunga itu, memberinya senyum lembut yang sama. Dengan kepala tertunduk, ia kembali ke Nyonya Jin. Tiba-tiba, sederet kultivator berjubah putih berlapis emas bergegas keluar, mengenakan baju zirah tipis dan menunggang kuda jantan besar. Orang yang paling depan memiliki paras tampan, dilindungi oleh baju zirah yang sama. Itu adalah pemimpin sekte, Jin GuangShan.

Nyonya Jin segera menepuk bahu Jiang Yanli. Sambil memegang tangannya, ia menyeretnya kembali ke tepi menara pengawas, sambil menunjuk formasi berkuda Sekte Lanlingjin.

Di tengah ringkikan, tiba-tiba, seekor kuda maju dan berlari melingkar mengelilingi alun-alun sebelum tali kekang ditarik. Sosok orang di atas kuda itu tampak mencolok. Mengenakan jubah putih salju, wajahnya tampak lebih cerah daripada semburat merah di antara alisnya. Sambil menarik busurnya, ia memancarkan aura yang semakin tampan. 

Seketika, semangat membara di antara kerumunan di menara pengawas. Orang itu melirik ke arah menara pengawas, entah disengaja atau tidak. Meskipun ia berusaha keras untuk tetap memasang wajah kaku, kebanggaan yang tak tersamarkan masih terpancar dari sudut matanya.

Di atas kudanya, Wei WuXian mencibir, hampir tertawa terbahak-bahak, “Aku sungguh tak percaya. Dia seperti burung merak.”

Jiang Cheng, “Awas saja. Kakak masih mengawasi dari menara.”

Wei WuXian, “Jangan khawatir. Selama dia tidak membuat shijie menangis lagi, aku bahkan tidak ingin memperhatikannya. Seharusnya kau tidak membawanya sejak awal.”

Jiang Cheng, “Sekte LanlingJin bersikeras. Aku tidak punya muka untuk menolak.”

Wei WuXian, “Lebih tepatnya, Nyonya Jin yang memaksa. Setelah ini, dia pasti akan menemukan cara untuk mendesak shijie dan putri laki-laki itu ke satu tempat.”

Saat mereka berbicara, Jin ZiXuan telah berkuda menuju arena target. Deretan target menjadi penghalang sebelum memasuki area resmi gunung. Mereka yang berniat berburu di gunung hanya bisa masuk jika mampu menembak target dari jarak tertentu. Terdapat tujuh cincin pada target, sesuai dengan tujuh jalur masuk. Semakin dekat anak panah ke tengah, semakin menguntungkan jalur masuknya. Tanpa mengurangi kecepatannya sedikit pun, Jin ZiXuan mengeluarkan anak panah dan melesatkannya. Anak panah itu mendarat tepat di tengah. Sorak-sorai terdengar dari seluruh menara pengawas.

Melihat betapa Jin ZiXuan memamerkan kehebatannya, baik Wei WuXian maupun Jiang Cheng tidak menunjukkan emosi apa pun di wajah mereka. Tiba-tiba, sebuah ejekan keras terdengar dari suatu tempat di dekat mereka. Seseorang berteriak, “Kalau ada yang masih belum yakin, silakan coba kalau kamu bisa menembak lebih baik dari ZiXuan!”

Orang itu tinggi dan tegap, berkulit agak gelap, dan suaranya menggelegar. Ia adalah keponakan Jin GuangShan dan sepupu Jin ZiXuan, Jin ZiXun. Sebelumnya, saat pesta bunga Sekte LanlingJin, terjadi pertengkaran antara Wei WuXian dan Jin ZiXuan. 

Wei WuXian tersenyum dan menyadari permusuhan itu. Jin ZiXun ada di sana untuk memprovokasinya. Melihat Wei WuXian tidak menjawab, Jin ZiXun tampak senang. Ketika formasi berkuda Sekte YunmengJiang juga mencapai arena target, Wei WuXian menoleh ke arah Dua Giok Lan, yang sedang menarik busur di atas kuda mereka, “Lan Zhan, mau membantuku?”

Lan WangJi meliriknya. Dia tidak menjawab. Jiang Cheng bertanya, “Apa rencanamu kali ini?”

Lan WangJi, “Apa?”

Wei WuXian, “Bolehkah aku meminjam pita dahimu?”

Mendengar ini, Lan WangJi langsung mengalihkan pandangannya dan tidak menatapnya lagi. Lan XiChen, di sisi lain, tertawa, “Tuan Muda Wei, Anda mungkin tidak tahu ini, tapi…”

Lan WangJi, “Kakak, tidak perlu.”

Lan XiChen, “Baiklah.”

Jiang Cheng hampir ingin menampar Wei WuXian dari kudanya. Ia tahu Lan WangJi tidak akan meminjamkannya, tetapi ia harus memintanya. Ia bisa melakukan apa saja saat bosan. Jika bukan karena situasi yang tidak memungkinkan, ia bersumpah akan melakukan hal itu. Ia berkata, “Kenapa kau menginginkan pita dahinya? Untuk gantung diri dan bunuh diri? Aku bisa meminjamkan ikat pinggangku, sama-sama.”

Wei WuXian melepas pita hitam di pelindung pergelangan tangannya sambil menjawab, “Kau boleh menyimpan ikat pinggangmu. Aku tidak menginginkannya meskipun aku tidak punya pita dahinya.”

Jiang Cheng, “Kamu…”

Sebelum ia sempat selesai bicara, Wei WuXian telah mengikatkan pita di matanya untuk menutupi penglihatannya. Ia memposisikan anak panahnya, menarik busurnya, dan melepaskannya—kena!

Serangkaian aksinya berjalan mulus dan cepat. Yang lain bahkan tidak menyadari apa yang ingin ia lakukan. Mereka bahkan tidak bisa melihat gerakannya dengan jelas sebelum bagian tengah target tertembus. Setelah hening sejenak, sorak-sorai meriah bergema di seluruh menara pengawas, bahkan lebih meriah daripada sorak-sorai untuk Jin ZiXuan.

Sudut bibir Wei WuXian sedikit melengkung. Memutar busur di tangannya, ia melemparkannya kembali. Di sisi lain, Jin ZiXun mendengus keras ketika menyadari popularitasnya kini melampaui Jin ZiXuan. Ia tampak tidak senang, baik di luar maupun di dalam. Ia berkata lagi, “Ini baru pertandingan panahan pembuka, dan kau sudah melakukan hal-hal yang mencolok. Kau sudah menutup matamu sekarang, tapi bisakah kau tetap menutup mata selama perburuan? Nanti, di Gunung Phoenix, kita bisa menunjukkan kemampuan kita yang sebenarnya dan melihat siapa yang lebih hebat!”

Wei WuXian, “Tentu.”

Jin ZiXuan melambaikan tangannya, “Ayo pergi!”

Semua kultivatornya bergegas maju, seolah-olah mereka ingin menjadi yang pertama masuk untuk mendapatkan kesempatan pertama dan segera mengambil semua mangsa tingkat tinggi. Melihat formasi berkudanya cukup terlatih, Jin GuangShan merasa cukup bangga. Melihat Wei WuXian dan Jiang Cheng masih menunggang kuda, ia tersenyum, “Pemimpin Sekte Jiang, Tuan Muda Wei, apa, kalian belum memasuki gunung? Awas, ZiXun mungkin akan mencuri semua mangsanya.”

Wei WuXian, “Tidak perlu terburu-buru. Dia tidak akan bisa.”

Semua orang di sekitar mereka tertegun. Saat Jin GuangShan merenungkan apa arti ‘dia tidak akan bisa’, ia melihat Wei WuXian turun dari kudanya dan berkata kepada Jiang Cheng, “Kau boleh pergi dulu.”

Jiang Cheng, “Santai saja. Mundurlah kalau sudah cukup.”

Wei WuXian melambaikan tangannya. Menarik tali kekang, Jiang Cheng memimpin orang-orang Sekte YunmengJiang pergi.

Wei WuXian, dengan mata tertutup, berjalan santai menuju jalan masuk Gunung Phoenix. Seolah-olah ia tidak di sini untuk berburu, melainkan berjalan-jalan di taman sekte-nya sendiri.

Kerumunan menjadi bingung. Mungkinkah dia benar-benar tidak akan melepas pita di matanya sampai perburuan berakhir? Bagaimana mungkin dia berpartisipasi dalam perburuan seperti ini?

Mereka saling berpandangan. Akhirnya, mereka merasa itu bukan urusan mereka dan hanya akan menjadi tontonan yang bagus. Mereka pun berangkat.

Saat Wei WuXian berjalan beberapa saat, dia akhirnya menemukan tempat yang dalam di Gunung Phoenix yang nyaman untuk beristirahat.

Cabang itu sangat tebal, tumbuh dari batang pohon yang bahkan lebih tebal lagi, menghalangi jalannya. Wei WuXian menepuk kulit kayu yang kering dan keriput itu beberapa kali. Ia merasa kulit kayu itu cukup kokoh dan mudah dipanjat. 

Suara menara pengawas telah lama terhalang dari hutan pegunungan. Wei WuXian bersandar di pohon. Di balik kain hitam, ia memejamkan mata. Sinar matahari menyinari wajahnya melalui celah-celah dedaunan.

Ia mengangkat Chenqing dan meniupnya, jari-jarinya bergerak-gerak. Suara seruling yang jernih melesat ke angkasa bagai suara burung, bergema di pegunungan.

Sambil memainkan serulingnya, Wei WuXian mengayunkan salah satu kakinya ke bawah dan menggoyangkannya pelan. Ujung sepatu botnya menyentuh rerumputan di bawah pohon. Ia tak peduli rumputnya basah oleh embun yang menempel di helaian-helaian rumput.

Setelah lagu selesai, Wei WuXian menyilangkan tangan dan bersandar di pohon dalam posisi yang lebih nyaman. Serulingnya berada di antara kedua lengannya, sementara bunganya masih di dadanya, memancarkan aroma segar dan tenang.

Dia tidak tahu sudah berapa lama dia duduk. Dia hampir tertidur ketika terbangun dengan kaget.

Seseorang sedang mendekat.

Namun, orang itu tidak memiliki niat membunuh. Karena itu, ia tetap bersandar di pohon, terlalu malas untuk bangun. Ia bahkan tidak punya tenaga untuk melepas pita yang menutupi matanya. Ia hanya memiringkan kepalanya.

Beberapa saat kemudian, karena tidak mendapat jawaban, Wei WuXian tidak dapat menahan diri untuk berbicara, “Kau di sini untuk berburu?”

Orang itu tidak menjawab.

Wei WuXian, “Kamu tidak akan bisa mendapatkan hal baik apa pun dari dekatku.”

Orang itu masih diam, tetapi berjalan beberapa langkah lebih dekat.

Kini, semangat Wei WuXian mulai bangkit. Kebanyakan kultivator agak takut ketika melihatnya. Mereka tidak berani mendekatinya bahkan ketika ada banyak orang di sekitarnya, apalagi berada di tempat yang sama dengannya sendirian, bahkan mendekatinya. Jika bukan karena tidak adanya niat membunuh pada orang itu, Wei WuXian pasti akan berpikir bahwa mereka memiliki niat tersembunyi. Ia sedikit menegakkan tubuhnya dan memiringkan kepalanya, melihat ke arah mereka. Ia melengkungkan bibirnya, lalu tersenyum. Tepat ketika ia hendak mengatakan sesuatu, ia tiba-tiba didorong dengan kuat.

Punggung Wei WuXian membentur pohon. Tepat saat tangan kanannya hendak menarik pita, pergelangan tangannya terpelintir ke belakang. Kekuatannya cukup kuat; ia bahkan tak bisa melepaskan diri, tetapi tetap tak ada niat membunuh. Lengan baju kiri Wei WuXian bergeser. Saat ia hendak melepaskan jimat, orang itu menyadari niatnya dan menangkapnya seperti sebelumnya. Mereka menekan kedua tangannya ke pohon, gerakannya kaku. Wei WuXian mengangkat kakinya dan hendak menendang ketika ia merasakan kehangatan di bibirnya. Ia langsung membeku.

Sentuhan itu terasa aneh sekaligus asing, lembap sekaligus hangat. Awalnya, Wei WuXian bahkan tak mengerti apa yang sedang terjadi. Pikirannya kosong melompong. Ketika akhirnya tersadar, ia terkejut.

Orang ini memegang pergelangan tangannya, menekannya ke pohon dan menciumnya.

Tiba-tiba ia meronta, ingin melawan dan menarik pita itu, tetapi gagal. Ia ingin bergerak lagi, tetapi entah bagaimana ia menahan diri.

Orang yang menciumnya tampak gemetar pelan.

Wei WuXian tidak dapat melawan lagi.

Ia berpikir, “Sepertinya meskipun gadis itu cukup kuat, kepribadiannya penakut sekaligus mudah malu? Dia sudah sangat gugup. Kalau tidak, dia tidak akan memilih untuk menyelinap padanya di saat seperti ini. Dia mungkin telah mengumpulkan semua keberanian yang bisa ditemukannya. Lagipula, sepertinya kultivasinya tidak rendah, artinya harga dirinya bahkan lebih tinggi. Jika dia melepas pita itu dan tak sengaja melihatnya, betapa malunya gadis itu nantinya?”

Kedua pasang bibir tipis itu bergerak ke sana kemari, hati-hati namun tak terpisahkan. Wei WuXian bahkan belum memutuskan apa yang harus dilakukan ketika bibir lembut itu tiba-tiba menjadi agresif. Gigi Wei WuXian tak terkatup rapat, membiarkan yang lain masuk. Ia tiba-tiba tak berdaya. Ia merasa agak sulit bernapas, ingin memalingkan muka, tetapi orang itu meremas wajahnya dan membalikkannya. Di antara gerakan bibir dan lidah, ia juga merasa pusing, hingga akhirnya yang lain menggigit bibir bawahnya. Setelah beberapa saat, bibir itu akhirnya terlepas dengan enggan, dan ia akhirnya tersadar.

Akibat ciuman itu, seluruh tubuh Wei WuXian terasa lemas. Energi baru kembali ke pelukannya setelah ia bersandar di pohon untuk beberapa saat.

Mengangkat tangannya, ia merobek pita itu, tetapi tiba-tiba ia tersengat oleh silau sinar matahari yang tiba-tiba. Akhirnya ia berhasil membuka mata, tetapi tak ada apa pun di sekitarnya. Semak-semak, pepohonan, rerumputan, sulur—tak ada orang kedua.

Wei WuXian masih agak bingung. Ia duduk di dahan lebih lama. Ketika melompat, ia merasakan kelemahan di bawah kakinya, hampir pusing.

Ia langsung bersandar di batang pohon, mengutuk betapa tak bergunanya dirinya dalam diam. Ia telah dicium begitu keras hingga kakinya terasa lemas. Ia mendongak, melirik ke sekeliling, tetapi tidak ada jejak orang lain. Adegan sebelumnya terasa seperti mimpi siang yang absurd namun erotis. Wei WuXian tak kuasa menahan diri untuk tidak memikirkan legenda makhluk-makhluk gunung itu.

Tapi dia yakin itu bukan makhluk gunung. Pasti manusia.

Mengingat kembali rasanya, geli tak berbentuk menjalar hingga ke ujung hatinya. Wei WuXian menyentuh dadanya dengan tangan kanannya, tetapi mendapati bunga yang tadinya ada di sana telah hilang.

Dia mencari di tanah sebentar. Benda itu juga tidak ada. Tidak mungkin benda itu menghilang begitu saja, kan?

Wei WuXian terdiam cukup lama. Tanpa sadar ia menyentuh bibirnya, dan beberapa saat kemudian akhirnya berhasil berkata, “Bagaimana mungkin ini… Ini milikku…”

Ia tidak melihat siapa pun bahkan setelah melihat sekeliling. Wei WuXian bingung harus tertawa atau khawatir. Ia tahu orang itu kemungkinan besar bersembunyi darinya dan tidak akan muncul lagi, jadi ia hanya bisa menyerah mencari. Ia mulai berjalan acak di sekitar hutan. Tak lama kemudian, ia mendengar suara keras dari depannya. Saat Wei WuXian mendongak, ia melihat sosok ramping berpakaian putih. Siapa lagi kalau bukan Lan WangJi?

Wei WuXian merasa aneh, “Lan Zhan! Apa yang kau lakukan?”

Orang itu berbalik. Ternyata itu Lan WangJi. Namun, saat ini, matanya merah, ekspresinya hampir menakutkan. Wei WuXian terkejut, “Wow, sangat menakutkan.”

Suara Lan WangJi terdengar kasar, “Pergi!”

Wei WuXian, “Aku baru saja datang ke sini dan kau ingin aku pergi. Apa kau benar-benar membenciku?”

Lan WangJi, “Menjauhlah dariku!”

Kecuali beberapa hari yang dihabiskan di gua Xuanwu, ini pertama kalinya Wei WuXian melihat Lan WangJi kehilangan ketenangannya begitu parah. Namun, saat itu, situasinya istimewa, dan masih bisa dimaklumi. Saat ini, semuanya baik-baik saja, jadi mengapa dia bersikap seperti ini?

Wei WuXian mundur selangkah, ‘menjauh’ darinya. Ia terus bertanya, “Hei, Lan Zhan, ada apa? Apa kau baik-baik saja? Kalau kau tidak baik-baik saja, bilang saja kau tidak baik-baik saja, ya?”

Lan WangJi tidak menatapnya. Ia menghunus Bichen. Beberapa sinar cahaya biru menyambar pepohonan di sekitarnya. Sesaat kemudian, pepohonan itu roboh.

Ia terdiam sejenak, mengepalkan pedangnya. Genggamannya begitu erat, mengerahkan begitu banyak kekuatan hingga buku-buku jarinya memutih. Seolah sudah agak tenang, ia tiba-tiba menoleh lagi, tatapannya terpaku pada Wei WuXian.

Wei WuXian merasakan sensasi aneh yang tak terjelaskan. Matanya telah tertutup pita selama lebih dari dua jam. Sinar matahari masih terlalu menyilaukan baginya. Setelah ia melepas pita, matanya terus berair. Bibirnya juga agak bengkak. Wei WuXian merasa penampilannya saat ini pasti mengerikan. Ditatap begitu tajam, ia tak kuasa menahan diri untuk menyentuh dagunya, “Lan Zhan?”

“…”

Lan WangJi, “Tidak ada.”

Dengan bunyi denting, pedang itu tersarungkan. Lan WangJi berbalik dan pergi. Wei WuXian masih merasa ada yang tidak beres dengannya. Setelah memikirkannya, untuk berjaga-jaga, ia mengikutinya, menerjang untuk merasakan denyut nadinya. Lan WangJi menghindar ke samping dan menatapnya dengan dingin.

Wei WuXian, “Jangan menatapku seperti ini. Aku hanya ingin tahu apa yang salah denganmu. Kau benar-benar aneh. Kau benar-benar tidak diracuni? Atau ada sesuatu yang terjadi padamu saat berburu di malam hari?”

Lan WangJi, “Tidak.”

Melihat ekspresinya akhirnya kembali normal dan kemungkinan besar ia baik-baik saja, Wei WuXian akhirnya berhenti khawatir. Meskipun ia penasaran dengan apa yang terjadi, tidak baik jika ia terlalu banyak ikut campur, dan ia pun mulai mengobrol. Lan WangJi awalnya menolak untuk berbicara. Setelah itu, ia akhirnya menjawab beberapa patah kata singkat.

Rasa panas dan bengkak di bibir Wei WuXian terus mengingatkannya bahwa ia baru saja kehilangan ciuman pertama yang telah ia jaga selama dua puluh tahun. Ia dicium sampai kepalanya pusing, tetapi ia bahkan tidak tahu siapa orang itu dan seperti apa rupanya. Bagaimana mungkin?

Wei WuXian menghela napas pelan. Tiba-tiba ia berkata, “Lan Zhan, apa kau pernah mencium seseorang?”

Kalau saja Jiang Cheng ada di sini, mendengar dia menanyakan pertanyaan yang tidak masuk akal dan tidak masuk akal seperti itu, dia pasti akan meninjunya.

Lan WangJi juga ikut berhenti. Suaranya begitu dingin hingga terdengar kaku, “Kenapa kau bertanya begitu?”

Wei WuXian menyeringai, wajahnya penuh pengertian. Ia memejamkan mata, “Kau belum pernah, kan? Aku tahu itu. Aku hanya bertanya. Kau tidak perlu marah begitu.”

Lan WangJi, “Bagaimana kamu tahu?”

Wei WuXian, “Bagaimana menurutmu? Dengan wajah kaku seperti itu ke mana pun kau pergi, siapa yang berani menciummu? Tentu saja, aku juga tidak mengharapkanmu untuk memulai ciuman. Kurasa kau harus menyimpan ciuman pertamamu sampai akhir hayatmu, hahahaha…”

Dia bersukacita sendirian. Wajah Lan WangJi masih tanpa ekspresi, tetapi dia tampak agak rileks.

Setelah cukup tertawa, Lan WangJi angkat bicara, “Bagaimana denganmu?”

Wei WuXian mengangkat alisnya, “Aku? Tentu saja aku punya banyak pengalaman.”

Wajah Lan WangJi yang tadinya rileks, kini langsung tertutupi lapisan salju dan embun beku.

Tiba-tiba, Wei WuXian terdiam, “Ssst!”

Dengan waspada, dia mendengarkan sesuatu dengan penuh perhatian sebelum menarik Lan WangJi ke balik salah satu semak-semak.

Lan WangJi tidak tahu apa yang sedang dilakukannya. Tepat saat hendak bertanya, ia melihat Wei WuXian menatap ke arah tertentu. Mengikuti tatapannya, ia melihat dua sosok, satu putih dan satu lagi ungu, berjalan keluar dari balik awan.

Orang di depannya bertubuh ramping. Meskipun tampan, aura arogan menyelimutinya. Dengan semburat merah terang di antara alisnya dan emas yang menghiasi jubah putihnya, perhiasan yang dikenakannya berkilauan lebih cemerlang, terutama dengan dagunya yang tinggi dan ekspresinya yang angkuh. Dia adalah Jin ZiXuan. Di sisi lain, orang di belakangnya bertubuh lebih mungil. Dengan langkah kecil, dia menundukkan kepala dan tidak berkata apa-apa, sangat kontras dengan Jin ZiXuan yang ada di depannya. Dia adalah Jiang YanLi.

Wei WuXian berpikir dalam hati, Aku tahu Nyonya Jin akan menyuruh shijie dan si merak Jin untuk keluar berdua saja.

Di sampingnya, saat Lan WangJi melihat penghinaannya, dia merendahkan suaranya, “Apa yang terjadi antara kamu dan Jin ZiXuan?”

Wei WuXian mendengus.

Untuk bertanya mengapa Wei WuXian sangat membenci Jin ZiXuan akan membutuhkan penjelasan yang panjang.

Ibunda Yu dan Jin ZiXuan, Nyonya Jin, dulunya adalah sahabat karib. Keduanya sudah lama berjanji bahwa jika kedua anak mereka laki-laki, mereka akan menjadi saudara angkat; jika keduanya perempuan, mereka akan menjadi saudara angkat; jika salah satu laki-laki dan yang lainnya perempuan, tentu saja mereka akan menjadi suami istri.

Para wanita simpanan dari kedua sekte tersebut memiliki hubungan yang erat. Mereka saling mengenal, dan latar belakang mereka pun cocok. Pernikahan semacam itu merupakan pasangan yang sangat serasi; hampir semua orang menyebut mereka pasangan yang ditakdirkan. Namun, kedua belah pihak merasa sebaliknya.

Sejak lahir, Jin ZiXuan telah menjadi bulan yang dipuja bintang-bintang. Ia terlahir berkulit putih dan lembut. Dengan tanda merah terang di dahinya, ditambah latar belakang elit dan kecerdasannya yang luar biasa, ia dicintai hampir semua orang yang ditemuinya. Nyonya Jin telah membawanya ke Dermaga Teratai beberapa kali. Baik Wei WuXian maupun Jiang Cheng tidak suka bermain dengannya; hanya Jiang YanLi yang mau memberinya makanan buatannya. Namun, Jin ZiXuan tidak terlalu suka memperhatikannya. Hal ini membuat Wei WuXian dan Jiang Cheng beberapa kali berteriak marah.

Saat itu, Wei WuXian membuat keributan di Cloud Recesses dan merusak pertunangan antara Sekte Jin dan Sekte Jiang. Setelah kembali ke Dermaga Teratai, ia meminta maaf kepada Jiang YanLi, tetapi Jiang YanLi tidak mengatakan apa-apa, hanya mengelus kepalanya. Dengan demikian, Wei WuXian dan Jiang Cheng sama-sama berpikir bahwa masalah ini sudah selesai. Mengakhiri pertunangan akan memuaskan semua orang. Namun, mereka baru menyadari setelahnya bahwa Jiang YanLi pasti merasa sangat sedih di dalam hati.

Di tengah-tengah Kampanye Sunshot, Sekte YunmengJiang telah pergi ke daerah Langya untuk membantu Sekte LanlingJin. Karena mereka kekurangan tenaga, Jiang YanLi pergi ke medan perang bersama mereka.

Ia tahu kultivasinya tidak tinggi, jadi ia melakukan apa yang ia bisa, menyibukkan diri dengan makanan para kultivator. Awalnya, Wei WuXian maupun Jiang Cheng tidak setuju, tetapi Jiang YanLi selalu mahir memasak. Ia merasa bahagia, memiliki hubungan baik dengan orang lain, tidak memaksakan diri, dan sebenarnya cukup aman, sehingga keduanya tidak menganggapnya sebagai ide yang buruk.

Karena kondisi yang sulit, makanannya terasa hambar. Jiang Yanli khawatir kedua saudara laki-lakinya tidak akan terbiasa dengan makanan mewah mereka, jadi ia diam-diam membuat dua mangkuk sup tambahan untuk Wei Wuxian dan Jiang Cheng. Namun, selain dirinya, tidak ada yang tahu bahwa ia sedang membuat mangkuk ketiga tambahan untuk Jin Zixuan, yang saat itu juga sedang berada di Langya.

Jin ZiXuan juga tidak tahu. Meskipun ia sangat menikmati sup dan berterima kasih atas niat baik sang juru masak, Jiang YanLi tidak pernah meninggalkan namanya. Tidak ada yang tahu bahwa seorang kultivator wanita tingkat rendah lainnya telah melihat semua ini. Kultivator itu adalah seorang pelayan dari Sekte LanlingJin. Karena kultivasinya tidak tinggi, ia melakukan pekerjaan yang sama seperti Jiang YanLi. Ia berpenampilan menarik dan tahu bagaimana memanfaatkan peluang. Karena penasaran, ia mengikuti Jiang YanLi beberapa kali sebelum akhirnya dapat menebak apa yang sedang terjadi. Dengan tetap tenang, ia berkeliaran di luar rumah Jin ZiXuan setelah Jiang YanLi membawakan sup, sengaja membiarkan Jiang ZiXuan melihat bayangannya.

Jin ZiXuan akhirnya berhasil menangkap orang itu, jadi tentu saja ia akan bertanya. Dengan cerdik, wanita itu tidak pernah mengakui apa pun, melainkan menyangkalnya secara ambigu, pipinya memerah, membuatnya terdengar seolah-olah dialah yang melakukannya, tetapi tidak ingin Jin ZiXuan tahu betapa banyak masalah yang dialaminya. Dan karena itu, Jin ZiXuan tidak memaksanya untuk mengakuinya lagi. Namun, dalam tindakannya, ia mulai menghormati kultivator itu. Ia mulai memperhatikannya, bahkan mengangkatnya dari seorang pelayan menjadi kultivator tamu. Untuk waktu yang lama, Jiang YanLi tidak menyadari ada sesuatu yang salah. Ini berlangsung sampai suatu hari, setelah Jiang YanLi membawakan sup, ia bertemu dengan Jin ZiXuan, yang sedang berada di sana untuk mengambil surat.

Tentu saja, Jin ZiXuan ingin bertanya apa yang sedang dilakukan Jiang YanLi di kamarnya. Awalnya Jiang YanLi tidak berani mengatakannya. Namun, mendengar nadanya semakin ragu, betapapun cemasnya, ia harus mengatakan yang sebenarnya.

Namun, seseorang telah menggunakan alasan ini.

Orang dapat dengan mudah menebak apa reaksi Jin ZiXuan setelah mendengar ini.

Maka, saat itu juga, ia ‘membongkar’ ‘kebohongan’ Jiang YanLi. Jiang YanLi sama sekali tidak menyangka hal seperti ini akan terjadi. Ia bukanlah tipe orang yang suka pamer; bahkan tidak banyak orang yang tahu bahwa ia adalah putri Sekte YunmengJiang. Dalam waktu singkat, ia tidak dapat menemukan bukti yang kuat. Ia mencoba protes, tetapi semakin ia melakukannya, semakin ia merasa dingin hatinya. Akhirnya, dengan kaku, Jin ZiXuan berkata kepadanya, “Jangan berpikir bahwa hanya karena kau berasal dari sekte yang kuat kau dapat mencuri dan menginjak-injak perasaan orang lain. Beberapa orang, meskipun berasal dari latar belakang miskin, karakter mereka jauh lebih baik daripada yang sebelumnya. Harap perhatikan perilakumu.”

Jiang YanLi akhirnya bisa mengetahui beberapa hal dari kata-kata Jin ZiXuan.

Sejak awal, Jin ZiXuan tidak pernah percaya bahwa seorang gadis seperti dirinya, yang lahir dari sekte bangsawan tetapi kultivasinya rendah, bisa melakukan apa saja di medan perang atau membantu apa pun. Sederhananya, ia berpikir bahwa gadis itu hanya ingin mencari alasan untuk mendekatinya, bahwa ia hanya datang untuk menambah masalah.

Jin ZiXuan tidak pernah memahaminya, dan juga tidak pernah ingin memahaminya. Karena itu, tentu saja dia tidak akan mempercayainya.

Setelah mengucapkan beberapa kata kasar kepadanya, Jiang Yanli berdiri di tempatnya, menangis tersedu-sedu. Ketika Wei Wuxian kembali, inilah pemandangan yang ia lihat.

Meskipun shijie-nya mudah marah, kecuali saat mereka berpelukan dan menangis bersama di hari mereka bertiga bertemu kembali setelah Dermaga Teratai hancur, dia tidak pernah meneteskan banyak air mata di depan orang lain, apalagi menangis sekeras dan sesedih itu di depan begitu banyak orang. Wei WuXian dipenuhi kepanikan. Saat mencoba bertanya, Jiang YanLi menangis sejadi-jadinya hingga tidak bisa berbicara dengan jelas. Kemudian, ketika melihat Jin ZiXuan berdiri di samping, tercengang, dia menggeram marah, bertanya-tanya dalam hati mengapa dia bertingkah seperti anjing lagi. Dengan sebuah tendangan, dia menerkam Jin ZiXuan. Pertarungan antara keduanya pasti akan membuat Langit waspada. Semua kultivator di sekitar pangkalan datang untuk melerai mereka. Di tengah keributan itu, dia akhirnya mengerti apa penyebab semua ini, dan menjadi semakin marah. Dia menyebarkan omongannya yang keras, mengatakan bahwa suatu hari nanti dia pasti akan membuat Jin ZiXuan mati di tangannya, dia menyuruh orang-orang untuk menyeret wanita kultivator itu keluar. 

Setelah serangkaian pertanyaan, kebenaran terungkap, dan seluruh tubuh Jin ZiXuan membeku. Sekeras apa pun Wei WuXian memakinya, ia tak membalas kata-kata maupun tinju, wajahnya muram. Jika bukan karena Jiang YanLi yang mengangkat tangannya beberapa saat kemudian, sementara Jiang Cheng dan Jin GuangShan datang untuk menarik Wei WuXian, kemungkinan besar Jin ZiXuan pun tak akan bisa menghadiri perburuan di Gunung Phoenix.

Setelah itu, meskipun Jiang YanLi tetap bekerja di Langya, ia hanya melakukan urusannya sendiri. Ia tidak hanya berhenti membawakan sup Jin ZiXuan, ia bahkan tidak mau menatapnya dengan sopan. Tak lama kemudian, krisis Langya pun teratasi, dan Wei WuXian serta Jiang Cheng membawanya kembali ke Yunmeng. Namun, Jin ZiXuan, di sisi lain, mulai semakin sering bertanya tentang Jiang YanLi setelah Kampanye Sunshot berakhir, entah karena rasa bersalah atau karena telah dimarahi Nyonya Jin.

Mereka yang tahu tentang ini semua mengatakan bahwa itu hanya kesalahpahaman. Apa yang salah sekarang setelah semuanya diklarifikasi? Namun, Wei WuXian tidak merasakan hal yang sama. Ia sangat membenci Jin ZiXuan, yang baginya hanyalah seorang putri laki-laki yang sombong, seekor merak yang suka pamer, seorang pria buta yang hanya melihat penampilan. Ia sama sekali tidak percaya bahwa seorang narsisis seperti Jin ZiXuan bisa menyadari kesalahannya dan tiba-tiba tertarik pada Jiang YanLi. Ia mungkin terlalu terburu-buru dan dimarahi oleh Nyonya Jin, sehingga ia enggan menyelesaikan tugasnya.

Namun, terlepas dari kebenciannya, agar Jiang YanLi tidak merasa kesulitan, Wei WuXian hanya bisa menahan diri untuk tidak keluar. Lan WangJi menoleh menatapnya seolah bingung, tetapi Wei WuXian tidak punya waktu untuk menjelaskan. Ia meletakkan jari telunjuknya di bibir, memberi isyarat agar diam, dan terus melihat ke sana. Tatapan sepasang mata yang cerah tertuju pada bibir penuh dan lembap itu sejenak sebelum berpaling.

Di sisi lain, Jin ZiXuan menyingkirkan semak-semak dan memperlihatkan bangkai tebal seekor monster ular. Ia membungkuk sebentar sebelum berkata, “Sudah mati.”

Jiang YanLi mengangguk.

Jin ZiXuan, “Ular Pengukur.”

Jiang YanLi, “Apa?”

Jin ZiXuan, “Seekor monster dari daerah Nanman. Hanya saja, ketika melihat seseorang, ia akan tiba-tiba menegakkan tubuh dan membandingkan siapa yang lebih tinggi. Jika lebih tinggi, ia akan melahap orang itu. Bukan masalah besar. Ia hanya terlihat menakutkan.”

Sepertinya Jiang YanLi tidak mengerti mengapa ia tiba-tiba menjelaskan hal-hal seperti itu kepadanya. Logikanya, di saat seperti ini, mungkin lebih baik mengatakan beberapa kata dangkal seperti ‘Tuan Muda Jin sangat terpelajar’ atau ‘Tuan Muda Jin sangat tenang’. Namun, apa yang baru saja ia katakan adalah akal sehat yang paling umum. Itu hanyalah mencari kata-kata ketika tidak ada kata yang tepat. Sanjungan yang jelas-jelas palsu, kemungkinan besar hanya Jin ZiXuan yang bisa mengatakannya dengan wajah datar. Jiang YanLi hanya bisa mengangguk lagi. Wei WuXian menduga bahwa ia terus mengangguk sepanjang perjalanan mereka.

Keheningan kembali menyelimuti mereka berdua. Kecanggungan itu menyebar melalui rerumputan dan langsung menyelimuti mereka berdua di balik semak-semak. Beberapa saat kemudian, Jin ZiXuan akhirnya membawa Jiang YanLi ke arah asal mereka. Sambil berjalan, ia melanjutkan, “Sisik-sisik terlihat pada Ular Pengukur ini, dan taringnya lebih panjang daripada rahangnya. Kemungkinan besar ia mutan. Kebanyakan orang akan kesulitan menghadapinya. Mereka juga tidak akan mampu menembus lapisan sisiknya.”

Setelah jeda, ia menambahkan dengan nada acuh tak acuh, “Tapi toh tidak banyak. Tak satu pun mangsa dalam perburuan ini yang sulit. Mereka sama sekali tidak bisa melukai orang-orang dari Sekte LanlingJin.”

Mendengar bagaimana aura kebanggaan muncul kembali dalam dua kalimat terakhir, Wei WuXian merasa situasinya cukup menjengkelkan. Namun, ia melihat Lan WangJi menatap Jin ZiXuan tanpa ekspresi. Wei WuXian merasa ini aneh. Mengikuti tatapannya, ia langsung terdiam, ” Sejak kapan Jin ZiXuan berjalan dengan tangan dan kaki yang sama?!”

Jiang YanLi, “Lebih baik jika perburuan tidak menyakiti siapa pun.”

Jin ZiXuan, “Apa gunanya mangsa yang tidak menyakiti siapa pun? Kalau kau pergi ke tempat berburu pribadi Sekte LanlingJin, kau akan bisa melihat banyak monster langka.”

Wei WuXian mencibir dalam diam, Siapa yang mau mengunjungi tempat berburu sekte-mu?

Namun, Jin ZiXuan sudah mulai memutuskan sendiri masalahnya, “Kebetulan aku ada waktu bulan depan. Aku bisa mengantarmu ke sana.”

Suara Jiang YanLi lembut, “Tuan Muda Jin, terima kasih atas kebaikanmu, tapi tak perlu repot-repot.”

Jin ZiXuan berhenti sejenak karena terkejut, lalu berkata, “Kenapa tidak?”

Bagaimana mungkin dia menjawab pertanyaan seperti itu? Seolah merasa tidak nyaman, dia menundukkan kepalanya.

Jin ZiXuan, “Kamu tidak suka menonton perburuan?”

Jiang YanLi mengangguk. Jin ZiXuan, “Lalu kenapa kamu datang kali ini?”

Kalau bukan karena Nyonya Jin yang susah payah mengundangnya, Jiang Yanli pasti tidak akan datang. Tapi bagaimana mungkin dia berkata begitu?

Melihat Jiang YanLi terdiam, raut wajah Jin ZiXuan berubah merah dan putih. Ekspresinya agak tidak sedap dipandang. Beberapa saat kemudian, ia akhirnya berkata, “Apa kau tidak suka menonton perburuan atau kau memang tidak ingin bersamaku?”

Jiang YanLi berbisik, “Tidak…”

Wei WuXian tahu ia takut Jin ZiXuan mengundangnya hanya karena niat Nyonya Jin dan sebenarnya tidak ingin Jin ZiXuan bersamanya, jadi ia tidak ingin mengganggunya. Namun, apa yang Jin ZiXuan ketahui tentang ini? Yang ia tahu hanyalah bahwa ia belum pernah merasa semalu ini seumur hidupnya. Ini bukan hanya pertama kalinya ia ditolak oleh seorang gadis, tetapi juga pertama kalinya ia mengundang seorang gadis dan ditolak. Kemarahan membuncah dalam dirinya. Sesaat kemudian, ia tertawa dingin, “Baiklah kalau begitu.”

Jiang YanLi, “Maafkan aku.”

Suara Jin ZiXuan dingin, “Apa yang harus kau sesali? Kau boleh berpikir sesuka hatimu. Lagipula, bukan aku yang ingin mengundangmu. Tidak apa-apa kalau kau tidak mau.”

Darah Wei WuXian mengalir deras ke dahinya. Ia ingin sekali berlari keluar dan memulai perkelahian lagi dengan Jin ZiXuan. Namun, setelah berpikir dua kali, ia merasa ada baiknya membiarkan shijie-nya melihat karakter asli pria itu, agar ia bisa membuangnya dan tidak menginginkannya lagi. Karena itu, ia menahan amarahnya dan ingin menahannya sedikit lebih lama. 

Bibir Jiang Yanli bergetar, tetapi ia tidak berkata apa-apa. Ia membungkuk kepada Jin Zixuan, suaranya rendah, “Maafkan saya.”

Ia berbalik untuk pergi, sendirian dan diam. Jin ZiXuan terdiam beberapa saat, melihat ke arah lain. Beberapa saat kemudian, ia tiba-tiba berteriak, “Berhenti!”

Namun, Jiang Yanli tidak menoleh. Jin Zixuan semakin marah. Ia berhasil menyusulnya hanya dalam tiga langkah dan hendak meraih tangannya ketika sebuah bayangan tiba-tiba melintas di depan matanya. Sebelum ia sempat melihat siapa orang itu, ia menerima pukulan di dadanya. Jin Zixuan mengayunkan pedangnya dan mundur. 

Ketika akhirnya dia bisa melihat, dia mengamuk, “Wei WuXian, kenapa kamu lagi?!”

Wei WuXian menghalangi Jiang YanLi di belakangnya, ikut mengamuk, “Aku bahkan belum mengatakannya—kenapa kau lagi?!”

Jin ZiXuan, “Menyerang tanpa alasan apa pun, apa kau sudah gila?!”

Wei WuXian memukul dengan telapak tangannya, “Itulah yang sedang kulakukan! Apa maksudmu tanpa alasan? Apa yang kau lakukan mencoba merebut shijie-ku hanya karena malu?!”

Jin ZiXuan menghindar ke samping dan membalas serangan pedangnya, “Jika aku tidak menangkapnya, haruskah aku membiarkannya berjalan-jalan sendirian di sekitar gunung?!”

Namun, tatapan pedang itu disambar oleh tatapan lain yang melesat ke langit. Melihat siapa itu, Jin ZiXuan terkejut, “HanGuang-Jun?”

Lan WangJi menghunus Bichen. Berdiri di antara mereka bertiga, ia tetap diam. Tepat saat Wei WuXian hendak melangkah maju, Jiang YanLi menangkap Wei WuXian, “A-Xian!”

Pada saat yang sama, serangkaian langkah kaki yang tersebar datang. Kerumunan besar yang berkerumun menyerbu ke dalam hutan. Orang yang berdiri di depan berteriak, “Apa yang terjadi?!”

Ternyata, saat itu, tatapan pedang Lan WangJi dan Jin ZiXuan melesat ke langit, mengejutkan para kultivator di sekitar mereka. Mereka langsung menyadari bahwa dua orang sedang memulai perkelahian, itulah sebabnya mereka bergegas dan kebetulan melihat kebuntuan aneh antara keempat orang itu di hutan. Orang-orang sering berkata bahwa seseorang tidak akan pernah bisa menghindari musuhnya. Orang yang memimpin tak lain adalah Jin ZiXun. Ia berkata, “ZiXuan, apa Wei sedang mencari masalah lagi?!”

Jin ZiXuan, “Bukan urusanmu, jangan khawatir untuk saat ini!” Melihat Wei WuXian meraih Jiang YanLi dan hendak membawanya pergi, dia berkata lagi, “Berhenti!”

Wei WuXian, “Kau benar-benar ingin bertarung? Aku tak masalah!”

Jin ZiXun, “Wei, apa maksudmu dengan melawan ZiXuan berkali-kali?”

Wei WuXian menatapnya, “Siapa kamu?”

Jin ZiXun terdiam karena terkejut sebelum berkata dengan marah, “Kau tidak tahu siapa aku?!”

Wei WuXian merenung, “Mengapa aku harus tahu siapa kamu?”

Ketika Kampanye Sunshot pertama kali meletus, Jin Zixun bersikeras mempertahankan barisan belakang karena cedera. Ia tidak sempat melihat seperti apa Wei WuXian di garis depan, karena sebagian besar pengetahuannya tentang Wei WuXian berasal dari rumor. Ia tidak terlalu peduli padanya, menganggap semua rumor itu hanya bualan belaka. Namun, beberapa waktu lalu, Wei WuXian telah memanggil semua makhluk gelap di hutan dengan siulan, memanggil mayat-mayat ganas yang hendak ditangkap kelompok mereka, sehingga usaha mereka sia-sia. Ia sudah merasa tidak senang. 

Kini, di hadapannya, Wei WuXian bertanya siapa dirinya, membangkitkan rasa marah yang aneh—ia mengenal Wei WuXian, namun Wei WuXian tidak mengenalnya dan bahkan berani bertanya siapa dirinya di depan semua orang. Seolah-olah hal ini telah membuatnya kehilangan muka. Semakin ia memikirkannya, semakin ia merasa kesal. Tepat saat ia hendak berbicara, cahaya keemasan berkilauan di langit di atas mereka. Sekelompok orang kedua telah tiba.

Sekelompok orang itu mendarat dengan pedang mereka dan mendarat dengan kokoh. Yang memimpin mereka adalah seorang wanita paruh baya, dengan raut wajah ortodoks, dan sedikit kaku di tepinya. Ia tampak gagah berani saat memegang pedang, namun anggun saat berjalan. Jin Zixun memanggil, “Bibi!”

Jin ZiXuan ragu-ragu, “Ibu! Kenapa Ibu di sini?” Segera setelah itu, ia teringat bahwa tatapan pedangnya dan Lan WangJi telah menembus langit. Ketika Nyonya Jin melihat dari menara pengawas, tentu saja ia tidak akan datang. Ia melirik para kultivator Sekte LanlingJin yang datang bersama ibunya, “Kenapa Ibu membawa begitu banyak orang? Ibu tidak perlu ikut campur dalam urusan perburuan.”

Nyonya Jin, bagaimanapun, meludah, “Jangan terlalu sombong. Siapa yang bilang aku di sini untukmu?!”

Dari sudut matanya, ia melihat Jiang YanLi yang telah menyusut di belakang Wei WuXian, dan wajahnya langsung rileks. Ia menghampiri dan menggenggam tangannya, lalu berkata dengan suara lembut, “A-Li, kenapa kau seperti ini?”

Jiang Yanli, “Terima kasih, Nyonya. Saya baik-baik saja.”

Nyonya Jin agak tajam, “Apakah bocah kecil sialan itu menindasmu lagi?”

Jiang YanLi bergegas, “Tidak.”

Jin ZiXuan sedikit bergeser. Ia tampak seperti sedang menahan sesuatu. Tentu saja Nyonya Jin tahu seperti apa putranya. Ia tahu apa yang sedang terjadi hanya dengan satu tebakan. Seketika, ia pun marah besar, memarahi putranya, “Jin ZiXuan! Kau mau mati?!! Apa yang kau katakan sebelum kau datang ke sini?!”

Jin ZiXuan, “Aku!”

Wei WuXian, “Tidak peduli apa yang dikatakan putramu sebelum dia keluar, Nyonya Jin, semuanya akan baik-baik saja selama dia dan shijie-ku berjalan di jalan yang berbeda mulai sekarang.”

Dia sedang marah-marah, jadi kata-katanya kurang sopan. Untungnya, Nyonya Jin sibuk menghibur Jiang Yanli dan tidak terlalu peduli. Namun, meskipun dia tidak peduli, ada orang lain yang memanfaatkan kesempatan ini. Jin Zixun berteriak, “Wei Wuxian, bibiku seniormu. Berbicara seperti ini agak terlalu lancang, ya?”

Yang lain merasa ini masuk akal. Semua orang mengangguk setuju. Wei WuXian menjawab, “Itu tidak ditujukan pada Nyonya Jin. Sepupumu telah memperlakukan shijie-ku dengan kata-kata kasar berulang kali. Jika Sekte YunmengJiang bisa menoleransi hal itu, maka kami tidak pantas disebut sekte elit! Bagaimana bisa lancang?”

Jin Zixun mencibir, “Bagaimana bisa lancang? Bagaimana mungkin ada bagian dari dirimu yang tidak lancang? Hari ini, dalam perburuan penting yang melibatkan semua sekte, kau benar-benar memamerkan kemampuanmu, ya? Sepertiga mangsa telah kau ambil. Kau pasti senang, kan?”

Kepala Lan WangJi sedikit miring ke samping, “Sepertiga mangsanya?”

Meskipun lebih dari seratus orang yang mengikuti Jin ZiXun memancarkan kebencian yang mendalam, ketika mereka melihat Lan WangJi, yang dikabarkan memiliki hubungan buruk dengan Wei WuXian, berbicara seolah-olah bertanya, seseorang langsung menjawab dengan tidak sabar, “HanGuang-Jun, kau belum tahu, kan? Beberapa waktu lalu, ketika kami berburu di Gunung Phoenix, kami mencari cukup lama dan menyadari bahwa tidak ada satu pun mayat ganas atau roh pendendam yang tersisa di tempat itu!”

“Kami baru tahu setelah mengirim orang untuk bertanya kepada LianFang-Zun di menara pengawas bahwa kurang dari satu jam setelah perburuan dimulai, terdengar melodi seruling dari dalam Gunung Phoenix, lalu semua mayat dan roh berjalan ke sisi Sekte YunmengJiang satu per satu dan menyerahkan diri!”

“Dari tiga kategori mangsa utama di Gunung Phoenix, hanya peri dan monster yang tersisa…”

“Sedangkan untuk para hantu, Wei WuXian sendiri memanggil mereka semua…”

Jin ZiXun, “Kamu tidak peduli pada orang lain dan hanya peduli pada dirimu sendiri—bukankah ini cukup lancang?”

Wei WuXian tiba-tiba mengerti. Pada akhirnya, inilah maksud tersembunyi di balik semua itu. Ia tertawa, “Bukankah kau yang bilang begitu? Itu hanya pertandingan panahan pembuka; kita bisa menunjukkan kemampuan kita yang sebenarnya di Gunung Phoenix.”

Jin ZiXuan tertawa terbahak- bahak , seolah-olah ia menganggapnya konyol, “Yang kau andalkan hanyalah jalan yang berliku-liku. Mereka bukan apa yang benar-benar mampu kau lakukan. Kau hanya memainkan beberapa lagu dengan seruling. Bagaimana mungkin itu bisa dianggap menunjukkan kemampuan kita yang sebenarnya?”

Wei WuXian terdengar bingung, “Bukannya aku menipu atau berkomplot, jadi kenapa tidak? Kau bisa memainkan beberapa lagu dengan seruling juga dan melihat apakah ada mayat atau roh yang ingin mengikutimu?”

Jin ZiXun, “Seberapa pun kau mengabaikan aturan, itu tidak lebih baik daripada tipu daya dan rencana jahat!”

Mendengar ini, Lan WangJi mengerutkan kening. Nyonya Jin tampak seolah baru saja mendengar pertengkaran yang terjadi di sana. Suaranya acuh tak acuh, “ZiXun, sudah cukup.”

Wei WuXian terlalu malas untuk berdebat dengannya. Ia tertawa, “Baiklah, kalau begitu aku tidak tahu apa yang bisa dianggap sebagai kemampuan sungguhan. Tolong keluarkan dan menangkan aku agar aku bisa melihat apa itu.”

Jika ia benar-benar bisa menang, Jin Zixun tidak akan sekesal ini. Terdiam sesaat, semakin ia memikirkannya, semakin ia merasa kesal. Ia mengejek, “Tapi wajar saja kalau kau tidak merasa bersalah. Ini bukan pertama kalinya Tuan Muda Wei mengabaikan aturan. Kau tidak membawa pedangmu di pesta bunga terakhir dan perburuan kali ini. Ini acara yang begitu megah, dan kau tidak peduli dengan sopan santun. Apa gunanya kami, orang-orang yang hadir bersamamu?”

Namun, Wei WuXian tidak menghiraukannya. Ia menoleh ke Lan WangJi, “Lan Zhan, aku lupa bilang. Tadi, waktu kau menangkis pedangku, terima kasih.”

Melihat Wei WuXian tampak tidak mempedulikannya sama sekali, Jin ZiXun menggertakkan giginya, “Jadi disiplin Sekte YunmengJiang tidak lebih dari ini!”