---

Bab 69 Keberangkatan—Bagian Satu

Saat itu musim gugur di tempat berburu Gunung Phoenix.

Ratusan ribu kultivator memilih tempat di mana iblis dan binatang buas sering bersembunyi. Mereka harus bertarung memperebutkan mangsa dalam jangka waktu yang ditentukan. Inilah yang dimaksud dengan perburuan. Di sepanjang bermil-mil jauhnya, terdapat cukup banyak mangsa. Tempat itu merupakan salah satu dari tiga tempat berburu paling terkenal dan telah menjadi tuan rumah bagi banyak kompetisi berburu besar. Acara penting semacam itu tidak hanya diperuntukkan bagi sekte besar maupun kecil untuk memamerkan keterampilan dan merekrut bakat mereka, tetapi juga bagi para kultivator nakal dan murid baru untuk memperkenalkan diri.

Gunung Phoenix adalah alun-alun luas yang menghadap dan mengelilingi alun-alun dengan sepuluh menara pengawas tinggi. Di puncaknya, kepala-kepala terlihat bergerak-gerak. Bisikan-bisikan riang mereka memenuhi udara. Menara yang paling tenang tentu saja adalah yang tertinggi dan paling mewah. Mereka yang duduk di sana kebanyakan adalah para kultivator tua, pemimpin sekte, dan keluarga mereka. Di belakang, barisan demi barisan dayang membawa kanopi atau kipas besar. Para wanita di barisan depan menutupi wajah mereka dengan kipas yang lebih kecil, dengan hati-hati memandang ke bawah ke arah tempat berburu.

Akan tetapi, ketika formasi berkuda Sekte GusuLan tiba, reservasi mereka tidak terlihat lagi.

Dalam perburuan malam, kuda sebenarnya tidak dibutuhkan untuk memburu mangsa. Namun, menunggang kuda adalah salah satu seni yang wajib dipelajari oleh anggota klan. Dalam acara formalitas seperti itu, memasuki area dengan menunggang kuda bukan hanya simbol penghormatan, tetapi formasi berkuda juga dapat menciptakan suasana megah yang tampak begitu indah. Singkatnya, hal itu tidak lain hanyalah ‘aturan’ dan ‘estetika’. 

Lan XiChen dan Lan WangJi duduk tegak di atas dua kuda putih bersalju, memimpin formasi berkuda Sekte GusuLan maju perlahan. Keduanya mengenakan pedang di pinggang dan anak panah di punggung. Jubah putih dan pita dahi berkibar di udara, mereka tampak seperti dewa. Sepatu bot putih salju mereka begitu bersih hingga bahkan bisa lebih bersih daripada pakaian orang lain. Dua Giok Lan benar-benar sepasang giok yang sempurna, seolah-olah diukir dari es. Begitu mereka masuk, bahkan udara terasa menyegarkan. 

Banyak kultivator wanita yang terpikat oleh hal ini. Yang lebih pendiam hanya menurunkan kipas mereka, tatapan mereka sedikit lebih tajam. Namun, yang lebih berani, sudah berlari ke tepi menara pengawas, melemparkan kuncup dan bunga yang telah mereka siapkan sebelumnya. Hujan bunga langsung berjatuhan dari langit. Melempar bunga kepada pria dan wanita cantik sebagai ungkapan kekaguman sudah menjadi tradisi. Karena murid-murid Sekte GusuLan berasal dari klan terpandang, penampilan mereka semua sangat baik. Mereka sudah lama terbiasa dengan hal ini. Lan XiChen dan Lan WangJi khususnya sudah terbiasa dengan hal ini sejak mereka berusia tiga belas tahun. Keduanya tampak sangat tenang. Mengangguk ke arah menara pengawas sebagai tanda hormat, mereka tidak berhenti dan terus melangkah maju.

Namun, Lan WangJi tiba-tiba mengangkat tangannya, menghentikan bunga yang terlempar dari belakangnya.

Ia menoleh ke belakang. Di sisi formasi berkuda Sekte YunmengJiang yang belum juga pergi, Jiang Cheng mendecakkan lidahnya dengan tidak sabar, duduk di depan. Namun, orang di sampingnya duduk di atas kuda berbulu hitam berkilau. Sikunya berada di kepala kuda sementara ia memandang ke samping seolah-olah tidak terjadi apa-apa, mengobrol dan tertawa bersama dua gadis bertubuh ramping.

Lan XiChen melihat Lan WangJi telah menarik kendali dan berhenti bergerak maju, “WangJi, apa yang terjadi?”

Lan WangJi, “Wei Ying.”

Wei WuXian akhirnya berbalik, wajahnya penuh kejutan, “Apa? HanGuang-Jun, kau memanggilku? Ada apa?”

Lan WangJi tampak dingin saat memegang bunga itu. Nada suaranya pun terdengar dingin, “Apakah itu kamu?”

Wei WuXian segera menyangkalnya, “Tidak, bukan itu.”

Para gadis di sampingnya langsung berkata, “Jangan percaya. Itu dia!”

Wei WuXian, “Bisa-bisanya kamu memperlakukan orang baik seperti ini? Aku jadi marah!”

Sambil terkikik, para gadis menarik tali kekang mereka dan pergi ke formasi sekte masing-masing. Lan WangJi menurunkan tangannya yang memegang bunga dan menggelengkan kepala. Jiang Cheng berkata, “ZeWu-Jun, HanGuang-Jun, maaf. Jangan pedulikan dia.”

Lan XiChen tersenyum, “Tidak apa-apa. Saya akan berterima kasih atas kebaikan Tuan Muda Wei di balik bunga itu, bukan WangJi.”

Ketika mereka perlahan-lahan melaju ke kejauhan, sambil membawa serta awan kelopak dan wewangian, Jiang Cheng melirik lautan sapu tangan warna-warni yang berkibar di menara pengawas sebelum menoleh ke Wei WuXian, “Mengapa kau melemparkan bunga bersama gadis-gadis itu?”

Wei WuXian, “Menurutku dia terlihat bagus. Bolehkah aku ikut melempar beberapa?”

Jiang Cheng menunjuk hidungnya ke udara, “Berapa umurmu? Kau pikir kau siapa, masih bisa main-main seperti itu?”

Wei WuXian menatapnya, “Kau mau satu juga? Masih banyak yang tersisa di tanah. Mau kubelikan satu untukmu?” Sambil berbicara, ia berpura-pura membungkuk. 

Jiang Cheng, “Enyahlah!”

Pada saat ini, suara Jin GuangYao terdengar di atas alun-alun, “Formasi berkuda Sekte QingheNie masuk!”

Nie MingJue sangat tinggi. Saat berdiri, ia memberi orang-orang rasa tertekan yang luar biasa. Saat menunggang kuda, ia bahkan menunjukkan martabat yang lebih menekan, seolah-olah ia bisa melihat seluruh alun-alun. Ketika orang-orang yang berada di jajaran kultivator tinggi masuk, hampir semuanya tak terhindarkan dari siraman hujan bunga. 

Sebagai orang yang berada di peringkat ketujuh, Nie MingJue merupakan pengecualian. Jika Lan WangJi adalah es di tengah dingin, melampaui salju dan embun beku, Nie MingJue adalah api di tengah dingin, seolah-olah ia dapat terbakar amarah kapan saja, membuatnya semakin sulit didekati. Karena itu, meskipun para gadis sudah bisa merasakan jantung mereka meledak dari dada mereka, menggenggam bunga-bunga yang berlumuran keringat di telapak tangan mereka, mereka tidak berani membuangnya apa pun yang terjadi, takut bunga-bunga itu akan membuatnya marah dan pedangnya menebas menara pengawas. Namun, banyak kultivator pria yang mengagumi ChiFeng-Zun bersorak untuknya. Sorak-sorai itu hampir memekakkan telinga. Di sisi lain, Nie HuaiSang, di samping Nie MingJue, berpakaian dengan sangat hati-hati seperti biasa. Ia mengenakan pedang di pinggang dan cincin perhiasan, sambil melambaikan kipas kertas. Sekilas, ia tampak cukup keren di tengah kekacauan. Namun, semua orang tahu bahwa pedangnya tidak pernah benar-benar mendapat kesempatan untuk dihunus. Setelah itu, ia mungkin hanya berjalan-jalan di sekitar Gunung Phoenix, menikmati pemandangan.

Setelah Sekte QingheNie, ada Sekte YunmengJiang.

Wei WuXian dan Jiang Cheng masuk dengan menunggang kuda. Seketika, hujan bunga kembali turun. Wajah Jiang Cheng menggelap, tetapi Wei WuXian bermandikan cahaya itu, merasa cukup nyaman. Ia melambaikan tangannya ke arah menara pengawas tertinggi. Tempat duduk terbaik di menara itu adalah untuk Nyonya Jin dari Sekte LanlingJin. Yang duduk di sampingnya adalah Jiang YanLi. Sebelumnya, Nyonya Jin selalu menggenggam tangannya, berbicara dengan penuh kasih sayang. Jiang YanLi biasanya berwajah datar, raut wajahnya lembut. Namun, saat melihat kedua adik laki-lakinya melambai padanya, wajahnya langsung berseri-seri. Ia menurunkan kipasnya. Dengan malu-malu mengucapkan beberapa patah kata kepada Nyonya Jin, ia berjalan ke tepi platform pengawas dan melemparkan dua bunga ke arah mereka.

Ini menghabiskan seluruh tenaganya. Untuk sesaat, Wei WuXian dan Jiang Cheng bahkan khawatir ia akan jatuh. Melihat Jiang YanLi menenangkan diri, mereka akhirnya rileks. Keduanya mengulurkan tangan dan menangkap bunga-bunga itu, memberinya senyum lembut yang sama. Dengan kepala tertunduk, ia kembali ke Nyonya Jin. Tiba-tiba, sederet kultivator berjubah putih berlapis emas bergegas keluar, mengenakan baju zirah tipis dan menunggang kuda jantan besar. Orang yang paling depan memiliki paras tampan, dilindungi oleh baju zirah yang sama. Itu adalah pemimpin sekte, Jin GuangShan.

Nyonya Jin segera menepuk bahu Jiang Yanli. Sambil memegang tangannya, ia menyeretnya kembali ke tepi menara pengawas, sambil menunjuk formasi berkuda Sekte Lanlingjin.

Di tengah ringkikan, tiba-tiba, seekor kuda maju dan berlari melingkar mengelilingi alun-alun sebelum tali kekang ditarik. Sosok orang di atas kuda itu tampak mencolok. Mengenakan jubah putih salju, wajahnya tampak lebih cerah daripada semburat merah di antara alisnya. Sambil menarik busurnya, ia memancarkan aura yang semakin tampan. 

Seketika, semangat membara di antara kerumunan di menara pengawas. Orang itu melirik ke arah menara pengawas, entah disengaja atau tidak. Meskipun ia berusaha keras untuk tetap memasang wajah kaku, kebanggaan yang tak tersamarkan masih terpancar dari sudut matanya.

Di atas kudanya, Wei WuXian mencibir, hampir tertawa terbahak-bahak, “Aku sungguh tak percaya. Dia seperti burung merak.”

Jiang Cheng, “Awas saja. Kakak masih mengawasi dari menara.”

Wei WuXian, “Jangan khawatir. Selama dia tidak membuat shijie menangis lagi, aku bahkan tidak ingin memperhatikannya. Seharusnya kau tidak membawanya sejak awal.”

Jiang Cheng, “Sekte LanlingJin bersikeras. Aku tidak punya muka untuk menolak.”

Wei WuXian, “Lebih tepatnya, Nyonya Jin yang memaksa. Setelah ini, dia pasti akan menemukan cara untuk mendesak shijie dan putri laki-laki itu ke satu tempat.”

Saat mereka berbicara, Jin ZiXuan telah berkuda menuju arena target. Deretan target menjadi penghalang sebelum memasuki area resmi gunung. Mereka yang berniat berburu di gunung hanya bisa masuk jika mampu menembak target dari jarak tertentu. Terdapat tujuh cincin pada target, sesuai dengan tujuh jalur masuk. Semakin dekat anak panah ke tengah, semakin menguntungkan jalur masuknya. Tanpa mengurangi kecepatannya sedikit pun, Jin ZiXuan mengeluarkan anak panah dan melesatkannya. Anak panah itu mendarat tepat di tengah. Sorak-sorai terdengar dari seluruh menara pengawas.

Melihat betapa Jin ZiXuan memamerkan kehebatannya, baik Wei WuXian maupun Jiang Cheng tidak menunjukkan emosi apa pun di wajah mereka. Tiba-tiba, sebuah ejekan keras terdengar dari suatu tempat di dekat mereka. Seseorang berteriak, “Kalau ada yang masih belum yakin, silakan coba kalau kamu bisa menembak lebih baik dari ZiXuan!”

Orang itu tinggi dan tegap, berkulit agak gelap, dan suaranya menggelegar. Ia adalah keponakan Jin GuangShan dan sepupu Jin ZiXuan, Jin ZiXun. Sebelumnya, saat pesta bunga Sekte LanlingJin, terjadi pertengkaran antara Wei WuXian dan Jin ZiXuan. 

Wei WuXian tersenyum dan menyadari permusuhan itu. Jin ZiXun ada di sana untuk memprovokasinya. Melihat Wei WuXian tidak menjawab, Jin ZiXun tampak senang. Ketika formasi berkuda Sekte YunmengJiang juga mencapai arena target, Wei WuXian menoleh ke arah Dua Giok Lan, yang sedang menarik busur di atas kuda mereka, “Lan Zhan, mau membantuku?”

Lan WangJi meliriknya. Dia tidak menjawab. Jiang Cheng bertanya, “Apa rencanamu kali ini?”

Lan WangJi, “Apa?”

Wei WuXian, “Bolehkah aku meminjam pita dahimu?”

Mendengar ini, Lan WangJi langsung mengalihkan pandangannya dan tidak menatapnya lagi. Lan XiChen, di sisi lain, tertawa, “Tuan Muda Wei, Anda mungkin tidak tahu ini, tapi…”

Lan WangJi, “Kakak, tidak perlu.”

Lan XiChen, “Baiklah.”

Jiang Cheng hampir ingin menampar Wei WuXian dari kudanya. Ia tahu Lan WangJi tidak akan meminjamkannya, tetapi ia harus memintanya. Ia bisa melakukan apa saja saat bosan. Jika bukan karena situasi yang tidak memungkinkan, ia bersumpah akan melakukan hal itu. Ia berkata, “Kenapa kau menginginkan pita dahinya? Untuk gantung diri dan bunuh diri? Aku bisa meminjamkan ikat pinggangku, sama-sama.”

Wei WuXian melepas pita hitam di pelindung pergelangan tangannya sambil menjawab, “Kau boleh menyimpan ikat pinggangmu. Aku tidak menginginkannya meskipun aku tidak punya pita dahinya.”

Jiang Cheng, “Kamu…”

Sebelum ia sempat selesai bicara, Wei WuXian telah mengikatkan pita di matanya untuk menutupi penglihatannya. Ia memposisikan anak panahnya, menarik busurnya, dan melepaskannya—kena!

Serangkaian aksinya berjalan mulus dan cepat. Yang lain bahkan tidak menyadari apa yang ingin ia lakukan. Mereka bahkan tidak bisa melihat gerakannya dengan jelas sebelum bagian tengah target tertembus. Setelah hening sejenak, sorak-sorai meriah bergema di seluruh menara pengawas, bahkan lebih meriah daripada sorak-sorai untuk Jin ZiXuan.

Sudut bibir Wei WuXian sedikit melengkung. Memutar busur di tangannya, ia melemparkannya kembali. Di sisi lain, Jin ZiXun mendengus keras ketika menyadari popularitasnya kini melampaui Jin ZiXuan. Ia tampak tidak senang, baik di luar maupun di dalam. Ia berkata lagi, “Ini baru pertandingan panahan pembuka, dan kau sudah melakukan hal-hal yang mencolok. Kau sudah menutup matamu sekarang, tapi bisakah kau tetap menutup mata selama perburuan? Nanti, di Gunung Phoenix, kita bisa menunjukkan kemampuan kita yang sebenarnya dan melihat siapa yang lebih hebat!”

Wei WuXian, “Tentu.”

Jin ZiXuan melambaikan tangannya, “Ayo pergi!”

Semua kultivatornya bergegas maju, seolah-olah mereka ingin menjadi yang pertama masuk untuk mendapatkan kesempatan pertama dan segera mengambil semua mangsa tingkat tinggi. Melihat formasi berkudanya cukup terlatih, Jin GuangShan merasa cukup bangga. Melihat Wei WuXian dan Jiang Cheng masih menunggang kuda, ia tersenyum, “Pemimpin Sekte Jiang, Tuan Muda Wei, apa, kalian belum memasuki gunung? Awas, ZiXun mungkin akan mencuri semua mangsanya.”

Wei WuXian, “Tidak perlu terburu-buru. Dia tidak akan bisa.”

Semua orang di sekitar mereka tertegun. Saat Jin GuangShan merenungkan apa arti ‘dia tidak akan bisa’, ia melihat Wei WuXian turun dari kudanya dan berkata kepada Jiang Cheng, “Kau boleh pergi dulu.”

Jiang Cheng, “Santai saja. Mundurlah kalau sudah cukup.”

Wei WuXian melambaikan tangannya. Menarik tali kekang, Jiang Cheng memimpin orang-orang Sekte YunmengJiang pergi.

Wei WuXian, dengan mata tertutup, berjalan santai menuju jalan masuk Gunung Phoenix. Seolah-olah ia tidak di sini untuk berburu, melainkan berjalan-jalan di taman sekte-nya sendiri.

Kerumunan menjadi bingung. Mungkinkah dia benar-benar tidak akan melepas pita di matanya sampai perburuan berakhir? Bagaimana mungkin dia berpartisipasi dalam perburuan seperti ini?

Mereka saling berpandangan. Akhirnya, mereka merasa itu bukan urusan mereka dan hanya akan menjadi tontonan yang bagus. Mereka pun berangkat.

Saat Wei WuXian berjalan beberapa saat, dia akhirnya menemukan tempat yang dalam di Gunung Phoenix yang nyaman untuk beristirahat.

Cabang itu sangat tebal, tumbuh dari batang pohon yang bahkan lebih tebal lagi, menghalangi jalannya. Wei WuXian menepuk kulit kayu yang kering dan keriput itu beberapa kali. Ia merasa kulit kayu itu cukup kokoh dan mudah dipanjat. 

Suara menara pengawas telah lama terhalang dari hutan pegunungan. Wei WuXian bersandar di pohon. Di balik kain hitam, ia memejamkan mata. Sinar matahari menyinari wajahnya melalui celah-celah dedaunan.

Ia mengangkat Chenqing dan meniupnya, jari-jarinya bergerak-gerak. Suara seruling yang jernih melesat ke angkasa bagai suara burung, bergema di pegunungan.

Sambil memainkan serulingnya, Wei WuXian mengayunkan salah satu kakinya ke bawah dan menggoyangkannya pelan. Ujung sepatu botnya menyentuh rerumputan di bawah pohon. Ia tak peduli rumputnya basah oleh embun yang menempel di helaian-helaian rumput.

Setelah lagu selesai, Wei WuXian menyilangkan tangan dan bersandar di pohon dalam posisi yang lebih nyaman. Serulingnya berada di antara kedua lengannya, sementara bunganya masih di dadanya, memancarkan aroma segar dan tenang.

Dia tidak tahu sudah berapa lama dia duduk. Dia hampir tertidur ketika terbangun dengan kaget.

Seseorang sedang mendekat.

Namun, orang itu tidak memiliki niat membunuh. Karena itu, ia tetap bersandar di pohon, terlalu malas untuk bangun. Ia bahkan tidak punya tenaga untuk melepas pita yang menutupi matanya. Ia hanya memiringkan kepalanya.

Beberapa saat kemudian, karena tidak mendapat jawaban, Wei WuXian tidak dapat menahan diri untuk berbicara, “Kau di sini untuk berburu?”

Orang itu tidak menjawab.

Wei WuXian, “Kamu tidak akan bisa mendapatkan hal baik apa pun dari dekatku.”

Orang itu masih diam, tetapi berjalan beberapa langkah lebih dekat.

Kini, semangat Wei WuXian mulai bangkit. Kebanyakan kultivator agak takut ketika melihatnya. Mereka tidak berani mendekatinya bahkan ketika ada banyak orang di sekitarnya, apalagi berada di tempat yang sama dengannya sendirian, bahkan mendekatinya. Jika bukan karena tidak adanya niat membunuh pada orang itu, Wei WuXian pasti akan berpikir bahwa mereka memiliki niat tersembunyi. Ia sedikit menegakkan tubuhnya dan memiringkan kepalanya, melihat ke arah mereka. Ia melengkungkan bibirnya, lalu tersenyum. Tepat ketika ia hendak mengatakan sesuatu, ia tiba-tiba didorong dengan kuat.