Sambil berbicara, Maria menatap pemain nomor 10 di lapangan dan tersenyum, “Tapi orang ini sepertinya hanya bermain biasa-biasa saja. Dia sepertinya tidak memiliki banyak bakat atau kemampuan. Secara logis, seseorang dengan level seperti ini seharusnya tidak bisa bermain sebagai quarterback di tim Stanford. Kurasa dia memiliki latar belakang yang kuat.”
Charlie tertawa dan berkata, “Sepertinya bahkan Amerika Serikat pun tidak bisa lepas dari kekuatan koneksi pribadi. Mereka yang memiliki koneksi bisa menjadi kekuatan utama.”
Maria tersenyum dan berkata, “Budaya tim sekolah di sini memang selalu seperti ini.”
Setelah menyaksikan mereka bermain setengah pertandingan, dan setelah pelatih meniup peluit dan semua orang beristirahat, Maria berdiri dan berkata kepada Charlie, “Tuan Muda, ayo pergi.”
Charlie mengangguk, dan saat dia berdiri, matanya tanpa sadar melirik ke sekeliling arena.
Saat itu, para pemain sudah berjalan dari lapangan menuju pinggir lapangan, dan banyak gadis yang menonton mulai berlari menuju pemain yang berbeda. Seorang gadis keturunan campuran Amerika Utara dan Asia dengan paras dan temperamen yang luar biasa berjalan sambil tersenyum menuju quarterback nomor 10 yang berambut pirang dan bermata biru, kakinya yang panjang dan ramping bergoyang anggun.
Sang quarterback jelas tidak puas dengan penampilannya, dan ekspresinya tetap tidak menyenangkan, tetapi matanya kembali berbinar ketika melihat gadis itu.
Gadis itu memberikan handuk bersih kepada sang quarterback, lalu membuka tutup botol minuman olahraga. Setelah membukanya, dia tidak terburu-buru memberikannya. Sebaliknya, dia menunggu sang quarterback menyeka keringatnya dan mengembalikan handuk sebelum mengambil handuk dan memberikan minuman itu. Ini menunjukkan perhatiannya yang teliti.
Charlie memiliki pendengaran yang tajam dan memusatkan perhatiannya pada mereka berdua, sehingga ia langsung mendengar percakapan mereka.
Saat itu, gadis itu menghiburnya dengan bahasa Inggris Amerika yang fasih, sambil tersenyum berkata, “Robert, kamu sudah melakukan pekerjaan yang hebat barusan. Jika kamu bisa menyesuaikan taktikmu lebih awal berdasarkan situasi di lapangan lain kali, kamu pasti akan tampil lebih baik daripada sekarang.”
Sang quarterback mengangguk sedikit, menatap gadis itu dan tersenyum, “Kau benar, aku juga berpikir masalah terbesarku adalah penyesuaian taktisku tidak cukup tepat waktu.”
Gadis itu dengan lembut mengusap punggungnya, menghiburnya, “Tidak apa-apa, kamu sudah melakukannya dengan sangat baik. Kamu semakin berkembang setiap hari, dan aku yakin tidak akan lama lagi kamu akan sepenuhnya mendominasi permainan ini. Aku selalu percaya padamu! Kamu yang terbaik!”
Awalnya, sang quarterback menatap gadis itu dengan terkejut, dan matanya berbinar. Namun, ia segera tertawa kecil sambil merendah dan berkata, “Semua orang bilang aku yang terbaik, tapi aku tahu kebanyakan orang mengatakan itu karena nama belakangku Rothschild. Jika bukan karena nama belakang itu, mungkin aku tidak akan memiliki prestasi apa pun yang akan diperhatikan di Stanford.”
Charlie sedikit mengerutkan kening.
Rothschilds?
Apakah quarterback ini sebenarnya berasal dari keluarga Rothschild? Kenapa aku belum pernah mendengar Steve menyebutkannya?
Saat Charlie sedang merenung, gadis yang sangat cantik dan tinggi itu tersenyum lembut dan berkata, “Robert, aku melihat sejuta kualitas baik dalam dirimu. Nama Rothschild bukan hanya salah satu dari sepuluh ribu itu. Aku mengagumi kedisiplinanmu, ambisimu, karaktermu, dan ketenanganmu. Untuk menggambarkanmu dengan kata-kata orang Tionghoa kuno, kau seperti bunga teratai yang tumbuh dari lumpur, tak ternoda oleh lumpur, dan disucikan oleh air jernih, tak pernah menjadi menggoda. Kau selalu berhasil mempertahankan jati dirimu yang sebenarnya.”
“Benarkah?” Sang quarterback jelas terkejut, tetapi ketidakpercayaan di matanya telah berkurang dari tujuh poin menjadi tiga, dan tiga poin kejutan semula telah berubah menjadi tujuh.
Charlie menghela napas dalam hati, “Gadis ini benar-benar hebat dalam hal ini! Dia menangani semuanya dengan sempurna, dia sangat perhatian, dia sangat teliti, dan yang lebih penting, dia memberikan banyak nilai emosional. Dia jelas memuji orang lain, tetapi dia mengatakannya seolah-olah itu benar-benar dari lubuk hatinya.”
Melihat Charlie sudah bangun tetapi tidak menunjukkan tanda-tanda akan pergi, matanya masih tertuju pada lapangan, Maria bertanya kepadanya dengan penasaran, “Tuan Muda, apakah Anda belum puas? Mengapa saya tidak tinggal dan menonton bersama Anda sebentar lagi? Mereka seharusnya masih berlatih untuk setengah pertandingan lagi.”
Alis Charlie semakin berkerut.
Dia menatap gadis blasteran itu dan berkata kepada Maria, “Nona Lin, saya merasa ada sesuatu yang tidak beres.”
“Ada yang tidak beres?” tanya Maria dengan terkejut, “Apa maksudmu ada yang tidak beres, tuan muda?”
Charlie menatap gadis blasteran itu, mengamati bagaimana dia menggunakan kecerdasan emosionalnya yang luar biasa untuk menghibur sang quarterback yang sebelumnya murung dan membuatnya berseri-seri gembira. Dia sudah memiliki jawabannya dalam benaknya.
Tatapannya perlahan berubah dingin, namun diwarnai dengan kegembiraan seorang pemburu yang menangkap mangsanya. Dia menarik Maria kembali duduk dan bertanya padanya, “Nona Lin, apakah Anda melihat gadis di sebelah pemain quarterback itu?”
Maria mengangguk dan berkata sambil tersenyum, “Aku sudah melihatnya. Dia sangat cantik dan tinggi, setidaknya 1,78 meter, kan? Proporsinya juga sempurna. Sulit untuk tidak memperhatikan gadis seperti itu. Apakah dia mungkin sesuai dengan selera estetikamu?”
“Tidak.” Charlie menggelengkan kepalanya dingin, senyum sinis teruk di bibirnya, dan berkata dengan suara rendah, “Kurasa dia pasti seorang sarjana!”
FAQ Novel
Q: Di mana Charlie dan Maria berada dalam bab ini?
A: Mereka sedang menikmati suasana dan berjalan-jalan santai di sekitar kampus Stanford yang dinamis.
Q: Apa kenangan masa lalu Maria yang terungkap?
A: Maria menceritakan bahwa ia pernah menjadi pemain rugbi yang sangat cepat di masa mudanya.
Menurut Anda, petunjuk apakah yang tersembunyi di balik suasana kampus yang ceria ini? Bagikan spekulasi Anda!