Tieshan menyeka wajahnya dan mengangguk dengan penuh semangat.
“Berikutnya!”
Orang kedua yang datang adalah seorang pria tinggi dan kurus, yang tampak berusia sekitar dua puluh tujuh atau dua puluh delapan tahun. Kulitnya lebih cerah daripada Tieshan, tetapi matanya memancarkan kesedihan yang tak dapat dijelaskan.
Dia berjalan menghampiri David, dan tidak seperti Tie Shan, dia tidak bersikap malu-malu. Sebaliknya, dia menatap wajah David lama sebelum akhirnya berkata, “Apakah kau benar-benar David? David yang membuat keributan di alam rahasia selama Ujian Surgawi dan mempermalukan pencuri tua Heng Xuan?”
“Asli, tidak diragukan lagi.” David menepuk dadanya dengan percaya diri.
Pria jangkung dan kurus itu terdiam sejenak, lalu tiba-tiba menyeringai: “Baiklah. Namaku Liu Chen, dan aku awalnya adalah murid inti Sekte Tian Shu.”
Tiga tahun lalu, aku ketahuan sebagai bidat dan diborgol serta diturunkan pangkatnya ke sekte luar. Coba tebak berapa tingkat kultivasiku?
“Apa?”
“racun.”
Ketika Liu Chen mengucapkan kata ini, cahaya yang sangat dingin terpancar dari matanya, “Racun yang secara khusus mengikis fondasi Dao seseorang.”
Bajingan tua Hengxuan itu mengatakan jalan racun yang kutempuh adalah jalan sesat, tidak sesuai dengan ajaran ortodoks, dan membelengguku untuk memaksaku berubah.
Saya sudah mencoba mengubahnya selama tiga tahun, dan keadaannya malah semakin buruk. Sekarang Anda di sini, saya hanya ingin bertanya—setelah Anda melepaskan belenggu, apakah metode berbasis racun saya masih bisa digunakan?”
David meraba meridiannya, mengalirkan Sumber Kekacauan sekali sebelum menarik tangannya. Dia mengangguk dan berkata, “Ini bisa digunakan. Terlebih lagi, dasar racunmu bahkan lebih kuat dari yang kubayangkan. Belenggu yang telah menekanmu selama tiga tahun tidak menghancurkanmu; sebaliknya, mereka telah memaksa jalur racunmu menjadi lebih murni.”
Setelah belenggu dilepas, tingkat kultivasi Anda setidaknya akan kembali ke peringkat ketiga Dewa Abadi, atau bahkan lebih tinggi.
Mata Liu Chen tiba-tiba berbinar, dan aura suramnya hampir lenyap sepenuhnya, seperti kabut tebal yang ditembus sinar matahari.
David mengangkat tangannya, dan sumber kekacauan itu menyelidikinya. Setelah beberapa saat, belenggu itu hancur berkeping-keping.
Liu Chen gemetar hebat, dan kabut beracun berwarna hijau gelap menyembur keluar dari pori-porinya, menyebar di sepanjang tepian sungai yang gelap.
Ke mana pun kabut beracun itu lewat, bebatuan di tanah terkikis menjadi pori-pori kecil yang tak terhitung jumlahnya, permukaan sungai bawah tanah mendesis, dan bahkan udara pun menjadi berbau menyengat.
Orang-orang di sekitar mereka mundur, wajah mereka memucat.
Namun David berdiri tanpa bergerak. Dengan sedikit putaran dari sumber kekacauan di sekitarnya, kabut beracun itu sepenuhnya ditelan, dimurnikan, dan diubah, tanpa melukainya sedikit pun.
Melihat ini, rasa hormat Liu Chen semakin dalam. Dia menarik napas dalam-dalam dan sepenuhnya menahan kabut beracun yang bocor, lalu sedikit membungkuk kepada David: “Saya terkesan. Jika Anda membutuhkan sesuatu di masa mendatang, beri tahu saya saja.”
“Antre, antre, masih ada orang lain di belakangmu!” David melambaikan tangannya dan melanjutkan pekerjaannya.
Satu demi satu, hanya dalam satu pagi, David melepaskan semua belenggu ortodoks dari hampir seratus kultivator.
Fondasi setiap orang berbeda, dan struktur belenggu mereka juga berbeda. Namun, karakteristik penghancur dan dekonstruksi dari Asal Kekacauan memungkinkan David untuk menangani segala jenis belenggu dengan mudah.
Saat ia sampai pada orang terakhir, ia bahkan sudah memahami polanya, dan ia melepaskan belenggu hampir dua kali lebih cepat daripada di awal.
“Baiklah.”
David bertepuk tangan dan melihat sekeliling ruangan. “Sekarang belenggu telah dilepas, mari kita mulai bekerja.”
Semua orang terdiam, dan semua mata tertuju pada David.
“Kamu sekarang bebas, tetapi ‘kebebasan’ ini hanya sementara.”
Selama Heng Xuan masih ada, selama Istana Surgawi Alam masih ada, dan selama sistem ortodoks belum sepenuhnya hancur, Anda akan selamanya terjebak di bawah sungai gelap ini, tidak akan pernah melihat cahaya siang.
Ekspresi David berubah serius, dan nadanya tidak lagi seceria sebelumnya. “Aku akan memberimu dua pilihan.”
Pertama, saya akan memberi Anda beberapa petunjuk: temukan tempat untuk bersembunyi dan jalani hidup Anda secara anonim.
Kedua, tetaplah di sini dan lawan aku. Aku tidak bisa menjamin kau akan hidup untuk melihat kemenangan, tetapi aku jamin kau akan membuat bajingan Hengxuan itu menderita sedemikian rupa sehingga dia ingin mati sebelum kau mati.
Keheningan menyelimuti kedua tepi sungai bawah tanah itu. Kemudian Tieshan adalah orang pertama yang melangkah maju, suaranya serak namun tegas: “Aku akan tinggal. Aku sudah muak menjadi anjing selama lebih dari sepuluh tahun, dan aku tidak ingin hidup seperti pengecut lagi.”
Liu Chen adalah orang kedua yang melangkah maju, wajahnya masih muram, tetapi nadanya tegas: “Aku juga akan tinggal. Aku telah menekan racun dalam diriku selama tiga tahun, aku perlu menemukan tempat untuk melampiaskannya.”
Kemudian yang ketiga, keempat, kelima hampir seratus orang melangkah maju tanpa terkecuali.
Sebagian orang menggertakkan gigi dan mengepalkan tinju, sebagian matanya merah tetapi menegakkan punggung, dan sebagian lagi melangkah maju tanpa berkata sepatah kata pun.
Orang-orang ini telah terlalu lama hidup di bawah bayang-bayang ortodoksi dan terlalu banyak tertindas. Sekarang setelah belenggu itu hilang, semangat juang mereka yang dulunya tumpul kini lebih kuat daripada siapa pun.
David memandang orang-orang itu dan mengangguk: “Baiklah, kalau begitu kalian semua tetap di sini. Tapi pertama-tama, mari kita tegaskan, mereka yang tetap di sini harus mengikuti perintah.”
Aku akan menyuruhmu pergi ke timur, bukan ke barat; aku akan menyuruhmu berbaring, bukan berdiri. Siapa pun yang tidak patuh bisa keluar sekarang, dan aku tidak akan menghentikan mereka.
Tidak ada yang bergerak.