Berbeda dengan gerbang dalam yang megah, gerbang luar sederhana dan teratur, dengan dinding batu biru, genteng abu-abu untuk atap, dan balok kayu putih. Semuanya dibangun sesuai dengan spesifikasi yang seragam, tanpa menunjukkan individualitas.
Area inspeksi terletak di lembah pegunungan di ujung terluar gerbang luar. Area ini terdiri dari puluhan rumah batu sederhana, masing-masing dengan nomor yang terukir di pintunya.
Orang-orang yang ditugaskan di sini umumnya memiliki tingkat kultivasi rendah, sebagian besar berada di antara peringkat pertama dan ketiga dari Dewa Abadi. Aura mereka datar dan serupa, dan wajah mereka tampak mati rasa karena tepiannya telah dihaluskan.
David dan empat orang lainnya ditugaskan ke lima rumah batu yang berdekatan.
Bagian dalam rumah batu itu sangat sederhana, hanya berisi tempat tidur, meja, bangku, dan lampu; tidak ada yang lain.
Dinding itu dipenuhi dengan mantra-mantra Taois ortodoks yang tersusun rapat, tulisan tangannya begitu rapi sehingga tampak seperti dicetak mesin, bahkan ketebalan goresannya pun sangat konsisten.
Ling Xiyue berjalan masuk ke rumah batu itu, melirik mantra-mantra di dinding, dan mengerutkan kening: “Mantra-mantra ini sangat kaku. Penuh dengan ‘harus,’ ‘tidak boleh,’ dan ‘dilarang,’ hanya mengulang beberapa frasa yang sama berulang-ulang.”
Ini bukan metode pembinaan; ini jelas merupakan kode etik.
David juga menyadari hal ini. Tidak ada penjelasan tentang Dao atau petunjuk tentang pencerahan dalam mantra-mantra itu; hanya ada jalur yang sangat kaku dan tidak fleksibel untuk perputaran energi spiritual.
Jika Anda mengikuti petunjuknya, Anda akan lulus.
Apakah Anda memperoleh wawasan, membuat terobosan, atau menemukan jalan Anda sendiri dalam proses ini bukanlah sesuatu yang dipedulikan oleh Divisi Patroli Perbatasan.
Dia mengulurkan tangan dan menyentuh mantra di dinding. Ketika ujung jarinya menyentuh permukaan batu, dia merasakan kekuatan yang sangat samar menyebar ke ujung jarinya.
Rumah batu itu sendiri juga berada di bawah pengawasan.
Dia menarik tangannya, duduk dengan tenang di samping tempat tidur, dan menutup matanya untuk mengatur pernapasannya.
Saat malam tiba, gerbang luar perlahan menjadi sunyi.
Lampu roh padam, dan aliran energi spiritual pun mereda.
Namun, indra ilahi David diam-diam menyebar pada saat ini, seperti jaring laba-laba tak terlihat, menyebar ke seluruh gerbang luar Sekte Tian Shu.
Dia merasakan banyak hal.
Lebih dari 300 kultivator tinggal di area pengamatan. Masing-masing dari mereka bermeditasi dengan tenang dan mengatur pernapasan mereka di rumah batu mereka sendiri. Tidak ada percakapan, tidak ada interaksi, dan tidak ada tawa.
Aliran energi spiritual mereka tetap sangat teratur bahkan di malam hari, seolah-olah itu adalah urutan yang telah diprogram sebelumnya.
Di balik keheningan yang mencekam ini, David mendeteksi beberapa anomali yang sangat halus.
Fluktuasi energi spiritual di dalam beberapa rumah batu terkadang mengalami gangguan singkat, seperti jantung yang tenang tiba-tiba berdebar kencang.
Beberapa biksu akan gelisah dan bolak-balik di malam hari, jantung mereka berdebar kencang dan napas mereka cepat, seolah-olah mereka sedang mengalami mimpi buruk;
Sebagian orang akan tiba-tiba membuka mata mereka di dini hari, kilatan cahaya yang sangat terang di pupil mereka, yang kemudian diredam oleh kelelahan.
Mereka takut.
Mereka ditindas.
Namun mereka belum sepenuhnya mati rasa.
David juga merasakan kehadiran pengurus sekte luar.
Energi spiritual para diakon itu jauh lebih kuat daripada para kultivator yang sedang diselidiki. Tingkat kultivasi mereka sebagian besar berada di antara peringkat ketiga dan keempat Dewa Abadi, dan aura mereka tenang dan dingin.
Mereka tinggal di beberapa halaman terpisah di pinggiran area pengamatan, bergiliran berjaga setiap malam dan memantau tindakan para biksu yang sedang diamati.
Lebih jauh lagi—ke arah sekte dalam Sekte Tian Shu—beberapa aura yang sangat kuat bersembunyi jauh di dalam, seperti raksasa yang sedang tidur.
Yang terlemah di antara mereka memiliki kultivasi Dewa Abadi tingkat lima, sementara yang terkuat secara samar-samar mendekati ambang batas Dewa Abadi tingkat enam.
David menarik kembali indra ilahinya, dan di dalam hatinya ia memiliki pemahaman yang lebih jelas tentang struktur Dua Puluh Enam Langit.
Dia membuka matanya dan memandang langit malam. Tidak ada bintang di langit malam, hanya lapisan cahaya putih keperakan yang merata yang menutupi seluruh langit, yang merupakan cahaya sisa yang dipancarkan oleh Array Pemantauan Dao Surgawi dari Divisi Patroli Perbatasan ketika sedang beroperasi.
Seluruh langit bagaikan layar perak raksasa, yang menutupi dengan rapat kedua puluh enam langit.
Keesokan paginya, tepat saat fajar menyingsing, dentingan lonceng yang dalam dan berirama bergema di seluruh lapangan latihan sekte terluar.
Setelah ketiga lonceng berbunyi, lebih dari tiga ratus kultivator di area pengamatan mendorong pintu dan berjalan diam-diam menuju dojo.
Langkah mereka serempak dan mekanis, seperti langkah boneka yang diprogram dengan rutinitas tertentu.
David memimpin keempat pria itu masuk ke tengah kerumunan, mengamati semua orang secara diam-diam.
Sebagian besar biksu ini telah kehilangan ketajaman wajahnya, mata mereka acuh tak acuh, ekspresi mereka kaku, dan napas mereka teratur.