“Justru karena semua orang menganggapnya mustahil, maka tidak ada yang mau mengambil tindakan pencegahan.”
Tatapan Shui Wuhen menyapu semua orang. “Susunan di Pulau Bibo melindungi langit dan daratan, tetapi bagaimana dengan di bawah laut? Shen Tianhai telah mengelolanya selama puluhan ribu tahun, tetapi fondasinya ada di pulau itu, bukan di laut.”
Makhluk-makhluk air telah hidup di Laut Hampa selama puluhan ribu tahun, dan tidak ada seorang pun yang lebih mengenal aliran air, arus bawah laut, dan struktur batuan bawah laut selain kita.
Selama lorong bawah tanah yang menuju ke pusat pulau dapat ditemukan, susunan perlindungannya dapat dilewati.
Selain itu, untuk memastikan keselamatan Lan Xi, mereka pasti akan menenggelamkannya di air laut, jadi kita pasti bisa menemukan cara untuk menyelamatkannya dari laut.
Seorang tetua yang bertugas menjelajahi perairan sekitarnya berpikir sejenak sebelum berbicara: “Memang ada lorong bawah tanah yang terbengkalai di dekat Pulau Bibo yang mengarah ke area tengah pulau.”
Itu adalah retakan yang ditinggalkan oleh pergerakan geologis di zaman kuno, yang kemudian sebagian besar tertutup oleh lumpur dan pasir.
Namun Shen Tianhai mungkin tidak mengetahui bagian ini, karena dia bukan makhluk air dan tidak mungkin mengenal medan bawah laut sebaik kita.
“Apakah ini layak?” tanya Shui Wuhen.
“Perlu dibersihkan, tapi itu mungkin dilakukan.” Tetua itu mengangguk. “Namun, pintu masuknya berada di area terumbu karang di tepi luar pulau, dan kita perlu melewati celah bawah laut yang sempit.”
“Lalu berapa banyak orang yang harus kita kirim? Terlalu banyak orang hanya akan membuat kita lebih rentan terhadap penularan,” tanya seorang penatua lainnya.
Shui Wuhen terdiam sejenak, lalu mengangkat kepalanya: “Kirim tiga orang. Dewa Emas Luo Agung tingkat puncak pertama, terampil dalam penyamaran dan pertarungan jarak dekat. Menyusup melalui lorong arus bawah laut, melewati formasi pelindung pulau, menyelamatkan Lan Xi, lalu kembali melalui jalan yang sama.”
“Di mana anak buahku?” Sebuah suara berat terdengar dari arah gerbang istana.
Semua orang menoleh bersamaan. Pintu istana telah didorong terbuka sedikit, dan seorang pria muda yang berpenampilan seperti makhluk air berdiri di ambang pintu.
Kulitnya berwarna biru muda, berkilauan samar-samar di bawah cahaya mutiara yang bercahaya.
Wajahnya sangat mirip dengan gadis di pilar batu itu—mata biru tua yang sama, pangkal hidung yang sama, hanya saja fitur wajahnya lebih bersudut, menunjukkan ketajaman yang diasah selama bertahun-tahun dalam pertempuran diam-diam.
Kakak laki-laki Lan Tide, Lan Yuan.
Seorang Grand Luo Golden Immortal tingkat satu puncak, prajurit elit termuda di Kota Biru Tua.
Shui Wuhen menatapnya tanpa merasa terkejut.
Dia sudah lama menduga Lan Yuan akan muncul.
Sejak saat Lan Tide ditangkap, Lan Yuan tidak mungkin hanya duduk di rumah menunggu kabar.
“Sebaiknya kau menunggu di luar,” kata Shui Wuhen.
“Aku tak sabar.” Lan Yuan berjalan memasuki aula utama, jubah birunya berkibar di belakangnya. “Saudariku menderita di pantai, dan aku hanya duduk di sini menunggu? Aku tak sabar.”
“Biarkan aku pergi. Aku paling tahu arus bawah laut; aku mengasah keterampilan menyelinapku di daerah berbatu itu sejak kecil.”
“Apakah kalian tahu betapa berbahayanya misi ini?” Suara Shui Wuhen terdengar dalam. “Shen Tianhai berada di puncak peringkat kedua Dewa Emas Luo Agung. Begitu terungkap, tak satu pun dari kalian bertiga akan kembali.”
“Aku tahu,” kata Lan Yuan, “itulah sebabnya aku harus pergi. Jika bahkan sang kakak tidak berani menyelamatkan adiknya, hak apa yang dimiliki Suku Air untuk mengatakan bahwa mereka tidak akan meninggalkan rakyat mereka?”
Keheningan kembali menyelimuti aula.
Shui Wuhen menatap Lan Yuan lama sekali, matanya yang dalam dan seperti samudra dipenuhi dengan emosi yang kompleks.
Akhirnya, dia mengangguk perlahan.
“Baiklah. Lan Yuan akan memimpin tim. Kamu bisa memilih dua orang lainnya sendiri.”
Lan Yuan berbalik, pandangannya menyapu aula sebelum tertuju pada dua kultivator air muda.
Mereka adalah teman masa kecilnya—Laut Dangkal dan Arus Dalam, keduanya berada di puncak peringkat pertama Dewa Emas Luo Agung. Ketiganya telah bekerja bersama selama bertahun-tahun dan akrab seperti saudara.
“Laut dangkal, arus dalam, ikuti aku.”
Kedua pemuda itu berdiri dan berjalan di belakang Lan Yuan tanpa ragu-ragu.
Tidak ada rasa takut di wajah mereka, hanya ketenangan dan tekad yang teguh saat mereka bersiap melangkah ke medan perang.
Lan Yuan mengangguk: “Tentu saja.”
Dia berbalik dan memimpin Shallow Sea dan Deep Current keluar dari aula utama.
Pintu istana perlahan tertutup di belakang mereka, menghalangi ketiga sosok itu dari cahaya mutiara yang berkilauan.
Shui Wuhen berdiri di depan meja batu, menatap pintu yang tertutup rapat, dan tetap diam untuk waktu yang lama.
Suara lelaki tua berambut putih itu bergema di aula yang kosong: “Bisakah mereka berhasil?”
Shui Wuhen tidak menjawab. Ia hanya menatap ke arah gerbang istana, matanya yang dalam dan seperti samudra memancarkan cahaya yang naik dan turun seperti pasang surut air laut.
“Saya tidak tahu.”
Akhirnya ia berbicara, “Tapi aku tahu satu hal—jika kita tidak membiarkan mereka pergi, gelombang Lan tidak akan pernah kembali. Dan martabat Suku Air akan hancur total dalam kompromi yang berulang-ulang ini.”
Ia mengalihkan pandangannya, suaranya terdengar berat namun tegas, seperti arus bawah laut yang dalam: “Martabat ras akuatik tidak perlu ditukar dengan Mutiara Jiwa Laut.”
Di luar istana, Lan Yuan dan kedua temannya telah menyeberangi kota dan berenang menuju lorong bawah tanah yang terbengkalai.
Laut biru tua mengalir di sekeliling mereka, menelan sosok muda dan penuh tekad mereka ke dalam kegelapan tanpa batas.
FAQ Novel
Q: Apa yang menjadi tuntutan utama Shen Tianhai terhadap ras air dalam bab ini?
A: Shen Tianhai menuntut Mutiara Jiwa Laut sebagai tebusan untuk Lan Tide, namun sesungguhnya ia ingin menekan dan membuat seluruh ras air tunduk padanya.
Q: Mengapa Mutiara Jiwa Laut begitu penting dan sakral bagi ras air?
A: Mutiara Jiwa Laut adalah benda suci yang sangat langka, hanya dapat terbentuk setiap sepuluh ribu tahun, dan merupakan fondasi esensial bagi keberlangsungan ras air.
Bagaimana menurut Anda strategi yang harus diambil para tetua selanjutnya untuk menghadapi tipu daya Shen Tianhai? Bagikan spekulasi Anda di kolom komentar!