Kerumunan di pulau itu tetap diam untuk waktu yang lama sebelum akhirnya meledak menjadi gumaman yang lebih ribut.
“Hilang? Begitu saja?!”
“Bukankah makhluk air itu seharusnya ganas? Mengapa mereka pergi begitu saja?”
“Wah, ternyata! Mutiara Jiwa Laut! Itulah Mutiara Jiwa Laut! Sumber kehidupan ras akuatik! Mereka akan kembali untuk mengambil mutiara itu dan menukarkannya dengan rakyat!”
“Siapa sebenarnya pria berpakaian mewah itu? Beraninya dia mengancam makhluk-makhluk air seperti itu?”
“Kau tidak kenal penguasa Pulau Bibo? Namanya Shen Tianhai, seorang Dewa Emas Luo Agung tingkat dua puncak. Dia telah beroperasi di wilayah Laut Hampa selama puluhan ribu tahun, dan tidak ada yang mampu menyinggung perasaannya.”
Diskusi, spekulasi, dan seruan menyebar seperti gelombang pasang di antara kerumunan.
Sebagian merasa lega karena tidak terjadi perkelahian, sebagian menyesal melewatkan keseruan tersebut, dan sebagian mulai berspekulasi tentang bagaimana kesepakatan itu akan berakhir.
David berdiri diam, mata ungunya menatap laut yang kini tenang.
Dia memperhatikan tatapan yang diberikan pria paruh baya dari kelompok etnis Shui kepadanya sebelum pria itu pergi.
Fluktuasi pada saat itu menunjukkan bahwa pihak lain memang telah merasakan kehadiran kekuatan air di dalam dirinya.
Shen Tianhai menatap salah satu pelayan di sampingnya, yang langsung mengerti hanya dengan sekali pandang.
Dengan lambaian tangannya, sebuah retakan tiba-tiba muncul di bawah pilar batu tempat gadis itu diikat, dan air laut mengalir masuk dari retakan tersebut, seketika menyelimuti gadis yang hidup di air itu.
Terbungkus air laut, gadis yang tadinya berada di ambang kematian itu mulai pulih dengan cepat.
Jelas sekali bahwa Shen Tianhai telah melakukan persiapan di Pulau Bibo sejak lama. Menangkap gadis air ini mungkin bukan suatu kebetulan. Persiapan ini jelas dibuat untuk para kultivator air.
“Ayo pergi,” kata David dengan suara rendah. “Mari kita cari tempat menginap. Sandiwara ini belum berakhir.”
David pergi bersama Xuanzhenzi dan Jiang Xuelan, dan menemukan sebuah penginapan untuk menetap sementara.
Jauh di dalam Laut Hampa, sinar matahari tidak lagi mampu menembus ratusan kaki air.
Air laut di sekitarnya berubah dari biru langit menjadi biru tua, lalu dari biru tua menjadi biru gelap pekat. Hanya sesekali cahaya berpendar yang menembus celah-celah laut dalam, seperti debu bintang yang tersebar di kegelapan, menerangi jalan bagi makhluk-makhluk air untuk kembali ke rumah mereka.
Shui Wuhen, seorang pria paruh baya dari suku Shui, adalah pemimpin terpilih dari suku Shui di Surga Kedua Puluh Satu.
Dia berjalan di barisan paling depan, rambutnya yang panjang dan berwarna putih keperakan bergoyang lembut di air seperti bendera yang tak berkibar.
Dia bergerak cepat, setiap langkahnya menciptakan riak di air, meninggalkan kelima kultivator air itu beberapa meter di belakangnya.
Ekspresinya tidak menunjukkan emosi apa pun, tetapi matanya yang dalam dan seperti samudra menyimpan arus terpendam, seperti gunung berapi yang tertutup es.
Kelima kultivator air di belakangnya mengikuti dalam diam, tak satu pun dari mereka mengucapkan sepatah kata pun.
Penghinaan yang mereka derita di Pulau Bibo bagaikan duri tak terlihat yang menusuk hati setiap orang.
Mereka hanya bisa menyaksikan tanpa daya saat gadis-gadis dari klan mereka sendiri diikat ke pilar batu, nyawa mereka semakin menipis di bawah beban hukum, namun mereka tidak mampu bertindak karena paksaan Shen Tianhai.
Yang lebih memalukan lagi, mereka tidak hanya gagal menyelamatkan orang tersebut, tetapi mereka juga dipaksa untuk setuju menukar Mutiara Jiwa Laut untuknya.
Setelah melewati lengkungan alami yang terbuat dari karang dan terumbu, air di depan tiba-tiba terbuka lebar.
Sebuah kota bawah laut kolosal muncul di hadapan mereka—pemukiman bawah air di Laut Hampa, Kota Biru Tua.
Bangunan-bangunan di kota ini dibangun dari batu karang putih murni dan ubin berglasur biru, berlapis-lapis di lereng landai pegunungan bawah laut, seperti mutiara yang tertanam di dasar laut.
Jalan-jalan dipenuhi dengan rumput laut bercahaya dan tanaman spiritual, yang memandikan seluruh kota dalam cahaya biru kehijauan yang lembut.
Para kultivator air berjalan menyusuri jalanan, sebagian menunggangi binatang laut jinak, sebagian mengumpulkan bahan spiritual di antara terumbu karang, dan sebagian lagi berlatih sihir air di alun-alun. Semuanya tampak damai dan tertib.
Namun, ketika Shui Wuhen dan kelompoknya memasuki kota, semua mata tertuju pada mereka.
Kabar itu jelas telah sampai—Lan Tide telah ditangkap. Lan Xi adalah keponakan Shui Wuhen dan seorang wanita muda yang dicintai di Kota Biru Tua.
Meskipun suku-suku perairan terisolasi dari dunia luar, kelompok mereka kecil dan mereka semua saling mengenal. Kabar bahwa Lan Tide telah ditangkap oleh orang luar bagaikan batu besar yang dilemparkan ke air, menciptakan riak.
Shui Wuhen tidak berlama-lama dan langsung berjalan menuju sebuah istana putih di pusat kota.
Itulah balai pertemuan Kota Biru Tua, tempat suku-suku perairan membahas urusan klan mereka.
Dia mendorong pintu istana hingga terbuka dan masuk ke dalam, diikuti oleh lima kultivator yang berbaris masuk.
Pintu istana tertutup di belakang mereka, menghalangi pandangan dari luar.
Bagian dalam ruang dewan bahkan lebih luas daripada bagian luarnya, dengan mutiara bercahaya besar dan kecil yang tertanam di dinding, menerangi seluruh ruangan seolah-olah di siang hari.
Di tengah aula terdapat meja batu bundar besar dengan ukiran peta navigasi yang rumit di permukaannya.
Shui Wuhen berjalan ke meja batu, meletakkan tangannya di atas meja, dan terdiam untuk waktu yang lama.
FAQ Novel
Q: Siapa tokoh misterius yang berhadapan di tepi laut ini?
A: Tokoh misterius yang berhadapan di tepi laut ini adalah seorang pria paruh baya dari Suku Air yang bernegosiasi dengan seorang pria berpakaian bagus mengenai pembebasan seorang gadis lemah yang disandera.
Q: Apa yang menjadi kunci dalam negosiasi antara Suku Air dan penyandera?
A: Kunci utama dalam negosiasi adalah tawaran ‘Mutiara Jiwa Laut’ dari pria paruh baya Suku Air sebagai imbalan untuk pembebasan gadis yang disandera.
Bagaimana menurut Anda taktik selanjutnya yang akan digunakan Suku Air untuk membebaskan anggotanya? Mari berdiskusi di kolom komentar!