Bab 51 Keberanian—Bagian Satu

Yunmeng kaya akan danau. “Dermaga Teratai” milik Sekte YunmengJiang, kediaman sekte terbesar di sini, juga dibangun di dekat danau.

Dimulai dari ujung Dermaga Teratai, setelah mendayung sebentar, kita akan melihat sebuah danau teratai yang luas, lebih dari seratus mil panjangnya. Daun-daunnya yang lebar dan hijau serta bunga-bunga merah muda yang halus saling bersentuhan. Saat angin bertiup, kelopak dan daunnya bergoyang seolah menganggukkan kepala. Di tengah kemurnian dan keanggunannya, kita juga bisa merasakan kecanggungan yang naif.

Dermaga Teratai tidak seaneh kediaman sekte lain, menutup pintu mereka dan melarang orang biasa masuk dalam radius bermil-mil. Dermaga tepat di depan pintu masuk Dermaga Teratai sering kali dipenuhi pedagang yang menjual polong biji, kastanye air, dan berbagai macam kue kering. Anak-anak ingusan dari rumah-rumah di sekitar juga bisa menyelinap ke ladang Dermaga Teratai untuk menyaksikan para kultivator berlatih pedang. Mereka juga tidak akan dimarahi bahkan jika ketahuan. Terkadang mereka bahkan bisa bermain-main dengan murid-murid Sekte Jiang.

Saat Wei WuXian masih muda, ia sering bermain layang-layang di tepi Danau Lotus.

Jiang Cheng menatap layang-layangnya lekat-lekat, sesekali melirik layang-layang Wei WuXian. Layang-layang Wei WuXian sudah terbang tinggi di angkasa, tetapi ia masih belum berniat menarik busurnya. Dengan tangan kanan di dahinya, ia menyeringai sambil mendongak, seolah masih merasa jaraknya belum cukup jauh.

Melihat layang-layang itu hampir melayang keluar dari area yang ia yakini akan berhasil ia tembak, Jiang Cheng menggertakkan giginya. Ia memposisikan anak panahnya dan menarik busurnya. Anak panah berbulu putih itu melesat keluar. Layang-layang yang dilukis seperti monster bermata satu itu tertusuk tepat di matanya dan jatuh ke bawah. Alis Jiang Cheng terangkat, “Kena!”

Tepat setelah itu, dia bertanya, “Punyamu sudah terbang sejauh ini. Kau yakin bisa mengenainya?”

Wei WuXian, “Mau menebak?”

Akhirnya ia mencabut anak panah dan membidikkannya. Saat busur ditarik hingga batas maksimal, ia segera melepaskannya.

Kena pukul!

Alis Jiang Cheng kembali berkerut. Dengkuran terdengar di hidungnya. Semua anak laki-laki menyimpan busur mereka dan pergi mengambil layang-layang mereka agar bisa menentukan peringkat jarak. Layang-layang terdekat akan diberi peringkat terendah. Setiap kali, yang terakhir adalah shidi yang merupakan shidi keenam tertua. Seperti biasa, mereka akan menghabiskan waktu menertawakannya. Namun, wajahnya cukup tebal, jadi dia sama sekali tidak peduli. Layang-layang Wei WuXian adalah yang terjauh. Yang paling dekat dengannya, yang berada di peringkat kedua, adalah layang-layang Jiang Cheng. Baik Wei WuXian maupun Jiang Cheng merasa terlalu malas untuk mengambil layang-layang. Anak-anak laki-laki itu bergegas masuk ke lorong berliku yang dibangun di atas permukaan air. Mereka bermain-main, melompat-lompat, ketika dua wanita muda ramping muncul di hadapan mereka.

Keduanya berpakaian seperti pelayan bersenjata, membawa pedang pendek. Pelayan yang lebih tinggi, memegang layang-layang dan anak panah, menghalangi jalan mereka. Ia bertanya dengan dingin, “Siapa ini?”

Semua anak laki-laki diam-diam mengutuk nasib buruk mereka saat melihat kedua wanita itu. Wei WuXian menyentuh dagunya dan melangkah maju, “Mereka milikku.”

Pelayan lainnya mendengus, “Kau jujur, bukan?”

Mereka berpisah dan memperlihatkan seorang wanita berpakaian ungu, yang juga membawa pedang.

Wanita itu berkulit putih pucat dan cukup cantik, meskipun raut wajahnya yang halus menunjukkan sedikit keganasan. Sudut bibirnya membentuk kerutan di antara kerutan dan senyum—ia memang berbakat mencibir, seperti Jiang Cheng. Jubah ungunya yang berkibar melilit pinggang rampingnya. Baik wajah maupun tangan kanannya, yang bertumpu pada gagang pedang, sedingin batu giok. Sebuah cincin berhiaskan batu kecubung dikenakan di jari telunjuk tangan kanannya.

Jiang Cheng tersenyum saat melihatnya, “Bu!”

Sementara itu, anak laki-laki lainnya menyapanya dengan hormat, “Nyonya Yu.”

Nyonya Yu adalah ibu Jiang Cheng, Yu ZiYuan. Tentu saja, ia adalah istri Jiang FengMian, dan dulu juga berlatih kultivasi dengannya. Tentu saja, ia seharusnya dipanggil Nyonya Jiang. Namun, entah mengapa, semua orang selalu memanggilnya Nyonya Yu. Beberapa orang menduga bahwa itu karena ia tidak ingin menggunakan nama keluarga suaminya karena kepribadiannya yang tegas. Dalam hal ini, baik suami maupun istri yang bersangkutan tidak pernah berdebat.

Nyonya Yu berasal dari Sekte MeishanYu yang terkemuka. Ia menduduki peringkat ketiga di klannya, sehingga ia juga disebut Nyonya Ketiga Yu. Di dunia kultivasi, ia dikenal dengan nama “Laba-laba Ungu”. Hanya dengan menyebut nama itu saja sudah bisa membuat banyak orang takut. Sejak muda, ia memiliki kepribadian yang dingin dan tidak pernah terlihat menyenangkan saat berbicara dengan orang lain. Bahkan setelah menikah dengan Jiang FengMian, ia selalu berburu di malam hari, tidak terlalu suka tinggal di Dermaga Teratai Sekte Jiang. Selain itu, tempat tinggalnya di Dermaga Teratai berbeda dengan tempat tinggal Jiang FengMian. Ia memiliki wilayahnya sendiri, di mana hanya ia dan beberapa anggota keluarga yang dibawanya dari Sekte Yu yang tinggal. Kedua wanita muda itu, JinZhu dan YinZhu , adalah pelayan kepercayaannya. Mereka tidak pernah meninggalkannya.

Nyonya Yu melirik Jiang Cheng sekilas, “Bermain-main lagi? Ayo, kulihat.”

Jiang Cheng menghampirinya. Nyonya Yu meremas lengannya dengan jari-jari rampingnya, lalu menepuk bahunya keras-keras, memaki, “Kultivasimu sama sekali tidak ada kemajuan. Kamu sudah tujuh belas tahun, tapi kamu masih seperti anak kecil yang bodoh, selalu mempermainkan orang lain. Apa kamu sama saja dengan yang lain? Siapa yang tahu di selokan mana orang lain akan mencebur, tapi kamu akan menjadi pemimpin Sekte Jiang!”

Jiang Cheng terhuyung karena tamparan itu, kepalanya tertunduk, tak berani protes. Wei WuXian mengerti—tak perlu dikatakan lagi bahwa Jiang Cheng memarahinya lagi, entah kentara atau tidak. Di sampingnya, salah satu shidi-nya diam-diam menjulurkan lidah ke arahnya. Wei WuXian mengangkat alis ke arah shidi itu. Nyonya Yu, “Wei Ying, masalah apa yang kau buat kali ini?”

Wei WuXian berdiri tegak, sudah terbiasa. Nyonya Yu memarahi, “Kau seperti ini lagi! Kalau kau sendiri tidak mau maju, jangan bawa-bawa Jiang Cheng untuk mempermainkanmu. Kau akan memberi pengaruh buruk padanya.”

Wei WuXian tampak terkejut, “Aku tidak mencari kemajuan? Kenapa, bukankah aku yang paling maju di seluruh Dermaga Teratai?”

Anak muda memang tak pernah terlalu sabar. Mereka tak akan merasa puas kecuali mereka membalas. Mendengar ini, raut wajah Nyonya Yu dipenuhi permusuhan. Jiang Cheng buru-buru berkata, “Wei WuXian, diam!”

Ia menoleh ke Nyonya Yu, “Bukannya kita ingin bermain layang-layang di Dermaga Teratai, tapi, saat ini, bukankah kita semua tidak diizinkan pergi? Sekte Wen telah menetapkan semua area perburuan malam untuk dirinya sendiri. Bahkan jika aku ingin berburu malam, aku tidak punya tempat tujuan. Aku harus tinggal di rumah dan tidak keluar untuk memprovokasi atau berebut mangsa dengan Sekte Wen—bukankah ini yang sudah kau jelaskan kepada Ayah?”

Nyonya Yu menyeringai getir, “Aku khawatir kali ini, bahkan jika kau tidak ingin pergi, kau tetap harus pergi.”

Jiang Cheng tidak mengerti. Nyonya Yu mengabaikan mereka lagi dan berjalan melewati lorong, mengangkat dagunya tinggi-tinggi. Kedua pelayan di belakangnya menatap tajam Wei WuXian, lalu mengikuti majikan mereka pergi.

Ketika malam tiba, mereka akhirnya mengerti apa yang dimaksud dengan ‘bahkan jika kalian tidak ingin pergi, kalian harus tetap pergi.’

Ternyata Sekte Wen Qishan telah memerintahkan utusan untuk menyebarkan pesan. Karena sekte lain mengajarkan dengan buruk dan menyia-nyiakan bakat, Sekte Wen menuntut semua sekte untuk masing-masing mengirimkan setidaknya dua puluh murid ke Qishan dalam waktu tiga hari, agar mereka dapat diajar oleh para ahli.

Jiang Cheng terkejut, “Orang-orang Sekte Wen benar-benar mengatakan ini? Mereka tidak tahu malu, kan?”

Wei WuXian, “Yah, mereka pikir merekalah matahari yang bersinar di atas semua sekte. Ini bukan pertama kalinya Sekte Wen begitu tak tahu malu. Memanfaatkan sekte mereka yang besar dan pengaruhnya yang kuat, mereka telah melarang sekte lain berburu di malam hari sejak tahun lalu. Berapa banyak mangsa, berapa banyak tanah yang telah mereka curi?”

Jiang FengMian duduk di kursi paling depan, “Jaga bicaramu dan makanlah.”

Hanya ada lima orang di aula besar itu. Di depan semua orang terdapat meja persegi kecil, di atasnya tertata beberapa piring makanan. Dengan kepala tertunduk, Wei WuXian hanya makan beberapa suap ketika seseorang menarik ujung lengan bajunya. Berbalik, ia melihat Jiang YanLi memberikan sebuah piring kecil. Di dalamnya terdapat selusin biji teratai kupas, lembut dan putih, segar dan lezat.

Suara Wei WuXian lembut, “Shijie, terima kasih.”

Jiang Yanli tersenyum. Raut wajahnya yang tadinya biasa saja langsung berubah warna. Yu Ziyuan berkata dengan dingin, “Makan? Beberapa hari lagi, saat mereka di Qishan, kita bahkan tidak akan tahu apakah mereka akan diberi makan. Kenapa tidak makan beberapa kali saja mulai sekarang? Biarkan mereka terbiasa!”

Tuntutan Sekte QishanWen ini tak bisa mereka tolak. Banyak sekali preseden yang membuktikan bahwa jika ada sekte yang berani menentang perintah mereka, mereka akan dituduh melakukan hal-hal aneh seperti ‘pemberontak’ atau ‘destruktif’. Dan, dengan alasan-alasan ini, mereka akan membasminya secara adil.

Jiang FengMian menjawab dengan nada datar, “Buat apa repot-repot? Apa pun yang terjadi nanti, makanan hari ini tetap harus dimakan.”

Nyonya Yu kehabisan kesabaran. Ia menggebrak meja, “Aku resah? Tentu saja aku resah! Bagaimana kau masih bisa bersikap acuh tak acuh? Apa kau tidak mendengar apa yang dikatakan orang dari Sekte Wen? Seorang pelayan berani mengangkat kepalanya di hadapanku! Dua puluh murid yang dikirim harus termasuk seorang murid dari klan. Apa artinya itu? Artinya, antara A-Cheng dan A-Li, harus ada satu di antara mereka! Dikirim ke sana untuk melakukan apa? Untuk diajari? Bagaimana setiap sekte mengajari muridnya masing-masing—sejak kapan giliran Sekte Wen ikut campur?! Ini seperti mengirim orang untuk mereka permainkan, untuk mereka jadikan kambing hitam!”

Jiang Cheng, “Bu, jangan marah begitu. Aku pergi saja.”

Nyonya Yu memarahi, “Tentu saja kau akan pergi! Kalau tidak, adikmu akan pergi? Lihat dia, masih asyik mengupas biji teratai. A-Li, berhenti mengupasnya. Untuk siapa kau mengupasnya? Kau kan majikannya, bukan pembantu!”

Mendengar kata ‘pelayan’, Wei WuXian tidak terlalu mempermasalahkannya. Ia telah menghabiskan semua biji teratai di piring sekaligus, mengunyahnya sambil merasakan manisnya yang lembut dan menyegarkan. Jiang FengMian, di sisi lain, sedikit mengangkat kepalanya, ” Nyonya .”

Nyonya Yu, “Apa? Apa yang kukatakan? Pelayan? Kau tidak mau dengar? Jiang FengMian, izinkan aku bertanya—kali ini, apakah kau berniat melepaskannya?”

Jiang FengMian, “Terserah dia saja. Dia bisa pergi kalau mau.”

Wei WuXian mengangkat tangannya, “Aku ingin pergi.”

Nyonya Yu tertawa getir, “Hebat sekali. Dia bisa pergi kalau mau. Kalau tidak mau, dia pasti bisa tinggal. Kenapa A-Cheng harus pergi apa pun yang terjadi? Membesarkan anak orang lain dengan penuh semangat, Ketua Sekte Jiang, kau sungguh orang yang sangat baik!”

Ada rasa dendam di hatinya. Ia hanya ingin melampiaskan amarahnya, meskipun itu tak masuk akal. Semua yang lain terdiam menahan amarahnya. Jiang FengMian, “Nyonya, Anda lelah. Mengapa Anda tidak kembali dan beristirahat?”

Jiang Cheng duduk diam sambil menatapnya, “Bu.”

Nyonya Yu berdiri dan mengejek, “Apa yang kau inginkan dariku? Seperti ayahmu, kau ingin aku diam saja? Kau benar-benar idiot. Sudah kubilang sejak lama bahwa seumur hidupmu kau takkan pernah bisa melampaui orang yang duduk di sampingmu. Bukan soal kultivasi, bukan soal berburu malam, bahkan soal menembak layang-layang, kau takkan bisa melampauinya! Mau bagaimana lagi. Siapa yang bisa mengubah kenyataan bahwa ibumu lebih buruk daripada ibu orang lain? Lebih buruk lagi. Ibumu merasa tidak adil padamu, berkali-kali melarangmu bermain-main dengannya, tapi kau masih saja membelanya. Bagaimana mungkin aku melahirkan anak sepertimu?!”

Ia keluar sendirian, meninggalkan Jiang Cheng duduk di sana, raut wajahnya berubah antara ungu dan pucat. Jiang YanLi diam-diam meletakkan sepiring biji teratai yang sudah dikupas di atas mejanya.

Setelah duduk beberapa saat, Jiang FengMian berkata, “Malam ini, aku akan menghitung delapan belas orang lagi. Kalian akan berangkat bersama besok.”

Jiang Cheng mengangguk, ragu apakah ia harus mengatakan apa pun lagi. Ia tidak pernah tahu bagaimana cara berkomunikasi dengan ayahnya, sementara Wei WuXian cukup mahir. Setelah menghabiskan supnya, ia menjawab, “Paman Jiang, apa Paman tidak punya sesuatu untuk diberikan kepada kami?”

Jiang FengMian tersenyum, “Aku sudah memberikannya sejak lama. Pedangmu ada di sisimu, dan pepatah itu ada di hatimu.”

Wei WuXian, “Oh! Untuk ‘mencoba hal yang mustahil’, kan?”

Jiang Cheng segera memperingatkan, “Ini tidak berarti kamu boleh membuat masalah meskipun kamu tahu kamu akan membuat kekacauan!”

Suasana di antara mereka akhirnya membaik.

Keesokan harinya, sebelum keberangkatan, Jiang FengMian hanya mengucapkan satu kalimat setelah ia memberitahukan mereka tentang keperluannya, “Para murid Sekte YumengJiang tidak selemah yang dapat runtuh hanya karena satu gelombang dunia luar.”

Jiang Yanli mengantar mereka pergi, menemani mereka dari jalan ke jalan. Ia memenuhi tangan semua orang dengan berbagai macam camilan, takut mereka akan kelaparan di Sekte Wen Qishan. Dengan pakaian penuh makanan, kedua puluh pemuda itu berangkat dari Dermaga Teratai. Dalam waktu yang ditentukan Sekte Wen, mereka tiba di sektor indoktrinasi yang telah ditentukan di Qishan.

Sejumlah murid datang dari setiap sekte, baik besar maupun kecil. Semuanya junior. Di antara ratusan orang, cukup banyak anak laki-laki yang saling mengenal. Dalam kelompok tiga atau tujuh orang, semua orang berbincang pelan, tak satu pun dari mereka menunjukkan ekspresi senang. Sepertinya mereka semua berkumpul di sini dengan cara yang kurang menyenangkan. Sambil melirik sekeliling, Wei WuXian berkomentar, “Seperti yang diduga, orang-orang juga datang dari Gusu.”

Entah kenapa, semua anak laki-laki yang dikirim dari Sekte GusuLan tampak agak pucat. Wajah Lan WangJi sangat pucat, tetapi ekspresinya masih sedingin es seperti biasa, membuatnya menjauh dari yang lain. Dengan pedang Bichen di punggungnya, ia berdiri sendirian, tanpa ada seorang pun di sekitarnya. Wei WuXian ingin menghampirinya dan menyapa, tetapi Jiang Cheng memperingatkannya, “Jangan membuat masalah!”

Jadi dia hanya bisa melupakannya.

Tiba-tiba, seseorang meneriakkan perintah dari depan mereka, memerintahkan semua murid untuk berkumpul di depan panggung tinggi. Beberapa murid Sekte Wen datang dan menegur, “Diam, semuanya! Jangan bicara!”

Orang di peron itu tidak jauh lebih tua dari mereka, tampak berusia sekitar delapan belas atau sembilan belas tahun. Dadanya membusung, fitur wajahnya hampir tidak cocok dengan kata “tampan”. Tapi, seperti rambutnya, entah kenapa terasa agak berminyak. Dia adalah anak bungsu dari Sekte QishanWen, Wen Chao .

Wen Chao sangat senang menunjukkan wajahnya. Ia telah memamerkan dirinya di hadapan sekte-sekte lain dalam beberapa acara, sehingga orang-orang tak asing lagi dengan penampilannya. Di belakangnya berdiri dua orang, satu di kiri dan satu lagi di kanan. Di sebelah kirinya berdiri seorang gadis glamor, bertubuh ramping. Dengan alis panjang, mata besar, dan bibir merah menyala, satu-satunya cacat hanyalah tahi lalat hitam di atas bibir atasnya. Tahi lalat itu terletak di tempat yang aneh, seolah-olah selalu mengundang orang lain untuk menggalinya. Di sebelah kanan berdiri seorang pria jangkung berbahu lebar, tampak berusia dua puluhan. Wajahnya hanya menunjukkan ketidakpedulian, diselimuti aura dingin.

Berdiri di bagian bukit yang lebih tinggi, Wen Chao menatap semua orang dari atas. Dengan wajah puas, ia melambaikan tangan, “Mulai sekarang, satu per satu, serahkan pedang kalian!”

Keributan mulai terjadi di antara kerumunan. Seseorang memprotes, “Pedang seharusnya selalu menyertai mereka yang berlatih. Mengapa kalian ingin kami menyerahkan pedang kami?”

Wen Chao, “Siapa yang bicara? Dari sekte mana? Silakan maju sendiri!”

Orang yang berbicara langsung merasa terlalu takut untuk berbicara. Kerumunan di bawah panggung akhirnya terdiam, dan Wen Chao akhirnya merasa puas, “Justru karena masih ada murid sepertimu, yang tidak tahu apa-apa tentang perilaku, kepatuhan, kerendahan hati, maka aku di sini untuk mengindoktrinasimu agar hati nuranimu tidak membusuk. Kau sudah begitu lancang dan bodoh. Jika adat istiadatmu tidak diluruskan sekarang, di masa depan, tentu saja akan ada orang-orang yang mencoba menantang otoritas dan melampaui Sekte Wen!”

Meskipun semua orang tahu bahwa ia meminta pedang mereka dengan niat jahat, dengan Sekte QishanWen yang bagaikan matahari di siang bolong, semua sekte seperti berjalan di atas es tipis, tak berani menentangnya sedikit pun. Semua orang takut jika mereka membuatnya tidak senang, mereka akan dituduh bersama sekte mereka, sehingga mereka hanya bisa tunduk padanya.

Jiang Cheng memeluk Wei WuXian erat-erat. Wei WuXian bertanya dengan suara rendah, “Kenapa kau memelukku?”

Jiang Cheng mendengus, “Jangan melakukan hal-hal yang tidak perlu.”

Wei WuXian, “Kau terlalu banyak berpikir. Sekalipun ini sangat menjijikkan, betapa pun inginnya aku menghajarnya, aku tidak akan memilih waktu seperti itu dan membuat masalah bagi sekte kita. Jangan khawatir.”

Jiang Cheng, “Kau mau memasukkannya ke dalam karung dan menghajarnya lagi? Kurasa itu tidak akan berhasil. Kau lihat orang di samping Wen Chao itu?”

Wei WuXian, “Ya. Kultivasinya tinggi, tapi masa mudanya kurang terjaga. Sepertinya dia terlambat berkembang.”

Jiang Cheng, “Namanya Wen ZhuLiu , juga dikenal sebagai ‘Tangan Pelebur Inti’. Dia adalah pelayan yang selalu berada di sisi Wen Chao, terutama untuk melindunginya. Jangan memprovokasi dia.”

Wei WuXian, “‘Tangan Peleburan Inti’?”

Jiang Cheng, “Benar. Telapak tangannya cukup menakutkan. Dan dia adalah pembantu tiran itu. Sebelumnya, dia membantu Wen…”

Keduanya menatap lurus ke depan sambil berbisik. Melihat salah satu pelayan Sekte Wen mendekat untuk mengambil pedang mereka, mereka langsung terdiam. Dengan percaya diri, Wei WuXian melepaskan pedangnya dan menyerahkannya. Di saat yang sama, ia tak bisa menahan diri untuk melirik ke arah Sekte GusuLan. Awalnya ia berpikir Lan WangJi pasti akan menolaknya. Tak disangka, meskipun wajah Lan WangJi sangat dingin, ia tetap melepaskan pedangnya.

Ejekan Nyonya Yu telah menjadi ramalan. Setelah menerima “indoktrinasi” di Qishan, makanan sehari-hari terasa hambar. Semua camilan yang Jiang YanLi gantungkan di tubuh mereka telah lama disita. Selain itu, di antara murid-murid muda, belum ada yang mempraktikkan inedia. Sulit dikatakan bahwa itu tidak sulit.

Yang disebut “indoktrinasi” Sekte QishanWen hanya mencakup pembagian salinan “Intisari Sekte Wen”, buklet berisi kisah dan kutipan dari para pemimpin dan praktisi terbaik Sekte Wen di masa lalu. Setiap orang memilikinya. Mereka dituntut untuk menghafalnya dengan baik dan mengingatnya setiap saat. Wen Chan, di sisi lain, berdiri di atas mereka setiap hari. Ia akan memberikan pidato kepada semua orang dan meminta mereka untuk bersorak untuknya, menjadikannya panutan dalam setiap kata, setiap tindakan. Selama perburuan malam, ia akan membawa para murid bersamanya dan membuat mereka berlari di garis depan. Mereka akan mengintai jalan, mengalihkan perhatian para iblis dan binatang buas, dan bertempur dengan sekuat tenaga, sementara ia akan muncul di saat-saat terakhir dan dengan mudah menjatuhkan mangsa yang telah dihajar habis-habisan oleh orang lain. Setelah ia memenggal kepala mangsanya, ia akan berkeliling menyombongkan diri bahwa itu semua berkat kemenangan yang ia raih sendiri. Kalau ada seseorang yang menurutnya sangat tidak mengenakkan, dia akan menariknya keluar dan memarahinya di depan semua orang, seakan-akan orang tersebut lebih rendah derajatnya daripada babi.

Tahun lalu, saat menghadiri Konferensi Diskusi Sekte QishanWen, Wen Chao juga memasuki lapangan bersama Wei WuXian dan yang lainnya, pada hari kompetisi memanah. Ia sangat yakin akan memenangkan juara pertama, berpikir bahwa wajar saja jika orang lain mengalah padanya. Akibatnya, dari tiga tembakan pertama, yang pertama kena, yang kedua meleset, dan yang ketiga mengenai manekin kertas yang salah. Seharusnya ia segera keluar dari lapangan, tetapi ia menolak, dan yang lainnya ragu untuk menegurnya. Akhirnya, setelah perhitungan, empat orang dengan hasil terbaik adalah Wei WuXian, Lan XiChen, Jin ZiXuan, dan Lan WangJi. Jika bukan karena harus pulang lebih awal, Lan WangJi pasti bisa melakukannya dengan lebih baik. Wen Chao merasa sangat terhina, sehingga ia paling membenci keempat orang ini. Lan XiChen tidak bisa datang kali ini, jadi ia terpaku pada tiga orang lainnya, memarahi mereka setiap hari, menunjukkan kekuatannya.

Yang paling menderita adalah Jin ZiXuan. Ia tumbuh besar dalam dekapan orang tuanya. Ia belum pernah mengalami penghinaan seperti itu sebelumnya. Jika bukan karena bagaimana murid-murid Sekte LanlingJin lainnya menghentikannya dan fakta bahwa Wen ZhuLiu tidak mudah dihadapi, ia pasti sudah rela bunuh diri bersama Wen Chan di hari pertama. Di sisi lain, Lan WangJi tampak berada dalam kedamaian batin dan ketidakpedulian total, seolah-olah jiwanya telah bangkit dari raganya. Dan, Wei WuXian telah bertahun-tahun mengalami beragam metode omelan Nyonya Yu ketika ia berada di Dermaga Teratai. Ia mulai tertawa setiap kali melangkah turun dari panggung, hampir tak berkedip menghadapi momen-momen seperti itu.

Hari ini, seperti biasa, rombongan itu kembali dibangunkan oleh para murid Sekte Wen. Layaknya kawanan ternak, mereka digiring menuju tujuan perburuan malam berikutnya.

Tempat yang mereka tuju kali ini disebut Gunung Dusk-Creek.

Semakin dalam mereka masuk ke dalam hutan, semakin lebat dahan-dahan di atas kepala mereka, dan semakin besar bayangan di bawah mereka. Selain suara dedaunan dan langkah kaki, mereka tak bisa mendengar apa pun lagi. Kicauan burung, binatang buas, dan kumbang terdengar begitu jelas di tengah keheningan.

Tak lama kemudian, rombongan itu bertemu dengan sebuah sungai kecil. Daun-daun maple berhamburan di sepanjang aliran air yang gemericik. Harmoni suara dan pemandangan itu tanpa terasa mencairkan suasana sunyi. Tawa cekikikan bahkan terdengar dari depan mereka.

Wei WuXian dan Jiang Cheng berjalan sambil menggumamkan hinaan kepada anjing-anjing Wen dengan segala cara. Tanpa sengaja, ia berbalik, melirik, dan melihat sesosok berpakaian putih. Lan WangJi berdiri tak jauh darinya.

Karena langkahnya yang lambat, Lan WangJi berada di barisan paling belakang. Dalam beberapa hari terakhir ini, Wei WuXian sering kali ingin mendekatinya dan menanyakan apa yang terjadi. Namun, Lan WangJi selalu memalingkan muka setiap kali melihatnya, dan Jiang Cheng juga memaksanya untuk tidak mengganggu. Kini setelah mereka semakin dekat, ia mau tidak mau harus lebih memperhatikan. Wei WuXian tiba-tiba menyadari bahwa, meskipun Lan WangJi berusaha berjalan senormal mungkin, kaki kanannya terasa lebih ringan menyentuh tanah daripada kaki kirinya, seolah-olah ia tidak bisa memberikan tekanan apa pun.

Melihat ini, Wei WuXian memperlambat langkahnya hingga berada di samping Lan WangJi. Berjalan berdampingan dengannya, ia bertanya, “Ada apa dengan kakimu?”

Catatan Penerjemah

JinZhu dan YinZhu : JinZhu berarti “mutiara emas”, sedangkan YinZhu berarti “mutiara perak”.

Nyonya : Terjemahan harfiahnya adalah “Istri” atau “Nyonya”, lalu “Istri Ketiga” (yang tidak cocok dalam bahasa Inggris) atau “Nyonya Ketiga”, tapi menurut saya pribadi akan terasa agak aneh. Saran untuk ini terbuka.

Wen Chao : Chao biasanya merupakan nama keluarga tanpa makna, alih-alih nama pemberian. Namun, karakter ini memang terkait dengan simbol matahari.

Wen ZhuLiu : ZhuLiu artinya “mengejar arus”.