Bab 49 Tipu Daya—Bagian Empat

Wei WuXian akhirnya dapat memastikan pemandangan mana yang sedang dia lihat.

Saat itu, ketika Nie MingJue menerima informasi tersebut, dia memulai serangan mendadak di Yangquan.

Serangan Nie MingJue hampir selalu berhasil. Namun, entah karena kesalahan informasi atau hanya keberuntungan semata, tak seorang pun menyangka bahwa serangan itu justru membawa mereka kepada pemimpin Sekte QishanWen, Wen RuoHan.

Akibat kesalahan perhitungan pasukan, Sekte QishanWen melepaskan kepasifan mereka. Mereka menangkap semua kultivator yang datang dan membawa mereka ke Kota Tanpa Malam. 

Meng Yao setengah berlutut di samping Nie MingJue, “Aku tidak pernah menyangka kau akan berada dalam situasi seburuk ini.”

Nie MingJue hanya mengucapkan dua kata, “Enyahlah.”

Tawa Meng Yao mengandung rasa iba, “Apa kau masih berpikir kau raja Hejian? Lihat baik-baik—ini Istana Matahari.”

Salah satu kultivator di samping meludah, “Istana Matahari? Itu hanya sarang anjing-anjing Wen!”

Ekspresi Meng Yao berubah dan dia menghunus pedangnya.

Garis darah langsung mengalir dari leher kultivator itu. Ia mati tanpa suara. Orang-orang dari sekte-nya meratap, menjerit, dan menjatuhkan diri. Nie MingJue murka, “Kau!”

Kultivator lain meraung, “Dasar Wen-dog! Kalau kau begitu percaya diri, kenapa kau tidak membunuhku juga?”

Meng Yao bahkan tidak menggerakkan alisnya. Dengan ayunan tangan lainnya, darah mengucur dari tenggorokan sang kultivator. Meng Yao tersenyum, “Tentu.”

Dengan pedang di tangannya, ia berdiri di tengah genangan darah, mayat dua kultivator berjubah putih di kakinya. Ia bertanya, masih tersenyum, “Ada yang mau bicara?”

Nie MingJue menjawab dengan dingin, “Wen-dog.”

Ia tahu bahwa hanya kematian yang menantinya sekarang karena ia berada di tangan Wen RuoHan, itulah sebabnya ia tidak takut apa pun. Jika Wei WuXian yang berada dalam situasi seperti itu, ia juga akan mengumpat sekeras yang ia inginkan sebelum melakukan apa pun—ia akan mati apa pun yang terjadi. Meskipun demikian, Meng Yao hanya tersenyum, sama sekali tidak marah. Dengan jentikan jarinya, salah satu kultivator Sekte Wen berlutut. Dengan kedua tangan di atas kepalanya, ia meletakkan sebuah kotak panjang di depan tangan Meng Yao. 

Meng Yao membuka kotak itu dan mengeluarkan sebuah benda, “Pemimpin Sekte Nie, mengapa kau tidak melihat benda apa ini?”

Itu adalah pedang Nie MingJue, Baxia!

Nie MingJue sangat marah, “Enyahlah sekarang juga!”

Namun, Meng Yao sudah mengeluarkan Baxia dan memegangnya, “Pemimpin Sekte Nie, Baxia sudah beberapa kali berada di tanganku sebelumnya. Tidakkah menurutmu sudah terlambat bagimu untuk marah sekarang?”

Nie MingJue mengucapkan satu kata pada satu waktu, “Singkirkan tanganmu!”

Seolah sengaja ingin memancing amarahnya, Meng Yao menimbang pedang di tangannya dan berkomentar, “Pemimpin Sekte Nie, pedangmu, menurutku, bisa dianggap sebagai senjata spiritual tingkat tinggi. Namun, dibandingkan dengan pedang ayahmu, Pemimpin Sekte Nie sebelumnya, pedang itu masih agak kurang. Coba tebak berapa kali Pemimpin Sekte Wen harus menamparnya agar pedang itu patah kali ini?”

Dalam sepersekian detik, seluruh darah di tubuh Nie MingJue mengalir deras ke kepalanya. Kulit kepala Wei WuXian juga mati rasa karena amarah yang tiba-tiba. Ia berkomentar dalam hati, ” Benar-benar brutal.”

Hal dalam hidup Nie MingJue yang paling dibenci dan disesalinya adalah kematian ayahnya.

Saat itu, ketika Nie MingJue masih remaja dan pemimpin Sekte QingheNie adalah ayahnya, seseorang menghadiahkan Wen RuoHan sebuah pedang langka. Wen RuoHan merasa senang selama beberapa hari. Ia bertanya kepada para kultivator tamu— apa pendapat kalian tentang pedangku ini?

Dia selalu tak terduga, tertawa di satu detik, lalu bersikap kasar di detik berikutnya. Tentu saja, semua orang menyanjungnya sesuka hati, memuji betapa tak ada pedang dalam sejarah yang bisa menandingi pedang ini. Sayangnya, salah satu tamu entah menyimpan dendam terhadap Pemimpin Sekte Nie sebelumnya atau ingin membalas dengan jawaban yang unik dan menarik perhatian. Dia berkata— tentu saja pedangmu tak tertandingi, tapi, kau tahu, aku khawatir ada orang tertentu yang tidak setuju.

Maka, Wen RuoHan pun tak senang lagi. Ia bertanya siapa orang itu. Tamu itu menjawab— tentu saja pemimpin Sekte QingheNie, sekte yang terkenal dengan kultivasi pedangnya; ia sangat arogan, selalu membanggakan betapa pedang kesayangannya tak tertandingi, dan bahkan dalam seratus tahun tak ada pedang yang mampu menandinginya. Sehebat apa pun pedang seseorang, ia pasti takkan mengakuinya, dan bahkan jika ia mengakuinya dengan lantang, ia takkan mengakuinya di dalam hati.

Wen RuoHan tertawa setelah mendengarnya— kamu yakin? Baiklah, aku ingin lihat. 

Maka, ia segera memanggil mantan Ketua Sekte Qinghe, Nie. Sambil memegang pedang itu, Wen Ruohan mengamatinya sejenak, lalu hanya menjawab satu kalimat— ya, pedang itu memang bagus. 

Dia mengayunkan pedangnya beberapa kali, dan menyuruh Pemimpin Sekte Nie untuk mengambilnya kembali.

Saat itu, semuanya tampak tidak ada yang aneh. Pemimpin Sekte sebelumnya, Nie, juga bingung. Ia hanya merasa terganggu dengan sikap memerintah itu. Namun, saat berburu malam beberapa hari setelah ia kembali, saat melawan seekor binatang buas, pedangnya tiba-tiba patah berkeping-keping. Kemudian ia terluka parah oleh tanduk binatang buas itu.

Nie MingJue, yang sedang berburu malam bersama ayahnya, melihat pemandangan itu dengan mata kepalanya sendiri.

Setelah Pemimpin Sekte Nie dibawa kembali, ia tidak bisa berdamai dengan kejadian seperti itu apa pun yang terjadi, dan luka-lukanya pun tak kunjung sembuh. Setelah jatuh sakit selama setengah tahun, ia akhirnya meninggalkan dunia, entah karena amarah atau penyakitnya. Alasan mengapa Nie MingJue, bersama seluruh Sekte QingheNie, membenci Sekte QishanWen dengan begitu intens adalah karena hal ini. 

Kini, tepat di hadapan Wen Ruohan, Meng Yao memegang pedangnya dan sekali lagi bercerita tentang ayahnya dan pedang ayahnya yang telah hancur. Sungguh kejam!

Dengan satu pukulan tangan Nie MingJue, Meng Yao terhuyung mundur dan batuk darah. Melihat ini, sosok di kursi giok itu bergerak maju, seolah ingin bergerak. Meng Yao segera bangkit dan menendang dada Nie MingJue. Serangan Nie MingJue sebelumnya sudah di luar jangkauannya. Ia jatuh tersungkur ke tanah. Akhirnya, ia tak mampu lagi menahan darah mendidih yang mengalir di dadanya. 

Wei WuXian, di sisi lain, terkejut dan tak bisa berkata apa-apa.

Ada begitu banyak versi mengenai rumor tersebut, tetapi dia tidak pernah menyangka bahwa ada detail menakjubkan tentang LianFang-Zun yang menendang ChiFeng-Zun!

Dengan kekuatan besar, Meng Yao menghentakkan kaki di dada Nie MingJue, “Beraninya kau bertindak seperti itu di depan mata Pemimpin Sekte Wen!”

Sambil berbicara, ia menusukkan pedangnya ke bawah. Nie MingJue menampar pedang Meng Yao dengan telapak tangannya, menyebabkan pedang itu hancur berkeping-keping. Meng Yao pun terjatuh. Tepat saat Nie MingJue bersiap menyerang ubun-ubun kepala Meng Yao, ia merasakan tubuhnya ditarik ke arah lain oleh kekuatan yang tak biasa.

Arah ini adalah arah tempat duduk Wen RuoHan. Dengan kecepatan tinggi, tubuh Nie MingJue menyeret garis darah sepanjang sembilan meter di sepanjang ubin batu jet. Garis itu masih memanjang.

Nie MingJue meraih salah satu murid Sekte Wen yang berlutut dan melemparkannya ke arah kursi giok. Dengan semburan, darah merah tua menyembur ke udara seolah-olah semangka telah terbang berkeping-keping dan dagingnya berceceran di tanah. Wen RuoHan telah memecahkan kepala murid itu dengan serangan udara. Namun, ini masih menghemat waktu bagi Nie MingJue. Kemarahan telah memungkinkan kekuatannya melonjak tiba-tiba. Dengan lompatan, ia membentuk segel tangan, dan Baxia langsung terbang ke arahnya. 

Meng Yao berteriak, “Pemimpin Sekte, awas!”

Sebuah suara tertawa terbahak-bahak, “Biarlah!”

Suaranya terdengar muda. Wei WuXian sama sekali tidak terkejut. Kultivasi Wen RuoHan sangat tinggi, jadi tentu saja tubuh fisiknya juga terawat sempurna. Begitu tangan Nie MingJue mencengkeram gagang pedang Baxia, ia menebasnya ke depan. Puluhan kultivator Sekte Wen yang datang mengepungnya terbelah dua!

Mayat-mayat cacat yang tak terhitung jumlahnya tergeletak tak beraturan di atas ubin berwarna batu bara. Tiba-tiba, Wei WuXian merasakan getaran di tulang punggungnya.

Dalam sekejap mata, sesosok muncul di belakangnya. Nie MingJue menebas dengan ganas, kekuatan spiritualnya menghancurkan sebagian tanah menjadi berkeping-keping, namun tidak mengenai apa pun. Namun, dadanya terasa seperti menerima pukulan keras. Ia menabrak salah satu pilar emas di istana, memuntahkan darah hangat. Darah juga menetes di dahinya, terus mengaburkan pandangannya. Merasa ada seseorang yang mendekat, ia melambaikan tangannya untuk menyerang lagi. Kali ini, sebuah tinju menghantam dadanya. Seluruh tubuhnya terbenam beberapa derajat ke dalam tanah berubin!

Indra Wei WuXian terhubung dengan indra Nie MingJue. Saat dipukuli, ia diam-diam terkejut.

Kemampuan Wen RuoHan sungguh luar biasa hebatnya!

Wei WuXian belum pernah berduel langsung dengan Nie MingJue, jadi dia tidak tahu siapa yang akan menang atau kalah. Namun, dari pengamatannya, tingkat kultivasi Nie MingJue bisa dibilang berada di peringkat tiga teratas di antara semua orang yang pernah dilihatnya. Namun, terlepas dari itu, dia tetap sama sekali tidak berdaya di hadapan Wen RuoHan! Dan, bahkan jika dia sendiri ada di sini, dia tidak akan berani mengatakan bahwa luka yang dideritanya akan lebih ringan daripada luka Nie MingJue…

Wei RuoHan melangkah ke dada Nie MingJue. Pandangan Wei WuXian mulai gelap. Rasa darah terus menjalar ke tenggorokannya. 

Suara Meng Yao mendekat, “Bawahanmu tidak berguna karena membutuhkan kehadiranmu, Pemimpin Sekte.”

Wen RuoHan tertawa, “Kau tak berguna.”

Meng Yao ikut tertawa. Wen Ruohan bertanya, “Dia yang membunuh Wen Xu?”

Meng Yao, “Benar. Itu dia. Pemimpin Sekte, apakah kau akan membunuh musuhmu sekarang, atau menyeretnya ke Istana Api? Saran pribadiku adalah membawanya ke Istana Api.”

“Istana Api” adalah taman bermain Wen RuoHan. Di sanalah ia mengumpulkan ribuan alat penyiksaan untuk menyiksa orang. Ini berarti Meng Yao tidak mau membiarkan Meng Yao mati begitu saja. Meng Yao ingin membawanya ke tempat penyiksaan Wen RuoHan dan menempanya dengan alat-alat yang ia buat sendiri hingga akhirnya ia mati.

Mendengar mereka berdua bercanda, membicarakan cara menghadapinya, Nie MingJue merasakan api yang berkobar membakar darah yang mendidih di dadanya. Wen RuoHan menjawab, “Untuk apa bermalas-malasan dengan seseorang yang sudah setengah mati?”

Meng Yao, “Nah, bukan begitu caranya. Dengan tubuh kokoh Pemimpin Sekte Nie, dia mungkin akan menjadi hebat dan perkasa lagi hanya setelah beberapa hari istirahat.”

Wen RuoHan, “Lakukan sesukamu.”

Meng Yao, “Ya.”

Namun, saat dia menanggapi, sebuah cahaya dingin, yang sangat tipis, menyambar dan melintang.

Wen RuoHan tiba-tiba terdiam.

Tetesan darah hangat memercik ke wajah Nie MingJue. Ia seolah merasakan sesuatu, mencoba mendongak dan melihat apa yang sedang terjadi. Namun, dengan luka parahnya, kepalanya terkulai ke tanah. Akhirnya ia menutup matanya.

Wei WuXian tidak tahu berapa lama telah berlalu sebelum akhirnya ia merasakan seberkas cahaya di pandangannya. Nie MingJue perlahan membuka matanya.

Begitu ia terbangun, ia mendapati salah satu lengannya digendong di bahu Meng Yao. Meng Yao berhasil maju, setengah menggendong, setengah menyeretnya.

Meng Yao, “Pemimpin Sekte Nie?”

Nie MingJue, “Wen RuoHan telah meninggal?”

Meng Yao tampak goyah. Ia menjawab dengan suara gemetar, “Dia mungkin… sudah meninggal.”

Dia juga membawa sesuatu di tangannya.

Nie MingJue berbicara dengan nada rendah, “Berikan aku pedang itu.”

Wei WuXian tidak bisa melihat ekspresi Meng Yao. Ia hanya bisa mendengar senyum sedih dari suaranya, “Pemimpin Sekte Nie, di saat seperti ini, tolong jangan terus berpikir untuk menebasku dengan pedangmu…”

Nie MingJue terdiam sejenak. Setelah memfokuskan kembali kekuatannya, ia menyambar pedang itu. Meskipun Meng Yao lincah, kekuatan murninya mampu menaklukkan semua keterampilan. Setelah pedang itu digenggam, ia langsung melompat ke samping, “Pemimpin Sekte Nie, kau masih terluka.”

Dengan pedang di tangannya, Nie MingJue berkata dengan dingin, “Kau membunuh mereka.”

Para kultivator yang ditawan bersama Nie MingJue.

Meng Yao, “Pemimpin Sekte Nie, kau seharusnya mengerti. Dalam situasi seperti itu… aku tidak punya pilihan.”

Yang paling dibenci Nie MingJue adalah kata-kata yang tidak bertanggung jawab. Dengan geram, ia menerjang dengan pedangnya, “Kau tidak punya pilihan? Mau melakukannya atau tidak, terserah padamu, begitu pula mau membunuh mereka atau tidak!”

Meng Yao mengelak, protes, “Apakah ini benar-benar tergantung padaku? Pemimpin Sekte Nie, jika kita berpikir dari sudut pandang masing-masing…”

Nie MingJue tahu apa yang ingin dia katakan. Dia menyela, “Kami tidak akan!”

Meng Yao juga tampak kehabisan tenaga. Ia berusaha menghindari serangan-serangan itu, tetapi kakinya hampir terpeleset, menunjukkan betapa sulitnya situasi yang dihadapinya. Setelah beberapa saat mengatur napas, ia merasa seperti akhirnya meledak. Tiba-tiba ia berteriak, “ChiFeng-Zun!!! Tidakkah kau mengerti bahwa jika aku tidak membunuh mereka, kaulah yang akan mati saat itu?!!”

Ini sebenarnya sama saja dengan mengatakan, ‘Akulah yang menyelamatkan hidupmu, jadi kau tidak boleh membunuhku, kalau tidak, itu akan dianggap tidak bermoral.’ Namun, Jin GuangYao memang pantas mendapatkan reputasinya. Maknanya sama, tetapi kata-katanya berbeda, dan ia mampu menciptakan rasa frustrasi yang terkendali dan rasa duka yang tertahan. Seperti yang ia duga, gerakan Nie MingJue terhenti. Urat-urat di dahinya tampak menonjol. 

Setelah terdiam sejenak, ia mengepalkan gagang pedangnya dan berteriak, “Baiklah! Aku akan bunuh diri setelah membunuhmu!”

Meng Yao langsung menyusut setelah ledakan amarahnya sebelumnya. Melihat Baxia menebasnya, ia langsung berlari, ketakutan tak bernyawa. Dari keduanya, satu menyerang dengan gila dan yang lainnya melarikan diri dengan gila. Keduanya terhuyung-huyung, masih berlumuran darah. Dalam situasi yang begitu lucu, saat Wei WuXian menebas calon Kepala Kultivator, dalam hati ia tertawa terbahak-bahak. Ia berpikir, jika bukan karena Nie MingJue yang terluka parah dan kekurangan kekuatan spiritual, Meng Yao mungkin sudah mati. 

Di tengah semua aksi itu, sebuah suara terkejut tiba-tiba memanggil, “MingJue-xiong!”

Sesosok berjubah putih bersih melesat keluar dari hutan. Meng Yao tampak seperti baru saja melihat dewa dari surga. Ia segera bergegas dan bersembunyi di balik punggung orang itu, “ZeWu-Jun!!! ZeWu-Jun!!!”

Nie MingJue sedang marah-marah. Ia bahkan tidak sempat bertanya mengapa Lan XiChen ada di sana, ia berteriak, “XiChen, minggir!”

Serangan Baxia begitu mengancam sehingga Shuoyue terpaksa menghunus pedangnya. Lan XiChen menghentikannya, setengah untuk menopang tubuhnya dan setengah untuk menangkis serangannya, “MingJue-xiong, tenanglah! Kenapa repot-repot?”

Nie MingJue, “Kenapa kamu tidak bertanya apa yang dia lakukan?!”

Lan XiChen berbalik menatap Meng Yao, wajahnya dipenuhi ketakutan. Ia tergagap seolah tak berani bicara. Nie MingJue, “Dulu, setelah kau kabur dari Langya, aku penasaran kenapa aku tak bisa menemukanmu apa pun yang terjadi! Jadi kau menjadi bawahan Anjing-anjing Wen dan berpihak pada tiran di Kota Tanpa Malam!”

Lan XiChen, “MingJue-xiong.”

Dia jarang menyela orang lain. Nie MingJue ragu-ragu. Lan XiChen melanjutkan, “Tahukah kau siapa yang memberimu peta formasi taktis Sekte QishanWen beberapa waktu lalu?”

Nie MingJue, “Kamu.”

Lan XiChen, “Saya yang mengantarnya. Tahukah kamu siapa sumber semua informasi itu?”

Dalam situasi seperti itu, tidak sulit untuk memahami maksudnya. Nie MingJue melirik Meng Yao yang berdiri di belakangnya dengan kepala tertunduk. Alisnya berkedut tak terkendali, seolah-olah ia tidak percaya dengan apa yang baru saja terjadi.

Lan XiChen, “Tidak perlu ragu. Hari ini juga, aku datang ke sini untuk membantumu hanya setelah dia menghubungiku. Kalau tidak, bagaimana mungkin aku bisa muncul di sini begitu saja?”

Nie MingJue tidak dapat berkata apa-apa.

Lan XiChen menambahkan, “Setelah insiden di Langya, A-Yao merasa menyesal, tetapi ia takut bertemu denganmu. Ia hanya bisa menyelinap ke Sekte QishanWen dan mendekati Wen RuoHan, lalu menulis surat kepadaku secara diam-diam. Awalnya, aku juga tidak tahu siapa pengirim surat-surat itu. Aku baru menyadari siapa dia setelah menemukan beberapa petunjuk dari satu atau dua kebetulan.”

Dia menoleh ke Meng Yao, lalu merendahkan suaranya, “Apakah kamu tidak memberi tahu MingJue-xiong tentang ini?”

“…”

Sambil memegang luka di lengannya, Meng Yao tersenyum tipis, “ZeWu-Jun, kau juga melihatnya. Bahkan jika aku mengatakannya, Pemimpin Sekte Nie pun tidak akan mempercayaiku.”

Nie MingJue tetap diam, sementara Baxia dan Shuoyue melanjutkan. Meng Yao melirik sekilas tatapan tajam dari benturan pedang dan golok, tatapannya penuh ketakutan. Namun, setelah beberapa saat, ia tetap melangkah maju. Ia berlutut di hadapan Nie MingJue.

Lan XiChen, “Meng Yao?”

Meng Yao berbisik, “Pemimpin Sekte Nie, di Istana Matahari, meskipun untuk mendapatkan kepercayaan Wen RuoHan, aku memang menyakitimu dan mengatakan hal-hal yang tidak pantas. Aku sengaja menusuk bekas lukamu, tahu bahwa Pemimpin Sekte Nie sebelumnya sangat menyakitimu… Meskipun aku tidak punya pilihan lain, aku tetap sungguh-sungguh minta maaf.”

Nie MingJue, “Yang seharusnya kau sujud bukanlah aku, melainkan para kultivator yang kau bunuh dengan tanganmu sendiri.”

Meng Yao, “Wen RuoHan punya karakter yang kejam. Setiap kali ada yang membangkang, dia akan bertingkah seolah-olah dia gila. Karena aku berpura-pura menjadi orang yang bisa dia percayai, bagaimana mungkin aku tinggal diam saja ketika orang lain mempermalukannya? Jadi…”

Nie MingJue, “Bagus. Sepertinya kamu sudah melakukan hal-hal ini sejak lama.”

Meng Yao menghela napas, “Saya berada di Qishan.”

Lan XiChen juga menghela napas, serangannya terus berlanjut, “MingJue-xiong, dia sedang menyamar di Qishan, dan terkadang ada beberapa hal yang… tak terelakkan. Saat dia melakukan semua ini, dalam hatinya dia juga…”

Dalam hatinya, Wei WuXian menggelengkan kepalanya, ZeWu-Jun, dia masih… terlalu baik, terlalu murni.

Namun, setelah berpikir ulang, ia menyimpulkan bahwa ia bersikap begitu waspada terhadap Jin GuangYao karena ia sudah mengetahui berbagai kecurigaan tersebut, sedangkan Meng Yao di depan Lan XiChen adalah seseorang yang menyamar tanpa pilihan, menanggung penghinaan sendirian. Keduanya memiliki sudut pandang yang berbeda, jadi bagaimana perasaan mereka bisa dibandingkan?

Sesaat kemudian, Nie MingJue masih mengangkat pedangnya. Lan XiChen, “MingJue-xiong!”

Meng Yao memejamkan mata. Lan XiChen juga mempererat pelukannya pada Shuoyue, “Maafkan aku…”

Sebelum dia dapat menyelesaikan kalimatnya, cahaya perak dari bilah pedang itu menebas dengan keras, ke sebuah batu besar di sampingnya.

Meng Yao tersentak karena gemuruh batu besar yang terbelah. Saat menoleh, ia melihat batu itu telah terbelah menjadi dua bagian, dari atas ke bawah.

Bahkan pada akhirnya, pedang itu tak mampu mengenainya. Baxia menghunus pedangnya. Nie MingJue pergi tanpa menoleh.

Kini setelah Wen RuoHan meninggal, meski sisa-sisa Sekte QishanWen masih tersisa, mereka sudah tak punya harapan lagi—kekalahan mereka sudah pasti.

Dan korban Meng Yao yang telah menyamar di Kota Tanpa Malam selama bertahun-tahun menjadi terkenal segera setelah pertempuran.

Wei WuXian juga pernah merasa aneh. Sejak Meng Yao mengkhianati Sekte QingheNie, hubungan antara Nie MingJue dan dirinya tidak lagi sama seperti sebelumnya. Lalu mengapa mereka kemudian menjadi saudara angkat? Dari pengamatannya, selain bagaimana Lan XiChen mengungkitnya, yang selalu berharap keduanya akan berdamai, faktor terpenting mungkin adalah rasa syukur karena telah menyelamatkan nyawanya dan menulis surat-surat itu. Lebih tepatnya, dalam pertempuran-pertempuran sebelumnya, ia kurang lebih bergantung pada informasi yang dikirim Meng Yao melalui Lan XiChen. Ia masih menganggap Jin GuangYao sebagai orang berbakat yang jarang ditemui, dan berniat untuk membimbingnya kembali ke jalan yang benar. Namun, Jin GuangYao bukan lagi bawahannya. Hanya setelah mereka menjadi saudara angkat, ia akan memiliki status dan posisi untuk mendesak Jin GuangYao, seperti bagaimana ia mendisiplinkan adiknya, Nie HuaiSang.

Setelah Kampanye Sunshot berakhir, Sekte LanlingJin menyelenggarakan pesta bunga yang berlangsung selama berhari-hari, mengundang banyak sekali kultivator, banyak sekali sekte untuk datang dan merayakan bersama.

Di Menara Koi, orang-orang datang dan pergi. Di hadapan Nie MingJue yang berdiri tegak, kerumunan itu pun berpisah berkali-kali, kedua belah pihak mengangguk hormat kepadanya, memanggilnya “ChiFeng-Zun”. Wei WuXian berpikir, Pertunjukan kemewahan seperti ini bahkan akan mencapai langit. Semua orang ini takut sekaligus hormat pada Nie MingJue. Ada cukup banyak orang yang takut padaku, meskipun tak banyak yang menghormatiku.

Jin GuangYao berdiri tepat di samping kaki istana. Kini setelah menjadi saudara angkat Nie MingJue dan Lan XiChen, dan diterima ke dalam klannya, ia telah melukis tanda merah terang di antara alisnya dan mengenakan jubah putih bertepi emas dari Sparks Amidst Snow. Mengenakan topi kasa, ia hampir tak dikenali. Setampan biasanya, kepintarannya tetap sama, namun auranya lebih tenang dari sebelumnya.

Di sampingnya, Wei WuXian terkejut mendapati sosok yang dikenalnya.

Xue Yang.

Saat itu, Xue Yang masih cukup muda. Meskipun penampilannya masih kekanak-kanakan, ia sudah agak tinggi. Ia juga mengenakan jubah Sparks Amidst Snow. Berdiri di samping Jin GuangYao, seolah angin musim semi bertiup di atas pepohonan willow—ia penuh dengan bakat muda. Mereka tampak sedang membicarakan sesuatu yang lucu. Jin GuangYao tersenyum, memberi isyarat dengan tangannya. Keduanya bertukar pandang, dan Xue Yang tertawa terbahak-bahak. Dengan acuh tak acuh, ia melirik para kultivator yang berjalan di sekitarnya. Matanya dipenuhi dengan penghinaan, seolah-olah mereka semua adalah sampah yang berjalan. Ketika ia melihat Nie MingJue, ia tidak memiliki rasa takut seperti yang dimiliki orang lain. Sebaliknya, ia menyeringai, memamerkan gigi taringnya. Jin GuangShan memperhatikan bahwa ekspresi Nie MingJue tidak terlalu bersemangat. Dengan tergesa-gesa, ia menahan senyumnya dan membisikkan sesuatu kepada Xue Yang. Xue Yang melambaikan tangannya, lalu melompat ke area lain.

Jin GuangYao berjalan mendekat dan berbicara dengan nada hormat, “Kakak.”

Nie MingJue, “Siapa itu?”

Setelah ragu sejenak, Jin GuangYao menjawab dengan hati-hati, “Xue Yang.”

Nie MingJue mengerutkan kening, “Xue Yang dari Kuizhou?”

Jin GuangYao mengangguk. Xue Yang sudah terkenal sejak kecil. Wei WuXian jelas merasakan alis Nie MingJue semakin berkerut. Ia berkata, “Kenapa kau membuang-buang waktumu dengan orang seperti itu?”

Jin GuangYao, “Sekte LanlingJin merekrutnya.”

Ia tak berani protes lagi. Dengan alasan harus mengurus para tamu, ia bergegas ke seberang. Nie MingJue menggelengkan kepala dan berbalik. Saat berbalik, Wei WuXian langsung merasa matanya berbinar. Ia merasa seolah-olah salju mulai turun dari langit, melayang menuju aula yang diterangi cahaya bulan. Berdampingan, Lan XiChen dan Lan WangJi berjalan mendekat.

Dua giok Lan berdiri berdampingan, satu mengenakan xiao, yang lain membawa guqin; yang satu hangat lembut, yang lain dingin dan tegas. Meskipun demikian, keduanya sama-sama memukau, sama-sama tenang, benar-benar berwarna sama, namun dengan aura yang berbeda. Tak heran jika orang lain selalu menatap dan berseru dengan pemandangan seperti itu.

Lan WangJi yang sekarang masih sedikit naif, tetapi ekspresi dingin yang membuat semua orang menjaga jarak tetap sama. Tatapan Wei WuXian langsung tertuju pada wajahnya, tak bisa berpaling apa pun yang terjadi. Entah ia bisa mendengarnya atau tidak, Wei WuXian berteriak gembira, “Lan Zhan! Aku sangat merindukanmu! Hahahahahahaha!”

Tiba-tiba, sebuah suara berbicara, “Pemimpin Sekte Nie, Pemimpin Sekte Lan.”

Mendengar suara yang familiar itu, jantung Wei WuXian berdebar kencang. Nie MingJue berbalik lagi. Jiang Cheng menghampiri, berpakaian ungu, tangan di atas pedangnya.

Dan orang yang berdiri di samping Jiang Cheng tidak lain adalah Wei WuXian sendiri.

Ia melihat dirinya berjalan dengan tangan di belakang punggung, mengenakan pakaian serba hitam. Sebuah seruling berwarna tinta tersangkut di pinggangnya, tergantung dengan rumbai-rumbai berwarna merah tua. Berdiri berdampingan dengan Jiang Cheng, ia mengangguk ke arah Jiang Cheng untuk menunjukkan rasa hormat. Dengan sikap yang sedikit arogan, ia tampak merendahkan diri. Saat Wei WuXian melihat sikapnya yang lebih muda, akar giginya bahkan terasa nyeri. Ia merasa dirinya benar-benar sok, dan ingin sekali menghajar dirinya sendiri habis-habisan.

Lan WangJi juga melihat Wei WuXian, yang berdiri di samping Jiang Cheng. Ujung alisnya berkedut sedikit. Tak lama kemudian, matanya yang berwarna terang kembali ke tempatnya semula, masih menatap ke depan dengan tenang. Jiang Cheng dan Nie MingJue saling mengangguk dengan wajah muram. Keduanya tidak mengatakan apa pun yang tidak perlu. Setelah saling menyapa dengan cepat, keduanya berjalan masing-masing. Wei WuXian melihat dirinya yang berpakaian hitam melirik ke sekeliling saat akhirnya melihat Lan WangJi. Ia tampak seperti hendak berbicara sebelum Jiang Cheng datang dan berdiri di sampingnya. Dengan kepala tertunduk, mereka masing-masing mengatakan sesuatu, dengan ekspresi serius di wajah mereka. Wei WuXian tertawa terbahak-bahak. Masih berjalan di samping Jiang Cheng, ia pergi ke area lain. Orang-orang di sekitar mereka juga bergerak untuk memberi ruang bagi mereka.

Wei WuXian memikirkannya dengan saksama—sebenarnya apa yang mereka bicarakan? Awalnya, ia tidak bisa mengingatnya sama sekali. Ia baru ingat setelah mengamati bentuk mulut mereka melalui penglihatan Nie MingJue. Saat itu, yang ia katakan adalah, ‘Jiang Cheng, ChiFeng-Zun jauh lebih tinggi darimu, haha.’

Dan yang dikatakan Jiang Cheng adalah, “Gest kalah. Kau mau mati?”

Tatapan Nie MingJue beralih lagi, “Mengapa Wei Ying tidak membawa pedangnya?”

Membawa pedang seperti mengenakan pakaian resmi. Dalam pertemuan seperti itu, membawa pedang merupakan indikasi etiket yang tak bisa diabaikan. Mereka yang berasal dari sekte terkemuka menganggapnya sangat penting. Lan WangJi menjawab dengan nada datar, “Dia mungkin lupa.”

Ning MingJue mengangkat alisnya, “Dia bahkan bisa melupakan hal seperti ini?”

Lang WangJi, “Tidak ada yang luar biasa.”

Wei WuXian, Baiklah, Baiklah, menjelek-jelekkanku di belakangku. Sekarang aku ketahuan.

Lan XiChen tersenyum, “Tuan Muda Wei pernah berkata sebelumnya bahwa dia tidak mau peduli dengan formalitas yang berlebihan. Jangankan membawa pedang, bahkan jika dia tidak mengenakan pakaiannya, apa yang bisa dilakukan orang lain terhadapnya? Sungguh muda.”

Mendengar kata-kata arogan yang pernah diucapkannya dari mulut orang lain memang membangkitkan perasaan yang tak terlukiskan. Wei WuXian merasa sedikit malu, tetapi ia juga tidak bisa berbuat apa-apa. Tiba-tiba, ia mendengar Lan WangJi bergumam pelan, “Betapa sembrononya.”

Suaranya sangat lembut, seolah ditujukan hanya pada dirinya sendiri. Dua kata itu menggema di telinga Wei WuXian, entah bagaimana membuat jantungnya berdebar kencang.

Lan XiChen menatapnya, “Hmm? Kenapa kamu masih di sini?”

Lan WangJi agak bingung. Dengan wajah datar, ia menjawab, “Kakak ada di sini, jadi tentu saja aku juga di sini.”

Lan XiChen, “Kenapa kamu belum pergi bicara dengannya? Mereka akan segera pergi.”

Wei WuXian merasa ini agak aneh. Kenapa ZeWu-Jun membahas ini? Mungkinkah Lan Zhan ingin mengatakan sesuatu kepadaku?

Sebelum ia sempat melihat reaksi Lan WangJi, serangkaian keributan tiba-tiba terdengar dari ujung lain pangkalan. Wei WuXian mendengar teriakannya sendiri yang penuh amarah, “Jin ZiXuan! Apa kau lupa apa yang kau katakan dan apa yang kau lakukan? Apa maksudmu dengan ini sekarang?!”

Wei WuXian teringat. Jadi kali ini!

Di sisi lain, Jin ZiXuan juga menggerutu, “Aku yang bertanya pada Pemimpin Sekte Jiang, bukan kau! Yang kutanyakan juga Nona Jiang. Apa hubungannya denganmu?!”

Wei WuXian, “Bagus sekali! Apa hubungan shijie-ku denganmu? Dulu, siapa yang matanya tumbuh di belakang kepala?”

Jin ZiXuan, “Pemimpin Sekte Jiang—ini pesta bunga sekte kami, dan ini orang sekte Anda! Maukah Anda menjaganya atau tidak?!”

Lan XiChen, “ Mengapa mereka mulai berdebat lagi?”

Lan WangJi melihat ke sana, namun kakinya masih tertancap di tanah. Beberapa saat kemudian, seolah akhirnya bertekad untuk melakukan sesuatu, ia melangkah maju. Ia hendak mendekat ketika suara Jiang Cheng terdengar, “Wei WuXian, kau bisa tutup mulut saja. Tuan Muda Jin, maafkan aku. Adikku baik-baik saja. Terima kasih atas perhatianmu. Kita bisa bicarakan ini lain kali.”

Wei WuXian tertawa dingin, “Lain kali? Tidak ada lain kali! Baik atau tidaknya dia, itu bukan urusannya juga! Memangnya dia pikir dia siapa?”

Dia berbalik dan hendak pergi. Jiang Cheng berteriak, “Kembali ke sini! Mau ke mana?”

Wei WuXian melambaikan tangannya, “Ke mana pun boleh! Asal jangan sampai aku melihat wajahnya. Lagipula, aku tidak pernah ingin datang. Kau bisa urus sendiri apa pun yang ada di sini.”

Setelah ditinggalkan Wei WuXian, wajah Jiang Cheng langsung muram. Jin GuangYao sibuk dengan segala macam hal di dalam dan luar tempat itu. Ia menghadapi semua tamu dengan senyum, semua masalah dengan tindakan. Melihat ada yang tidak beres di sana, ia muncul lagi, “Tuan Muda Wei, mohon tunggu!”

Dengan tangan di belakang punggungnya, Wei WuXian berjalan cepat. Wajahnya muram, dan ia tidak memperhatikan siapa pun. Lan WangJi melangkah ke arahnya, tetapi sebelum ia sempat berbicara, mereka berdua bersentuhan bahu dan berpisah.

Jin GuangYao tak mampu mengejar Wei WuXian. Ia menghentakkan kakinya ke tanah dan mendesah, “Dan begitulah dia. Pemimpin Sekte Jiang, apa yang harus kulakukan?”

Jiang Cheng menyembunyikan awan di wajahnya, “Jangan pedulikan dia. Lihat betapa tidak sopannya dia. Dia sudah terbiasa dengan perilaku kasar seperti itu di rumah.”

Dia lalu mulai berbicara dengan Jin ZiXuan.

Melihat keduanya, Wei WuXian menghela napas panjang dalam diam. Untungnya, Nie MingJue tidak terlalu tertarik dengan apa yang terjadi di sana. Ia segera mengalihkan pandangannya, dan Wei WuXian tidak bisa melihat mereka lagi.

Tempat tinggal Sekte QingheNie, Alam Najis—

Nie MingJue sedang duduk di atas tikar. Sebuah guqin terhampar horizontal di hadapan Lan XiChen, sementara ia mengusap-usap senar dengan jarinya. Setelah lagu selesai, Jin GuangYao tertawa, “Nah, setelah mendengar kemampuan guqin Kakak, rasanya ingin sekali aku langsung menghancurkan guqinku begitu sampai di rumah.”

Lan XiChen, “Keahlianmu juga dianggap cukup bagus di luar Gusu. Apakah ibumu yang mengajarimu?”

Jin GuangYao, “Tidak. Saya belajar sendiri dengan mengamati orang lain. Dia tidak pernah mengajari saya hal-hal seperti itu. Dia hanya mengajari saya membaca dan menulis, dan membeli beberapa pedang mahal dan panduan kultivasi untuk saya praktikkan.”

Lan XiChen tampak terkejut, “Pedang dan panduan kultivasi?”

Jin GuangYao, “Kak, kamu belum pernah lihat, kan? Buku-buku kecil itu dijual oleh orang biasa. Awalnya sketsa-sketsa figur manusia yang berantakan, lalu keterangan-keterangan yang sengaja dibuat-buat.”

Lan XiChen menggelengkan kepalanya sambil tersenyum. Jin GuangYao pun menggelengkan kepalanya, “Semuanya tipuan, terutama untuk membodohi wanita seperti ibuku dan anak-anakku yang bodoh. Kau tidak akan rugi apa-apa dengan mempraktikkannya, tapi kau juga pasti tidak akan untung apa-apa.”

Ia mendesah sedih, “Tapi bagaimana ibuku bisa tahu ini? Dia tetap membelinya, berapa pun harganya, sambil bilang kalau aku kembali menemui ayahku nanti, aku harus menemuinya dengan sebaik mungkin agar aku tidak ketinggalan. Semua uangnya dihabiskan untuk ini.”

Lan XiChen memetik senar guqin, “Kau sangat berbakat, telah mencapai begitu banyak hal hanya dengan mengamati orang lain. Jika seorang guru bisa memberimu nasihat, kau pasti akan membuat kemajuan pesat.”

Jin GuangYao menyeringai, “Guru ada di depan mataku, tapi aku tak berani mengganggunya.”

Lan XiChen, “Kenapa tidak? Tuan Muda, silakan duduk.”

Dan Jin GuangYao duduk di depannya, punggungnya tegak dan diam. Ia berpura-pura seperti seorang murid yang dengan rendah hati mendengarkan nasihat, “Guru Lan, apa yang akan Anda ajarkan?”

Lan XiChen, “Bagaimana dengan Sound of Lucidity?”

Mata Jin GuangYao berbinar, tetapi sebelum ia sempat berbicara, Nie MingJue mendongak, “Suara Kejernihan adalah salah satu ajaran eksklusif Sekte GusuLan. Seharusnya tidak dibocorkan.”

Namun, Lan XiChen tampaknya tidak keberatan. Ia tersenyum, “Sound of Lucidity berbeda dari Sound of Vanquish karena kegunaannya untuk menjernihkan pikiran. Betapa egoisnya aku menahan teknik terapi semacam itu? Lagipula, mengapa mengajarkannya kepada saudara ketiga kita dianggap sebagai kebocoran?”

Melihat hatinya sudah mantap, Nie MingJue tidak mengatakan apa pun lagi.

Suatu hari, saat ia kembali ke aula utama Alam Najis, ia melihat sekitar selusin kipas lipat, semuanya berlapis emas, disusun rata di depan Nie HuaiSang. Nie HuaiSang sedang menyentuhnya dengan lembut, bergumam sambil membandingkan tulisan yang tertulis di setiap kipas. Seketika, urat-urat di dahi Nie MingJue mencuat, “Nie HuaiSang!”

Nie HuaiSang langsung terjatuh.

Dia benar-benar berlutut karena ketakutan. Dia baru terhuyung-huyung setelah selesai berlutut, “Bbb-brother.”

Nie MingJue, “Di mana pedangmu?”

Nie HuaiSang meringkuk ketakutan, “Di… di kamarku. Tidak, di halaman sekolah. Tidak, biarkan aku… berpikir…”

Wei WuXian bisa merasakan Nie MingJue hampir ingin membacoknya hingga mati saat itu juga, “Kau membawa belasan kipas ke mana pun kau pergi, tapi kau bahkan tidak tahu di mana pedangmu?!”

Nie HuaiSang bergegas, “Aku akan mencarinya sekarang juga!”

Nie MingJue, “Tidak perlu! Sekalipun kau menemukannya, kau tidak akan mendapatkan apa-apa. Bakar saja semua ini!”

Wajah Nie HuaiSang langsung memucat. Ia bergegas menarik semua kipas ke dalam pelukannya, memohon, “Jangan, Kak! Semua ini diberikan kepadaku!”

Nie MingJue membanting telapak tangannya ke meja, membuatnya retak. “Siapa yang melakukannya? Suruh mereka bergegas ke sini sekarang juga!”

Seseorang berkata, “Saya melakukannya.”

Jin GuangYao masuk dari luar aula. Nie HuaiSang tampak seperti melihat seorang ksatria berbaju zirah berkilau, berseri-seri, “Kakak, kau di sini!”

Sebenarnya, bukan Jin GuangYao yang bisa meredakan amarah Nie MingJue, melainkan karena Jin GuangYao datang, semua amarah Nie MingJue akan ditujukan kepadanya sendirian, tanpa ada waktu untuk memarahi orang lain. Jadi, tak ada salahnya menyebut dirinya sebagai ksatria berbaju zirah Nie HuaiSang. Nie HuaiSang sangat gembira. Ia menyapa Jin GuangYao berulang kali sambil bergegas meraih kipas angin. Melihat reaksi adiknya, Nie MingJue sangat marah hingga hampir menganggapnya lucu. Ia menoleh ke Jin GuangYao, “Jangan kirim barang-barang tak berguna itu padanya!”

Dengan tergesa-gesa, Nie HuaiSang menjatuhkan beberapa kipas ke tanah. Jin GuangYao mengambilnya dan meletakkannya di tangannya, “Hobi HuaiSang cukup elegan. Dia berdedikasi pada seni dan kaligrafi, dan tidak punya kecenderungan nakal. Bagaimana bisa kau bilang itu tidak berguna?”

Nie HuaiSang mengangguk secepat yang dia bisa, “Ya, Kakak benar!”

Nie MingJue, “Tapi para pemimpin sekte tidak membutuhkan hal-hal seperti itu.”

Nie HuaiSang, “Tapi aku tidak akan menjadi pemimpin sekte. Kau bisa menjadi pemimpinnya, Saudaraku. Aku tidak akan melakukannya!”

Saat tatapan kakaknya menyapu, ia langsung menutup mulutnya. Nie MingJue menoleh ke Jin GuangYao, “Untuk apa kau datang ke sini?”

Jin GuangYao, “Kakak kedua kita bilang dia memberimu sebuah guqin.”

Guqin itu diberikan ketika Lan XiChen datang untuk memainkan Suara Kejernihan bagi Nie MingJue, untuk membantunya menenangkan emosinya. Jin GuangYao melanjutkan, “Saudaraku, beberapa hari terakhir ini, Sekte GusuLan sedang berada di titik kritis dalam membangun kembali Relung Awan dan kau menolaknya, itulah sebabnya dia mengajariku Suara Kejernihan. Kurasa meskipun aku tidak sehebat saudara kedua kita, aku masih bisa membantumu sedikit menenangkan, Saudaraku.”

Nie MingJue, “Urus saja urusanmu sendiri.”

Namun, Nie HuaiSang agak tertarik, “Kak, lagu apa? Boleh aku dengar? Biar kuberitahu, edisi terbatas yang kau berikan terakhir kali…”

Nie MingJue berteriak, “Kembali ke kamarmu!”

Nie HuaiSang langsung kabur, bukan ke kamarnya, melainkan ke ruang tamu untuk mengambil hadiah yang dibawakan Jin GuangYao. Dengan beberapa interupsi, amarah Nie MingJue hampir mereda. Ia berbalik menatap Jin GuangYao, yang wajahnya tampak lelah, jubah Sparks Amidst Snow tertutup debu. Ia mungkin datang langsung dari Menara Ikan Mas. Setelah jeda, Nie MingJue berkata, “Duduk.”

Jin GuangYao mengangguk ringan dan duduk seperti yang diperintahkan, “Kakak, kalau Kakak khawatir pada HuaiSang, kata-kata yang lebih lembut tidak akan merugikan. Kenapa begini?”

Nie MingJue, “Bahkan ketika sebilah pisau menancap di lehernya, dia tetap seperti ini. Sepertinya dia akan selalu jadi orang tak berguna.”

Jin GuangYao, “Bukan berarti HuaiSang tidak berguna, tapi hatinya ada di tempat lain.”

Nie MingJue, “Kau benar-benar telah mengetahui di mana hatinya berada, bukan?”

Jin GuangYao tersenyum, “Tentu saja. Bukankah itu keahlianku? Satu-satunya orang yang tidak bisa kupahami adalah dirimu, Kakak.”

Ia mengetahui kesukaan dan ketidaksukaan orang lain sehingga ia dapat menemukan solusi yang tepat; ia senang menjalankan tugas dan dapat menyelesaikan pekerjaan dua kali lipat dengan setengah usaha. Karena itu, Jin GuangYao bisa dikatakan cukup berbakat dalam menganalisis minat orang lain. Nie MingJue adalah satu-satunya orang yang tidak dapat digali informasi bergunanya oleh Jin GuangYao. Wei WuXian sudah melihat hal ini, saat Meng Yao bekerja di bawah Nie MingJue. Wanita, minuman keras, kekayaan—ia tidak menyentuh apa pun; seni, kaligrafi, barang antik—setumpuk tinta dan lumpur; daun teh hijau terbaik dan ampas dari kios pinggir jalan—tidak ada bedanya. Meng Yao mencoba segala hal yang dapat ia pikirkan tetapi tetap tidak dapat menemukan apakah ia tertarik pada apa pun selain berlatih pedang dan membunuh anjing-anjing Wen. Ia benar-benar tembok yang terbuat dari besi, tak tertembus bahkan oleh bilah pedang yang paling tajam sekalipun. Mendengar nadanya yang mengejek diri sendiri, Nie MingJue tidak semuak yang seharusnya, “Jangan bantu dia membangun perilaku seperti itu.”

Jin GuangYao tersenyum kecil, lalu bertanya, “Kakak, di mana guqin kakak kedua kita?”

Nie MingJue menunjukkan arah padanya.

Sejak saat itu, Jin GuangYao akan bepergian dari Lanling ke Qinghe setiap beberapa hari, memainkan Suara Kejernihan untuk membantu meredakan amarah Nie MingJue. Ia berusaha sekuat tenaga, tanpa mengeluh sedikit pun. Suara Kejernihan memang efektif. Wei WuXian dapat dengan jelas merasakan bahwa energi permusuhan dalam diri Nie MingJue sedang ditekan. Dan, saat memainkan guqin, cara keduanya berbincang dan bergaul bahkan menunjukkan sedikit kedamaian yang mereka miliki sebelum berselisih. Ia mulai berpikir bahwa mungkin apa yang disebut kesibukan membangun kembali Reses Awan hanyalah alasan. Mungkin Lan XiChen hanya ingin memberi Nie MingJue dan Jin GuangYao kesempatan untuk meredakan ketegangan mereka.

Namun, saat ia baru saja memikirkan hal itu, di saat berikutnya, amarah yang lebih kuat muncul.

Nie MingJue mengusir dua murid yang tidak berani menghentikannya dan langsung masuk ke Taman Mekar. Lan XiChen dan Jin GuangYao sedang mendiskusikan sesuatu di dalam ruang kerja, ekspresi mereka serius. Beberapa cetak biru tergeletak di meja di hadapan mereka berdua, penuh dengan catatan berwarna-warni. Melihat bagaimana Nie MingJue menerobos masuk, Lan XiChen sedikit ragu, “Kakak?”

Nie MingJue, “Jangan bergerak.”

Dia kemudian berbalik ke arah Jin GuangYao, berbicara dengan suara dingin, “Keluarlah.”

 Jin GuangYao berbalik untuk menatapnya, lalu menatap Lan XiChen lagi, sambil tersenyum, “Kakak, bisakah kau membantuku menyelesaikan ini? Aku punya beberapa masalah pribadi yang harus dibicarakan dengan kakak tertua kita. Aku harus meminta penjelasanmu nanti.”

Wajah Lan XiChen menunjukkan kekhawatirannya, tetapi Jin GuangYao menghentikannya, lalu mengikuti Nie MingJue keluar dari Taman Mekar. Begitu mereka mendekati tepi Menara Ikan Mas, Nie MingJue mendaratkan telapak tangannya di atasnya.

Para murid di samping terkejut. Jin GuangYao dengan lincah menghindari serangan itu. Ia memberi isyarat agar mereka tetap di tempat sambil berbicara kepada Nie MingJue, “Kakak, kenapa marah-marah? Tenang saja.”

Nie MingJue, “Di mana Xue Yang?”

Jin GuangYao, “Dia sudah dikurung di dalam penjara bawah tanah, dipenjara seumur hidup…”

Nie MingJue, “Apa yang kau katakan padaku saat itu?”

Jin GuangYao terdiam. Nie MingJue melanjutkan, “Aku ingin dia membayar darah dengan darah, tapi kau malah memenjarakannya seumur hidup?”

Jin GuangYao menjawab dengan hati-hati, “Selama dia menerima hukumannya dan tidak bisa berbuat jahat lagi, mungkin membayar darah dengan darah dan dipenjara seumur hidup adalah…”

Nie MingJue, “Kebaikan yang telah dilakukan oleh kultivator tamu baik yang kau rekomendasikan! Keadaan sudah seperti ini, dan kau masih berani membelanya!”

Jin GuangYao protes, “Aku tidak membelanya. Aku juga terkejut dengan kasus Sekte Changyang Yue. Bagaimana mungkin aku tahu Xue Yang akan membunuh lebih dari lima puluh orang? Tapi ayahku bersikeras untuk menahannya…”

Nie MingJue, “Terkejut? Siapa yang mengundangnya? Siapa yang merekomendasikannya? Siapa yang sangat menghormatinya? Jangan jadikan ayahmu alasan. Bagaimana mungkin kau tidak tahu apa yang sedang dilakukan Xue Yang?!”

Jin GuangYao menghela napas, “Kak, ini memang perintah ayahku. Aku tidak bisa menolak. Nah, kalau Kakak mau aku yang jaga Xue Yang, apa yang harus kukatakan padanya?”

Nie MingJue, “Tidak perlu penjelasan. Kembalilah padaku dengan kepala Xue Yang di tanganmu.”

Jin GuangYao masih ingin bicara, tapi Nie MingJue sudah kehilangan kesabarannya, “Meng Yao, jangan sok tahu di depanku. Semua ini sudah lama tidak berpengaruh padaku!”

Dalam sedetik, sedikit rasa cemas melintas di wajah Jin GuangYao, seolah-olah seseorang dengan penyakit yang tak terucapkan tiba-tiba terekspos di depan umum. Tak ada tempat baginya untuk bersembunyi.

Ia berkata, “Seluruh diriku? Seluruh diriku yang mana? Saudaraku, kau selalu memarahiku karena terlalu memperhitungkan orang dan bersikap tidak terhormat. Kau bilang kau orang yang sombong dan saleh, kau tidak takut pada apa pun, dan orang yang tidak punya pendirian tidak perlu bermain-main dengan tipu daya. Tidak apa-apa. Latar belakangmu mulia dan kultivasimu tinggi. Tapi bagaimana denganku? Apakah aku sama denganmu? Pertama, kultivasiku tidak sekuat milikmu. Sejak aku lahir, apakah ada yang mengajariku? Dan kedua, aku tidak memiliki latar belakang yang menonjol. Apa kau pikir aku berada di posisi yang mapan, di sini di Sekte LanlingJin? Apa kau pikir aku bisa naik ke tampuk kekuasaan saat Jin ZiXuan meninggal? Jin GuangShan lebih suka membawa kembali anak haram lain daripada menginginkanku menggantikannya! Kau pikir aku tidak perlu takut pada apa pun? Yah, aku takut pada segalanya, bahkan orang lain! Dia yang perutnya kenyang tidak percaya pada dia yang kelaparan.”

Nie MingJue menjawab dengan dingin, “Pada akhirnya, yang kau maksud hanyalah kau tidak ingin membunuh Xue Yang, kau tidak ingin posisimu di Sekte LanlingJin goyah.”

Jin GuangYao, “Tentu saja tidak!”

Dia mendongak, api yang tak dikenal menari-nari di matanya, “Tetapi, Saudara, aku selalu ingin bertanya sesuatu kepadamu—nyawa di bawah tanganmu dalam hal apa pun lebih banyak daripada yang ada di bawah tanganku, jadi mengapa aku hanya membunuh beberapa kultivator karena putus asa dan kamu terus mengungkitnya, bahkan sampai sekarang?”

Nie MingJue sangat marah hingga ia tertawa, “Bagus! Akan kuberikan jawabanku. Tak terhitung jiwa yang telah jatuh di bawah pedangku, tapi aku tak pernah membunuh karena keinginanku sendiri, apalagi untuk memanjat tangga!”

Jin GuangYao, “Saudaraku, aku mengerti maksudmu. Apakah maksudmu semua orang yang kau bunuh pantas mati?”

Dengan keberanian yang terkumpul entah dari mana, ia tertawa dan berjalan beberapa langkah mendekati Nie MingJue. Suaranya pun meninggi, bertanya dengan nada yang hampir agresif, “Kalau begitu, bolehkah aku bertanya, bagaimana kau memutuskan apakah seseorang pantas mati? Apakah standarmu sepenuhnya benar? Jika aku membunuh satu orang tetapi menyelamatkan ratusan orang, apakah kebaikannya akan lebih banyak daripada kejahatannya, atau apakah aku tetap pantas mati? Untuk melakukan hal-hal besar, pengorbanan harus dilakukan.”

Nie MingJue, “Lalu kenapa kau tidak mengorbankan dirimu sendiri? Apa kau lebih mulia dari mereka? Apa kau berbeda dari mereka?”

Jin GuangYao menatapnya. Sesaat kemudian, seolah-olah ia akhirnya memutuskan sesuatu atau menyerah, ia menjawab dengan tenang, “Ya.”

Ia mendongak. Ekspresinya menunjukkan sedikit kebanggaan, sedikit ketenangan, dan sedikit kegilaan. “Aku dan mereka, tentu saja kita berbeda!”

Nie MingJue sangat marah dengan kata-kata dan ekspresinya.

Ia mengangkat kakinya. Namun, Jin GuangYao tidak menghindar maupun bertahan. Tendangan itu mendarat tepat di atasnya, dan ia kembali berguling seperti kerikil menuruni Menara Ikan Mas.

Menunduk, Nie MingJue berteriak, “Tidak heran, aku anak seorang pelacur.”

Jin GuangYao baru mendarat setelah berguling menuruni lebih dari lima puluh anak tangga. Ia bahkan tak berlama-lama di tanah sebelum merangkak naik. Dengan lambaian tangannya, ia mengusir para pelayan dan murid yang mengelilinginya. Membersihkan jubahnya, ia perlahan mengangkat kepalanya untuk menatap Nie MingJue. Tatapannya cukup tenang, nyaris acuh tak acuh. Tepat saat Nie MingJue menghunus pedangnya, Lan XiChen kebetulan meninggalkan istana untuk melihat apa yang terjadi, khawatir setelah menunggu lama. Melihat situasi di hadapannya, ia pun menghunus Shuoyue, “Apa yang terjadi kali ini?”

Jin GuangYao, “Tidak apa-apa. Kakak, terima kasih atas sarannya.”

Nie MingJue, “Jangan halangi aku!”

Lan XiChen, “Saudaraku, sarungkan pedangmu dulu—pikiranmu sedang kacau!”

Nie MingJue, “Aku tidak. Aku tahu apa yang kulakukan. Dia sudah tidak ada harapan lagi. Jika ini terus berlanjut, dia pasti akan membahayakan dunia. Semakin cepat dia terbunuh, semakin cepat kita bisa tenang!”

Lan XiChen tersentak kaget, “Kakak, apa yang kau bicarakan? Beberapa hari terakhir ini dia terus-menerus bolak-balik antara Lanling dan Qinghe. Apakah hanya karena komentarmu dia sudah tidak ada harapan lagi?”

Untuk menghadapi orang seperti Nie MingJue, mengungkit kebaikan dan keburukan yang telah dilakukan orang lain kepada mereka adalah taktik yang jitu. Seperti dugaannya, ia berhenti sejenak dan melirik Jin GuangYao. Darah mengucur dari dahinya, tetapi selain luka akibat jatuh, ada juga luka lama yang terbalut perban. Luka itu tersembunyi hanya karena ia mengenakan topi kasa hitam. Kini, kedua lukanya menganga, jadi ia melepas perban dan menggunakannya untuk menyeka darah dari luka, agar pakaiannya tidak kotor. Kemudian, ia melemparkan perban itu ke tanah dan berdiri diam di sana, memikirkan hal-hal yang tak diketahui. Lan XiChen berbalik, “Kau boleh kembali. Aku akan bicara dengan kakak tertua kita.”

Jin GuangYao membungkuk ke arah ini dan pergi. Merasa cengkeraman Nie MingJue melunak, Lan XiChen juga mengambil pedangnya. Ia menepuk bahu Nie MingJue untuk menuntunnya ke samping.

Lan XiChen berjalan sambil berkata, “Kakak, aku khawatir kau tidak tahu. Kakak ketiga kita benar-benar dalam situasi yang mengerikan saat ini.”

Suara Nie MingJue masih dingin, “Dalam kata-katanya, dia tampak selalu berada dalam situasi yang mengerikan.”

Meskipun dia berkata begitu, pedangnya sudah tersarung. Lan XiChen melanjutkan, “Siapa bilang dia tidak? Beberapa saat yang lalu, dia membantahmu, kan? Apa menurutmu dia dulu melakukan ini?”

Memang benar dia tidak melakukannya, perilakunya memang tidak biasa. Jin GuangYao bukanlah orang yang tidak bisa menahan emosi. Dia tahu bahwa cara menghadapi Nie MingJue adalah dengan mengalah. Perdebatan yang meledak-ledak itu memang sepertinya bukan sesuatu yang akan dia lakukan.

Lan XiChen, “Ibunya memang tidak pernah menyukainya sejak awal. Setelah ZiXuan-xiong meninggal, ibunya sering memukul dan memarahinya. Belakangan ini, ayahnya juga tidak mau mendengarkannya. Ia selalu menolak semua usulannya.”

Wei WuXian teringat tumpukan cetak biru di atas meja dan tahu, Menara pengintai.

Akhirnya, Lan XiChen menyimpulkan, “Untuk saat ini, janganlah kita memaksanya dengan terlalu tegas. Saya percaya dia tahu apa yang harus dia lakukan, asalkan kita memberinya waktu lagi.”

Nie MingJue, “Mudah-mudahan begitu.”

Wei WuXian mengira Jin GuangYao mungkin akan tinggal di sana untuk beberapa waktu setelah menerima tendangan dari Nie MingJue. Namun, beberapa hari kemudian, ia tetap datang ke Alam Najis seperti biasa.

Nie MingJue sedang berada di lapangan sekolah, mengajar dan mengawasi langsung teknik pedang Nie HuaiSang. Ia tidak menyapa Jin GuangYao, jadi ia berdiri di tepi lapangan, menunggu dengan hormat. Karena Nie HuaiSang tampak acuh tak acuh dan matahari bersinar cerah, ia tampak setengah hati, mengeluh lelah hanya setelah beberapa gerakan. Ia berseri-seri saat bersiap menemui Jin GuangYao dan melihat hadiah apa yang dibawanya kali ini. Dulu, Nie MingJue hanya akan mengerutkan kening melihat hal-hal seperti itu, tetapi hari ini ia marah, “Nie HuaiSang, kau mau pukulan ini mengenai kepalamu?! Kembali ke sini!”

Andai saja Nie HuaiSang seperti Wei WuXian dan bisa merasakan betapa hebatnya amarah Nie MingJue, ia tak akan menyeringai seberani itu. Ia protes, “Kakak, waktunya sudah habis. Waktunya istirahat!”

Nie MingJue, “Kamu baru istirahat tiga puluh menit yang lalu. Teruslah belajar, sampai kamu berhasil.”

Nie HuaiSang masih pusing, “Lagipula aku tidak akan bisa mempelajarinya. Aku sudah selesai untuk hari ini!”

Dia sering mengatakan ini, tetapi reaksi Nie MingJue hari ini benar-benar berbeda dari sebelumnya. Dia berteriak, “Babi saja pasti sudah tahu ini, jadi kenapa kau tidak?!”

Tak menyangka Nie MingJue akan tiba-tiba muncul, wajah Nie HuaiSang kosong karena terkejut saat ia menyusut ke arah Jin GuangYao. Melihat keduanya bersama, Nie MingJue semakin terprovokasi, “Sudah setahun dan kau masih belum mempelajari satu set teknik pedang ini. Kau berdiri di lapangan hanya tiga puluh menit dan kau mengeluh lelah. Kau tidak harus unggul, tetapi kau bahkan tidak bisa melindungi dirimu sendiri! Bagaimana Sekte QingheNie bisa menghasilkan orang yang tidak berguna seperti itu! Kalian berdua harus diikat dan dipukuli sekali setiap hari. Lakukan semua itu di kamarnya!”

Kalimat terakhir diucapkan kepada para murid yang berdiri di pinggir lapangan. Melihat mereka telah pergi, Nie HuaiSang merasa seperti ditusuk-tusuk jarum. Sesaat kemudian, barisan murid benar-benar mengeluarkan semua kipas, lukisan, dan porselen dari kamarnya. Nie MingJue selalu mengancam akan membakar kamarnya, tetapi ia tidak pernah benar-benar membakarnya. Namun kali ini, ia serius. Nie HuaiSang panik. Ia menjatuhkan diri, “Kakak! Kau tidak bisa membakarnya!”

Menyadari bahwa situasinya tidak baik, Jin GuangYao pun berkata, “Saudaraku, jangan bertindak berdasarkan dorongan hati.”

Namun, pedang Nie MingJue sudah terlanjur menyerang. Semua benda rapuh yang bertumpuk di tengah lapangan meletus dalam kobaran api yang berkobar. Nie HuaiSang meratap dan terjun ke dalam api untuk menyelamatkan mereka. Jin GuangYao bergegas menariknya kembali, “HuaiSang, hati-hati!”

Dengan sekali gerakan tangan Nie MingJue, kedua barang antik blanc de chine itu hancur berkeping-keping di telapak tangannya. Gulungan dan lukisan itu telah berubah menjadi debu dalam sekejap. Nie HuaiSang hanya bisa menatap kosong ketika barang-barang kesayangannya yang telah dikumpulkannya selama bertahun-tahun lenyap menjadi abu. Jin GuangYao meraih tangannya untuk memeriksanya, “Apakah terbakar?”

Dia menoleh ke beberapa murid, “Silakan siapkan obat terlebih dahulu.”

Para murid menjawab dan pergi. Nie HuaiSang berdiri di tempat yang sama, seluruh tubuhnya gemetar saat ia menatap Nie MingJue, pupil matanya dipenuhi pembuluh darah. Melihat ekspresinya yang tidak tepat, Jin GuangYao merangkul bahunya dan berbisik, “HuaiSang, bagaimana perasaanmu? Berhentilah menonton. Kembalilah ke kamarmu dan istirahatlah.”

Mata Nie HuaiSang memerah. Ia bahkan tak bersuara. Jin GuangYao menambahkan, “Tak apa-apa meskipun barang-barangnya hilang. Lain kali aku bisa menemukanmu lagi…”

Nie MingJue menyela, kata-katanya seperti es, “Aku akan membakar mereka setiap kali dia membawa mereka kembali ke sekte ini.”

Kemarahan dan kebencian tiba-tiba melintas di wajah Nie HuaiSang. Ia melemparkan pedangnya ke tanah dan berteriak, “Kalau begitu bakar mereka!!!”

Jin GuangYao segera menghentikannya, “HuaiSang! Kakakmu masih marah. Jangan…”

Nie HuaiSang meraung pada Nie MingJue, “Saber, saber, saber! Siapa sih yang mau berlatih pedang sialan itu?! Memangnya kenapa kalau aku mau jadi orang tak berguna?! Siapa pun yang mau, boleh jadi ketua sekte! Aku tak bisa mempelajarinya, berarti aku tak bisa, dan aku tak suka, berarti aku tak suka! Apa gunanya memaksaku?!”