Bab 47 Tipu Daya—Bagian Kedua

Hai semuanya! Maaf ya, bab ini agak lama dibaca. Hidupku cukup sibuk, dan kebetulan ini juga bab GDC terpanjang yang pernah kalian baca. Meskipun liburan musim semi akhirnya tiba, agak sulit bagiku untuk menerjemahkan sebanyak yang kuinginkan, karena aku akan sibuk berkeliling Amerika Serikat untuk kunjungan universitas dan semua kekacauan tahun pertama. Ujian akhir terpenting di SMA juga sudah dekat. Jadi, karena aku berasumsi kalian semua ingin menghabiskan bab-bab ini secepat mungkin, berikut beberapa saran…

Cara yang baik untuk membantu menghasilkan bab-bab: bersikap baik di komentar, membaca halaman info dan FAQ sebelum mengajukan pertanyaan, menunggu dengan sabar, PM-ing saya jika saya benar-benar terlalu lama

Cara buruk untuk membantu menghasilkan bab: menulis spoiler di komentar, mengajukan pertanyaan yang dapat dengan mudah dijawab oleh situs web ExR, mengirim spam komentar

Selesai! Meskipun sibuk, saya akan tetap berusaha semaksimal mungkin untuk menyelesaikannya di akhir Agustus (dan mungkin bahkan membaca novel keempat penulisnya). Sekarang duduk santai, dan nikmati bab setebal 9500 kata ini!

Waktu Konferensi Diskusi di Carp Tower tiba dalam sekejap mata.

Sebagian besar kediaman sekte terkemuka dibangun di area dengan pemandangan indah, tetapi Menara Ikan Mas Sekte LanlingJin terletak di bagian Kota Lanling yang paling makmur. Jalan utama yang digunakan untuk mengunjungi menara tersebut adalah jalur kereta sepanjang lebih dari setengah mil. Jalur ini hanya dibuka untuk acara-acara penting seperti perjamuan atau Konferensi Diskusi. Menurut aturan Sekte LanlingJin, seseorang tidak boleh berjalan cepat di sini. Kedua sisi jalan dipenuhi mural dan relief, yang menceritakan kisah para pemimpin Klan Jin dan para kultivator terkemuka lainnya. Selama perjalanan, para pengikut Sekte LanlingJin akan bertindak sebagai pemandu saat mereka mengemudikan kereta. 

Dari semuanya, empat bagian paling terkenal tentang pemimpin sekte saat ini—Jin GuangYao—masing-masing adalah “pengungkapan”, “pembunuhan”, “sumpah”, dan “penghematan yang baik”. Tentu saja, adegan-adegan tersebut menunjukkan bagaimana selama Kampanye Sunshot, Jin GuangYao bersembunyi di Sekte QishanWen dan melaporkan informasi penting, membunuh pemimpin Sekte Wen, Wen RuoHan, menjadi saudara angkat dengan Triad Terhormat lainnya, dan naik ke posisi Kepala Kultivator. Pelukis itu cukup mahir melukis ekspresi orang. Meskipun tidak ada yang tampak istimewa pada pandangan pertama, pengamatan yang lebih detail akan mengungkapkan bahwa bahkan ketika sosoknya melakukan pembunuhan, pipinya meneteskan darah, Jin GuangYao masih memiliki sedikit senyum di wajahnya. Orang-orang bisa merasakan rambut mereka berdiri saat mereka melihat.

Tepat setelahnya adalah mural-mural Jin ZiXuan. Biasanya, untuk menunjukkan kekuatan absolut mereka, para pemimpin sekte sengaja mengurangi jumlah mural untuk para kultivator segenerasi mereka atau mungkin beralih ke seniman yang lebih rendah kualitasnya agar tidak kalah pamor. Atas tindakan-tindakan ini, semua orang diam-diam menyetujui, menunjukkan pemahaman mereka. Namun, Jin ZiXuan juga memiliki empat mural, yang secara mengejutkan setara dengan Jin GuangYao. Pria tampan dalam lukisan-lukisan itu menunjukkan kebanggaan sekaligus semangat. 

Melompat turun dari kereta, Wei WuXian berhenti di depan mural dan menatapnya sejenak. Lan WangJi juga berhenti, menunggunya.

Dari kejauhan, seorang murid berseru, “Sekte Lan dari Gusu, silakan masuk ke sini.”

Lan WangJi, “Ayo kita pergi.”

Wei WuXian tidak menjawab. Keduanya berjalan bersama.

Setelah menaiki tangga menuju Menara Ikan Mas, terdapat alun-alun luas berlapis bata yang ramai. Sekte LanlingJin mungkin telah diperluas dan direnovasi selama beberapa tahun terakhir. Kemewahannya jauh lebih besar daripada yang pernah dilihat Wei WuXian saat itu. Di sisi seberang alun-alun, terdapat sebuah alas pualam bergaya ruyi yang berdiri di atas sembilan anak tangga . Di atas alas tersebut, terdapat sebuah istana megah lengkap dengan atap pelana dan pinggul yang menghadap ke lautan Percikan Salju.

“Sparks Amidst Snow” adalah lambang Klan LanlingJin, sejenis peony putih yang sangat indah. Tak hanya bunganya yang indah, namanya pun indah. Terdapat dua lapis kelopak, dan kelopak yang lebih besar di bagian luar tumbuh berjenjang, membentuk gelombang salju yang berputar. Kelopak yang lebih kecil di bagian dalam tipis dan halus, merangkul untaian benang sari keemasan seolah-olah mereka adalah bintang. Jika satu bunga saja sudah luar biasa indah, bagaimana mungkin seseorang bisa menggambarkan kemegahan ribuan bunga yang mekar sekaligus?

Beberapa jalur terbentang di depan alun-alun. Sekte-sekte masuk tanpa henti, namun dengan cara yang terorganisir.

“Sekte Su dari Moling, silakan masuk ke sini.”

“Sekte Nie dari Qinghe, silakan masuk ke sini.”

“Sekte Jiang dari Yunmeng, silakan masuk ke sini.”

Begitu muncul, Jiang Cheng melirik mereka tajam. Sambil berjalan mendekat, ia berbicara dengan nada acuh tak acuh, “ZeWu-Jun. HanGuang-Jun.”

Lan XiChen mengangguk juga, “Pemimpin Sekte Jiang.”

Keduanya tampak sibuk. Setelah berbasa-basi sebentar, Jiang Cheng bertanya, “HanGuang-Jun, aku belum pernah melihatmu di Konferensi Diskusi Menara Ikan Mas sebelumnya. Kenapa kamu tiba-tiba tertarik?”

Baik Lan XiChen maupun Lan WangJi tidak menjawab. Untungnya, Jiang Cheng tidak bermaksud menjadikan ini pertanyaan serius sejak awal. Ia sudah menoleh ke Wei WuXian, berbicara seolah-olah ia akan meludahkan pedang dan menusuknya kapan pun ia mau, “Kalau tidak salah ingat, bukankah kalian berdua tidak pernah membawa orang yang tidak perlu saat bepergian? Bagaimana situasinya kali ini? Sesekali? Nah, siapa kultivator terkenal ini? Bisakah seseorang memperkenalkannya kepadaku?”

Tiba-tiba, sebuah suara tersenyum muncul, “Kakak, mengapa kamu tidak memberitahuku sebelumnya bahwa WangJi juga akan datang?”

Pemilik Carp Tower—LianFang-Zun, Jin GuangYao—secara pribadi datang untuk menyambut mereka.

Lan XiChen membalasnya dengan senyuman, sementara Lan WangJi mengangguk. Wei WuXian, di sisi lain, mengamati dengan saksama pemimpin semua sekte.

Jin GuangYao terlahir dengan wajah yang cukup menguntungkan. Kulitnya putih, dan ada tanda merah terang di dahinya. Pupil matanya terlihat jelas di bagian putih matanya, tampak hidup namun tidak sembrono. Wajahnya tampak bersih, menarik namun juga cerdik. Senyum yang selalu tersungging di sudut bibir dan alisnya, langsung menunjukkan karakternya yang cerdas. Wajah seperti itu cukup untuk memikat hati para wanita, namun tetap tidak akan membangkitkan kewaspadaan atau kebencian para pria; orang tua akan menganggapnya manis, sementara yang muda akan menganggapnya ramah. Bahkan jika seseorang tidak menyukainya, mereka pasti juga tidak akan membencinya, itulah sebabnya wajahnya “menguntungkan”. Meskipun perawakannya agak kecil, sikapnya yang tenang lebih dari cukup untuk menebusnya. Mengenakan topi kasa hitam , ia mengenakan seragam resmi Sekte LanlingJin, lambang Percikan Api di Tengah Salju yang mekar di bagian depan jubahnya yang berkerah bulat. Dengan ikat pinggang sembilan cincin di pinggangnya, sepatu bot Liuhe di kakinya, dan tangan kanan yang menekan gagang pedang yang tergantung di sampingnya, ia memancarkan aura ketangguhan yang kuat.

Jin Ling mengikuti Jin GuangYao ke sini. Dia masih tidak berani bertemu Jiang Cheng sendirian. Bersembunyi di belakang Jin GuangYao, dia bergumam, “Paman.”

Jiang Cheng menjawab dengan kasar, “Jadi kamu masih tahu kalau aku pamanmu!”

Jin Ling cepat-cepat menarik ujung belakang jubah Jin GuangYao. Jin GuangYao tampak seolah-olah ia memang ditakdirkan untuk menyelesaikan konflik, “Nah, Ketua Sekte Jiang, A-Ling sudah lama menyadari kesalahannya. Beberapa hari terakhir ini, dia begitu takut kau akan menghukumnya sampai-sampai dia jadi susah makan. Anak-anak memang suka berbuat onar. Aku tahu kau sangat menyayanginya. Jangan terlalu mengganggunya.”

Jin Ling buru-buru berkata, “Ya, ya. Paman bisa membuktikannya. Nafsu makanku sedang buruk akhir-akhir ini!”

Jiang Cheng, “Nafsu makanmu buruk? Melihat kulitmu yang bagus, kurasa kamu tidak terlalu sering melewatkan makan!”

Saat Jin Ling hendak berbicara lagi, ia melirik ke belakang Lan WangJi dan akhirnya melihat Wei WuXian. Terkejut sesaat, ia berseru, “Kenapa kau di sini?!”

Wei WuXian, “Untuk mendapatkan makanan gratis.”

Jin Ling agak marah, “Beraninya kau masih datang?! Bukankah aku sudah memperingatkanmu…” 

Jin GuangYao mengusap kepala Jin Ling, mendorongnya ke belakang, lalu tersenyum, “Kenapa tidak? Kau kan tamu kami karena sudah datang. Aku tidak tahu yang lain, tapi Menara Ikan Mas jelas punya cukup makanan.” Ia menoleh ke Lan XiChen, “Kakak, silakan duduk dulu. Aku akan memeriksa ke sana dan mengurus WangJi juga.”

Lan XiChen mengangguk, “Tidak perlu repot-repot.”

Jin GuangYao, “Bagaimana ini merepotkan? Kakak, kamu tidak perlu terlalu sopan sekarang karena sudah di rumahku. Sungguh.”

Jin GuangYao mampu mengingat nama, gelar, usia, dan penampilan seseorang hanya setelah satu kali pertemuan. Bahkan setelah beberapa tahun, ia masih bisa menyapa mereka tanpa kesalahan, bahkan sering kali melakukan percakapan yang penuh perhatian. Jika ia bertemu seseorang lebih dari dua kali, ia akan mengingat semua kesukaan dan ketidaksukaan mereka, sehingga mampu memenuhi kebutuhan mereka. Kali ini, karena Lan WangJi datang ke Menara Ikan Mas tanpa pemberitahuan sebelumnya, Jin GuangYao tidak memesan mejanya. Saat itu, ia sedang dalam perjalanan untuk memesan.

Setelah memasuki Aula Glamour, para tamu berjalan menyusuri karpet merah yang lembut. Di samping meja-meja kayu cendana di kedua sisi karpet, berdiri para dayang berwajah cerah, dihiasi anting-anting melingkar dan batu giok, masing-masing dengan senyum tulus. Dengan dada yang montok dan pinggang yang ramping, bahkan bentuk tubuh mereka pun serupa, tampak serasi dan sedap dipandang. Wei WuXian tak pernah bisa menahan diri untuk tidak melirik lebih lama ketika bertemu dengan wanita-wanita cantik. Setelah duduk, ia tersenyum kepada wanita itu ketika dayang menuangkan minuman keras untuknya, “Terima kasih.”

Namun, seolah terkejut, wanita itu meliriknya sekilas, tetapi segera mengerjap dan mengalihkan pandangan. Wei WuXian awalnya merasa aneh. Namun, ia langsung mengerti ketika melihat sekelilingnya. Seperti yang ia duga, ini bukan satu-satunya sepasang mata yang aneh. Lebih dari separuh murid Sekte Lanlingjin menunjukkan ekspresi aneh di wajah mereka ketika menatapnya.

Dia sempat lupa bahwa ini adalah Menara Ikan Mas, tempat Mo XuanYu melecehkan seseorang dari sektenya sendiri dan diusir. Siapa sangka dia akan kembali dengan begitu mencolok, seolah-olah dia tidak tahu malu. Dia bahkan berhasil menduduki posisi tinggi bersama Dua Giok Lan…

Wei WuXian bergeser ke sisi Lan WangJi, “HanGuang-Jun, HanGuang-Jun.”

Lan WangJi, “Ya?”

Wei WuXian, “Tolong jangan tinggalkan aku. Mungkin banyak orang di sini yang tahu tentang Mo XuanYu. Kalau ada yang mau ngobrol tentang masa lalu yang indah itu denganku, aku terpaksa terus main-main dan ngomong sembarangan. Jangan pedulikan kalau aku sampai kehilangan mukamu.”

Lan WangJi menatapnya dan menjawab dengan nada suam-suam kuku, “Asalkan kamu tidak memprovokasi orang lain dengan sengaja.”

Pada saat ini, dengan seorang wanita berjubah mewah di lengannya, Jin GuangYao melangkah masuk ke ruangan. Meskipun wanita itu tampak agak berwibawa, sedikit kepolosan terpancar dari ekspresinya. Bahkan wajahnya yang anggun tampak agak kekanak-kanakan. Dia adalah istri resmi Jin GuangYao, nyonya Menara Ikan Mas— Qin Su .

Keduanya telah menjadi representasi pasangan yang penuh kasih di dunia kultivasi selama beberapa tahun terakhir, saling menghormati. Semua orang tahu bahwa Qin Su lahir di Sekte LaolingQin, klan cabang dari Sekte LanlingJin. Qin CangYe, pemimpin Sekte LaolingQin, kebetulan adalah seorang bawahan yang telah mengikuti Jin GuangShan selama bertahun-tahun. Meskipun Jin GuangYao adalah putra Jin GuangShan, keduanya awalnya tidak cocok satu sama lain karena status ibunya. Namun, selama kampanye sunshot, Qin Su telah diselamatkan oleh Jin GuangYao. Ia jatuh cinta padanya dan tak pernah menyerah, bersikeras ingin menjadi istrinya. Pada akhirnya, mereka akhirnya mengakhiri kisah romantis tersebut. Jin GuangYao juga tidak mengecewakannya. Meskipun memegang posisi penting sebagai Kepala Kultivator, perilakunya sangat berbeda dari ayahnya. Ia tidak pernah memiliki selir, apalagi menjalin hubungan dengan wanita lain. Hal ini memang membuat iri banyak istri pemimpin sekte. 

Wei WuXian diam-diam menyetujui rumor tersebut sambil menatap tangan Jin GuangYao yang menggenggam tangan Qin Su. Raut wajah Jin GuangYao penuh dengan perhatian dan kasih sayang, seakan-akan ia bahkan khawatir kalau-kalau Qin Su tak sengaja tersandung tangga batu giok. 

Setelah keduanya duduk di meja paling depan, perjamuan resmi dimulai. Yang duduk di meja dengan peringkat lebih tinggi adalah Jin Ling. Ketika matanya tertuju pada Wei WuXian, mereka langsung melotot. Wei WuXian selalu terbiasa diawasi. Sepanjang waktu, ia berpura-pura tidak terjadi apa-apa, makan dan minum di sela-sela roti panggang dan obrolan di Aula Glamour. Suasananya cukup meriah.

Malam telah tiba ketika perjamuan berakhir. Forum Diskusi resmi akan dimulai keesokan paginya. Berkelompok dua atau tiga orang, kerumunan perlahan meninggalkan aula, berjalan menuju kamar tamu yang telah ditunjukkan para murid. Karena Lan XiChen tampak agak linglung, Jin GuangYao tampak ingin bertanya ada apa. Namun, tepat saat ia mendekat dan memanggil, “Saudaraku,” seseorang lain menjatuhkan diri dan meratap, “Saudaraku!!!”

Jin GuangYao hampir mundur dari pasukan itu. Ia buru-buru membetulkan topinya dengan satu tangan, “HuaiSang, ada apa? Kita tenang dulu.”

Pemimpin sekte yang tidak pantas seperti itu pastilah Penggoyang Kepala Sekte QingheNie. Dan, tentu saja, Penggoyang Kepala yang mabuk itu bahkan lebih tidak pantas lagi. Dengan wajah memerah, Nie HuaiSang menolak untuk melepaskannya, “Oh, Saudaraku!! Apa yang harus kulakukan?! Bisakah kau membantuku lagi? Aku janji ini yang terakhir kalinya!!!”

Jin GuangYao, “Bukankah situasi terakhir kali sudah ditangani oleh orang-orang yang kutemukan?”

Nie HuaiSang menangis, “Situasi terakhir sudah selesai, tapi kali ini ada situasi baru! Kakak, apa yang harus kulakukan?! Aku tidak ingin hidup lagi!”

Melihat betapa sulitnya menjelaskannya, Jin GuangYao hanya bisa menoleh ke Qin Su, “A-Su, kamu bisa kembali dulu. HuaiSang, ayo kita cari tempat duduk. Tidak perlu terburu-buru…”

Dia mulai berjalan keluar dengan Nie HuaiSang bersandar padanya. Ketika Lan XiChen datang untuk melihat apa yang terjadi, dia juga diseret oleh Nie HuaiSang yang mabuk. 

Qin Su memberi hormat kepada Lan WangJi, “HanGuang-Jun, kurasa kau sudah lama tidak datang ke Lanling untuk Konferensi Diskusi. Mohon maaf jika sambutannya kurang memuaskan.”

Suaranya lembut, sungguh cocok untuk kecantikan semanis itu. Lan WangJi mengangguk sebagai balasan. Tatapan Qin Su kemudian tertuju pada Wei WuXian. Setelah ragu sejenak, ia berbisik, “Kalau begitu, saya permisi dulu.” Setelah itu, ia pergi bersama pelayannya.

Wei WuXian merenung, “Cara semua orang di Menara Ikan Mas menatapku sungguh aneh. Apa yang sebenarnya Mo XuanYu lakukan? Menunjukkan cintanya di depan umum sambil telanjang? Apa istimewanya itu? Orang-orang Sekte LanlingJin benar-benar tidak melihat apa-apa.”

Lan WangJi menggelengkan kepala mendengar omong kosong Wei WuXian. Wei WuXian melanjutkan, “Aku akan bertanya pada seseorang. HanGuang-Jun, awasi Jiang Cheng untukku. Lebih baik dia tidak datang mencariku. Kalau dia datang, bantu aku menahannya sebentar, ya?”

Lan WangJi, “Jangan pergi terlalu jauh.”

Wei WuXian, “Oke. Kalau aku pergi jauh, kita ketemu di kamar kita nanti malam.”

Matanya menjelajahi seluruh Aula Glamour, tetapi tidak menemukan orang yang dicarinya. Sambil mengangkat alis, ia melanjutkan pencarian setelah meninggalkan Lan WangJi. Ketika melewati sebuah paviliun kecil, seseorang tiba-tiba muncul dari dalam taman batu di sampingnya, “Hei!”

Wei WuXian berpikir dalam hati, Ha! Ketemu dia. Ia berbalik dan berbicara dengan nada lemah, “Apa maksudmu ‘hei’? Kasar sekali. Bukankah kita semua saling mesra saat berpisah? Kita bertemu lagi dan kau tetap tak berperasaan seperti sebelumnya. Sekarang aku sedih.”

Jin Ling merasa bulu kuduknya berdiri, “Diam sekarang! Siapa yang mesra-mesraan denganmu?! Bukankah aku sudah memperingatkanmu untuk tidak main-main dengan orang-orang sekte kita? Kenapa kau kembali?!”

Wei WuXian, “Sejujurnya, aku selalu mengikuti HanGuang-Jun dengan benar. Aku hampir saja membuatnya mengambil tali dan mengikatku ke tubuhnya. Di mana kau melihatku mengganggu orang-orang sektemu? Pamanmu? Dia yang menggangguku, oke?”

Jin Ling sangat marah, “Pergi! Pamanku hanya curiga padamu! Jangan bicara omong kosong. Jangan pikir aku tidak tahu kalau kau belum menyerah dan masih ingin…”

Tiba-tiba, beberapa teriakan terdengar dari sekitar mereka. Sekitar setengah lusin anak laki-laki berseragam Sekte LanlingJin melompat keluar dari taman. Jin Ling langsung berhenti bicara.

Anak-anak lelaki itu perlahan mendekati mereka. Yang memimpin rombongan itu adalah seorang anak laki-laki seusia Jin Ling, tetapi bertubuh lebih besar. “Kukira aku salah lihat. Ternyata memang dia.”

Wei WuXian menunjuk dirinya sendiri, “Aku?”

Anak laki-laki itu, “Siapa lagi kalau bukan kamu?! Mo XuanYu, kamu masih punya wajah untuk kembali?”

Jin Ling mengerutkan kening, “Jin Chan, kenapa kau datang? Ini bukan urusanmu.”

Wei WuXian, begitu. Mungkin dia salah satu anak dari generasi Jin Ling. Dan, kalau dipikir-pikir, mereka adalah sekelompok anak yang hubungannya tidak baik dengan Jin Ling.

Jin Chan, “Itu bukan urusanku, tapi apa itu urusanmu? Kenapa kau peduli padaku?”

Saat ia berbicara, tiga atau empat anak laki-laki sudah datang, seolah-olah ingin menahan Wei WuXian. Dengan langkah menyamping, Jin Ling berdiri di depan Wei WuXian, “Jangan main-main!”

Jin Chan, “Bermain-main? Apa salahnya memberi pelajaran kepada murid sekte kita yang tidak senonoh?”

Jin Ling mendengus, “Bangun! Dia sudah lama diusir! Dia bukan murid sekte kita, bagaimanapun kau melihatnya.”

Jin Chan, “Lalu apa?”

Ucapan “lalu kenapa” terdengar begitu yakin sehingga Wei WuXian tercengang. Jin Ling menjawab, “Terus kenapa? Apa kau lupa dia datang dengan siapa hari ini? Kau ingin memberinya pelajaran? Kenapa kau tidak tanya HanGuang-Jun dulu?”

Mendengar nama “HanGuang-Jun”, semua anak laki-laki tampak gugup. Bahkan jika Lan WangJi tidak hadir, tidak ada yang berani mengatakan bahwa mereka tidak takut pada HanGuang-Jun sama sekali. Setelah hening sejenak, Jin Chan menjawab, “Ha, Jin Ling, bukankah dulu kau juga membencinya? Kok hari ini begitu berbeda?”

Jin Ling, “Kenapa kamu bisa bicara begitu banyak? Apa penting bagiku untuk membencinya atau tidak?”

Jin Chan, “Dia tanpa malu-malu melecehkan LianFang-Zun, dan kamu masih berbicara mendukungnya?”

Wei WuXian merasa seakan-akan disambar petir.

Dia melecehkan siapa? LianFang-Zun? Siapakah LianFang-Zun lagi? Jin GuangYao?

Dia tidak dapat mempercayainya—orang yang diganggu Mo XuanYu adalah LianFang-Zun, Jin GuangYao!

Di sisi lain, saat ia berusaha mengatasi keterkejutannya, setelah Jin Chan dan Jin Ling bertukar beberapa patah kata lagi, entah bagaimana mereka sampai pada titik ingin berkelahi. Tak satu pun dari mereka memandang satu sama lain dalam cahaya yang baik sejak awal. Sumbu langsung menyala. Jin Ling menegaskan, “Kalau kau mau berkelahi, ayo berkelahi. Kau pikir aku takut padamu?”

Salah satu anak laki-laki berteriak, “Kenapa tidak? Dia kan cuma mau panggil anjing untuk bantuin dia!”

Jin Ling mendengar ini tepat saat ia hendak bersiul. Ia menggertakkan giginya dan meraung, “Aku bisa menghajarmu bahkan jika aku tidak memanggil Peri!!!”

Meskipun nadanya penuh percaya diri, dua tinju bukanlah lawan yang sepadan bagi empat tangan. Setelah ia mulai bertarung, jelas bahwa kemampuannya mulai menurun. Ia tampak semakin terdesak, semakin dekat dengan Wei WuXian. 

Jin Ling mendidih saat melihat Wei WuXian masih berdiri di tempat yang sama, “Kenapa kau masih berdiri saja?!”

Wei WuXian tiba-tiba meraih tangannya. Sebelum Jin Ling sempat berteriak, ia merasakan tekanan yang luar biasa kuat menekan pergelangan tangannya. Ia tak kuasa menahan diri untuk jatuh ke tanah. Dengan marah, ia berteriak, “Kau mau mati?!”

Saat ia menurunkan Jin Ling yang selama ini melindunginya, Jin Chan dan yang lainnya terkejut. Namun, Wei WuXian bertanya, “Kau berhasil?”

Jin Ling juga terkejut, “Apa?”

Wei WuXian membalikkan tangannya lagi, “Apakah kau mengerti?”

Merasakan rasa sakit yang menjalar dari pergelangan tangannya ke seluruh tubuhnya, Jin Ling menangis lagi. Namun, di depan matanya, ia teringat gerakan Wei WuXian yang cepat dan halus. Wei WuXian berbicara sekali lagi, “Sekali lagi. Perhatikan baik-baik.”

Salah satu anak laki-laki itu kebetulan bergegas. Dengan satu tangan di belakang punggungnya, Wei WuXian menggunakan tangan lainnya untuk meraih pergelangan tangan anak laki-laki itu. Ia menjatuhkannya ke tanah dalam sekejap mata. Kali ini, Jin Ling melihat apa yang sedang terjadi. Bagian pergelangan tangannya yang sakit juga memberi tahu titik akupuntur mana yang harus ia tuju untuk menyalurkan energi spiritualnya. Ia melompat berdiri, tampak bersemangat, “Ya!”

Situasi langsung berbalik. Tak lama kemudian, tangisan frustrasi anak-anak lelaki itu terdengar di seluruh taman. Akhirnya, Jin Chan menggerutu, “Jin Ling, tunggu saja!”

Serangkaian kutukan menyusul saat anak-anak lelaki itu melarikan diri dalam kekalahan. Jin Ling, di sisi lain, tertawa terbahak-bahak di belakang mereka. Ketika tawanya akhirnya mereda, Wei WuXian angkat bicara, “Lihat betapa bahagianya kau. Kemenangan pertamamu?”

Jin Ling meludah, “Aku selalu menang dalam pertarungan satu lawan satu. Tapi Jin Chan selalu memanggil banyak pembantu. Dia tidak punya wajah.”

Wei WuXian baru saja hendak mengatakan bahwa ia juga bisa mencari sekelompok orang untuk membantunya. Pertarungan tidak harus satu lawan satu. Terkadang, jumlah orang dalam satu kelompok bisa menentukan hidup dan mati. Namun, ia menyadari bahwa ia selalu melihat Jin Ling pergi sendirian, tanpa ada murid seusia dari sekte yang mengikutinya. Kemungkinan besar Jin Ling tidak punya pilihan lain untuk membantu, jadi ia memutuskan untuk tidak mengatakan apa-apa.

Jin Ling, “Hei, bagaimana kamu mempelajari gerakan itu?”

Wei WuXian melemparkan tanggung jawab ke pundak Lan WangJi tanpa menunjukkan sedikit pun rasa malu, “HanGuang-Jun yang mengajariku.”

Jin Ling sama sekali tidak meragukannya. Lagipula, ia sudah melihat pita dahi Lan WangJi diikatkan di tangan Wei WuXian. Ia hanya bergumam, “Dia bahkan mengajarimu hal-hal ini?”

Wei WuXian, “Tentu saja dia melakukannya. Tapi ini hanya trik kecil. Ini pertama kalinya kamu menggunakannya dan mereka belum melihatnya, jadi hasilnya bagus. Mereka akan mengerti kalau kamu terlalu sering menggunakannya. Lain kali tidak akan semudah itu. Bagaimana? Kamu mau belajar beberapa gerakan lagi dariku?”

Jin Ling meliriknya dan tak kuasa menahan diri untuk menjawab, “Kenapa kau seperti ini? Pamanku yang lebih muda selalu melarangku, tapi kau malah menghasutku.”

Wei WuXian, “Menasihatimu? Melawan apa? Jangan berkelahi dan bergaul baik dengan orang lain?”

Jin Ling, “Cukup banyak.”

Wei WuXian, “Jangan dengarkan dia. Biar kukatakan—ketika kamu dewasa, kamu akan tahu bahwa semakin banyak orang yang ingin kamu pukuli, tetapi kamu harus memaksakan diri untuk bergaul dengan mereka dengan baik. Jadi, karena kamu masih muda, pergilah pukuli semua orang yang kamu mau. Di usia seperti itu, jika kamu tidak berkelahi dengan benar, hidupmu tidak akan lengkap.”

Wajah Jin Ling menunjukkan kerinduan samar, namun nadanya tetap menghina, “Apa yang kau bicarakan? Nasihat Paman untuk kebaikanku sendiri.” 

Setelah berbicara, ia tiba-tiba teringat bahwa Mo XuanYu di masa lalu selalu menganggap Jin GuangYao sebagai dewa. Ia pasti tidak akan menentang Jin GuangYao dalam hal apa pun. Namun, sekarang, ia berkata, “Jangan dengarkan dia.” Apakah ia benar-benar tidak lagi memiliki pikiran buruk terhadap Jin GuangYao?

Melihat ekspresinya, Wei WuXian bisa menebak apa yang dipikirkannya. Ia menjawab tanpa ragu, “Sepertinya aku tidak bisa menyembunyikannya lagi darimu. Benar. Aku sudah jatuh cinta pada orang lain.”

Jin Ling, “…”

Wajah Wei WuXian sama dinamisnya dengan nadanya, “Selama hari-hari aku pergi, aku memikirkannya dengan serius dan akhirnya memutuskan bahwa LianFang-Zun bukanlah tipeku dan juga seseorang yang cocok untukku.”

Jin Ling mundur.

Wei WuXian, “Dulu, aku tak bisa memahami hatiku sendiri, tapi setelah bertemu HanGuang-Jun, aku yakin.” Ia menarik napas dalam-dalam, “Aku sudah tak sanggup meninggalkannya. Aku tak ingin siapa pun selain HanGuang-Jun… Tunggu, kenapa kau kabur? Aku belum selesai! Jin Ling, Jin Ling!”

Jin Ling berbalik dan berlari ke arah yang berlawanan. Wei WuXian berteriak beberapa kali dari belakangnya, tetapi ia bahkan tidak menoleh. Ia agak bangga akan hal itu, berpikir dalam hati bahwa kali ini Jin Ling pasti tidak akan terus meragukan bahwa ia menyimpan pikiran-pikiran yang tidak pantas tentang Jin GuangYao. Namun, saat ia berbalik, ia melihat sosok berkulit seputih salju berdiri di bawah sinar bulan, jubahnya lebih putih daripada embun beku. Sekitar tiga puluh kaki darinya, Lan WangJi menatap lurus ke arahnya, tampak setenang biasanya.

Wei WuXian, “…”

Jika ini adalah hari-hari ketika ia baru saja pulih, ia bisa mengatakan hal-hal yang sepuluh kali lebih memalukan daripada yang baru saja ia lakukan di depan Lan WangJi. Namun, sekarang, saat Lan WangJi menatapnya, ia justru merasakan sedikit rasa malu, rasa malu yang belum pernah ia rasakan selama dua kehidupan.

Wei WuXian segera menekan rasa malu yang jarang ia rasakan. Sambil berjalan mendekat, ia berbicara sealami mungkin, “HanGuang-Jun, kau di sini! Tahukah kau? Mo XuanYu diusir dari Menara Ikan Mas karena melecehkan Jin GuangYao. Jadi itu sebabnya semua orang menatapku dengan aneh!”

Lan WangJi tidak mengatakan apa-apa. Dia hanya berbalik dan berjalan di sampingnya. Wei WuXian melanjutkan, “Baik kau maupun ZeWu-Jun tidak tahu tentang ini. Kau bahkan tidak tahu siapa Mo XuanYu. Sepertinya Sekte LanlingJin merahasiakan semuanya. Nah, ini menjelaskan alasannya. Lagipula, Mo XuanYu memiliki darah pemimpin sekte. Jika Jin GuangShan benar-benar tidak menginginkan putra seperti itu, dia tidak akan pernah menerimanya kembali. Jika itu sesederhana melecehkan seseorang dari sekte yang sama, dia pasti akan lolos dengan beberapa omelan. Itu tidak akan cukup untuk membuatnya dikeluarkan. Tapi jika yang dilecehkannya adalah Jin GuangYao, situasinya akan sedikit berbeda. Ini bukan hanya LianFang-Zun, tapi juga saudara tiri Mo XuanYu. Benar-benar…” 

Benar-benar skandal. Masalah ini harus diusut tuntas. Tentu saja, LianFang-Zun tidak bisa berbuat apa-apa, jadi mereka hanya bisa mengusir Mo XuanYu.

Wei WuXian ingat bahwa sebelumnya, saat mereka bertemu di alun-alun, Jin GuangYao tampak seolah-olah tidak terjadi apa-apa. Cara bicaranya yang begitu sopan membuatnya tampak seolah-olah tidak mengenal Mo XuanYu. Wei WuXian tak bisa menahan diri untuk tidak mengagumi keahliannya. Di sisi lain, sikap Jin Ling sama sekali tidak bisa disembunyikan. Alasan ia merasa jijik pada Mo XuanYu bukan hanya karena ia seorang yang menyebalkan, tetapi kemungkinan juga karena yang diganggu Mo XuanYu adalah pamannya sendiri.

Memikirkan JingYi, Wei WuXian menghela napas dalam diam. Lan WangJi bertanya, “Ada apa?”

Wei WuXian, “HanGuang-Jun, apa kau memperhatikan Jin Ling selalu sendirian setiap kali pergi berburu malam? Jangan bilang Jiang Cheng selalu menemaninya. Pamannya sendiri tidak dihitung. Dia sudah sekitar lima belas tahun, tapi tidak ada orang seusianya yang mengikutinya. Waktu kita kecil…” Ujung alis Lan WangJi sedikit terangkat. Melihat ini, Wei WuXian langsung mengubah ucapannya, “Baiklah. Aku. Hanya aku. Waktu aku kecil, bukankah aku seperti ini?”

Lan WangJi menjawab dengan acuh tak acuh, “Itu kamu. Tidak semua orang seperti kamu.”

Wei WuXian, “Tapi semua anak suka tempat ramai, kan? HanGuang-Jun, apa menurutmu Jin Ling benar-benar penyendiri dan tidak punya teman di sektenya sendiri? Aku tidak tahu tentang Sekte YunmengJiang, kurasa tidak ada junior Sekte Jin yang suka bermain dengannya. Dia baru saja berkelahi beberapa waktu lalu. Jangan bilang Jin GuangYao tidak punya putra atau putri, atau siapa pun seusianya yang dekat dengannya.”

Lan WangJi, “Jin GuangYao pernah punya seorang putra. Nyawanya direnggut di usia muda.”

Wei WuXian bertanya-tanya, “Dia kan tuan muda Menara Ikan Mas. Bagaimana mungkin nyawanya direnggut?”

Lan WangJi, “Menara pengintai.”

Wei WuXian, “Dan kenapa begitu?”

Saat itu, demi membangun menara pengintai, Jin GuangYao tidak hanya menghadapi banyak penentang, tetapi juga membuat beberapa sekte tidak senang. Salah satu pemimpin sekte yang menentang kalah dalam perdebatan, dan menjadi murka, membunuh putra tunggal Jin GuangYao dan Qin Su. Putranya selalu menjadi anak yang baik dan pasangan itu selalu menyayanginya. Dilanda rasa dendam, Jin GuangYao menghancurkan seluruh sekte sebagai pembalasan dendam. Namun, Qin Su diliputi duka. Ia tidak dapat memiliki anak lagi sejak saat itu.

Setelah hening sejenak, ia menjawab, “Dengan temperamen Jin Ling, dia selalu menyinggung orang lain setiap kali membuka mulut, dia selalu menyodok sarang tawon setiap kali mengangkat tangannya. JingYi dari sekte Anda memanggilnya Nona Muda—yah, dia benar. Berkali-kali sebelumnya, jika bukan karena bagaimana kita melindunginya, dia pasti sudah tidak punya nyawa lagi. Jiang Cheng sama sekali bukan orang yang tahu cara mengajar anak-anak. Jin GuangYao, di sisi lain…”

Mengingat alasan mereka datang ke Menara Ikan Mas, kepala Wei WuXian kembali sakit. Ia menekan jari-jarinya ke pelipis. Di sisi lain, Lan WangJi menatapnya dengan tenang. Meskipun tidak memberikan kata-kata penghiburan, ia selalu mendengarkan, menjawab setiap pertanyaan. Wei WuXian menghela napas, “Sudahlah. Ayo kita kembali ke dalam dulu.”

Keduanya kembali ke kediaman tamu yang telah disediakan oleh Sekte LanlingJin untuk mereka. Ruangan itu cukup luas dan berhias. Satu set cangkir minuman keras indah yang terbuat dari porselen putih halus bahkan telah diletakkan di atas meja. Wei WuXian duduk di samping, dan mulai mengagumi set tersebut. Ia baru berhenti ketika hari sudah larut malam.

Mengobrak-abrik laci, ia menemukan gunting dan setumpuk kertas. Hanya dengan beberapa goresan, ia menciptakan seorang manusia kertas. Manusia kertas itu, dengan kepala bundar dan lengan panjang yang luar biasa menyerupai sayap kupu-kupu, tingginya hanya sebesar jari orang dewasa. Wei WuXian mengambil pena kuas dari meja dan melukis beberapa goresan. Ia melempar kuas itu, meneguk minuman keras dari gelas, lalu langsung berbaring di tempat tidur. Di sisi lain, manusia kertas itu tiba-tiba bergerak. Dengan beberapa getaran, lengan bajunya yang lebar mengangkat tubuhnya yang tanpa bobot ke udara, seolah-olah bersayap. Ia melayang dan mendarat di ujung bahu Lan WangJi.

Lan WangJi menoleh ke samping, ke bahunya. Si tukang kertas menghempaskan diri ke pipinya. Ia naik ke atas, hingga mencapai pita dahinya, dan menarik-nariknya, seolah pita itu adalah benda favoritnya di dunia. Lan WangJi membiarkan si tukang kertas menggeliat-geliat di pitanya beberapa saat. Tepat saat ia mengulurkan tangan untuk menurunkannya, si tukang kertas meluncur turun secepat mungkin. Entah disengaja atau tidak, kepalanya terbentur sekali ke bibir Lan WangJi.

Gerakan Lan WangJi terhenti sejenak. Dengan dua jarinya, ia akhirnya menangkapnya, “Jangan main-main.”

Dengan lembut, tukang kertas itu menggulung tubuhnya di atas jari rampingnya.

Lan WangJi, “Kamu harus berhati-hati.”

Si tukang kertas mengangguk dan mengepakkan sayapnya. Sambil berpegangan erat di tanah, ia memanjat melalui celah pintu dan menyelinap keluar dari kamar tamu.

Menara Ikan Mas dijaga ketat. Tentu saja, manusia hidup yang besar tidak akan bisa bepergian dengan bebas. Untungnya, Wei WuXian pernah mempelajari teknik tertentu dari ilmu hitam—metamorfosis kertas.

Meskipun memang bermanfaat, ia juga memiliki sejumlah batasan. Tak hanya waktunya yang sangat terbatas, tukang kertas juga harus kembali seperti semula, setelah dilepaskan. Bahkan tidak boleh ada satu goresan pun di atasnya. Jika, dalam perjalanannya, kertas itu robek atau rusak, jiwanya akan menerima tingkat bahaya yang sama—mulai dari tidak sadarkan diri selama setahun hingga kegilaan seumur hidup. Oleh karena itu, seseorang harus sangat berhati-hati.

Wei WuXian merasuki tubuh manusia kertas. Terkadang, ia menempel di ujung jubah seorang kultivator. Di lain waktu, ia meratakan dirinya agar bisa melewati pintu-pintu yang tertutup. Terkadang, ia membuka lengan bajunya dan menatap tanah, berpura-pura menjadi selembar kertas bekas, seekor kupu-kupu yang menari-nari di langit malam. Tiba-tiba, masih melayang di udara, ia mendengar suara tangisan samar dari bawahnya. Menengok ke atas, ia melihat salah satu kediaman Jin GuangYao, Blooming Garden.

Wei WuXian terbang ke bawah atap dan melihat tiga sosok duduk di ruang tamu. Dengan Lan XiChen di satu tangan dan Jin GuangYao di tangan lainnya, Nie HuaiSang menangis dalam keadaan mabuk, mengeluh tentang hal-hal yang tak diketahui. Di belakang ruang tamu terdapat sebuah ruang kerja. Melihat tidak ada orang di dalam, Wei WuXian masuk untuk melihat. Sketsa desain beranotasi merah menutupi seluruh meja. Di dinding terdapat empat pemandangan musim semi, musim panas, musim gugur, dan musim dingin. Awalnya, Wei WuXian tidak berniat memperhatikannya. Namun, setelah meliriknya, ia tak kuasa menahan keinginan untuk memuji keterampilan sang pelukis. Baik warna maupun sapuan kuasnya lembut, namun pemandangannya tampak luas. Meskipun hanya satu pemandangan yang tergambar di setiap kertas, ribuan mil terasa membentang darinya. Wei WuXian berpikir dalam hati bahwa keterampilannya hampir sebanding dengan Lan XiChen, dan tak kuasa menahan diri untuk melihatnya beberapa kali lagi. Baru kemudian ia menyadari bahwa pelukis keempat pemandangan itu memang Lan XiChen.

Terbang keluar dari Taman Mekar, dari kejauhan, Wei WuXian dapat melihat istana megah berpuncak lima. Atap istana dilapisi genteng berkaca yang berkilau. Di luar istana, terdapat tiga puluh dua pilar emas. Pemandangannya sungguh menakjubkan. Ini mungkin salah satu area yang paling dijaga ketat di Menara Ikan Mas, kamar tidur masing-masing pemimpin Sekte LanlingJin, Istana Wangi.

Selain para kultivator berjubah Percikan Salju, Wei WuXian juga bisa merasakan susunan formasi telah dipadatkan di ruang atas dan bawah istana. Ia terbang menuju dasar pilar yang juga diukir dengan bunga peony, lalu beristirahat sejenak. Ia baru menyelinap ke celah pintu setelah beberapa saat mendengus.

Dibandingkan dengan Taman Mekar, Istana Wangi merupakan bangunan klasik Menara Ikan Mas. Dengan ornamen yang mewah, bangunan itu nyaris tampak megah. Di dalam istana, lapisan demi lapisan tirai kasa berjatuhan ke tanah. Pembakar dupa berbentuk binatang buas berada di atas dudukannya, mengepulkan asap aromatik. Di tengah kemewahan itu, terdapat nuansa dekadensi yang manis namun lesu.

Jin GuangYao sedang bersama Lan XiChen dan Nie HuaiSang di Taman Mekar, yang berarti Istana Wangi kosong, sehingga Wei WuXian dapat memeriksa area tersebut. Tukang kertas itu terbang mengitari bagian dalam istana, mencari tempat yang mencurigakan. Tiba-tiba, Wei WuXian melihat sebuah pemberat kertas batu akik di atas meja. Sebuah amplop berada di bawah pemberat kertas itu.

Amplop itu sudah terbuka. Tak ada nama siapa pun yang tertulis di sana, bahkan lambang apa pun. Namun, dilihat dari ketebalannya, jelas amplop itu bukan amplop kosong. Sambil mengepakkan lengan bajunya, ia mendarat di meja, ingin melihat apa isi amplop itu. Namun, bahkan saat ia mencoba menarik keluar amplop itu, dengan “tangannya” yang memegang tepinya, amplop itu tetap diam.

Tubuhnya yang sekarang hanyalah selembar kertas, nyaris tanpa bobot. Ia tak bisa berbuat apa-apa untuk menggerakkan pemberat kertas yang berat itu.

WuXian, si Tukang Kertas, berjalan beberapa kali lagi mengitari pemberat kertas akik itu. Ia mendorong, menendang, melompat, dan meloncat, namun pemberat kertas itu tetap tak bergerak. Karena tak mampu berbuat apa-apa, ia hanya bisa menyerah saat itu juga, lalu pergi memeriksa apakah ada tempat mencurigakan lainnya. Tiba-tiba, sebuah pintu samping istana terbuka sedikit.

Karena khawatir, Wei WuXian melangkah meninggalkan meja, tak bergerak di sudut meja.

Yang masuk adalah Qin Su. Wei WuXian akhirnya menyadari bahwa bukan istana yang kosong, melainkan Qin Su yang diam di dalam kamarnya.

Kehadiran nyonya Menara Ikan Mas di Istana Wangi bukanlah hal yang aneh. Namun, saat ini, ia tampak setidaknormal mungkin. Wajahnya sepucat salju, darahnya terkuras habis. Tubuhnya juga hampir ambruk. Ia tampak seperti baru saja menerima kejutan besar, seperti baru bangun dari pingsan dan bisa pingsan lagi.

Wei WuXian berpikir dalam hati, Apa yang terjadi? Wajahnya jelas-jelas tampak hebat ketika dia berada di ruang perjamuan beberapa waktu yang lalu.

Bersandar di pintu, Qin Su berdiri terpaku sejenak sebelum akhirnya menemukan jalannya, tangannya di dinding. Menatap surat di bawah pemberat kertas batu akik, ia meraihnya, seolah ingin meraihnya, tetapi tetap menarik tangannya kembali. Di bawah cahaya api unggun, Wei WuXian bisa melihat getaran bibirnya yang jelas. Raut wajahnya yang anggun hampir bisa digambarkan sebagai sesuatu yang bengkok.

Tiba-tiba, ia menjerit, menyambar amplop itu, lalu melemparkannya ke tanah. Tangannya yang lain kejang-kejang saat merogoh bagian depan jubahnya. Mata Wei WuXian berbinar, tetapi ia menahan keinginan untuk berlari menghampiri. Jika hanya Qin Su yang melihatnya, ia pasti bisa menghadapinya, tetapi tidak jika Qin Su berteriak dan membawa orang lain. Jiwanya akan terpengaruh jika kertas itu terkena sedikit saja kerusakan.

Tiba-tiba, sebuah suara bergema di istana, “A-Su, apa yang sedang kamu lakukan?”

Kepala Qin Su berputar. Sosok yang familiar berdiri beberapa langkah di belakangnya. Tak berbeda dari biasanya, wajah familiar itu pun tersenyum padanya.

Ia langsung terjun ke tanah, meraih surat itu. Wei WuXian hanya bisa berpegangan erat di sudut dan menyaksikan surat itu bergerak lagi dari pandangannya. Jin GuangYao seakan melangkah maju, “Apa yang ada di tanganmu?”

Nada suaranya tetap ramah seperti biasa, seolah-olah ia benar-benar tidak menyadari apa pun, baik surat aneh di tangan Qin Su maupun raut wajah Qin Su yang berubah. Kedengarannya ia hanya menanyakan hal sepele. Masih menggenggam surat itu, Qin Su tidak menjawab. Jin GuangYao bertanya lagi, “Kau terlihat kurang sehat. Ada apa?”

Suaranya penuh perhatian. Qin Su mengangkat surat itu dan berbicara dengan gemetar, “… Aku bertemu seseorang.”

Jin GuangYao, “Siapa?”

Qin Su tampak seolah tidak mendengarnya, “Orang ini memberitahuku beberapa hal, dan memberiku surat ini.”

Jin GuangYao tak kuasa menahan tawa, “Siapa yang kau temui? Apa kau akan percaya begitu saja dengan semua yang orang-orang katakan?”

Qin Su, “Itu tidak mungkin bohong. Tentu saja tidak.”

Wei WuXian juga berpikir, Siapa dia? Dia bahkan tidak tahu apakah orang itu laki-laki atau perempuan.

Qin Su, “Apakah semua yang tertulis di sini benar?”

Jin GuangYao, “A-Su, kalau kamu tidak mengizinkanku melihat suratnya, bagaimana aku bisa tahu apa isinya?”

Qin Su menunjukkan surat itu padanya, “Baiklah. Bacalah!”

Agar dapat melihat surat itu dengan jelas, Jin GuangYao melangkah maju. Dengan surat di tangan Qin Su, ia mengamatinya dengan cepat. Ekspresinya tidak berubah sama sekali. Bahkan bayangan pun tidak menutupi wajahnya. Namun, Qin Su hampir berteriak, “Bicaralah padaku, bicaralah! Katakan padaku bahwa semua ini tidak benar! Semua ini bohong!”

Jin GuangYao menjawab dengan yakin, “Semua ini tidak benar. Semua ini bohong. Ini omong kosong belaka, tuduhan palsu.”

Qin Su menangis tersedu-sedu, “Kau bohong! Keadaan sudah begini dan kau masih saja berbohong padaku—ah, aku tidak percaya!”

Jin GuangYao menghela napas, “A-Su, kaulah yang menyuruhku mengatakannya. Sekarang setelah aku mengatakannya, kau menolak untuk mempercayaiku. Ini memang cukup meresahkan.”

Qin Su melempar surat itu ke tanah dan menutupi wajahnya, “Ya Tuhan! Ya Tuhan, ya Tuhan! Kau, kau benar-benar… Kau benar-benar menakutkan! Bagaimana mungkin kau… Bagaimana mungkin kau?!”

Ia tak sanggup melanjutkan bicara, mundur ke samping dengan tangan masih menutupi wajahnya. Sambil berpegangan pada pilar, ia tiba-tiba mulai muntah.

Ia terengah-engah seolah-olah ingin mengeluarkan semua isi perutnya. Melihat reaksi yang begitu hebat, Wei WuXian terkejut hingga tak bisa berkata-kata. Ia mungkin juga muntah saat berada di dalam. Apa sebenarnya yang tertulis di surat itu? Jin GuangYao membunuh seseorang dan memutilasinya? Namun semua orang tahu bahwa Jin GuangYao telah membunuh banyak orang selama Kampanye Sunshot. Ada banyak nyawa di tangan ayahnya juga. Mungkinkah itu karena Mo XuanYu? Tidak, mustahil Jin GuangYao punya perasaan terhadap Mo XuanYu. Kemungkinan besar, Mo XuanYu yang diusir dari Menara Ikan Mas adalah perbuatannya. Bagaimanapun, bagaimanapun juga, reaksinya tidak akan terlalu ekstrem hingga ia merasa jijik sampai muntah. Meskipun ia tidak mengenal Qin Su, mereka pernah bertemu beberapa kali di masa lalu, keduanya adalah keturunan dari klan terkemuka. Qin Su adalah putri kesayangan Qin CangYe. Kepribadiannya naif, tetapi ia menjalani kehidupan yang nyaman dan diajari sopan santun yang baik. Dia tidak akan pernah bertindak dengan cara yang begitu gila dan kasar. Sungguh tidak masuk akal sama sekali.

Mendengarkan suara yang ditimbulkannya, Jin GuangYao membungkuk dalam diam dan memunguti potongan-potongan kertas yang berserakan di tanah. Dengan mengangkat tangannya, ia mencelupkannya ke atas tempat lilin bercabang sembilan teratai, dan membiarkannya terbakar perlahan.

Menyaksikan abu berjatuhan ke tanah sedikit demi sedikit, ia berbicara dengan nada agak sedih, “A-Su, kita sudah menjadi suami istri selama bertahun-tahun. Kita selalu saling menghormati dalam harmoni yang damai. Sebagai seorang suami, aku ingin merasa bahwa aku memperlakukanmu dengan baik. Kenyataan bahwa kau bersikap seperti ini benar-benar menyakiti perasaanku.”

Qin Su tak punya apa-apa lagi untuk dimuntahkan. Ia merintih di tanah, “Kau memperlakukanku dengan baik… Kau memang memperlakukanku dengan baik… Tapi aku… Aku lebih suka tak pernah bertemu denganmu! Pantas saja kau tak pernah… sejak… sejak saat itu… Kau melakukan hal seperti itu—kenapa kau tak membunuhku saja?!”

Jin GuangYao, “A-Su, sebelum kau tahu, bukankah kita hidup dengan baik-baik saja? Kau hanya merasa tidak nyaman dan mulai muntah hari ini, setelah kau tahu. Kita bisa lihat ini bukan apa-apa. Ini tidak akan membahayakan fisikmu. Pikiranmu adalah satu-satunya yang melakukan semua ini.”

Qin Su menggelengkan kepalanya, wajahnya pucat pasi, “… Katakan yang sebenarnya. A-Song… Bagaimana A-Song meninggal?”

Siapa A-Song?

Jin GuangYao terkejut, “A-Song? Kenapa kau menanyakan ini padaku? Bukankah kau sudah lama tahu tentang ini? A-Song sudah terbunuh. Aku sudah menghancurkan orang yang membunuhnya sebagai balas dendam. Kenapa kau tiba-tiba menyebutnya?”

Qin Su, “Aku memang tahu. Tapi sekarang, aku mulai berpikir bahwa semua yang kutahu itu bohong.”

Wajah Jin GuangYao mulai menunjukkan kelelahan, “A-Su, apa yang kau pikirkan? A-Song adalah putraku. Kau pikir aku akan berbuat apa? Kau lebih suka percaya pada seseorang yang bersembunyi selama ini, surat dari orang tak dikenal, daripada percaya padaku?”

Qin Su menjambak rambutnya, memekik, “Kau menakutkan justru karena dia anakmu! Menurutku apa yang akan kau lakukan? Kau bahkan bisa melakukan hal seperti ini, jadi apa yang tidak bisa kau lakukan?! Dan sekarang kau masih ingin aku percaya padamu? Ya Tuhan!”

Jin GuangYao, “Jangan berpikir yang tidak-tidak. Katakan padaku—siapa yang kau temui hari ini? Siapa yang memberimu surat itu?”

Qin Su memegang rambutnya, “Apa… Apa yang akan kau lakukan?”

Jin GuangYao, “Kalau orang itu bisa memberitahumu, berarti dia juga bisa memberi tahu orang lain. Kalau dia bisa menulis satu surat, berarti dia juga bisa menulis surat kedua, ketiga, dan seterusnya. Apa rencanamu? Membiarkan hal seperti itu bocor? A-Su, aku mohon padamu. Tolong, terlepas dari perasaan apa yang ada di antara kita, beri tahu aku di mana orang-orang yang disebutkan dalam surat itu berada. Siapa yang menyuruhmu kembali dan membaca surat itu?”

Siapakah itu? Wei WuXian juga ingin mendengar Qin Su mengatakan siapa orang itu. Seseorang yang bisa mendekati istri Kepala Kultivator dan mendapatkan kepercayaannya, seseorang yang mengungkap rahasia Jin GuangYao. Surat itu tidak mungkin sesederhana pembunuhan. Surat itu bisa membuat Qin Su begitu jijik atau takut hingga muntah, dan tetap tak terucapkan bahkan ketika mereka berdua saja yang hadir. Selama interogasi, mereka masih berbicara samar-samar, tidak berani berterus terang. Namun, jika Qin Su benar-benar memutuskan untuk jujur ​​dan memberi tahu siapa yang memberinya surat itu, maka ia benar-benar bodoh. Jika ia mengatakannya, selain berurusan dengan siapa pun itu, Jin GuangYao juga akan membungkam Qin Su, entah dengan cara yang adil atau curang. 

Untungnya, meskipun Qin Su selalu tampak polos dan bodoh sejak kecil, bahkan sampai agak bebal, ia tidak lagi mempercayai Jin GuangYao. Ia menatap kosong ke arah Jin GuangYao, yang duduk diam di depan meja. Ia adalah Kepala Kultivator di atas puluhan ribu orang. Ia adalah suaminya. Saat ini, di bawah cahaya lilin, ia tampak setenang dan seindah biasanya. Ia berdiri, seolah ingin membantunya berdiri, tetapi Qin Su menepis tangannya. Membungkuk di tanah, ia tak kuasa menahan muntah lagi.

Ujung alis Jin GuangYao berkedut, “Apakah aku benar-benar membuatmu jijik?”

Qin Su, “Kamu bukan manusia… Kamu orang gila!”

Tatapan hangat duka memenuhi mata Jin GuangYao, “A-Su, dulu, aku benar-benar tak punya jalan lain. Aku ingin menyembunyikanmu seumur hidup. Aku tak ingin kau tahu tentang ini. Tapi sekarang, semuanya telah hancur oleh orang yang memberitahumu. Kau pikir aku kotor. Kau pikir aku menjijikkan. Semua ini baik-baik saja, tapi kau istriku. Bagaimana orang lain akan melihatmu? Bagaimana mereka akan membicarakanmu?”

Qin Su membenamkan kepalanya di lengannya, “Berhenti bicara, berhenti bicara, berhenti mengingatkanku!!! Aku berharap tidak pernah mengenalmu, aku berharap tidak ada hubungan keluarga denganmu sama sekali! Kenapa kau mendekatiku sejak awal?!”

Setelah hening sejenak, Jin GuangYao menjawab, “Aku tahu kau tidak akan percaya padaku, apa pun yang kukatakan, tapi saat itu aku tulus.”

Qin Su terisak, “… Kau masih saja mengucapkan bujukan seperti itu!”

Jin GuangYao, “Aku mengatakan yang sebenarnya. Aku selalu ingat kau tidak pernah membicarakan latar belakangku atau ibuku. Aku berterima kasih padamu sampai akhir hayatku, dan aku ingin menghormatimu, menyayangimu, dan mencintaimu. Tapi, kau harus tahu bahwa meskipun A-Song tidak terbunuh, dia harus mati. Dia hanya bisa mati. Jika kita membiarkannya tumbuh dewasa, kau dan aku…”

Mendengar nama putranya, Qin Su tak tahan lagi. Ia mengangkat tangannya dan menampar wajah putranya, “Lalu siapa yang melakukan semua ini?! Apa yang tidak bisa kau lakukan untuk posisi ini?!”

Tanpa menghindar, Jin GuangYao menerima tamparan itu. Bekas telapak tangan merah tua langsung muncul di pipinya yang putih.

Jin GuangYao, “Apa yang kau bicarakan? Kau pasti sedang tidak enak badan. Ayahmu sudah pergi berkelana dan berkultivasi. Aku juga akan segera mengantarmu, dan kau bisa menikmati kebersamaan dengan ayahmu. Ayo kita selesaikan ini dengan cepat. Masih banyak tamu di luar. Konferensi Diskusi masih ada besok.”

Situasinya sudah seperti ini, dan dia masih memikirkan tamu di luar dan Konferensi Diskusi besok!

Meskipun ia berkata akan memberi Qin Su waktu untuk beristirahat, ia mengabaikan semua penolakan Qin Su dan membantunya berdiri. Wei WuXian tidak tahu apa yang ia lakukan, tetapi Qin Su tiba-tiba pingsan, kehilangan semua energinya. Maka, begitu saja, Jin GuangYao setengah menyeret istrinya ke dalam tirai berlapis. WuXian si tukang kertas menyelinap keluar dari bawah meja dan mengikuti mereka. Ia melihat Jin GuangYao, yang tangannya diletakkan di atas cermin besar yang terbuat dari tembaga. Sesaat kemudian, jari-jarinya entah bagaimana memasuki cermin, seolah-olah menembus permukaan genangan air. Mata Qin Su terbuka lebar, masih menangis. Ia hanya bisa menyaksikan suaminya menyeretnya ke dalam cermin, tidak dapat berbicara atau berteriak. Wei WuXian tahu bahwa cermin itu pasti tidak bisa dibuka oleh siapa pun selain Jin GuangYao sendiri. Kesempatan seperti itu adalah sekarang atau tidak sama sekali. Setelah memperhitungkan waktunya, ia dengan cepat melompat masuk.

Di balik cermin tembaga terdapat sebuah ruangan rahasia. Setelah Jin GuangYao masuk, lampu-lampu minyak di dinding menyala dengan sendirinya. Cahaya redup menerangi rak-rak dan lemari-lemari berbagai ukuran yang menutupi dinding. Di rak-rak tersebut terdapat buku-buku, gulungan-gulungan, batu-batu, dan senjata-senjata. Ada juga beberapa alat penyiksaan. Cincin-cincin besi, paku-paku tajam, kait-kait perak—semuanya tampak aneh. Melihat penampilannya saja sudah bisa membuat seseorang menggigil ketakutan. Wei WuXian tahu bahwa semua ini kemungkinan besar buatan Jin GuangYao.

Pemimpin Sekte QishanWen, Wen RuoHan, memiliki kepribadian yang pemarah dan kasar. Ia menyukai darah dan terkadang senang menyiksa orang-orang yang menyinggung perasaannya. Jin GuangYao hanya mampu memikat Wen RuoHan dengan menuruti keinginannya, menciptakan berbagai taktik yang kejam namun lucu.

Sekte mana pun memiliki beberapa brankas harta karun. Jadi, tidak aneh jika Istana Wangi memiliki ruangan seperti itu.

Selain meja, sebuah meja besi—gelap dipandang, dingin disentuh, cukup panjang untuk seseorang berbaring—juga ada di dalam ruangan. Tampaknya ada jejak hitam dan kering dari sesuatu di permukaan meja. Wei WuXian berkomentar dalam hati, ” Ini akan menjadi meja yang sempurna untuk mengiris seseorang.”

Jin GuangYao dengan lembut membantu Qin Su berbaring di atas meja. Wajah Qin Su pucat pasi saat Jin GuangYao merapikan beberapa helai rambutnya yang kusut, “Jangan takut. Kau seharusnya tidak berjalan-jalan dalam keadaan seperti ini. Akan ada banyak orang dalam beberapa hari ke depan. Bagaimana kalau kau istirahat sebentar? Kau bisa kembali segera setelah kau memberitahuku siapa orang itu. Mengangguklah jika kau bersedia memberitahuku. Aku tidak menyegel semua meridianmu. Kau seharusnya masih bisa mengangguk.”

Mata Qin Su berputar ke arah suaminya, yang masih begitu baik dan peduli padanya. Pupil matanya dipenuhi ketakutan, rasa sakit, dan keputusasaan.

Tiba-tiba, Wei WuXian menyadari bahwa salah satu rak terhalang oleh tirai. Tirai itu dipenuhi rune merah darah yang menyeramkan. Itu adalah jimat larangan, jimat yang sangat kuat.

Si tukang kertas perlahan naik ke atas, berpegangan erat di dinding. Di sisi lain, Jin GuangYao masih memohon kepada Qin Su dengan suara lembut. Tiba-tiba, seolah menyadari sesuatu, ia berbalik dengan waspada.

Tidak ada orang ketiga di ruangan itu selain Qin Su dan dirinya. Jin GuangYao berdiri. Ia baru kembali setelah tidak menemukan apa pun selama pemeriksaannya yang cermat di ruangan itu.

Tentu saja ia tidak tahu bahwa, tepat saat ia berbalik, Wei WuXian sudah mencapai rak buku. Begitu ia melihat sedikit gerakan di leher Jin GuangYao, ia langsung memasukkan tubuhnya yang ramping dan terbuat dari kertas ke dalam sebuah buku, seolah-olah ia adalah pembatas buku. Matanya terpaku tepat di antara dua halaman naskah. Untungnya, meskipun Jin GuangYao lebih waspada daripada yang lain, ia tidak sampai membuka buku itu untuk melihat apakah ada orang yang bersembunyi di dalamnya.

Tiba-tiba, Wei WuXian menyadari bahwa karakter-karakter yang dilihatnya tampak agak familiar. Setelah mengamati sejenak, ia mengumpat dalam hati—bagaimana mungkin ia tidak merasa familiar dengan mereka? Mereka memang karakternya!

Komentar yang diberikan Jiang FengMian pada tulisan tangannya adalah “ceroboh, namun tenang”. Ini jelas tulisannya. Setelah Wei WuXian memeriksanya dengan lebih teliti, ia berhasil memahami frasa “… berbeda dari kepemilikan…”, “… balas dendam…”, “… kontrak paksa”, di samping bagian-bagian yang samar atau rusak. Akhirnya, ia dapat menyimpulkan bahwa buku yang ia baca dengan saksama itu adalah naskahnya sendiri. Isi naskah tersebut adalah sebuah artikel tentang pengorbanan tubuh, berdasarkan informasi yang telah ia kumpulkan.

Saat itu, ia menulis cukup banyak manuskrip seperti ini. Ia menulisnya sambil melemparkannya ke mana-mana, terutama ke gua di Bukit Pemakaman tempat ia tidur. Beberapa manuskrip ini hancur oleh api pengepungan. Yang lainnya, seperti pedangnya, dikumpulkan oleh berbagai orang sebagai piala perang.

Dia sempat bingung dari mana Mo XuanYu mempelajari teknik terlarang itu. Kini, dia tahu jawabannya.

Ini adalah manuskrip rusak dari teknik terlarang, itulah sebabnya Wei WuXian jelas tidak percaya Jin GuangYao akan membiarkan sembarang orang mengaksesnya. Sepertinya meskipun Mo XuanYu dan Jin GuangYao tidak memiliki hubungan seperti itu, mereka tetap cukup dekat.

Saat ia sedang berpikir, suara Jin GuangYao terdengar, “A-Su, waktuku sudah habis. Aku harus mengurus para tamu. Aku akan datang menemuimu nanti.”

Wei WuXian sudah menggeliat keluar dari manuskripnya. Mendengar suara itu, ia segera masuk lagi. Kali ini, yang dilihatnya bukan manuskrip, melainkan… dua akta kepemilikan rumah dan tanah?

Wei WuXian merasa ini agak aneh. Bagaimana mungkin akta kepemilikan memiliki nilai istimewa sehingga disimpan di tempat yang sama dengan naskah Patriark YiLing? Namun, bagaimanapun ia melihatnya, keduanya adalah akta kepemilikan biasa, tanpa trik atau kode apa pun. Kertas-kertasnya menguning dan bahkan ada bercak tinta. Namun, ia tidak berpikir bahwa Jin GuangYao meletakkannya di sini secara acak. Karena itu, ia meluangkan waktu untuk mengingat alamatnya, di suatu tempat di Kota Yunping, Yunmeng. Ia berpikir mungkin ia akan menemukan sesuatu di sana jika ia berkesempatan.

Setelah cukup lama tidak mendengar apa pun, Wei WuXian mulai memanjat dinding lagi. Akhirnya ia mencapai rak yang terhalang jimat terlarang. Namun, sebelum ia sempat memeriksa isinya, pemandangan di depan matanya tiba-tiba menjadi jelas.

Jin GuangYao berjalan mendekat dan mengangkat tirai.

Untuk sesaat, Wei WuXian mengira dirinya telah terekspos. Setelah cahaya api redup menembus tirai, ia mendapati dirinya diselimuti bayangan. Sebuah benda melingkar kebetulan berada di depannya.

Jin GuangYao berdiri diam, seolah-olah sedang menatap mata apa pun yang ada di dalam rak ini.

Setelah beberapa saat, dia berbicara, “Apakah kamu yang melihatku?”

Tentu saja, tak ada jawaban. Ia terdiam beberapa saat, lalu menurunkan tirai.

Wei WuXian diam-diam menempelkan dirinya pada benda itu. Dingin dan keras, sepertinya itu adalah sebuah helm. Ia kemudian berbalik ke depan. Seperti dugaannya, ia melihat wajah pucat. Orang yang menyegel kepala itu ingin agar kepala itu tidak melihat, mendengar, dan berbicara, sehingga mantra-mantra telah dijejalkan ke kulit lilin itu. Mata, telinga, dan mulut semuanya tertutup rapat.

Wei WuXian menyapanya dalam diam, Sungguh suatu kehormatan bertemu denganmu, ChiFeng-Zun.