Bab 42 Rumput—Bagian Sepuluh

Pedang Lan WangJi telah menebas dada Xue Yang. Tak hanya ia berdarah, Kantong Penjebak Roh yang ia sembunyikan di balik kerah bajunya pun ikut tercabut oleh ujung Bichen. Wei WuXian, bagaimanapun, tak dapat melihat apa yang terjadi, “Xue Yang! Apa yang kau ingin dia kembalikan padamu? Shuanghua? Lagipula, Shuanghua bukan pedangmu, jadi kenapa kau bilang ‘kembalikan’? Apa kau tak tahu malu?”

Xue Yang tertawa terbahak-bahak, “Senior Wei, kamu benar-benar tidak ingin menunjukkan belas kasihan kepadaku, kan?”

Wei WuXian, “Tertawalah. Teruskan. Bahkan jika kau mati tertawa, kau takkan bisa menyatukan jiwa Xiao XingChen. Dia sangat muak padamu, tapi kau masih ingin membawanya kembali bermain game.”

Tiba-tiba, Xue Yang berteriak, “Siapa yang mau bermain-main dengannya?!”

Wei WuXian, “Lalu mengapa kau berlutut dan memohon padaku agar aku bisa membantumu menyembuhkan jiwanya?”

Tentu saja, orang setajam Xue Yang tahu bahwa Wei WuXian sengaja mengalihkan perhatiannya, pertama untuk mengalihkan perhatiannya dengan amarah, kedua untuk membuatnya meninggikan suaranya agar Lan WangJi tahu di mana dia berada dan menyerang. Meski begitu, dia menjawab tanpa sadar. Dia berbicara dengan suara kejam, “Kenapa aku melakukannya? Hah! Bagaimana mungkin kau tidak tahu? Aku ingin membuatnya menjadi mayat yang ganas, roh jahat, agar aku bisa mengendalikannya! Bukankah dia ingin menjadi orang yang berbudi luhur? Kalau begitu, aku akan membuatnya agar dia tidak pernah berhenti membunuh, agar dia tidak pernah merasa damai!”

Wei WuXian, “Hmm? Kau sebegitu membencinya? Lalu kenapa kau membunuh Chang Ping?”

Xue Yang mencibir, “Kenapa aku membunuh Chang Ping? Apa kau benar-benar perlu bertanya, Patriark YiLing?! Bukankah sudah kukatakan? Aku sudah bilang akan menghabisi seluruh Klan YueyangChang, jadi aku bahkan tidak akan meninggalkan seekor anjing pun!”

Setiap kali ia berbicara, seolah-olah ia sedang mengumumkan lokasinya. Suara pisau yang menembus daging terus terdengar, tetapi toleransi Xue Yang terhadap rasa sakit jauh lebih tinggi daripada orang normal. Wei WuXian telah menyaksikan selama Empati bahwa meskipun perutnya tertusuk, ia masih bisa tertawa seolah-olah tidak terjadi apa-apa. 

Wei WuXian melanjutkan, “Alasanmu itu bagus sekali. Sayangnya, tahun-tahunnya tidak sesuai. Orang sepertimu yang ingin membalas dendam untuk hal-hal sepele dan membunuh dengan kejam tidak akan menunggu bertahun-tahun untuk menghabisi satu klan, kan? Kau tahu alasanmu membunuh Chang Ping.”

Xue Yang, “Kalau begitu, katakan padaku. Apa yang kutahu? Apa yang kutahu?!”

Dia meneriakkan kalimat terakhir. Wei WuXian bertanya lagi, “Kau tidak langsung membunuhnya. Kenapa kau memilih menggunakan lingchi, siksaan yang melambangkan ‘hukuman’? Jika kau ingin membalas dendam untuk dirimu sendiri, kenapa kau menggunakan Shuanghua, alih-alih Jiangzai milikmu sendiri? Kenapa kau mencungkil matanya dan membuatnya seperti Xiao XingChen?”

Xue Yang berteriak hingga serak, “Omong kosong! Itu semua omong kosong! Ini balas dendam—kenapa aku harus membiarkannya mati dengan nyaman?”

Wei WuXian, “Kau memang ingin balas dendam, tapi balas dendam siapa yang sebenarnya kau cari? Lelucon sekali. Kalau kau ingin balas dendam, orang yang seharusnya kau bunuh dengan Lingchi adalah dirimu sendiri!”

Dengan dua desisan, suara tajam sesuatu yang mengiris udara datang tepat ke arahnya. Wei WuXian bahkan tidak bergeming. Wen Ning melesat di depannya dan mencegat dua paku yang memancarkan cahaya hitam yang kejam. Xue Yang tertawa terbahak-bahak, seolah-olah ia adalah burung hantu yang melengking. Tawanya langsung mereda, dan ia pun terdiam. Ia berhenti menghiraukan Wei WuXian dan kembali bertarung dengan Lan WangJi di tengah kabut. 

Wei WuXian berpikir dalam hati, Si berandalan kecil ini punya vitalitas yang tinggi. Seolah-olah dia tidak bisa merasakan sakit sama sekali dan akan baik-baik saja di mana pun dia terluka. Andai saja dia bicara lebih banyak dan Lan Zhan menusuknya beberapa kali lagi. Aku yakin dia tidak akan bisa melompat-lompat lagi setelah lengan dan kakinya dipotong. Yah, sayangnya, dia tidak lagi terpancing!

Tiba-tiba, serangkaian ketukan keras terdengar dari dalam kabut.

Berpikir cepat, Wei WuXian berteriak, “Lan Zhan, serang di tempat tiang itu berada!”

Lan WangJi langsung menerjang. Xue Yang mengerang tertahan. Sesaat kemudian, tiang bambu itu berbunyi lagi, di suatu tempat beberapa meter jauhnya!

Lan WangJi terus menyerang dari arah suara itu berasal. Xue Yang mengancam, “Si Buta Kecil, apa kau tidak takut aku akan menghancurkanmu berkeping-keping, mengikutiku seperti itu?”

Sejak dibunuh Xue Yang, A-Qing selalu bersembunyi agar tidak menemukannya. Namun, entah kenapa, Xue Yang juga tidak terlalu peduli dengan hantu seperti itu, seolah-olah ia merasa A-Qing terlalu lemah untuk diwaspadai. Kini, A-Qing mengikuti Xue Yang seolah-olah bayangannya. Mengetuk tiang bambu Xue Yang dan menunjukkan lokasinya, A-Qing menunjukkan kepada Lan WangJi di mana ia harus menyerang!

Gerakan Xue Yang sangat cepat. Ia langsung menghilang entah ke mana. Semasa hidupnya, A-Qing juga seorang pelari cepat. Kini setelah menjadi hantu, ia menempel erat padanya seolah-olah ia adalah kutukan. Ia memukulkan tongkatnya ke tanah secepat mungkin. Ketukan-ketukan tajam itu terdengar dekat dan jauh, kiri dan kanan, depan dan belakang. Mustahil untuk dihindari. Begitu terdengar, tatapan tajam Bichen langsung menyusul!

Awalnya, Xue Yang bergerak menembus kabut bagaikan ikan di air. Ia bisa bersembunyi dan menyelinap menyerang sesuka hatinya. Namun, kini, ia harus berhati-hati untuk menghadapi A-Qing. Dengan sebuah kutukan, ia segera melemparkan jimat ke belakangnya. Segera setelah sepersekian detik kebingungan itu, menyusul jeritan A-Qing yang menusuk tulang, Bichen menembus dadanya!

Meskipun arwah A-Qing telah dihancurkan oleh jimat Xue Yang dan tidak ada lagi suara yang menunjukkan keberadaannya, serangan itu sangat penting. Xue Yang tidak bisa terus bersikap tak terduga seperti sebelumnya!

Dari tengah kabut terdengar suara seseorang batuk darah. Wei WuXian melemparkan Kantong Penjebak Roh untuk menyelamatkan jiwa A-Qing. Dengan langkah berat, Xue Yang berjalan sebentar, lalu tiba-tiba melesat maju. Dengan tangan terentang, ia meraung, “Berikan padaku!”

Cahaya biru Bichen membelah udara. Lan WangJi dengan telak memotong salah satu lengannya.

Darah langsung menyembur keluar. Di hadapan Wei WuXian, kabut putih yang luas telah ternoda merah. Aroma darah begitu kuat hingga satu tarikan napas pun tercium aroma lembap dan berkarat. Namun, ia sama sekali tak mempedulikannya. Ia berkonsentrasi penuh untuk mencari dan menyerap jiwa A-Qing yang telah tercerai-berai. Di sisi lain, meskipun Xue Yang tidak bersuara sedikit pun, terdengar suara lutut yang jatuh ke tanah. Sepertinya ia telah kehilangan begitu banyak darah hingga akhirnya ia pingsan, tak mampu berjalan lebih jauh.

Lan Wangji memanggil Bichen lagi. Serangan berikutnya akan memenggal kepala Xue Yang!

Namun, tiba-tiba, api biru melesat dari bumi yang tertutup kabut ke langit.

Itu api dari jimat transportasi!

Wei WuXian tahu situasinya tidak cerah. Tak peduli bahaya di balik kabut, ia bergegas menghampiri. Tak lama kemudian, ia hampir terpeleset di tanah. Di tempat aroma darah tercium paling kuat, tanah berlumuran darah basah yang masih segar, semuanya berasal dari lengan Xue Yang yang terpenggal.

Namun, Xue Yang telah tiada.

Lan WangJi berjalan mendekat. Wei WuXian bertanya, “Penggali kubur?”

Organ paling vital Xue Yang telah dilukai oleh Bichen, dan ia juga kehilangan lengannya. Dilihat dari jumlah darah yang hilang, ia pasti akan mati. Mustahil baginya untuk tetap memiliki energi dan kekuatan spiritual yang cukup untuk menggunakan jimat transportasi. 

Lan WangJi mengangguk pelan, “Aku sudah memukul penggali kubur itu tiga kali. Saat ia hampir ditangkap, sekelompok mayat berjalan menyerang dan memberinya kesempatan untuk melarikan diri.”

Wei WuXian berbicara dengan ekspresi serius, “Meskipun terluka, penggali kubur tetap membawa pergi jenazah Xue Yang, meskipun ia kehilangan banyak kekuatan spiritual. Ia mungkin tahu siapa Xue Yang dan apa yang bisa ia lakukan. Membawa pergi jenazah Xue Yang… adalah untuk mencari tahu apakah ia membawa Segel Harimau Stygian.”

Konon, setelah Xue Yang “dilenyapkan” oleh Jin GuangYao, Anjing Laut Harimau Stygian hilang. Namun, melihat situasi saat ini, kemungkinan besar ia membawa segel itu bersamanya. Puluhan ribu mayat berjalan, bahkan mayat yang ganas, telah berkumpul di Kota Yi. Mereka akan sangat sulit dikendalikan hanya dengan bubuk racun mayat dan paku yang menembus tengkorak. Hanya Anjing Laut Harimau Stygian yang bisa menjelaskan bagaimana Xue Yang memerintah mereka sesuka hatinya, memerintahkan mereka untuk mematuhinya dan menyerang untuknya. Seseorang yang licik dan tidak percaya seperti dia pasti tidak akan menaruh Anjing Laut Harimau di tempat yang tidak bisa mereka lihat. Hanya dengan menyimpannya setiap saat akan membuatnya merasa aman. Ketika penggali kubur membawa mayatnya, ia juga membawa Anjing Laut Harimau Stygian.

Ini sama sekali bukan masalah sepele. Suara Wei WuXian tegas, “Karena situasinya sudah seperti ini, kita hanya bisa berharap ada batas kekuatan Segel Harimau yang dipulihkan Xue Yang.”

Tiba-tiba, dengan lemparan ringan, Lan WangJi memberikan sesuatu padanya.

Wei WuXian menangkapnya dengan sempurna, “Apa itu?”

Lan WangJi, “Tangan kanan.”

Dia telah melemparkan Kantong Qiankun baru. Setelah akhirnya ingat tujuan awal mereka datang ke Kota Yi, Wei WuXian tampak ceria, “Tangan kanan sahabat kita?”

Lan WangJi, “Mnn.”

Di tengah rintangan penggali kubur, gerombolan mayat berjalan, dan kabut tebal, Lan WangJi tetap berhasil menemukan tangan kanan mayat itu. Wei WuXian sangat senang. Ia memuji, “Aku tidak menyangka HanGuang-Jun kurang dari itu! Sekarang, kita selangkah lebih maju dari mereka lagi. Sayang sekali bukan kepalanya. Aku ingin melihat seperti apa rupa teman baik kita. Yah, kurasa itu akan segera terjadi… Di mana Song Lan?”

Setelah mayat Xue Yang menghilang, sirkulasi kabut semakin cepat. Kabut itu tampak menipis dan lingkungan sekitar menjadi lebih mudah terlihat. Karena itu, Wei WuXian tiba-tiba menyadari bahwa Song Lan telah pergi. Di tempat ia semula berbaring, hanya Wen Ning yang masih berjongkok di tanah, menatap kosong ke arah mereka.

Lan WangJi mengembalikan tangannya ke Bichen, yang sudah ia hunus. Wei WuXian menghentikannya, “Tidak apa-apa. Tidak perlu khawatir. Song Lan, atau mayat ganas di sana, mungkin sudah tidak punya niat membunuh lagi, kalau tidak, Wen Ning pasti sudah memperingatkan kita. Kemungkinan besar dia sudah sadar kembali dan pergi sendiri.”

Ia bersiul pelan. Wen Ning berdiri dan hendak pergi, sosoknya menghilang di balik kabut. Suara rantai yang terseret di tanah perlahan menghilang di kejauhan. Lan WangJi tidak berkata apa-apa lagi. Ia dengan tenang menoleh ke Wei WuXian, “Ayo kita pergi.”

Tepat saat mereka hendak pergi, tiba-tiba Wei WuXian berhenti, “Tunggu.”

Dia melihat sesuatu tergeletak sendirian di dalam darah.

Lengan kirinya terputus. Empat jarinya terkatup rapat. Jari kelingkingnya hilang.

Kepalan tangannya terkepal erat. Wei WuXian berjongkok. Hanya dengan mengerahkan seluruh tenaganya, ia berhasil membuka jari-jari itu satu per satu. Setelah kepalan tangan itu terbuka, ia menemukan sepotong kecil permen di dalamnya.

Permen itu agak hitam. Jelas tidak bisa dimakan lagi.

Genggamannya begitu erat hingga hampir hancur.

Wei WuXian dan Lan WangJi kembali ke rumah peti mati bersama-sama. Pintunya terbuka. Seperti yang mereka duga, Song Lan berdiri di samping peti mati tempat Xiao XingChen terbaring, melihat ke dalam dengan kepala tertunduk.

Semua murid menghunus pedang mereka. Mereka berkerumun di samping, menatap tajam mayat ganas yang baru saja menyerang mereka. Melihat Wei WuXian dan Lan WangJi kembali, mereka tampak seolah nyawa mereka telah terselamatkan, namun mereka terlalu takut untuk bersuara, takut membuat Song Lan khawatir atau marah. 

Wei WuXian berjalan ke dalam rumah peti mati dan memperkenalkan kepada Lan WangJi, “Ini Song Lan, Daozhang Song ZiChen.”

Berdiri di samping peti mati, Song Lan mengangkat kepalanya dan menoleh ke arah mereka. Mengangkat ujung jubahnya, Lan WangJi melangkah melewati ambang pintu yang tinggi dengan anggun, lalu mengangguk.

Sejak Song Lan sadar kembali, pupil matanya pun kembali normal. Sepasang mata hitam jernih menatap balik ke arah mereka.

Di tengah tatapan mata Xiao XingChen yang tadinya kosong, terpancar kesedihan mendalam yang tak terlukiskan.

Jadi, tidak perlu bertanya apa-apa. Wei WuXian sudah tahu. Selama Xue Yang mengubahnya menjadi mayat yang ganas dan memerintahnya, ia melihat dan mengingat semuanya.

Tidak peduli seberapa banyak mereka bertanya, seberapa banyak mereka berbicara, itu hanya akan semakin menekankan penderitaan dan keputusasaan.

Setelah hening sejenak, Wei WuXian mengeluarkan dua Kantong Penjebak Roh berukuran sama kecilnya. Ia menyerahkannya kepada Song Lan, “Daozhang Xiao XingChen dan Nona A-Qing.”

Meskipun A-Qing sangat takut pada Xue Yang, beberapa waktu lalu, ia masih mengikuti Xue Yang dari dekat, mencegahnya menghindar atau melarikan diri hingga akhirnya, Bichen menusuk jantungnya dan mendapatkan balasan yang setimpal. Hanya karena sebuah tamparan jimat, A-Qing hampir menghilang. Wei WuXian hanya membawa kembali beberapa pecahan dengan mencari dan menyusunnya sekuat tenaga. Namun, sekarang, pecahan-pecahan itu juga agak berserakan, sama seperti Xiao XingChen.

Dari dua gumpalan jiwa lemah itu, masing-masing meringkuk di dalam Kantong Penjebak Roh. Seolah-olah hanya dengan sedikit benturan, mereka akan lenyap di dalam kantong. Dengan tangan gemetar, Song Lan mengambil dan meletakkannya di atas telapak tangannya. Ia bahkan tak berani memegangnya dengan tali, takut mereka akan terlalu goyang.

Wei WuXian bertanya, “Lagu Daozhang, apa yang ingin kau lakukan dengan mayat Daozhang Xiao XingChen?”

Dengan satu tangan memegang erat kedua kantong itu, ia mengeluarkan Fuxue dengan tangan lainnya dan menulis dua baris di tanah, “Bakar mayatnya. Jaga jiwanya.”

Jiwa Xiao Xingchen kini telah hancur lebur, dan ia pasti tak bisa kembali ke tubuhnya, jadi membakar mayatnya bukanlah ide yang buruk. Dengan tubuhnya yang telah hilang dan hanya jiwa murni yang tersisa, setelah dirawat dengan tekun, mungkin suatu hari nanti ia akan kembali lagi.

Wei WuXian mengangguk, “Apa rencanamu setelah ini?”

Song Lan menulis, “Jelajahi dunia ini bersama Shuanghua. Usir makhluk jahat bersama XingChen.” Setelah jeda, ia melanjutkan, “Saat dia bangun, katakan maaf, itu bukan salahmu.”

Inilah yang tidak bisa dia ceritakan kepada Xiao XingChen sebelum dia meninggal.

Kabut Kota Yi perlahan menghilang. Jalan dan persimpangan sudah terlihat. Lan Wangji dan Wei Wuxian memimpin rombongan murid keluar dari kota yang sepi. Di depan gerbang kota, Song Lan berpisah dengan mereka.

Ia masih mengenakan jubah kultivasi gelapnya. Berdiri sendirian, ia membawa dua pedang, Shuanghua dan Fuxue, ia membawa dua jiwa, Xiao Xingchen dan A-Qing, dan berjalan di jalan yang berbeda.

Bukan yang membawa mereka ke Kota Yi.

Lan SiZhui menatap kepergiannya, “‘Xiao XingChen, bulan yang terang, angin sepoi-sepoi; Song ZiChen, salju yang jauh, embun beku yang pahit’… Aku ingin tahu apakah mereka berdua bisa bertemu lagi.”

Wei WuXian berjalan di jalan yang ditumbuhi rumput liar. Tiba-tiba, ia melihat sepetak rumput dan berpikir, ” Dulu, di sinilah Xiao XingChen dan A-Qing membawa Xue Yang kembali.”

Lan JingYi, “Sekarang kamu harus ceritakan apa yang sebenarnya kamu lihat di Empathy, kan? Kenapa orangnya Xue Yang? Kenapa dia berpura-pura jadi Xiao XingChen?”

“Dan, juga, apakah itu Jenderal Hantu? Ke mana perginya Jenderal Hantu? Kenapa kita tidak melihatnya lagi? Apakah dia masih di Kota Yi? Kenapa dia muncul begitu tiba-tiba?”

Wei WuXian berpura-pura tidak mendengar rangkaian pertanyaan kedua, “Yah, ini cerita yang sangat rumit…”

Saat mereka berjalan, setelah dia selesai bercerita, semua orang menjadi sangat tertekan karena tak seorang pun yang masih mengingat Jenderal Hantu.

Lan JingYi adalah orang pertama yang menangis, “Mengapa sesuatu seperti ini ada?!”

Jin Ling mengamuk, “Xue Yang itu benar-benar bajingan kotor! Kematian terlalu mudah membiarkannya lolos! Jika Peri ada di sini, aku akan membuatnya menggigitnya sampai mati!”

Wei WuXian ketakutan. Jika Peri ada di sini, sebelum Xue Yang meninggal, dia sendiri pasti sudah ketakutan setengah mati.

Anak laki-laki yang memuji A-Qing melalui celah pintu menghentakkan kakinya, “Gadis A-Qing, oh, Gadis A-Qing!”

Lan Jingyi menangis paling keras. Ia tampak mengerikan, tetapi kali ini, tak seorang pun mengingatkannya untuk merendahkan suaranya, karena mata Lan Sizhui juga merah. Untunglah Lan Wangji tidak membungkamnya. Lan Jingyi menyarankan sambil berlinang air mata dan ingus, “Kita harus membakar uang kertas untuk Daozhang Xiao Xingchen dan Nona A-Qing. Ada sebuah desa di depan persimpangan jalan di sana, kan? Mari kita beli beberapa barang dan berdoa untuk mereka.”

Semua orang setuju, “Tentu, tentu!”

Sambil mengobrol, mereka tiba di desa. Lan JingYi dan Lan SiZhui dengan tidak sabar bergegas masuk dan membawa beberapa batang dupa, lilin, dan uang kertas. Berjalan ke samping, mereka membuat sesuatu yang menyerupai tungku dari batu bata dan batu. Anak-anak lelaki itu kemudian berjongkok di sekitarnya dan mulai membakar uang kertas, bergumam sambil mengipasi api. Wei WuXian juga sedang tidak senang. Dalam perjalanan ke sana, ia bahkan tidak banyak bercanda. Namun, melihat ini, ia akhirnya tak tahan lagi. Ia menoleh ke Lan WangJi, “HanGuang-Jun, lihat apa yang mereka lakukan tepat di depan pintu rumah orang lain. Kau bahkan tidak menghentikan mereka.”

Lan WangJi menjawab dengan nada acuh tak acuh, “Kau bisa menghentikan mereka.”

Wei WuXian, “Baiklah. Aku akan mendisiplinkan mereka untukmu.”

Dan dia berkata, “Apa aku berhalusinasi? Kalian semua adalah pengikut sekte terkemuka. Orang tua dan kerabat kalian pasti sudah mengajari kalian bahwa orang mati tidak bisa menerima uang kertas, kan? Kenapa orang mati mau uang? Mereka tidak bisa menerimanya. Dan, kalian ada di depan pintu seseorang. Kalau kalian membakarnya di sini…”

Lan JingYi melambaikan tangan padanya, “Ssst, sst. Kau menghalangi angin. Angin itu tidak akan bisa membakar lagi. Lagipula, kau kan belum mati, jadi bagaimana kau tahu kalau orang mati tidak menerima uang kertas?”

Dengan wajah penuh air mata dan abu, anak laki-laki lain menoleh padanya dan setuju, “Benar. Bagaimana kau tahu? Bagaimana kalau mereka benar-benar bisa menerimanya?”

Wei WuXian bergumam, “Bagaimana aku tahu?”

Tentu saja dia tahu!

Selama sepuluh tahun kematiannya, dia bahkan tidak menerima satu lembar uang kertas pun!

Lan JingYi menusukkan pisau lain ke jantungnya, “Sekalipun kau tidak bisa menerimanya, mungkin itu karena tidak ada yang membakarnya untukmu.”

Wei WuXian bertanya dalam hati, Kok bisa? Apa aku benar-benar pecundang? Apa tidak ada satu orang pun yang membakar uang kertas untukku? Apa karena tidak ada yang membakarnya, aku tidak menerima sepeser pun?

Semakin ia memikirkannya, semakin ia merasa itu mustahil. Ia berbalik dan berbisik kepada Lan WangJi, “HanGuang-Jun, apa kau sudah membakar uang kertas untukku? Setidaknya kau sudah membakar uang kertas untukku, kan?”

Lan WangJi meliriknya. Ia menunduk, membersihkan debu yang menempel di ujung lengan bajunya, lalu menatap diam ke kejauhan, tanpa sepatah kata pun sebagai jawaban.

Melihat wajahnya yang tenang, Wei WuXian berpikir dalam hati, Benarkah?

Apakah dia benar-benar tidak membakar apa pun?!

Tiba-tiba, seorang penduduk desa berjalan mendekat sambil membawa busur di punggungnya. Ia tampak agak kesal, “Kenapa kalian membakar ini di sini? Ini di depan rumahku. Sungguh mengerikan!”

Anak-anak lelaki ini belum pernah melakukan hal seperti ini sebelumnya dan tidak tahu bahwa membakar uang kertas di depan rumah seseorang adalah hal yang tidak menyenangkan. Mereka semua meminta maaf. Lan SiZhui bergegas menyeka wajahnya, “Apakah itu rumahmu di sana?”

Penduduk desa itu berkata, “Hei, bocah nakal, lihat apa yang kaukatakan. Keluargaku sudah tinggal di sini selama tiga generasi. Bagaimana mungkin ini bukan rumahku?”

Mendengar nada bicaranya, Jin Ling langsung merasa tidak senang dan hendak berdiri, “Beraninya kau bicara seperti ini pada kami?”

Wei WuXian menekan kepalanya dan menahannya lagi. Lan SiZhui melanjutkan, “Aku mengerti sekarang. Maaf, aku tidak bermaksud apa-apa lagi dengan pertanyaanku. Hanya saja, terakhir kali kita melewati rumah ini, kita melihat pemburu lain, itulah sebabnya kita bingung.”

Penduduk desa itu bingung, “Pemburu lain? Apa maksudmu pemburu lain?”

Ia membentuk angka “tiga” dengan jari-jarinya, “Rumah ini diwariskan langsung ke tiga generasi. Hanya ada aku, tidak ada saudara laki-laki lain! Ayahku sudah lama meninggal, dan aku bahkan belum menikah, apalagi punya anak. Mana mungkin ada pemburu lain?”

Lan JingYi, “Benar saja!”

Dia pun berdiri, “Dia pakai baju banyak dan topi besar, duduk di halaman rumahmu sambil memperbaiki busur dan anak panahnya, seolah-olah dia akan segera berburu. Waktu kami sampai, kami bahkan tanya arah. Dia yang nunjukin kami ke Kota Yi!”

Penduduk desa itu meludah, “Omong kosong! Kau benar-benar melihatnya di halaman rumahku? Tidak ada yang seperti dia di rumahku! Bahkan hantu pun bisa menghajar manusia di tempat seperti Kota Yi. Dia mengarahkanmu ke sana? Lebih tepatnya, dia ingin membunuhmu! Makhluk yang kau lihat itu pasti hantu!”

Dia meludah beberapa kali, melampiaskan amarahnya, lalu menggelengkan kepala dan berbalik untuk pergi. Anak-anak itu pun saling menatap. Lan JingYi masih protes, “Tapi dia benar-benar duduk di halaman ini. Aku ingat betul…”

Wei WuXian mengatakan beberapa hal kepada Lan WangJi. Ia lalu berbalik, “Kau mengerti sekarang? Seseorang membawamu ke Kota Yi. Pemburu yang mengarahkanmu ke sana sama sekali bukan penduduk desa. Dia disamarkan oleh seseorang yang berniat jahat.”

Jin Ling, “Apakah ada yang membawa kita ke sini sejak bangkai kucing-kucing itu? Apakah pemburu palsu itu yang melakukan semua itu?”

Wei WuXian, “Kemungkinan besar begitu.”

Lan SiZhui bertanya-tanya, “Mengapa dia menghabiskan begitu banyak upaya membawa kita ke Kota Yi?”

Wei WuXian, “Kita masih belum tahu. Tapi, setelah ini, harap berhati-hati. Jika kalian menemukan hal-hal aneh seperti itu lagi, jangan mencarinya sendirian. Hubungi sekte kalian terlebih dahulu dan bekerja samalah dengan sekelompok besar orang. Kalau bukan karena HanGuang-Jun juga kebetulan ada di Kota Yi, kalian mungkin sudah mati.”

Membayangkan apa yang akan terjadi jika mereka terjebak di Kota Yi, banyak murid merasa bulu kuduk mereka berdiri. Entah mereka akhirnya dikepung oleh gerombolan mayat atau berhadapan dengan iblis hidup Xue Yang, situasinya pasti akan sangat mengerikan.

Berjalan bersama para pengikutnya, setelah beberapa saat, ketika langit hampir gelap, Lan WangJi dan Wei WuXian akhirnya tiba di kota tempat anjing dan keledai ditempatkan.

Kota itu tak hanya terang benderang, tetapi juga dipenuhi celoteh orang-orang. Semua murid berseru bahwa akhirnya tempat ini terasa seperti tempat tinggal manusia.

Wei WuXian mengulurkan tangannya ke arah keledai dan berteriak, “Apel Kecil!”

Apel Kecil meringkik seolah-olah gila. Wei WuXian langsung mendengar gonggongan anjing. Ia langsung berlari ke belakang Lan WangJi. Peri juga bergegas menghampiri. Anjing dan keledai itu berdiri berseberangan dan saling menggeram.

Lan WangJi, “Talinya. Waktunya makan.”

Sambil menyeret Wei WuXian yang hampir menempel di punggungnya, ia berjalan menuju lantai dua, mengikuti pelayan teh. Jin Ling dan yang lainnya ingin mengikuti, tetapi Lan WangJi berbalik dan melirik mereka sekilas. Lan SiZhui segera memberi tahu yang lain, “Kamar tetua dan junior harus dipisahkan. Kita bisa tinggal di lantai satu.”

Lan WangJi mengangguk dan terus berjalan, wajahnya tetap acuh tak acuh seperti biasa. Jin Ling berdiri di tangga dengan ragu-ragu, ragu apakah harus naik atau turun. Wei WuXian berbalik dan menyeringai, “Orang dewasa dan anak-anak harus dipisahkan. Sebaiknya kau tidak melihat beberapa hal yang terjadi.”

Bibir Jin Ling berkedut, “Siapa yang mau melihat itu!”

Lan Wangji menyuruh seorang pelayan menyiapkan satu meja di lantai bawah untuk rombongan murid dan satu ruangan pribadi di lantai atas untuk Wei Wuxian dan dirinya. Keduanya duduk berhadapan.

Wei WuXian, “HanGuang-Jun, dengarkan aku. Tolong jangan biarkan sektemu menangani semua dampak Kota Yi sendirian. Kota ini sangat besar. Jika kau benar-benar ingin membereskan tempat ini, itu akan menghabiskan banyak biaya dalam banyak hal. Akan cukup sulit. Lagipula Shuzhong tidak berada di bawah administrasi Sekte GusuLan. Hitung jumlah murid di lantai bawah dan lihat dari sekte mana mereka berasal. Jumlahkan juga sekte-sekte mereka. Sekte-sekte itu juga akan membantumu.”

Lan WangJi, “Saya akan mempertimbangkannya.”

Wei WuXian, “Ya, silakan saja. Semua orang suka berebut mangsa dan saling lempar tanggung jawab. Nah, kalau sekte kalian dimanfaatkan, meskipun itu demi kebaikan mereka, mereka mungkin tidak akan merasa bersyukur atau mengerti kenapa kalian melakukannya. Kalau ini terus-menerus terjadi, mereka akan menganggap remeh sekte kalian yang selalu mengurus hal-hal seperti itu. Begitulah dunia ini.”

Setelah jeda, ia melanjutkan, “Tapi, ngomong-ngomong, mereka sungguh sial. Kota Yi terlalu terpencil dan tidak ada menara pengawas di sekitarnya. Kalau tidak, Jin Ling, SiZhui, dan yang lainnya tidak akan sengaja menerobos masuk. Jiwa Maiden A-Qing dan Daozhang Xiao XingChen juga tidak akan tersembunyi selama bertahun-tahun ini.”

Sebesar atau sekecil apa pun, jumlah sekte kultivasi sama banyaknya dengan jumlah bintang di langit malam. Kebanyakan sekte terletak di kota-kota makmur yang mudah diakses, atau di tempat-tempat spiritual dengan pemandangan indah. Namun, sekte-sekte ini enggan ditempatkan di daerah-daerah terpencil tertentu. Para kultivator nakal juga jarang bepergian ke tempat-tempat tersebut. Oleh karena itu, ketika makhluk jahat menghantui, para penghuninya biasanya menderita dalam diam, tidak dapat menemukan pertolongan di mana pun. 

Ketika pemimpin Sekte LanlingJin sebelumnya, Jin GuangShan, masih hidup, Jin GuangYao pernah mengangkat masalah ini. Namun, biayanya sangat mahal dan Jin GuangShan juga tidak terlalu antusias. Terlebih lagi, karena saat itu kepemimpinan Sekte LanlingJin tidak sekuat dulu, masalah ini dianggap tidak penting, dan akhirnya tidak ada yang terjadi.

Setelah Jin GuangYao resmi menggantikan posisi Pemimpin Sekte dan menjadi Kepala Kultivator, ia segera mengumpulkan orang-orang dan sumber daya dari berbagai sekte, dan mulai mewujudkan tujuan-tujuannya di masa lalu. Awalnya, suara-suara oposisi memekakkan telinga. Banyak orang menduga bahwa Sekte LanlingJin memanfaatkannya untuk mendapatkan keuntungan pribadi dan memperkaya diri sendiri. Dengan wajah tersenyum, Jin GuangYao bertahan selama lima tahun. Selama bertahun-tahun, ia bersekutu tetapi juga berselisih dengan banyak orang. Dengan menggunakan metode yang lembut dan tegas, ia melakukan semua yang ia bisa dan apa yang ia inginkan akhirnya tercapai. Lebih dari seribu dua ratus “menara pengintai” telah dibangun.

“Menara pengintai” ini tersebar di tempat-tempat yang lebih terpencil. Setiap menara pengintai ditugaskan untuk menampung murid-murid dari sekte tertentu. Jika terjadi sesuatu yang aneh, mereka akan segera bertindak. Ketika mereka tidak mampu mengatasi masalah tersebut, mereka akan mengirim pesan ke sekte lain atau kultivator nakal untuk meminta bantuan. Bahkan jika para kultivator yang datang menginginkan imbalan sementara penduduk setempat terlalu miskin untuk memberi mereka imbalan, uang yang dikumpulkan Sekte LanlingJin setiap tahun akan cukup untuk menghidupi mereka.

Semua ini terjadi setelah kematian Patriark YiLing. Wei WuXian baru mendengar seluk-beluknya dari Lan WangJi setelah mereka melewati beberapa menara pengintai dalam perjalanan mereka. Rumor yang beredar adalah bahwa Menara Koi sedang bersiap untuk membangun menara pengintai berikutnya, menambah jumlahnya menjadi tiga ribu sehingga mencakup wilayah yang lebih luas. Meskipun setelah menara pengintai pertama dibangun, mereka menerima persetujuan luas karena efeknya yang luar biasa, suara-suara kecurigaan dan ejekan juga tidak pernah padam. Ketika saatnya tiba, dunia kultivasi pasti akan dilanda kekacauan lagi.

Tak lama kemudian, makanan dan minuman datang. Wei WuXian melirik ke arah meja, berpura-pura tidak bermaksud begitu. Hampir semua hidangan berlumuran darah merah. Sambil memperhatikan sumpit Lan WangJi, ia memperhatikan bahwa ia kebanyakan makan hidangan yang lebih ringan, jarang yang berwarna merah terang. Bahkan ketika ia makan, ekspresinya tetap sama. Wei WuXian merasakan sesuatu menyentak hatinya. 

Menyadari tatapannya, Lan WangJi bertanya, “Ada apa?”

Wei WuXian perlahan menuangkan secangkir minuman keras untuk dirinya sendiri, “Aku ingin seseorang minum bersamaku.”