Bab 39 Rumput—Bagian Tujuh

A-Qing tampak terdiam sesaat sebelum menjawab, “Y-ya.”

Xiao XingChen, “Kalau begitu, pelan-pelan saja. Jangan terlalu cepat. Kamu tidak mau menabrak orang lagi, kan?”

Dia sama sekali tidak menyebutkan bahwa dia sendiri juga tidak bisa melihat. Sambil memegang tangan A-Qing, dia menuntunnya ke pinggir jalan, “Jalan di sini. Di sini lebih sedikit orang.”

Baik kata-kata maupun tindakannya lembut namun hati-hati. A-Qing mengulurkan tangannya dengan ragu, tetapi akhirnya, ia tetap menyambar kantong uang yang tergantung di pinggangnya, “Kak, A-Qing sangat berterima kasih padamu!”

Xiao XingChen, “Bukan Kakak. Ini Daozhang.”

A-Qing berkedip, “Tapi kau adalah Daozhang dan juga Kakak.”

Xiao XingChen tersenyum, “Kalau begitu, karena kau memanggilku Kakak, kenapa kau tidak mengembalikan kantong Kakak?”

Secepat apa pun seorang pengembara jalanan seperti A-Qing, mereka takkan mampu mengelabui indra seorang kultivator. Terkejut, ia mengambil tongkatnya dan berlari secepat mungkin. Namun, karena belum berlari terlalu jauh, Xiao XingChen mencengkeram kerah bajunya dengan satu tangan dan menariknya kembali, “Seperti yang sudah kukatakan, kau seharusnya tidak berlari secepat itu. Bagaimana kalau kau menabrak seseorang lagi?”

A-Qing meronta-ronta melepaskan diri dari cengkeramannya. Dengan sedikit gerakan bibir, gigi atasnya menggigit bibir bawahnya. Wei WuXian langsung mengerti, Oh tidak, dia akan berteriak ‘penganiaya’! Tiba-tiba, seorang pria paruh baya bergegas keluar dari sudut jalan. Saat melihat A-Qing, matanya langsung berbinar. Ia menyerbu sambil mengumpat, “Dasar jalang kecil. Akhirnya aku menangkapmu. Kembalikan uangku!”

Mengumpat saja tidak cukup untuk meredakan amarahnya. Dengan lambaian tangan, tangannya mengayun ke arah wajah A-Qing. A-Qing langsung menunduk dan memejamkan mata. Namun, sebelum tamparan mendarat di pipinya, tamparan itu terhenti di tengah jalan.

Xiao XingChen, “Tuan, tolong tenang dulu. Itu cara yang kurang sopan untuk memperlakukan gadis muda, ya?”

A-Qing diam-diam mengintip dari balik kelopak matanya. Pria paruh baya itu jelas mengerahkan banyak tenaga, namun tangannya digenggam Xiao XingChen dengan ringan, tak bergerak sedikit pun. Meskipun gugup, ia menuduh dengan keras kepala, “Apa yang dilakukan orang buta sepertimu di sini? Menyelamatkan gadis yang sedang kesusahan? Jadi perempuan jalang itu kekasihmu? Tahukah kau bahwa dia pencuri? Dia mencuri uangku! Jika kau melindunginya, berarti kau juga pencuri!”

Dengan dia di satu tangan dan A-Qing di tangan lainnya, Xiao XingChen berbalik, “Kembalikan uang orang itu.”

A-Qing merogoh uang receh itu dan memberikannya. Xiao XingChen melepaskan pria itu, yang kemudian menghitung uangnya. Semuanya masih di sana. Sambil melirik kultivator buta itu lagi, pria itu tahu bahwa ia akan sulit dihadapi, jadi ia berjalan dengan canggung.

Xiao XingChen, “Kamu benar-benar berani. Beraninya kamu mencuri barang meskipun kamu buta?”

A-Qing melompat setinggi tiga inci, “Dia menyentuhku! Dia mencubit pantatku, dan itu sangat sakit, jadi apa salahnya aku mengambil sebagian uangnya? Isinya sangat sedikit di dalam kantong sebesar ini, dan dia suka menggertak. Dia bisa mati bangkrut!”

Wei WuXian tidak setuju. ” Kau jelas-jelas berniat mencuri dan menabraknya lebih dulu, tapi sekarang kau mengatakannya seolah-olah dia yang lebih dulu berbuat salah padamu. Argumen yang curang.”

Xiao XingChen menggelengkan kepalanya, “Kalau begitu, seharusnya kau tahu lebih baik daripada memprovokasi dia. Hari ini, jika tidak ada orang di sini, masalah ini tidak akan selesai hanya dengan tamparan. Nona, hati-hati.”

Setelah selesai, ia berbalik ke arah berlawanan dan pergi. Wei WuXian mengamati, ” Ia tidak meminta kantong uangnya kembali. Shishu-ku ini juga lembut terhadap wanita.”

Sambil memegang kantong uang hasil curiannya, A-Qing berdiri dan menatap kosong selama beberapa detik. Tiba-tiba, ia menyelipkan kantong itu ke kerah bajunya, mengejar dengan tongkatnya, dan jatuh tepat di punggung Xiao XingChen. Xiao XingChen hanya bisa membantunya berdiri lagi, “Ada lagi?”

A-Qing, “Aku masih menyimpan kantong uangmu!”

Xiao XingChen, “Ini milikmu sekarang. Lagipula, isinya tidak banyak. Sebelum kamu menghabiskan semuanya, pastikan untuk tidak mencuri apa pun lagi.”

A-Qing, “Aku mendengar pria kotor itu mengumpat. Jadi, kamu juga buta?”

Mendengar kalimat kedua, ekspresi Xiao XingChen langsung berubah. Senyumnya pun lenyap.

Ucapan anak-anak yang berani dan polos seringkali paling kejam. Anak-anak tidak tahu apa-apa. Justru karena mereka tidak tahu apa-apa, mereka menyakiti perasaan orang lain dengan cara yang paling langsung.

Di balik perban yang melilit mata Xiao XingChen, semburat merah semakin gelap, hampir merembes menembus kain. Xiao XingChen mengangkat tangannya agar perban itu melayang di atas matanya, sementara lengannya sedikit gemetar. Rasa sakit dan luka akibat mencungkil mata memang tidak mudah disembuhkan. Namun, A-Qing hanya mengira Xiao XingChen sedang pusing. Ia tersenyum lebar, “Kalau begitu, biarkan aku mengikutimu!”

Xiao XingChen tersenyum, “Kenapa kau ingin mengikutiku? Untuk menjadi seorang kultivator?”

A-Qing, “Kamu tinggi dan buta, dan aku kecil dan buta. Kalau kita jalan-jalan bareng, kita bisa saling peduli. Orang tuaku sudah tiada dan aku tidak punya tempat tinggal. Aku akan ikut siapa pun ke mana pun.” Karena pintar, ia takut Xiao XingChen akan menolaknya, jadi ia memanfaatkan sifatnya yang menyenangkan dan mengancam, “Aku menghabiskan uang dengan sangat cepat. Kalau kamu tidak mau mengajakku, uangnya akan langsung habis, dan aku harus mencuri dan menipu orang lagi. Nanti ada yang menamparku dengan keras, aku akan jatuh dan aku bahkan tidak bisa menemukan jalan. Kasihan aku!”

Xiao XingChen tertawa, “Orang sepintar dirimu seharusnya bisa membodohi orang lain agar mereka tidak menemukan jalan. Siapa di dunia ini yang bisa melakukan hal yang sama padamu?”

Setelah menonton beberapa saat, Wei WuXian menemukan sesuatu yang menarik.

Setelah melihat Xiao XingChen sendiri, ia menyadari bahwa, dibandingkan dengan yang asli, tiruan Xue Yang benar-benar akurat! Selain wajahnya, semua detailnya mirip dengan Xiao XingChen yang asli. Jika seseorang mengatakan demikian, ia bahkan bisa percaya bahwa Xiao XingChen telah merasuki tubuh Xue Yang.

Memohon, mengganggu, dan berpura-pura kasihan, A-Qing terus menempel pada Xiao XingChen sepanjang perjalanan. Xiao XingChen sudah beberapa kali memperingatkannya bahwa akan berbahaya jika ia mengikutinya, tetapi A-Qing tidak pernah mendengarkan. Ia bahkan tidak takut setelah Xiao XingChen mengusir seekor sapi tua yang sadar kembali ketika mereka melewati sebuah desa. Ia masih terus memanggilnya “Daozhang” dan menempel padanya seolah-olah ia sirup, tidak pernah menjauh lebih dari tiga meter darinya. Sambil mengikutinya, mungkin karena ia menyadari bahwa A-Qing cerdas, berani, dan tidak pernah menjadi penghalang meskipun ia seorang gadis muda buta yang tak tahu harus ke mana, Xiao XingChen akhirnya memberikan izin diam-diam agar A-Qing tinggal bersamanya.

Wei WuXian awalnya mengira Xiao XingChen pasti punya tujuan. Namun, seiring berlalunya ingatan, dilihat dari iklim dan dialek mereka, tempat-tempat yang mereka kunjungi sama sekali tidak membentuk rute yang jelas. Ia tampak tidak pergi ke mana pun, melainkan berburu malam secara kebetulan. Ia pergi ke mana pun orang-orang menyebutkan hal-hal aneh terjadi. Wei WuXian menduga, mungkin kasus Klan YueyangChang terlalu berat baginya. Ia tidak ingin berada di antara klan dan sekte lagi, tetapi ia tidak bisa menyerah pada aspirasinya, jadi ia memilih berburu malam sambil berkelana, memecahkan masalah sebanyak mungkin.

Saat itu, Xiao XingChen dan A-Qing sedang berjalan di jalan datar yang panjang dengan ilalang dan rerumputan setinggi pinggang di kedua sisinya. Tiba-tiba, A-Qing berteriak ah . Xiao XingChen langsung bertanya, “Ada apa?”

A-Qing, “Ugh. Bukan apa-apa. Pergelangan kakiku terkilir.”

Wei WuXian bisa melihat dengan jelas bahwa itu bukan karena pergelangan kakinya terkilir. Ia berjalan dengan lancar seperti biasa. Jika bukan karena ia berpura-pura buta di depan Xiao XingChen agar Xiao XingChen tidak bisa menemukan alasan untuk mengusirnya, ia bisa melompat ke langit sambil berjalan. Seruan A-Qing itu karena saat ia melihat sekeliling, ia tiba-tiba melihat sosok hitam tergeletak di antara semak-semak ilalang.

Meskipun ia tidak tahu apakah Xiao XingChen masih hidup atau sudah mati, kemungkinan besar karena ia pikir akan merepotkan, ia jelas tidak ingin Xiao XingChen menemukan orang itu. Ia mendesaknya, “Ayo pergi, ayo pergi. Kita istirahat sebentar di kota mana pun yang ada di depan sana. Aku lelah sekali!”

Xiao XingChen, “Kamu tidak keseleo? Mau aku gendong?”

A-Qing sangat gembira, memukul tanah dengan tongkat bambunya dengan keras, “Ya, ya, ya!” Sambil tersenyum, Xiao XingChen berbalik membelakanginya dan berlutut dengan satu kaki. Tepat saat A-Qing hendak menjatuhkan diri, Xiao XingChen tiba-tiba menghentikannya. Dengan ekspresi serius, ia berdiri, “Ada yang bau darah.”

A-Qing juga bisa mencium sedikit bau darah. Di tengah angin malam, terkadang baunya memang tercium. Ia menggertak, “Benarkah? Kenapa aku tidak bisa menciumnya? Apakah ada keluarga di sekitar sini yang sedang menyembelih ternak?”

Tepat saat dia selesai berbicara, seolah-olah Surga ingin menentang keinginannya, orang di semak-semak itu terbatuk.

Meskipun suaranya hampir tak terdengar, Xiao Xingchen tak bisa lepas dari pendengarannya. Ia segera menemukan arah, melangkah ke semak-semak, dan berjongkok di samping orang itu.

Karena Xiao XingChen sudah menemukan orang itu, A-Qing menghentakkan kaki di tanah, lalu berpura-pura menemukan jalannya, “Apa yang terjadi?”

Xiao XingChen merasakan denyut nadi orang itu, “Seseorang terbaring di sini.”

A-Qing, “Jadi itu sebabnya bau darahnya begitu kuat. Apa mereka sudah mati? Haruskah kita membuat parit dan mengubur mereka?”

Tentu saja, orang mati lebih mudah ditangani daripada orang hidup, jadi A-Qing tidak sabar menunggu orang itu meninggal. Namun, Xiao XingChen menjawab, “Belum. Dia hanya terluka parah.”

Setelah memikirkannya sejenak, dia dengan lembut menggendong orang itu di punggungnya.

Melihat seorang pria kotor berlumuran darah mengambil posisi yang seharusnya ia tempati dan Xiao XingChen takkan sanggup lagi membawanya ke kota, A-Qing cemberut dan melubangi tanah beberapa kali dengan tongkatnya. Namun, ia tahu Xiao XingChen takkan menolong orang itu, jadi mengeluh pun tak akan berhasil. Mereka kembali ke jalan dan melanjutkan perjalanan. Semakin jauh mereka berjalan, semakin kuat rasa familiar Wei WuXian. Ia tiba-tiba teringat, ” Bukankah ini jalan yang dulu kulalui bersama Lan Zhan untuk sampai ke Kota Yi?”

Benar saja, Kota Yi terlihat menjulang di ujung jalan.

Saat itu, gerbang kota belum terlalu rusak. Menara masih dalam kondisi baik dan tidak ada coretan di dinding. Memasuki kota, kabut memang agak lebih tebal, tetapi dibandingkan dengan kepadatan yang tidak wajar di masa-masa selanjutnya, kabut sama sekali tidak menjadi penghalang. Di pinggir jalan, lampu-lampu dan bahkan percakapan manusia terdengar dari pintu dan jendela rumah-rumah. Meskipun tempat itu terpencil, ada sedikit kesibukan di sana.

Menggendong seseorang dengan luka parah dan berlumuran darah di punggungnya, Xiao XingChen tahu betul bahwa tidak ada toko yang akan mengizinkan orang seperti dirinya masuk. Karena itu, ia tidak mencari tempat untuk beristirahat, melainkan langsung bertanya kepada penjaga malam yang lewat apakah ada rumah peti mati kosong di kota. Penjaga itu berkata, “Ada satu di sana. Penjaganya meninggal bulan lalu. Saat ini tidak ada orang di sana.” Melihat Xiao XingChen buta dan mungkin kesulitan menemukan jalan, ia memutuskan untuk menuntun mereka.

Inilah tepatnya rumah peti mati tempat jenazah Xiao XingChen disemayamkan setelah ia meninggal.

Mereka berterima kasih kepada penjaga, dan Xiao XingChen membawa orang yang terluka itu ke ruangan di sebelah kanan. Ruangan itu tidak besar, tetapi juga tidak terlalu kecil. Termasuk tempat tidur rendah di dekat dinding, ruangan itu memiliki semua kebutuhan. Dengan hati-hati ia membaringkan orang itu di tempat tidur. Mengambil ramuan dari kantong qiankunnya, ia memasukkannya ke dalam mulut orang yang terkatup rapat. A-Qing meraba-raba ruangan itu sejenak sebelum ia tersenyum lebar, “Ada banyak sekali barang di sini! Ini baskom!”

Xiao XingChen, “Apakah ada kompor?”

“Ada!”

Xiao XingChen, “A-Qing, kenapa kamu tidak mencoba merebus air? Hati-hati dan jangan sampai terluka.”

A-Qing cemberut lagi dan mulai bekerja. Xiao XingChen menyentuh dahi orang itu, lalu mengambil ramuan lain dan menyuapkannya. Wei WuXian sangat ingin melihat wajah orang itu, tetapi A-Qing jelas tidak tertarik padanya. Ia agak kesal dan tidak mau meliriknya sedikit pun. Setelah air mendidih, Xiao XingChen perlahan menyeka darah di wajahnya. Karena penasaran, A-Qing meliriknya, dan bergumam lirih .

Sekarang setelah wajah orang itu dibersihkan, dia dapat melihat bahwa penampilannya sebenarnya cukup baik.

Saat Wei WuXian melihat wajah itu, hatinya langsung tenggelam.

Sesuai dugaannya, itu adalah Xue Yang.

Dia mendesah dalam diam, “Musuh memang tak bisa saling menghindari, kan? Xiao XingChen, kau benar-benar… sangat sial.”

Saat itu, dengan pesona kekanak-kanakan, Xue Yang tampak seperti anak kecil. Namun, siapa sangka anak laki-laki seperti dia, yang gigi taringnya terlihat saat tersenyum, ternyata adalah seorang maniak yang menghabisi seluruh klan.

Jika dihitung tahun, ini mungkin terjadi setelah Jin GuangYao menjadi Kepala Kultivator. Dalam situasi sesulit itu, Xue Yang mungkin baru saja lolos dari “eliminasi” Jin GuangYao. Karena tidak bisa membunuhnya, Jin GuangYao tentu saja tidak ingin membocorkan apa pun. Atau, mungkin karena ia yakin tidak akan bisa hidup, ia memberi tahu publik bahwa Xue Yang telah dieliminasi. Namun, penjahat selalu cenderung bertahan lebih lama daripada pahlawan. Di ambang kematian, ia diselamatkan oleh rival lamanya, XingChen. Sayangnya, Xiao XingChen tidak berhati-hati sampai-sampai meraba dan mengamati wajahnya. Secara tidak sengaja, ia telah menyelamatkan musuhnya—orang yang membuat hidupnya seperti ini. Meskipun A-Qing bisa melihat, karena ia bukan seorang kultivator, ia tidak mengenal Xue Yang, apalagi kebencian yang mendalam di antara mereka berdua. Ia bahkan tidak tahu siapa nama Xiao XingChen…

Wei WuXian menghela napas lagi. Xiao XingChen sungguh sial. Seolah-olah semua energi buruk di dunia ini telah mencemarinya.

Tiba-tiba, Xue Yang mengerutkan kening. Xiao XingChen sedang memeriksa dan membalut lukanya. Merasa Xue Yang akan segera bangun, ia berkata, “Jangan bergerak.”

Seseorang seperti Xue Yang yang telah melakukan banyak sekali kejahatan dalam hidupnya tentu akan lebih waspada daripada orang biasa. Mendengar suara ini, matanya terbelalak dan ia langsung duduk. Terjatuh ke sudut ruangan, ia memelototi Xiao XingChen dengan ekspresi garang dan postur yang hati-hati. Matanya seperti mata binatang buas yang telah terperangkap, sama sekali tidak menyembunyikan kedengkian dan kekejaman di dalamnya. Menyaksikan pemandangan itu, kulit kepala A-Qing terasa geli. Sensasi itu juga menjalar ke kepala Wei WuXian, yang berteriak pelan, ” Bicara!” Xiao XingChen pasti tidak akan melupakan suara Xue Yang.

Xue Yang, “Apa…”

Begitu ia berbicara, Wei WuXian tahu bahwa tak ada harapan. Bahkan setelah ia berbicara, Xiao XingChen tak akan bisa mengetahui siapa dirinya.

Tenggorokan Xue Yang juga terluka. Setelah batuk darah yang banyak, suaranya begitu serak sehingga tidak ada yang tahu bahwa mereka adalah orang yang sama!

Duduk di tepi tempat tidur, Xiao XingChen meyakinkan, “Sudah kubilang jangan bergerak. Lukamu akan terbuka. Jangan khawatir. Karena aku menyelamatkanmu, tentu saja aku tidak akan menyakitimu.”

Xue Yang cepat beradaptasi dengan perubahan situasi yang tiba-tiba. Ia langsung menyimpulkan bahwa Xiao XingChen kemungkinan besar tidak mengenalinya. Sambil memutar matanya, ia terbatuk, “Siapa kau?”

A-Qing menyela, “Kalau kau punya mata, apa kau tidak bisa melihat sendiri? Dia kultivator pengembara. Dia sudah bersusah payah membawamu kembali, menyelamatkanmu, bahkan memberimu ramuan ajaib, tapi kau begitu jahat!”

Xue Yang langsung menoleh padanya. Ia berkata dengan suara dingin, “Kau buta?”

Wei WuXian terkejut.

Anak nakal kecil itu licik sekaligus waspada. Meskipun A-Qing bermata putih, ia tetap waspada. Tanpa ragu, ia langsung menangkap keceplosan A-Qing. Xue Yang hanya mengucapkan empat kata. Hanya dengan empat kata ini, mustahil untuk menentukan apakah ia jahat atau tidak, kecuali A-Qing melihat ekspresinya.

Untungnya, A-Qing tumbuh besar dengan berbohong. Ia langsung menjawab, “Apa kau mendiskriminasi orang buta? Yah, orang buta itu menyelamatkanmu. Kalau tidak, tak seorang pun akan peduli bahkan jika kau membusuk di pinggir jalan! Kata-kata pertama yang kau ucapkan bahkan bukan untuk berterima kasih kepada Daozhang. Kasar sekali! Dan kau memanggilku buta dengan nada seperti itu. Hmph… Apa salahnya menjadi buta…”

Ia berhasil mengalihkan topik dan inti pembicaraan. Saat A-Qing bergumam tanpa henti dengan nada keras kepala namun sedih, Xiao XingChen segera menghampirinya untuk menghiburnya. Di sudut, Xue Yang memutar matanya. Xiao XingChen kembali menoleh padanya, “Jangan duduk di dekat dinding. Aku belum membalut luka di kakimu. Kemarilah.”

Dengan ekspresi acuh tak acuh, Xue Yang terus berpikir. Xiao XingChen menambahkan, “Kalau tidak segera diobati, kau mungkin akan lumpuh.”

Mendengar ini, Xue Yang dengan tegas membuat pilihannya.

Wei WuXian bisa menebak apa yang sedang dipikirkannya. Dengan tubuh penuh luka parah, ia tak bisa pergi ke mana pun jika tak ada yang membantu merawatnya. Karena Xiao XingChen begitu bodohnya sehingga ia menempatkan dirinya tepat di bawah kendalinya, mengapa tidak menerima bantuan itu?

Maka, ia langsung mengubah ekspresinya. Dengan suara penuh rasa terima kasih, ia menjawab, “Kalau begitu, terima kasih, Daozhang.”

Setelah menyaksikan kemampuan Xue Yang berubah dari kejam menjadi penyayang dalam sepersekian detik, Wei WuXian benar-benar mengkhawatirkan kedua orang buta itu, baik yang asli maupun palsu, di ruangan itu, terutama A-Qing. Ia bisa melihat segalanya. Jika Xue Yang mengetahui hal ini, demi mencegah rahasianya terbongkar, ia pasti akan mati. Meskipun ia tahu bahwa pada akhirnya, A-Qing kemungkinan besar akan mati di tangan Xue Yang, Wei WuXian tetap merasa cemas karena ia akan mengalami hal yang sama.

Tiba-tiba, ia menyadari bahwa Xue Yang diam-diam telah mencegah Xiao XingChen menyentuh tangan kirinya. Setelah mengamatinya lebih dekat, ia menemukan bahwa jari kelingking tangan kiri Xue Yang terputus. Dari titik putusnya, terlihat bahwa itu bukan luka baru. Saat itu, Xiao XingChen pasti tahu bahwa Xue Yang hanya memiliki sembilan jari. Jadi, inilah mengapa Xue Yang mengenakan sarung tangan hitam di tangan kirinya saat beraksi.

Xiao XingChen cukup berdedikasi untuk membantunya. Setelah mengoleskan obat pada lukanya, ia membalutnya dengan sangat rapi, “Sudah selesai, tapi sebaiknya kau tidak bergerak, kalau tidak tulangmu akan terkilir lagi.”

Xue Yang sudah memastikan bahwa Xiao XingChen begitu mudah tertipu sehingga ia tidak mengenalinya. Meskipun ia berlumuran darah dan dikelilingi oleh orang-orang lain yang berantakan, seringai malas muncul di wajahnya lagi, “Daozhang, jadi kau tidak akan bertanya siapa aku? Kenapa aku terluka parah?”

Jika orang lain berada di posisinya, mereka pasti akan menghindari topik itu agar tidak mengungkapkan detail yang akan mengungkap identitas mereka. Di sisi lain, ia justru sengaja melakukan hal yang sebaliknya. Berbalik untuk membersihkan peralatan medis dan perban, Xiao XingChen menjawab dengan lembut, “Kalau kau tidak mau mengatakannya, kenapa aku harus bertanya? Aku hanya kebetulan melihatmu dan memutuskan untuk membantu. Lagipula, itu bukan hal yang sulit bagiku. Setelah lukamu sembuh, kita akan berpisah. Kalau aku jadi kau, akan ada banyak hal yang tidak ingin kutanyakan pada orang lain.”

Wei WuXian berkomentar, ” Sekalipun Xiao XingChen bertanya, si berandalan kecil itu mungkin akan mengarang penjelasan yang masuk akal dan mempermainkannya.” Wajar bagi orang-orang untuk memiliki masa lalu yang rumit. Xiao XingChen hanya menghindari bertanya terlalu banyak karena rasa hormat. Namun, hal itu justru memudahkan Xue Yang untuk memanfaatkan rasa hormatnya. Wei WuXian yakin bahwa ia tidak hanya akan membuat Xiao XingChen menyembuhkan semua lukanya, setelah ia pulih, ia juga pasti tidak akan membiarkan mereka “berpisah”.

Xue Yang beristirahat di kamar tidur penjaga rumah peti mati, sementara Xiao XingChen pergi ke aula utama. Membuka peti mati baru, ia mengambil beberapa sedotan di tanah dan menyebarkannya tebal-tebal di dasar peti mati. Ia menoleh ke A-Qing, “Orang di dalam terluka, jadi kita biarkan dia tidur di tempat tidur. Apa kau keberatan dengan ini? Aku sudah memasang sedotan di dasar peti, jadi seharusnya tidak terlalu dingin.”

A-Qing telah berkeliaran di jalanan sejak kecil. Hidup berdampingan dengan angin dan kelaparan, tak ada tempat yang tak pernah ia tiduri. Ia menjawab dengan acuh tak acuh, “Sama sekali tidak. Sudah cukup aku punya tempat untuk tidur. Di sini tidak akan dingin. Jangan buka mantelmu lagi.”

Xiao XingChen mengelus puncak kepalanya. Dengan pedang dan kebutaan ekor kuda di punggungnya, ia berjalan keluar lagi. Demi keamanan, Xiao XingChen tidak pernah membiarkannya ikut berburu di malam hari. Setelah merangkak ke dalam peti mati dan berbaring sebentar, ia mendengar Xue Yang memanggilnya dari ruangan lain, “Si Buta Kecil, kemarilah.”

A-Qing menjulurkan kepalanya, “Apa?”

Xue Yang, “Apakah kamu mau permen?”

Ujung lidah A-Qing terasa asam, seolah ia sangat menginginkan permen. Meskipun begitu, ia tetap menolak, “Aku tidak mau memakannya. Aku tidak mau pergi.”

Xue Yang mengancam dengan manis, “Kau yakin tidak akan memakannya? Apa kau terlalu takut untuk datang? Tapi, apa kau pikir aku benar-benar tidak bisa bergerak? Kalau kau tidak datang, aku tidak akan pergi mencarimu?”

Mendengar nada aneh dalam kata-katanya, A-Qing bergidik. Ia membayangkan seringai jahat tiba-tiba muncul di atas peti mati, dan merasa itu bahkan lebih menyeramkan. Dengan sedikit ragu, ia akhirnya mengambil tongkatnya dan perlahan mengetuk pintu kamar. Sebelum ia sempat berbicara, sebuah benda kecil terbang tepat ke arahnya.

Wei WuXian secara naluriah ingin menghindar, khawatir itu semacam senjata. Tentu saja, ia tidak bisa mengendalikan tubuh ini. Segera setelah itu, ia akhirnya menyadari, Itu jebakan!

Xue Yang sedang menguji A-Qing—jika dia benar-benar buta, dia tidak akan bisa menghindarinya!

Sebagai orang yang cerdas sekaligus orang yang berpura-pura buta sepanjang tahun, A-Qing sama sekali tidak menghindar. Ia bahkan tidak berkedip saat melihat benda itu melesat ke arahnya. Ia malah membiarkan benda itu mengenai dadanya, lalu melompat mundur dan menggeram, “Hei! Apa yang kau lemparkan padaku?”

Setelah A-Qing lulus ujian, Xue Yang menjawab, “Ini permen untukmu. Aku lupa kamu buta dan tidak bisa menangkap. Permen itu mendarat di dekat kakimu.”

A-Qing mendengus dan berjongkok. Mencari-cari seolah-olah ia benar-benar buta, ia menemukan sepotong permen. Ia belum pernah makan sesuatu seperti ini sebelumnya. Ia menelan ludah, menyekanya, lalu memasukkannya ke dalam mulut, mengunyahnya dengan gembira. Xue Yang berbaring miring dengan satu tangan memegang dagunya, dan bertanya, “Enak, Si Buta Kecil?”

A-Qing, “Aku punya nama. Aku bukan Si Buta Kecil.”

Xue Yang, “Kamu tidak memberitahuku namamu, jadi aku hanya bisa memanggilmu seperti ini.”

A-Qing selalu menyebutkan namanya hanya kepada orang-orang yang baik padanya, tetapi ia tidak suka cara Xue Yang mengucapkannya, jadi ia berkata, “Dengar. Namaku A-Qing. Jangan terus memanggilku Si Buta Kecil dan Si Buta Kecil!” Setelah mengucapkannya, ia merasa suaranya agak kasar. Karena takut akan membuat orang itu marah, ia segera memulai topik lain, “Kau orang yang aneh. Kau berlumuran darah dan terluka seperti ini, tapi kau membawa permen.”

Xue Yang menyeringai, “Waktu kecil dulu, aku suka banget permen, tapi aku nggak pernah dapat apa-apa dan cuma bisa lihat orang makan. Jadi, aku selalu berpikir kalau aku jadi kaya nanti, aku bakal bawa permen yang banyak banget.”

A-Qing kebetulan sudah menghabiskan permen yang diberikannya. Sambil menjilati bibirnya, ia ingin menambah lagi. Keinginannya akan permen mengalahkan rasa takutnya terhadap orang di depannya, “Lalu, masih ada lagi?”

Xue Yang tertawa, “Tentu saja. Aku akan memberimu lebih banyak jika kau datang ke sini.”

A-Qing berdiri dan, dengan tongkat bambunya, ia berjalan ke arahnya. Namun, ketika sudah setengah jalan, Xue Yang mulai menatapnya dengan tatapan mencekam, senyumnya tak berubah. Tanpa bersuara, ia mencabut pedang tajam dari lengan bajunya.

Itu adalah Jiangzai.

Ia mengarahkan ujung pedangnya ke arah A-Qing. Jika ia maju beberapa langkah saja, ia akan tertusuk pedang itu. Namun, jika A-Qing ragu sedikit saja, fakta bahwa ia sebenarnya tidak buta akan terungkap!

Merasakan sensasi yang sama dengan A-Qing, Wei WuXian juga merasakan kesemutan di kulit kepalanya. Meskipun demikian, gadis muda itu dengan berani mencari jalan ke depan dengan tenang dan biasa saja. Ketika ujung pedang itu berada sekitar setengah inci dari perutnya, Xue Yang mengambilnya dan memasukkannya kembali ke dalam lengan bajunya. Setelah menukarnya dengan dua potong permen, ia memberikan satu kepada A-Qing dan memasukkan yang satunya lagi ke mulutnya.

Dia bertanya, “A-Qing, ke mana daozhang milikmu pergi di tengah malam begini?”

A-Qing menjilat dan mengunyah permen itu, “Kurasa dia pergi berburu.”

Xue Yang terkekeh, “Berburu? Lebih seperti berburu di malam hari.”

A-Qing, “Oh ya? Keduanya hampir sama. Apa bedanya? Ini cuma membantu orang lain melawan hantu dan binatang buas tanpa menerima uang.”

Wei WuXian benar-benar kagum dengan betapa pintarnya dia.

Bukannya A-Qing tidak ingat apa yang dikatakan Xiao XingChen kepadanya. Malahan, ia mengingatnya lebih baik daripada siapa pun. Ia sengaja salah menyebut “perburuan malam”. Karena Xue Yang mengoreksinya, ia pun menegaskan bahwa ia juga seorang kultivator. Ujian Xue Yang gagal dan malah diuji olehnya. Gadis itu masih sangat muda, namun ia sudah memiliki taktik seperti itu.

Meskipun Xue Yang tampak mencemooh, suaranya terdengar bingung, “Dia sudah buta. Bagaimana dia bisa berburu di malam hari?”

A-Qing mengamuk, “Kau melakukannya lagi. Apa salahnya buta? Sekalipun Daozhang buta, dia tetap keren. Pedangnya seperti wusss, wusss, wusss. Satu kata: cepat.” Saat ia berjingkrak-jingkrak, Xue Yang tiba-tiba bertanya, “Kau tidak bisa melihat, jadi bagaimana kau tahu pedangnya cepat?”

Lawannya cepat, tetapi pertahanannya lebih cepat. A-Qing menjawab dengan nada kesal, “Cepat karena aku yang bilang begitu. Pedang Daozhang pasti cepat! Memang benar aku tidak bisa melihat, tapi tidak bisakah aku mendengar? Apa yang ingin kau katakan? Apa kau mendiskriminasi orang buta seperti kami?” Ia bertingkah persis seperti gadis naif yang sedang menyombongkan diri tentang orang yang dikaguminya. Kedengarannya sealami mungkin.

Setelah berhasil melewati ketiga ujiannya, ekspresi Xue Yang akhirnya tenang. Kemungkinan besar ia akhirnya percaya bahwa A-Qing memang buta.

Namun, A-Qing, di sisi lain, menjadi sangat waspada terhadap Xue Yang. Keesokan harinya, Xiao XingChen menemukan kayu, jerami, dan genteng untuk memperbaiki atap. Begitu ia masuk, A-Qing diam-diam menyeretnya keluar lagi, berbisik-bisik tentang betapa mencurigakannya orang ini dan bahwa ia jelas bukan orang baik, mengingat ia menyembunyikan rahasia meskipun mereka berdua adalah kultivator. Sayangnya, ia menganggap jari kelingking yang patah itu masalah sepele, jadi ia tidak menyebutkan karakteristik yang paling fatal. Xiao XingChen berusaha menghiburnya, “Kau sudah memakan permennya, jadi kau harus berhenti mengusirnya. Tentu saja dia akan pergi setelah lukanya sembuh. Tidak akan ada yang mau tinggal bersama kita di dalam rumah peti mati ini.”

Ini memang benar. Hanya ada satu tempat tidur di dalam gubuk seperti itu. Beruntung bagi mereka tidak ada angin atau hujan, kalau tidak, atapnya akan menimbulkan masalah besar. Tidak ada yang mau tinggal di sini. Tepat ketika A-Qing hendak melanjutkan keluhannya kepada Xue Yang, suara seseorang yang pasti terdengar dari belakang mereka, “Apakah kalian membicarakan aku?”

A-Qing terkejut ketika ia turun dari tempat tidur lagi. Namun, ia sama sekali tidak takut ketahuan, “Kita sedang membicarakanmu ? Jangan menyanjung diri sendiri!” Mengambil tongkat bambunya, ia masuk ke dalam, menyelinap di balik jendela, dan terus menguping.

Di luar rumah peti mati, Xiao XingChen menoleh ke Xue Yang, “Lukamu belum sembuh, dan kau sudah berjalan-jalan. Kau yakin akan baik-baik saja?”

Xue Yang, “Akan lebih cepat sembuh kalau aku jalan-jalan. Lagipula, bukan berarti kedua kakiku patah atau semacamnya. Aku sudah terbiasa dengan cedera seperti ini. Aku tumbuh besar dengan dipukuli orang lain.”

Xiao XingChen tampak bingung harus berkata apa, apakah harus menghiburnya atau menganggapnya bercanda. Setelah jeda, ia menjawab, “Oh…”

Xue Yang melanjutkan, “Daozhang, apakah barang-barang yang kamu bawa ke sini akan digunakan untuk memperbaiki atap?”

Xiao XingChen, “Ya. Kemungkinan besar aku akan tinggal di sini untuk sementara waktu. Atap yang rusak tidak akan bermanfaat bagi A-Qing maupun lukamu.”

Xue Yang, “Haruskah aku membantu?”

Xiao XingChen berterima kasih padanya, “Aku akan baik-baik saja.”

Xue Yang, “Daozhang, apakah kamu tahu cara melakukannya?”

Xiao XingChen tertawa dan menggelengkan kepalanya, “Maaf, tapi aku belum pernah mencoba melakukan hal seperti itu sebelumnya.”

Maka, mereka berdua mulai memperbaiki atap bersama-sama. Salah satu dari mereka bekerja, yang lain memberi arahan. Xue Yang cukup fasih dalam berkata-kata dan sangat pandai membuat komentar jenaka. Humornya diiringi nada lancang yang biasa digunakan di pasar jalanan. Dulu, Xiao XingChen kemungkinan besar jarang bertemu dengan orang-orang seperti ini. Karena mudah terhibur, ia akan tertawa hanya setelah beberapa kalimat. Mendengar betapa riangnya percakapan mereka, A-Qing menggerakkan bibirnya dalam diam. Setelah dicermati, sepertinya terdengar seperti “biarkan aku membunuhmu sialan”.

Wei WuXian merasakan hal yang sama seperti A-Qing.

Luka parah Xue Yang yang hampir merenggut nyawanya sebagian disebabkan oleh Xiao XingChen. Keduanya memiliki hubungan yang dipenuhi kebencian. Dalam hatinya, ia mungkin berharap Xiao XingChen mati dengan cara yang paling mengerikan, namun ia masih bisa berbicara dengannya dengan santai. Jika yang bersembunyi di balik jendela saat ini adalah Wei WuXian sendiri, ia pasti akan membunuh Xue Yang apa pun konsekuensinya untuk menghindari masalah di kemudian hari. Namun, itu bukan tubuhnya sendiri. Dan, bahkan jika A-Qing menginginkannya, ia tidak akan mampu membunuhnya.

Setelah sekitar sebulan, di bawah perawatan Xiao XingChen yang teliti, luka Xue Yang sebagian besar telah pulih. Selain sedikit pincang saat berjalan, tidak ada hal lain yang mengganggunya. Meskipun demikian, ia masih belum mengatakan apa pun tentang kepergiannya. Ia tetap tinggal di rumah peti mati yang penuh sesak ini bersama dua orang lainnya. Wei WuXian tidak tahu apa yang sedang direncanakannya.

Hari ini, setelah menidurkan A-Qing, Xiao XingChen hendak pergi berburu malam lagi ketika suara Xue Yang tiba-tiba terdengar, “Daozhang, mengapa kau tidak mengajakku malam ini?”

Cedera tenggorokannya seharusnya sudah sembuh juga. Namun, ia sengaja menghindari menggunakan suara aslinya dan menyamarkannya dengan nada lain. Xiao XingChen tertawa, “Tentu saja tidak. Kalau kau bicara, aku akan tertawa, dan kalau aku tertawa, pedangku akan goyah.”

Xue Yang menjawab dengan nada memelas, “Kalau begitu aku tidak akan bicara. Aku akan membawa pedangmu dan membantumu. Tolong jangan bersikap dingin padaku.”

Dia selalu pandai bersikap seolah-olah dia anak manja. Ketika berbicara dengan orang yang lebih tua darinya, dia terdengar seperti adik laki-laki. Dan, karena Xiao XingChen mungkin peduli pada shidi dan shimei-nya saat menjadi murid BaoShan SanRen, dia tentu saja menganggap Xue Yang lebih muda darinya. Xue Yang juga seorang kultivator, jadi Xiao XingChen dengan senang hati menyetujui permintaan itu. Wei WuXian berpikir, Xue Yang pasti tidak akan begitu baik sampai-sampai dia ingin membantu Xiao XingChen berburu malam. Jika A-Qing tidak pergi, dia pasti akan melewatkan sesuatu yang penting.

A-Qing memang pintar. Ia juga menduga Xue Yang mungkin tidak berniat baik. Setelah keduanya pergi, ia melompat keluar dari peti mati dan mengikuti mereka dari jauh. Jarak di antara mereka agak terlalu jauh, karena ia takut ketahuan, dan akhirnya kehilangan jejak mereka. Untungnya, ketika Xiao XingChen sedang mencuci sayuran tadi, ia menyebutkan bahwa sebuah desa kecil di dekat situ diganggu oleh mayat berjalan dan menyuruh mereka berdua untuk tidak berlarian. A-Qing masih ingat tempat itu. Dengan bergegas, ia tiba tak lama kemudian. Ia menyelinap ke lubang anjing di bawah pagar desa, bersembunyi di balik salah satu rumah, dan diam-diam mengintip keluar.

Wei WuXian tidak yakin apakah A-Qing mengerti apa yang tengah terjadi, namun dia tiba-tiba merasakan hawa dingin dalam hatinya.

Dengan tangan terlipat di depan dada, Xue Yang berdiri di pinggir jalan, tersenyum miring. Xiao XingChen berdiri di seberang jalan. Dengan tenang menghunus pedangnya, Shuanghua memancarkan tatapan pedang peraknya sebelum menembus jantung seorang penduduk desa.

Penduduk desa itu masih hidup.