Bab 38 Rumput—Bagian Enam

Dikelilingi oleh suasana es dan embun beku, Lan WangJi berdiri di depan Wei WuXian. Xue Yang menangkis serangan itu dengan mengusir Shuanghua. Kedua pedang itu saling bertabrakan, lalu terbang kembali ke pemiliknya masing-masing. Wei WuXian berkomentar, “Bukankah ini yang disebut ‘datang tepat waktu lebih baik daripada datang lebih awal’?”

Lan WangJi, “Ya.”

Setelah pertukaran mereka selesai, mereka kembali bertarung dengan Xue Yang. Beberapa saat yang lalu, Wei WuXian dikejar-kejar oleh Xue Yang, tetapi sekarang, Xue Yang dihalau oleh Lan WangJi. Menanggapi situasi yang merugikan ini, dengan memutar mata dan menyeringai, ia melemparkan Shuanghua ke tangan kirinya. Tangan kanannya bergerak ke dalam lengan bajunya. Wei WuXian khawatir ia mungkin akan melemparkan bubuk beracun atau pisau tersembunyi dari lengan baju qiankun . Namun, ia hanya menghunus pedang lain, dan dengan mulus menyesuaikan diri dengan gaya serangan pedang ganda.

Kilatan pedang yang ditariknya dari lengan bajunya tampak muram dan gelap. Saat diayunkan, pedang itu seolah memancarkan aura hitam, menciptakan kontras yang tajam dengan cahaya perak Shuanghua. Dengan kedua pedang yang sama baiknya, tangan Xue Yang selalu tepat waktu. Ia langsung unggul. Lan WangJi bertanya, “Jiangzai?”

Xue Yang, “Hmm? HanGuang-Jun, kau tahu pedang ini? Sungguh suatu kehormatan.”

“Jiangzai” adalah pedang milik Xue Yang sendiri. Sebagai nama dan pemiliknya, pedang itu adalah pedang firasat buruk yang membawa pertumpahan darah. Wei WuXian menyela, “Namanya sangat cocok untukmu.”

Lan WangJi, “Mundurlah. Kau tidak dibutuhkan di sini.”

Maka, Wei WuXian pun menuruti saran itu dengan rendah hati dan mundur selangkah. Sesampainya di pintu, ia melihat ke luar. Tanpa ekspresi, Wen Ning mencengkeram leher Song Lan. Ia mengangkat Song Lan ke udara dan membantingnya ke dinding, menciptakan lekukan besar berbentuk manusia. Song Lan pun sama datarnya, mencengkeram pergelangan tangan Wen Ning. Dengan salto ke belakang, ia melemparkannya ke tanah. Kedua mayat itu bertarung tanpa ekspresi, saling menghancurkan dan membenturkan. Karena tak satu pun dari mereka merasakan sakit atau takut terluka, kecuali jika mereka terpotong-potong, mereka akan terus bertarung meskipun kehilangan satu atau dua anggota tubuh. Wei WuXian bergumam pelan, “Kurasa aku juga tidak dibutuhkan di sini.”

Tiba-tiba, ia melihat Lan JingYi, di dalam toko yang remang-remang, melambaikan tangan dengan panik kepadanya. Ia tersenyum lebar, ” Aha. Aku pasti dibutuhkan di sana.”

Tepat saat ia pergi, tatapan pedang Bichen menjadi sepuluh kali lebih terang. Dengan satu gerakan tangan singkat, Shuanghua terlepas dari genggaman Xue Yang. Lan WangJi dengan mudah menangkap pedang itu. Melihat Shuanghua berada di tangan orang lain, Xue Yang memerintahkan Jiangzai untuk menebas tepat ke lengan kiri yang digunakan Lan WangJi untuk merebut pedang itu. Saat serangan itu berhasil dihindari, amarah yang mengerikan berkilat di mata Xue Yang. Ia menuntut dengan dingin, “Berikan pedang itu padaku.”

Lan WangJi, “Kamu tidak pantas menerima pedang ini.”

Xue Yang tertawa getir.

Di sisi lain, Wei WuXian menghampiri para murid. Dikelilingi anak-anak laki-laki, ia bertanya, “Semuanya baik-baik saja?”

“Ya!” “Kami semua mendengarkanmu dan menahan napas.”

Wei WuXian, “Bagus. Kalau ada yang tidak mendengarkanku, aku akan memberinya bubur lagi.”

Beberapa anak laki-laki yang telah merasakan rasa itu berpura-pura muntah. Tiba-tiba, suara langkah kaki terdengar dari sekeliling mereka. Bayangan-bayangan mulai muncul dari ujung jalan. Lan WangJi juga mendengar suara itu. Dengan lambaian lengan bajunya, ia mengeluarkan guqinnya, Wangji.

Tubuh guqin itu terbanting horizontal ke meja. Lan WangJi melemparkan Bichen ke tangan kirinya dan terus bertarung dengan Xue Yang, serangannya tetap kuat. Pada saat yang sama, tanpa menoleh, ia mengangkat tangan kanannya dan memetik senar.

Nadanya keras dan jelas. Bergema sampai ke ujung jalan. Yang kembali terdengar adalah suara-suara aneh namun familiar dari kepala mayat yang pecah. Lan WangJi terus melawan Xue Yang dengan satu tangan dan memainkan guqin dengan tangan lainnya. Ia melirik ke sekeliling seolah-olah itu hanya masalah sepele, lalu dengan santai melengkungkan jari-jarinya untuk memetik lagi. Meskipun menggunakan kedua tangannya, ia tetap tampak tenang dan tidak terburu-buru.

Jin Ling berkata tanpa sadar, “Dia sangat hebat!”

Ia pernah melihat Jiang Cheng dan Jin GuangYao berburu di malam hari dan membunuh binatang buas, yang membuatnya berpikir bahwa kedua pamannya adalah dua kultivator terkuat di seluruh dunia. Namun, terhadap Lan WangJi, ia selalu merasa lebih takut daripada hormat, terutama terhadap tekniknya membungkam orang lain dan temperamennya yang dingin. Namun, saat ini, ia tak bisa tidak mengagumi kemampuan Lan WangJi. Lan JingYi menyetujui, “Yah, tentu saja. Tentu saja HanGuang-Jun hebat. Dia hanya tidak suka memamerkannya. Dia sangat rendah hati, kan?”

“Benar?” ditujukan pada Wei WuXian, yang menjawab dengan bingung, “Kau bertanya padaku? Kenapa kau bertanya padaku?”

Lan JingYi hampir marah, “Jadi menurutmu HanGuang-Jun tidak bagus?!”

Wei WuXian menyentuh dagunya, “Hmm. Dia hebat. Tentu saja. Dia sangat hebat. Dia yang terbaik.” Sambil berbicara, ia tak kuasa menahan senyum.

Malam yang mengerikan dan berbahaya itu akhirnya akan berlalu—fajar hampir tiba. Namun, ini bukan kabar baik. Jika siang tiba, kabut juga akan semakin tebal. Lalu, mereka tidak akan bisa berbuat apa-apa lagi!

Seandainya hanya ada Wei WuXian dan Lan WangJi, situasinya tidak akan sesulit ini. Namun, dengan begitu banyak manusia hidup di sekitar, jika mereka akhirnya dikelilingi oleh sekelompok besar mayat berjalan, melarikan diri akan hampir mustahil. Saat Wei WuXian dengan cepat mencoba memikirkan solusi, ketukan ujung bambu yang tajam kembali terdengar.

Hantu gadis buta mata dan tak berlidah itu datang lagi!

Tanpa ragu, Wei WuXian memerintahkan, “Maju!”

Lan JingYi, “Ke mana?”

Wei WuXian, “Ikuti suara tiang bambu.”

Jin Ling agak terkejut, “Kau ingin kita mengikuti hantu? Siapa yang tahu ke mana dia akan membawa kita!”

Wei WuXian, “Itulah yang akan kau lakukan. Suara itu terus mengikuti kalian sejak kalian datang, kan? Kau mencoba masuk ke kota, tapi dia malah membawamu ke gerbang kota, tempat kau bertemu kami. Dia mengejarmu—dia mencoba menyelamatkanmu!”

Suara-suara aneh dan sporadis dari tongkat bambu itu adalah teknik yang ia gunakan untuk menakut-nakuti orang yang memasuki kota. Kepala Nether Brawler yang diinjak Wei WuXian kemungkinan juga diletakkan di sana olehnya untuk mengagetkan dan memperingatkan mereka. Wei WuXian melanjutkan, “Dan, tadi malam, ia jelas ingin memberi tahu kita sesuatu yang sangat penting, tetapi tidak bisa menjelaskannya. Namun, ia menghilang begitu Xue Yang datang. Kemungkinan besar ia berusaha menghindari Xue Yang. Lagipula, ia jelas tidak berada di pihak yang sama dengannya.”

“Xue Yang?! Kenapa Xue Yang juga ada di sini? Bukankah itu Xiao Xingchen dan Song Lan?”

“Uhh, nanti kujelaskan. Ngomong-ngomong, yang berkelahi dengan HanGuang-Jun di dalam bukan Xiao XingChen, tapi Xue Yang, yang berpura-pura jadi dia.”

Suara ketukan bambu itu terus berlanjut, seolah gadis itu sedang menunggu atau mendesak mereka. Jika mereka mengikutinya, mereka bisa terjebak; jika tidak, mereka akan dikepung mayat-mayat yang mengeluarkan bubuk racun mayat. Situasinya pun tidak akan jauh lebih aman. Para pemuda itu dengan tegas memilih untuk mengikuti suara ketukan itu bersama Wei WuXian. Benar saja, seiring mereka bergerak, suara-suara itu pun ikut bergerak. Terkadang, mereka bisa melihat bayangan kecil yang samar di tengah kabut tipis di kejauhan, tetapi terkadang tidak ada apa-apa sama sekali.

Setelah berlari beberapa saat, Lan JingYi berbicara, “Jadi kita akan lari seperti ini saja?”

Wei WuXian berbalik dan berteriak, “HanGuang-Jun, sekarang giliranmu. Kita maju!”

Senar guqin bergetar, seolah-olah seseorang berkata “mnn”. Wei WuXian tertawa terbahak- bahak . Lan JingYi ragu-ragu, “Hanya itu? Kau tidak akan mengatakan apa-apa lagi?”

Wei WuXian, “Apa lagi yang kauinginkan? Apa lagi yang harus kukatakan?”

Lan JingYi, “Kenapa kalian berdua tidak bilang, ‘Aku khawatir. Aku tinggal!’, ‘Pergi!’, ‘Tidak! Aku tidak mau pergi! Kalau aku mau pergi, kalian ikut saja!’? Bukankah itu wajib?”

Wei WuXian ternganga, “Siapa yang mengajarimu ini? Siapa yang bilang percakapan seperti ini harus terjadi? Kedengarannya sih biasa saja, tapi apa kau bisa membayangkan HanGuang-Jun-mu bisa bicara seperti itu?”

Para junior Sekte Lan berseru, “Tidak…”

Wei WuXian, “Benar, kan? Buang-buang waktu saja. Aku yakin orang seandal HanGuang-Jun pasti bisa mengatasinya. Aku bisa fokus saja pada urusanku sendiri dan menunggu dia menemukanku atau mencarinya sendiri.”

Mereka mengikuti suara-suara tiang bambu itu kurang dari lima belas menit. Setelah beberapa putaran dan belokan, di depan mereka, suara-suara itu tiba-tiba berhenti. Wei WuXian mengulurkan tangannya, menghentikan anak-anak lelaki di belakangnya, dan berjalan beberapa langkah ke depan. Sebuah rumah berdiri sendiri di tengah kabut yang semakin tebal. 

“Mencicit…”

Seseorang mendorong pintu rumah, yang diam-diam menunggu kedatangan orang-orang asing itu. Wei WuXian merasa pasti ada sesuatu di dalam. Bukan sesuatu yang berbahaya atau bisa membunuh mereka, melainkan sesuatu yang akan memberitahunya berbagai hal dan menunjukkan jawabannya.

Ia menoleh ke arah murid-muridnya, “Kita sudah sampai sejauh ini. Ayo masuk.”

Ia mengangkat kakinya dan melangkah masuk ke dalam rumah. Menyesuaikan diri dengan kegelapan, ia memperingatkan tanpa menoleh ke belakang, “Hati-hati di ambang pintu. Jangan sampai tersandung.”

Seperti dugaannya, salah satu anak laki-laki hampir tersandung ambang pintu yang tinggi. Ia mengeluh, “Kenapa ambang pintunya begitu tinggi? Ini bukan kuil atau semacamnya.”

Wei WuXian, “Ini bukan kuil, tapi ini adalah suatu tempat yang juga membutuhkan ambang batas yang tinggi.”

Mereka bergegas menyalakan sekitar selusin jimat api. Cahaya jingga dari api yang berkobar menerangi seluruh rumah.

Jerami-jerami berserakan di tanah, berfungsi sebagai karpet. Di area paling depan, terdapat sebuah altar dan beberapa bangku jatuh dengan ketinggian berbeda. Sebuah ruangan kecil tanpa penerangan terletak di sisi kanan. Selain itu, terdapat juga tujuh atau delapan peti mati kayu hitam.

Jin Ling, “Ini yang disebut rumah peti mati? Di mana orang mati disemayamkan sementara?”

Wei WuXian, “Benar. Mayat yang tidak diklaim siapa pun, yang akan membuat rumah terasa menyeramkan, atau yang menunggu untuk dikuburkan sering kali dimasukkan ke dalam rumah peti mati. Rumah peti mati bisa digambarkan sebagai tempat pengantar jenazah.” Ruangan yang lebih kecil di sampingnya mungkin adalah tempat orang yang menjaga rumah peti mati itu beristirahat.

Lan SiZhui bertanya, “Senior Mo, mengapa ambang pintu rumah peti mati begitu tinggi?”

Wei WuXian, “Kalau-kalau ada mayat yang berubah.”

Lan JingYi bingung, “Apakah membuat ambang batas yang tinggi dapat mencegah transformasi mayat?”

Wei WuXian, “Itu tidak bisa mencegah transformasi mayat, tapi terkadang bisa mencegah mayat tingkat rendah yang sudah bertransformasi keluar.” Ia berdiri di depan ambang pintu, “Misalnya, aku sudah mati dan baru saja bertransformasi.”

Anak-anak itu mengangguk. Ia melanjutkan, “Karena aku baru saja bertransformasi, anggota tubuhku jadi kaku sekali, ya? Dan aku tidak bisa melakukan gerakan tertentu?”

Jin Ling, “Sudah jelas. Kau bahkan tidak bisa berjalan. Kau tidak bisa melangkah maju, jadi kau hanya bisa melompat…” Pada titik ini, ia langsung mengerti. Wei WuXian mengiyakan, “Benar. Aku hanya bisa melompat.” Dengan kedua kakinya rapat, ia mencoba melompat keluar. Namun, karena ambang pintu terlalu tinggi, ia selalu gagal. Melihat jari-jari kakinya menabrak ambang pintu, semua murid merasa kejadian itu lucu. Mereka tertawa membayangkan sesosok mayat yang baru saja bertransformasi mati-matian mencoba melompat keluar seperti ini, tetapi selalu terhalang oleh ambang pintu yang tinggi. Wei WuXian berbicara lagi, “Kau lihat sekarang? Jangan tertawa. Ini kecerdasan orang biasa. Meskipun payah dan terkesan terlalu sederhana, ini memang efektif melawan mayat tingkat rendah. Jika mayat yang telah bertransformasi tersandung ambang pintu, setelah jatuh ke tanah, dengan tubuh kaku mereka, mereka tidak akan bisa bangun dalam waktu singkat. Ketika mereka akhirnya bisa bangun, entah matahari akan segera terbit dan ayam jantan akan berkokok, atau orang yang menjaga peti mati akan menemukan mereka. Sungguh mengesankan bagaimana orang biasa yang tidak berkultivasi bisa memikirkan solusi seperti itu.”

Meskipun Jin Ling juga tertawa melihat kejadian itu, setelah mendengar penjelasannya, ia langsung menahan tawanya, “Kenapa dia membawa kita ke rumah peti mati? Jangan bilang itu karena kita tidak akan dikelilingi mayat berjalan kalau kita di sini. Ke mana dia pergi?”

Wei WuXian, “Kemungkinan besar kita memang tidak akan bisa. Kita sudah lama tidak bergerak. Apa ada yang mendengar mayat berjalan?”

Tepat saat dia selesai berbicara, hantu gadis muda muncul di atas peti mati.

Berkat bujukan Wei WuXian, mereka semua sudah melihat seperti apa rupa gadis itu. Mereka bahkan melihat bagaimana rupanya dengan mata berdarah dan mulut tanpa lidah. Jadi, setelah mereka melihatnya lagi, tidak ada yang merasa takut atau gelisah. Dapat dilihat bahwa, persis seperti yang dikatakan Wei WuXian, seseorang akan menjadi lebih berani dan menghadapi situasi dengan lebih tenang setelah merasa takut beberapa kali.

Gadis itu tak berwujud fisik, hanya tubuh spiritual yang diselimuti aura lembut dan redup. Baik sosok maupun wajahnya mungil. Setelah sedikit perawatan, ia telah menjadi gadis tetangga yang menawan. Namun, dari cara ia duduk dengan kaki terbuka, ia sama sekali tidak terlihat rapuh. Tiang bambu yang ia gunakan sebagai tongkat putih bersandar di peti mati. Kedua kakinya terkulai, terayun-ayun gelisah ke sana kemari.

Sambil duduk di atas peti mati, ia mengetuk tutupnya dengan tangannya. Kemudian, ia melompat turun dan berputar mengelilingi peti mati beberapa kali, memberi isyarat tangan kepada mereka. Kali ini, isyaratnya cukup mudah dipahami. Itu adalah tindakan “membuka” sesuatu. Jin Ling menebak, “Dia ingin kita membuka peti mati ini untuknya?”

Lan SiZhui menyarankan, “Mungkinkah jasadnya ada di dalam sini? Dia mungkin ingin kita menguburnya dan memberinya kedamaian.” Ini adalah kesimpulan yang paling logis, karena salah satu alasan paling umum mengapa banyak hantu menghantui Bumi adalah karena jasad mereka tidak dikubur. Wei WuXian berdiri di satu sisi peti mati, sementara beberapa anak laki-laki berdiri di sisi lainnya, berniat membantunya membukanya. Ia meyakinkan mereka, “Kalian tidak perlu membantuku. Berdirilah lebih jauh. Bagaimana jika itu bukan mayat dan menyemburkan lebih banyak bubuk racun mayat ke arah kalian?”

Ia membuka peti mati itu sendirian dan meletakkan tutupnya di tanah. Sambil menunduk, ia melihat sesosok mayat.

Akan tetapi, ternyata bukan mayat gadis itu, melainkan mayat orang lain.

Seorang pemuda. Ia dibaringkan dalam posisi damai dengan kedua tangan terlipat bersilang, di bawahnya terdapat sapu lidi ekor kuda. Ia mengenakan jubah kultivasi seputih salju. Siluet bagian bawah wajahnya, dengan raut wajah pucat dan bibir berwarna lembut, tampak tampan dan anggun. Namun, bagian atas wajahnya dibalut berlapis-lapis perban selebar empat jari. Di balik perban, tak ada yang menonjol dari tempat seharusnya matanya berada. Perban itu justru terbenam. Tak ada mata, hanya dua rongga kosong.

Mendengar mereka membuka peti mati, gadis itu terhuyung. Ia memasukkan tangannya ke dalam peti mati dan, setelah mencari-cari, akhirnya ia merasakan wajah mayat itu. Menghentakkan kakinya, air mata darah kembali menetes dari matanya yang buta.

Semua orang mengerti, tanpa perlu kata-kata atau isyarat apa pun. Ditempatkan sendirian di dalam rumah peti mati yang berdiri sendiri, mayat ini adalah Xiao XingChen yang asli.

Air mata hantu tak mampu menetes. Setelah menangis beberapa saat, gadis itu tiba-tiba berdiri dan berteriak ” ahh- ” kepada mereka melalui giginya yang terkatup rapat. Tampak marah sekaligus kesal, seolah-olah ia benar-benar ingin mengungkapkan isi hatinya. Lan SiZhui bertanya, “Haruskah aku bermain Inquiry lagi?”

Wei WuXian, “Tidak perlu. Kita mungkin saja mengajukan pertanyaan yang salah, alih-alih pertanyaan yang dia inginkan. Dan, saya pikir jawabannya akan sangat rumit, sangat sulit untuk ditafsirkan.”

Meskipun tidak mengatakan “kamu mungkin tidak bisa melakukannya”, Lan SiZhui tetap merasa agak malu. Ia diam-diam berjanji pada dirinya sendiri, ” Setelah aku kembali, aku akan belajar Inquiri dengan lebih tekun. Aku harus fasih, cepat, dan akurat seperti HanGuang-Jun. ” Lan JingYi bertanya, “Lalu apa yang harus kita lakukan?”

Wei WuXian, “Bagaimana dengan Empati?”

Semua sekte besar memiliki spesialisasi dalam berbagai metode untuk mendapatkan informasi dan mencari materi tentang hantu. Wei WuXian paling ahli dalam empati. Metodenya tidak sedalam sekte lain. Semua orang bisa menggunakannya. Caranya sederhana, yaitu meminta hantu untuk merasuki tubuhnya sendiri. Dengan menggunakan tubuhnya sendiri sebagai medium, ia dapat memasuki jiwa dan ingatan roh, mendengar apa yang mereka dengar, melihat apa yang mereka lihat, dan merasakan apa yang mereka rasakan. Jika emosi roh terlalu kuat, ia akan terpengaruh oleh kesedihan, amarah, dan kegembiraan mereka. Karena itulah, metode ini disebut “Empati”.

Bisa dibilang ini adalah metode yang paling mudah, paling praktis, dan paling efektif. Tentu saja, ini bahkan lebih berbahaya. Semua orang takut dan menghindari kemungkinan hantu merasuki tubuh mereka. Di sisi lain, Empati ibarat bermain api. Kesalahan sekecil apa pun akan terjadi, dan itu akan menjadi bumerang. Jika hantu itu mengingkari janjinya dan memanfaatkan kesempatan itu untuk membalas, hasil terbaik sekalipun adalah tubuh si Empati akan direbut.

Jin Ling protes, “Itu terlalu berbahaya! Menggunakan teknik gelap seperti itu tanpa seseorang…” Wei WuXian memotongnya, “Oke, oke. Kita kehabisan waktu. Berdiri dengan benar. Cepat. Kita masih harus kembali dan mencari HanGuang-Jun setelah selesai. Jin Ling, kau akan menjadi pengawasnya.”

Seorang supervisor merupakan bagian tak terpisahkan dari ritual Empati. Jika Empathizer larut dalam emosi hantu, mereka perlu membuat kode dengan supervisor. Kode tersebut sebaiknya berupa kalimat atau suara yang familiar bagi Empathizer. Supervisor harus selalu mengawasi situasi. Jika mereka melihat situasi telah berubah, mereka harus segera bertindak dan menarik Empathizer keluar dari trans. Jin Ling menunjuk dirinya sendiri, “Aku? Kau ingin seorang mast-… Kau ingin aku mengawasimu saat kau melakukan hal seperti ini?”

Lan SiZhui, “Jika Tuan Muda Jin tidak mau, aku juga bisa.”

Wei WuXian, “Jin Ling, apakah kamu membawa lonceng perak Sekte Jiang?”

Lonceng perak adalah aksesori khas Sekte YunmengJiang. Semasa muda, Jin Ling dibesarkan oleh dua sekte. Ia tinggal di Menara Jinlin Sekte LanlingJin separuh waktu, dan Dermaga Teratai Sekte YunmengJiang separuh waktu lainnya, jadi ia pasti membawa barang-barang dari kedua sekte tersebut. Seperti dugaan Wei WuXian, dengan ekspresi rumit di wajahnya, ia mengeluarkan sebuah lonceng kecil yang sederhana. Motif klan Sekte Jiang, teratai berkelopak sembilan, terukir pada badan lonceng perak tersebut. Wei WuXian menatap lonceng itu sejenak. Merasa penampilannya agak aneh, Jin Ling bertanya, “Apa?”

Wei WuXian menjawab, “Tidak ada.” Ia menyerahkan lonceng itu kepada Lan SiZhui, “Lonceng perak Sekte Jiang dapat menenangkan pikiran dan menenangkan konsentrasi. Gunakan ini sebagai kode.”

Jin Ling meraih bel itu kembali, “Sebenarnya, aku akan melakukannya!”

Lan JingYi menggerutu, “Kau tadinya tidak mau, sekarang malah mau. Dengan temperamen yang panas dan dingin seperti itu, apa kau masih seorang nona muda?”

Wei WuXian menoleh ke arah gadis itu, “Masuk.”

Gadis itu menyeka mata dan wajahnya, lalu menghantam tubuhnya. Seluruh jiwanya terbanting ke dalam. Bersandar di peti mati, Wei WuXian perlahan meluncur ke tanah. Anak-anak lelaki itu bergegas menyeret tumpukan jerami agar ia bisa duduk. Jin Ling mencengkeram bel erat-erat, pikirannya tak menentu.

Ketika gadis itu baru saja menabraknya, Wei WuXian tiba-tiba teringat sebuah masalah: Gadis itu buta. Jika aku berempati dengannya, bukankah aku juga akan buta dan tidak bisa melihat apa pun? Efeknya akan berkurang drastis. Yah, seharusnya hanya telinganya saja yang berfungsi.

Setelah beberapa saat yang memusingkan, jiwa yang tadinya ringan terasa seperti mendarat di tanah yang kokoh. Saat gadis itu membuka matanya, Wei WuXian pun membuka matanya. Namun, pemandangan di depan matanya bukanlah hamparan hitam pekat, melainkan lanskap jernih dengan warna-warna cerah.

Dia bisa melihat!

Tampaknya, saat kenangan ini diceritakan, dia belum buta.

Selama Empati, adegan yang diperlihatkan kepada Wei WuXian akan menjadi segmen ingatannya dengan emosi terkuat dan yang paling ingin ia ungkapkan kepada orang lain. Wei WuXian hanya bisa menonton dengan tenang dan merasakan apa yang dirasakannya. Saat itu, mereka berdua memiliki indra yang sama. Mata gadis itu adalah matanya; mulut gadis itu adalah mulutnya.

Duduk di tepi sungai, gadis itu merapikan diri di depan air. Meskipun pakaiannya compang-camping, ia tetap membutuhkan kebersihan yang paling dasar. Mengetuk-ngetukkan ujung kakinya mengikuti tempo, ia bersenandung sambil merapikan rambutnya, seolah tak puas dengan hasil tatanan rambutnya. Wei WuXian merasakan tusuk rambut kayu tipis menyembul di antara rambutnya. Tiba-tiba, ia menatap bayangannya di air. Sudut pandang Wei WuXian pun menurun. Seorang gadis muda berwajah oval dan dagu lancip tampak terpantul di permukaan air sungai.

Tak ada pupil dalam mata gadis itu, yang ada hanya bidang putih.

Wei WuXian bertanya-tanya, Ini jelas merupakan penampilan seseorang yang buta, tetapi saat ini aku dapat melihat, bukan?

Setelah gadis itu mengikat rambutnya, ia membersihkan debu dari pakaiannya dan melompat. Meraih tiang bambu di kakinya, ia melompat-lompat di sepanjang jalan. Ia mengayunkan tiangnya sambil berjalan, tanpa henti memukul-mukul dahan-dahan di atas kepalanya, mengetuk-ngetuk batu yang dilewatinya, menakuti belalang-belalang di semak-semak. Begitu seseorang mendekat dari kejauhan, ia langsung berhenti melompat-lompat. Berpegangan erat pada tiangnya, ia mengetuk-ngetuk tanah sambil perlahan melangkah maju, tampak waspada. Rombongan yang datang adalah beberapa perempuan desa. Melihat situasinya, mereka semua menyingkir dan berbisik satu sama lain. Gadis itu mengangguk cepat, “Terima kasih, terima kasih.”

Salah satu perempuan itu tampak kasihan padanya. Ia mengangkat kain putih yang menutupi keranjangnya, lalu mengambil roti kukus dan memberikannya kepada perempuan itu, “Kakak, hati-hati. Apa kau lapar? Ambil ini dan makanlah.”

Gadis itu mengangguk dan menjawab dengan rasa terima kasih, “Bagaimana aku bisa menerimanya? A-aku…”

Wanita itu menyodorkan roti itu ke tangannya, “Ambil!”

Dia akhirnya mengambilnya, “Kakak, A-Qing sangat berterima kasih padamu!”

Jadi nama gadis itu adalah A-Qing.

Mengucapkan selamat tinggal kepada para wanita desa, A-Qing menghabiskan roti itu hanya dalam beberapa gigitan, dan terus melompat-lompat, melompat setinggi tiga inci setiap kali. Melompat-lompat dengan gadis itu di dalam tubuhnya, kepala Wei WuXian berputar karena pusing. Dia berpikir dalam hati, Gadis itu begitu penuh energi. Sekarang aku mengerti. Dia berpura-pura buta. Dia mungkin terlahir dengan mata putih itu. Meskipun dia terlihat buta, dia sebenarnya bisa melihat, jadi dia berpura-pura buta dengan matanya, menipu orang-orang agar merasa kasihan padanya. Menjadi seorang gadis yang berkeliaran di jalanan sendirian, jika dia berpura-pura buta, orang-orang secara alami akan berpikir bahwa dia benar-benar tidak bisa melihat dan menurunkan kewaspadaan mereka. Namun, pada kenyataannya, dia bisa melihat segalanya. Ini memungkinkannya untuk menyesuaikan diri dengan keadaan dan memang merupakan metode perlindungan diri yang cerdas.

Meskipun demikian, jiwa A-Qing benar-benar buta, yang berarti ia kehilangan penglihatannya sebelum meninggal. Lalu, bagaimana ia bisa berubah dari berpura-pura buta menjadi benar-benar buta?

Apakah dia melihat hal-hal yang seharusnya tidak dia lihat?

Saat tak ada orang di sekitar, A-Qing melompat-lompat; saat ada orang di sekitar, A-Qing menyusut dan berpura-pura buta. Sesekali berhenti, ia tiba di sebuah pasar.

Karena ramai, tentu saja ia akan memamerkan keahliannya. Setelah tampil maksimal, ia mengetuk-ngetuk tanah dengan tongkat bambunya, aktingnya tetap meyakinkan seperti biasa. Perlahan berjalan di antara kerumunan, ia tiba-tiba bertemu dengan seorang pria paruh baya yang mengenakan pakaian mewah dan berkilau. Ia berpura-pura ketakutan, “Maaf, maaf! Aku tidak bisa melihat. Maaf!”

Dia tidak bisa melihat? Dia jelas-jelas menyerbu pria itu!

Setelah menabrak seseorang, pria itu berbalik dengan marah, seolah ingin mengumpat siapa pun yang ada di depannya. Namun, melihat bahwa yang ada di depannya bukan hanya seorang tuna netra, tetapi juga seorang gadis muda yang tampak cantik, jika ia menampar wajahnya di jalan, ia pasti akan dikritik oleh orang yang lewat. Ia hanya bisa memarahi, “Hati-hati di jalan!”

A-Qing terus meminta maaf. Saat hendak pergi, ia masih belum puas, dan meremas bokong A-Qing dengan tangan kanannya. Karena mereka merasakan hal yang sama, rasanya remasan itu mendarat di tubuh Wei WuXian. Seketika, Wei WuXian merasa bulu kuduknya berdiri. Ia ingin sekali membanting pria itu ke tanah. 

A-Qing meringkuk seperti bola, seolah-olah ia sangat ketakutan. Namun, setelah pria itu agak jauh, ia mengetuk-ngetuk pintu masuk ke sebuah gang gelap, lalu langsung meludah ke tanah. Ia mengeluarkan sebuah kantong uang, menuangkan isinya, menghitungnya, lalu meludah lagi, “Orang-orang sialan itu, semuanya seperti ini. Berpakaian seolah-olah mereka benar-benar hebat, tetapi mereka tidak punya koin. Kau bahkan tidak bisa mengeluarkan sepeser pun dari mereka.”

Wei WuXian tampak mengerutkan kening dan tertawa terbahak-bahak. A-Qing masih muda, mungkin lebih muda dari lima belas tahun, tetapi dia sudah cukup mahir mengumpat, dan bahkan lebih mahir lagi dalam merampas uang orang. Ia mengenang, ” Kalau kau mencuri uangku, kau tidak akan mengumpat seperti itu. Dulu, aku juga kaya raya…”

Tepat saat ia mendesah tentang betapa miskinnya ia, A-Qing telah menemukan target berikutnya. Berpura-pura buta, ia keluar dari gang, berkeliaran di jalanan sebentar, dan melakukan hal yang sama. Dengan suara “ah”, ia menabrak seorang kultivator berjubah putih, lalu meminta maaf, “Maaf, maaf! Aku tidak bisa melihat. Maaf!”

Wei WuXian menggelengkan kepalanya tanpa suara. Si cantik muda ini bahkan tidak mengubah dialognya!

Karena tersentak olehnya, orang itu berbalik. Ia membantunya berdiri lebih dulu, “Aku baik-baik saja. Nona, kau juga tidak bisa melihat?”

Orang itu cukup muda. Jubah kultivasinya sederhana namun bersih, dan ia membawa pedang yang terbungkus kain putih di punggungnya. Bagian bawah wajahnya cukup tampan, meskipun agak kurus. Di sisi lain, bagian atas wajahnya ditutupi perban selebar sekitar empat jari. Sedikit darah merembes dari balik perban.

Catatan Penerjemah

Lengan Qiankun : Mirip dengan tas Qiankun, jubah berlengan Qiankun sering dikenakan oleh para kultivator untuk membawa barang. Inilah arti cerita xianxia ketika seseorang mengambil sesuatu “dari lengannya” atau “dari lengan bajunya”.

Stasiun kurir : Stasiun kurir diterapkan di masa lalu bagi kurir (atau pembawa pesan) untuk meneruskan surat ke orang berikutnya ketika jaraknya terlalu jauh untuk dicapai oleh satu kurir.

Menara Jinlin : Menara Jinlin sudah disebutkan beberapa kali, ya? Sama seperti Cloud Recesses dan Lotus Pier, Menara Jinlin adalah tempat Sekte LanlingJin berada. Namun, karena dua menara sebelumnya diterjemahkan tanpa pinyin, saya berpikir untuk mengubah nama menara ini ke dalam bahasa Inggris juga. Lagipula, Jinlin berarti “ikan mas emas”, jadi kedengarannya kurang bagus jika disebut “Menara Ikan Mas”. Ada saran?