Bab 37 Rumput—Bagian Lima

Lan JingYi mengintip melalui celah pintu, lalu segera menghalanginya dengan tubuhnya, “Mereka-mereka-mereka banyak sekali!”

Wei WuXian, “Mayat berjalan? Ada berapa banyak?”

Lan JingYi, “Entahlah! Mereka memenuhi seluruh jalan—mungkin ratusan! Dan masih banyak lagi yang datang! Kurasa manekin-manekin itu tidak bisa menahan mereka lagi!”

Jika manekin-manekin di luar gagal menjaga pintu, semua mayat di jalan akan menyerbu masuk ke toko. Jika mereka terbunuh, salah satu dari mereka akan mengalami keracunan mayat dan, ketika melawan, racun akan beredar dengan cepat; jika mereka tidak terbunuh, salah satu dari mereka akan dicabik dan digigit sampai mati. Sambil memegang pedangnya, Xiao XingChen bersiap untuk pergi, kemungkinan besar dengan harapan dapat melakukan yang terbaik dengan sisa tenaganya. Namun, wajahnya tiba-tiba memerah, dan ia tersungkur ke tanah. 

Wei WuXian berkata, “Kamu duduk saja dan santai. Sebentar lagi juga selesai.”

Sekali lagi, ia mengiris jari telunjuk tangan kanannya dengan pedang Lan Jingyi. Tetesan darah menetes.

Lan JingYi menawarkan diri, “Apakah kau akan menggunakan Teknik Pemanggilan lagi? Jika kau membuat titik dua kali di mata masing-masing manekin, berapa banyak darah yang akan kau gunakan? Apa kau butuh aku untuk memberimu?”

Seketika, beberapa anak laki-laki lain menyingsingkan lengan baju mereka, “Aku juga bisa menyisihkan sedikit…”

Wei WuXian bingung harus tertawa atau mendesah, “Tidak apa-apa. Apa ada jimat kosong?”

Para murid masih relatif muda, belum mencapai tingkat kultivasi yang memungkinkan mereka menulis rune secara langsung. Oleh karena itu, semua jimat yang mereka bawa sudah ditulis dengan rune. 

Lan SiZhui menggelengkan kepalanya, “Tidak.” 

Wei WuXian tidak terlalu khawatir, “Yang sudah ditulis juga tidak masalah.”

Lan SiZhui mengeluarkan setumpuk jimat kuning dari Kantong Qiankun, namun Wei WuXian hanya mengambil satu. Setelah mengamatinya sekilas, dengan jari tengah dan telunjuk tangan kanannya disatukan, ia mencoret-coret dari atas ke bawah, di atas rune cinnabar yang sudah ada. Darah merah tua dan cinnabar vermilion membentuk satu set rune baru. Dengan jentikan pergelangan tangan Wei WuXian, jimat kuning dan rune merah melayang di udara dan menyala dengan sendirinya. Wei WuXian mengulurkan tangan kirinya untuk menangkap abu yang berhamburan. Kemudian, ia mengepalkan jari-jarinya dan sedikit menundukkan kepala. Saat ia membuka tangannya lagi, ia dengan lembut meniup abu hitam ke arah deretan manekin kertas. Ia menghela napas, ” Dengan api padang rumput, ia tak pernah mati, ketika angin musim semi bertiup, ia kembali hidup. “

Abunya beterbangan di seluruh ruangan.

Sang Petarung Nether yang berdiri di depan semua orang tiba-tiba mengambil pedang tajam itu di kakinya dan membawanya di bahunya.

Seorang wanita, dengan sanggul tinggi dan jubah indah, perlahan mengangkat tangan kanannya. Jari-jari rampingnya lincah berputar, seolah-olah dia adalah seorang wanita bangsawan yang lesu, dengan acuh tak acuh menghargai kuku-kukunya yang panjang dan semerah darah. Di samping wanita itu, berdiri seorang anak laki-laki emas dan seorang gadis giok — sepasang pelayan anak. Anak laki-laki itu dengan main-main menarik kepang gadis itu, sementara gadis itu menjulurkan lidahnya padanya. Sebuah lidah yang panjangnya hampir sembilan inci dengan cepat menjulur dari dalam mulutnya, menusuk lubang besar di dada anak laki-laki itu seolah-olah itu adalah ular. Setelah serangan hebat itu, lidah itu langsung menyusut kembali. Anak laki-laki itu membuka mulutnya lebar-lebar, memperlihatkan dua baris gigi putih yang mengerikan, dan menggigit lengannya. Dengan ini, kedua anak kertas itu memulai perkelahian mereka sendiri.

Satu per satu, puluhan manekin kertas mulai terhuyung. Seolah-olah sedang meregangkan anggota badan, mereka tersentak sambil berbisik satu sama lain. Suara gemerisik naik turun di sekitar mereka. Mereka bukan manusia, tetapi lebih baik daripada manusia.

Wei WuXian, “Tahan napasmu.”

Setelah mengucapkan kata-katanya, ia beranjak pergi, membiarkan jalan menuju pintu terbuka. Sambil sedikit membungkuk, ia memberi isyarat mengundang.

Pintu-pintu kayu terbuka lagi. Bau manis memuakkan dari bubuk racun mayat menyeruak ke dalam ruangan, dan para murid segera menutupi wajah mereka dengan lengan baju. Dengan teriakan menggelegar, Nether Brawler menyerbu keluar. Para manekin lainnya menyusul.

Pintu-pintu menutup sendiri di belakang manekin kertas terakhir. Wei WuXian bertanya, “Tidak ada yang menghirupnya, kan?”

Semua orang menjawab negatif. Wei WuXian membantu Xiao XingChen berdiri, berniat mencari tempat untuknya berbaring. Namun, karena tidak ada tempat, ia hanya bisa duduk di tanah yang dingin dan berdebu. Xiao XingChen masih mencengkeram Shuanghua erat-erat. Akhirnya tersadar dari komanya, ia terbatuk beberapa kali, lalu berbicara dengan lemah, “Apakah itu… Pemanggilan Mata Terlukis?”

Wei WuXian, “Aku tahu satu atau dua hal.”

Setelah berpikir sejenak, Xiao XingChen tersenyum, “Ya… Untuk melenyapkan mayat berjalan ini, itu memang metode terbaik.”

Sambil terdiam sejenak, ia melanjutkan, “Namun, jalur kultivasi ini dapat dengan mudah berujung pada bumerang bagi hantu dan roh seseorang. Bahkan pendiri jalur ini, Patriark YiLing, pun tak terhindarkan. Saya sarankan Anda untuk lebih berhati-hati dan menahan diri untuk tidak menggunakan jalur ini kecuali Anda berada dalam situasi genting. Anda dapat mengembangkan jalur lain…”

Wei WuXian menghela napas pelan, “Terima kasih atas saranmu.”

Kebanyakan kultivator terkenal akan mengambil sikap tegas dalam hal ini, menarik garis tegas yang menunjukkan kebencian mereka yang mendalam terhadap seseorang. Namun, shishu termudanya tetap berusaha membujuknya, bahkan ketika ia sendiri baru setengah hidup, dan memperingatkannya tentang dampak buruknya. Ia sungguh orang yang berhati lembut, baik hati, dan ramah. Melihat perban tebal yang melilit mata Xiao XingChen dan memikirkan hal-hal yang telah dialaminya, Wei WuXian tak kuasa menahan rasa simpati padanya.

Biasanya, hanya murid-murid muda yang relatif belum berpengalaman yang akan merasakan rasa ingin tahu yang lebih besar daripada rasa jijik terhadap jalan-jalan yang tidak pantas semacam ini. Kecuali Jin Ling, yang terus-menerus memasang ekspresi jijik, semua murid lainnya berdesakan di depan celah pintu sambil menyaksikan perkelahian itu, “Aduh… Kuku manekin wanita itu sangat menakutkan! Satu goresan saja sudah lima garis.” 

“Kenapa lidah gadis kecil itu begitu panjang dan keras? Apa dia hantu gantung?” 

“Pria itu kuat sekali! Bagaimana dia bisa mengangkat begitu banyak mayat sekaligus? Dia akan menjatuhkan mereka ke tanah! Lihat, lihat! Dia menjatuhkan mereka! Mereka hancur!”

Setelah selesai mendengarkan kata-kata baik Xiao XingChen, Wei WuXian mengambil semangkuk bubur nasi sisa terakhir, “Racunnya sudah menyebar. Benda-benda di mangkuk ini mungkin memperlambatnya, tapi mungkin juga tidak berpengaruh sama sekali, belum lagi rasanya sangat tidak enak. Mau coba? Kalau kau tidak mau hidup, lupakan saja apa yang kukatakan.”

Xiao XingChen mengambil mangkuk itu dengan kedua tangannya, “Tentu saja. Kalau aku masih hidup, tidak ada alasan untuk tidak melakukannya.”

Namun, baru satu suap saja, sudut mulutnya mulai berkedut. Ia hanya bisa menahan diri untuk tidak memuntahkannya dengan merapatkan bibirnya rapat-rapat. Sesaat kemudian, ia menjawab dengan hormat, “Terima kasih.”

Wei WuXian berbalik, “Kau lihat itu? Kau lihat itu? Apa katanya? Kalian satu-satunya yang punya standar setinggi itu, masih saja mengeluh bahkan setelah makan buburku.”

Jin Ling, “Buburmu? Apa lagi yang kamu lakukan, selain menambahkan banyak hal aneh ke dalam panci?”

Xiao XingChen, “Tapi, sekarang setelah kupikir-pikir, jika aku harus memakan ini setiap hari, aku lebih baik mati.”

Jin Ling menertawakannya tanpa bisa menahan diri. Bahkan Lan SiZhui pun tak kuasa menahan diri untuk berteriak “pfft”. Terdiam, Wei WuXian menoleh ke arah mereka, dan Lan SiZhui langsung memasang wajah datar. Lan JingYi angkat bicara, suaranya penuh kegembiraan, “Habis. Mereka semua telah terbunuh. Kita menang!”

Xiao XingChen langsung meletakkan mangkuknya, “Jangan buka pintunya dulu. Hati-hati. Mungkin masih ada lagi yang datang…”

Wei WuXian, “Jangan letakkan mangkuknya. Angkat dan minum semuanya.” Setelah itu, ia mendekati pintu kayu dan mengintip melalui celah. Setelah pertempuran yang tak manusiawi itu, kabut tipis dan bubuk berwarna merah keunguan menyelimuti seluruh jalan. Bubuk peracun mayat mulai menghilang dan sekelompok manekin kertas dengan tenang mengamati jalan setapak. Di antara potongan-potongan mayat yang menutupi tanah, ketika masih ada yang bisa bergerak, mereka akan menginjaknya tanpa ampun, hingga yang tersisa hanyalah genangan daging berlumpur.

Selain itu, semuanya hening. Saat ini, tidak ada mayat baru yang datang.

Tepat saat Wei WuXian hendak beristirahat, serangkaian suara yang hampir tak terdengar datang dari atasnya.

Suara-suara itu sangat sulit ditangkap. Seolah-olah seseorang sedang berjalan cepat di atas atap. Namun, karena gerakan orang itu sangat ringan, suara langkah kaki mereka hampir tak terdengar. Wei WuXian hanya menangkap suara-suara kecil benturan antar genteng karena indranya yang tajam. Tentu saja, karena ia buta, Xiao XingChen juga menyadari suara-suara itu. Ia memperingatkan mereka, “Dari atas!”

Wei WuXian berteriak, “Bubar!”

Begitu ia mengucapkannya, sebuah lubang besar pecah di langit-langit ruang tengah. Debu, rumput, dan pecahan genteng berjatuhan dari atas. Untungnya, sebagian besar murid sudah berhamburan, sehingga tidak ada yang terluka. Sesosok hitam melompat turun dari lubang di atap.

Pria itu mengenakan jubah hitam kultivasi. Dengan postur tubuh yang tinggi dan punggung yang tegap, ia memancarkan aura pohon pinus yang kokoh. Sebuah kepang ekor kuda diikatkan di punggungnya dan sebuah pedang panjang tergenggam di tangannya. Wajahnya, meskipun tampan, sedikit terangkat, menunjukkan kepribadian yang angkuh dan acuh tak acuh.

Namun, tidak ada pupil dalam matanya, yang ada hanya bidang putih yang mematikan.

Itu adalah mayat yang ganas!

Begitu semua orang mengetahui fakta ini, dia melancarkan serangan dengan pedang di tangannya.

Ia mengarahkan serangannya ke arah Jin Ling, yang paling dekat dengannya. Jin Ling bertahan dengan pedangnya. Kekuatan yang menyertai serangan itu begitu dahsyat hingga lengannya hampir mati rasa. Jika bukan karena kekuatan spiritual pedangnya sendiri, Suihua, pedang itu mungkin telah patah dan ia mungkin telah tewas di tempat. Setelah serangan pertama yang gagal, mayat berpakaian hitam itu menyerang lagi. Gerakannya halus dan alami, sementara serangannya tajam dan kejam. Kali ini, ia menerjang lengan Jin Ling. Dalam keputusasaan, dengan menggunakan pedangnya, Xiao XingChen mempertahankan serangan itu untuk Jin Ling. Mungkin karena keracunan mayat itu kambuh lagi, ia akhirnya pingsan. 

Lan JingYi panik, “Sebenarnya dia ini apa, hidup atau mati?! Aku belum pernah melihat…”

Mayat yang memiliki kecepatan tinggi dan ilmu pedang yang hebat!

Dia tidak menyelesaikan kalimatnya, karena dia ingat bahwa dia pernah melihatnya sebelumnya.

Jenderal Hantu juga seperti ini!

Wei WuXian memperhatikan kultivator itu dengan penuh perhatian. Berpikir cepat, ia menarik seruling bambu di pinggangnya dan memainkan nada panjang yang melengking dan memekakkan telinga. Saking menyakitkannya, semua orang yang hadir menutup telinga mereka. Saat kultivator itu mendengar suara itu, meskipun tubuhnya terhuyung dan tangannya gemetar, ia tetap menyerang Wei WuXian!

Dia tak bisa dikendalikan. Mayat ini punya tuan!

Pedang itu secepat guntur, namun Wei WuXian berhasil menghindarinya. Saat mereka berpapasan, ia dengan tenang memainkan lagu lain. Sedetik kemudian, para manekin yang berpatroli di luar juga melompat ke atap dan melompat turun melalui lubang itu. Merasa ada yang tidak beres, mayat itu menusuk dua kali dengan tangan kanannya, membelah dua manekin menjadi empat bagian secara vertikal. Dengan tangan kirinya, ia mengeluarkan kocokannya. Rasanya seolah ribuan helai putih lembut itu berubah menjadi duri-duri beracun pada gada, menebas dan menusuk dengan setiap cambukan. Jika tak sengaja menyentuh seseorang, mereka pasti akan berubah menjadi saringan berdarah. 

Di tengah kesibukannya, Wei WuXian berkata, “Jangan ada yang ke sini. Jaga dirimu baik-baik dan tetaplah di sudut!” 

Setelah mengucapkan kata-katanya, ia segera kembali memimpin mayat-mayat. Serulingnya terdengar lincah di beberapa waktu, namun di waktu lain terdengar berapi-api. Meskipun sang kultivator menggunakan kedua tangan dan menyerang dengan penuh permusuhan, manekin kertas terus-menerus berjatuhan dari atap, mengepungnya dengan serangan. Ketika ia bertarung di satu sisi, lebih banyak yang datang di sisi lain; ketika ia membunuh yang di depan, akan ada lebih banyak lagi yang di belakangnya. Sungguh mustahil untuk menghadapi semuanya sekaligus. Tiba-tiba, seorang Nether Brawler melesat turun dari atas dan mendarat di atasnya, menahannya di tanah dengan satu kaki di bahunya.

Segera setelah itu, tiga Nether Brawler lainnya melompat turun dari celah itu dan menghantam tubuhnya satu per satu.

Dalam legenda, Nether Brawler memiliki kekuatan yang luar biasa. Saat para pengrajin membuat mereka, beberapa benda biasanya ditambahkan ke tubuh mereka untuk menambah berat badan. Setelah dirasuki oleh roh-roh pengembara, masing-masing menjadi lebih berat daripada yang lainnya. Salah satu dari mereka saja sudah seberat gunung. Dengan empat orang sekaligus, ia akan baik-baik saja jika isi perutnya tidak menyembur keluar. Dengan demikian, mayat berjubah itu tertahan dengan aman di tanah oleh keempat Nether Brawler.

Wei WuXian berjalan mendekat dan menemukan ada bagian di balik bajunya yang robek. Setelah menenangkannya, ia melihat ada luka, tipis dan sempit, di dekat tulang belikat kirinya. Ia memerintahkan, “Balikkan dia.”

Keempat Nether Brawler kemudian membalikkan tubuh kultivator itu. Dengan posisi tengkurap terbalik, pemeriksaan lebih mudah dilakukan. Wei WuXian menyentuhkan jari yang terkena luka di dekat bibir mereka masing-masing sebagai tanda penghargaan. Dengan lidah merah tua yang terbuat dari kertas, para Nether Brawler perlahan menjilati darah di samping bibir mereka, seolah-olah mereka benar-benar menikmati kenikmatan tersebut. Baru kemudian Wei WuXian menunduk lagi dan melanjutkan pemeriksaannya. Di dada kiri kultivator itu, dekat jantungnya, terdapat robekan serupa, luka tipis dan sempit serupa. Sepertinya ia tewas dengan tusukan di jantung.

Mayat itu meronta sekuat tenaga. Geraman pelan keluar dari tenggorokannya dan darah berwarna tinta menetes dari sudut bibirnya. Wei WuXian mencubit pipinya dan memaksanya membuka mulut. Di dalam, lidahnya juga telah tercabut dari akarnya.

Mata buta, lidah terlepas. Mata buta, lidah terlepas.

Mengapa kedua sifat ini sering muncul?

Setelah mengamati sejenak, Wei WuXian mulai merasa bahwa mayat itu mirip dengan Wen Ning ketika ia dikendalikan oleh paku hitam. Dengan pikiran itu, ia meraba pelipis mayat itu dan, seperti dugaannya, ia benar-benar menemukan dua ujung logam!

Paku panjang semacam ini digunakan untuk mengendalikan mayat-mayat ganas tingkat tinggi agar mereka kehilangan kesadaran dan kemampuan berpikir sendiri. Tanpa mengetahui identitas dan karakter mayat tersebut, Wei WuXian memutuskan untuk tidak gegabah mencabut paku-paku itu, melainkan menginterogasinya terlebih dahulu. Namun, karena lidahnya sudah tidak ada lagi, bahkan jika mayat itu sadar kembali, ia tidak akan bisa berbicara. 

Wei WuXian bertanya kepada para murid dari Sekte Lan, “Apakah ada di antara kalian yang pernah belajar Penyelidikan ?”

Lan SiZhui mengangkat tangan, “Aku. Aku sudah.”

Wei WuXian, “Apakah kamu membawa guqinmu?”

Lan SiZhui, “Ya.” Segera, ia mengeluarkan sebuah guqin sederhana, yang kayunya masih tampak berkilau, dari Kantong Qiankun-nya.

Melihat guqin itu masih relatif baru, Wei WuXian bertanya, “Bagaimana bahasa qinmu ? Apakah kamu sudah pernah mengalaminya sendiri? Apakah roh yang kamu panggil bisa berbohong?”

Lan JingYi menyela, “HanGuang-Jun berkata bahwa bahasa qin SiZhui baik-baik saja.”

Jika Lan WangJi mengatakan “baik-baik saja”, maka pasti baik-baik saja. Ia tidak akan melebih-lebihkan atau mengecilkan masalah ini, sehingga Wei WuXian pun berhenti khawatir. Lan SiZhui menambahkan, “HanGuang-Jun berpesan agar saya fokus pada kualitas, bukan kuantitas. Roh yang saya panggil akan mampu menghindari jawaban, tetapi tidak akan bisa berbohong. Jadi, jika ia bersedia menjawab, maka ia pasti akan mengatakan yang sebenarnya.”

Wei WuXian, “Kalau begitu, ayo kita mulai.”

Guqin diletakkan mendatar di depan kepala sang kultivator. Lan SiZhui duduk di tanah, jubahnya tergerai rapi. Setelah mencoba beberapa nada, ia mengangguk. Wei WuXian memulai, “Pertanyaan pertama: siapa dia?”

Setelah berpikir sejenak, Lan SiZhui diam-diam melantunkan mantra, dan akhirnya siap memainkan kalimat pertama.

Sesaat kemudian, senar guqin bergetar. Dua nada bergemuruh, terdengar seperti batu yang meledak.

Lan SiZhui membelalakkan matanya. Lan JingYi mendesaknya, “Apa yang dia katakan?”

Lan SiZhui, “Lagu Lan!”

… Teman kultivasi Xiao XingChen yang paling dekat, Song Lan?!

Serentak, semua orang menoleh ke arah Xiao Xingchen yang terbaring tak sadarkan diri di tanah. Lan Sizhui berbisik, “Apakah dia tahu bahwa yang datang adalah Song Lan…?”

Jin Ling juga merendahkan suaranya, “Mungkin tidak. Dia buta, sementara Song Lan bisu, dan bahkan menjadi mayat ganas yang kehilangan akal sehatnya… Lebih baik dia tidak tahu.”

Wei WuXian, “Pertanyaan kedua: siapa yang membunuhnya?”

Dengan sungguh-sungguh, Lan SiZhui memainkan kalimat lainnya.

Kali ini keheningannya tiga kali lebih lama dari sebelumnya.

Tepat saat mereka hendak menyimpulkan bahwa jiwa Song Lan tidak bersedia menjawab pertanyaan ini, senar guqin bergetar tiga kali, nadanya menggemakan kesedihan.

Lan SiZhui berseru, “Itu tidak mungkin!”

Wei WuXian, “Apa yang dia katakan?”

Lan SiZhui menjawab seolah-olah dia tidak percaya apa yang baru saja didengarnya, “Dia bilang… Xiao XingChen.”

Orang yang membunuh Song Lan adalah Xiao XingChen?!

Mereka hanya menanyakan dua pertanyaan, tetapi jawaban atas pertanyaan-pertanyaan itu sungguh mengejutkan. Jin Ling skeptis, “Kamu salah main, kan?”

Lan SiZhui, “Tapi ‘siapa kamu’ dan ‘siapa yang membunuhmu’ adalah dua pertanyaan Inquiri yang paling mudah dan umum . Ketika seseorang pertama kali belajar Inquiri , kalimat pertama dan kedua inilah yang mereka pelajari. Seseorang akan berlatih setidaknya seribu kali. Saya memeriksanya sebelum bermain. Saya jelas tidak salah memainkannya.”

Jin Ling, “Entah kamu salah memainkan Inquiri , atau kamu salah menafsirkan bahasa qin.”

Lan SiZhui menggelengkan kepalanya, “Kalau salah memainkannya saja mustahil, salah menafsirkannya bahkan lebih mustahil lagi. Nama dan tiga karakter ‘Xiao XingChen’ sama sekali tidak umum dalam jawaban para arwah. Kalau dia menjawab dengan nama yang berbeda dan aku salah menafsirkannya, kebetulan saja namanya itu tidak akan muncul begitu saja.”

Lan JingYi bergumam, “… Song Lan pergi mencari Xiao XingChen yang hilang, tapi Xiao XingChen malah membunuhnya. Kenapa dia tega membunuh teman baiknya? Dia sepertinya bukan orang seperti itu.”

Wei WuXian, “Kita tidak perlu khawatir tentang ini untuk saat ini. SiZhui, ajukan pertanyaan ketiga: siapa yang mengendalikannya?”

Dengan wajah tegas, Lan SiZhui bahkan tak berani bernapas saat memainkan kalimat ketiga. Semua pasang mata menatap senar guqin, menunggu jawaban Song Lan.

Lan SiZhui menafsirkan balasan itu kata demi kata, “Yang. Satu. Di. Belakang. Kamu.”

Semua orang berputar secepat mungkin. Xiao XingChen, yang beberapa saat lalu tergeletak di tanah, sudah duduk tegak, dengan satu tangan memegang dagunya. Sambil tersenyum, ia mengangkat tangan kirinya yang terbungkus sarung tangan hitam dan membentak.

Ketika suara renyah itu sampai ke telinga Song Lan, seolah meledak tepat di sampingnya. Song Lan tiba-tiba melemparkan keempat Nether Brawler yang telah menahannya!

Ia langsung melompat. Menghunus pedang dan pengocoknya lagi, dengan kedua tangannya, ia menebas dan memilin manekin kertas menjadi kepingan konfeti warna-warni, yang melayang ke tanah. Pedangnya menekan leher Wei WuXian, sementara pengocoknya menunjuk dengan mengancam ke arah para murid.

Di dalam area toko saja, situasinya telah berubah drastis.

Jin Ling memegang pedangnya. Melihat gerakan itu dengan lirikan sekilas, Wei WuXian segera menghentikannya, “Jangan bergerak. Jangan menambah masalah. Dalam hal ilmu pedang, bahkan semua orang bersama-sama tidak akan menjadi lawan yang sepadan untuk ini… Song Lan.”

Tubuhnya lemah, dan pedangnya tidak ada di sisinya. Terlebih lagi, ada juga Xiao XingChen—masih belum jelas apa yang ingin ia lakukan, atau apakah ia kawan atau lawan.

Xiao XingChen, “Orang dewasa akan bicara dengan orang dewasa. Anak-anak bisa menunggu di luar.”

Ia memberi isyarat kepada Song Lan, yang langsung patuh dan mengusir para murid keluar. Wei WuXian menghibur mereka, “Pergilah ke luar dulu. Kalian tidak akan banyak membantu di sini. Bubuk racun mayat seharusnya sudah mengendap. Saat kalian keluar, jangan berlarian dan mengaduk debu lagi. Bernapaslah perlahan.”

Mendengar “kau tak akan banyak membantu di sini”, Jin Ling merasa tidak yakin sekaligus kesal. Ia tak mau menerima kekalahan, namun tahu ia tak bisa berbuat apa-apa, jadi ia bergegas keluar. Sebelum Lan SiZhui pergi, ia tampak ingin mengatakan sesuatu. Wei WuXian menoleh padanya, “SiZhui, kaulah yang paling bijaksana di sini. Tolong beri mereka sedikit petunjuk, ya? Kau bisa melakukannya?”

Lan SiZhui mengangguk. Wei WuXian menambahkan, “Jangan takut.”

Lan SiZhui, “Bukan aku.”

“Benar-benar?”

“Benarkah.” Lan SiZhui tersenyum, “Senior, kamu sangat mirip HanGuang-Jun.”

Wei WuXian bingung, “Kita? Apa persamaan kita?” Mereka jelas seperti api dan es. Namun, Lan SiZhui hanya menyeringai, lalu memimpin rombongan lainnya keluar.

Ia melanjutkan pikirannya dalam hati, ” Aku juga tidak tahu, tapi mereka memang terasa mirip. Seolah-olah jika salah satu dari kedua senior itu hadir, aku tidak perlu takut atau khawatir tentang apa pun.”

Xiao XingChen mengeluarkan ramuan merah entah dari mana dan memasukkannya ke dalam mulutnya, “Sungguh menyentuh.”

Setelah memakannya, rona merah keunguan di wajahnya langsung memudar. Wei WuXian bertanya, “Obat untuk bubuk peracun mayat?”

Xiao XingChen, “Benar. Jauh lebih efektif daripada semangkuk buburmu yang menyeramkan, kan? Dan rasanya manis.”

Wei WuXian, “Penampilanmu luar biasa. Dari membunuh mayat dengan berani, sampai kelelahan, hingga menangkis pedang Jin Ling, sampai kehilangan kesadaran. Semua itu untuk hiburan kita?”

Xiao XingChen mengangkat satu jari dan menggoyangkannya di depan wajahnya, “Bukan untuk hiburan umummu, tapi hiburan khususmu. Aku sudah tak sabar bertemu denganmu, Patriark YiLing. Lebih baik melihat sendiri daripada hanya mendengar cerita.”

Wei WuXian tidak bereaksi terhadap kata-katanya dan ekspresinya tetap tidak berubah. Xiao XingChen melanjutkan, “Kurasa kau belum memberi tahu siapa pun tentang dirimu yang sebenarnya, kan? Jadi, aku juga tidak membocorkan rahasiamu dan menyuruh mereka keluar agar kita bisa menutup pintu dan mengobrol secara pribadi. Bagaimana? Bukankah aku perhatian?”

Wei WuXian, “Semua mayat berjalan di Kota Yi berada di bawah kendalimu?”

Xiao XingChen, “Tentu saja. Begitu kalian masuk dan mulai bersiul, aku mulai berpikir kalian agak aneh, itulah sebabnya aku memutuskan untuk menangani masalah ini secara pribadi dan menyelidiki kalian. Seperti yang kuduga, seseorang yang bisa menyerah pada kekuatan sekuat itu dengan sihir tingkat rendah dari Pemanggilan Mata Terlukis pastilah pendirinya.”

Xue Yang menempuh jalan lamanya. Karena praktiknya sama, keduanya menggunakan cara yang tidak pantas, Wei WuXian tidak bisa membodohinya. Wei WuXian bertanya, “Jadi, dengan menyandera sekelompok anak-anak itu, apa yang kau inginkan dariku?”

Xiao XingChen tertawa, “Senior, aku ingin kau membantuku. Bantuan kecil.”

Shidi ibunya memanggilnya senior. Generasinya benar-benar tidak cocok. Tepat ketika Wei WuXian tertawa kecil, Xiao XingChen mengeluarkan Kantong Penjebak Roh dan meletakkannya di atas meja, “Tolong.”

Wei WuXian meletakkan tangannya di atas kantong itu dan merasakannya sejenak, seolah-olah sedang merasakan denyut nadi seseorang, “Jiwa siapa ini? Sudah berantakan. Bahkan lem pun tak akan mampu merekatkannya. Hanya ada satu napas kehidupan yang tersisa.”

Xiao XingChen, “Jika jiwa orang ini semudah itu bersatu, mengapa aku membutuhkan bantuanmu?”

Wei WuXian menarik tangannya, “Kau ingin aku memperbaiki jiwa ini? Tidak bermaksud menyinggung, tapi sebenarnya tidak banyak yang tersisa di sini. Saat mereka masih hidup, orang itu mungkin menderita banyak siksaan. Seharusnya cukup menyakitkan. Mereka mungkin bunuh diri, jadi mereka mungkin tidak ingin kembali ke dunia ini. Jika jiwa itu sendiri tidak memiliki keinginan untuk hidup, kemungkinan besar mustahil untuk diselamatkan. Kalau aku tidak salah, jiwa itu mungkin ditambal dengan paksa. Begitu keluar dari Kantong Penjebak Roh, ia akan menghilang kapan saja. Kau lebih memahami hal ini daripada siapa pun.”

Xiao XingChen, “Aku tidak mengerti dan aku tidak peduli. Bahkan jika kau tidak mau, kau harus membantuku. Senior, jangan lupa bahwa anak-anakmu masih menatapmu dari luar, menunggumu untuk membantu mereka keluar dari bahaya.”

Nada bicaranya terdengar agak aneh. Terdengar penuh kasih sayang, hampir manis, tetapi memiliki aura yang muncul entah dari mana. Seolah-olah suatu saat ia bisa memanggilmu kakak dan senior, lalu tiba-tiba ia bisa berubah menjadi musuh dan membunuhmu. Wei WuXian tertawa, “Aku juga lebih suka bertemu langsung denganmu daripada mendengarkan cerita-cerita itu. Xue Yang, mengapa kau berpura-pura menjadi seorang kultivator, alih-alih menjadi penjahat sejati?”

Dengan jeda, “Xiao XingChen” mengangkat tangannya dan melepas perban di sekitar matanya.

Perban itu jatuh lapis demi lapis, memperlihatkan sepasang mata yang terang dan bersinar.

Sepasang mata yang tidak terluka.

Ia tampak muda, ramah, dan nyaris tampan. Namun, gigi taringnya yang muncul saat tersenyum tampak manis hingga kekanak-kanakan, menyembunyikan kekejaman liar di matanya.

Xue Yang melempar perbannya ke samping, “Uh-oh. Kau sudah tahu.”

Wei WuXian, “Sengaja berpura-pura sakitnya tak tertahankan agar hati nurani kami tak mengizinkan kami melepas perbanmu dan melihat; sengaja menunjukkan sedikit Shuanghua kepada kami; sengaja mengatakan bahwa kau seorang kultivator pengembara secara tidak sengaja. Kau tidak hanya tahu cara membuat dirimu tampak terluka dan tak berdaya, tetapi juga cara mendapatkan simpati orang lain. Kau benar-benar menunjukkan Xiao XingChen yang tulus dan berbudi luhur. Jika bukan karena kau menyadari lebih banyak hal daripada yang seharusnya, aku pasti akan percaya bahwa kau adalah dia.”

Dan, selama Penyelidikan , jawaban yang diberikan Song Lan untuk pertanyaan kedua adalah “Xiao XingChen”, sedangkan jawaban untuk pertanyaan ketiga adalah “yang di belakangmu”.

Jika “orang di belakangmu” juga Xiao XingChen, Song Lan tidak perlu mengungkapkannya dengan cara lain.

Kecuali, Xiao XingChen dan “orang di belakangmu” bukanlah orang yang sama. Song Lan ingin memperingatkan mereka betapa berbahayanya orang di belakang mereka, tetapi jika ia hanya menjawab Xue Yang, mungkin mereka tidak tahu siapa dia. Ia hanya bisa menjawab seperti itu.

Xue Yang menyeringai, “Yah, memang benar reputasinya lebih baik daripada reputasiku. Tentu saja aku berpura-pura menjadi dia. Lebih mudah mendapatkan kepercayaan orang lain dengan cara ini.”

Wei WuXian, “Aktingmu tadi benar-benar luar biasa.”

Xue Yang, “Sekarang kau hanya menyanjungku. Aku punya teman yang sangat terkenal. Aktingnya bisa dibilang luar biasa. Aku masih punya jalan panjang. Ngomong-ngomong, cukup basa-basinya. Senior Wei, kau benar-benar harus membantuku.”

Wei WuXian, “Kaulah yang membuat kuku panjang yang mengendalikan Song Lan dan Wen Ning, kan? Kau bahkan bisa memulihkan setengah dari Segel Harimau Stygian, jadi kenapa kau butuh bantuanku untuk memulihkan jiwa?”

Xue Yang, “Mereka berbeda. Kau pendirinya. Kalau kau tak pernah membuat bagian pertama segel ini, aku tak akan bisa membuat bagian kedua sendirian. Tak diragukan lagi kau lebih baik dariku. Jadi, kalau ada yang tak bisa kulakukan, kau pasti bisa.”

Wei WuXian benar-benar tidak mengerti mengapa orang asing selalu memiliki rasa percaya diri yang tak terjelaskan. Ia menyentuh dagunya, ragu apakah mereka harus saling memuji sebagai tanda hormat, “Kau terlalu rendah hati.”

Xue Yang, “Itu bukan merendahkan diri. Itu kebenaran. Aku tidak suka melebih-lebihkan saat bicara. Kalau aku bilang akan membunuh seluruh klan seseorang, aku benar-benar akan membunuh seluruh klannya. Aku bahkan tidak akan meninggalkan seekor anjing pun.”

Wei WuXian, “Misalnya, Klan YueyangChang?”

Sebelum Xue Yang sempat menjawab, bayangan berjubah hitam melintas masuk.

Wei WuXian dan Xue Yang mundur serempak dan meninggalkan meja. Xue Yang segera menyambar Kantong Perangkap Roh. Dengan ringan menekan tangannya ke meja, Song Lan terbalik saat melayang di udara dan mendarat di atasnya. Setelah ia tenang, ia segera berbalik untuk melihat ke arah pintu. Garis-garis hitam darah mengalir di pipinya.

Dengan rantai besi di belakangnya, Wen Ning menerobos pintu dari tengah kabut putih dan angin dingin.

Saat serulingnya memainkan nada pertama, Wei WuXian sudah memberikan perintah untuk memanggil Wen Ning. Ia memerintahkan, “Bertarunglah di luar. Hati-hati jangan sampai menghajarnya terlalu parah. Awasi orang-orang yang masih hidup dan jangan biarkan mayat lain mendekati mereka.”

Wen Ning mengangkat tangan kirinya, dan salah satu rantai berayun. Saat Song Lan menghadapi serangan itu dengan kocokannya, rantai itu bertabrakan dengan rantai dan keduanya pun melilit. Wen Ning menarik rantai itu dan mundur. Song Lan pun tidak melepaskannya, dan diseret keluar pintu. Para murid sudah bersembunyi di dalam toko lain di dekat toko ini, masing-masing dari mereka menjulurkan leher dan menatap tajam ke arah pemandangan itu. Dengan kocokan ekor kuda, rantai besi, dan pedang panjang, terjadilah hiruk-pikuk dentingan dan benturan. Mereka bisa melihat bahwa pertarungan antara dua mayat yang ganas itu memang intens. Setiap gerakan kejam, setiap serangan fatal—hanya dua mayat yang bisa bertarung sebrutal itu. Jika dua manusia hidup bertarung seperti ini, mereka pasti sudah tak lebih dari anggota tubuh yang terputus dan daging yang babak belur!

Xue Yang, “Coba tebak siapa yang akan menang?”

Wei WuXian, “Apakah aku perlu menebak? Tentu saja Wen Ning.”

Xue Yang, “Sayang sekali meskipun aku sudah memberinya begitu banyak paku di kepalanya, dia tetap tidak mau patuh. Hal-hal yang terlalu loyal juga cukup merepotkan.”

Wei WuXian menjawab dengan nada acuh tak acuh, “Wen Ning bukan apa-apa.”

Xue Yang tertawa, “Tidakkah kau lihat bahwa apa yang kau katakan bisa diartikan berbeda?” Saat kata “be” keluar dari mulutnya, ia tiba-tiba menghunus pedangnya dan menyerang. 

Wei WuXian melesat ke samping, “Apakah kamu sering mengendap-endap mendekati orang saat kamu sedang berbicara?”

Suara Xue Yang dipenuhi keterkejutan, “Tentu saja. Aku berandalan, kan? Aku yakin kau sudah tahu. Lagipula, aku tidak ingin membunuhmu. Aku hanya ingin membuatmu tidak bisa bergerak. Lalu aku bisa membawamu kembali dan kau bisa meluangkan waktu untuk memperbaiki jiwamu untukku.”

Wei WuXian, “Sudah kubilang aku tidak bisa berbuat apa-apa.”

Xue Yang, “Jangan terlalu bersemangat menolakku. Kalau kau tidak tahu harus berbuat apa, kita bisa membicarakannya bersama.” Sebelum menyelesaikan kalimatnya, ia menerjang sekali lagi. Wei WuXian terus menghindar, terkepung oleh potongan-potongan kertas compang-camping yang menutupi tanah. Ia berpikir, berandalan kecil ini punya jurus jitu. Melihat serangan Xue Yang semakin cepat dan mematikan, Wei WuXian tak kuasa menahan diri untuk berseru, “Apa kau benar-benar memanfaatkan kekuatan spiritual tubuhku yang rendah?”

Xue Yang, “Benar sekali!”

Wei WuXian akhirnya bertemu seseorang yang lebih tak tahu malu daripada dirinya. Ia membalas senyuman itu, “Lebih baik membuat marah seorang pahlawan daripada membuat marah seorang penjahat, yang dalam hal ini adalah kau. Aku tidak mau berurusan denganmu lagi. Ayo kita cari orang lain.”

Xue Yang menyeringai, “Siapa lagi? HanGuang-Jun itu? Aku punya lebih dari tiga ratus mayat berjalan untuk mengeroyoknya. Dia…”

Sebelum ia menyelesaikan kalimatnya, sesosok berjubah putih turun dari langit. Tatapan biru dingin Bichen menyapunya.

Catatan Penerjemah

Dengan kebakaran padang rumput, ia gagal mati, ketika angin musim semi bertiup, ia kembali hidup. : Ini diambil dari puisi Bai JuYi, Grass .

Seorang anak laki-laki emas dan seorang gadis giok : Ini adalah pepatah di Tiongkok, mengacu pada para pelayan tempat surgawi.

Bahasa Qin : Ini merujuk pada bahasa guqin. Setiap nada, dikombinasikan dengan warna nada, volume, tonalitas, dll. yang berbeda, memiliki arti aksara Mandarin yang berbeda. Tentu saja, ini sebagian besar fiktif.