Bab 33 Rumput—Bagian Satu

Daerah Shudong kaya akan sungai dan lembah. Dengan puncak-puncak yang menjulang tinggi dan medan yang terjal, hanya angin sepoi-sepoi yang melewati daerah tersebut, menyebabkan sebagian besar tempat diselimuti kabut.

Berjalan lurus ke arah yang ditunjuk tangan kiri, mereka berdua tiba di sebuah desa yang cukup kecil.

Beberapa pagar mengelilingi rumah-rumah beratap jerami yang terbuat dari lumpur. Sekawanan anak ayam berwarna-warni berlarian keluar masuk halaman, mematuk-matuk tanah untuk mencari nasi. Seekor ayam jantan besar berbulu cerah berdiri berkaki satu di atas atap. Dengan jengger yang bergerak-gerak, ia memandang ke bawah dengan angkuh, lehernya menjuntai ke kiri dan ke kanan. Untunglah tidak ada yang memelihara anjing. Kemungkinan besar penduduk desa ini hanya bisa mendapatkan beberapa potong daging setahun, apalagi sisa tulang untuk dimakan anjing-anjing.

Di depan desa, terdapat jalan bercabang yang mengarah ke tiga arah berbeda. Dua di antaranya agak gersang. Ditutupi banyak jejak kaki, jelas terlihat sering dilalui. Namun, jalan terakhir telah ditumbuhi rumput liar. Sebuah papan nama persegi yang terbuat dari sepotong batu ditempatkan miring di jalan ini. Karena usia dan pelapukan, papan nama itu terbelah di tengah dengan retakan besar. Bahkan dari dalam retakan itu, rumput liar yang layu menyembul keluar.

Dua huruf besar, yang tampaknya merupakan tempat tujuan jalan itu, telah terukir di papan nama itu. Huruf di bawahnya jelas merupakan huruf untuk “kota”. Namun, huruf di atasnya rumit, baik bentuk maupun goresan kuasnya. Retakannya kebetulan menembusnya, menyebabkan beberapa pecahan batu berserakan di tanah. Wei WuXian membungkuk dan menyingkirkan rumput liar. Bahkan setelah menatapnya cukup lama, ia masih belum bisa memahami huruf apa itu.

Secara kebetulan, arah yang ditunjuk oleh tangan kiri memang jalan ini.

Wei WuXian, “Mengapa kita tidak bertanya pada penduduk desa?”

Lan WangJi mengangguk. Tentu saja, Wei WuXian tidak menyangka dia akan bertanya. Dengan senyum lebar di wajahnya, Wei WuXian berjalan menuju para wanita desa yang sedang memberi makan ayam.

Di antara para wanita dalam kelompok itu, ada yang tua dan ada yang muda. Menyadari kedatangan seorang pria yang tak dikenal, mereka semua tampak gugup, seolah ingin membuang pengki mereka dan kembali ke dalam. Baru setelah Wei WuXian bertukar beberapa patah kata dengan mereka, dengan senyum ceria di wajahnya, mereka akhirnya mulai tenang dan menjawab dengan malu-malu.

Saat Wei WuXian menunjuk papan nama dan mengajukan pertanyaan, ekspresi mereka langsung berubah. Mereka terdiam sejenak, lalu dengan enggan mulai mengobrol dengannya. Selama mengobrol, mereka sama sekali tidak berani menatap Lan WangJi, yang berdiri di dekat papan nama itu. Dengan sudut bibir yang masih melengkung ke atas, Wei WuXian mendengarkan dengan saksama. Akhirnya, sepertinya topik pembicaraan telah beralih, dan ekspresi para wanita itu kembali tenang. Mereka perlahan-lahan rileks dan mulai tersenyum malu-malu padanya.

Lan WangJi menatap mereka dari kejauhan. Ia menunggu beberapa saat, tetapi Wei WuXian masih tampak enggan kembali. Perlahan-lahan ia melihat ke tanah, lalu menendang bongkahan batu kecil di dekat kakinya.

Ia menginjaknya cukup lama, menggelindingkan batu polos itu berulang kali. Saat mendongak lagi, ia melihat Wei WuXian mengambil sesuatu dari lengan bajunya dan menyerahkannya kepada wanita yang paling banyak bicara.

Lan WangJi berdiri diam, dengan ekspresi kosong di wajahnya. Ketika ia benar-benar tak mampu lagi mengendalikan diri, siap mendekati mereka, Wei WuXian akhirnya berjalan santai menghampiri.

Dia berdiri di samping Lan WangJi, “HanGuang-Jun, seharusnya kau pergi. Bahkan ada kelinci di halaman!”

Lan WangJi tidak bereaksi terhadap komentar menggodanya dan menjawab dengan pura-pura acuh tak acuh, “Apa jawaban mereka?”

Wei WuXian, “Jalan ini menuju Kota Yi. Huruf pertama di papan nama adalah ‘yi’.”

Lan WangJi, “Yi seperti ksatria?”

Wei WuXian, “Ya dan tidak.”

Lan WangJi, “Dan kenapa begitu?”

Wei WuXian, “Karakternya benar, tapi maknanya salah. Bukan yi yang berarti kesatria, tapi yi yang berarti rumah peti mati .”

Mereka melangkahi rerumputan liar dan berjalan di jalan setapak, dengan cepat melewati papan nama itu. Wei WuXian melanjutkan, “Gadis-gadis itu berkata bahwa, sejak dahulu kala, kebanyakan orang di kota itu meninggal lebih awal, entah karena usianya pendek atau karena kecelakaan, jadi ada banyak rumah peti mati untuk menyimpan jenazah sementara. Selain itu, spesialisasi mereka adalah membuat peti mati, uang kertas , dan berbagai macam barang pemakaman lainnya. Semua orang terampil dalam membuat peti mati atau manekin kertas, itulah sebabnya tempat itu dikenal dengan nama tersebut.”

Selain gulma layu dan bongkahan batu, di jalan setapak itu juga terdapat retakan dan parit yang sulit terlihat. Lan WangJi terus memperhatikan ke mana pun Wei WuXian melangkah, sementara Wei WuXian berbicara sambil berjalan, “Katanya orang-orang di sini jarang pergi ke Kota Yi. Orang-orang di dalam juga tidak pergi, selain untuk ekspor barang. Dalam beberapa tahun terakhir, hampir tidak ada yang terlihat pergi. Tidak ada yang melewati jalan setapak ini selama bertahun-tahun. Tentu saja itu menjelaskan mengapa jalan ini begitu sulit untuk dilewati.”

Lan WangJi, “Dan?”

Wei WuXian, “Lalu apa?”

Lan WangJi, “Apa yang kamu berikan pada mereka?”

Wei WuXian, “Oh. Maksudmu itu? Itu merah.”

Ketika mereka di Qinghe, ia membeli sebungkus kecil pemerah pipi dari seorang dukun yang memberinya informasi tentang Pegunungan Xinglu, dan selalu menyimpannya. Wei WuXian, “Kau harus menunjukkan rasa terima kasihmu kepada orang-orang saat meminta sesuatu, kan? Aku ingin memberi mereka uang, tetapi mereka terlalu takut dan tidak berani mengambilnya. Sepertinya mereka sangat menyukai aroma pemerah pipi itu. Mereka mungkin belum pernah menggunakan benda seperti itu sebelumnya, jadi aku memberikannya kepada mereka.”

Sambil terdiam sejenak, ia menambahkan, “HanGuang-Jun, kenapa kau menatapku seperti ini? Aku tahu kualitas perona pipinya memang tidak terlalu bagus. Tapi aku tidak seperti dulu, ketika aku selalu membawa banyak bunga dan perhiasan untuk diberikan kepada gadis-gadis itu. Aku benar-benar tidak punya apa-apa lagi untuk diberikan kepada mereka. Setidaknya itu lebih baik daripada tidak sama sekali.”

Seolah-olah sebuah kenangan yang tidak mengenakkan telah muncul, alis Lan WangJi berkedut, dan dia perlahan memalingkan kepalanya.

Berjalan menyusuri jalan setapak yang kasar, gulma perlahan-lahan berkurang, merambat ke sisi-sisi jalan, dan jalan pun melebar. Namun, kabut semakin tebal.

Saat tangan kirinya mengepal, sebuah gerbang kota tergeletak dalam reruntuhan di ujung jalan panjang itu.

Menara di depan kota itu catnya mengelupas dan atapnya rusak. Dengan salah satu sudutnya terkelupas, menara itu tampak sangat bobrok. Dinding-dinding kota dipenuhi grafiti yang dibuat oleh seseorang yang tidak dikenal, sementara warna merah pintu-pintunya hampir pudar menjadi putih, setiap paku pintunya berkarat dan hitam. Sepasang pintu itu dibiarkan terbuka, seolah-olah seseorang baru saja membuka celah dan menyelinap masuk.

Bahkan sebelum masuk, orang bisa merasakan tempat ini pasti dihantui oleh hantu dan setan yang berkeliaran.

Sambil menyusuri jalan setapak, Wei WuXian mengamati sekelilingnya dengan saksama. Di gerbang kota, ia berkomentar, “Feng shui-nya buruk sekali.”

Lan WangJi mengangguk tanpa tergesa-gesa, “Pegunungan tandus dan sungai berarus deras.”

Kota Yi dikelilingi tebing-tebing curam di semua sisinya. Tebing-tebing itu miring ke arah tengah dengan cara yang ekstrem, tampak mengancam sekaligus menyempit, seolah-olah akan runtuh kapan saja. Terkurung oleh puncak-puncak yang gelap dan besar ini serta diselimuti kabut putih pucat, kota itu tampak lebih mengerikan daripada monster. Bahkan hanya berdiri di sini saja akan membuat seseorang merasa cemas dan tercekik, disertai rasa terancam yang kuat.

Sejak zaman dahulu, ada pepatah yang mengatakan “kebesaran seseorang membawa kemuliaan bagi tempat kelahirannya”. Pepatah yang berlawanan juga ada. Di beberapa tempat, karena medan atau lokasinya, feng shuinya bisa sangat buruk. Dikelilingi oleh hembusan energi jahat alami, siapa pun yang tinggal di sana mudah meninggal lebih awal atau umumnya sial. Jika semua leluhur mereka tinggal di sana, mereka akan lebih malang lagi. Juga, hal-hal yang tidak biasa seperti mayat hidup atau kembalinya arwah. Jelas bahwa Kota Yi adalah tempat seperti itu.

Tempat-tempat seperti ini biasanya berada di lokasi terpencil yang tidak berada di bawah kendali sekte kultivasi mana pun. Tentu saja, meskipun berada di bawah kendali sekte mana pun, sekte-sekte juga tidak akan mau membantu. Situasi seperti itu sungguh menjengkelkan, bahkan lebih menjengkelkan daripada Jurang Air. Jurang Air bisa diusir. Namun, feng shui sulit diubah. Jika tidak ada yang meratap di depan pintu mereka, sekte-sekte itu akan menutup mata dan berpura-pura tidak tahu.

Bagi penduduk kota, solusi termudah adalah meninggalkan tempat itu. Namun, jika keluarga seseorang telah tinggal di tempat terpencil selama beberapa generasi, hampir mustahil bagi mereka untuk meninggalkan tempat mereka dibesarkan. Sekalipun lima atau enam dari sepuluh orang akan berumur pendek, mungkin mereka akan menjadi tiga atau empat sisanya. Rasanya tidak terlalu berat.

Keduanya berhenti di depan gerbang kota dan bertukar pandang.

Berderit . Ditopang engsel yang hampir patah, kedua pintu kota itu, meskipun tidak dapat sejajar dengan benar, perlahan terbuka.

Di depan mata mereka, tak ada jalanan ramai maupun mayat-mayat yang bergelimpangan. Hanya ada semburat putih yang menyelimuti segalanya.

Kabutnya bahkan beberapa kali lebih tebal daripada kabut di luar kota, sehingga mereka hanya bisa melihat jalan lurus dan panjang di depan. Di sisi-sisi jalan, tak ada pejalan kaki, hanya rumah-rumah yang tampak suram.

Keduanya secara alami berjalan beberapa langkah lebih dekat satu sama lain, dan memasuki kota bersama-sama.

Hari masih siang, tetapi tak terdengar suara apa pun di kota. Selain tak ada suara manusia, tak terdengar pula suara kokok atau gonggongan. Rasanya sungguh aneh.

Namun, karena ini adalah tempat yang ditunjuk oleh lengan kiri, akan lebih aneh jika tidak aneh.

Mereka berjalan menyusuri jalan untuk sementara waktu. Semakin jauh mereka pergi, semakin tebal kabutnya, seolah-olah energi jahat merasuki udara. Awalnya, mereka masih bisa melihat apa pun dalam jarak sepuluh langkah. Dan kemudian menjadi mustahil untuk melihat sosok apa pun lebih dari lima langkah jauhnya. Pada akhirnya, mereka bahkan tidak bisa melihat tangan mereka di depan mereka. Semakin Wei WuXian dan Lan WangJi berjalan, semakin dekat satu sama lain mereka bergeser. Mereka hanya bisa melihat wajah satu sama lain jika mereka berjalan bahu-membahu. Sebuah pikiran tiba-tiba muncul di benak Wei WuXian, Jika seseorang memanfaatkan kabut ini dan menyelinap di antara kami, orang ketiga di kelompok kami berdua, akan sulit untuk mengatakan apakah kami akan memperhatikan atau tidak .

Tiba-tiba, kakinya menginjak sesuatu. Ia melihat ke bawah, tetapi tidak tahu apa itu. Wei WuXian menggenggam tangan Lan WangJi erat-erat agar ia tidak pergi sendiri, membungkuk, dan menyipitkan mata. Sebuah kepala dengan sepasang mata melotot menembus kabut, melompat ke pandangannya.

Kepala itu berwajah seorang pria dengan alis tebal, mata besar, dan dua bercak merah yang mencolok.

Ketika Wei WuXian menginjak kepala itu, ia hampir membuatnya terlempar, jadi ia tahu betapa beratnya. Karena begitu ringan, ini jelas bukan kepala manusia. Ia mengambilnya dan meremasnya. Sebagian besar wajah pria itu terbenam. Sebagian perona pipinya juga luntur.

Itu adalah kepala yang terbuat dari kertas.

Kepala kertas itu dibuat dengan sangat terampil. Meskipun riasannya terlalu dramatis, fitur-fiturnya cukup halus. Spesialisasi Kota Yi adalah barang-barang pemakaman, jadi tentu saja teknik pembuatan manekin kertasnya cukup baik. Di antara manekin kertas tersebut, terdapat manekin pengganti, yang diyakini masyarakat jika dibakar untuk orang yang meninggal, akan menderita di neraka menggantikan mereka; ada juga pelayan dan gadis-gadis cantik, yang akan dengan penuh perhatian merawat orang yang meninggal di alam baka. Tentu saja, ini sebenarnya hanya dibuat agar orang yang masih hidup dapat merasakan sedikit kelegaan. Kepala kertas ini kemungkinan besar adalah “Nether Brawler”.

Sesuai namanya, “Nether Brawler” adalah seorang petarung yang konon mampu melindungi arwah dari intimidasi hantu lain atau Hakim yang licik ; ​​uang kertas yang dibakar para junior juga tidak akan dicuri oleh arwah lain. Kepala kertas itu jelas memiliki tubuh yang besar dan kokoh, juga terbuat dari kertas. Seseorang mungkin telah menarik kepala itu dan membuangnya ke jalanan.

Helaian rambut di kepala kertas itu hitam legam dan cukup berkilau. Wei WuXian menyentuhnya. Rambut itu melekat erat di kulit kepala, seolah-olah kepala itu benar-benar menumbuhkan rambut. Ia berpikir, ” Ini benar-benar dibuat dengan sangat terampil. Apakah mereka mengambil rambut manusia asli dan menempelkannya?”

Tiba-tiba, sesosok bayangan tipis melintas di hadapannya.

Bayangan itu sungguh aneh. Bayangan itu berlari melewatinya, menyentuh bahunya, lalu langsung menghilang di balik kabut tebal. Bichen menghunus pedangnya sendiri, mengejar sosok itu, tetapi segera kembali ke sarungnya.

Benda yang melewatinya berlari terlalu cepat—manusia pasti tidak mungkin mencapai kecepatan itu!

Lan WangJi, “Perhatikan. Hati-hati.”

Meski hanya melintas sebentar, sulit dikatakan bahwa saat ia datang lagi, ia tidak akan melakukan hal lain.

Wei WuXian menegakkan tubuh, “Kau mendengarnya?”

Lan WangJi, “Jejak kaki dan tiang bambu.”

Dia benar. Saat itu, selain langkah kaki yang tergesa-gesa, mereka mendengar suara aneh lainnya. Suara ta-ta terdengar cukup jelas, seolah-olah seseorang sedang mengetuk-ngetukkan bambu dengan cepat ke tanah. Wei WuXian tidak tahu mengapa suara itu ada.

Di depan mereka, dari dalam kabut, terdengar serangkaian langkah kaki lainnya.

Kali ini, langkah kaki itu ringan, lebih lambat, dan lebih banyak jumlahnya. Sepertinya sekelompok orang mendekat dengan hati-hati, tetapi tidak mengatakan apa-apa. Wei WuXian mengeluarkan Jimat Pembakar Kegelapan dan melemparkannya ke depan. Jika ada sesuatu yang dipenuhi energi kebencian di depan mereka, benda itu akan terbakar, dan apinya mungkin akan menerangi area tersebut. 

Orang-orang di depan juga menyadari ada sesuatu yang dilemparkan ke arah mereka. Mereka langsung menyerang.

Serangkaian tatapan pedang dengan warna berbeda menyerbu. Bichen menghunus pedangnya dengan tenang dan melayang di depan Wei WuXian, menangkis semua tatapan itu. Di sisi lain, orang-orang kebingungan. Mendengar teriakan itu, Lan WangJi segera menyarungkan Bichen. Wei WuXian berseru, “Jin Ling? SiZhui!”

Seperti dugaannya, ia tidak salah dengar. Suara Jin Ling terdengar menembus kabut putih, “Kenapa kau lagi?!”

Wei WuXian, “Sebenarnya, aku ingin tahu kenapa itu kamu lagi!”

Lan SiZhui berusaha menahan diri, tetapi suaranya terdengar gembira, “Tuan Muda Mo, Anda juga di sini? Lalu apakah HanGuang-Jun juga di sini?”

Mendengar Lan WangJi mungkin juga ada di sini, Jin Ling langsung menutup mulutnya, seolah-olah ia kembali terdiam. Ia mungkin takut dihukum lagi. Lan JingYi pun berteriak, “Pasti ada! Tatapan tajam tadi itu dari Bichen, kan? Itu Bichen, kan?!”

Wei WuXian, “Yap. Dia di sini, tepat di sampingku. Kamu harus ke sini.”

Begitu anak-anak lelaki itu tahu bahwa yang di depan mereka adalah teman, bukan musuh, mereka langsung menghela napas lega dan bergegas menghampiri. Selain Jin Ling dan beberapa junior Sekte Lan, ada juga tujuh atau delapan anak laki-laki yang mengenakan pakaian dari sekte berbeda, yang masih tampak ragu-ragu. Mereka mungkin juga murid dari latar belakang terhormat. Wei WuXian bertanya, “Mengapa kalian semua ada di sini? Dengan serangan seperti itu, untunglah aku memiliki HanGuang-Jun di sisiku. Bagaimana jika kalian melukai orang biasa?”

Jin Ling membalas, “Tidak ada orang biasa di sini—tidak ada orang sama sekali di sini!”

Lan SiZhui mengangguk, “Hari masih siang, tapi kabut menyelimuti mana-mana. Dan tidak ada satu pun toko yang buka.”

Wei WuXian, “Ini tidak penting untuk saat ini. Bagaimana kalian bisa bertemu? Jangan bilang kalian sudah merencanakan untuk berburu malam bersama.” Jin Ling menganggap semua orang mengganggu pemandangan dan ingin berkelahi dengan semua orang. Dan, karena dia sudah berinteraksi dengan murid-murid Sekte Lan, bagaimana mungkin mereka ingin berburu malam bersama? Lan SiZhui dengan patuh menjelaskan, “Ceritanya panjang. Awalnya kami…”

Tiba-tiba, serangkaian suara ketukan dan ketokan, suara yang sangat memekakkan telinga seperti suara galah bambu yang dibenturkan ke tanah, terdengar dari dalam kabut tebal.

Wajah para junior langsung berubah, “Ini dia lagi!”

Catatan Penerjemah

Rumah peti mati : Rumah peti mati merujuk pada bangunan yang berfungsi sebagai “tempat penyimpanan peti mati sementara di mana peti mati berisi jenazah orang yang baru saja meninggal disimpan sementara sambil menunggu pengangkutan ke tempat pemakaman.” (Wikipedia)

Hakim : Dalam cerita rakyat Tiongkok, ketika seseorang meninggal, ia pergi ke alam baka untuk dicatat oleh seorang hakim. Ada banyak versi berbeda, dan ini sebenarnya tidak terlalu penting.