Lan WangJi melepas guqin dari punggungnya. Getaran senarnya bergema ke angkasa. Namun, betapapun mahirnya ia memainkan Sound of Vanquish , ia tetap sendirian. Wen Ning melompat keluar dari Gua dan membantunya mengusir mayat-mayat itu, sekaligus harus menahan tendangan dan pukulan dari para kultivator dalam diam. Untungnya, ia tidak merasakan sakit, sehingga tidak terpengaruh.
Di tengah kekacauan itu, Lan SiZhui tiba-tiba bergegas keluar dan berteriak, “Semuanya, kemarilah, masuklah ke dalam Gua Pembantai Iblis. Ada susunan besar di dasar gua. Beberapa bagiannya hilang, tetapi seharusnya berfungsi jika diperbaiki. Seharusnya masih bisa berfungsi untuk sementara waktu!”
Beberapa kultivator yang sudah tergila-gila membunuh ingin segera masuk begitu mendengarnya. Namun, Su She berteriak lebih keras, “Jangan ada yang masuk! Pasti ada jebakan! Pasti ada bahaya yang lebih besar menanti kita di dalam!”
Mendengar teriakannya, orang-orang tiba-tiba tersadar, ragu-ragu untuk pergi atau tidak. Dengan lambaian tangannya, Wei WuXian menurunkan hujan jimat, “Mati di luar ya mati, mati di dalam juga mati. Lagipula kau akan mati, dan setidaknya kau bisa menundanya sedikit jika kau masuk ke dalam. Kenapa kau terburu-buru membuat semua orang ini mati lebih cepat?”
Meskipun kata-katanya cukup masuk akal, karena dialah yang mengatakannya, orang-orang semakin takut untuk masuk. Masih ragu-ragu, mereka melanjutkan pertarungan sengit mereka melawan mayat-mayat ganas itu. Yang lain mampu bertahan untuk sementara waktu karena kekuatan spiritual mereka telah dilucuti, tetapi Nie HuaiSang tidak. Semua orang tahu bahwa dia pemalu dan tidak berbakat. Dia juga tidak ambisius, dan tidak bekerja keras sebagai seorang kultivator. Dia terkejut dengan perubahan peristiwa yang tiba-tiba dan tidak terluka kecuali karena perlindungan pengawal pribadinya.
Melihat mayat-mayat itu semakin banyak dan tak berujung, ia bergegas, “Kalian semua mau masuk atau tidak? Kalau tidak, aku akan masuk dulu. Maafkan aku. Cepat, cepat, cepat—semuanya, masuk!”
Sebelum ia selesai berbicara, Nie HuaiSang memimpin murid-murid Sekte QingheNie ke Gua Pembantai Iblis dengan cepat dan tegas. Ia benar-benar cemas seperti anjing yang kehilangan pemiliknya, setakut ikan yang lepas dari jaring. Yang lain langsung tercengang oleh keterusterangannya.
Pada saat ini, OuYang ZiZhen juga berteriak, “Ayah, berhenti membunuh mereka! Percayalah, masuklah! Kita baru saja masuk ke gua beberapa waktu lalu. Tidak ada jebakan di dalamnya!”
Beberapa anak laki-laki lain pun berteriak, “Ya, memang ada barisan besar di tanah!”
Jin Ling, “Paman, masuklah!”
Jiang Cheng menerjang Sandu yang juga telah kehilangan tatapannya, sambil mengancam, “Kamu bisa diam!”
Namun, setelah teriakannya, darah kembali menetes dari mulut dan hidungnya. Jin Ling bergegas menuruni tangga dan mulai menyeretnya ke dalam Gua.
Saat ini, setelah kehilangan kekuatan spiritualnya dan menghabiskan setengah hari bertarung, Jiang Cheng kelelahan, dan entah bagaimana berhasil ditarik ke dalam gua oleh Jin Ling. Para kultivator Sekte Jiang pun bergegas mengikuti pemimpin mereka.
Pada saat yang sama, suara Nie HuaiSang yang berseri-seri bergema dari dalam gua yang kosong, “Semuanya, masuk! Di dalam cukup besar! Bisakah seorang senior masuk dan membantu memperbaiki susunan di tanah? Aku tidak bisa! Aku tidak tahu bagaimana cara memperbaikinya!”
Mendengar kalimat terakhirnya, tiga kata besar muncul di benak setiap orang, “Tidak berguna!”
Jari-jari Lan WangJi tidak meninggalkan senar guqinnya saat dia mendongak, “Paman!”
Pertama-tama, Lan QiRen tidak ingin masuk ke dalam Gua. Ia lebih suka bertempur di luar sana sampai saat-saat terakhirnya. Namun, saat ini, ia tidak sendirian. Ia bertanggung jawab atas banyak kultivator Sekte Lan dan kultivator Sekte Jin yang telah diserahkan kepadanya. Kekuatan utama pertempuran ini juga bukan dirinya. Ia tidak ingin mengabaikan nyawa para murid ini, ia ingin meraih secercah harapan.
Dia tidak melihat ke arah Lan WangJi, mengangkat pedangnya dan memberi perintah, “Lanjutkan dengan hati-hati!”
Sampai saat ini, Sekte LanlingJin, Sekte GusuLan, Sekte QingheNie, dan Sekte YunmengJiang semuanya sudah masuk. Dengan mereka di depan, orang-orang lainnya segera memutuskan untuk tidak melanjutkan perlawanan. Jika memang ada binatang buas atau iblis di dalam gua, ada empat pilar tinggi yang menghalangi mereka. Mereka pun bergegas masuk. Pada akhirnya, hanya orang-orang Sekte MolingSu yang tidak bergerak.
Wei WuXian, “Hah? Ketua Sekte Su, kau tidak mau masuk? Baiklah, kalau begitu kau boleh tetap di luar. Tapi semua orang sudah kehabisan kekuatan spiritual, kan? Kalau kau tetap di luar, bukankah kau mencari kematianmu sendiri? Keberanian yang patut dipuji.”
Su She melirik Wei WuXian sekilas. Meskipun wajahnya yang muram berkedut tak terkendali, ia pun memimpin murid-muridnya masuk.
Gua Pembantai Iblis berhasil menampung lebih dari seribu orang. Helaan napas dan bisikan orang-orang ini bergema tanpa henti di area utama gua. Lan QiRen menghampiri Nie HuaiSang segera setelah ia masuk dan memeriksa bagian-bagian formasi yang ternoda di tanah di bawah tatapannya yang penuh harap dan penuh harap. Formasi itu memang sudah cukup tua. Ia segera mengiris telapak tangannya dan memperbaiki formasi itu dengan darahnya. Wen Ning menjaga tangga, membuang mayat-mayat terdekat. Begitu formasi itu diperbaiki, mayat-mayat itu tampak seolah-olah terhalang oleh penghalang tak terlihat, sehingga untuk sementara tidak dapat masuk.
Wei WuXian menunggu sampai Lan WangJi menyimpan guqinnya sebelum berjalan masuk ke dalam Gua bersamanya. Para kultivator yang baru saja menghela napas lega melihat keduanya menuruni tangga, satu berbaju hitam dan satu lagi berbaju putih, kembali merasa khawatir.
Tak seorang pun menyangka hal ini akan terjadi. Mereka seharusnya berada di sini untuk bergabung dalam pengepungan terhadap Patriark YiLing, tetapi sekarang tampaknya merekalah yang menghadapi pengepungan. Mereka bahkan harus bersembunyi di gua Patriark YiLing untuk bertahan hidup sedikit lebih lama. Lan QiRen selesai memperbaiki susunan di tanah dan berdiri di depan kerumunan, menghalangi jalan mereka berdua. Ia mengangkat dagunya tinggi-tinggi, hampir ingin menghalangi mereka dengan tangannya, seolah-olah ia akan melawan Wei WuXian sampai akhir hayatnya jika ia berani bergerak.
Lan WangJi, “…Paman.”
Rasa kecewa masih belum hilang dari hati Lan QiRen. Saat ini, ia masih enggan menatap murid yang begitu ia banggakan, yang telah mengajarinya selama bertahun-tahun. Ia hanya menatap Wei WuXian, berkata dengan dingin, “Apa yang sebenarnya ingin kau lakukan?”
Wei WuXian duduk di tangga, “Tidak ada. Tapi karena kamu sudah di sini, kenapa tidak mengobrol saja…”
Yi WeiChun berteriak, “Tidak ada yang perlu kami bicarakan denganmu!”
Wei WuXian, “Bagaimana mungkin tidak ada yang perlu dibicarakan? Aku tidak percaya—tidakkah kau ingin tahu bagaimana kau tiba-tiba kehilangan kekuatan spiritualmu? Dari lubuk hatiku, aku tidak cukup kuat untuk melakukan sesuatu pada kalian semua tanpa ada yang menyadarinya.”
Tepat saat Yi WeiChun meludah, dia mendengar Nie HuaiSang menjawab, “Ya, menurutku dia sangat masuk akal.”
Semua orang melotot ke arahnya.
Wei WuXian melanjutkan, “Aku menduga bahwa sebelum kau datang ke sini untuk pengepungan, kau tidak punya waktu untuk berkumpul dan makan bersama, jadi kau seharusnya tidak berada di bawah pengaruh racun apa pun.”
Lan SiZhui, “Itu jelas bukan racun. Aku belum pernah mendengar ada racun yang bisa melarutkan kekuatan spiritual seseorang secara tiba-tiba. Kalau tidak, pasti akan banyak kultivator yang menginginkannya dengan harga tinggi, dan rumornya akan heboh.”
Banyak petugas medis termasuk di antara para kultivator yang datang. Mereka meraih beberapa orang dan meraba-raba mereka. Orang-orang bertanya, “Bagaimana? Bagaimana? Apakah hilangnya kekuatan spiritual kita bersifat sementara atau permanen?!”
Pertanyaan itu langsung menarik perhatian banyak orang. Mereka tidak punya waktu luang lagi untuk berjaga-jaga terhadap Wei WuXian. Lagipula, jika kekuatan spiritual mereka lenyap selamanya, mereka akan kurang lebih tak berguna. Itu pasti akan menjadi akhir yang lebih menyakitkan daripada mati di sini.
Para petugas medis berdiskusi sebentar sebelum berbicara, “Semuanya, inti emas kalian tidak terluka. Tidak perlu khawatir! Ini hanya sementara.”
Mendengar bahwa itu hanya sementara, Jiang Cheng akhirnya menghela napas lega. Ia mengambil sapu tangan yang diberikan Jin Ling kepadanya dan menyeka darah di wajahnya. Ia mulai bertanya, “Sementara? Berapa lama itu sementara? Kapan kita akan pulih?”
Salah satu petugas medis berkata, “… Saya khawatir… setidaknya empat jam.”
Wajah Jiang Cheng sangat gelap, “Empat jam?!”
Semua orang mendongak, melirik kerumunan mayat mengerikan yang mengepung Gua begitu rapat hingga setetes air pun tak mampu menembusnya. Jumlah mereka tak lebih sedikit dari orang-orang hidup yang datang hari ini. Setiap orang menatap lurus ke dalam Gua, tempat kepala-kepala manusia bergoyang-goyang dan energi Yang bergejolak. Mereka bahkan tak mau melangkah sedikit pun, menggeliat maju mundur, bahu-membahu di luar, seolah-olah mereka akan masuk kapan saja. Bau daging busuk begitu menyengat.
Kekuatan spiritual mereka hanya akan pulih setidaknya dalam empat jam? Mereka bahkan tidak tahu apakah susunan terfragmentasi di tanah, yang tidak digunakan selama bertahun-tahun dan sementara ditambal, bisa bertahan selama empat jam!
Lagipula, Patriark YiLing berada di tempat yang sama dengan mereka saat ini. Meskipun mereka tidak tahu mengapa dia belum bertindak, mungkin dia akan menghabisi mereka seperti kucing yang menangkap tikus, setelah dia selesai menakut-nakuti dan mempermainkan mereka. Meskipun begitu, tidak ada yang tahu apakah Wei WuXian akan tiba-tiba marah.
Tatapan mereka kembali tertuju pada Wei WuXian. Wei WuXian, “Sudah kubilang kau tak perlu menatapku. Di dalam gua ini, hanya ada dua kelompok orang yang masih memiliki kekuatan spiritual. HanGuang-Jun dan aku membentuk satu kelompok; anak-anak yang dibawa mendaki gunung beberapa hari yang lalu membentuk kelompok lainnya. Tidaklah keliru jika aku menggambarkan orang-orang lainnya sebagai orang yang sama sekali tak berdaya, kan? Jika aku ingin melakukan sesuatu padamu, akankah anak-anak itu mampu menghentikanku?”
Su She mendengus, “Hentikan omong kosongmu itu. Kalau kau mau membunuh kami, silakan saja. Siapa pun yang bersuara sedikit pun tidak pantas disebut pahlawan. Jangan harap ada yang akan memohon belas kasihanmu juga.”
Mendengar kata-katanya, banyak orang mulai ragu. Di antara seribu orang, hanya sekitar dua puluh orang yang datang untuk membalas dendam. Sisanya hanya berpartisipasi tanpa berpikir ketika mereka mendengar akan ada pengepungan. Bisa dibilang mereka hanyalah penonton keadilan, hanya di sini karena moralitas mereka sendiri. Mereka hanya ingin mengikuti arus kelompok utama yang memimpin. Mampu membunuh beberapa anjing mayat Wei WuXian akan menjadi tindakan yang cukup bergengsi. Tetapi jika mereka benar-benar diminta membayar harganya, tidak banyak orang yang mau bergabung.
Wei WuXian meliriknya, “Maaf, tapi aku harus bertanya—siapa kamu?”
Dia memanggil nama Su She saat mereka berada di luar gua, tapi sekarang dia bertanya lagi. Jelas itu disengaja. Urat-urat di dahi Su She sedikit menyembul. Dia hendak berbicara ketika Lan JingYi menyela dengan suara lantang, “Jadi? Ini bukan racun, jadi?”
Wei WuXian langsung melupakan Su She, “Jadi, orang-orang tidak akan kehilangan kekuatan spiritual mereka tanpa alasan. Pasti ada metode dan momen tertentu. Sebelum kalian mendaki Bukit Pemakaman atau dalam perjalanan ke sini, pasti ada sesuatu yang kalian semua hubungi atau lakukan. Anak-anak dibawa ke sini beberapa hari yang lalu, jadi waktunya tidak tepat, sementara HanGuang-Jun dan aku tidak menggunakan jalur gunung yang sama dengan kalian, jadi lokasinya juga tidak tepat. Adakah yang mau memikirkan apa yang kalian semua lakukan?”
Di tengah keheningan yang memekakkan telinga, seseorang menjawab tanpa daya, “Apa yang kita semua lakukan? Waktu kita naik Burial Mound, kita semua minum air, kan? Aku tidak ingat, aku tidak tahu.”
Siapa yang akan menanggapi Wei WuXian dengan cara yang begitu tidak tepat waktu, melakukan apa pun yang dia katakan dan memikirkan apa pun yang dia katakan? Satu-satunya orang yang akan menjawabnya adalah si ‘penggeleng kepala’, Nie HuaiSang. Seseorang tak kuasa menahan diri untuk berkomentar, “Tidak ada yang minum apa pun dalam perjalanan kita mendaki gunung! Siapa yang berani minum air di atas tumpukan mayat?!”
Nie HuaiSang menebak lagi, “Kalau begitu, apakah kita semua menghirup kabut di pegunungan?”
Jika memang ada yang aneh dengan kabut itu, penjelasannya pasti masuk akal. Seseorang langsung setuju, “Mungkin saja!”
Namun, Jin Ling langsung menjawab, “Mustahil. Kabut memang lebih tebal di puncak gunung, tapi kita sudah terkurung di puncak selama dua hari penuh. Kekuatan spiritual kita masih ada, kan?”
Su She tampak seolah-olah benar-benar tak tahan lagi, “Sudah cukup, ya? Jadi kau sudah benar-benar mulai berbicara dengannya. Apa menyenangkan, begitu terbawa suasana olehnya? Dia…”
Tiba-tiba, ekspresinya berubah drastis. Kata-katanya terhenti di tengah kalimat. Wei WuXian, “Lanjutkan. Kenapa kau tidak melanjutkannya?”
Semua murid Sekte MolingSu berdiri, “Pemimpin Sekte!”
“Pemimpin Sekte, ada apa?!”
Su She mengusir murid yang datang membantunya. Ia mengangkat tangannya. Pertama, ia menunjuk Wei WuXian, lalu langsung ke Lan WangJi. Murid yang paling dekat dengannya menggeram, “Wei WuXian, kutukan apa yang kau lakukan kali ini?!”
Lan SiZhui, “Itu bukan kutukan! Itu… Itu…”
Lan WangJi, yang duduk dengan rapi dan sopan di samping, meletakkan jari-jari tangan kanannya di atas guqin, menghentikan getaran ketujuh senar. Para murid yang berceloteh kegirangan tiba-tiba berubah menjadi bebek-bebek yang lehernya dicengkeram, suara mereka tiba-tiba berhenti.
Semua orang dari Sekte Lan yang hadir berkomentar dalam diam—ini adalah mantra pembungkaman dari Sekte GusuLan…