Bab 75: Jarak—Bagian Kedua

Ketiganya bergegas menuju ke arah Gundukan Pemakaman. Ketika puncak hitam itu menembus awan, Wei WuXian merasa semakin khawatir.

Raungan mayat-mayat ganas datang dari hutan gelap di kejauhan. Bukan hanya satu, melainkan sekelompok. Lan WangJi membentuk segel pedang dengan tangannya, dan Bichen segera terbang lebih cepat lagi, meskipun masih stabil.

Begitu mereka mendarat, keduanya melihat bayangan melesat dari dalam hutan, berteriak sambil melemparkan dirinya ke arah seseorang. Bichen memotongnya menjadi dua hanya dengan satu tebasan. Orang yang tergeletak di tanah itu berwajah pucat. Saat melihat Wei WuXian, ia berteriak, “Tuan Muda Wei!”

Wei WuXian melemparkan jimat, “Paman Empat, ada apa?”

Paman Empat, “Semua… Semua mayat ganas di Gua Pembantai Iblis keluar!”

Wei WuXian, “Bukankah aku sudah memasang segel pembatas? Siapa yang menyentuhnya?!”

Paman Empat, “Bukan siapa-siapa! Itu… Itu…”

Tiba-tiba, terdengar teriakan dari depan mereka. Suara seorang perempuan, “A-Ning!”

Di dalam hutan, sekitar selusin kultivator Sekte Wen berdiri di hadapan sosok—Wen Ning, dengan sepasang pupil putih yang mengerikan. Tak banyak jimat yang pernah menutupi seluruh tubuhnya yang tersisa. Di tangannya, ia menyeret dua mayat ganas lainnya, yang telah dicabik-cabiknya, darah kehitaman mengalir dari apa yang hampir menjadi dua pasang kerangka. Wen Ning masih memukuli mereka, seolah-olah ia tak akan berhenti sampai mereka menjadi debu. Orang yang berdiri di depan kelompok itu, memegang pedang, adalah Wen Qing. 

Wei WuXian, “Bukankah sudah kubilang untuk tidak menyentuh jimatnya?!”

Wen Qing bahkan tak sempat terkejut melihat Lan WangJi ada di sini. Ia menjawab, “Tidak ada yang menyentuhnya! Tidak ada seorang pun yang masuk ke dalam Gua! Dia merobeknya sendiri ketika tiba-tiba mengamuk. Bukan hanya yang ada di tubuhnya, dia juga menghancurkan segel pembatas di kolam darah dan Gua! Semua mayat ganas di kolam darah keluar. Wei WuXian, selamatkan Nenek dan yang lainnya. Mereka tidak akan sanggup bertahan lebih lama lagi!!!”

Saat mereka berbicara, suara mendesis aneh terdengar dari atas. Kelompok itu mendongak dan mendapati beberapa mayat ganas telah memanjat pohon. Mereka melingkari puncak pohon seolah-olah ular, menggeram dengan lendir yang memuakkan menetes dari sela-sela gigi mereka. Ketika Wen Ning mendongak, ia juga melihat mereka. Ia membuang dahan yang remuk di tangannya dan langsung melompat ke pohon!

Pohon itu tingginya setidaknya dua puluh meter. Mampu melompat langsung ke ketinggian itu merupakan indikator kekuatan ledakan yang luar biasa. Segera setelah Wen Ning memanjat pohon, ia mencabik-cabik mayat-mayat itu, anggota badan beterbangan ke mana-mana dan darah bercucuran ke tanah. Ia masih belum puas, dan pergi ke sisi lain. 

Wei WuXian menarik Chenqing, “Lan…!” 

Ia ingin mempercayakan Lan WangJi untuk menyelamatkan yang lain sementara ia tetap tinggal untuk mengurus Wen Ning. Ketika ia berbalik, ia sudah menghilang. Tepat saat ia mulai panik, suara sitar bergetar di langit, membuat burung gagak yang terkejut berhamburan. Sebelum ia sempat bertanya, Lan WangJi sudah pergi. Wei WuXian merasa hatinya tenang. Mendekatkan Chenqing ke bibirnya, ia mengeluarkan sebuah nada panjang. Tubuh Wen Ning, yang telah mendarat di tanah, berhenti sejenak. 

Wei WuXian memanfaatkan kesempatan itu, “Wen Ning! Apa kau masih ingat aku?!”

Di sisi lain, sitar berbunyi tiga kali sebelum hening, yang berarti Lan WangJi mampu mengendalikan mayat-mayat ganas itu hanya dengan tiga nada. Wen Ning sedikit membungkukkan tubuhnya, geraman berat keluar dari tenggorokannya. Ia seperti binatang buas yang waspada, siap menyerang kapan saja. Saat Wei WuXian hendak memainkan serulingnya lagi, ia tiba-tiba menyadari bahwa Wen Yuan masih memeluk kakinya erat-erat, terlalu takut untuk bersuara. Ia telah melupakannya selama ini!

Dia segera mengangkat Wen Yuan dan melemparkannya ke arah Wen Qing, “Bawa dia pergi!”

Pada titik ini, Wen Ning menerkamnya.

Seolah-olah tertimpa batu besar, Wei WuXian terlempar mundur, menghantam pohon. Ia merasakan kehangatan naik ke tenggorokannya dan mengumpat. Lan WangJi melihat kejadian ini tepat saat ia kembali. Ekspresinya langsung berubah dan ia bergegas menghampirinya. Wen Qing baru saja mendorong Wen Yuan ke pelukan orang lain. Ia ingin memeriksa luka Wei WuXian, tetapi Wei WuXian sudah lebih dulu. Ia berhenti karena terkejut. Lan WangJi hampir memeluk Wei WuXian saat ia menggenggam tangannya dan menyalurkan energi spiritual kepadanya. 

Wen Qing bergegas, “Biarkan dia pergi dulu—tidak perlu! Biar aku saja! Aku Wen Qing!”

Wen Qing dari Qishan adalah salah satu petugas medis terbaik. Lan WangJi akhirnya berhenti memberikan energi spiritual kepada Wei WuXian dan membiarkan Wen Qing memeriksa kondisinya, meskipun tangannya masih menolak untuk dilepaskan. Namun, Wei WuXian mendorongnya ke samping, “Jangan biarkan dia pergi!”

Setelah Wen Ning melukainya, ia menuruni gunung dengan tangan terkulai. Di sanalah para kultivator Sekte Wen lainnya bersembunyi dari mayat-mayat ganas. Wen Qing berlari menghampiri sambil berteriak, “Lari! Semuanya, lari! Dia menuju ke arah kalian!”

Wei WuXian berhasil melepaskan diri dari cengkeraman Lan WangJi dan memaksa dirinya mengejar Wen Ning. Lan WangJi menyusul lagi, “Di mana pedangmu?”

Wei WuXian mengeluarkan dua belas jimat, “Tidak tahu di mana aku menaruhnya!”

Dua belas jimat kuning membentuk garis di udara dan mulai terbakar. Ketika mendarat di Wen Ning, seperti rantai api, jimat-jimat itu langsung menahannya. Dengan jentikan tangan, Lan WangJi memetik senar sitarnya. Langkah kaki Wen Ning seakan terhalang oleh benang tak terlihat. Ia berhenti sejenak, tetapi terus berjuang maju meskipun kesulitan. Wei WuXian menempelkan Chenqing ke bibirnya. Akibat pukulan yang diterimanya, darah menyembur keluar dari bibirnya. Ia mengerutkan kening, tetapi ia menahan rasa sakit dan darah yang bergolak di dadanya, bermain tanpa gemetar sedikit pun.

Berkat kerja sama keduanya, Wen Ning berlutut di tanah dan meraung ke langit. Daun-daun di hutan bergoyang ke sana kemari. Wei WuXian akhirnya tak kuasa menahannya dan batuk darah.

Nada bicara Wangji tiba-tiba bertambah kuat. Wen Ning meraung, lengan melingkari kepala Wangji, meringkuk di tanah. 

Wen Qing meratap, “A-Ning! A-Ning!” 

Dia hendak bergegas ketika Wei WuXian menghentikannya, “Hati-hati!”

Melihat betapa tersiksanya adik laki-lakinya, diiringi alunan sitar, Wen Qing merasakan sakit di hatinya. Meskipun ia tahu jika tindakan ekstrem tidak diambil untuk mengatasi kondisi adiknya saat ini, ia pasti akan membawa bahaya. Namun, ia tak kuasa menahan rasa kasihan pada Wen Ning, “HanGuang-Jun, jangan terlalu keras padanya!”

Wei WuXian, “Lan Zhan! Sedikit lembut-…”

“… Tuan Muda…”

Wei WuXian tiba-tiba membeku, “Tunggu sebentar?”

Dia berteriak, “Lan Zhan, bisakah kau berhenti dulu?!”

Suara itu datang dari Wen Ning.

Lan WangJi menekan jari-jarinya ke senar, menghentikan getarannya. Wei WuXian, “Wen Ning?!”

Wen Ning berusaha mengangkat kepalanya.

Di matanya tidak ada lagi warna putih yang mengerikan, melainkan… sepasang pupil hitam!

Wen Ning membuka mulutnya, lalu melanjutkan, “… Tuan Muda… Wei…?”

Rasanya ia memeras kata-kata itu keluar satu per satu, hampir menggigit lidahnya sendiri. Tapi itu memang kata-kata manusia, bukan raungan tanpa arti.

Wen Qing membeku. Sedetik kemudian, sambil menjerit, ia melemparkan dirinya ke arahnya, melolong, “A-Ning!”

Keduanya mundur karena kekuatan itu. Wen Ning, “Kak… -ter…”

Wen Qing memeluk adik laki-lakinya. Sambil menangis dan tertawa, ia membenamkan kepalanya di pelukan adiknya, “Ini aku! Ini adikmu, ini adikmu! A-Ning!”

Ia memanggil nama Wen Ning berulang kali. Para kultivator lain sepertinya ingin ikut terjun juga, tetapi mereka tak berani. Mereka berpelukan di tengah kekacauan, berteriak dan tertawa bersama. 

Paman Empat melompat turun gunung sambil bersorak, “Semuanya baik-baik saja! Selesai! Selesai! A-Ning bangun! …”

Wei WuXian berjalan mendekat dan berjongkok di samping Wen Ning, “Bagaimana perasaanmu saat ini?”

Wen Ning terbaring di tanah, tengkurap, leher dan anggota tubuhnya masih agak kaku. “Aku… aku…” Ia tergagap beberapa saat sebelum akhirnya berkata, “… aku ingin menangis, tapi tak bisa. Ada apa…”

Setelah hening sejenak, Wei WuXian menepuk bahunya, “Kau ingat, kan? Kau sudah mati.”

Ketika dia memastikan bahwa Wen Ning benar-benar telah bangun, dalam hatinya, Wei WuXian menghela napas panjang lega.

Dia berhasil melakukannya.

Saat itu, karena dorongan dan amarah sesaatnya, ia menjadikan Wen Ning mayat hidup yang ganas dan rendah. Meskipun ia bisa membuat Wen Ning menunjuk siapa inspektur yang membunuhnya dan mencabik-cabik mereka, ketika Wen Qing terbangun dan harus menghadapi adik laki-lakinya yang sama sekali tidak mengenalinya dan hanya bisa menggigit dan menggonggong seperti anjing gila, diberi makan darah dan daging, itu bahkan lebih menyakitkan baginya.

Setelah tenang, Wei WuXian berjanji dengan sungguh-sungguh bahwa ia punya cara agar Wen Ning kembali sadar. Namun, tak seorang pun tahu bahwa ia hanya membual agar Wen Qing bisa tenang dulu. Sebenarnya, ia hampir tak percaya diri dan hanya bisa mengerahkan semua kemampuannya.

Dengan hari-hari yang sulit dan malam-malam tanpa tidur, dia benar-benar berhasil menepati janjinya.

Wen Qing mendekap wajah Wen Ning yang pucat, air mata mengalir di pipinya. Pada akhirnya, ia tetap tak kuasa menahan tangis seperti saat melihat jenazah Wen Ning.

Wen Ning mengelus punggungnya dengan lengannya yang kaku. Semakin banyak orang Sekte Wen yang datang mendaki gunung, entah bergegas menghampiri dan bergabung dengan tumpukan orang yang menangis atau menatap dengan hormat dan rasa terima kasih ke arah Wei WuXian dan Lan WangJi.

Wei WuXian tahu bahwa kedua saudara kandung itu punya banyak hal untuk dibicarakan. Wen Qing pasti juga tidak ingin orang lain melihat wajahnya yang terisak-isak. Ia menoleh, “Lan Zhan.”

Lan WangJi menatapnya. Wei WuXian, “Kau kan di sini, jadi kenapa tidak duduk saja di dalam?”

Keduanya berjalan menuju sebuah gua di gunung, yang dikelilingi angin dingin.

Lan WangJi, “Gua Pembantai Iblis?”

Wei WuXian, “Benar. Aku yang menemukan namanya. Bagaimana?”

Lan WangJi tidak mengatakan apa pun.

Wei WuXian, “Aku tahu. Dalam hatimu, kau pasti bilang ‘tidak terlalu bagus.’ Setelah berita itu tersebar, aku juga membaca beberapa komentar yang mengatakan bahwa aku adalah seseorang yang mengolah jalur iblis sejak awal—aku sendiri iblisnya, jadi bagaimana mungkin aku begitu tak tahu malu menyebut sarangku Gua Pembantai Iblis?”

Lan WangJi tidak berkomentar. Keduanya sudah masuk ke dalam gua. Tawa Wei WuXian menggema di dinding-dinding kosong, “Tapi kenyataannya, mereka semua salah. Apa yang sebenarnya kumaksud dengan nama ini sama sekali tidak seperti yang mereka tafsirkan.”

Lan WangJi, “Kenapa?”

Wei WuXian, “Sederhana. Aku sering tidur seperti mati di dalam gua ini. Gua yang membunuh iblis lewat tidur—bukankah itu Gua Pembantai Iblis?”

Lan WangJi, “…”

Keduanya memasuki area utama. Lan WangJi, “Lalu bagaimana dengan kolam darah?”

Wei WuXian menunjuk ke sebuah kolam air di dalam gua, “Kolam darahnya ada di sini.”

Di dalam gua itu remang-remang, sehingga sulit membedakan apakah airnya hitam atau merah. Baunya seperti darah, antara ringan dan pekat.

Awalnya, kolam renang dikelilingi oleh garis pembatas, meskipun sudah dihancurkan oleh Wen Ning. Wei WuXian memasangnya kembali dan mengikatnya.

Lan WangJi, “Energi gelap itu padat.”

Wei WuXian, “Benar. Energi gelapnya sangat kuat, cocok untuk memelihara makhluk-makhluk gelap. Di sinilah aku dulu ‘mengasuh’ mayat-mayat ganas yang belum selesai. Coba tebak ada berapa banyak di dasar?” Ia tersenyum, “Sejujurnya, aku juga tidak tahu persis jumlahnya. Tapi air di kolam semakin berbau darah.”

Entah karena pencahayaan atau bukan, kulit Wei WuXian tampak sangat pucat. Senyumnya juga tampak menyeramkan. Lan WangJi menatapnya dengan tenang, “Wei Ying.”

Wei WuXian, “Apa?”

Lan WangJi, “Bisakah kau benar-benar mengendalikannya?”

Wei WuXian, “Mengendalikan apa? Maksudmu Wen Ning? Tentu saja aku bisa. Lihat, dia sudah sadar kembali.” Wei WuXian menyombongkan diri, “Mayat ganas yang belum pernah ada sebelumnya.”

Lan WangJi, “Apa yang akan kamu lakukan jika dia kehilangan kesadaran lagi?”

Wei WuXian, “Aku sudah berpengalaman menghadapinya saat dia pingsan. Akulah yang mengendalikannya. Selama tidak terjadi apa-apa padaku, tidak akan terjadi apa-apa padanya juga.”

Setelah terdiam beberapa saat, Lan WangJi bertanya, “Tapi bagaimana jika sesuatu terjadi padamu?”

Wei WuXian, “Tidak akan.”

Lan WangJi, “Bagaimana kamu bisa yakin?”

Suara Wei WuXian tegas, “Tidak akan, dan tidak bisa.”

Lan WangJi, “Apakah kamu berniat untuk tetap seperti ini mulai sekarang?”

Wei WuXian, “Apa salahnya tetap seperti ini? Tempatku tidak cukup baik untukmu? Gunung ini bahkan lebih besar daripada Cloud Recesses. Makanan kami di sini juga jauh lebih enak.”

“Wei Ying,” Lan WangJi berkata, “Kau tahu maksudku.”

“…” Wei WuXian menjawab dengan enggan, “Lan Zhan, kau… benar-benar luar biasa. Aku sudah mengganti topik pembicaraan dan kau malah menariknya kembali.”

Tiba-tiba, ia merasakan tenggorokannya gatal. Darah mulai naik ke dadanya. Berusaha menahannya, Wei WuXian batuk beberapa kali. Melihat Lan WangJi hendak meraih tangannya lagi, Wei WuXian menghindar, “Apa yang kau lakukan?”

Lan WangJi, “Cederamu.”

Wei WuXian, “Tidak perlu. Kenapa harus pakai energi spiritual untuk luka sekecil itu? Nanti juga sembuh setelah duduk-duduk saja.”

Lan WangJi tak menyia-nyiakan kata-katanya, kembali meraih tangannya. Saat itu, dua orang datang dari luar gua. Suara Wen Qing terdengar, “Sudah lebih baik setelah duduk-duduk saja? Kau pikir aku sudah mati?”

Wen Ning mengikutinya dari belakang, memegang nampan teh. Kulit Wen Ning pucat pasi. Bekas mantra yang belum sepenuhnya terhapus masih terlihat di lehernya. Wen Yuan-lah yang memeluk kaki Wen Ning. Begitu masuk, ia terhuyung ke arah Wen WuXian dan malah menggantung diri di kakinya. Melihat Wei WuXian dan Lan WangJi menatapnya dengan serempak, Wen Ning mengangkat sudut bibirnya, seolah mencoba tersenyum. Namun, otot-otot di wajahnya mati rasa. Tak bisa bergerak. 

Dia hanya bisa menyapa mereka, “Tuan Muda Wei… Tuan Muda Lan.”

Wei WuXian mengangkat kakinya dan mengangkat Wen Yuan, mengayunkannya di udara, “Kenapa kamu di sini? Cepat sekali selesai menangis?”

Wen Qing mengancam, “Lihat saja nanti aku membuatmu menangis!” Meskipun dia berkata begitu, suaranya masih terdengar sengau. 

Wei WuXian, “Lelucon apa ini! Bagaimana bisa kau membuatku… Ah!!!”

Wen Qing menghampirinya dan menampar punggungnya dengan keras, begitu keras hingga Wei WuXian batuk darah. Wajahnya penuh ketidakpercayaan, “Kau… Kau kejam sekali…”

Setelah selesai, dia menutup mata dan pingsan. Wajah Lan WangJi memucat saat dia berusaha menangkapnya, “Wei Ying!”

Namun, Wen Qing menunjukkan tiga jarum perak, sambil memarahi, “Aku punya hal-hal yang lebih kejam yang belum kau lihat. Bangun!”

Seolah tak terjadi apa-apa, Wei WuXian bangkit dari pelukan Lan WangJi, menyeka darah di mulutnya, “Kumohon jangan. Yang paling kejam adalah hati wanita. Aku tak mau melihat itu.”

Ternyata tamparan Wen Qing hanya mengeluarkan darah yang menyumbat dadanya. Bagaimana mungkin tabib terbaik Qishan yang tersohor itu bisa begitu gegabah? Menyadari bahwa itu hanya lelucon lagi, Lan WangJi mengibaskan lengan bajunya dengan kasar dan berbalik, seolah-olah ia tidak ingin berbicara dengan orang konyol seperti itu lagi. Wen Ning baru saja bangun, reaksinya masih lebih lambat daripada yang lain. Ketika ia melihat Wei WuXian batuk darah, ia pun terkejut, tetapi sekarang ia ingat bahwa ia telah melukai Wei WuXian saat masih pingsan. 

Dia berbicara dengan rasa bersalah, “Tuan Muda, saya minta maaf…”

Wei WuXian melambaikan tangannya, “Cukup, cukup. Apa kau benar-benar berpikir sesuatu akan terjadi padaku dengan pukulan seperti itu?”

Wen Qing memperhatikan ekspresi Lan WangJi dengan mata hitamnya, “HanGuang-Jun, silakan duduk?”

Wei WuXian akhirnya sadar. Jadi, itulah mengapa ia merasa seolah melupakan sesuatu. Lan Zhan sudah lama berada di sini dan ia belum duduk. Namun, yang bisa diduduki di dalam gua hanyalah beberapa ranjang batu, dan benda-benda aneh berserakan di setiap ranjang, mulai dari bendera, pedang, kotak, perban berlumuran darah, hingga buah-buahan yang belum habis. Pemandangan itu hampir menyakitkan untuk dilihat.

Wei WuXian, “Tapi tidak ada tempat untuk duduk di sini, kan?”

Wen Qing acuh tak acuh, “Tentu saja ada.” Setelah selesai, ia menyapu barang-barang di salah satu ranjang batu ke tanah, tanpa menunjukkan belas kasihan sama sekali, “Lihat, sekarang ada tempat duduk, kan?”

Wei WuXian terkejut, “Hei!”

Wen Ning pun berkata, “Baik, Tuan Muda Lan, silakan duduk dan minum teh…” Sambil berbicara, ia menggeser nampan di tangannya sedikit lebih dekat ke Lan WangJi. Dua cangkir teh, yang sudah dicuci hingga sangat bersih, diletakkan di atas nampan. 

Namun, Wei WuXian hanya melirik mereka sebelum mengeluh, “Kusam sekali. Meminta tamu minum air putih—bahkan tidak ada daun teh di sini!”

Wen Ning, “Saya tanya, dan mereka bilang tidak punya. Paman Empat bilang mereka tidak menyimpan daun teh…”

Wei WuXian mengambil salah satu cangkir dan meneguknya, “Rasanya ini benar-benar tidak benar. Siapkan sedikit untuk tamu lain kali.” Ia baru merasa lucu setelah mengatakannya. Bagaimana mungkin ada kesempatan kedua, dan bagaimana mungkin ada tamu lain?

Wen Qing, “Jadi kamu masih punya muka untuk membicarakannya. Lihat saja barang-barang tak berguna apa yang kamu beli, beberapa kali kamu diminta berbelanja di gunung. Mana biji lobak yang kuminta kamu beli hari ini?”

Wei WuXian, “Barang tak berguna apa yang kubeli? Aku pergi membeli mainan untuk A-Yuan, kan, A-Yuan?”

Namun, Wen Yuan sama sekali tidak mau bekerja sama, “Saudara Xian berbohong. Saudara yang satu lagi membelikannya untukku.”

Wei WuXian menggerutu, “Bagaimana ini bisa terjadi?”

Tawa baru saja mulai memenuhi Gua Pembantai Iblis ketika Lan WangJi berbalik tanpa berkata apa-apa dan mulai berjalan keluar dari gua.

Wen Qing dan Wen Ning terdiam karena terkejut. Wei WuXian, “Lan Zhan?”

Langkah Lan WangJi ragu-ragu. Tak ada emosi yang terpancar dari nadanya, “Sudah waktunya aku kembali.”

Ia berjalan keluar dari Gua Pembantai Iblis tanpa menoleh. Wen Ning mulai panik lagi, seolah-olah ia merasa itu salahnya. Wen Yuan bergegas, “Kakak!”

Dengan kedua kakinya yang pendek, ia mencoba mengejarnya. Wei WuXian langsung menangkapnya dan memeluknya, “Tunggu aku di sini.”

Dia berjalan tiga langkah dalam dua langkah dan menyusul Lan WangJi, “Kau mau pergi? Aku akan mengantarmu.”

Lan WangJi tetap diam.

Di bawah lengan Wei WuXian, Wen Yuan menatapnya, “Kakak, kamu tidak akan makan di sini?”

Lan Wangji meliriknya, lalu mengulurkan tangan dan mengelus lembut kepala pria itu.

Wen Yuan mengira dia akan tinggal. Wajahnya berseri-seri, berbisik, “A-Yuan mendengar sebuah rahasia. Katanya akan ada banyak makanan enak hari ini…”

Wei WuXian, “Kakak ini punya makanan yang menunggunya di rumahnya sendiri. Dia tidak akan tinggal.”

Wen Yuan menjawab dengan “oh”. Kekecewaan terpampang di wajahnya. Kepalanya tertunduk dan ia tidak berkata apa-apa lagi.

Mereka berdua, bersama anak yang digendong di bawah lengan, berjalan beberapa saat dalam diam hingga tiba di kaki Burial Mound. Mereka berhenti serempak. Tak satu pun dari mereka berbicara.

Sesaat kemudian, Wei WuXian angkat bicara, “Lan Zhan, kau bertanya padaku apakah aku berniat untuk tetap seperti ini mulai sekarang. Sejujurnya, aku juga ingin bertanya sesuatu. Apa yang bisa kulakukan selain ini?”

Ia melanjutkan, “Meninggalkan jalan setan? Lalu bagaimana dengan orang-orang di gunung ini?

“Menyerahkan mereka? Aku takkan mampu melakukannya. Kurasa kalau kau jadi aku, kau pun takkan mampu melakukannya.”

Ia melanjutkan, “Tak seorang pun bisa memberiku jalan yang lebar dan indah untuk kulalui. Jalan di mana aku bisa melindungi mereka yang ingin kulindungi tanpa harus menapaki jalan gaib.”

Lan Wangji menatapnya. Ia tidak menjawab, tetapi keduanya tahu jawabannya di dalam hati.

Tidak ada jalan seperti itu.

Tidak ada solusi.

Wei WuXian berbicara perlahan, “Terima kasih telah menemaniku hari ini. Terima kasih juga telah mengabarkan kabar tentang pernikahan shijie-ku. Tapi, biarlah diri sendiri yang menilai benar dan salah, biarkan orang lain memutuskan untuk memuji atau menyalahkan, biarkan untung rugi tetap tidak dikomentari. Aku juga tahu apa yang harus dan tidak boleh kulakukan. Aku yakin aku juga bisa mengendalikannya.”

Seolah-olah dia telah mengantisipasi sikap seperti itu sejak lama, Lan WangJi mengangguk sedikit dan menutup matanya.

Dan itu menandai perpisahan mereka.

Dalam perjalanan kembali mendaki gunung, Wei WuXian akhirnya menyadari bahwa dialah yang berjanji akan mentraktir Lan WangJi makan, tetapi pada akhirnya, mereka berdua berpisah dalam suasana yang kurang santai. Tak perlu dikatakan lagi, ia juga lupa membayar makanannya.

Wei WuXian berpikir, Yah, Lan Zhan memang kaya raya. Bukan masalah besar kalau dia mau bayarin aku lagi. Ngomong-ngomong, dia masih punya uang, kan? Uangnya pasti habis cuma buat beli beberapa mainan anak. Kalau lagi sial, aku mentraktirnya lagi lain kali saja… Mana mungkin ada lain kali?

Kalau dipikir-pikir lagi, entah kenapa, ia dan Lan Wangji selalu berakhir dengan hubungan yang buruk setiap kali bertemu. Mungkin mereka memang cocok sebagai teman.

Tapi, rasanya tidak akan ada lagi kesempatan bagi mereka untuk mencoba berteman satu sama lain di masa mendatang.

Wen Yuan memegangnya di satu tangan dan pedang kayu di tangan lainnya, mengenakan kupu-kupu rumput di kepalanya, “Saudara Xian, apakah Saudara Rich akan datang ke sini lagi?”

Wei WuXian berseru, “Siapa Saudara Rich?”

Wen Yuan menjawab dengan serius, “Saudara kaya itu adalah Saudara Kaya.”

Wei WuXian, “Lalu bagaimana denganku?”

Seperti yang diharapkan, Wen Yuan menjawab, “Anda adalah Saudara Xian. Saudara Miskin.”

Wei WuXian menatapnya tajam dan menyambar kupu-kupu itu, “Apa, kau menyukainya hanya karena dia punya uang?”

Wen Yuan berjinjit untuk meraihnya, “Kembalikan… Dia membelinya untukku!”

Wei WuXian benar-benar konyol. Dia bisa bersenang-senang hanya dengan menggoda anak kecil, memasang kupu-kupu di kepalanya sendiri, “Aku tidak mau. Kau bahkan memanggilnya ayah. Kau memanggilku apa? Kau hanya memanggilku kakak, satu generasi lebih pendek darinya!”

Wen Yuan tersentak, “Aku tidak memanggilnya ayah!”

Wei WuXian, “Aku sudah dengar. Aku tidak peduli, aku ingin menjadi seseorang yang lebih tinggi dari kakak dan ayah dalam hal senioritas. Kamu harus memanggilku apa?”

Wen Yuan cemberut, “Tapi… Tapi A-Yuan tidak mau memanggilmu Ibu… Aneh sekali…”

Wei WuXian meledak lagi, “Siapa yang menyuruhmu memanggilku Ibu? Yang senioritasnya lebih tinggi daripada kakak dan ayah adalah kakek—kamu bahkan tidak tahu ini? Apa kamu benar-benar menyukainya? Seharusnya kamu mengatakannya lebih awal. Kalau kamu mengatakannya, aku pasti sudah memintanya untuk membawamu pergi lebih awal. Sektenya kaya, tapi sangat menakutkan. Dia akan membawamu kembali, menguncimu di dalam, dan menyuruhmu menyalin kitab suci seharian. Kamu takut?!”

Wen Yuan segera menggelengkan kepalanya, berbisik, “… Aku tidak akan pergi… Aku masih menginginkan Nenek.”

Wei WuXian mendesak, “Kau mau Nenek, tapi bukan aku?”

Wen Yuan senang, “Aku mau. Aku juga mau Kakak Xian.” Ia memainkan jarinya, menghitung satu per satu, “Dan aku mau Kakak Rich, Kakak A-Qing, Kakak Ning, Paman Empat, Paman Enam…”

Wei WuXian melempar kupu-kupu itu kembali ke kepalanya, “Cukup, cukup. Aku akan tenggelam di antara semua orang.”

Wen Yuan bergegas memasukkan kembali kupu-kupu rumput itu ke sakunya, takut Wei WuXian akan merebutnya lagi. Ia bertanya sekali lagi, “Apakah Saudara Rich akan kembali lagi atau tidak?”

Wei WuXian terus tersenyum.

Dia baru menjawab beberapa saat kemudian, “Dia mungkin tidak akan kembali lagi.”

Wen Yuan bertanya dengan kecewa, “Kenapa?”

Wei WuXian, “Tidak ada alasan. Di dunia ini, setiap orang punya kesibukannya masing-masing, jalannya masing-masing. Dia sudah cukup sibuk dengan sektenya sendiri, jadi bagaimana mungkin dia punya waktu luang untuk berkeliaran di sekitar orang lain?”

Bagaimanapun juga, mereka tidak berada di jalan yang sama.

Wen Yuan menjawab dengan “oh,” entah dia mengerti atau tidak. Dia tampak sangat putus asa.

Wei WuXian menariknya dan memeluknya sambil bersenandung, “… Siapa peduli dengan jalan yang lebar dan ramai ini? Aku akan berjalan di jembatan papan tunggal sepanjang malam… Sepanjang! Sepanjang! … Sepanjang malam?”

Ketika dia menyenandungkan bagian ‘malam’, dia menyadari saat itu sama sekali tidak terasa seperti malam hari.

Dia selalu mendaki gunung dalam kegelapan, tetapi malam ini, segalanya berbeda saat dia berjalan pulang.

Area di sekitar gubuk-gubuk kecil disapu bersih. Bahkan banyak gulma yang tersingkap. Beberapa lentera merah digantung di hutan di sampingnya. Semua lentera itu buatan tangan. Tergantung di dahan-dahan, meskipun bentuknya bundar sederhana, lentera-lentera itu memancarkan cahaya hangat yang menerangi hutan yang gelap gulita.

Biasanya, pada saat ini, sekitar lima puluh orang sudah lama selesai makan dan bersembunyi di gubuk masing-masing, lampu dimatikan. Namun, hari ini, mereka semua berkumpul di dalam gubuk terbesar. Gubuk itu terbuat dari delapan tiang kayu yang menopang atap, mampu menampung semua orang. Bangunan di sebelahnya adalah ‘dapur’, sehingga menjadi ruang makan.

Wei WuXian merasa ini agak aneh. Dengan Wen Yuan di lengannya, ia berjalan mendekat, “Kenapa semua orang di sini hari ini? Tidak tidur? Di sini terang benderang dengan semua lentera ini.”

Wen Qing keluar dari dapur di samping, sambil memegang piring, “Aku akan menggantungnya untukmu. Kita akan membuat beberapa lagi besok untuk digantung di jalan setapak gunung. Kalau kamu terus-terusan terburu-buru di kegelapan, cepat atau lambat kamu akan terpeleset dan patah tulang.”

Wei WuXian, “Aku masih bisa memilikimu di sini meskipun tulangku patah, kan?”

Wen Qing, “Aku tidak mau bekerja lagi. Lagipula aku kan tidak dibayar. Kalau kamu mematahkannya, jangan protes kalau aku akan merusak tulangmu saat memasangnya kembali.”

Wei WuXian menggigil dan mengendap-endap pergi. Saat ia masuk ke dalam gubuk, semua orang memberi ruang untuknya. Ada tiga meja, dan di masing-masing meja terdapat tujuh atau delapan piring berisi makanan panas mengepul. Wei WuXian, “Apa, belum ada yang makan?”

Wen Qing, “Tidak. Kami sedang menunggumu.”

Wei WuXian, “Kenapa kamu menungguku? Aku makan di luar.”

Ia menyadari apa yang telah ia lakukan tepat setelah mengatakannya. Sambil berpikir, Wen Qing membanting piring ke atas meja. Paprika merah di piring memantul serempak. Ia menggerutu, “Jadi itu sebabnya kau tidak membeli apa-apa. Habiskan semua uang di restoran? Aku hanya punya beberapa koin, dan aku memberikan semuanya padamu. Sekarang lihat bagaimana kau menghabiskannya!”

Wei WuXian, “Tidak! Aku tidak…” 

Pada saat ini, Nenek Wen juga keluar dari dapur, dengan gemetar memegang tongkat di satu tangan dan piring di tangan lainnya. Wen Yuan menggeliat melepaskan diri dari pelukannya dan berlari menghampiri, “Nenek!”

Wen Qing berbalik untuk membantu, sambil menggerutu, “Sudah kubilang jangan ganggu mereka. Kau tidak perlu membantu. Duduk saja. Asapnya terlalu tebal di dalam sana. Kakimu sakit dan tanganmu gemetar. Kalau kau jatuh, piring kita tidak akan banyak tersisa. Tidak mudah membawa semua porselen ini ke atas gunung…”

Para kultivator Sekte Wen lainnya menyiapkan sumpit dan menuangkan teh, menyisakan tempat duduk utama untuknya. Mendengar ini, Wei WuXian hampir tak bisa menerimanya.

Dulu, bukan berarti dia tidak tahu kalau sebagian besar orang Sekte Wen di sini agak takut padanya.

Mereka semua telah mendengar reputasi kejamnya selama Kampanye Sunshot, cara-cara yang nyaris kejam untuk melampiaskan amarahnya yang dibicarakan banyak orang. Mereka telah menyaksikan sendiri bagaimana ia menggunakan mayat untuk membunuh orang lain juga. Pada beberapa hari pertama, kaki Nenek Wen mulai gemetar setiap kali melihatnya. Wen Yuan juga selalu bersembunyi di belakangnya. Mereka baru mulai mendekatinya setelah beberapa waktu berlalu.

Dan, saat itu, lebih dari lima puluh pasang mata menatapnya. Meskipun rasa takut masih ada dalam tatapan-tatapan itu, rasa takut itu berakar dari rasa hormat, disertai sedikit kehati-hatian, sedikit rasa ingin menjilat. Terlebih lagi, rasa terima kasih dan kebaikan yang sama terpancar di mata saudara-saudara Wen.

Suara Wen Qing rendah, “Beberapa hari terakhir ini, kamu telah bekerja keras.”

Wei WuXian, “Kamu… Kamu tiba-tiba bicara begitu baik padaku. Aku jadi takut?”

Buku-buku jari Wen Qing seakan retak. Wei WuXian langsung terdiam.

Namun, Wen Qing melanjutkan dengan lembut. “… Sebenarnya, mereka semua ingin makan malam denganmu sekali, agar mereka bisa berterima kasih padamu. Tapi kau malah melompat-lompat, berlarian, atau mengurung diri di dalam Gua dan berdiam di sana berhari-hari, tanpa membiarkan siapa pun mengganggumu. Mereka tidak ingin menghambat pekerjaanmu dan mengganggumu. Mereka pikir kau tidak suka berinteraksi dengan orang lain dan tidak ingin berbicara dengan mereka, jadi mereka terlalu malu untuk berbicara denganmu. A-Ning bangun hari ini, dan Paman Empat bilang kita harus makan malam bersama apa pun yang terjadi… Bahkan jika kau makan begitu banyak saat berada di luar sampai hampir mati, duduklah bersama kami. Tidak apa-apa jika kau tidak makan. Duduk saja, dan kita bisa mengobrol dan minum-minum.”

Wei WuXian terdiam kaget. Bahkan matanya berbinar, “Mau minum? Ada anggur di sini?”

Beberapa anggota Sekte Wen yang lebih tua melirik ke arah ini dengan sedikit gugup. Mendengar ini, salah satu dari mereka langsung menjawab, “Ya, ya. Ada anggur, ada anggur.” Ia mengangkat beberapa botol tertutup di dekat meja, lalu memberikannya kepadanya, “Anggur buah, terbuat dari buah-buahan liar di gunung ini. Rasanya cukup kaya!”

Wen Ning berjongkok di dekat meja, “Paman Empat juga suka minum. Dia tahu cara membuatnya sendiri dan membuatnya khusus untuk hari ini. Dia sudah mencobanya selama berhari-hari.”

Karena ia berbicara sepatah kata demi sepatah kata, bicaranya yang lambat membuatnya tidak gagap lagi. Paman Empat tersenyum malu, masih menatap Wei WuXian dengan cemas. 

Wei WuXian, “Benarkah? Kalau begitu aku harus mencobanya!”

Dia duduk di meja. Paman Empat bergegas membuka segel botol, memberikannya dengan kedua tangan. Wei WuXian menciumnya, “Sungguh kaya!”

Yang lainnya pun duduk bersamanya. Mendengar pujiannya, mereka semua berseri-seri seolah menerima pujian terhebat yang pernah ada, lalu mulai makan.

Ini adalah pertama kalinya Wei WuXian tidak dapat mengetahui seperti apa rasa anggur itu.

Dia berpikir, Berjalan sepanjang malam… hah?

Sebenarnya tidak begitu gelap sama sekali.

Tiba-tiba seluruh tubuhnya terasa segar.

Lima puluh orang berdesakan di tiga meja. Sumpit berjajar di sana-sini. Duduk di pangkuan neneknya, Wen Yuan menunjukkan harta karun barunya, menunjukkan pertarungan dengan dua pedang kayu kecil. Wanita tua itu menyeringai lebar hingga mulutnya yang ompong menganga lebar. Wei WuXian dan paman itu berbincang tentang anggur yang mereka minum dengan penuh semangat. Akhirnya, keduanya sepakat bahwa Senyum Kaisar Gusu adalah pemenang yang tak terbantahkan. Berjalan berputar-putar, Wen Qing menuangkan anggur untuk para senior dan beberapa bawahan mereka. Anggur itu habis hanya dalam beberapa putaran. 

Wei WuXian, “Kenapa semuanya sudah habis? Aku belum makan apa-apa.”

Wen Qing, “Masih ada beberapa botol lagi. Kita simpan saja untuk nanti. Kamu bisa istirahat dulu.”

Wei WuXian, “Bagaimana mungkin? Katanya nama baik saat mati tak sebanding dengan anggur enak saat hidup. Berhenti bicara. Secangkir penuh, kumohon.”

Melihat hari ini adalah acara spesial, Wen Qing mengisinya untuknya, “Tidak ada waktu berikutnya. Aku benar-benar berpikir kamu harus berhenti minum. Kamu minum terlalu banyak.”

Wei WuXian, “Ini bukan seperti Cloud Recesses; mengapa aku harus berhenti minum?”

Saat menyebut Cloud Recesses, Wen Qing melirik Wei WuXian, bertanya seolah tak peduli, “Aku lupa bertanya padamu. Kau belum pernah mengajak siapa pun ke Burial Mound. Ada apa hari ini?”

Wei WuXian, “Maksudmu Lan Zhan? Aku bertemu dengannya di jalan.”

Wei Qing, “Kamu bertemu dengannya? Bagaimana kamu bertemu dengannya? Kamu bertemu dengannya lagi?”

Wei WuXian, “Benar sekali.”

Wen Qing, “Kebetulan sekali. Aku ingat kalian berdua pernah bertemu di Yunmeng juga.”

Wei WuXian, “Tidak ada yang istimewa tentang itu. Banyak kultivator dari sekte lain yang bepergian keluar masuk Yunmeng dan Yiling.”

Wen Qing, “Dulu kudengar kau memanggilnya langsung dengan nama lahirnya. Berani sekali, ya?”

Wei WuXian, “Dia juga memanggilku langsung dengan nama lahirku, kan? Bukan apa-apa. Kita sudah terbiasa sejak kecil. Kita berdua tidak peduli.”

Wen Qing, “Benarkah? Bukankah hubungan kalian berdua buruk? Kudengar kalian seperti es dan api, bertengkar setiap kali bertemu.”

Wei WuXian, “Jangan percaya rumor. Hubungan kita memang cukup buruk dulu. Selama Kampanye Sunshot, kita memang sempat bertengkar karena emosi kita yang buruk. Tapi setelah itu, keadaannya tidak seburuk yang digosipkan. Kita biasa saja.”

Wen Qing tidak mengatakan apa pun lagi.

Makanan di piring pun cepat habis. Seseorang mengetuk mangkuk sambil berteriak, “A-Ning, tolong buatkan kami beberapa hidangan lagi!”

“Masak banyak-banyak. Taruh di baskom!”

“Di mana kita bisa menemukan baskom untuk menaruh makanan? Itu kan untuk mencuci muka!”

Wen Ning tidak perlu makan, jadi dia menunggu di dekat gubuk. Mendengar ini, dia menjawab setelah berpikir sejenak, “Oh, tentu saja.”

Melihat ada kesempatan untuk menunjukkan keahliannya, Wei WuXian bergegas, “Tunggu. Aku akan melakukannya! Aku akan melakukannya, aku akan melakukannya!”

Wen Qing tidak mempercayainya, “Kamu bisa memasak?”

Wei WuXian mengangkat alisnya, “Tentu saja. Aku bisa menjadi tuan rumah sekaligus ibu rumah tangga. Serahkan saja padaku. Tunggu saja.”

Semua orang bertepuk tangan untuk menunjukkan antisipasi mereka. Namun, ketika Wei WuXian meletakkan dua piring di atas meja, dengan seringai menawan di wajahnya, Wen Qing hanya meliriknya sekali sebelum berkata, “Mulai sekarang, kalian menjauhlah dari dapur sejauh mungkin.”

Wei WuXian protes, “Makan saja. Kita tidak bisa menilai buku dari sampulnya. Kita akan suka setelah mencicipinya. Memang begitulah seharusnya rasanya.”

Wen Qing, “Cicipi pantatku! Apa kau tidak lihat betapa A-Yuan menangis setelah mencicipinya? Buang-buang makanan. Jangan angkat sumpitmu. Tidak perlu membuatnya malu!”

…

Dalam waktu kurang dari tiga hari, hampir semua kultivator mengetahui berita mengerikan: Wei WuXian, yang membelot dari Sekte Jiang dan menetap di Yiling, telah menciptakan mayat ganas tingkat tertinggi. Ia luar biasa cepat, kuat, tak kenal takut, dan ganas. Terlebih lagi, kesadarannya terpelihara, mampu memenangkan setiap perburuan malam!

Semua orang terkejut: takkan ada kedamaian lagi! Wei WuXian pasti akan membuat mayat-mayat ganas ini dalam skala besar, demi mendirikan sektenya sendiri untuk bersaing dengan dunia kultivasi! Dan banyak darah muda zaman sekarang pasti akan tertarik oleh jalannya yang jahat dan oportunis, dan mendatanginya satu demi satu. Jalan kultivasi yang lurus akan memiliki masa depan yang suram—masa-masa kelam di depan!

Namun, kenyataannya, setelah berhasil menciptakan mayat, manfaat terbesar yang Wei WuXian temukan adalah adanya pekerja yang mampu menanggung semua kesulitan saat mengangkut barang ke atas gunung. Dulu, ia hanya bisa mengangkut maksimal satu peti dalam satu waktu, tetapi sekarang, Wen Ning bisa menarik satu gerobak penuh peti sendirian, bersama Wei WuXian di atas gerobak, mengayunkan kakinya dengan bosan.

Namun tak seorang pun mempercayainya. Setelah ia menjadi pusat perhatian dalam beberapa perburuan malam, ternyata cukup banyak orang yang datang untuknya, berharap mereka dapat diterima oleh ‘patriark’ dan menjadi salah satu muridnya. Pegunungan yang dulunya begitu sepi tiba-tiba menjadi ramai. Tak satu pun mayat ganas yang Wei WuXian tugaskan untuk berpatroli menuruni gunung akan menyerang sendirian. Paling-paling, mereka akan menerbangkan orang itu dan mengaum keras-keras. Tak ada yang terluka, sehingga semakin banyak orang berkumpul di Gundukan Pemakaman. 

Suatu ketika, ketika Wei WuXian melihat spanduk panjang bertuliskan “Semoga Yang Mulia Patriark Jahat YiLing” (semua terpuji), seteguk anggur buah langsung menyembur dari bibirnya. Ia benar-benar tak tahan lagi. Ia menuruni gunung, menerima dengan senang hati semua upeti yang mereka berikan untuk “menghormati orang bijaknya yang paling bijaksana”, dan mulai menggunakan jalur pegunungan lain sejak saat itu.

Suatu hari, ia sedang berbelanja di Yiling bersama pekerjanya ketika sesosok yang dikenalnya tiba-tiba muncul di gang di hadapannya. Tatapan Wei WuXian membeku. Ia mengikutinya tanpa bersuara. Di belakang sosok itu, keduanya tiba di sebuah halaman kecil. Begitu mereka masuk, pintu halaman itu tertutup rapat. 

Sebuah suara dingin terdengar, “Keluar.”

Jiang Cheng berdiri di belakang mereka. Dialah yang menutup pintu. Kata-kata itu ditujukan kepada Wen Ning.

Jiang Cheng adalah seseorang yang menyimpan dendam mendalam. Ia dipenuhi kebencian terhadap Sekte QishanWen. Ia tidak sadarkan diri selama Wen Qing dan Wen Ning menolongnya, jadi ia sama sekali tidak merasakan hal yang sama seperti Wei WuXian. Karena itu, ia tidak pernah menunjukkan rasa hormat kepada Wen Ning. Terakhir kali mereka bertarung, ia juga tidak menunjukkan belas kasihan. Melihat bahwa itu adalah dirinya, Wen Ning langsung menunduk dan keluar.

Seorang wanita berdiri di halaman, mengenakan jubah hitam dan topi bambu dengan tirai kasa menggantung di sisi-sisinya. Wei WuXian merasa tenggorokannya tercekat, “… Shijie.”

Mendengar langkah kaki itu, perempuan itu melepas topinya. Ia pun melepas jubahnya. Di balik jubah itu terdapat gaun pengantin berwarna merah tua.

Jiang Yanli mengenakan jubah halus di tubuhnya dan rona merah cerah di pipinya, menambah rona merah di wajahnya. Wei Wuxian berjalan beberapa langkah lebih dekat, “Shijie… kau?”

Jiang Cheng, “Apa? Kau pikir dia akan menikahimu?”

Wei WuXian, “Kamu boleh diam.”

Jiang Yanli merentangkan tangannya untuk menunjukkannya. Pipinya sedikit memerah, “A-Xian, aku… akan segera menikah. Aku datang untuk melihatmu…”

Wei WuXian merasakan kehangatan di matanya.

Ia takkan bisa hadir di hari Jiang YanLi menikah, tak sanggup melihat bagaimana rupa kekasihnya dalam balutan gaun pengantin. Maka, Jiang Cheng dan Jiang YanLi menyelinap ke Yiling dan membawanya ke halaman agar ia bisa melihat bagaimana rupa adiknya nanti saat ia menikah.

Beberapa saat kemudian, Wei WuXian akhirnya tersenyum, “Aku tahu! Aku dengar…”

Jiang Cheng, “Dari siapa kamu mendengarnya?”

Wei WuXian, “Bukan urusanmu.”

Jiang Yanli berkata dengan malu-malu, “Tapi… aku satu-satunya yang ada di sini. Kau tidak akan bisa melihat pengantin prianya.”

Wei WuXian berpura-pura tidak peduli, “Bukannya aku ingin melihat pengantin pria.”

Dia berjalan beberapa kali mengelilingi Jiang YanLi sambil memuji, “Kelihatannya bagus!”

Jiang Cheng, “Kak, sudah kubilang kan. Kelihatannya memang bagus.”

Jiang Yanli selalu tahu keterbatasannya sendiri. Ia menjawab dengan sungguh-sungguh, “Kalau kalian berdua bilang begitu, tidak masalah. Aku tidak bisa menganggapnya serius.”

Jiang Cheng mendesah, “Kau tidak percaya padaku dan kau tidak percaya padanya. Apa kau hanya akan percaya jika ada orang tertentu yang mengatakannya?”

Mendengar ini, wajah Jiang YanLi semakin memerah, sampai ke daun telinganya yang seputih salju. Bahkan rona merah muda di pipinya pun tak mampu menyembunyikannya. Ia segera mengganti topik, “A-Xian… Sebutkan nama panggilanmu.”

Wei WuXian, “Nama panggilan apa?”

Jiang Cheng, “Nama kehormatan keponakanku yang belum lahir.”

Pernikahan itu belum terjadi dan mereka sudah memberikan nama kehormatan kepada calon keponakan mereka. Namun, Wei WuXian tidak merasa ada yang aneh dengan hal itu. Ia sama sekali tidak menunjukkan rasa rendah hati, dan setelah berpikir sejenak, ia berkata, “Tentu. Generasi penerus Sekte LanlingJin bernama Ru. Bagaimana dengan Jin RuLan?”

Jiang YanLi, “Itu hebat!”

Jiang Cheng, “Tidak. Kedengarannya seperti Jin RuLan, Lan adalah Lan dari Sekte Lan. Mengapa keturunan Sekte LanlingJin dan Sekte YunmengJiang bisa seperti seseorang dari Sekte Lan?”

Wei WuXian, “Tidak ada yang salah dengan Sekte Lan, kan? Bunga Lan adalah simbol bunga; Sekte Lan adalah simbol manusia. Nama yang bagus.” 

Jiang Cheng, “Itu bukan yang kau katakan sebelumnya.” 

Wei WuXian, “Aku yang kasih nama, bukan kamu. Kenapa kamu pilih-pilih banget?” 

Jiang YanLi buru-buru berkata, “Cukup. Kau tahu kan A-Cheng itu. Dialah yang punya ide untuk memanggilmu dengan sebutan kehormatan. Kalian berdua jangan main-main lagi. Aku bawakan sup untuk kalian berdua. Tunggu sebentar.”

Ia masuk ke dalam rumah untuk mengambil toples itu. Wei WuXian dan Jiang Cheng saling berpandangan. Sesaat kemudian, Jiang YanLi keluar dan memberi mereka masing-masing mangkuk. Kemudian, ia masuk lagi dan mengambil mangkuk ketiga, berjalan ke pintu, lalu menoleh ke Wen Ning, “Maaf. Mangkuk-mangkuk kecil saja yang tersisa. Kau boleh ambil ini.”

Wen Ning tadinya menjaga pintu sambil melihat ke tanah. Melihat ini, ia tersanjung hingga tergagap lagi, “Ah… A-Ada yang buat aku?”

Jiang Cheng tidak senang, “Mengapa dia juga mendapatkannya?”

Jiang YanLi, “Lagipula aku bawa banyak. Siapa pun yang lihat pasti dapat.”

Wen Ning menjawab dengan ragu, “Terima kasih, Nona Jiang… Terima kasih.”

Sambil memegang mangkuk kecil berisi air itu, ia terlalu malu untuk mengucapkan terima kasih, tetapi ia tak sanggup meminumnya. Sayang sekali memberinya sedikit. Orang mati tidak makan. Namun, Jiang YanLi menyadari kecanggungannya. Ia menanyakan beberapa hal dan mulai mengobrol dengan Wen Ning di luar. Wei WuXian dan Jiang Cheng berdiri di halaman. 

Jiang Cheng mengangkat mangkuknya, “Untuk Patriark YiLing.”

Mendengar ini, Wei WuXian teringat kembali pada spanduk yang berkibar gagah itu. Yang ada di kepalanya hanyalah sepuluh kata emas, “Semoga Yang Mulia Patriark Jahat YiLing” dan “Diam!”

Setelah minum seteguk, Jiang Cheng berbicara, “Bagaimana lukamu terakhir kali?”

Wei WuXian, “Sudah lama sembuh.”

Jiang Cheng, “Mn.” Setelah jeda, dia melanjutkan, “Berapa hari?”

Wei WuXian, “Kurang dari tujuh. Sudah kubilang. Dengan Wen Qing, tidak ada yang sulit. Tapi kau benar-benar menusukku.”

Jiang Cheng memakan sepotong akar teratai, “Kaulah yang pertama kali mematahkan lenganku. Kau butuh tujuh hari, sementara aku harus menggantung lenganku selama sebulan penuh.”

Wei WuXian menyeringai, “Bagaimana mungkin terlihat realistis kalau tidak cukup sulit? Lagipula itu tangan kirimu. Itu tidak menghalangimu untuk menulis. Butuh seratus hari untuk menyembuhkan luka sampai ke tulang. Tidak akan terlalu sulit bahkan jika kau menggantungnya selama tiga bulan.”

Jawaban Wen Ning yang terbata-bata terdengar dari luar. Setelah hening sejenak, Jiang Cheng bertanya, “Kau akan terus seperti ini mulai sekarang? Ada rencana?”

Wei WuXian, “Tidak untuk saat ini. Tidak ada satu pun dari kelompok itu yang berani turun gunung. Orang-orang juga tidak berani berbuat apa-apa padaku saat aku turun gunung. Semuanya akan baik-baik saja selama aku tidak membuat masalah sendiri.”

“Sendiri?” Jiang Cheng mencibir, “Wei WuXian, apa kau percaya kalau sekalipun kau tidak membuat masalah sendiri, masalah tidak akan datang dan menemukanmu? Seringkali mustahil menyelamatkan seseorang, tapi ada lebih dari ribuan cara untuk menyakiti seseorang.”

Wei WuXian menjawab sambil makan, “Seorang pria yang kuat bisa mengalahkan sepuluh orang dengan keterampilan. Aku tak peduli mereka punya ribuan cara. Aku akan membunuh siapa pun yang datang.”

Jiang Cheng berkata dengan nada dingin, “Jangan pernah dengarkan pendapatku. Suatu hari nanti, kau akan mengerti bahwa akulah yang benar.”

Dia menghabiskan sisa supnya dalam sekali teguk lalu berdiri, “Wah. Saya terkesan. Tepuk tangan untuk Patriark YiLing.”

Wei WuXian meludahkan tulang, “Sudah selesai?”

Sebelum mereka berpisah, Jiang Cheng berkata, “Kami tidak akan mengantarmu. Akan buruk jika ada yang melihat kami.”

Wei WuXian mengangguk. Ia mengerti bahwa tidak mudah bagi Jiang bersaudara untuk datang ke sini. Jika orang lain melihat mereka, semua yang mereka lakukan agar publik percaya akan sia-sia. Ia berkata, “Kami pergi dulu.”

Setelah mereka keluar dari gang, Wei WuXian masih berjalan di depan dan Wen Ning masih mengikutinya dalam diam. Tiba-tiba, Wei WuXian berbalik, “Kenapa kamu masih memegang supnya?”

“Hah?” Wen Ning menjawab dengan enggan, “Untuk mengambilnya kembali… Aku tidak bisa meminumnya, tapi aku bisa memberikannya kepada orang lain…”

“…” Wei WuXian, “Pilihanmu. Hati-hati jangan sampai tumpah.”

Dia berbalik, menyadari bahwa masih akan butuh waktu lama sebelum dia bisa bertemu lagi dengan orang-orang yang dikenalnya.

Tapi… saat ini, bukankah dia juga sedang dalam perjalanan menemui orang-orang