Bab 73: Kecerobohan—Bagian Kedua

Pada malam itu, krisis ekstrem membanjiri dunia budidaya.

Tengah malam, di Paviliun Emas di Menara Koi, duduk lebih dari lima puluh pemimpin sekte dari berbagai sekte. Jin GuangShan duduk di kursi terdepan. Jin ZiXuan sedang pergi, sementara Jin ZiXun belum cukup berpengalaman, jadi hanya Jin GuangYao yang berdiri di sampingnya. Di barisan depan duduk para pemimpin sekte dan kultivator terkenal seperti Nie MingJue, Jiang Cheng, Lan XiChen, dan Lan WangJi. Semua ekspresi mereka serius. Baris berikutnya duduk para pemimpin sekte yang kurang penting. 

Mereka tampak seolah-olah sedang berhadapan dengan musuh yang tangguh, terkadang berbisik-bisik seperti, “Aku sudah tahu.” 

“Cepat atau lambat pasti akan seperti ini.”

“Mari kita lihat bagaimana mereka berencana menangani hal ini.”

Jiang Cheng menjadi pusat perhatian semua orang. Duduk di depan, wajahnya muram. Bersama yang lain, ia mendengarkan Jin GuangYao menjelaskan berbagai hal, ekspresinya penuh hormat dan nadanya lembut.

“… Empat inspektur terluka. Sekitar lima puluh anggota Sekte Wen yang tersisa melarikan diri. Setelah Wei WuXian memimpin mereka ke Gundukan Pemakaman, ia memanggil ratusan mayat ganas untuk berpatroli di kaki gunung. Orang-orang kita masih belum bisa melangkah lebih jauh.”

Ketika dia selesai, keheningan memenuhi Paviliun Emas.

Jiang Cheng baru berbicara setelah beberapa saat, “Apa yang dia lakukan memang agak keterlaluan. Pemimpin Sekte Jin, aku yang meminta maaf atas namamu. Jika ada cara untuk membantu, beri tahu aku. Aku pasti akan mengganti rugi semampuku.”

Namun, yang diinginkan Jin GuangShan bukanlah permintaan maaf atau kompensasinya, “Pemimpin Sekte Jiang, awalnya, demi Anda, Sekte LanlingJin tidak berniat mengatakan apa pun. Namun, beberapa inspektur ini bukan dari Sekte Jin. Ada beberapa dari sekte lain juga. Ini membuatnya…”

Alis Jiang Cheng berkerut. Ia mengusap urat nadi yang berdenyut di pelipisnya dan menarik napas dalam-dalam tanpa suara, “… Saya minta maaf kepada semua Pemimpin Sekte. Semuanya, saya khawatir kalian tidak tahu bahwa kultivator Wen yang ingin diselamatkan Wei WuXian bernama Wen Ning. Kita berutang budi kepadanya dan saudarinya, Wen Qing, atas apa yang terjadi selama Kampanye Sunshot.”

Nie MingJue, “Kau berutang budi pada mereka? Bukankah Sekte QishanWen yang menyebabkan kehancuran Sekte YunmengJiang?”

Selama beberapa tahun ini, Jiang Cheng bersikeras bekerja hingga larut malam setiap hari. Hari itu, tepat ketika ia memutuskan untuk beristirahat lebih awal, ia harus bergegas ke Menara Koi semalaman karena berita yang menggemparkan itu. Ia telah menahan amarahnya karena kelelahan sejak awal. Dengan sifat kompetitifnya yang alami, ia sudah cukup gelisah karena harus meminta maaf kepada orang lain. Ketika ia mendengar Nie MingJue kembali menyinggung insiden sektenya, kebencian muncul dalam dirinya.

Kebencian itu ditujukan tidak hanya kepada semua orang yang duduk di ruangan ini, tetapi juga kepada Wei WuXian.

Lan XiChen menjawab beberapa saat kemudian, “Saya sudah mendengar nama Wen Qing beberapa kali. Saya tidak ingat dia terlibat dalam kejahatan apa pun dalam Kampanye Sunshot.”

Nie MingJue, “Tapi dia juga tidak pernah menghentikan mereka.”

Lan XiChen, “Wen Qing adalah salah satu orang kepercayaan Wen RuoHan. Bagaimana mungkin dia bisa menghentikan mereka?”

Nie MingJue berkata dengan dingin, “Jika dia hanya menanggapi dengan diam dan tanpa perlawanan ketika Sekte Wen menyebabkan kekacauan, itu sama saja dengan ketidakpedulian. Seharusnya dia tidak sebodoh itu berharap diperlakukan dengan hormat ketika Sekte Wen berbuat jahat dan tidak mau menanggung akibatnya dan membayar harganya ketika Sekte Wen dihancurkan.”

Lan XiChen tahu bahwa karena apa yang terjadi pada ayahnya, Nie MingJue membenci anjing-anjing Wen lebih dari apa pun, terutama karena betapa tidak tolerannya dia terhadap kejahatan. Lan XiChen tidak mengatakan apa-apa lagi. 

Salah satu pemimpin sekte angkat bicara, “Yang dikatakan Pemimpin Sekte Nie memang benar. Lagipula, Wen Qing adalah salah satu orang kepercayaan Wen RuoHan. Kau bilang dia tidak pernah berpartisipasi? Yah, aku tidak percaya. Apa ada Wen-dog yang tangannya tidak berlumuran darah? Mungkin kita belum tahu!”

Begitu kekejaman Sekte Wen di masa lalu disinggung, kerumunan pun meluap, berdesakan, dan berceloteh. Jin GuangShan ingin bicara, tetapi ia merasa kesal melihatnya. 

Jin GuangYao menyadari perubahan ekspresinya dan langsung meninggikan suaranya, “Semuanya, harap tenang. Ini bukan inti pembicaraan kita hari ini.” Sambil berbicara, ia membiarkan para pelayan membawakan potongan buah dingin untuk mengalihkan perhatian orang-orang. Akhirnya, Paviliun Emas berhasil menenangkan diri. 

Memanfaatkan kesempatan ini, Jin GuangShan berkata, “Pemimpin Sekte Jiang, ini seharusnya urusan sekte Anda. Tidak pantas bagi saya untuk ikut campur. Tapi sekarang situasinya seperti ini, saya harus memperingatkan Anda tentang Wei Ying.”

Jiang Cheng, “Pemimpin Sekte Jin, silakan.”

Jin GuangShan, “Pemimpin Sekte Jiang, Wei Ying adalah tangan kananmu. Kau sangat menghargainya. Kita semua tahu ini. Namun, di sisi lain, sulit untuk mengatakan apakah dia benar-benar menghormatimu atau tidak. Bagaimanapun, aku telah menjadi pemimpin sekte selama bertahun-tahun dan aku belum pernah melihat seorang hamba sekte berani begitu sombong, begitu angkuh. Apa kau dengar apa yang mereka katakan di luar? Hal-hal seperti bagaimana selama Kampanye Sunshot, kemenangan Sekte YunmengJiang semua karena Wei WuXian saja—omong kosong!”

Mendengar ini, wajah Jiang Cheng sudah agak muram. Jin GuangShan menggelengkan kepalanya, “Dalam acara sepenting Perjamuan Bunga, dia berani mengamuk di depanmu, pergi sesuka hatinya. Dia bahkan berani mengatakan sesuatu seperti ‘Aku sama sekali tidak peduli dengan pemimpin sekte Jiang WanYin!’ Semua orang yang ada di sana mendengarnya dengan telinga mereka sendiri…”

Tiba-tiba, sebuah suara acuh tak acuh berbicara, “Tidak.”

Jin GuangShan sedang asyik berkhayal. Mendengar ini, ia berhenti sejenak karena terkejut, lalu berbalik mengikuti kerumunan untuk melihat siapa orang itu.

Lan WangJi duduk tegak, berbicara dengan nada yang sangat tenang, “Aku tidak mendengar Wei Ying mengatakan ini. Aku juga tidak mendengar dia menunjukkan sedikit pun rasa tidak hormat kepada Pemimpin Sekte Jiang.”

Lan WangJi jarang berbicara ketika berada di luar. Bahkan ketika mereka berdebat tentang teknik kultivasi di Konferensi Diskusi, ia hanya menjawab ketika orang lain bertanya atau menantangnya. Dengan sangat ringkas, ia mengatasi argumen panjang orang lain tanpa cela. Selain itu, ia hampir tidak pernah berbicara. Maka, ketika Jin GuangShan diinterupsi olehnya, ia merasakan keterkejutan yang jauh lebih besar daripada rasa kesal. Namun, bagaimanapun juga, kebohongannya terbongkar di depan banyak orang. Ia merasa agak canggung. 

Untungnya, tak lama setelah ia merasa canggung, Jin GuangYao datang menyelamatkan, berseru, “Benarkah? Hari itu, Tuan Muda Wei menyerbu Menara Koi dengan begitu keras. Ia mengatakan terlalu banyak hal, satu lebih mengejutkan daripada yang lain. Mungkin ia mengatakan beberapa hal yang serupa. Aku juga tidak ingat.”

Ingatannya hanya bisa menyamai Lan WangJi, kalau tidak lebih baik. Begitu mendengarnya, Nie MingJue tahu bahwa ia sengaja berbohong, dan sedikit mengernyit. 

Jin GuangShan mengikuti transisi itu, “Benar. Pokoknya, sikapnya selalu arogan.”

Salah satu pemimpin sekte menambahkan, “Sejujurnya, saya sudah lama ingin mengatakan ini. Meskipun Wei WuXian melakukan beberapa hal selama Kampanye Sunshot, ada banyak kultivator tamu yang melakukan lebih darinya. Saya belum pernah melihat orang sesombong dia. Maafkan keterusterangan saya, tapi dia anak seorang pelayan. Bagaimana mungkin anak seorang pelayan bisa begitu sombong?”

Karena ia telah menyinggung ‘anak seorang pelayan’, tentu saja akan ada yang mengaitkannya dengan ‘anak seorang pelacur’ yang berdiri di aula. Jin GuangYao jelas menyadari tatapan sinis itu. Namun, senyumnya tetap sempurna, sama sekali tidak pudar. Kerumunan pun mengikuti arus dan menyuarakan keluhan mereka.

Awalnya, Pemimpin Sekte Jin meminta Segel Harimau kepada Wei Ying hanya dengan niat baik, khawatir Wei Ying tidak akan mampu mengendalikannya dan menyebabkan bencana. Namun, ia menggunakan tolok ukurnya sendiri untuk mengukur niat orang lain. Apa ia pikir semua orang mengincar harta karunnya? Sungguh lelucon. Soal harta karun, adakah sekte yang tidak menyimpan beberapa harta karun?

“Aku tahu sesuatu pasti akan terjadi jika dia terus mengikuti jalan hantu itu—lihat! Niat membunuhnya sudah mulai terungkap. Membunuh tanpa pandang bulu orang-orang dari pihak kita hanya karena beberapa anjing Wen…”

Tiba-tiba, sebuah suara yang hati-hati menyela, “Itu bukan pembunuhan tanpa pandang bulu, kan?”

Lan WangJi seolah memasuki alam zen yang menghalangi seluruh indranya. Namun, mendengar ini, ia bergerak dan menoleh. Yang berbicara adalah seorang perempuan muda yang cukup berwibawa, berdiri di samping salah satu pemimpin sekte. Komentarnya yang janggal langsung menjadi sasaran para kultivator lain di dekatnya, “Apa maksudmu?”

Wanita itu tampak ketakutan. Ia bahkan lebih berhati-hati, “Tidak… maksudku tidak lebih. Tidak perlu terlalu gelisah, semuanya. Aku hanya merasa kata-kata ‘membunuh tanpa pandang bulu’ kurang tepat.”

Yang lain meludah, “Bagaimana mungkin itu tidak pantas? Wei WuXian telah membunuh tanpa pandang bulu sejak Kampanye Sunshot. Bisakah kau membantahnya?”

Wanita itu berusaha keras untuk protes, “Kampanye Sunshot adalah medan perang. Di medan perang, apakah itu berarti semua orang membunuh tanpa pandang bulu? Mari kita pertimbangkan ini sebagaimana adanya. Saya rasa tidak tepat untuk mengatakan bahwa dia membunuh tanpa pandang bulu. Lagipula, ada alasannya. Jika para inspektur benar-benar menyiksa para tahanan dan membunuh Wen Ning, itu tidak akan disebut membunuh tanpa pandang bulu lagi, melainkan balas dendam…”

Salah satu dari mereka mengamuk, “Kau hampir menggelikan! Jangan bilang kau pikir dia benar telah membunuh orang-orang kita! Jangan bilang kau akan memuji bahwa itu tindakan keadilan!”

Yang lain mengejek, “Kita masih belum tahu apakah para inspektur benar-benar melakukan hal-hal itu. Lagipula, tidak ada yang melihatnya dengan mata kepala sendiri.”

Benar. Semua inspektur yang selamat mengatakan bahwa mereka jelas-jelas tidak menyiksa para tahanan. Wen Ning meninggal karena ia sendiri tidak sengaja jatuh dari tebing. Mereka bahkan sampai mengambil jenazahnya dan menguburkannya, tetapi mereka malah menerima pembalasan dendam seperti itu. Sungguh mengecewakan!

Wanita itu berkata, “Para inspektur lainnya takut mereka bertanggung jawab atas penyiksaan para tahanan dan pembunuhan. Tentu saja mereka akan bersikeras bahwa dia jatuh sendiri…”

Tiba-tiba, seseorang mencibir, “Kalian bisa berhenti berdebat. Kita tidak ingin mendengar komentar orang yang punya motif lain.”

Wajah wanita itu memerah. Ia meninggikan suaranya, “Jelaskan semuanya. Apa maksudmu aku punya motif lain?”

Orang itu menjawab, “Aku tidak perlu bicara apa-apa. Kau tahu, jauh di lubuk hati, dan kami juga tahu. Kau jatuh cinta padanya di gua Xuanwu hanya karena dia menggodamu? Kau masih membelanya, menyebut putih hitam betapapun irasionalnya. Ha, perempuan akan selalu menjadi perempuan.”

Peristiwa Wei WuXian menyelamatkan seorang gadis yang sedang kesusahan di Gua Xuanwu memang pernah menjadi topik pembicaraan. Oleh karena itu, banyak orang langsung menyadari bahwa wanita muda ini adalah “MianMian”.

Tiba-tiba, seseorang bergumam, “Jadi itu alasannya. Menjelaskan bagaimana dia begitu putus asa sampai berani membela Wei WuXian…”

MianMian menggerutu, “Tidak rasional? Menyebut putih itu hitam? Aku hanya bersikap bijaksana. Apa hubungannya dengan fakta bahwa aku perempuan? Kau tidak bisa bersikap rasional padaku, jadi kau menyerangku dengan hal-hal lain?”

Seseorang mengejek, “Ck, ck, ck. Lihat betapa polosnya dirimu. Bahkan hatimu sudah menyimpang—bagaimana mungkin kau bisa mempertimbangkan segala sesuatu sebagaimana adanya?”

“Jangan buang-buang waktumu untuknya. Bagaimana mungkin orang seperti dia dari sekte kita? Dan dia bahkan berhasil masuk ke Paviliun Emas. Aku malu hanya berdiri di sampingnya.”

Banyak orang yang menentangnya berasal dari sekte yang sama dengannya. MianMian sangat marah hingga matanya memerah. Sambil menahan air mata, ia berteriak beberapa saat kemudian, “Baiklah! Suara kalian lebih keras! Baik! Kalian yang rasional!”

Ia menggertakkan giginya dan melepas jubah jambul yang dikenakannya dengan paksa, membantingnya ke meja dengan suara keras. Bahkan para pemimpin sekte di barisan depan, yang tidak memperhatikan sisi ini, berbalik untuk melihat apa yang terjadi. Mereka yang berada di sampingnya memang terkejut. Apa yang ia lakukan berarti ia ‘meninggalkan sekte’?

Tanpa berkata apa-apa, MianMian berbalik dan pergi. Beberapa saat kemudian, seseorang tertawa, “Kalau kamu mau melepasnya, jangan pakai lagi, kalau kamu memang sanggup!”

“Dia pikir dia siapa… pergi sesuka hatinya? Siapa peduli? Apa yang ingin dibuktikannya?”

Tak lama kemudian, beberapa orang mulai setuju, “Perempuan akan selalu menjadi perempuan. Mereka menyerah begitu saja setelah kau mengucapkan beberapa kata kasar. Mereka pasti akan kembali sendiri, beberapa hari kemudian.”

“Tidak diragukan lagi. Lagipula, dia akhirnya berhasil berubah dari putri seorang pelayan menjadi murid, haha…”

Mengabaikan suara-suara riuh di belakangnya, Lan WangJi ikut berdiri dan keluar. Setelah Lan XiChen menyadari apa yang terjadi beberapa saat yang lalu, dan mendengar bagaimana arah pembicaraan mereka semakin memburuk, ia pun angkat bicara, “Semuanya, dia sudah pergi. Mari kita selesaikan masalah ini.”

Setelah ZeWu-Jun berbicara, tentu saja orang-orang harus memberinya sedikit muka. Di Paviliun Emas, satu demi satu, mereka mulai mengecam Wei WuXian dan para Wen-dog lagi. Mereka semua berbicara dengan kebencian yang membara, membiarkan kebencian mereka yang membabi buta dan tak terbantahkan menari-nari di udara. Memanfaatkan suasana, Jin GuangShan menoleh ke Jiang Cheng, “Dia sudah lama berencana untuk pergi ke Gundukan Pemakaman, bukan? Lagipula, dengan keahliannya, tidak akan terlalu sulit untuk mendirikan sekte sendiri. Maka, dia memanfaatkan kesempatan ini untuk meninggalkan Sekte Jiang, berniat melakukan apa pun yang dia inginkan di langit cerah di luar sana. Kau membangun kembali Sekte YunmengJiang dengan begitu banyak kerja keras. Dia memang memiliki beberapa sifat kontroversial sejak awal, dan dia masih saja tidak menahan diri, menimbulkan begitu banyak masalah untukmu. Dia sama sekali tidak peduli padamu.”

Jiang Cheng berpura-pura teguh pada pendiriannya, “Mungkin bukan begitu. Wei WuXian sudah seperti ini sejak kecil. Bahkan ayahku pun tidak bisa berbuat apa-apa.”

Jin GuangYao, “Bahkan FengMian-xiong pun tak bisa berbuat apa-apa, ya?” Ia terkekeh beberapa kali, “FengMian-xiong memang lebih menyukainya.”

Mendengar kata-kata ‘menyukainya’, otot-otot di samping sudut mulut Jiang Cheng berkedut. 

Jin GuangShan melanjutkan, “Pemimpin Sekte Jiang, kau tidak seperti ayahmu. Baru beberapa tahun sejak Sekte YunmengJiang didirikan kembali, tepat saat kau seharusnya menunjukkan kekuatanmu. Dan dia bahkan tidak tahu untuk menghindari kecurigaan. Apa yang akan dipikirkan murid-murid baru Sekte Jiang jika mereka melihatnya? Jangan bilang kau akan membiarkan mereka melihatnya sebagai panutan dan meremehkanmu?”

Ia mengucapkan kalimat demi kalimat, menusuk besi selagi masih panas. Jiang Cheng berkata perlahan, “Pemimpin Sekte Jin, sudah cukup. Aku akan pergi ke Burial Mound dan mengurus ini.”

Jin GuangShan merasa puas, dan berkata dengan nada tulus, “Itulah semangatnya. Pemimpin Sekte Jiang, ada beberapa hal, beberapa orang yang tidak seharusnya kautoleransi.”

Setelah pertemuan berakhir, semua pemimpin sekte merasa telah menerima topik pembicaraan yang luar biasa. Mereka berjalan cepat sambil berdiskusi sekuat tenaga, kebencian mereka yang membara masih membara. 

Di balik lautan percikan api di tengah salju, Trio Mulia berkumpul. Lan XiChen berkata, “Saudaraku, kau telah bekerja keras.”

Jin GuangYao menyeringai, “Itu bukan kerja keras. Yang harus bekerja keras adalah meja Ketua Sekte Jiang. Dia meremas beberapa bagian meja hingga hancur berkeping-keping. Sepertinya dia benar-benar marah.”

Nie MingJue berjalan mendekat, “Semua omongan cerdas—sungguh kerja keras.”

Mendengar ini, Lan XiChen tersenyum tetapi tidak berkata apa-apa. Jin GuangYao tahu bahwa Nie MingJue akan memberinya pelajaran kapan pun ia punya kesempatan. Dengan putus asa, ia mencoba mengalihkan pembicaraan, “Hah, Kak, di mana WangJi? Aku melihatnya pergi lebih awal.”

Lan XiChen menunjuk ke depan. Jin GuangYao dan Nie MingJue menoleh. Di tengah lautan Percikan Salju, Lan WangJi dan wanita yang meninggalkan sektenya di Paviliun Emas berdiri berhadapan. Mata wanita itu masih berkaca-kaca, sementara ekspresi Lan WangJi serius. Keduanya tampak sedang berbincang.

Sesaat kemudian, Lan WangJi membungkuk sedikit, memberi hormat padanya.

Hormat itu terasa berwibawa di tengah rasa hormat. Wanita itu membalasnya dengan sapaan yang bahkan lebih serius. Mengenakan mantel kasa tanpa jambul, ia berjalan menuruni Menara Koi.

Nie MingJue, “Wanita itu memiliki lebih banyak keberanian daripada gerombolan di sekte-nya.”

Jin GuangYao tersenyum riang, “Benar sekali.”

Dua hari kemudian, membawa sekitar tiga puluh murid, Jiang Cheng berangkat ke Yiling.

Di bawah Gundukan Makam, di depan tembok yang runtuh, ratusan mayat ganas benar-benar berkeliaran. Jiang Cheng maju. Mereka tidak melakukan apa pun. Namun, jika murid-murid di belakang Jiang Cheng mendekat, mereka akan meraung pelan sebagai peringatan. Jiang Cheng menyuruh murid-muridnya menunggu di bawah gunung. Ia naik sendirian, berjalan di tengah hutan yang gelap. Setelah berjalan cukup lama, suara-suara manusia akhirnya terdengar dari depannya.

Beberapa tunggul bundar berada di samping jalan setapak gunung, satu besar seperti meja, dan beberapa yang lebih kecil seperti kursi. Seorang perempuan berpakaian merah duduk bersama Wei WuXian di dua tunggul tersebut. Seorang pria yang tampak jujur ​​dan sederhana sedang meraba-raba tanah ladang di dekatnya.

Wei WuXian menggoyangkan kakinya, “Bagaimana dengan kentang?”

Nada bicara wanita itu tegas, “Lobak. Lobak mudah tumbuh. Mereka tidak sering mati. Kentang sulit dirawat.”

Wei WuXian, “Lobak itu menjijikkan.”

Jiang Cheng mendengus. Wei WuXian dan Wen Qing akhirnya berbalik. Mereka tidak terkejut ketika melihatnya. Wei WuXian berdiri. Ketika berjalan mendekat, ia tidak berkata apa-apa dan terus berjalan mendaki gunung, tangannya di belakang punggung. Jiang Cheng juga tidak bertanya, ia hanya mengikutinya dari belakang.

Tak lama kemudian, sekelompok pria muncul di pinggir jalan setapak, sibuk di depan rak kayu. Mereka semua kemungkinan besar adalah kultivator Sekte Wen. Namun, setelah menanggalkan jubah matahari dan api mereka, mereka mengenakan pakaian berbahan kain kasar dengan palu dan gergaji di tangan, kayu dan jerami di pundak, mereka memanjat naik turun, bekerja di dalam dan di luar; mereka sama sekali tidak berbeda dari petani dan pemburu biasa. Ketika mereka melihat Jiang Cheng, mereka dapat mengetahui dari pakaian dan pedangnya bahwa ia adalah seorang pemimpin sekte terkemuka. Seolah masih merasa takut, mereka semua menghentikan apa yang sedang mereka lakukan, memandang dengan ragu, bahkan tak berani bernapas. 

Wei WuXian melambaikan tangannya, “Lanjutkan saja.”

Begitu ia berbicara, semua orang kembali bekerja dengan perasaan lega. Jiang Cheng bertanya, “Apa yang mereka lakukan?”

Wei WuXian, “Tidak bisakah kau melihatnya? Membangun rumah.”

Jiang Cheng, “Membangun rumah? Lalu apa yang kita lihat orang-orang mengais tanah saat kita datang ke sini? Jangan bilang kau benar-benar akan mulai bertani.”

Wei WuXian, “Apa kau tidak mendengar semuanya? Kita sedang bertani.”

Jiang Cheng, “Kamu bertani di atas tumpukan mayat? Apa tanaman yang tumbuh di sini bisa dimakan?”

Wei WuXian, “Percayalah. Kalau orang benar-benar lapar, mereka akan makan apa saja yang bisa dimakan.”

Jiang Cheng, “Kau benar-benar berniat menetap di sini untuk jangka panjang? Apa orang bisa hidup di tempat terkutuk seperti itu?”

Wei WuXian, “Saya tinggal di sini selama tiga bulan.”

Setelah hening sejenak, Jiang Cheng bertanya, “Kau tidak akan kembali ke Dermaga Teratai?”

Wei WuXian menjawab dengan nada santai, “Yunmeng sangat dekat dengan Yiling. Aku akan menyelinap kembali kapan pun aku mau.”

Jiang Cheng mendengus, “Kau berharap.”

Saat hendak berbicara lagi, ia merasakan sesuatu yang berat di kakinya. Ia menunduk. Entah kapan, seorang anak berusia sekitar satu atau dua tahun merayap mendekat dan memeluk kakinya. Mengangkat dagunya yang tembam, ia menatapnya dengan mata bulat dan gelapnya.

Dia anak yang baik dan penyayang. Sayangnya, Jiang Cheng sama sekali tidak punya rasa sayang padanya. Dia menoleh ke Wei WuXian, “Dari mana anak itu berasal? Jauhkan dia dariku.”

Wei WuXian membungkuk dan menggendong anak itu, membiarkannya duduk di lengannya, “Apa maksudmu mengusirnya? Apa kau tidak bisa bicara dengan baik? A-Yuan, kenapa kau memeluk kaki semua orang yang kau temui? Pergi sana! Jangan gigit kukumu setelah bermain lumpur. Kau tahu lumpur itu terbuat dari apa? Singkirkan tanganmu! Jangan sentuh wajahku juga. Di mana Nenek?”

Seorang perempuan tua berambut putih tipis terhuyung-huyung, memegang tongkat kayu di tangannya. Ketika melihat Jiang Cheng, ia menyadari bahwa Jiang Cheng juga merupakan sosok penting. Ia tampak agak takut, tubuhnya yang bungkuk semakin membungkuk. 

Wei WuXian meletakkan anak bernama A-Yuan di kakinya, “Pergilah bermain di samping.”

Tertatih-tatih, perempuan tua itu menggandeng tangan cucunya dan pergi. Anak kecil itu tersandung saat berjalan, menoleh ke belakang. 

Jiang Cheng mengejek, “Para pemimpin sekte itu mengira kau mengumpulkan sisa-sisa pasukan dan menobatkan dirimu sebagai raja bukit. Jadi, yang tersisa hanyalah orang tua, yang lemah, perempuan, dan anak-anak.”

Wei WuXian menyeringai, mengejek dirinya sendiri juga. Jiang Cheng melanjutkan, “Di mana Wen Ning?”

Wei WuXian, “Mengapa kamu bertanya tentang dia?”

Jiang Cheng menjawab dengan dingin, “Akhir-akhir ini banyak sekali orang yang bertanya tentangnya, tapi siapa yang bisa kutanyai? Sepertinya aku hanya bisa bertanya padamu.”

Wei WuXian menunjuk ke depan. Keduanya berjalan berdampingan. Hembusan udara dingin menerpa mereka saat mereka melihat mulut gua yang besar. Setelah mereka masuk, mereka berjalan lurus untuk beberapa saat sebelum Jiang Cheng menjatuhkan sesuatu dengan kakinya. Ia melihat ke bawah dan menemukan setengah kompas. 

Wei WuXian segera menghentikannya, “Jangan ditendang. Aku belum selesai membaca yang ini. Ini berguna.”

Tepat saat ia mengambilnya, Jiang Cheng menginjak sesuatu yang lain. Itu adalah sebuah bendera yang kusut. Wei WuXian menghentikannya lagi, “Jangan rusak! Yang ini juga berguna. Hampir selesai.”

Jiang Cheng, “Kamu yang buang sampah sembarangan. Bukan salah siapa-siapa kalau mereka sampai merusaknya.”

Wei WuXian, “Aku tinggal sendirian di sini, jadi bagaimana kalau aku membuang sampah sembarangan?”

Mereka berjalan semakin dalam ke dalam gua. Di sepanjang jalan setapak terdapat jimat-jimat, yang tertempel di dinding atau dilempar ke tanah, diremas menjadi bola-bola, atau dicabik-cabik. Rasanya seperti ada yang kehilangan akal sehatnya dan mengamuk di sini. Selain itu, semakin dalam mereka masuk, semakin berantakan keadaannya. 

Jiang Cheng merasa seperti tercekik, “Beraninya kau macam-macam dengan Dermaga Teratai, lalu kau bisa lihat saja aku membakar semua ini!”

Setelah mereka memasuki area utama gua, ada seseorang tergeletak di tanah. Dari ujung kepala hingga ujung kaki, seluruh tubuhnya dipenuhi jimat. Hanya sepasang putih mata yang terlihat dari luar. Dia adalah Wen Ning. 

Jiang Cheng meliriknya, “Kamu tinggal di sini? Kamu tidur di mana?”

Wei WuXian melempar barang-barang yang baru saja dipungutnya ke sudut. Ia menjawab sambil menunjuk tumpukan selimut kusut di sudut lain, “Dengan selimut-selimut itu, aku bisa tidur di mana saja.”

Jiang Cheng tidak ingin membicarakan hal seperti itu lagi dengannya. Ia menunduk dengan merendahkan, mengamati Wen Ning yang terbaring tak bergerak. “Apa yang terjadi padanya?”

Wei WuXian, “Dia agak terlalu galak. Aku khawatir dia akan berbuat jahat, jadi aku menyegelnya agar dia tidak bisa bergerak untuk sementara waktu.”

Jiang Cheng, “Bukankah dia gagap pemalu waktu masih hidup? Bagaimana dia bisa begitu galak setelah meninggal?”

Nada suaranya sama sekali tidak bisa disebut ramah. Wei WuXian meliriknya, “Wen Ning memang orang yang agak pemalu. Tapi justru karena itulah, ia menyembunyikan semua perasaannya. Kebencian, kemarahan, ketakutan, kecemasan, rasa sakit—semua itu terpendam terlalu lama, itulah sebabnya ia meledak setelah ia meninggal. Kau bahkan tak bisa membayangkan betapa kuatnya mereka. Sama seperti semakin baik hati seseorang, semakin menakutkan mereka setelah kehilangan kesabaran. Semakin ia seperti ini, semakin ganas ia setelah mati.”

Jiang Cheng, “Bukankah kau selalu bilang semakin ganas semakin baik? Semakin kuat energi dendam, semakin besar kebenciannya, dan semakin kuat kekuatannya.”

Wei WuXian, “Benar. Tapi aku tidak ingin Wen Ning menjadi mayat seperti ini.”

Jiang Cheng, “Lalu kau ingin membuatnya menjadi apa?”

Wei WuXian, “Aku ingin membangkitkan kesadarannya.”

Jiang Cheng mencibir, “Bermimpi lagi, ya? Membangkitkan kesadarannya? Apa bedanya mayat ganas seperti ini dengan manusia? Menurutku, jika kau benar-benar berhasil, tak seorang pun perlu menjadi manusia dan tak seorang pun perlu berkultivasi. Mereka bisa saja datang kepadamu dan meminta untuk dijadikan mayat ganas.”

Wei WuXian tertawa, “Benar. Aku juga menyadari kalau itu terlalu sulit. Tapi aku sudah beberapa kali membanggakannya di depan adiknya. Sekarang mereka semua percaya aku bisa melakukannya. Aku harus berhasil, kalau tidak, apa yang akan kulakukan dengan wajahku…”

Sebelum selesai, Jiang Cheng menghunus Sandu dan langsung menghunus leher Wen Ning. Ia tampak ingin memenggal kepalanya sekaligus. Reaksi Wei WuXian lebih cepat daripada kebanyakan orang. Ia mengayunkan lengannya untuk mengubah arah pedang, sambil berteriak, “Apa yang kau lakukan?!”

Kata-katanya menggema di Gua Pembantai Iblis, bergetar tanpa henti. Jiang Cheng menolak untuk menyarungkan pedangnya. Suaranya serak, “Apa yang kulakukan? Aku ingin bertanya apa yang kau lakukan. Wei WuXian, kau terlalu percaya diri beberapa hari ini, ya?!”

Jauh sebelum Jiang Cheng naik ke Gundukan Pemakaman, Wei WuXian tahu bahwa Jiang Cheng pasti tidak datang untuk mengobrol santai dan tenang dengannya. Selama perjalanan mereka, ada seutas tali yang terlilit erat, menghubungkan hati mereka berdua. Setelah mengobrol seolah-olah tidak terjadi apa-apa dan menahan diri begitu lama seolah-olah keduanya merasa nyaman, tali itu akhirnya putus.

Wei WuXian, “Kalau bukan karena aku tidak punya pilihan lain karena Wen Qing dan yang lainnya memaksaku, apakah menurutmu aku mau menjadi sombong seperti ini?”

Jiang Cheng, “Kau tak punya pilihan karena mereka memaksamu? Nah, sekarang aku tak punya pilihan karena kau memaksaku! Beberapa hari yang lalu di Menara Koi, banyak sekte mengepungku, memaksaku untuk menjelaskan hal ini, jadi aku hanya bisa datang!”

Wei WuXian, “Penjelasan? Kita sudah impas. Para inspektur memukuli Wen Ning sampai mati; Wen Ning menjadi mayat dan membunuh mereka. Gigi ganti gigi, nyawa ganti nyawa—semuanya sudah berakhir.”

Jiang Cheng, “Semuanya sudah berakhir? Bagaimana mungkin?! Apa kau tidak tahu berapa banyak mata yang mengawasimu saat ini? Berapa banyak yang mengawasi Anjing Lautmu? Jika kesempatan ini ada di tangan mereka, kau tidak akan benar meskipun kau benar!”

Wei WuXian, “Kau sudah bilang. Aku tidak akan benar meskipun aku benar. Apa lagi yang bisa kulakukan selain memenjarakan diriku sendiri di sini?”

Jiang Cheng, “Ada apa lagi? Tentu saja ada.”

Dengan Sandu, dia menunjuk Wen Ning yang terbaring di tanah, “Satu-satunya cara untuk memperbaiki keadaan adalah dengan mengakhirinya sebelum mereka sempat melakukannya!”

Wei WuXian, “Mengakhiri apa?”

Jiang Cheng, “Bakar mayat ini sekarang juga dan kembalikan semua sisa Sekte Wen ini kepada mereka. Hanya itu cara untuk membuat rakyat mati!” Sambil berbicara, ia mengangkat pedangnya lagi, bersiap menyerang. 

Namun, Wei WuXian mengepalkan tangannya, “Kau bercanda?! Kalau kita kembalikan Wen Qing dan yang lainnya, mereka hanya akan menemui jalan buntu!”

Jiang Cheng, “Aku ragu kau akan mengembalikan semuanya. Kenapa kau peduli seperti apa akhir yang mereka temui? Kalau begitu, ini jalan buntu—apa hubungannya denganmu?!”

Wei WuXian akhirnya kehilangan kesabarannya, “Jiang Cheng! Apa-apaan yang kaupikirkan?! Tarik kembali—jangan membuatku menghajarmu! Jangan lupa. Siapa yang membantu kita membakar mayat Paman Jiang dan Nyonya Yu? Siapa yang mengembalikan abu yang ada di Dermaga Teratai sekarang? Dan siapa yang menampung kita saat kita dikejar Wen Chao?!”

Jiang Cheng, “Akulah yang ingin menghajarmu! Ya, mereka memang pernah membantu kita, tapi kenapa kau tidak mengerti bahwa sekarang sisa-sisa Sekte Wen adalah sasaran kritik! Siapa pun mereka, dengan nama keluarga Wen mereka telah melakukan kejahatan yang sangat keji! Dan mereka yang melindungi Wen berisiko dikutuk oleh semua orang! Semua orang sangat membenci anjing-anjing Wen sehingga semakin buruk mereka mati, semakin baik. Siapa pun yang melindungi mereka berarti melawan seluruh dunia. Tidak ada yang mau membela mereka, dan tidak ada yang mau membelamu juga!”

Wei WuXian, “Aku tidak butuh siapa pun untuk berbicara mewakiliku.”

Jiang Cheng meledak, “Kenapa kau begitu keras kepala? Kalau kau tidak bisa, minggirlah—aku yang akan melakukannya!”

Wei WuXian mencengkeramnya lebih erat, jari-jarinya sekencang besi, “Jiang WanYin!”

Jiang Cheng, “Wei WuXian! Apa kau tidak mengerti? Saat kau berdiri di pihak mereka, kau adalah si jenius yang aneh, pahlawan yang luar biasa, kekuatan pemberontakan, bunga yang mekar sendirian. Tapi begitu suaramu berbeda dari mereka, kau telah kehilangan akal sehatmu, kau telah mengabaikan moralitas, kau telah menempuh jalan yang bengkok. Kau pikir kau bisa kebal terhadap semua kutukan itu sementara kau tetap berada di luar dunia dan melakukan apa pun yang kau mau? Belum pernah ada preseden seperti itu sebelumnya!”

Wei WuXian berteriak, “Jika belum ada preseden, maka akulah presedennya!”

Pedang terhunus, keduanya saling menatap sejenak. Tak satu pun dari mereka mau mundur selangkah pun. Beberapa saat kemudian, Jiang Cheng berkata, “Wei WuXian, apa kau masih belum menyadari situasi yang sedang terjadi? Apa kau benar-benar perlu aku mengatakannya dengan lantang? Jika kau bersikeras melindungi mereka, maka aku tak akan bisa melindungimu.”

Wei WuXian, “Tidak perlu melindungiku. Lepaskan saja.”

Wajah Jiang Cheng berubah.

Wei WuXian, “Lepaskan saja. Katakan pada dunia bahwa aku membelot. Mulai sekarang, apa pun yang Wei WuXian lakukan, itu tidak akan ada hubungannya dengan Sekte YunmengJiang.”

Jiang Cheng, “… Semua untuk Sekte Wen…? Wei WuXian, apa kau punya kompleks penyelamat? Apa kau akan mati kalau tidak membela seseorang dan membuat masalah?”

Wei WuXian terdiam. Beberapa saat kemudian, ia menjawab, “Jadi, itulah mengapa kita harus memutuskan hubungan sekarang juga, kalau-kalau ada yang kulakukan yang memengaruhi Sekte YunmengJiang di masa mendatang.”

Atau, dia benar-benar tidak bisa memberikan jaminan apa pun tentang apa yang akan dia lakukan di masa mendatang.

“…” gumam Jiang Cheng, “Ibuku bilang kau hanya akan membawa masalah bagi sekte kami. Memang benar.” Ia tertawa dingin, berbicara pada dirinya sendiri, “‘Mencoba hal yang mustahil’? Baiklah. Kau mengerti moto Sekte YunmengJiang. Lebih baik daripada aku. Lebih baik daripada kita semua.”

Ia menyarungkan Sandu. Pedang itu kembali ke sarungnya dengan bunyi dentang. Nada bicara Jiang Cheng acuh tak acuh, “Kalau begitu, mari kita atur duel.”

Tiga hari kemudian, pemimpin Sekte YunmengJiang, Jiang Cheng, mengatur duel dengan Wei WuXian. 

Mereka terlibat perkelahian sengit di Yiling. Negosiasi gagal. Keduanya menggunakan kekerasan. 

Di bawah komando Wei WuXian, mayat hidup Wen Ning menyerang Jiang Cheng sekali, mematahkan salah satu lengannya. Jiang Cheng menikam Wei WuXian sekali. Kedua belah pihak menderita kerugian. Masing-masing memuntahkan darah dan pergi sambil memaki-maki. Mereka akhirnya berselisih paham.

Setelah pertarungan, Jiang Cheng memberi tahu dunia luar bahwa Wei WuXian telah membelot dari sekte dan merupakan musuh bagi seluruh dunia kultivasi. Sekte YunmengJiang telah mengusirnya. Sejak saat itu, tidak ada lagi ikatan di antara mereka—garis yang jelas telah ditarik. Sejak saat itu, apa pun yang dilakukannya, mereka tidak akan lagi berhubungan dengan Sekte YunmengJiang!