Bab 61 Kejahatan—Bagian Satu

“Ahhhhhhhh…!!!”

Wang LingJiao bangkit dari tempat tidurnya sambil berteriak. Wen Chao, yang sedang membaca surat di dekat meja, membanting permukaannya dengan marah, “Apa yang kau tangisi lagi di tengah malam?!”

Wang LingJiao terengah-engah seolah-olah dia masih belum bisa mengatasi keterkejutannya, “Aku… aku memimpikan Wei lagi, aku memimpikannya lagi!”

Wen Chao, “Sudah tiga bulan sejak aku melemparnya ke Burial Mound. Kenapa kamu masih memimpikannya? Sudah berapa kali?!”

Wang LingJiao, “Aku… aku juga tidak tahu kenapa. Akhir-akhir ini aku sering memimpikannya.”

Wen Chao sudah kesal saat membaca surat itu. Ia tak punya waktu untuk memperhatikannya. Ia tak terlalu suka memeluk dan menghiburnya seperti dulu. Ia berkata dengan tak sabar, “Kalau begitu jangan tidur!”

Dia bangkit dari tempat tidur dan menghempaskan diri ke meja Wen Chao, “Tuan Muda Wen, aku… Semakin aku memikirkannya, semakin takut aku. Aku merasa… saat itu, apakah kita membuat kesalahan besar? … Dia dilempar ke Burial Mound, tetapi mungkinkah dia tidak mati? Mungkinkah dia…”

Urat di pelipis Wen Chao berdenyut, “Bagaimana mungkin? Sebelum ini, berapa banyak kultivator yang dikirim sekte kita untuk membersihkan Gundukan Pemakaman? Apakah ada di antara mereka yang kembali hidup-hidup? Sekarang setelah dia dilempar ke dalam, mayatnya mungkin sudah membusuk.”

Wang LingJiao, “Menakutkan bahkan jika dia sudah mati! Jika dia benar-benar melakukan apa yang dia katakan dan menjadi hantu ganas dan kembali menghantui kita…”

Sambil berbicara, keduanya teringat hari itu, seperti apa wajah Wei Ying saat terjatuh, seperti apa ekspresinya. Keduanya menggigil tanpa sadar.

Wen Chao langsung membantahnya, “Mustahil bahkan jika dia sudah mati! Orang-orang yang mati di Burial Mound, semua jiwa mereka akan terbelenggu di sana. Jangan menakut-nakuti dirimu sendiri. Tidakkah kau lihat aku kesal?!”

Ia meremas surat di tangannya menjadi bola dan melemparkannya, suaranya dipenuhi kebencian, “Kampanye Sunshot apa? Sunshot itu. Mau menembak jatuh matahari? Bermimpilah!”

Wang LingJiao berdiri. Ia dengan hati-hati menuangkan secangkir teh untuknya. Dalam hati, ia memikirkan beberapa kata sanjungan sebelum berkata dengan suara manis, “Tuan Muda Wen, beberapa sekte itu hanya bisa terus melakukan apa yang mereka inginkan selama beberapa hari lagi. Pemimpin Sekte Wen pasti akan…”

Wen Chao mengumpat, “Diam! Apa yang kau tahu?! Pergilah, jangan ganggu aku lagi!”

Wang LingJiao merasa dirugikan, tetapi ia juga merasa benci. Ia meletakkan cangkir tehnya. Setelah merapikan rambut dan jubahnya, ia berjalan keluar sambil tersenyum.

Tepat saat ia keluar pintu, senyum di wajahnya memudar. Ia membuka bola kertas di tangannya. Saat itu, ketika ia keluar, ia diam-diam mengambil surat yang dibuang Wen Chao. Ia ingin tahu kabar apa yang diterima Wen Chao sampai-sampai ia begitu kesal. Ia tidak bisa membaca dengan baik. Setelah melihatnya sebentar, ia akhirnya bisa menebak isi surat itu: putra sulung Pemimpin Sekte Wen, kakak laki-laki Wen Chao, Wen Xu, telah dipenggal oleh salah satu pemimpin sekte terkemuka dari para pembangkang dan dipajang di ujung pedang sebagai tanda kekuasaan di depan barisan pertempuran!

Wang LingJiao membeku.

Sekte Gusu Lan dibakar, Sekte Yunmeng Jiang dihancurkan, dan banyak sekte lain, baik besar maupun kecil, ditindas. Bukan karena tidak ada suara perlawanan, tetapi mereka selalu ditindas dengan cepat oleh Sekte Qishan Wen. Untuk ini, tiga bulan lalu, sekte Jin, Nie, Lan, dan Jiang membentuk aliansi dan memimpin pemberontakan. Ketika mereka muncul di bawah panji ‘Kampanye Sunshot’, tidak ada yang menganggap mereka serius.

Pemimpin Sekte Wen angkat bicara saat itu. Di antara keempat sekte, Sekte LanlingJin berada di antara keraguan—menyaksikan bagaimana semua sekte dengan marah melakukan ekspedisi, ia ingin ikut serta juga, tetapi jika ia menderita lebih banyak kekalahan daripada kemenangan, ia akan segera menyadari bahwa tidak ada gunanya, bahkan mungkin kembali untuk memeluk kaki Sekte Wen dan menyembahnya sekali lagi; pemimpin sekte Sekte QingheNie begitu kaku sehingga ia mudah patah menjadi dua—tak lama kemudian, tidak perlu orang lain bergerak dan ia akan mati di tangan rakyatnya sendiri cepat atau lambat; Sekte GusuLan telah terbakar menjadi reruntuhan—meskipun Lan XiChen ada di sini untuk mewarisi posisi pemimpin sekte setelah ia memindahkan Paviliun Perpustakaan, ia hanyalah seorang junior dan tidak bisa berbuat banyak; Yang paling menggelikan adalah Sekte YunmengJiang, yang orang-orangnya telah terbunuh atau tersebar, hanya menyisakan Jiang Cheng, yang lebih muda dari Lan XiChen dan masih anak yang lahir kemarin, yang tidak memiliki siapa pun di tangannya tetapi masih berani menyebut dirinya sebagai pemimpin sekte, mengibarkan panji pemberontakan saat ia merekrut pengikut baru.

Dapat disimpulkan dengan dua kata: tidak menjanjikan dan terlalu percaya diri!

Semua orang yang berada di pihak Sekte Wen menganggap Kampanye Sunshot sebagai lelucon. Namun, tiga bulan kemudian, keadaannya sama sekali tidak sesuai harapan!

Banyak tempat di Hejian dan Yunmeng telah direbut, tetapi itu bukan yang terpenting. Hari ini, bahkan putra sulung Ketua Sekte Wen telah dipenggal.

Di aula, Wang LingJiao sempat khawatir. Merasa gelisah, ia kembali ke kamarnya. Kelopak matanya terus berkedut. Satu tangan mengusap kelopak mata, sementara tangan lainnya menekan dadanya, mencoba memikirkan jalan keluar.

Ia telah mengikuti Wen Chao selama hampir setengah tahun. Setengah tahun adalah waktu terlama yang bisa Wen Chao habiskan untuk seorang wanita, dari mencintainya hingga bosan dengannya. Ia berpikir bahwa Wen Chao berbeda, bahwa ia adalah satu-satunya yang bisa bertahan sampai akhir. Namun, kekesalan Wen Chao yang semakin menjadi-jadi beberapa hari terakhir telah memberitahunya. Ia tidak berbeda dengan wanita-wanita lain.

Wang LingJiao menggigit bibirnya, berpikir sejenak. Ia lalu berjongkok dan mengeluarkan sebuah peti kecil dari bawah tempat tidurnya.

Peti itu berisi semua barang berharga dan senjata yang berhasil ia kumpulkan selama setengah tahun berada di sisi Wen Chao. Barang berharga yang bisa ia belanjakan, senjata yang bisa ia gunakan untuk melindungi diri. Meskipun ia tidak menginginkannya, hari itu akhirnya tiba.

Ia ingin menghitung berapa banyak yang ada di inventarisnya. Ia mengeluarkan kunci kecil dari ikat pinggangnya dan bergumam sambil membuka kuncinya, “Dasar pria sampah. Cepat atau lambat kau akan mati. Sekarang karena aku tak perlu melayanimu lagi, seharusnya akulah yang bahagia… Ah!”

Dia terjatuh ke tanah.

Saat itu, saat dia membuka peti itu, dia melihat apa yang ada di dalamnya.

Tak ada satupun harta kesayangannya,

 hanya seorang anak yang berkulit pucat dan meringkuk!

Wang LingJiao sangat terkejut hingga berteriak. Sambil menghentakkan kakinya, ia tak kuasa menahan diri untuk mundur. Ia selalu mengunci peti itu. Satu-satunya kunci yang selalu ia bawa. Bagaimana mungkin ada anak kecil di dalamnya? Ia bahkan tidak membukanya sebulan sekali. Jika ada anak kecil yang bersembunyi di dalamnya, bagaimana mungkin ia tidak tahu? Bagaimana mungkin anak itu masih hidup?!

Peti itu telah ditendangnya. Mulutnya berada di tanah dan pantatnya menghadap ke sini. Selama beberapa saat, tidak terjadi apa-apa.

Wang LingJiao merangkak naik dari tanah dengan kaki gemetar. Ia ingin mendekat dan melihatnya lagi, tetapi ia tidak berani, berpikir dalam hati, Ada hantu, ada hantu!

Kultivasinya sangat rendah. Ia tak akan mampu menghadapinya bahkan jika ada hantu. Tiba-tiba, ia teringat bahwa ini adalah kantor pengawas. Jimat-jimat tertancap di luar gerbang dan setiap rumah. Jika ada hantu, jimat-jimat itu pasti bisa melindunginya. Ia segera bergegas keluar, merobek jimat yang terselip di luar kamarnya, dan menancapkannya di depan dadanya.

Dengan jimat di tubuhnya, pikirannya seolah-olah tenang. Ia menyelinap ke dalam ruangan, menemukan gantungan baju panjang, dan membalik peti itu dari jauh. Di dalamnya, hartanya tersimpan rapi. Tidak ada anak kecil sama sekali.

Wang LingJiao menghela napas lega. Dengan tongkat di tangannya, ia berjongkok. Tepat saat hendak mulai menghitung, ia tiba-tiba menyadari dua lampu putih bersinar di bawah tempat tidurnya.

Itu sepasang mata.

Seorang anak berkulit putih berbaring tengkurap di bawah tempat tidurnya, menatap matanya.

Ini ketiga kalinya malam ini Wen Chao mendengar jeritan Wang LingJiao. Api di dalam dirinya semakin besar saat ia berteriak, “Dasar jalang! Kau terlalu neurotik, tidak bisakah kau biarkan aku sedikit lebih tenang?”

Kalau saja tidak karena berita-berita menjengkelkan yang selalu datang beberapa hari terakhir ini dan dia tidak punya waktu untuk mencari wanita cantik baru, takut menemukan pembunuh wanita yang tidak jujur ​​dan tidak dapat dipercaya dari sekte-sekte kecil itu, tetapi masih menginginkan seseorang untuk menghangatkan tempat tidurnya, dia pasti sudah menyuruh wanita itu pergi sejak lama. Wen Chao berteriak, “Siapa pun! Suruh dia diam untukku!”

Tak ada yang menjawab. Wen Chao menendang bangku. Ia bahkan semakin marah, “Kalian semua bajingan, pergi ke mana?!”

Tiba-tiba, pintu terbuka. Wen Chao, “Sudah kubilang, diamkan jalang itu, jangan masuk…”

Saat ia berbalik, sebagian kalimatnya tercekat di tenggorokannya. Ia melihat seorang perempuan berdiri di depan rumahnya.

Wajah perempuan itu terdistorsi, seolah-olah telah dihancurkan lalu disatukan kembali. Kedua matanya menatap ke arah yang berbeda, kiri ke atas dan kanan ke bawah. Seluruh wajahnya terdistorsi secara mengerikan.

Wen Chao berusaha keras sebelum akhirnya berhasil mengenalinya dari balik jubahnya yang agak terbuka. Ini Wang LingJiao!

Tenggorokan Wang LingJiao berdeguk. Ia berjalan beberapa langkah ke arahnya dan mengulurkan tangan, “… Tolong… Tolong… Tolong aku…”

Wen Chao berteriak. Ia menghunus pedang barunya dan menebasnya, “Pergi! Enyahlah!”

Bahu Wang LingJiao terluka parah oleh pedang. Raut wajahnya semakin tegang saat ia menjerit, “Ahhh… Sakit, ahhhh… Sakit, ahhhh!!!”

Wen Chao bahkan tak berani menarik pedangnya. Ia meraih bangku dan melemparkannya ke arah Wen Chao. Setelah mengenai Wen Chao, bangku itu hancur berkeping-keping. Wang LingJiao terhuyung sebelum berlutut dan jatuh ke tanah, seolah-olah sedang bersujud, bergumam, “… Maafkan aku… Maafkan aku… Lepaskan aku, lepaskan aku, lepaskan aku…”

Saat kepalanya terbentur tanah, darah menetes dari qiqiao-nya. Karena Wen Chao menghalangi pintu masuk, ia tidak bisa keluar. Ia hanya bisa membuka jendela, berteriak sekuat tenaga, “Wen ZhuLiu! Wen ZhuLiu!!!”

Di tanah, Wang LingJiao sudah mengambil salah satu kaki bangku, dengan panik memasukkannya ke dalam mulut, sambil tertawa, “Baiklah, baiklah, aku akan memakannya, aku akan memakannya! Haha, aku akan memakannya!”

Seluruh bagian kaki telah diisi olehnya!

Wen Chao hampir mati karena syok. Tepat ketika ia hendak melompat keluar jendela dan melarikan diri, ia tiba-tiba menyadari bahwa di halaman, sesosok hitam berdiri di tanah, di tengah genangan cahaya bulan.

Pada saat yang sama.

Jiang Cheng berdiri di depan hutan. Menyadari seseorang mendekat, ia sedikit menoleh. Orang itu berpakaian serba putih. Mengenakan pita dahi, ujungnya tersapu ke belakang bersama rambutnya. Wajahnya, yang lebih tampan dari apa pun, seputih giok. Di bawah sinar bulan, seluruh tubuhnya tampak diselimuti cahaya lembut.

Jiang Cheng berbicara dengan suara dingin, “Tuan Muda Kedua Lan.”

Ekspresi Lan Wangji serius. Ia mengangguk, “Pemimpin Sekte Jiang.”

Setelah keduanya saling mengakui, mereka tidak mengatakan apa-apa lagi. Masing-masing membawa kultivator mereka, mereka terbang dengan pedang mereka dalam diam.

Dua bulan lalu, Dua Giok Lan bekerja sama dalam serangan mendadak dengan Jiang Cheng. Mereka mengambil kembali pedang-pedang yang telah dikumpulkan dari murid-murid masing-masing sekte di ‘sektor indoktrinasi’ Wen Chao, dan membawanya kembali kepada pemiliknya. Baru setelah itu Sandu dan Bichen kembali kepada mereka.

Mata Lan Wangji yang cerah melirik pedang lain di pinggang Jiang Cheng. Ia mengalihkan pandangannya.

Beberapa saat kemudian, sambil menatap lurus ke depannya, dia bertanya, “Apakah Wei Ying masih belum muncul?”

Jiang Cheng menatapnya, seolah terkejut karena tiba-tiba bertanya tentang Wei Ying. Ia menjawab, “Tidak.”

Ia menatap Suibian yang tergantung di pinggangnya, “Orang-orang di pihakku masih belum mendapat kabar darinya. Tapi saat dia kembali, dia pasti akan menemukanku. Setelah dia muncul, aku akan memberinya pedangnya.”

Tak lama kemudian, memimpin sekelompok kultivator, keduanya tiba di kantor pengawasan tempat Wen Chao bersembunyi, bersiap untuk serangan malam. Sebelum mereka masuk, wajah Lan WangJi menegang. Jiang Cheng mengerutkan kening.

Energi gelap dan penuh kebencian hampir tumpah keluar dari tempat itu.

Namun, jimat di kedua sisi pintu masih utuh. Jiang Cheng memberi isyarat kepada para kultivator yang dipimpinnya untuk berpencar dan bersembunyi di balik dinding. Di sisi lain, ia mengayunkan Sandu. Energi pedang menyerang dan mendobrak pintu.

Sebelum masuk, mata Lan WangJi mengamati jimat di samping pintu.

Pemandangan di dalam kantor pengawasan lebih dari sekadar mengerikan.

Di dalam halaman, mayat-mayat bergelimpangan di mana-mana. Tak hanya di sana, semak-semak, lorong-lorong, pagar, bahkan atap pun dipenuhi mayat.

Semua mayat mengenakan jubah matahari. Mereka adalah murid Sekte Wen. Menggunakan Sandu, Jiang Cheng membalikkan salah satu mayat dan melihat garis-garis darah bersilangan di wajah pucatnya, “Berdarah dari qiqiao.”

Lan WangJi berdiri di sisi lain, “Yang ini tidak.”

Jiang Cheng berjalan mendekat. Ia melihat mata mayat itu telah terpejam. Wajahnya telah hancur. Cairan empedu kuning menetes dari mulutnya. Ia ketakutan setengah mati.

Salah satu murid di bawahnya melaporkan, “Ketua Sekjen, kami sudah selesai memeriksa. Semuanya mati. Dan, setiap mayat mati dengan cara yang berbeda.”

Dicekik, dibakar, ditenggelamkan, diracuni, dibekukan, digorok di leher, ditusuk di kepala… Setelah Jiang Cheng selesai mendengarkan, dia berbicara dengan nada dingin, “Sepertinya ada hal lain yang membantu kita menyelesaikan tugas malam ini.”

Lan Wangji tidak berkata apa-apa, dialah yang pertama kali masuk ke dalam rumah.

Pintu kamar Wen Chao terbuka lebar. Hanya satu mayat perempuan yang tersisa di dalam. Mayat itu mengenakan pakaian tipis. Separuh kaki bangku telah dimasukkan ke tenggorokannya. Ia bunuh diri dengan memaksakan diri menelan kaki bangku itu ke dalam perutnya.

Jiang Cheng membalikkan wajah mayat yang bengkok itu. Setelah mengamatinya beberapa saat, ia tertawa dingin. Sambil memegang kaki bangku, ia memasukkannya ke dalam mulut wanita itu, entah bagaimana berhasil memasukkan separuh bagian yang ada di luar ke dalam tubuhnya juga.

Dengan mata merah, ia berdiri. Tepat saat hendak berbicara, ia melihat Lan WangJi sedang merenungkan sesuatu, berdiri di depan pintu. Ia berjalan mendekat. Mengikuti arah pandangan Lan WangJi, ia melihat sebuah tongkat jimat berwarna kuning dan merah tertancap di pintu.

Meskipun jimat itu pada pandangan pertama tidak tampak berbeda, setelah mengamatinya lebih dekat, seseorang akan menemukan beberapa tempat kecil yang menyebabkan banyak ketidaknyamanan.

Lan WangJi, “Terlalu banyak.”

Jiang Cheng menjadi tegas, “Seperti yang diharapkan.”

Mereka mampu menghafal teknik menggambar jimat hunian jenis ini ketika berusia lima belas atau enam belas tahun. Namun, di antara coretan merah tua di atas jimat, tampak ada beberapa sapuan kuas tambahan. Sapuan kuas inilah yang sepenuhnya mengubah pola jimat tersebut. Kini, jika diperhatikan, jimat yang tertempel di pintu itu tampak seperti wajah seseorang, tersenyum menyeramkan.

Jenazah Wen Chao dan Wen Zhuliu tidak ditemukan di kantor pengawasan. Berspekulasi bahwa mereka melarikan diri ke arah Qishan, Jiang Cheng segera memimpin orang-orang keluar dari kantor pengawasan yang terbengkalai dan mengejar mereka dengan pedang. Namun, Lan Wangji kembali ke Gusu terlebih dahulu.

Hari kedua, Lan Wangji akhirnya berhasil menyusul Jiang Cheng. Ia mengeluarkan jimat yang ia bawa sebelumnya, “Jimat ini telah dibalik.”

Jiang Cheng, “Terbalik? Apa maksudnya terbalik?”

Lan WangJi, “Jimat biasa mengusir kejahatan. Jimat ini menarik mereka.”

Jiang Cheng terkejut, “Jimat… bisa menarik kejahatan? Aku belum pernah mendengar yang seperti itu.”

Lan WangJi, “Memang belum pernah terdengar. Tapi, berdasarkan pengujian, terbukti memiliki kemampuan untuk menarik kejahatan.”

Jiang Cheng mengambil jimat itu dan memeriksanya dengan saksama, “Hanya beberapa sapuan kuas yang ditambahkan, dan seluruh fungsi jimat itu terbalik? Apakah ini perbuatan manusia?”

Lan WangJi, “Empat sapuan kuas ditambahkan. Itu digambar menggunakan darah manusia. Semua jimat di kantor pengawasan telah diubah. Goresannya berasal dari orang yang sama.”

Jiang Cheng, “Lalu siapakah orang ini? Di antara semua kultivator terkenal, aku belum pernah mendengar ada yang bisa melakukan hal seperti itu.” 

Segera setelah itu, dia melanjutkan, “Tapi tidak peduli siapa mereka, tidak masalah selama tujuan mereka sama dengan kita—membunuh semua anjing Wen!”

Keduanya pergi ke Utara menurut informasi tersebut. Ke mana pun mereka pergi, mereka mendengar kabar tentang mayat-mayat aneh yang muncul di sana. Semua mayat itu adalah kultivator Sekte Wen, mengenakan jubah matahari. Mereka semua berpangkat tinggi dan memiliki kultivasi yang tinggi. Meskipun demikian, mereka semua meninggal dengan cara yang mengerikan namun beragam, dan semuanya ditinggalkan di tempat umum agar banyak orang dapat melihatnya. 

Jiang Cheng, “Apakah menurutmu orang-orang ini juga dibunuh oleh orang itu?”

Lan WangJi, “Energi gelapnya cukup berat. Seharusnya itu dilakukan oleh orang yang sama.”

Jiang Cheng mendengus, “Gelap? Di dunia ini, apa ada yang lebih gelap dari anjing-anjing Wen?!”

Mereka terus mengejar hingga larut malam keempat. Keduanya akhirnya melihat Wen Zhuliu di pos kurir di sebuah kota pegunungan terpencil.

Pos kurir itu bertingkat dua. Sebuah kandang kuda berada tepat di sebelah gedung. Ketika Lan WangJi dan Jiang Cheng tiba, mereka kebetulan melihat bayangan tinggi menyerbu masuk dan mengunci pintu di belakangnya. Takut akan teknik “Tangan Pelebur Inti” Wen ZhuLiu, keduanya memutuskan untuk tidak memberi tahu musuh dan melompat ke atap alih-alih masuk melalui pintu. Jiang Cheng menahan kebencian yang membuncah di dalam dirinya. Sambil menggertakkan gigi, ia menatap tanpa berkedip ke bawah melalui celah di antara genteng.

Wen Zhuliu tampak seperti sedang bepergian. Dalam pelukannya, ada sosok lain. Seolah menyeret kakinya, ia berjalan ke lantai dua dan menempatkan orang itu di samping meja. Ia kemudian berlari ke semua jendela dan menutup tirai agar angin sepoi-sepoi pun tak bisa masuk. Akhirnya ia kembali ke meja dan menyalakan lampu minyak.

Cahaya redup menerangi wajahnya. Wajahnya masih pucat, masih dingin, tetapi dua bercak hitam pekat tampak di bawah matanya. Orang lain di dekat meja itu tertutup seluruhnya. Bahkan wajahnya tersembunyi di balik jubah. Seolah-olah di dalam kepompong yang rapuh, orang itu menggigil di balik jubah itu, terengah-engah ketika tiba-tiba berseru, “Jangan nyalakan lampunya! Bagaimana kalau dia menemukan kita?!”

Lan Wangji mendongak dan bertukar pandang dengan Jiang Cheng. Keduanya sama-sama bingung.

Orang ini pasti Wen Chao. Tapi bagaimana suara Wen Chao bisa seperti ini? Begitu tipis dan tajam, sampai-sampai terdengar seperti bukan Wen Chao sama sekali?

Wen Zhuliu menundukkan kepalanya dan mencari-cari barang-barang di dalam lengan bajunya. “Apakah kalau kita tidak menyalakan lampu, dia tidak akan bisa menemukan kita?”

Wen Chao terengah-engah, “K-Kita sudah lari sejauh ini, begitu lama. D-Dia seharusnya ti-tidak bisa mengejar kita, kan?”

Wen ZhuLiu tampak acuh tak acuh, “Mungkin.”

Wen Chao menggerutu, “Apa maksudmu mungkin?! Kalau kita belum berhasil kabur darinya, kenapa kau berhenti?!”

Wen ZhuLiu, “Kamu butuh salep. Kalau tidak, kamu pasti sudah mati.”

Sambil berbicara, ia melepas jubah Wen Chao. Kedua orang di atap terkejut.

Di balik jubah itu, yang terlihat bukanlah wajah Wen Chao yang sombong dan tampan, melainkan kepala botak yang dibalut perban!

Wen Zhuliu membuka perban lapis demi lapis, memperlihatkan kulit pria botak itu. Di wajahnya, bekas luka dan luka bakar tersebar tak beraturan, membuatnya tampak seperti telah dimasak. Jelek, mengerikan, mereka sama sekali tidak bisa melihat bayangan dirinya yang dulu!

Wen ZhuLiu mengeluarkan botol obat. Ia memberinya beberapa pil bundar terlebih dahulu sebelum mengambil salep dan mengoleskannya pada bekas luka bakar di kepala dan wajahnya. Wen Chao merintih kesakitan, tetapi Wen ZhuLiu menghentikannya, “Jangan menangis. Kalau tidak, air mata akan membuat lukanya bernanah dan memperparah rasa sakitnya.”

Wen Chao hanya bisa menahan air matanya, bahkan tak kuasa menangis. Di bawah cahaya api yang berkelap-kelip, seorang pria botak penuh luka bakar mengerutkan wajahnya, suara-suara aneh dan teredam keluar dari mulutnya. Api itu hampir padam, berwarna kuning redup. Pemandangan itu sungguh menakutkan.

Tiba-tiba, Wen Chao menjerit, “Seruling! Seruling! Apa itu seruling?! Aku mendengarnya memainkan seruling lagi!”

Wen ZhuLiu, “Bukan! Itu angin.”

Namun, Wen Chao begitu ketakutan hingga ia jatuh ke tanah sambil meratap. Wen Zhuliu kembali menggendongnya. Sepertinya ada sesuatu yang terjadi pada kaki Wen Chao dan ia tidak bisa berjalan sendiri.

Setelah Wen Zhuliu selesai mengoleskan salep, ia mengeluarkan beberapa roti dari kerahnya dan meletakkan satu di tangannya, “Makanlah. Kita lanjutkan setelah kau selesai.”

Dengan tangan gemetar, Wen Chao menangkupkannya dan menggigitnya. Melihat ini, Jiang Cheng teringat betapa menderitanya dia dan Wei WuXian saat mereka melarikan diri. Mereka bahkan tidak punya makanan. Situasi seperti itu sungguh karma!

Hatinya dipenuhi rasa gembira, sudut-sudut rambutnya terangkat dan dia tertawa terbahak-bahak namun tak bersuara.

Tiba-tiba, Wen Chao tampak seperti baru saja menggigit sesuatu yang membuatnya bereaksi dengan ekspresi ketakutan. Ia melempar roti itu dan berteriak, “Aku tidak mau makan daging! Aku tidak mau! Aku tidak mau! Aku tidak mau makan daging!”

Wen ZhuLiu memberikannya satu lagi, “Yang ini bukan daging.”

Wen Chao, “Aku nggak mau makan! Bawa pergi! Enyahlah! Aku mau cari ayahku. Kapan kita bisa ketemu ayahku lagi?!”

Wen ZhuLiu, “Dengan kecepatan ini, dua hari lagi.”

Kata-katanya cukup jujur, tanpa penekanan atau kepura-puraan. Namun, kejujuran itu justru membuat Wen Chao tersiksa, “Dua hari? Dua hari?! Kau lihat bagaimana keadaanku sekarang? Kalau aku menunggu dua hari lagi, bagaimana jadinya nanti?! Dasar tak berguna!”

Wen ZhuLiu tiba-tiba berdiri. Wen Chao tersentak ketakutan. Ia mengira ingin kabur sendirian, dan langsung ketakutan. Semua penjaga tewas di hadapannya satu per satu. Wen ZhuLiu adalah pendukung terkuat sekaligus terakhirnya. Ia segera mengubah ucapannya, “Tidak, tidak, tidak, Wen ZhuLiu, Saudara Wen! Jangan pergi, jangan tinggalkan aku. Jika kau bisa membawaku kembali ke ayahku, aku akan membiarkanmu dipromosikan menjadi kultivator tamu tingkat tertinggi! Tidak, tidak, tidak, kau menyelamatkanku, jadi kau adalah saudaraku—aku akan membiarkanmu diakui olehnya sebagai anggota klan utama! Mulai sekarang, kau akan menjadi kakak laki-lakiku!”

Wen ZhuLiu menatap ke arah tangga, “Tidak perlu.”

Bukan hanya dia yang mendengar, Lan Wangji dan Jiang Cheng pun mendengarnya. Derap langkah kaki, silih berganti, terdengar dari tangga stasiun kurir.

Seseorang sedang menaiki tangga, selangkah demi selangkah.

Seluruh darah yang berlebih telah terkuras dari wajah Wen Chao yang terbakar. Dengan gemetar, ia menarik tangannya keluar dari jubah dan menutupi wajahnya, seolah-olah ia begitu takut hingga ingin menutup matanya untuk melindungi diri, berpura-pura tidak terjadi apa-apa. Di sisi lain, kedua telapak tangannya kosong, tanpa satu jari pun!

Ketuk, ketuk, ketuk.

Pria itu perlahan berjalan ke atas. Ia berpakaian hitam. Tubuhnya ramping, ia memegang seruling di pinggangnya, dan tangannya di belakang punggung.

Di atap, Lan WangJi dan Jiang Cheng keduanya menekankan tangan mereka ke gagang pedang mereka.

Akan tetapi, saat orang itu menaiki tangga dan berbalik, dengan senyum di wajahnya, mata Lan WangJi terbuka lebar, setelah melihat wajah cerah itu sebelumnya.

Catatan Penerjemah

Wei : Secara lengkap, ini berarti “orang yang bermarga Wei”. Ucapan ini dianggap sangat tidak sopan di Tiongkok, meskipun tidak selalu digunakan di antara teman baik untuk bercanda (dalam wei yang bercanda).