Wei WuXian menerangi ruangan, menyingkap deretan manekin kertas berukuran manusia yang sangat detail, dari “Nether Brawler” hingga wanita cantik berwajah pirang, di tengah tumpukan perlengkapan pemakaman. Setelah ketegangan awal, rasa ingin tahu menyelimuti kelompok saat mereka menyadari lokasi aneh di Kota Yi ini adalah toko ritual kematian. Saat Wei WuXian meminta izin menggunakan dapur, pemilik toko wanita tua itu justru menyingkir dengan kasar dan membanting pintu.
Bab 35 Rumput—Bagian Tiga
*Anda tidak ingin makan saat membaca ini.
Ia tak kuasa menahan diri untuk melepaskan tangannya, namun Wei WuXian menyelamatkan lampu minyak itu tepat saat hendak jatuh ke tanah. Dengan tenang, ia menggesekkannya ke jimat api yang menyala di sisi lain, menyalakannya, dan meletakkannya di atas meja, “Apakah Anda membuatnya sendiri, Manajer? Kualitasnya cukup bagus.”
Sisanya akhirnya menyadari bahwa orang-orang yang berdiri di ruangan itu bukanlah manusia sungguhan, tetapi sebenarnya manekin kertas.
Kepala dan tubuh manekin itu dibuat dengan sangat halus, ukurannya sama dengan orang sungguhan. Ada pria, wanita, dan bahkan anak-anak. Semua pria itu adalah “Nether Brawler”, dibuat dengan tubuh yang tinggi dan tegap serta ekspresi marah. Semua wanita itu cantik berwajah pirang, dengan rambut disanggul tunggal atau ganda. Bahkan ketika ditutupi dengan pakaian kertas yang longgar, orang masih bisa melihat postur anggun mereka. Pola pada pakaian itu hampir lebih halus daripada jubah brokat asli—beberapa diwarnai dengan tinta yang kaya dan cerah; yang lain tidak diwarnai, dibiarkan dengan warna abu-abu pucat. Di pipi setiap manekin, ada dua olesan perona pipi yang berpura-pura untuk kulit kemerahan orang yang hidup. Namun, belum ada pupil mereka yang ditambahkan—matanya sepenuhnya putih. Semakin berani perona pipinya, semakin suram mereka tampak.
Ada meja lain di ruangan itu. Di atas meja, terdapat beberapa tempat lilin, masing-masing dengan panjang yang berbeda. Wei WuXian menyalakannya satu per satu, dan cahaya kuning menerangi sebagian besar sudut rumah. Selain manekin kertas, ada juga dua karangan bunga yang diletakkan di kedua sisi ruangan. Emas kertas, uang hantu, dan pagoda ditumpuk di samping dinding.
Jin Ling sudah sedikit menghunus pedangnya. Melihat bahwa itu hanyalah toko yang menjual barang-barang pemakaman, ia menghela napas lega dan kembali menyarungkan pedangnya. Di dunia kultivasi, bahkan jika seorang kultivator meninggal, tak seorang pun menggunakan upacara pemakaman yang mengerikan dan kacau seperti yang dilakukan orang biasa. Karena mereka belum pernah melihat hal seperti itu sebelumnya, setelah ketakutan awal, rasa ingin tahu muncul dari hati mereka. Dengan bulu kuduk merinding, mereka merasa itu bahkan lebih mengasyikkan daripada berburu binatang buas di malam hari.
Sekental apa pun kabutnya, kabut itu tak mampu menembus masuk ke dalam rumah-rumah. Sejak mereka memasuki Kota Yi, hanya saat itulah mereka bisa dengan mudah melihat wajah satu sama lain, yang membuat pikiran mereka tenang. Wei WuXian melihat mereka sudah lebih tenang, dan bertanya lagi pada wanita tua itu, “Bisakah kami meminjam dapurmu?”
Wanita tua itu hampir melotot ke arah lampu, seolah-olah ia tidak menyukai keberadaan cahaya apa pun, “Dapurnya ada di belakang. Gunakan sesukamu.” Setelah berkata demikian, ia menghindar ke ruangan lain seolah-olah sedang menghindari wabah. Ia membanting pintu begitu keras hingga beberapa orang bahkan menggigil. Jin Ling berseru, “Pasti ada yang salah dengan nenek sihir itu! Kau…” Wei WuXian menjawab, “Oke. Diam. Aku butuh bantuan. Ada yang mau membantu?”
Lan SiZhui bergegas, “Aku bisa datang.”
Lan JingYi masih berdiri tegak seperti tongkat, “Lalu apa yang harus kulakukan?”
Wei WuXian, “Tetap berdiri. Jangan bergerak kalau tidak kusuruh.”
Lan SiZhui mengikuti Wei WuXian ke dapur di belakang. Begitu mereka masuk, mereka langsung diliputi bau busuk. Lan SiZhui belum pernah mencium bau seseram ini sebelumnya. Meskipun kepalanya pusing, ia berhasil menahan diri untuk tidak bergegas keluar. Jin Ling juga mengikutinya, tetapi langsung melompat keluar lagi setelah masuk. Ia mengipasi udara secepat mungkin, “Apa-apaan ini?!! Apa yang kau lakukan di sini, bukannya memikirkan obatnya?!”
Wei WuXian, “Hmm? Waktunya tepat. Kok kamu tahu aku akan memanggilmu? Bantu aku.”
Jin Ling, “Aku di sini bukan untuk membantu! Aduh! Apa ada yang membunuh orang tapi lupa menguburnya?!”
Wei WuXian, “Nyonya Muda Jin, Anda ikut atau tidak? Kalau Anda ikut, masuklah dan bantu; kalau tidak ikut, kembalilah dan suruh orang lain datang.”
Jin Ling mengamuk, “Siapa yang kau panggil Nona Muda Jin? Hati-hati bicara!” Ia memencet hidungnya sejenak, berdebat dengan dirinya sendiri apakah akan tinggal atau pergi, lalu akhirnya mendengus, “Baiklah, aku ingin melihat apa yang sebenarnya kau coba lakukan.” Setelah berkata demikian, ia menyerbu masuk. Namun, ia tidak menyangka, dengan suara keras , Wei WuXian membuka sebuah peti di tanah, dari sanalah bau busuk itu berasal. Di dalam peti itu, terdapat ham dan ayam. Bercak-bercak hijau menghiasi daging merahnya, sementara belatung putih melingkar menghiasi warna hijaunya.
Jin Ling terpaksa keluar ruangan lagi. Wei WuXian mengambil peti itu dan memberikannya kepadanya, “Buang saja. Di mana saja boleh, asal kita tidak mencium baunya.”
Dengan perut mual dan kepala penuh keraguan, Jin Ling membuangnya sesuai perintah. Ia menggosok-gosok jari-jarinya dengan sapu tangan dengan kasar, lalu membuangnya juga. Setelah kembali ke dapur, Wei WuXian dan Lan SiZhui mengambil dua ember air dari sumur di halaman belakang, dan saat itu sedang membersihkan dapur. Jin Ling bertanya, “Apa yang kalian lakukan?”
Lan SiZhui menyeka dengan rajin, “Seperti yang kamu lihat, kita sedang membersihkan perapian dapur.”
Jin Ling, “Apa gunanya membersihkan perapian? Kita kan nggak lagi masak atau apa-apa.”
Wei WuXian, “Siapa bilang? Kita lagi masak. Kamu bisa sapu debunya. Singkirkan semua sarang laba-laba di sana.”
Kata-katanya terdengar begitu alami, begitu meyakinkan sehingga, dengan sapu tertancap di tangannya, Jin Ling entah bagaimana menurut. Semakin ia membersihkan, semakin ia merasa ada yang janggal. Tepat saat ia hendak melemparkan kemoceng ke kepala Wei WuXian, Wei WuXian membuka kotak lain, membuatnya takut sampai-sampai ia berlari keluar lagi. Untungnya, kali ini, tidak ada bau busuk.
Ketiganya bekerja dengan cepat. Tak lama kemudian, dapur tampak benar-benar berbeda. Rumah itu akhirnya tampak sedikit lebih hidup, tak lagi berhantu dan terbengkalai. Di sebuah sudut, terdapat beberapa kayu bakar yang sudah dipotong. Mereka menumpuknya di perapian dan membakarnya menggunakan jimat api. Mereka meletakkan panci besar yang telah mereka cuci di atas perapian dan mulai merebus air. Wei WuXian menuangkan beras ketan dari peti kedua, mencuci semuanya, dan memasukkannya ke dalam panci.
Jin Ling, “Kamu sedang membuat bubur?”
Wei WuXian, “Heh.”
Jin Ling melempar kain lap ke tanah. Wei WuXian berkomentar, “Lihat, kan, kamu bisa marah setelah bekerja sebentar? Lihat SiZhui. Dia sudah bekerja paling keras dan bahkan belum bicara apa-apa. Ada apa dengan bubur?”
Jin Ling, “Apa yang tidak salah dengan bubur? Buburnya encer dan hambar! Tunggu… Aku tidak marah karena ada yang salah dengan bubur!”
Wei WuXian, “Lagipula itu bukan untukmu.”
Jin Ling semakin marah, “Apa katamu? Aku sudah bekerja begitu lama, tapi aku bahkan tidak mendapatkan satu pun?!”
Lan SiZhui, “Tuan Muda Mo, apakah bubur bisa menyembuhkan keracunan mayat?”
Wei WuXian tersenyum, “Ya, tapi bukan buburnya yang bisa menyembuhkan keracunan mayat—melainkan berasnya. Ini obat tradisional. Biasanya, beras ketan dioleskan pada luka yang tergores atau tergigit. Nanti, kalau kalian mengalami situasi seperti ini lagi, kalian bisa mencoba ini. Meskipun akan sangat sakit, ini pasti efektif. Tapi, karena mereka menelan bubuk racun mayat, bukan dicakar atau digigit, kita hanya bisa membuat bubur beras untuk mereka makan.”