Bab 125: Ekstra—Polong Biji Teratai

Dermaga Teratai, Yunmeng.

Di luar aula duel, jangkrik bernyanyi menyambut musim panas; di dalam, sekumpulan tubuh manusia yang menjijikkan menutupi tanah.

Dua belas anak laki-laki, semuanya bertelanjang dada, berbaring di atas papan lantai kayu aula. Sesekali mereka membalikkan badan, seperti selusin panekuk yang mendesis, sambil mengerang kesakitan.

“Dia…”

“Sangat panas…”

Dengan mata terpejam, Wei WuXian berpikir samar, Kalau saja suasananya sedingin Cloud Recesses.

Suhu kayu di bawahnya kembali menyatu dengan suhu tubuhnya, sehingga ia pun terjungkal. Secara kebetulan, Jiang Cheng juga ikut berbalik. Keduanya saling bersentuhan, lengan di atas kaki. Wei WuXian langsung berseru, “Jiang Cheng, gerakkan tanganmu. Kau seperti batu bara.”

Jiang Cheng, “Gerakkan kakimu.”

Wei WuXian, “Lengan lebih ringan daripada kaki. Aku lebih sulit menggerakkan kakiku, jadi sebaiknya kau gerakkan lenganmu saja.”

Jiang Cheng mendesis, “Aku peringatkan kau, Wei WuXian, jangan berlebihan. Diam dan jangan bicara apa-apa. Semakin banyak kau bicara, suasananya akan semakin panas!”

Shidi keenam ikut menimpali, “Jangan berdebat, ya? Aku jadi gerah mendengar kalian berdua berdebat. Keringatku jadi lebih banyak.”

Di sana, lengan dan kaki sudah beterbangan di udara, “Pergi sana!” “Kau juga!” “Tidak, tidak, tidak—silakan pergi dulu!” “Tidak, terima kasih—kau boleh pergi dulu!”

Para shidi semuanya mengeluh, “Kalau perlu, bertarunglah di luar!” “Ayo kita pergi bersama-sama, ya? Kami mohon padamu!”

Wei WuXian, “Kau dengar? Mereka menyuruhmu pergi. Lepaskan… kakiku—kakiku akan patah, Tuan!”

Urat-urat di dahi Jiang Cheng muncul, “Mereka jelas-jelas menyuruhmu pergi… Lepaskan lenganku dulu!”

Tiba-tiba, dari lorong kayu di luar terdengar desiran gaun panjang yang bergesekan dengan tanah. Bagai kilat, keduanya terpisah. Tirai bambu pun terangkat, dan Jiang YanLi mengintip ke dalam, “Oh, jadi di sinilah semua orang bersembunyi.”

Semua orang menyapanya, “Shijie!” “Halo, Shijie.” Beberapa yang lebih pemalu tak kuasa menahan diri untuk menyelinap ke sudut-sudut, menutupi dada mereka dengan lengan.

Jiang YanLi, “Tidak latihan pedang hari ini? Kamu malas-malasan, ya?”

Wei WuXian protes, “Hari ini panas sekali—lapangan latihannya terbakar. Kita bisa kehilangan seluruh lapisan kulit kalau latihan. Jangan bilang siapa-siapa, Shijie.”

Dengan hati-hati, Jiang YanLi mengamati Jiang Cheng dan dirinya dari atas ke bawah, “Apakah kalian berdua bertengkar lagi?”

Wei WuXian, “Tidak!”

Sisa tubuh Jiang Yanli juga ikut masuk. Dia memegang piring berisi sesuatu, “Lalu siapa yang membuat jejak kaki di dada A-Cheng?”

Mendengar bahwa ia meninggalkan bukti, Wei WuXian berbalik untuk memeriksa. Bukti itu memang ada, tetapi tak seorang pun peduli apakah mereka sudah bertengkar lagi. Di tangan Jiang YanLi, ia memegang sepiring besar potongan semangka yang sudah dipotong. Anak-anak itu bergegas menghampiri, membagikan potongan-potongan itu hanya dalam beberapa detik, lalu duduk di tanah, mengunyah semangka. Tak lama kemudian, kulit semangka menumpuk menjadi gundukan kecil di piring.

Apa pun yang mereka lakukan, Wei WuXian dan Jiang Cheng harus bersaing satu sama lain, bahkan dalam hal memakan semangka. Dengan kekuatan dan tipu daya, mereka bertarung begitu sengit sehingga yang lain bergegas pergi, dengan cepat membersihkan seluruh area untuk mereka. Awalnya, Wei WuXian cukup asyik memakan semangka, tetapi beberapa saat kemudian, ia tiba-tiba tertawa.

Jiang Cheng langsung khawatir, “Apa yang akan kau lakukan kali ini?”

Wei WuXian mengambil potongan lain, “Bukan apa-apa! Jangan salah paham. Aku tidak akan melakukan apa-apa. Aku hanya memikirkan seseorang.”

Jiang Cheng, “Siapa?”

Wei WuXian, “Lan Zhan.”

Jiang Cheng, “Kenapa kau memikirkannya tanpa alasan? Mengingat bagaimana rasanya meniru aturan sekte?”

Wei WuXian meludahkan sebutir biji, “Seru sekali membayangkannya. Kau bahkan tidak tahu—dia terlalu lucu. Aku bilang padanya, ‘Makanan sekte-mu menjijikkan. Aku lebih suka makan kulit semangka goreng daripada makan makananmu. Kalau kau punya waktu, ikut bersenang-senanglah bersama kami di Dermaga Teratai…”

Sebelum selesai bicara, Jiang Cheng menampar semangkanya, “Kau gila? Mengundangnya ke Dermaga Teratai—kau mencoba menyiksa diri sendiri?”

Wei WuXian, “Kenapa kamu begitu kesal? Semangkaku hampir terbang! Aku hanya bersikap sopan. Tentu saja dia tidak akan datang. Pernahkah kamu mendengar dia pergi ke suatu tempat sendirian untuk bersenang-senang?”

Jiang Cheng memasang ekspresi tegas, “Mari kita perjelas. Aku tidak ingin dia datang. Jangan undang dia.”

Wei WuXian, “Aku tidak pernah tahu kau membencinya begitu?”

Jiang Cheng, “Aku tidak punya masalah dengan Lan WangJi, tapi kalau dia benar-benar datang, ibuku mungkin akan berkomentar, membandingkanku dengan anak orang lain, dan kau juga tidak akan senang.”

Wei WuXian, “Jangan khawatir. Tidak ada yang perlu ditakutkan meskipun dia datang. Kalau dia datang, kamu bisa suruh Paman Jiang tidur denganku. Aku pasti akan membuatnya gila dalam waktu kurang dari sebulan.”

Jiang Cheng mendengus, “Kau mau tidur dengannya sebulan penuh? Kukatakan kau akan ditikam sampai mati dalam seminggu.”

Wei WuXian tidak khawatir, “Apa aku takut padanya? Kalau kita benar-benar mulai bertarung, dia mungkin tidak akan menang melawanku.”

Yang lain langsung bersorak. Jiang Cheng tampak mengejek Wei WuXian, tetapi ia tahu Wei WuXian tidak sedang membual. Jiang YanLi duduk di antara mereka berdua, “Siapa yang kau bicarakan? Teman yang kau buat di Gusu?”

Wei WuXian menjawab dengan gembira, “Ya!”

Jiang Cheng, “Kau sungguh ‘teman’ yang tak tahu malu. Coba tanya Lan WangJi dan lihat apakah dia mau jadi temanmu.”

Wei WuXian, “Pergi sana. Kalau dia nggak mau, aku yang ganggu dia sampai dia mau.” Dia menoleh ke Jiang YanLi, “Shijie, kamu kenal Lan WangJi?”

Jiang YanLi, “Ya. Dia Tuan Muda Kedua Lan yang digambarkan semua orang tampan dan berbakat, ya? Apa dia benar-benar setampan itu?”

Wei WuXian, “Dia!”

Jiang YanLi, “Dibandingkan denganmu?”

Wei WuXian memikirkannya sejenak, “Mungkin sedikit lebih tampan dariku.”

Ia membentuk celah yang cukup sempit di antara dua jarinya. Sambil mengambil piring itu, Jiang Yanli tersenyum, “Dia pasti sangat tampan kalau begitu. Untung kau punya teman baru. Nanti, kalian berdua bisa saling mengunjungi di waktu luang.”

Mendengar ini, Jiang Cheng meludahkan semangkanya. Wei WuXian melambaikan tangannya, “Lupakan saja, lupakan saja. Di tempatnya cuma makanan yang buruk dan banyak aturan. Aku tidak mau pergi lagi.”

Jiang YanLi, “Kalau begitu kamu bisa membawanya ke sini. Ini kesempatan bagus. Kenapa tidak mengajak temanmu untuk menginap di Dermaga Lotus sebentar?”

Jiang Cheng, “Jangan dengarkan omong kosongnya, Kak. Dia sangat menyebalkan di Gusu. Lan WangJi pasti tidak mau pulang bersamanya.”

Wei WuXian, “Apa maksudmu!? Dia akan melakukannya.”

Jiang Cheng, “Bangun. Lan WangJi bilang kamu harus pergi, apa kamu tidak dengar? Kamu masih ingat?”

Wei WuXian, “Apa yang kau tahu!? Meskipun dia menyuruhku untuk pergi ke luar, aku tahu pasti dia diam-diam ingin ikut bermain denganku di Yunmeng—bahkan, dia akan senang sekali.”

Jiang Cheng, “Saya memikirkan pertanyaan yang sama setiap hari—dari mana Anda menemukan begitu banyak kepercayaan diri?”

Wei WuXian, “Jangan dipikirkan lagi. Kalau aku memikirkan suatu pertanyaan selama bertahun-tahun dan tak menemukan jawabannya, aku pasti sudah menyerah sejak lama.”

Jiang Cheng menggelengkan kepalanya. Tepat saat ia hendak melempar semangkanya ke tanah, ia tiba-tiba mendengar derap langkah kaki yang keras mendekat. Suara tegas seorang wanita terdengar dari kejauhan, “Aku penasaran ke mana semua orang pergi. Seperti yang kuduga…”

Ekspresi wajah anak-anak lelaki itu langsung berubah. Mereka bergegas membuka tirai tepat pada waktunya untuk melihat Nyonya Yu berbalik di ujung lorong, jubah ungunya berkibar-kibar dengan gagah. Di wajahnya tersirat aura dingin. Melihat ketelanjangan anak-anak lelaki yang tak sedap dipandang itu, ekspresi Nyonya Yu berubah, alisnya terangkat tinggi.

Anak-anak lelaki itu semua berpikir, Oh tidak! Dengan ketakutan, mereka berbalik dan berlari. Melihat ini, Nyonya Yu akhirnya menyadari, dengan marah, “Jiang Cheng! Cepat ganti baju! Kau sama saja seperti orang barbar! Apa kata orang kalau melihatmu?!”

Atasan Jiang Cheng diikatkan di pinggangnya. Mendengar teguran ibunya, ia buru-buru memakaikannya ke kepala. Nyonya Yu kembali memarahi, “Dan kalian anak-anak! Apa kalian tidak lihat A-Li ada di sini? Siapa yang mengajari kalian anak-anak nakal berpakaian seperti ini di depan seorang gadis!?”

Tentu saja, tak perlu dipikirkan siapa yang memimpin kelompok itu. Maka, kalimat Nyonya Yu berikutnya, seperti biasa, adalah, “Wei Ying! Kau mau mati!?”

Wei WuXian berteriak, “Maaf! Aku tidak tahu Shijie akan datang! Aku akan mencari bajuku sekarang!”

Nyonya Yu semakin marah, “Beraninya kau lari! Kembalilah sekarang juga dan berlutut!” Sambil berbicara, ia melepaskan cambuknya dengan jentikan tangan. Wei WuXian merasakan sakit yang membakar di punggungnya. Ia berteriak keras, “Aduh!” Dan hampir tersandung tanah. Namun, tiba-tiba, suara pelan seseorang terdengar di telinga Nyonya Yu, “Bu, Ibu mau makan semangka…”

Nyonya Yu dikejutkan oleh Jiang YanLi, yang tampaknya muncul entah dari mana. Karena terlambat, semua anak laki-laki itu lenyap begitu saja. Ia begitu marah sehingga ia menoleh ke Jiang YanLi dan mencubit pipinya, “Makan, makan, makan—kamu cuma makan!”

Jiang YanLi hampir menangis karena dicubit ibunya, bergumam, “Bu, A-Xian dan yang lainnya bersembunyi di sini untuk meredakan panas, dan aku datang ke sini sendirian. Jangan salahkan mereka… Ibu… Ibu mau semangka… Aku tidak tahu siapa yang memberi kita semangka, tapi rasanya manis sekali. Makan semangka di musim panas sangat baik untuk mendinginkan badan dan menghilangkan dahaga. Aku akan memotongnya untukmu…”

Semakin Nyonya Yu memikirkannya, semakin marah ia, dan ditambah lagi dengan teriknya musim panas, ia jadi ingin sekali makan semangka. Dengan semua itu… ia semakin marah.

Di sisi lain, rombongan itu akhirnya berhasil keluar dari Dermaga Teratai dan bergegas melewati dermaga, melompat ke atas perahu. Tanpa ada yang mengejar mereka, bahkan setelah beberapa saat, Wei WuXian akhirnya merasa lebih tenang. Dengan mengerahkan tenaga, ia mendayung perahu beberapa kali. Ia masih merasakan sakit di punggungnya, jadi ia melemparkan dayung ke orang lain, duduk, dan merasakan sengatan daging itu, “Sungguh tidak adil. Tidak ada orang lain yang mengenakan apa pun, tapi kenapa hanya aku yang dimarahi dan dipukuli?”

Jiang Cheng, “Karena matamu paling sakit kalau tidak memakai baju, pastinya.”

Wei WuXian meliriknya. Tiba-tiba, ia melompat dan terjun ke air. Seolah diberi isyarat, yang lainnya pun ikut terjun. Dalam hitungan detik, hanya Jiang Cheng yang tersisa di perahu.

Jiang Cheng menyadari ada yang tidak beres, “Apa yang kau lakukan?!”

Wei WuXian meluncur ke sisi perahu dan menghantamnya dengan keras. Perahu itu terombang-ambing, terombang-ambing berat di air dengan perutnya menghadap ke atas. Wei WuXian tertawa, melompat ke atas perahu dan menyilangkan kakinya, “Matamu masih sakit, Jiang Cheng? Katakan sesuatu, hei, hei!”

Bahkan setelah beberapa kali berteriak, tak ada yang keluar kecuali serangkaian gelembung. Wei WuXian mengusap wajahnya, bingung, “Kenapa dia lama sekali?”

Shidi keenam mereka pun berenang mendekat sambil berseru, “Apakah dia tenggelam!?”

Wei WuXian, “Mustahil!” Tepat saat ia hendak turun dan membantu Jiang Cheng, tiba-tiba ia mendengar teriakan keras dari belakangnya. Dengan teriakan, ia terdorong ke air. Sekali lagi, perahu itu terbalik, meneteskan air. Setelah ia terbenam di bawah air, Jiang Cheng berenang memutar dan berakhir di belakang Wei WuXian.

Setelah keduanya berhasil sekali dengan serangan diam-diam mereka, mereka berdua mulai mengelilingi perahu dengan waspada, sementara yang lain berenang di air, berhamburan di sekitar danau untuk menyaksikan drama tersebut. Wei WuXian memamerkan diri di seberang perahu, “Ada apa dengan senjatamu? Turunkan dayungnya, dan kita bisa bertarung dengan tangan kosong.”

Jiang Cheng mencibir, “Kau pikir aku bodoh? Kau akan mengambilnya begitu aku melepaskannya!” Sambil mengacungkan dayung, ia memaksa Wei WuXian menghindar dan bersembunyi. Para shidi bersorak mendukungnya. Merunduk ke kiri dan ke kanan, Wei WuXian akhirnya menemukan waktu luang untuk protes, “Bagaimana mungkin aku begitu tak tahu malu!?”

Teriakan cemoohan terdengar dari sekelilingnya, “Da-Shixiong, aku tidak percaya kau punya muka untuk mengatakan ini!”

Tak lama kemudian, kerumunan itu tenggelam dalam perang air yang riuh, dari Tusukan Keadilan, Tanaman Racun, hingga Baut Kebrutalan—Wei WuXian menendang Jiang Cheng sebelum akhirnya berhasil naik ke perahu. Sambil memuntahkan air danau, ia melambaikan tangannya, “Berhenti, berhenti—aku setuju!”

Semua orang mengenakan gulma air hijau di atas kepala mereka, belum siap untuk berhenti. Mereka bergegas, “Kenapa kita berhenti? Ayo lanjutkan! Ayo lanjutkan! Apa kalian memohon belas kasihan hanya karena kalian berada dalam posisi yang kurang menguntungkan?”

Wei WuXian, “Siapa bilang aku memohon ampun? Kita bisa bertarung nanti. Aku terlalu lapar untuk melanjutkan. Ayo kita makan dulu.”

Shidi keenam, “Kalau begitu, haruskah kita kembali? Kita bisa makan beberapa semangka lagi sebelum makan malam dimulai.”

Jiang Cheng, “Jika kau kembali sekarang, kau tidak akan mendapatkan apa pun selain cambuk.”

Namun, Wei WuXian punya ide. Ia mengumumkan, “Kita tidak akan kembali. Kita akan pergi memetik biji teratai!”

Jiang Cheng mengejek, “Maksudmu ‘mencuri’, bukan?”

Wei WuXian, “Bukannya kita tidak membayar kembali uangnya setiap saat!”

Sekte YunmengJiang sering merawat rumah tangga di daerah itu, mengusir hantu air tanpa meminta kompensasi apa pun. Dalam radius lebih dari satu mil, apalagi beberapa polong biji, orang-orang bahkan rela membelah seluruh danau untuk menanam teratai bagi mereka. Setiap kali anak-anak sekte itu keluar dan memakan semangka milik seseorang, menangkap ayam milik seseorang, atau membubuhi makanan anjing milik seseorang*, Jiang FengMian akan mengirim orang untuk menebus semuanya. Adapun mengapa mereka selalu bersikeras mencuri, itu bukan karena kesombongan atau kekasaran—anak-anak itu hanya menyukai kesenangan dimarahi, ditertawakan, dan dikejar-kejar. 

*TN: Di pedesaan Tiongkok, anjing sering digunakan untuk menjaga rumah dari pencuri. Untuk menyelinap ke rumah seseorang, para pemuda memastikan anjing tersebut pingsan (tetapi tidak mati).

Rombongan itu naik ke perahu. Setelah mendayung sebentar, mereka tiba di sebuah danau teratai.

Perairannya cukup luas, diselimuti warna hijau. Daun-daunnya, sekecil piring dan sebesar payung, bertumpuk tak berujung. Daun-daun di luar lebih rendah dan jarang, membentuk lapisan datar yang mengapung di atas permukaan air; daun-daun di dalam lebih tinggi dan lebih rapat, cukup untuk menutupi perahu beserta orang-orang di dalamnya. Namun, saat pertama kali melihat guratan daun teratai, orang bisa tahu ada seseorang yang bersembunyi di dalamnya.

Perahu kecil dari Dermaga Teratai meluncur ke dunia yang hijau. Di sekelilingnya terdapat polong-polong biji yang montok, menggantung rendah. Satu orang mendayung perahu, sementara yang lain mulai bekerja. Polong-polong yang besar itu menjuntai dari batang-batang ramping, tempat tumbuhnya duri-duri kecil yang tidak berbahaya. Hanya dengan sedikit tenaga, batang-batang itu akan patah menjadi dua. Mereka semua mematahkan polong-polong itu beserta potongan batangnya yang panjang, agar mereka bisa mendapatkan beberapa botol ketika kembali dan menanamnya di air. Beberapa orang mengatakan bahwa dengan cara ini, polong-polong itu akan terasa segar selama beberapa hari lebih lama. Wei WuXian hanya mendengar ini dari orang lain. Dia juga tidak tahu apakah itu benar atau tidak, tetapi dia tetap menceritakannya kepada orang lain dengan percaya diri.

Ia memetik beberapa buah dan mengupas satu, lalu memasukkan biji-biji bulat itu ke dalam mulutnya. Sarinya meledak di lidahnya. Ia makan sambil tanpa sadar bersenandung, “Aku akan mentraktirmu buah teratai, jadi kau akan mentraktirku apa?” Jiang Cheng kebetulan mendengarnya, “Kau mentraktir siapa?”

Wei WuXian, “Haha, bukan kamu, tentu saja!” Tepat saat ia hendak menghantam wajah Jiang Cheng dengan polong biji lainnya, ia tiba-tiba mengeluarkan suara ‘hush’, “Kita mati. Orang tua itu ada di sini hari ini!”

Orang tua itu merujuk pada petani yang menanam polong teratai di wilayah ini. Wei WuXian juga tidak tahu persis berapa usianya. Bagaimanapun, menurutnya, Jiang FengMian adalah seorang paman, jadi siapa pun yang lebih tua dari Jiang FengMian bisa disebut orang tua. Ia telah berada di danau ini selama yang Wei WuXian ingat. Ketika ia datang ke sini untuk mencuri polong biji teratai di musim panas, ia akan dipukuli jika tertangkap. Wei WuXian sering meragukan bahwa orang tua itu adalah roh reinkarnasi dari polong biji teratai, karena ia tahu jumlah polong yang hilang dari danau seperti punggung tangannya—sama dengan jumlah pukulan yang diterima Wei WuXian. Saat mendayung di kolam teratai, galah bambu lebih baik daripada dayung, setiap pukulan keras dan menyengat daging.

Anak-anak lelaki lainnya juga pernah mengalami pemukulan sebelumnya. Seketika, mereka berteriak, “Ayo lari, ayo lari!” Mereka buru-buru meraih dayung dan melarikan diri. Sambil tertatih-tatih, mereka mendayung keluar dari danau dan melirik ke belakang dengan tatapan bersalah. Perahu lelaki tua itu telah terdorong keluar dari lapisan daun, hanyut di atas perairan yang luas. Sambil memiringkan kepalanya, Wei WuXian melihat sejenak sebelum berseru, “Aneh sekali!”

Jiang Cheng juga berdiri, “Mengapa perahunya melaju begitu cepat?”

Semua orang memperhatikan. Lelaki tua itu, berdiri membelakangi mereka, menghitung polong-polongan biji di perahu satu per satu, tongkat bambunya tergeletak tak bergerak di samping. Namun, perahu itu melaju dengan stabil dan cepat. Bahkan lebih cepat daripada perahu para junior.

Saat kedua perahu semakin dekat, semua orang akhirnya dapat melihat bahwa di bawah perahu lelaki tua itu ada bayangan putih samar, berenang di bawah air!

Wei WuXian berbalik, jari telunjuknya menekan bibir, mengingatkan yang lain agar berhati-hati agar tidak membuat lelaki tua itu atau hantu air di bawahnya waspada. Jiang Cheng mengangguk. Dayungnya hanya menghasilkan beberapa riak tanpa suara, gerakan mereka nyaris tanpa suara. Ketika kedua perahu berjarak tiga meter, sebuah tangan pucat muncul dari air, basah kuyup, dan menyambar salah satu polong biji teratai yang menumpuk di dalam perahu lelaki tua itu sebelum tenggelam dengan tenang di bawah air.

Beberapa saat kemudian, cangkang dua biji teratai mengapung ke permukaan air.

Anak-anak itu terkejut dan tak bisa berkata-kata, “Wah, jadi hantu air pun mencuri buah teratai!”

Lelaki tua itu akhirnya menyadari orang-orang telah menyelinap ke arahnya dari belakang, berputar-putar sambil memegang polong biji besar di satu tangan dan tongkat bambu di tangan lainnya. Gerakan itu membuat si hantu air terkejut. Dengan suara cipratan, bayangan putih itu lenyap. Anak-anak lelaki itu berseru, “Kembalilah ke sini!”

Wei WuXian jatuh ke air dan menyelam. Tak lama kemudian, ia menyelinap ke air sambil memegang sesuatu, “Aku menangkapnya!”

Di tangannya tergantung sesosok hantu air kecil, kulitnya pucat. Ia tampak seperti anak kecil yang usianya tak lebih dari tiga belas tahun. Karena ketakutan, ia hampir meringkuk menjadi bola di depan mata anak-anak lelaki itu.

Tiba-tiba, tongkat orang tua itu bergoyang-goyang sambil mengumpat, “Bermain-main lagi!”

Wei WuXian baru saja menerima cambukan di punggungnya, dan kini datang pukulan lain. Sambil memekik, ia hampir melepaskan tangannya. Jiang Cheng mengamuk, “Bicara baik-baik—kenapa kau tiba-tiba memukulnya? Sungguh tidak tahu terima kasih!”

Wei WuXian bergegas, “Aku baik-baik saja, aku baik-baik saja, Pak Tua-…, lihat baik-baik. Kita bukan hantu. Yang ini hantunya.”

Orang tua itu, “Omong kosong. Aku hanya tua, tidak buta. Cepat dan lepaskan!”

Wei WuXian terkejut. Ghoul air yang ditangkapnya menangkupkan kedua tangannya sebagai salam, mata gelapnya berkilat memelas. Ia masih mencengkeram polong teratai montok yang dicurinya, enggan melepaskannya. Polong itu sudah pecah. Sepertinya baru beberapa kali digigit sebelum Wei WuXian menariknya keluar.

Jiang Cheng berpikir dalam hati bahwa lelaki tua itu benar-benar gila. Ia menoleh ke Wei WuXian, “Jangan lepaskan. Ayo kita ambil kembali.”

Mendengar ini, lelaki tua itu mengangkat tongkat bambunya lagi. Wei WuXian langsung berteriak, “Jangan, jangan! Aku akan melepaskannya, itu saja.”

Jiang Cheng, “Jangan! Bagaimana kalau itu membunuh seseorang?!”

Wei WuXian, “Tidak ada bau darah di sana. Terlalu muda untuk berenang keluar dari daerah ini, sementara belum ada kabar kematian di daerah ini. Kemungkinan besar belum pernah ada yang terbunuh.”

Jiang Cheng, “Hanya karena itu belum membunuh siapa pun, bukan berarti di masa depan…”

Sebelum ia selesai bicara, tongkat bambu itu terayun ke arahnya. Setelah menerima pukulan, Jiang Cheng murka, “Kau gila, orang tua?! Kau tahu itu hantu—tidakkah kau takut dia akan membunuhmu?!”

Orang tua itu pun merasa cukup yakin, “Mengapa seorang laki-laki yang sudah setengah jalan melewati ambang pintu takut pada hantu?”

Tahu ia takkan berenang jauh, Wei WuXian menyela, “Berhenti melawan, berhenti melawan. Aku akan melepaskannya!”

Benar saja, ia melepaskannya. Dengan suara cipratan, si hantu air menyelinap ke belakang perahu lelaki tua itu, seolah-olah takut untuk keluar.

Terendam air, Wei WuXian naik ke atas perahu. Pria tua itu mengambil sebuah polong biji dari perahu dan melemparkannya ke dalam air. Ghoul air itu tidak menghiraukannya. Pria tua itu memilih yang lebih besar dan melemparkannya lagi ke dalam. Polong itu memantul beberapa kali di permukaan air sebelum setengah dahi putihnya menyelinap keluar dan, seperti ikan putih besar, membawa dua polong hijau ke dalam air dengan mulutnya. Tak lama kemudian, beberapa polong putih lagi melayang di atas air. Memperlihatkan bahu dan tangannya, ghoul air itu bersembunyi di balik perahu sambil berderak turun.

Melihatnya menikmati polongnya, anak-anak lelaki itu semua tampak bingung.

Pria tua itu melemparkan satu polong lagi ke dalam air. Wei WuXian meraba dagunya, bingung harus merasakan apa, “Tuan, mengapa ketika ia mencuri polong teratai Anda, Anda membiarkannya mencuri dan bahkan memberikannya kepada mereka, tetapi ketika kami melakukannya, Anda selalu memukuli kami?”

Orang tua itu, “Ini membantuku mengurus perahu, jadi apa gunanya memberinya beberapa pod? Dan kalian, di sisi lain? Berapa banyak yang kalian curi hari ini?”

Anak-anak lelaki itu merasa malu. Wei WuXian melirik sekilas. Melihat puluhan pod tersembunyi di lambung perahu, ia tahu semuanya takkan berjalan lancar, dan segera berseru, “Ayo pergi!”

Seketika, anak-anak lelaki itu meraih dayung. Menggenggam galah bambu, lelaki tua itu menghampiri mereka bagai topan. Mereka bisa merasakan kulit kepala mereka merinding karena mengira galah itu akan mengenai mereka sebentar lagi, mendayung dengan liar. Kedua perahu itu berputar-putar di sekitar danau teratai selama beberapa putaran. Saat keduanya semakin dekat, Wei WuXian sudah menerima beberapa pukulan, dan terlebih lagi ia menyadari bahwa galah itu ditujukan hanya kepadanya. Ia menutupi kepalanya dan berteriak, “Tidak adil! Kenapa kalian hanya memukulku! Kenapa hanya aku lagi!”

Shidi, “Terus semangat, Shixiong! Semuanya tergantung padamu!”

Jiang Cheng menambahkan, “Ya, lanjutkan saja.”

Wei WuXian meludah, “Tidak! Aku tidak mau lagi!” Ia mengambil sebutir biji teratai dari perahu dan melemparkannya, “Tangkap!”

Sebuah polong yang cukup besar, menimbulkan cipratan keras saat menyentuh air. Seperti dugaan, perahu lelaki tua itu berhenti. Si hantu air berenang dengan riang, mengambil polong itu.

Memanfaatkan kesempatan itu, perahu dari Dermaga Lotus akhirnya punya kesempatan untuk kabur.

Ketika mereka kembali, salah satu shidi bertanya, “Da-Shixiong, apakah hantu bisa merasakan sesuatu?”

Wei WuXian, “Biasanya tidak, kurasa. Tapi kukatakan si kecil ini, mungkin… mungkin… Ah-… Ah-choo!”

Matahari telah terbenam dan angin telah datang. Rasanya cukup dingin tertiup angin. Wei WuXian bersin dan menggosok wajahnya, lalu melanjutkan, “Mungkin tidak berhasil mendapatkan polong teratai sebelum mati, dan tenggelam di danau ketika ia menyelinap masuk untuk mencuri beberapa. Jadi… Ah-… Ah-…”

Jiang Cheng, “Jadi, ia memakan buah teratai karena itulah keinginannya. Ia merasa puas karenanya.”

Wei WuXian, “Uh-huh, benar sekali.”

Ia meraba punggungnya, penuh bekas luka, baik lama maupun baru, dan masih tak kuasa menahan pertanyaan yang akan terus terbesit di benaknya, “Sungguh tidak adil. Kenapa hanya aku yang dipukuli, setiap kali terjadi sesuatu?”

Salah satu shidi menjawab, “Kamu yang paling tampan.”

Yang satu lagi, “Kamu memiliki tingkat kultivasi tertinggi.”

Dan yang lainnya, “Kamu terlihat paling cantik tanpa mengenakan pakaian.”

Semua orang mengangguk. Wei WuXian, “Terima kasih atas pujiannya, semuanya. Aku bahkan mulai merinding.”

Shidi, “Sama-sama, Da-Shixiong. Kau selalu melindungi kami. Kau pantas mendapatkan yang lebih!”

Wei WuXian terkejut, “Oh? Masih ada lagi? Coba kudengar.”

Jiang Cheng tak kuasa mendengarkan lagi, “Diam! Kalau kalian masih tidak mau bicara baik-baik, aku akan menusuk perahu itu dan kita semua bisa mati bersama.”

Sambil berbicara, mereka melewati daerah perairan dengan lahan pertanian di kedua sisinya. Di lahan pertanian itu terdapat beberapa perempuan petani bertubuh mungil yang sedang bekerja di ladang. Ketika melihat perahu mereka lewat, mereka berlari ke tepi sungai dan menyapa dari kejauhan, “Hei—!”

Anak-anak lelaki itu merespons dengan cara yang sama, sebelum semuanya menyikut Wei WuXian, “Shixiong, mereka memanggilmu! Mereka memanggilmu!”

Wei WuXian memperhatikan dengan saksama. Memang, para wanita itu pernah bertemu mereka sebelumnya saat ia memimpin rombongan. Suasana hatinya langsung membaik dan ia berdiri untuk melambaikan tangan, sambil menyeringai, “Ada apa!?”

Perahu itu hanyut mengikuti arus air. Para perempuan mengikutinya di tepi pantai, mengobrol, “Kalian pergi mencuri biji teratai lagi, ya!?”

“Beritahu kami berapa kali kamu berhasil!”

“Atau apakah kamu mencampur makanan anjing seseorang kali ini?”

Mendengar itu, Jiang Cheng hampir ingin menendangnya keluar dari kapal, dipenuhi rasa tidak suka, “Reputasimu benar-benar mempermalukan sekte kami.”

Wei WuXian protes, “Mereka bilang ‘kalian’. Kita senasib, ya? Sekalipun aku kehilangan muka, kita semua sama-sama kehilangan muka.”

Saat keduanya berdebat, salah satu wanita berteriak, “Apakah itu bagus?”

Wei WuXian berhasil menjawab, “Apa?”

Wanita itu, “Semangka yang kami berikan padamu. Enak, ya?”

Wei WuXian tersadar, “Jadi kaulah yang memberi kami semangka itu. Enak sekali! Kenapa kau tidak masuk dan duduk? Kami bisa saja menuangkan teh untukmu!”

Wanita itu tersenyum, “Kalian tidak ada di sana saat kami berkunjung, jadi kami pergi tanpa masuk. Senang mendengar rasanya enak!”

Wei WuXian, “Terima kasih!” Ia mengeluarkan beberapa polong biji teratai besar dari dasar perahu, “Ini beberapa polong biji teratai. Lain kali kau berkunjung, datanglah dan lihat aku berlatih!”

Jiang Cheng mendengus, “Apakah ada yang ingin melihatmu berlatih?”

Wei WuXian melemparkan polong-polong biji ke arah pantai. Jaraknya memang jauh, tetapi mendarat dengan ringan di tangan para wanita. Ia mengambil beberapa lagi dan menjejalkannya ke dalam pelukan Jiang Cheng, sambil mendorong, “Apa yang kau lakukan, hanya berdiri di sana? Cepatlah.”

Setelah beberapa dorongan, Jiang Cheng hanya bisa menerimanya, “Cepat dan lakukan apa?”

Wei WuXian, “Kamu juga makan semangka, jadi kamu juga harus mengembalikan hadiahnya, kan? Sini, sini, jangan malu. Ayo lempar, ayo lempar.”

Jiang Cheng mendengus lagi, “Kau pasti bercanda. Apa yang perlu dipermalukan?” Apa pun yang dikatakannya, bahkan setelah semua shidi mulai melempar polong biji, dia tetap tidak bergerak. Wei WuXian mendesak, “Kalau begitu lempar saja! Kalau kali ini kau lempar, lain kali kau bisa bertanya apakah polong bijinya enak, dan kalian bisa mengobrol lagi!”

Para shidi terkagum-kagum, “Jadi itu alasannya! Pelajaran yang luar biasa. Kamu punya banyak pengalaman dengan hal-hal seperti ini, Shixiong!”

“Anda bisa tahu dia melakukan ini secara rutin!”

“Oh, sial, hahahaha…”

Jiang Cheng baru saja hendak melempar satu ketika ia menyadari betapa tak tahu malunya hal itu saat mendengarnya. Ia mengupas polong biji dan memakannya sendiri.

Saat perahu mengapung di air, gadis itu mengejarnya dengan langkah-langkah kecil di tepi sungai, menangkap polong-polong biji teratai hijau yang dilemparkan anak-anak lelaki di perahu ke arah mereka, sambil tertawa terbahak-bahak. Wei WuXian mengangkat tangan kanannya di atas alis, mengamati pemandangan. Di tengah tawa, ia mendesah. Yang lain bertanya, “Ada apa, Da-Shixiong?” “Kau mendesah bahkan ketika para gadis mengejarmu?”

Wei WuXian mengayunkan dayung ke bahunya, menyeringai, “Bukan apa-apa. Aku hanya berpikir aku mengundang Lan Zhan dengan tulus untuk mengunjungi Yunmeng, tapi dia masih berani menolaknya.”

Semua anak laki-laki mengacungkan jempol, “Wah, itu pasti Lan WangJi!”

Wei WuXian berseru dengan semangat, “Diam! Suatu hari nanti, aku akan menyeretnya ke sini dan menendangnya dari perahu. Aku akan membujuknya untuk mencuri polong biji teratai dan membiarkan orang tua itu memukulinya dengan tongkat bambu dan dia akan mengejarku dari belakang, hahahaha…”

Setelah tertawa beberapa saat, ia berbalik dan menatap Jiang Cheng, yang sedang duduk di depan perahu sambil memakan polong biji dengan wajah muram. Senyumnya perlahan menghilang saat ia mendesah, “Wah, anak yang susah diajar.”

Jiang Cheng menggerutu, “Memangnya kenapa kalau aku ingin makan sendirian?”

Wei WuXian, “Lihatlah dirimu, Jiang Cheng. Sudahlah. Kau payah sekali. Tunggu saja sampai kau bisa makan sendiri seumur hidupmu!”

Bagaimanapun, perahu yang berangkat untuk mencuri biji teratai itu telah kembali lagi dengan membawa harta.

~

Relung Awan.

Di luar pegunungan, terik musim panas bulan Juni terasa. Namun, di dalam pegunungan, terdapat dunia yang sejuk dan tenang.

Di hadapan Lanshi, dua sosok putih berdiri di dekat aula. Semilir angin bertiup, jubah mereka berkibar lembut, namun mereka tetap tak bergerak.

Lan XiChen dan Lan WangJi sedang berdiri.

Terbalik.

Tak satu pun dari mereka bersuara, seolah-olah mereka sudah bermeditasi. Satu-satunya suara yang terdengar hanyalah gemericik air dan kicauan burung. Sebaliknya, lingkungan sekitar mereka tampak lebih sunyi.

Beberapa saat kemudian, Lan WangJi tiba-tiba berbicara, “Kakak.”

Lan XiChen dengan tenang menarik diri dari keadaan meditasinya, matanya tak tergoyahkan, “Ya?”

Setelah hening sejenak, Lan WangJi bertanya, “Apakah kamu pernah memetik biji teratai sebelumnya?”

Lan XiChen menatapnya, “… Tidak.”

Jika seorang pengikut Sekte GusuLan ingin memakan biji teratai, tentu saja mereka tidak harus memetik sendiri polong bijinya.

Lan WangJi memiringkan kepalanya ke bawah, “Kakak, tahukah kamu?”

Lan XiChen, “Tahu apa?”

Lan WangJi, “Polong biji teratai yang masih melekat pada batangnya rasanya lebih enak daripada yang tidak.”

Lan XiChen, “Oh? Itu sesuatu yang belum pernah kudengar sebelumnya. Kenapa tiba-tiba kau bertanya begitu?”

Lan WangJi, “Bukan apa-apa. Waktunya sudah habis. Sisi lainnya.”

Keduanya bertukar tangan yang menopang tubuh mereka dari kanan ke kiri. Gerakannya sangat seragam, stabil, dan tanpa suara.

Lan XiChen hendak bertanya lagi ketika matanya terfokus pada sesuatu dan dia tersenyum, “WangJi, kamu punya tamu.”

Di ujung lorong kayu, seekor kelinci putih berbulu perlahan merayap. Ia berpegangan erat pada tangan kiri Lan WangJi, hidung merah mudanya mengendus-endus.

Lan XiChen, “Bagaimana ia bisa sampai di sini?”

Lan WangJi berkata padanya, “Kembalilah.”

Namun, kelinci itu tidak mendengarkan. Ia menggigit ujung pita dahi Lan WangJi dan menariknya dengan kuat, seolah ingin menyeret Lan WangJi pergi begitu saja.

Lan XiChen berkomentar dengan tenang, “Mungkin dia ingin menemanimu.”

Kelinci itu, yang tak mampu menggerakkannya, melompat-lompat di sekitar mereka berdua dengan marah. Lan XiChen cukup geli, “Apakah ini yang berisik?”

Lan WangJi, “Terlalu berlebihan.”

Lan XiChen, “Tidak ada salahnya ribut. Lagipula, itu menyenangkan. Kalau tidak salah ingat, seharusnya ada dua. Mereka berdua sering bersama, kan? Kenapa hanya satu yang datang? Apa yang satunya lebih suka diam daripada bermain di luar?”

Lan WangJi, “Itu akan datang.”

Seperti dugaan, tak lama kemudian, kepala seputih salju lainnya melayang di atas tepi aula kayu. Kelinci yang satu lagi juga datang, mencari temannya.

Kedua bola salju itu saling mengejar sebentar. Akhirnya, mereka menemukan tempat, di samping tangan kiri Lan WangJi, untuk berpelukan.

Kelinci-kelinci itu meringkuk satu sama lain, membentuk pemandangan yang sangat menggemaskan bahkan ketika dilihat terbalik. Lan XiChen, “Siapa nama mereka?”

Lan WangJi menggelengkan kepalanya, entah mengatakan mereka tidak punya nama atau menolak mengatakannya keras-keras.

Lan XiChen menambahkan, “Aku mendengarmu memanggil mereka dengan nama mereka terakhir kali.”

“…”

Dengan tulus, Lan XiChen berkomentar, “Nama-nama mereka indah.”

Lan WangJi mengalihkan tangannya. Lan XiChen, “Waktunya belum habis.”

Dalam diam, Lan WangJi menarik kembali tangannya.

Tiga puluh menit kemudian, waktu mereka habis dan latihan pun berakhir. Keduanya kembali ke Yashi, duduk dengan tenang.

Seorang pelayan menyajikan buah-buahan dingin untuk meredakan panasnya. Semangka telah dikupas. Daging buahnya dipotong-potong rapi dan disebar di atas piring giok, warna merahnya yang bening memikat mata. Kedua bersaudara itu duduk berlutut di atas tikar. Setelah berbincang-bincang pelan, membahas apa yang mereka pelajari dari pelajaran kemarin, mereka akhirnya mulai makan.

Lan XiChen mengambil sepotong semangka. Namun, ketika melihat Lan WangJi menatap piring itu tanpa niat yang jelas, ia secara naluriah berhenti.

Tanpa rasa terkejut, Lan WangJi pun angkat bicara. Ia memanggil, “Kakak.”

Lan XiChen, “Ada apa?”

Lan WangJi, “Apakah kamu pernah makan kulit semangka sebelumnya?”

“…” Lan XiChen, “Apakah kulit semangka bisa dimakan?”

Setelah hening sejenak, Lan WangJi menjawab, “Kudengar ini bisa ditumis.”

Lan XiChen, “Mungkin bisa.”

Lan WangJi, “Kudengar rasanya cukup enak.”

“Saya belum pernah mencobanya.”

“Aku juga tidak.”

“Hm…” Lan XiChen, “Apakah kamu ingin seseorang mencoba menumisnya untukmu?”

Setelah berpikir sejenak, Lan WangJi menggelengkan kepalanya, ekspresinya serius.

Lan XiChen menghela napas lega.

Entah mengapa, dia merasa tidak perlu menanyakan ‘dari siapa kamu mendengar ini’…

Hari kedua, Lan WangJi turun gunung sendirian.

Bukannya dia jarang turun gunung, melainkan dia jarang pergi ke pasar yang sempit itu sendirian.

Orang-orang datang dan pergi ke mana-mana. Baik di dalam sekte maupun di daerah perburuan pegunungan, jumlah orangnya tidak akan sebanyak ini. Bahkan selama konferensi diskusi yang ramai, jumlah orang yang hadir hanya sedikit, tidak seperti yang terjadi di tempat ramai seperti ini. Sepertinya tidak akan ada kejutan jika seseorang menginjak kaki orang lain atau menabrak kereta orang lain. Lan WangJi tidak pernah suka berkontak fisik dengan orang lain. Melihat situasi ini, ia sedikit ragu, tetapi tidak berhenti sepenuhnya. Ia malah memutuskan untuk bertanya jalan kepada seseorang. Namun, setelah beberapa saat, ia tidak menemukan siapa pun untuk ditanyai.

Baru sekarang Lan WangJi menyadari bahwa bukan saja dia tidak ingin mendekati orang lain, orang lain pun tidak ingin mendekatinya.

Ia sungguh berbeda, terlalu polos, dibandingkan dengan hiruk pikuk pasar. Ia bahkan menenteng pedang di punggungnya. Para pedagang, petani, dan pejalan kaki jarang melihat tuan muda seperti dirinya, semuanya bergegas menghindarinya. Mereka takut ia pewaris yang arogan, takut menyinggung perasaannya, atau takut akan ekspresinya yang dingin. Lagipula, bahkan Lan XiChen pernah bercanda bahwa tak ada kehidupan yang bisa tetap utuh dalam jarak enam kaki dari Lan WangJi. Hanya para wanita, ketika berpapasan dengan Lan WangJi, yang ingin menatapnya tetapi tak berani menatap terlalu jauh. Berpura-pura sibuk, mereka menunduk sambil mengintip. Ketika ia lewat, mereka akan berkumpul dan cekikikan di belakangnya.

Lan WangJi sudah lama berjalan ketika akhirnya melihat seorang wanita tua sedang menyapu tanah di depan rumahnya. Ia bertanya, “Permisi. Di mana danau teratai terdekat dari sini?”

Penglihatan wanita itu kurang baik, ditambah lagi debu mengaburkan pandangannya. Ia terengah-engah, tak mampu melihatnya dengan jelas, “Jalanlah sejauh dua atau tiga mil ke arah sini. Satu rumah telah ditanami lebih dari satu hektar tanaman teratai.”

Lan WangJi mengangguk, “Terima kasih.”

Wanita tua itu berkata, “Tuan Muda, danau ini tidak mengizinkan siapa pun masuk di malam hari. Kalau Tuan ingin pergi, Tuan harus bergegas dan sampai di sana sebelum senja.”

Lan WangJi mengulangi, “Terima kasih.”

Tepat saat ia hendak pergi, ia melihat perempuan itu mengangkat galah bambu tipisnya tinggi-tinggi, tak mampu merobohkan dahan yang tertancap di bawah atap. Dengan ujung jarinya, energi pedangnya menebas dahan itu hingga putus, dan ia pun berbalik untuk pergi.

Dua atau tiga mil tidak akan memakan waktu lama dengan kecepatannya. Lan WangJi mengikuti arah yang ditunjukkan wanita itu dan tidak berhenti.

Dalam setengah mil, ia telah meninggalkan pasar; sedikit lebih jauh, bangunan-bangunan semakin jarang; setelah lebih dari satu mil, semua yang ada di sampingnya telah berubah menjadi ladang hijau dan jalan setapak yang bersilangan. Hanya sesekali ia akan menemukan sebuah pondok kecil yang bengkok, mengeluarkan kepulan asap bengkok dari cerobongnya. Beberapa balita kotor dengan kepang tinggi berjongkok di lapangan, saling melempar lumpur sambil terkikik. Itu adalah pemandangan yang begitu menarik sehingga Lan WangJi berhenti untuk melihat, meskipun ia ditemukan tak lama kemudian. Balita-balita itu semuanya muda dan pemalu, bergegas pergi hanya dalam sekejap mata. Ia akhirnya melangkah maju dan terus berjalan. Ketika ia baru berjalan setengah jalan, Lan WangJi merasakan sesuatu yang dingin di pipinya. Itu adalah untaian hujan, yang dikirim oleh angin sepoi-sepoi.

Ia menatap langit. Benar saja, awan kelabu yang bergulung-gulung itu tampak seperti akan jatuh dari langit. Ia segera melangkah lebih cepat, tetapi hujan turun lebih cepat darinya.

Tiba-tiba, dia melihat setengah lusin orang berdiri di tepi lapangan di depannya.

Butiran-butiran hujan telah berubah menjadi tetesan. Namun, orang-orang tidak memegang payung atau mencari tempat berteduh. Mereka tampak seperti membentuk lingkaran di sekitar sesuatu, tanpa sempat memperhatikan hal lain. Lan WangJi menghampiri. Ia melihat seorang petani terbaring di tanah, mengerang kesakitan.

Setelah mendengarkan beberapa patah kata, Lan WangJi mengerti apa yang terjadi. Ketika petani itu sedang di ladang, seekor lembu menabraknya. Saat itu, ia tidak bisa bangun karena punggung atau kakinya terluka. Lembu yang melakukan kejahatan itu dikejar hingga ke ujung ladang, mengibaskan ekornya dan terlalu takut untuk mendekat. Pemilik lembu itu berlari mencari dokter, sementara para petani lainnya tidak berani memindahkan korban yang terluka sembarangan karena takut tulangnya akan terkilir. Hanya dengan cara inilah mereka bisa merawatnya. Sayangnya, hujan mulai turun. Awalnya hanya gerimis yang lumayan, tetapi tak lama kemudian menjadi badai.

Saat hujan semakin deras, salah satu petani bergegas pulang mencari payung. Namun, rumahnya jauh, dan ia belum bisa kembali. Anggota kelompok lainnya cemas meskipun tidak bisa berbuat apa-apa, menghalangi hujan sebanyak mungkin untuk petani yang terluka itu. Namun, tidak akan ada hasil jika terus begini. Sekalipun payungnya tiba, hanya akan ada satu. Mereka tidak bisa begitu saja menutupi beberapa dan membiarkan yang lain, bukan?

Salah satu dari mereka mengumpat dalam hati, “Sialan, baru semenit dan hujannya sudah deras sekali.”

Pada titik ini, salah satu petani lain berkata, “Ayo kita pasang gudang di sana. Setidaknya akan tahan untuk sementara waktu.”

Tak jauh dari situ, terdapat sebuah gudang tua terbengkalai, ditopang oleh empat potong kayu. Salah satunya miring, sementara yang satu lagi lapuk karena pelapukan bertahun-tahun.

Seorang petani ragu-ragu, “Bukankah kita seharusnya memindahkannya?”

“A… Beberapa langkah seharusnya baik-baik saja.”

Semua orang saling membantu, para petani dengan hati-hati menggendong pria yang terluka itu. Dua orang di antara mereka mencoba mengangkat gudang, tetapi dua petani lainnya pun tidak mampu mengangkat atapnya. Saat yang lain mendesak, mereka mengerahkan seluruh tenaga, wajah mereka memerah, tetapi atap itu tetap tidak bergerak sedikit pun. Dua orang lagi datang, tetapi atapnya tetap tidak bergerak!

Atap gudang itu berbingkai kayu dan dilapisi genteng, jerami, dan lapisan tanah. Atapnya memang tidak ringan, tetapi juga tidak terlalu berat sehingga bahkan empat petani yang bekerja di ladang sepanjang tahun pun tak sanggup mengangkatnya.

Bahkan sebelum ia mendekat, Lan WangJi sudah tahu apa yang sedang terjadi. Ia berjalan ke gudang, membungkuk, mengangkat salah satu sudut atap, dan mengangkatnya dengan satu tangan.

Para petani terkejut dan tak dapat berkata apa-apa.

Pemuda itu seorang diri mengangkat atap yang bahkan empat petani pun tidak dapat melakukannya!

Beberapa saat kemudian, salah satu petani membisikkan sesuatu kepada yang lain. Tanpa ragu sedikit pun, mereka pun mulai menggendong pria yang terluka itu. Ketika mereka masuk ke dalam gudang, mereka semua melirik Lan WangJi. Lan WangJi menatap lurus ke depan.

Setelah mereka menurunkan orang itu, dua orang datang menghampiri, “K-… Tuan Muda, lepaskan. Kami bisa melakukannya.”

Lan WangJi menggelengkan kepala. Kedua petani itu bersikeras, “Kalian terlalu muda. Kalian tidak akan bertahan.”

Sambil berbicara, mereka mengangkat tangan, ingin membantunya mengangkat atap. Lan WangJi hanya meliriknya. Ia tidak berkata apa-apa, hanya menarik kembali sebagian tenaganya. Seketika, raut wajah para petani berubah.

Lan WangJi berbalik, membiarkan tenaganya kembali mengalir. Karena malu, para petani itu kembali berjongkok.

Atap kayu itu ternyata lebih berat dari yang mereka bayangkan. Jika anak laki-laki itu melepaskannya, mereka tidak akan mampu menahannya sama sekali.

Seseorang menggigil, “Aneh sekali. Kenapa sekarang lebih dingin setelah kita di dalam?”

Tak seorang pun di antara mereka dapat melihat bahwa saat ini, tergantung di tengah-tengah gudang, sesosok tubuh compang-camping, rambutnya kusut dan lidahnya terjulur.

Saat angin dan hujan menghantam gudang dari luar, sosok itu berayun maju mundur di bawah gudang, membawa hembusan angin yang menakutkan.

Semangat inilah yang membuat atap itu luar biasa beratnya, dan tidak akan mampu diangkat oleh orang biasa apa pun yang terjadi.

Lan WangJi tidak membawa alat yang digunakan untuk membebaskan roh. Karena makhluk itu tidak berniat menyakiti orang lain, tentu saja ia tidak bisa menghancurkan jiwanya tanpa peduli. Saat ini, sepertinya ia juga tidak akan bisa membujuknya untuk menurunkan mayatnya yang tergantung, jadi ia hanya bisa menopang atap untuk saat ini. Ia akan melaporkannya nanti dan mengirim orang untuk menanganinya.

Roh itu bergoyang-goyang di belakang Lan WangJi, tertiup angin ke sana kemari. Ia mengeluh, “Dingin sekali…”

“…”

Ia melihat sekeliling dan menemukan seorang petani untuk bersandar, kemungkinan mencari kehangatan. Petani itu tiba-tiba menggigil. Lan WangJi memiringkan kepalanya sedikit, memberinya tatapan tegas dan miring.

Roh itu pun menggigil, kembali dengan sedih. Namun, ia menjulurkan lidah dan mengeluh, “Hujannya deras sekali. Dan terbuka lebar seperti ini… Dingin sekali…”

“…”

Bahkan sampai dokter datang, para petani tak pernah berani berbicara dengan Lan WangJi. Ketika hujan berhenti, mereka memindahkan korban luka keluar dari gudang. Lan WangJi menurunkan atap dan pergi tanpa berkata apa-apa.

Ketika ia tiba di danau, hari sudah lewat fajar. Ia baru saja akan masuk ketika sebuah perahu kecil datang dari seberang, seorang perempuan paruh baya di atas perahu, “Hei, hei, hei! Apa yang kau lakukan di sini?”

Lan WangJi, “Untuk memetik polong biji teratai.”

Wanita itu, “Ini sudah lewat fajar. Kami tidak mengizinkan siapa pun masuk saat hari sudah gelap. Hari ini tidak akan berhasil. Datanglah ke sini lain kali!”

Lan WangJi, “Aku tidak akan tinggal lama. Aku hanya butuh waktu sebentar.”

Wanita itu berkata, “Tidak berarti tidak. Itu aturannya. Bukan saya yang membuat aturan di sini. Kamu bisa tanya saja ke pemilik kami.”

Lan WangJi, “Di mana pemilik danau itu?”

Wanita itu, “Dia sudah lama pulang, jadi tidak ada gunanya memintaku. Kalau aku mengizinkanmu masuk, pemilik danau juga tidak akan bersikap lunak padaku. Jangan buat ini terlalu sulit bagiku.”

Pada titik ini, Lan WangJi tidak memaksanya lagi. Ia mengangguk, “Maaf atas gangguannya.”

Meskipun ekspresinya tenang, semua yang ada padanya menunjukkan rasa kecewa.

Melihat pakaiannya yang putih, separuh basah kuyup oleh hujan dan sepatu botnya juga berlumpur, wanita itu melembutkan suaranya, “Kamu datang terlambat hari ini. Besok datang lebih awal. Kamu dari mana? Hujannya deras sekali tadi. Anakmu, kamu tidak lari ke sini saat hujan, kan? Kenapa kamu tidak bawa payung? Berapa jauh rumahmu dari sini?”

Lan WangJi menjawab dengan jujur, “Sepuluh setengah mil.”

Wanita itu tersedak mendengarnya, “Sejauh ini?! Kamu lama sekali sampai di sini, ya? Kalau kamu benar-benar ingin makan biji teratai, beli saja di pinggir jalan. Banyak sekali.”

Lan WangJi baru saja hendak berbalik ketika mendengar ini dan berhenti, “Polong biji teratai yang dijual di jalanan tidak memiliki batang.”

Wanita itu geli, “Harus ada batangnya, ya? Rasanya juga nggak ada bedanya.”

Lan WangJi, “Ya.”

“Tidak!”

Lan WangJi bersikeras, “Memang. Ada yang bilang begitu.”

Wanita itu tertawa terbahak-bahak, “Siapa yang memberitahumu? Tuan muda yang keras kepala. Kau pasti kerasukan sesuatu*!”

*TN: Demi cinta.

Lan WangJi tidak berkata apa-apa. Dengan kepala tertunduk, ia berbalik dan mulai berjalan kembali. Wanita itu memanggil lagi, “Apakah rumahmu benar-benar sejauh itu?”

Lan WangJi, “Mn.”

Wanita itu, “Bagaimana kalau… Bagaimana kalau kamu tidak pulang hari ini? Tinggal di dekat sini dan datang lagi besok?”

Lan WangJi, “Ada jam malam. Aku ada pelajaran besok.”

Wanita itu menggaruk kepalanya, seolah-olah ia memikirkannya dengan agak ragu. Akhirnya, ia berkata, “… Baiklah, aku akan mengizinkanmu masuk. Sedikit saja, sedikit saja, ya? Cepatlah kalau kau mau memetik buah teratai, siapa tahu ada yang melihatmu dan mengadu pada pemiliknya. Malu sekali dimarahi di usiaku ini.”

Di Relung Awan, setelah hujan…

Magnolia itu terasa sangat segar dan lembut. Lan XiChen merasakan luapan kasih sayang. Ia membentangkan kertas di mejanya dan melukis di dekat jendela.

Melalui ukiran jendela yang berlubang, ia bisa melihat sosok putih mendekat perlahan. Lan XiChen tidak meletakkan kuasnya, “WangJi.”

Lan WangJi berjalan mendekat dan memanggil dari jendela, “Kakak.”

Lan XiChen, “Aku dengar kamu menyebutkan polong biji teratai kemarin. Kebetulan Paman menyuruh mereka membawanya ke gunung hari ini. Kamu mau?”

Lan WangJi, di luar jendela, “Sudah.”

Lan XiChen agak bingung, “Sudah?”

Lan WangJi, “Mn.”

Kedua saudara itu bertukar beberapa kata lagi, dan Lan WangJi kembali ke Jingshi.

Setelah selesai, Lan XiChen memandangi lukisan itu sejenak sebelum menyimpannya dan melupakannya. Ia mengeluarkan Liebing dan pergi ke tempat ia biasa berlatih Suara Kejernihan.

Di depan pondok kecil itu, tumbuh semak-semak gentian ungu lembut, kelopaknya dihiasi embun bagai bintang. Lan XiChen masuk melalui jalan setapak. Ia mendongak dan berhenti.

Di lorong kayu di depan pintu pondok terdapat sebuah vas giok putih. Di dalamnya terdapat polong-polong biji teratai dengan tinggi yang bervariasi.

Vas gioknya ramping, begitu pula tangkainya. Pemandangannya sungguh indah.

Lan XiChen menyingkirkan Liebing dan duduk di depan vas. Memiringkan kepalanya, ia memandangi vas itu sejenak, ragu-ragu.

Pada akhirnya, dengan penuh keraguan, ia memilih untuk tidak mengambilnya secara diam-diam dan mengupasnya untuk memastikan apa yang terasa berbeda pada polong biji teratai yang masih menempel pada batangnya.

Jika WangJi terlihat begitu gembira, itu pastilah merupakan makanan yang sangat lezat.