Bab 123: Ekstra—Kait Besi (Bagian Satu)

Diterjemahkan oleh K dari Exiled Rebels Scanlations

TN: Ada beberapa unsur horor di bab ini. Silakan baca sesuai kebijaksanaan Anda.

Kediaman Bai* sangat terkenal di daerah tersebut terutama karena White Room.

*TN: Karakter bai berarti putih.

Disebut Ruang Putih, pertama-tama, tentu saja karena warnanya putih. Ketika dibangun, cat putih disebar di seluruh dindingnya sebelum pemiliknya menyiapkan dekorasi. Semuanya berjalan lancar di seluruh bagian lain kediaman. Baru ketika sampai di ruangan di halaman barat, hal-hal aneh mulai terjadi. Proses ini hanya bisa dikesampingkan untuk sementara waktu. Hingga saat ini, Ruang Putih masih menciptakan kontras yang mencolok dengan ornamen-ornamen kaya di seluruh kediaman Bai, begitu putihnya sehingga tampak mengerikan.

Kamar yang satu itu tertutup rapat dengan tiga kunci dan tiga baut pintu. Sepanas apa pun musim panas, udara dingin selalu menyelimutinya, seolah-olah seluruhnya terbuat dari es. Menurut pemilik rumah Bai, ketika ayahnya sedang bermain bola, bola itu menggelinding sebelum akhirnya berhenti di pintu masuk kamar. Ketika ia hendak mengambilnya, ia tak kuasa menahan rasa ingin tahunya, dan mengintip sekilas melalui celah pintu.

Dengan wajah datar, Jin Ling melanjutkan, sampai ia melihat Wei WuXian di samping memasukkan tangannya ke dalam peti mati, seolah-olah sedang membuka kelopak mata mayat. Ia langsung tersedak.

Mendengar jedanya, Wei WuXian berbalik, “Dan mengintip sekilas melalui celah pintu?”

Sekelompok Lan junior di belakangnya juga menoleh ke arahnya serempak. Jin Ling ragu sejenak sebelum melanjutkan, “… dan mengintip sekilas melalui celah pintu, sebelum ia membeku di sana seolah-olah ia terdiam, tak mampu pergi bahkan setelah sekian lama. Ketika keluarganya mengetahuinya, mereka menyeretnya pergi dan ia pingsan karena demam tinggi yang hampir tak meninggalkan kenangan. Setelah itu, ia tak pernah berani mendekati tempat itu lagi.

Setelah tengah malam, tidak ada yang diizinkan keluar kamar dan berjalan-jalan, terutama di dekat Ruang Putih. Ini aturan ketat di rumah ini. Namun, beberapa jam setelah tengah malam, meskipun tidak ada orang di dalam, orang-orang masih bisa mendengar derit lantai kayu tua dengan langkah kaki. Ada juga ini.

Jin Ling mengepalkan tangannya pelan dan membuat gerakan penuh niat membunuh.

“Suara yang terdengar seperti tali rami yang ditarik perlahan-lahan untuk mencekik sesuatu.”

Beberapa hari yang lalu, salah satu pelayan kediaman Bai melewati Ruang Putih saat sedang membersihkan pagi harinya. Ia menemukan sebuah lubang seukuran ujung jari menembus jendela kertas tipis di pintu kayu Ruang Putih. Dan di lantai di depan pintu itu, tergeletak seorang pria.

Orang asing yang belum pernah dilihat siapa pun di keluarga Bai. Usianya sekitar empat puluhan, wajahnya gelap dan dipenuhi urat. Jari-jarinya menusuk dadanya, ia sudah lama pergi.

Para pelayan ketakutan setengah mati. Pemiliknya juga ketakutan setengah mati. Setelah beberapa kali berjuang, petugas setempat sampai pada kesimpulan—ini adalah pencuri malang yang kebetulan menerobos masuk ke area terlarang kediaman Bai. Ia melihat sesuatu yang memicu penyakit jantung, dan benar-benar ketakutan setengah mati saat itu juga. Mengenai apa sebenarnya ‘sesuatu’ itu, mereka merobohkan semua segel dan kunci di Ruang Putih, tetapi tetap bingung bahkan setelah pencarian yang ekstensif.

Tetapi sekarang setelah satu nyawa melayang, kepala klan Bai tahu bahwa ia tidak bisa terus bertahan, berpura-pura seolah-olah tidak ada apa pun di dalam Ruang Putih.

Jika masalah ini terus berlanjut, akan ada konsekuensi yang tak berkesudahan. Sambil menggertakkan giginya, ia memberanikan diri dan memanjat Menara Koi, memohon Sekte LanlingJin untuk melakukan perburuan malam.

Ini adalah latar belakangnya.

Sambil memegang tutup peti mati, Lan Jingyi mengeluh putus asa, “Senior Wei, apakah kamu sudah siap… Dia sudah meninggal berhari-hari… Bahkan bau mayat berjalan pun tidak…”

Lan SiZhui membantunya mengangkatnya, ragu apakah ia harus tertawa, “Peti matinya terbuat dari kayu mentah, dan rumah peti mati ini rentan terhadap erosi karena tidak ada yang merawatnya. Ini wajar saja, mengingat sudah berapa lama peti ini berada di sini. Bertahanlah sedikit lebih lama lagi. Kita masih harus mencatat.”

Jin Ling mendengus, “Keberadaan peti mati saja sudah lebih dari cukup bagi pencuri yang mencuri dari orang lain. Kalau tidak, haruskah mereka memujanya seperti Buddha?”

Setelah mengutak-atik mayat itu cukup lama, Wei WuXian akhirnya mengangkat wajahnya dari dalam peti, melepas sarung tangannya, dan melemparkannya ke samping, “Apakah semua orang sudah selesai mencari?”

“Ya, kami sudah!”

Wei WuXian bertanya, “Bagus. Setelah selesai, mari kita bicarakan langkah selanjutnya.”

Lan JingYi, “Memanggil!”

Jin Ling mendengus, “Tidak juga. Aku sudah mencobanya.”

Wei WuXian, “Bagaimana?”

Jin Ling, “Keinginannya lemah, jiwanya terlalu lemah, dan terlebih lagi dia ketakutan setengah mati. Tujuh hari pertama kematiannya sudah berlalu. Jiwanya telah lenyap sepenuhnya dan tidak ada cara untuk memanggilnya.”

Lan JingYi, “Jadi, tidak banyak perbedaan antara kamu mencobanya dan tidak mencobanya, kan…”

Lan SiZhui bergegas, “Kalau begitu, mari kita periksa Ruang Putih, ayo. Tuan Muda Jin, kami akan sangat berterima kasih jika Anda bisa memimpin jalan.” Sambil berbicara, ia mendorong Lan JingYi keluar pintu, berhasil mengakhiri babak baru percakapan tak bermakna bahkan sebelum dimulai. Anak-anak lelaki itu berjalan melewati ambang pintu. Beberapa dari mereka melompat, langkah kaki mereka lincah. Meskipun Jin Ling memimpin jalan, ia berakhir di belakang kelompok itu.

Lan SiZhui bertanya pada Jin Ling, “Apakah ada kematian yang tidak wajar atau insiden yang belum terpecahkan di kediaman Bai?”

Jin Ling, “Kepala mereka bersumpah bahwa pasti tidak ada. Orang tua yang meninggal di sini semuanya meninggal karena usia tua, dan tidak ada konflik di antara anggota keluarga juga.”

Lan JingYi, “Oh tidak. Aku punya firasat buruk tentang ini. Biasanya, semakin sering mereka mengatakan ini, semakin besar kemungkinan memang ada konflik, hanya saja mereka berusaha sekuat tenaga menyembunyikannya.”

Jin Ling, “Ngomong-ngomong, aku sudah mengonfirmasi beberapa kali dan tidak menemukan apa pun dari mereka. Aku juga tidak menemukan sesuatu yang aneh. Kalian bisa coba lagi.”

Karena ia telah melakukan semua riset persiapan yang ia bisa sebelumnya dan juga memeriksa Ruang Putih beberapa kali, kali ini ia tidak masuk ke kediaman Bai dan malah duduk di kedai teh terdekat. Tak lama kemudian, bayangan gelap menyapu ke dalam.

Wei WuXian duduk di depannya, “Jin Ling.”

Dengan dua sosok secantik itu duduk di kedai teh kecil, pemandangan itu sungguh memukau. Banyak pelayan menoleh untuk melihat.

Setelah perpisahan mereka di Kuil Guanyin, inilah pertama kalinya Wei WuXian bertemu Jin Ling, belum lagi baru sekarang ia berkesempatan berbicara empat mata dengan Jin Ling. Jin Ling terdiam sejenak, ekspresinya tak terbaca, “Ada apa?”

Wei WuXian, “Bagaimana kabarmu di Koi Tower saat ini?”

Jin Ling, “Seperti biasa saja.”

Ngomong-ngomong soal itu, perjalanan yang ditempuh kepala Klan Bai menuju Menara Koi cukup berat.

Jika ini terjadi beberapa tahun yang lalu, ketika Sekte LanlingJin bagaikan matahari di langit, tidak ada jaminan bahwa ia akan berhasil mengundang anggota klan Sekte LanlingJin, bahkan jika ia melipatgandakan hadiahnya sepuluh kali lipat. Sebenarnya, apalagi memohon perburuan malam, klan pedagang biasa seperti klan Bai, yang tak punya uang maupun kekuasaan, bahkan tak pernah terpikir untuk berkunjung. Namun saat ini, dunia kultivasi berbeda dengan dulu. Meskipun orang-orang biasa tidak tahu detailnya, mereka berhasil menangkap beberapa kabar angin. Inilah alasan mengapa kepala klan Bai mencoba, dengan semangat ‘bagaimana jika?’

Dengan gugup, ia mendekati gerbang utama dan menunjukkan kartu nama, memperkenalkan niatnya. Penjaga itu menerima suapnya dan dengan enggan pergi melaporkan kedatangannya, namun ketika ia kembali, sikapnya berubah total, menyatakan bahwa pemimpin sekte menolak undangan tersebut karena ia bersiap untuk mengusirnya. Kepala klan Bai tidak pernah menyangka akan berhasil mengundang mereka sejak awal, tetapi ia kesal karena penjaga itu bersikap seperti itu bahkan setelah ia menerima suap, dan karena itu ia meminta uangnya kembali. Setelah beberapa kalimat dalam perdebatan itu, seorang pria muda yang tampan mengenakan jubah Sparks Amidst Snow berjalan melewati pintu-pintu merah tua sambil membawa anak panah di lengannya. Melihat situasi tersebut, ia langsung mengerutkan kening dan menanyakan detailnya.

Kali ini, penjaga itu kehilangan sebagian besar kesombongannya. Menyadari bahwa meskipun pemuda itu masih agak kekanak-kanakan, statusnya kemungkinan besar tidak rendah, kepala Klan Bai segera menjelaskan situasinya. Namun, ketika pemuda itu mendengarnya, ia langsung marah dan memarahi, “Pemimpin sekte menyuruhmu mengusirnya? Kok aku tidak tahu?!”

Seketika, ia berbalik ke arahnya, “Kau dari Klan Bai, enam mil di sebelah barat kota? Akan kuingat. Kembalilah sekarang juga. Kau akan dikunjungi beberapa hari lagi!”

Kepala Klan Bai pulang begitu saja, agak bingung. Beberapa hari kemudian, sekelompok kultivator memang mengunjunginya, meskipun ia tidak tahu bahwa salah satu yang datang adalah pemimpin Sekte LanlingJin.

Tentu saja, dia bahkan tidak tahu bahwa saat ini, Sekte LanlingJin sedang dalam keadaan kacau balau.

Penjaga itu sama sekali tidak melapor kepada pemimpin sekte yang sebenarnya, melainkan kepada seorang senior lain dari Sekte LanlingJin. Mendengar hal itu, sang senior sangat marah karena seorang pedagang biasa berani menginjak tangga emas Sekte LanlingJin dan memerintahkannya untuk mengusir pengunjung itu. Namun, Jin Ling yang baru saja hendak menuju ke tempat berburu menghentikannya.

Jin Ling tahu bahwa para senior sekte ini semuanya sangat sombong, percaya bahwa mereka adalah sekte yang telah berusia ratusan tahun. Bagaimanapun, mereka jelas tidak bisa menurunkan gengsi mereka, menolak siapa pun yang bukan tokoh terkemuka. Pertama-tama, ia selalu membenci cara melakukan sesuatu seperti itu; kedua, ia marah karena penjaga itu melapor langsung kepada orang lain, mengabaikannya sepenuhnya; dan ketiga, ia ingat bahwa ketika Jin GuangYao masih di sini, tidak ada murid, bahkan kultivator tamu, yang berani menerima suap semudah itu. Semakin ia memikirkannya, semakin ia merasa kesal. Dengan mudah, ia mengatur perburuan malam bersama Lan SiZhui, Lan JingYi, dan yang lainnya bulan ini, itulah sebabnya mereka mengunjungi kediaman Bai.

Sejujurnya, dia tidak bisa mengatakan bahwa dia sama sekali tidak berharap Wei WuXian ikut juga.

Meskipun Jin Ling tidak mau menceritakan kesulitannya kepada siapa pun, ada banyak mata yang menatap Menara Koi dan banyak mulut yang gelisah. Rumor itu sudah lama sampai ke Wei WuXian dan Lan WangJi. Wei WuXian tahu bahwa ia tidak akan mau menunjukkan tanda-tanda kelemahan, “Jika ada masalah yang kau hadapi, tanyakan pada pamanmu.”

Jin Ling menjawab dengan dingin, “Bukan berarti marganya Jin.”

Mendengar ini, Wei WuXian berhenti sebelum ia mengerti apa yang dimaksud orang itu. Tak tahu harus tertawa atau mengerutkan kening melihat tingkah lakunya, ia mengangkat tangannya dan menampar punggung WuXian dengan keras, “Jaga bicaramu!”

Sambil berteriak, ekspresi Jin Ling yang kaku dan dipaksakan akhirnya pecah.

Meskipun tamparan itu tidak sakit sama sekali, Jin Ling seolah-olah dipermalukan, terutama ketika mendengar tawa kecil manis para pelayan di dekatnya. Ia menutupi kepalanya dan meraung, “Kenapa kau memukulku?!”

Wei WuXian, “Aku memukulmu agar kau ingat pamanmu. Dia bukan orang yang suka ikut campur urusan orang lain. Demi kebaikanmu, dia berkeliling memamerkan kekuatannya di depan sekte-sekte lain, menerima begitu banyak sindiran. Dan sekarang kau bilang marganya bukan Jin. Kalau dia dengar ini, apa dia tidak akan kecewa?”

Jin Ling terdiam kaget sebelum akhirnya menggerutu, “Bukan itu maksudku! Aku…”

Wei WuXian malah bertanya, “Lalu apa maksudmu?”

Jin Ling, “Aku! Aku…”

“Aku” yang pertama penuh percaya diri, sementara “Aku” yang kedua mulai kehilangan napas. Wei WuXian, “Aku, aku, aku—aku akan mengatakannya untukmu. Ini yang kau maksud. Meskipun Jiang Cheng pamanmu, bagaimanapun juga, dia tetaplah orang luar di Sekte LanlingJin. Dulu, dia sudah membantumu beberapa kali, tetapi jika dia terlalu banyak mengusik wilayah orang lain, akan sulit baginya untuk tidak menjadi sasaran serangan di masa depan, agar kau tidak membuatnya mendapat masalah, benar kan?”

Jin Ling mengamuk, “Bagaimana menurutmu?! Jadi kamu mengerti, kan?! Lalu kenapa kamu memukulku?!”

Wei WuXian kembali menamparnya, “Itulah yang ingin kulakukan! Apa kau tidak bisa berkata dengan benar? Kata-katamu begitu baik, dan dari mulutmu saja terdengar sangat menjijikkan!”

Jin Ling berteriak sambil menutupi kepalanya, “Kau tidak bisa memukulku seperti ini hanya karena Lan WangJi tidak ada di sini!”

Wei WuXian, “Jika dia ada di sini, dia akan membantuku menghajarmu hanya dengan satu kataku, kau percaya?”

Jin Ling tidak mempercayainya, “Tapi aku seorang pemimpin sekte!!!”

Wei WuXian menyeringai, “Aku telah mengalahkan lebih dari delapan puluh pemimpin sekte, bahkan mungkin seratus.”

Jin Ling melompat, siap untuk bergegas keluar dari kedai teh, “Jika kau memukulku lagi, aku akan pergi!”

“Kembalilah!” Wei WuXian mencengkeram kerah bajunya dan menariknya ke belakang seolah sedang menggendong anak ayam kecil, lalu membantingnya hingga terduduk di bangku. “Aku tidak akan memukulmu lagi. Duduklah dengan benar.”

Jin Ling masih waspada. Melihat Wei WuXian tampak tidak akan melakukan apa pun lagi, Jin Ling akhirnya berhasil tetap duduk. Ketika salah satu pelayan melihat kekacauan di sini akhirnya berakhir, ia datang menambahkan air sambil tersenyum. Wei WuXian mengambil cangkir dan menyesapnya, sebelum tiba-tiba memanggil, “A-Ling.”

Jin Ling berkata dengan nada angkuh, “Apa?”

Namun, Wei WuXian hanya menyeringai, “Kali ini, kamu tampaknya telah tumbuh dewasa.”

Jin Ling berhenti.

Wei WuXian meraba dagunya sendiri, “Saat ini, kamu terlihat, hm, jauh lebih bisa diandalkan. Aku sangat senang, tapi aku juga agak… Bagaimana ya? Sejujurnya, betapa bodohnya kamu dulu juga cukup menggemaskan.”

Jin Ling, sekali lagi, merasa sulit untuk tetap duduk.

Tiba-tiba, Wei WuXian mengulurkan tangan dan memeluk bahunya erat, sambil mengacak-acak rambutnya, “Tapi apa pun yang terjadi, aku lebih dari senang karena bisa melihatmu lagi, bocah nakal, haha!”

Mengabaikan rambutnya yang berantakan, Jin Ling melompat dari bangku dan bergegas keluar. Wei WuXian menariknya kembali dengan pukulan lain, “Mau ke mana kau?”

Bahkan leher Jin Ling pun memerah. Ia berbicara dengan suara parau, “Aku akan memeriksa Ruang Putih!”

Wei WuXian, “Bukankah kamu sudah memeriksanya?”

Jin Ling, “Aku! Akan! Pergi! Memeriksa! Sekali! Lagi!”

Wei WuXian, “Karena kamu sudah memeriksanya beberapa kali, aku ragu kamu akan membuat kemajuan baru setelah beberapa kali lagi. Kenapa tidak bantu aku menyelidiki hal lain saja?”

Jin Ling benar-benar takut ia akan terus melontarkan hal-hal yang membuatnya meringis. Ia lebih suka ditampar daripada dihujani kata-kata manis disertai sentuhan fisik. Mengingat orang ini bisa sampai berteriak di depan orang banyak bahwa ia ingin tidur dengan HanGuang-Jun, Jin Ling menyadari bahwa ia benar-benar tidak bisa membayangkan hal-hal lain apa yang akan keluar dari mulutnya. Ia bergegas, “Tentu! Apa yang ingin kau selidiki?”

Wei WuXian, “Coba lihat, adakah sosok aneh seperti itu di sekitar sini? Wajahnya diiris-iris dengan belasan sayatan pisau, dan kelopak mata serta bibirnya juga terpotong.”

Jin Ling merasa dia tidak berpura-pura, “Tentu saja aku bisa, tapi kenapa kau ingin aku menyelidiki hal seperti itu…”

Tiba-tiba, pelayan yang sedang menuangkan air untuk teh mereka menjawab, “Anda sedang berbicara tentang Tangan Kait, bukan?”

Wei WuXian berbalik, “Tangan Kait?”

“Ya.” Mungkin karena iseng menguping, ia menyela pada kesempatan pertama, “Tanpa bibir atau kelopak mata, dia satu-satunya, kan? Kedengarannya Anda bukan orang sini, Tuan Muda. Kok Anda kenal orang seperti itu?”

Jin Ling, “Saya dari sekitar sini. Saya juga belum pernah mendengar tentang orang ini.”

Pelayan itu, “Nah, kamu masih muda, kan? Wajar saja kamu belum pernah dengar tentang dia. Tapi orang ini dulunya cukup terkenal.”

Wei WuXian, “Terkenal? Terkenal seperti apa?”

Pelayan itu, “Bukan yang baik. Aku dengar cerita itu waktu kecil dari ibu bibi buyutku, yang benar-benar menunjukkan betapa lama kejadiannya. Sekarang tentang si Tangan Pengait… Aku tidak tahu siapa namanya, tapi dia seorang pandai besi muda. Dia miskin, tapi tampan dan terampil, juga kepribadian yang cukup rajin. Dia punya istri yang sangat cantik. Dia sangat baik kepada istrinya, tapi istrinya tidak begitu baik kepadanya. Istrinya menemukan pria lain di luar sana dan tidak menginginkan suaminya lagi, jadi dia… membunuhnya!”

Jelas, pelayan itu ketakutan setengah mati oleh legenda itu semasa kecil, itulah sebabnya dia juga pandai menakut-nakuti orang lain, baik dari nada maupun ekspresinya. Jin Ling cukup terpikat dengan cerita itu, berpikir dalam hati, Yang paling menakutkan adalah hati wanita! Namun Wei WuXian, di sisi lain, sudah lama berurusan dengan roh dan mayat. Dia telah mendengar begitu banyak cerita seperti itu sehingga semuanya terasa klise. Saat ini, dia mendengarkan dengan tangan di dagu, tanpa ekspresi. Pelayan itu melanjutkan, “Khawatir seseorang akan mengenali bahwa itu adalah mayat suaminya, dia merobek kelopak mata suaminya dan membuat lusinan luka di wajahnya. Dan karena dia takut suaminya akan mengadu kepada Hakim* Dunia Bawah, ketika dia melihat kait besi yang baru saja ditempa tergeletak di meja, dia menggunakannya untuk menarik lidahnya keluar…”

*TN: Sang Hakim adalah dewa dalam mitologi rakyat Tiongkok yang tinggal di Dunia Bawah, bertugas mengelola pencatatan kehidupan dan kematian manusia.

Tiba-tiba, seseorang berkata, “Bagaimana mungkin istrinya seperti ini? Bagaimana mungkin dia menyakiti suaminya sendiri dengan cara yang begitu kejam?!”

Jin Ling sedang asyik bercerita ketika ia merasakan geli di kulit kepalanya akibat keterkejutan itu. Ketika ia berbalik, ia akhirnya menyadari bahwa Lan SiZhui, Lan JingYi, dan yang lainnya telah meninggalkan kediaman Bai. Mereka semua berkerumun di belakangnya, mendengarkan dengan saksama. Pertanyaan sebelumnya datang dari Lan SiZhui sebagai seruan. Pelayan itu melanjutkan, “Ugh, kisah pria dan wanita semuanya memiliki akar yang sama, bukan? Entah mereka menginginkan uang atau perubahan selera—orang lain tak mungkin bisa memahaminya. Bagaimanapun, pandai besi itu berubah menjadi monster manusia, hanya setengah hidup, dan wanita kejam itu diam-diam melemparkannya ke kuburan massal di sebelah barat kota. Burung gagak suka memakan orang mati dan daging busuk, tetapi setelah melihat wajahnya, bahkan mereka pun tak berani mengambil sepotong daging pun darinya…”

Lan JingYi adalah tipe orang yang mudah terhanyut dalam sebuah cerita—penonton yang sempurna. Ia mengomel, “… Itu tidak bisa diterima… Itu tidak bisa diterima! Apakah orang yang membunuhnya tidak menerima pembalasan apa pun?”

Pelayan, “Dia melakukannya! Tentu saja. Meskipun hal seperti itu terjadi pada pandai besi itu, entah bagaimana dia selamat, dan malam itu dia merangkak keluar dari kuburan, pulang, dan menggorok leher istrinya yang berpura-pura tidak terjadi apa-apa,” dia memberi isyarat, “Dengan kait besi.”

Para junior semuanya memasang ekspresi rumit, ketakutan sekaligus ingin bernapas lega. Namun, pelayan itu melanjutkan, “Setelah dia membunuh istrinya, dia juga mengiris wajahnya dan menjulurkan lidahnya, tetapi energi dendamnya tidak hilang. Sejak saat itu, dia membunuh setiap wanita cantik yang dilihatnya!”

Lan JingYi terkejut dan terdiam, “Itu tidak benar. Balas dendam boleh saja, tapi apa yang pernah dilakukan wanita-wanita lain padanya?”

Pelayan itu, “Benar. Tapi dia tidak peduli. Dengan wajahnya yang seperti itu, dia teringat istrinya setiap kali melihat wanita cantik. Apa yang bisa dia lakukan? Lagipula, lama setelah itu, gadis-gadis muda tidak berani berjalan sendirian begitu langit sedikit menggelap. Bahkan jika mereka tidak keluar, mereka tidak berani tidur tanpa ayah, saudara laki-laki, atau suami mereka yang tinggal di rumah bersama mereka. Karena sesekali, mayat perempuan tanpa lidah akan dibuang ke jalanan…”

Jin Ling, “Tidak adakah yang bisa menangkapnya?”

Pelayan itu berkata, “Tapi mereka tidak bisa. Pandai besi itu juga menghilang setelah membunuh istrinya, meninggalkan rumah asalnya. Dia juga datang dan pergi dengan begitu gagahnya sehingga hampir tampak seperti dirasuki hantu. Bagaimana mungkin orang biasa bisa menangkapnya? Yah, kudengar dia baru berhenti beberapa tahun kemudian. Baru setelah masalah ini benar-benar dipadamkan, orang-orang akhirnya bisa tidur nyenyak! Amitabha*, terberkatilah Surga.”

*TN: Amitabha adalah Buddha utama dalam praktik Buddhisme Asia Timur. Frasa ‘Amitabha’ telah berubah menjadi mantra yang didaraskan banyak orang sebagai doa, mirip dengan frasa ‘Haleluya’.

Setelah mereka meninggalkan kedai teh dan kembali ke rumah peti mati, Lan SiZhui bertanya, “Senior Wei, Tangan Kait yang tiba-tiba ingin Anda selidiki ada hubungannya dengan roh kediaman Bai, bukan?”

Wei WuXian, “Tentu saja.”

Jin Ling juga sudah menebaknya, tapi dia masih bertanya, “Apa hubungan keduanya?”

Wei WuXian membuka tutup peti mati lagi, “Di atas tubuh mayat pencuri.”

Kelompok itu kembali menutup hidung mereka. Jin Ling, “Aku sudah melihat mayat pencuri itu berkali-kali.”

Wei WuXian menangkapnya dan menariknya, “Tapi kau tidak melihat dengan cukup teliti.”

Ia menepuk bahu Jin Ling dan tiba-tiba menekannya. Seketika, Jin Ling berhadapan langsung dengan mayat berwajah gelap dan bermata lebar itu. Bau busuknya pun menghilang. Wei WuXian berkata, “Lihat matanya.”

Sambil menyipitkan mata, Jin Ling mengamati mata mayat yang tak bernyawa itu. Hanya dengan sekali pandang, tubuhnya terasa dingin dari ujung kepala hingga ujung kaki. Lan SiZhui tahu ada yang tidak beres. Ia pun segera menghampiri dan membungkuk.

Dia melihat bahwa sosok yang terpantul di pupil hitam mayat itu bukanlah dirinya.

Itu adalah wajah yang tidak dikenal yang memenuhi hampir seluruh pupil, dengan kulit tidak rata yang ditutupi bekas luka dan tidak ada kelopak mata atau bibir.

Di belakang, Lan JingYi melompat beberapa kali, tampak ingin melihat tetapi tidak punya nyali untuk melakukannya, “SiZhui, apa… apa yang kau lihat?”

Lan SiZhui melambaikan tangannya tanpa berbalik, “Kamu tidak boleh mendekat.”

Lan JingYi bergegas, “Oh!” Dan segera mengambil beberapa langkah besar ke belakang.

Lan SiZhui mendongak, “Ngomong-ngomong, aku memang pernah mendengar cerita rakyat semacam ini. Terkadang, mata akan ‘merekam’ apa yang dilihat seseorang sebelum ia meninggal. Sungguh mengejutkan bahwa itu benar.”

Wei WuXian, “Ini kasus langka. Karena pencurinya ketakutan setengah mati, apa pun yang dilihatnya, pasti meninggalkan kesan yang tak terhapuskan padanya, itulah mengapa ini berhasil. Dalam situasi lain, kemungkinan besar tidak akan ada yang tercatat, dan dalam beberapa hari, ketika mayatnya benar-benar membusuk, kita mungkin tidak akan pernah melihat ini lagi.”

Jin Ling masih ragu, “Kalau itu cerita rakyat, apalagi kalau tidak bisa dipercaya, haruskah kita benar-benar mempercayainya?”

Wei WuXian, “Entah kita percaya atau tidak, mari kita selidiki lebih lanjut dan coba berbagai hal. Lagipula, itu lebih baik daripada tidak melakukan apa-apa.”

Apa pun yang terjadi, mereka akhirnya membuat kemajuan. Lan SiZhui memutuskan untuk mencari di makam-makam di kota barat, sementara Wei WuXian berkata bahwa ia akan menemaninya. Sisanya pergi untuk menyelidiki Tangan Kait. Lagipula, mereka tidak bisa mendasarkan apa pun pada desas-desus. Semakin banyak informasi yang mereka miliki, semakin baik.

Pertama-tama, Jin Ling agak membenci Lan JingYi, dan kedua, ia merasa tujuan Wei WuXian harus lebih baik untuk menambah pengalaman. Namun, ia ingat bahwa yang lain tidak familiar dengan daerah Lanling, yang berarti mereka mungkin akan menghadapi beberapa kesulitan tanpa arahannya. Maka, ia setuju tanpa keluhan lebih lanjut, dan rombongan itu pun berkumpul di kediaman Bai. Setelah diselidiki, informasi yang mereka peroleh tidak jauh berbeda dengan yang dijelaskan oleh pelayan pada hari itu, kemungkinan karena versi yang beredar sebagian besar sama. Maka, Jin Ling dan yang lainnya pun melanjutkan perjalanan dan kembali ke kediaman Bai.

Menjelang fajar, Jin Ling sudah berjalan beberapa kali di aula utama kediaman Bai dan berdebat beberapa kali dengan Lan Jingyi, tetapi Wei Wuxian dan Lan Sizhui masih belum kembali. Tepat ketika mereka bersiap mencari mereka di sebelah barat kota, seseorang tiba-tiba mendobrak pintu dengan keras .

Lan SiZhui, yang menerobos masuk lebih dulu, tampak seperti sedang memegang benda berasap di tangannya. Begitu masuk, benda itu jatuh dari tangannya dan jatuh ke tanah.

Benda itu seukuran telapak tangan, dilapisi berlapis-lapis kertas jimat kuning, dan mengeluarkan cairan basah berwarna merah. Jimat-jimat itu berlumuran darah. Wei WuXian mengikutinya, berjalan santai melintasi ambang pintu. Melihat semua orang berkerumun di sampingnya seperti genangan air, ia segera mengusir mereka, “Ssst, sst! Awas!”

Maka, semua orang pun berpisah lagi bagai genangan air. Mungkin karena sifatnya yang korosif, lapisan jimat itu pun meleleh dan menampakkan isinya.

Itu adalah kait besi yang berkarat!

Tak hanya berkarat, darahnya yang berkilau juga membuatnya tampak seolah baru saja diekstraksi dari daging manusia. Jin Ling bertanya, “Kait dari Tangan Pengait?”

Bekas luka bakar dan darah terlihat di seragam Lan SiZhui. Ia sedikit terengah-engah, pipinya agak merah muda, “Ya! Ada yang merasukinya. Jangan sentuh dengan tanganmu!”

Tiba-tiba, kait besi itu bergetar hebat. Lan SiZhui, “Tutup pintunya! Jangan biarkan dia keluar! Aku mungkin tidak bisa menangkapnya lagi jika dia lolos lagi!”

Lan JingYi bergegas menjadi yang pertama sampai di sana. Dengan suara “bam” , ia membanting pintu hingga tertutup rapat, merapatkan punggungnya ke pintu sambil berteriak, “Jimat! Gunakan jimat kalian untuk itu, semuanya!”

Seketika, ratusan jimat berjatuhan di atasnya. Jika bukan karena semua orang di kediaman Bai telah diberitahu oleh Jin Ling dan bersembunyi di halaman timur, mereka pasti akan benar-benar terkejut oleh cahaya yang menyambar dan suara gemuruh. Tak lama kemudian, jimat-jimat itu habis. Sebelum ada yang sempat bernapas, darah kembali merembes dari kait itu.

Mereka tidak bisa berhenti bahkan sedetik pun!

Lan SiZhui tidak menemukan jimat lagi padanya. Tiba-tiba, ia mendengar Lan JingYi berteriak, “Dapur! Pergi ke dapur! Garam, garam, garam! Ambil garamnya!”

Setelah diingatkan, anak-anak bergegas ke dapur dan mengambil stoples garam. Dengan jentikan tangan, remah-remah garam seputih salju berhamburan ke pengait. Ini langkah yang berani. Hampir seperti direbus dalam panci berisi minyak. Uap dan busa putih menetes dari besi berkarat itu.

Bau seperti daging busuk yang hangus tercium di aula utama, sementara darah di kait perlahan diserap oleh garam putih. Salah satu anak laki-laki berteriak, “Garamnya juga hampir habis! Apa yang harus kita lakukan sekarang?”

Melihat kailnya akan berdarah lagi, Lan JingYi tahu bahwa ini tidak bisa terus berlanjut, “Kalau semuanya gagal, kita bisa melelehkannya saja!”

Jin Ling, “Kamu tidak bisa melelehkannya!”

Lan SiZhui, “Ya, kami akan mencairkannya!”

Segera, ia melepas jubah luarnya dan melemparkannya ke gantungan baju. Setelah membungkusnya, ia bergegas ke dapur sebelum melemparkannya ke perapian. Melihat kejadian itu, Jin Ling mendidih dengan mata berapi-api, “Lan SiZhui! Tidak heran Lan JingYi sebodoh itu, tapi kenapa kau juga sebodoh itu!? Kau ingin melelehkannya hanya dengan api sebanyak ini?”

Lan JingYi mengamuk, “Siapa yang kau sebut idiot?? Apa maksudmu aku idiot, tidak heran!?”

Lan SiZhui, “Jika apinya terlalu kecil, kita bisa membantunya!”

Dia segera membuat isyarat tangan, dan api segera meledak dengan pusaran udara panas!

Yang lain langsung mengerti, menirunya satu per satu. Jin Ling dan Lan JingYi pun tak kuasa menahan diri untuk tidak berdebat, fokus mempertahankan isyarat tangan. Api di dasar perapian membesar begitu cepat hingga menerangi ruangan dengan warna merah menyala, memantulkan warna merah itu ke pipi mereka juga.

Mereka menunggu lama sekali, bersiap menghadapi apa pun. Akhirnya, kait besi itu menghilang ke dalam api unggun yang menyala. Tanpa satu insiden pun yang terjadi, Lan JingYi berbicara dengan gugup, “Sudah selesai? Sudah selesai?”

Lan SiZhui menghela napas. Sesaat kemudian, ia melangkah keluar untuk memeriksa situasi sebelum berbalik, “Kailnya hilang.”

Kalau kailnya sudah hilang, maka sudah sewajarnya energi dendam itu pun ikut hilang.

Semua orang lega, terutama Lan JingYi, yang ternyata paling senang, “Aku tahu kamu bisa melelehkannya! Ternyata berhasil, hahahaha…”

Ia bahagia, sementara di sisi lain, Jin Ling cukup sengsara. Entah bagaimana, ia tidak banyak membantu selama perburuan malam ini, apalagi mendapatkan pengalaman. Ia diam-diam menyesali keputusannya. Seharusnya ia bersikeras mencari kait besi itu bersama Wei WuXian dan yang lainnya di siang hari. Ia pasti tidak akan melakukan pekerjaan di belakang panggung lagi lain kali.

Namun, Wei WuXian angkat bicara, “Resolusimu sungguh bertolak belakang dengan kehati-hatian. Bagaimana mungkin sesuatu bisa dipastikan pada saat ini? Bukankah kau harus memvalidasinya?”

Mendengar ini, Jin Ling menjadi bersemangat, “Bagaimana kita harus melakukannya?”

Wei WuXian, “Seseorang, bermalamlah di dalam.”

“…”

Wei WuXian, “Hanya setelah kau menghabiskan malam di dalam dan menyadari tidak ada hal buruk yang terjadi, barulah kau bisa berkata dengan yakin bahwa semuanya sudah berakhir, kan?”

Lan JingYi, “Siapa yang akan melakukan hal seperti itu…”

Jin Ling segera menawarkan diri, “Aku akan pergi!”

Wei WuXian tahu apa yang dipikirkannya bahkan tanpa melihatnya. Ia menepuk kepalanya dan tersenyum, “Tampilkan pertunjukan yang bagus, kalau ada kesempatan.”

Jin Ling mengeluh, “Jangan sentuh kepalaku. Kau tidak boleh menyentuh kepala pria, tahu?”

Wei WuXian, “Pasti pamanmu yang mengatakannya, jadi tidak ada gunanya tahu.”

“Hei!” Jin Ling terkejut, “Siapa yang menyuruhku bertanya padanya jika aku mengalami masalah apa pun?”

Pihak Bai telah mengatur akomodasi untuk semua orang, sehingga malam itu rombongan menetap di halaman timur. Jin Ling pergi ke halaman barat sendirian.

Seperti biasa, Sekte GusuLan mematuhi jadwal mereka dengan ketat, bangun pagi keesokan harinya. Sebelum pergi, Lan SiZhui diingatkan oleh Lan WangJi untuk memastikan ia menyeret Wei WuXian tepat waktu untuk sarapan. Untuk itu, ia menghabiskan hampir satu jam dan melakukan semua yang ia bisa sebelum akhirnya menyeret Wei WuXian ke bawah. Ketika tiba di aula utama, Lan JingYi sedang membantu para pelayan kediaman Bai membagikan bubur. Lan SiZhui baru saja akan pergi dan membantu ketika ia melihat Jin Ling berjalan menghampiri dengan kantung mata yang berat.

Seluruh orang di lingkaran itu menatapnya dalam diam. Jin Ling duduk di sebelah kiri Wei WuXian, yang menyapa, “Selamat pagi.”

Jin Ling memaksakan ketenangan di wajahnya, mengangguk, “Pagi.”

Yang lainnya mengangguk juga, “Selamat pagi.”

Tak lama kemudian, melihat Jin Ling tampak tak berniat mengatakan apa pun, Wei WuXian menunjuk ke matanya sendiri, “Itu…”

Setelah memastikan bahwa dia tampak tenang, Jin Ling akhirnya membuka mulutnya.

Dia memulai, “Seperti yang diduga, itu tidak dibersihkan dengan benar.”

Kerumunan orang menjadi gugup.

Tadi malam, setelah Jin Ling masuk ke ruang putih, dia melihat sekelilingnya.

Perabotan kamarnya sangat sederhana. Hampir tidak ada perabotan, hanya ada satu tempat tidur single. Tempat tidurnya menempel di dinding, berdebu.

Setelah satu kali kena, Jin Ling tak sanggup lagi menahannya. Tak ada pelayan yang berani mendekati tempat ini, dan ia sendiri jelas tak sanggup berbaring di atasnya. Tak punya pilihan lain, ia hanya bisa mengambil air sendiri dan membersihkan tempat itu. Akhirnya, ia bisa tidur.

Dengan wajahnya menempel ke dinding, punggungnya menghadap ke ruangan.

Dan sebuah cermin tersembunyi di telapak tangannya.

Dengan memutar cermin, dia dapat melihat gambaran kasar ruangan itu.

Jin Ling menunggu lebih dari separuh malam, namun yang muncul di cermin hanyalah kegelapan yang pekat, itulah sebabnya ia mulai memutar cermin di tangannya. Tepat saat ia hendak menikmati aksinya, warna putih pekat tiba-tiba menyapu permukaan cermin.

Seketika, air es membasahi hatinya. Sambil menenangkan diri, ia perlahan membalikkan cermin.

Sesuatu akhirnya muncul di pantulan cermin.

Pada titik cerita ini, Lan JingYi berbicara dengan suara gemetar, “Apa yang dipantulkan cermin itu—tangan kait…?”

Jin Ling, “Bukan. Itu kursi.”

Lan JingYi baru saja hendak menenangkan diri ketika, setelah memikirkannya lebih dalam, dia merasa bulu kuduknya berdiri.

Kenapa dia harus santai? Jin Ling jelas-jelas bilang kalau kamarnya ‘sangat sederhana. Hampir nggak ada furnitur, cuma ada satu tempat tidur.’ Kalau memang begitu…

Lalu darimana kursi itu berasal!?