Bab 1 – Meninggalkan Rumah
Tie Zhu duduk di pinggir jalan kecil di desa, menatap langit biru dengan linglung. Tie Zhu bukanlah nama aslinya, melainkan nama panggilan. Karena kesehatannya yang buruk saat kecil, ayahnya khawatir dia tidak akan hidup lama, jadi dia diberi nama panggilan ini sebagai tradisi.
Nama aslinya adalah Wang Lin. Keluarga Wang dianggap sebagai keluarga besar di daerah itu, keluarga tukang kayu. Keluarga Wang terkenal di daerah itu, dan mereka memiliki sejumlah toko yang menjual produk kayu.
Ayah Tie Zhu adalah putra kedua dari keluarga tersebut. Ia dilahirkan dari seorang selir; oleh karena itu, ia tidak dapat meneruskan bisnis keluarga, jadi ia meninggalkan rumah setelah menikah dan menetap di desa ini.
Namun, karena ayahnya adalah seorang tukang kayu yang terampil, keluarga Tie Zhu cukup kaya, tidak perlu khawatir tentang makanan atau pakaian. Mereka sangat dihormati di desa.
Tie Zhu sangat cerdas sejak dia masih kecil. Dia suka membaca buku dan berpikir mendalam tentang berbagai hal. Hampir semua orang di desa setuju bahwa dia adalah anak ajaib. Setiap kali ayahnya mendengar seseorang memuji Tie Zhu, kerutan di wajahnya akan memudar dan dia akan menampakkan senyum bahagia.
Ibunya sangat menyayanginya. Bisa dikatakan bahwa ia tumbuh dalam kasih sayang kedua orang tuanya. Ia tahu bahwa kedua orang tuanya memiliki harapan yang tinggi terhadapnya. Anak-anak lain seusianya bekerja di ladang, sementara ia duduk di rumah membaca.
Semakin banyak ia membaca, semakin banyak yang ia pikirkan. Ia merindukan dunia di luar desa. Tie Zhu mengangkat kepalanya dan melihat ke ujung jalan. Setelah menghela napas, ia menutup bukunya, berdiri, dan berjalan pulang.
Ayahnya sedang duduk di halaman. Sambil memegang pipa, ia menarik napas dalam-dalam dan bertanya, “Tie Zhu, bagaimana pelajaranmu?” saat Tie Zhu berjalan melewati pintu.
Tie Zhu menggumamkan beberapa patah kata saat ia lewat. Ayahnya mengibaskan abu dari pipanya, berdiri, dan berkata, “Tie Zhu, kamu harus belajar dengan baik. Tahun depan adalah ujian distrik. Apakah kamu punya masa depan atau tidak, semuanya tergantung pada ujian ini. Jangan berakhir seperti aku, yang akan menghabiskan seluruh hidupku di desa.”
“Cukup, kamu mengeluh tentang ini setiap hari. Jika kamu bertanya padaku, Tie Zhu kita pasti akan lulus ujian!” Ibu Tie Zhu membawa beberapa makanan dan menaruhnya di atas meja. Dia memberi isyarat kepada keduanya untuk datang dan makan.
Tie Zhu menjawab dengan suara, lalu ia duduk dan makan beberapa suap dengan santai. Ibunya menatapnya dengan penuh kasih sayang dan memberikan beberapa potong daging yang ada di sana.
“Ayah, apakah Paman Keempat sudah hampir sampai?” tanya Tie Zhu sambil mengangkat kepalanya.
“Kalau dihitung-hitung, seharusnya dalam beberapa hari ke depan. Paman keempatmu lebih sukses daripada ayahmu. Hei, ibu Tie Zhu, apakah semua hidangan khusus yang disiapkan untuk Paman Keempat sudah dikemas?” Saat ayah Tie Zhu menyebut Paman Keempat, ada sedikit kesedihan di wajahnya.
Ibunya mengangguk dan berkata dengan penuh emosi, “Tie Zhu, paman keempatmu adalah orang yang sangat baik. Selama beberapa tahun terakhir, berkat dialah ukiran kayu ayahmu tetap laku keras. Jika kamu berhasil, jangan lupa untuk membalas budi paman keempatmu.”
Saat ibu Tie Zhu berbicara, suara derap kuda terdengar di luar pintu. Suara tawa riang terdengar mengikuti suara kereta kuda.
“Kakak Kedua, buka pintunya!”
Tie Zhu terkejut. Ia segera bergegas membuka gerbang utama. Ia melihat seorang pria paruh baya yang kuat dengan mata yang cerah berdiri di luar. Ketika ia melihat Tie Zhu, ia tertawa dan mengusap kepala Tie Zhu. Sambil tersenyum, ia berkata, “Tie Zhu, aku baru saja tidak melihatmu selama setengah tahun dan kau telah tumbuh lebih tinggi lagi.”
Orangtua Tie Zhu segera berdiri. Ayahnya tersenyum dan berkata, “Kakak Keempat, kurasa sudah waktunya kau datang. Cepatlah masuk. Tie Zhu, mengapa kau belum menyiapkan kursi untuk paman keempatmu?”
Tie Zhu dengan senang hati menyetujuinya. Ia bergegas kembali ke dalam rumah, mengambil sebuah kursi, dan meletakkannya di samping meja makan. Ia dengan hati-hati mengelapnya dengan lengan bajunya sambil menatap penuh harap ke arah pria paruh baya itu.
Pria paruh baya itu mengedipkan mata ke arahnya dan bercanda, “Tie Zhu, sejak kapan kamu begitu rajin? Aku ingat terakhir kali aku ke sini, kamu tidak seperti ini.”
Ayah Tie Zhu melirik Tie Zhu dan berkata, “Bajingan kecil ini hanya bertanya kapan kamu akan tiba.”
Pria paruh baya itu melihat wajah Tie Zhu memerah, lalu berkata sambil tertawa, “Tie Zhu, paman keempatmu tidak melupakan janjinya padamu.” Setelah selesai berbicara, dia mengeluarkan dua buku dan menaruhnya di atas meja.
Tie Zhu bersorak gembira, lalu membolak-balik buku. Dia hampir tidak bisa menahan kegembiraannya.
Ibu Tie Zhu melirik putranya dengan ramah dan berkata kepada pria paruh baya itu, “Kakak Keempat, kakakmu selalu memikirkanmu. Kali ini, kamu harus tinggal beberapa hari lagi.”
Pria paruh baya itu menggelengkan kepalanya dan berkata, “Kakak Ipar Kedua, ada banyak urusan yang harus diselesaikan keluarga akhir-akhir ini. Aku harus pulang besok pagi. Setelah waktu yang sibuk ini, aku akan kembali dan menemui kalian.” Dia menatap kakak laki-lakinya yang kedua dengan penuh penyesalan.
Ayah Tie Zhu menghela napas dan berkata, “Jangan dengarkan istriku. Besok kemas barang-barang dengan baik. Urusan keluarga lebih penting. Kita bisa bertemu lain kali.”
Pria paruh baya itu menatap ayah Tie Zhu dan bertanya, “Kakak Kedua, Tie Zhu berusia 15 tahun, ya?”
Ayah Tie Zhu mengangguk dan berkata, “Setelah tahun ini, bocah kecil ini akan berusia 16 tahun. Dalam sekejap, lebih dari 10 tahun telah berlalu dengan cepat.” Dia menatap putranya dengan penuh kasih sayang.
Pria paruh baya itu merenung sejenak dan berkata dengan nada serius, “Kakak Kedua, Kakak Ipar Kedua, ada sesuatu yang ingin kukatakan padamu: Sekte Heng Yue menerima murid. Tahun ini, keluarga mendapat tiga tempat rekomendasi, dan aku menerima satu di antaranya.”
Ayah Tie Zhu tertegun dan berkata dengan wajah pucat, “Sekte Heng Yue? Sekte Heng Yue yang penuh dengan orang abadi?”
Pria paruh baya itu tersenyum, mengangguk, dan berkata, “Kakak Kedua, itu sekte abadi itu! Keluarga kita masih merupakan salah satu yang terkemuka di daerah ini dan memiliki kualifikasi untuk merekomendasikan murid-murid yang potensial. Kau tahu anakku, dia tidak bisa benar-benar belajar, tetapi dia pandai menggunakan pedang dan pisau. Aku ragu sekte abadi akan menerima anakku. Tempat ini benar-benar berharga. Aku tahu Tie Zhu sangat cerdas sejak dia masih kecil dan selalu suka belajar. Dia mungkin punya kesempatan.”
Ibu Tie Zhu merasa senang dan berkata, “Kakak Keempat, ini… ini…”
Pria paruh baya itu mengusap kepala Tie Zhu dan berkata, “Kakak Kedua, Kakak Ipar Kedua, selesaikan masalah ini. Biarkan Tie Zhu mencoba; jika dia benar-benar diterima, itu adalah keberuntungannya.”
Tie Zhu menatap kedua orang tuanya dan paman keempatnya dengan bingung. Dia tidak dapat memahami apa yang sedang terjadi. “Yang abadi? Apa yang dimaksud dengan yang abadi?” tanya Tie Zhu dengan lembut dan ragu-ragu.
Wajah pria paruh baya itu berubah serius. Sambil menatap Tie Zhu, dia berkata, “Tie Zhu, makhluk abadi adalah mereka yang bisa terbang di langit. Mereka bukanlah sesuatu yang bisa dipahami oleh manusia biasa.”
Tie Zhu merasa bingung namun menjadi penasaran dengan makhluk abadi.
Ayah Tie Zhu dengan gembira bangkit, menarik ibu Tie Zhu, dan hendak membungkuk kepada pria paruh baya itu. Pria paruh baya itu dengan cepat menarik mereka dan berkata dengan tulus, “Kakak Kedua, apa yang sedang kamu lakukan? Ibu saya meninggal lebih awal. Jika bukan karena ibu Kakak Kedua yang merawat saya, saya tidak akan berada di sini hari ini. Tie Zhu adalah keponakan saya dan ini adalah hal yang paling tidak dapat saya lakukan.”
Ayah Tie Zhu mulai menangis. Ia menepuk punggung pria paruh baya itu dengan keras, menganggukkan kepalanya, dan berkata tegas kepada Tie Zhu, “Ingatlah, Wang Lin, jangan pernah lupa apa yang telah dilakukan paman keempatmu untuk kita, atau aku tidak akan menganggapmu sebagai anakku!”
Hati Tie Zhu bergetar. Meskipun dia tidak tahu apa-apa tentang makhluk abadi, dia bisa tahu dari ekspresi orang tuanya bahwa mereka memandang masalah ini dengan sangat penting. Dia berlutut di depan paman keempatnya dan bersujud beberapa kali.
Pria paruh baya itu menarik Tie Zhu dan memujinya. “Anak baik. Kamu bersiap-siaplah dan aku akan menjemputmu di akhir bulan.”
Malam itu, Tie Zhu tidur lebih awal. Ia masih bisa mendengar suara-suara dari ayah dan paman keempatnya. Ayah sangat senang. Meskipun ia jarang minum, ia harus minum beberapa gelas bersama Paman Keempat hari ini.
“Orang-orang abadi, apa mereka?” Hati Tie Zhu sangat gembira. Dia tahu dalam hatinya bahwa ini adalah kesempatan, kesempatan untuk melihat dunia luar!
Paman Keempat berangkat pagi-pagi keesokan harinya. Tie Zhu dan orang tuanya mengantarnya di pintu masuk desa. Dalam perjalanan pulang, dia melihat dengan jelas bahwa ayahnya tampak jauh lebih muda. Matanya penuh dengan harapan.
Harapan di matanya jauh lebih besar daripada saat dia menginginkan Tie Zhu lulus ujian distrik.
Tidak ada rahasia di desa, bahkan jika itu adalah berapa banyak anak anjing yang dilahirkan. Semua orang di desa akan mendengar berita itu. Segera, semua orang di desa mendengar berita itu dari ibu Tie Zhu dan semua tetangga datang berkunjung. Pandangan semua orang ke arah Tie Zhu berbeda dari sebelumnya. Beberapa orang dipenuhi rasa iri dan yang lainnya dengan kecemburuan.
“Keluarga Wang melahirkan seorang putra yang baik. Dia telah diterima sebagai murid Sekte Heng Yue.”
“Saya telah memperhatikan anak ini, Tie Zhu, saat ia tumbuh dewasa! Ia sangat cerdas sejak ia masih kecil. Sekarang ia adalah murid Sekte Heng Yue. Ia memiliki masa depan yang sangat menjanjikan.”
“Tie Zhu, kamu punya bakat yang hebat! Jika kamu sukses di masa depan, jangan lupa untuk kembali dan berkunjung.”
Pembicaraan ini memenuhi telinga Tie Zhu, seolah-olah Tie Zhu sudah menjadi murid Sekte Heng Yue. Setiap kali orang tuanya mendengarnya, mereka tidak bisa berhenti tersenyum. Kerutan di wajah mereka telah berkurang drastis.
Setiap kali Tie Zhu berjalan sendirian di desa, semua penduduk desa akan dengan penuh semangat bertanya kepadanya tentang ini dan itu. Bahkan ada orang yang menyuruh anak-anak mereka untuk mengikuti Tie Zhu sebagai contoh.
Setengah bulan berlalu dengan cepat. Berita tentang Tie Zhu yang menjadi murid Sekte Heng Yue menyebar dengan cepat. Semua penduduk desa di dekatnya datang untuk melihat Tie Zhu.
Setiap orang yang datang membawa hadiah. Orang tua Tie Zhu tidak dapat menolaknya, tetapi saat mereka pergi, orang tua Tie Zhu berencana untuk memberikan hadiah balasan. Menurut ayah Tie Zhu, “Putra kami akan menjadi abadi di masa depan, jadi dia tidak perlu berutang budi. Kami akan menyiapkan hadiah balasan untuk semua pengunjung.”
Tak lama kemudian, keluarga Wang mengetahui bahwa paman keempat Tie Zhu telah memberikan tempat putranya kepada Tie Zhu. Satu per satu, mereka datang untuk memberi selamat kepadanya.
Ayah Tie Zhu sangat mementingkan para sanak saudara yang berkunjung karena dulu banyak dari mereka yang memandang rendah dirinya dan mengusirnya dari keluarga. Sekarang setelah mereka semua datang mengunjunginya, ia merasa kesedihannya selama bertahun-tahun langsung sirna.
Ia dan ibu Tie Zhu berdiskusi sebentar dan memutuskan untuk menghibur semua orang dengan baik. Mereka menghabiskan banyak uang untuk menyewa guru desa untuk menulis undangan dan mengirimkannya kepada kerabat mereka.
Guru desa itu tidak menginginkan uang, ia ingin Tie Zhu mengakui bahwa ia tumbuh besar sambil belajar di bawah asuhannya. Tie Zhu tidak keberatan karena itu adalah kebenaran.
Setelah undangan dikirimkan ke sebagian besar anggota keluarga Wang, jumlah orang begitu banyak sehingga ayah Tie Zhu harus memindahkan lokasi pesta ke alun-alun desa dan menyiapkan pesta.
Penduduk desa membantu menghibur para tamu. Sambil berbincang-bincang, mereka memuji Tie Zhu tanpa henti.
Ayah Tie Zhu membawa istri dan putranya ke pintu masuk desa untuk secara pribadi menyambut para tamu dan memperkenalkan Tie Zhu kepada setiap kerabat.
“Ini kakek ketigamu. Ketika Ayah meninggalkan keluarga, kakek ketigamu diam-diam banyak membantu. Tie Zhu, kamu harus ingat untuk membalas kebaikannya,” kata ayah Tie Zhu sambil membantu seorang pria tua berambut putih.
Tie Zhu mengangguk cepat. Orang tua itu menatap Tie Zhu dan berkata, “Kakak Kedua, waktu berlalu begitu cepat. Putramu sudah sebesar ini! Masa depannya sudah lebih cerah darimu.”
Wajah ayah Tie Zhu berseri-seri. Ia tersenyum dan berkata, “Kakek Ketiga, Tie Zhu sudah pintar sejak kecil. Ia pasti lebih pintar dariku. Jangan terburu-buru. Istriku, bantulah Kakek Ketiga.”
Ibu Tie Zhu segera membantu lelaki tua itu berjalan menuju pesta.
Melihat lelaki tua itu pergi, ayah Tie Zhu mendengus dan berkata kepada Tie Zhu, “Orang tua itu meremehkan ayahmu dan memaksaku pergi. Sekarang setelah kau memiliki masa depan yang baik, dia datang untuk memberi selamat kepadaku. Dia memang seperti itu.”
Tie Zhu mengangguk tanpa mengerti dan bertanya, “Apakah Paman Keempat akan datang?”
Ayah Tie Zhu menggelengkan kepalanya. “Paman keempatmu mengirim surat. Dia tidak akan bisa kembali sampai akhir bulan.”
Pada saat itu, kereta lain tiba di pintu masuk desa. Seorang pria berusia 50 tahun keluar. Dia menatap ayah Tie Zhu dan berkata, “Kakak Kedua, selamat!”
Wajah ayah Tie Zhu berubah rumit dan dia berkata, “Kakak!”
Mata lelaki tua itu menyapu dan menatap Tie Zhu. Dia tersenyum. “Kakak Kedua, jadi ini putramu? Lumayan! Mungkin dia benar-benar akan terpilih.”
Ayah Tie Zhu mengerutkan kening, meregangkan tubuh, dan berkata, “Tie Zhu mungkin tidak memiliki banyak prestasi, tetapi dia cerdas dan suka membaca buku. Dia pasti akan terpilih.”
“Itu belum tentu benar. Ketika sekte abadi mencari murid, ada persyaratan yang sangat ketat. Aku melihat anak ini sangat bodoh. Pergi akan membuang-buang waktu baginya,” kata suara angkuh dari kereta, lalu seorang anak laki-laki berusia 16 atau 17 tahun melangkah keluar.
Anak laki-laki itu tampak sangat tampan. Alisnya seperti parang, wajahnya seperti Guan Yu, dan matanya penuh dengan penghinaan.
Ayah Tie Zhu melotot ke arahnya, dan Wang Lin menatapnya tajam namun tidak berkata apa-apa.
Wajah lelaki tua itu berubah warna dan dia berteriak, “Wang Zhuo, bagaimana bisa kau bersikap begitu kasar?! Ini adalah paman keduamu dan adik laki-lakimu Wang Lin. Mengapa kau tidak menyapa mereka?!” Dia menoleh ke ayah Tie Zhu dan berkata, “Kata-kata anakku jelek. Kakak Kedua, jangan pedulikan dia, tapi…” Saat dia berbicara, dia tiba-tiba berbalik dan berkata, “Tapi Kakak Kedua, bukanlah masalah sederhana bagi para dewa ini untuk menerima seorang murid–ini adalah masalah takdir. Kali ini, karena Sekte Heng Yue sangat tertarik pada anakku, keluarga Wang kami diberi tiga tempat, termasuk miliknya.”
Ayah Tie Zhu mendengus dan berkata, “Jika anakmu bisa melakukannya, maka anakku pasti akan terpilih!”
Pemuda itu tertawa, tidak peduli dengan kata-kata lelaki tua itu. Dengan nada meremehkan, dia berkata, “Jadi, kamu adalah Paman Kedua. Aku sarankan kamu jangan terlalu optimis. Cara kultivasi sangat rumit, dan hanya satu dari sepuluh ribu orang yang bisa mempelajarinya. Bagaimana dia bisa bersaing denganku, yang, meskipun belum menjadi murid resmi, dipilih secara pribadi oleh seorang guru abadi?”
Wajah lelaki tua itu memancarkan warna kebanggaan, lalu ia “memarahi” pemuda itu dan membawanya ke pesta.
“Tie Zhu, jangan khawatir. Bahkan jika kamu tidak terpilih, itu tidak masalah. Masih ada ujian distrik tahun depan,” kata ayah Tie Zhu dengan sungguh-sungguh setelah menahan amarahnya.
Wang Lin berbisik dengan percaya diri, “Ayah, jangan khawatir. Aku pasti terpilih!”
Ayah Tie Zhu menepuk bahu putranya dengan lembut. Matanya dipenuhi dengan sinar harapan.
Satu per satu, mereka menyapa banyak sanak saudara. Ayah Tie Zhu membawanya kembali ke pesta. Di depan mereka tampak keramaian orang-orang yang merayakan.
Ayah Tie Zhu berseru, “Saudara-saudaraku yang terkasih, sesama penduduk desa, saya, Wang Tianshui, bukanlah orang yang sangat berbudaya dan tidak banyak bicara, tetapi hari ini, saya sangat bahagia karena putra saya memiliki kesempatan untuk menjadi murid Sekte Heng Yue. Ini adalah momen paling bahagia dalam hidup saya. Saya tidak akan berkata apa-apa lagi, tetapi terima kasih atas kedatangan kalian semua.” Dia mengangkat cangkirnya dan menghabiskan anggur di dalamnya.
“Kakak Kedua, putramu sangat pintar sejak dia masih kecil. Dia pasti akan terpilih, seperti putra Wang Zhu, dan menjadi abadi.”
“Kakak Kedua, memiliki putra seperti Tie Zhu berarti kamu tidak menjalani hidupmu dengan sia-sia. Di masa depan, yang harus kamu lakukan hanyalah menunggu untuk menikmati keberuntungan.”
“Tie Zhu, kau harus membuat ayahmu bangga! Kau harus masuk ke Sekte Heng Yue apa pun yang terjadi!”
Ada banyak pemandangan cerah di mana-mana. Suara perayaan datang dari semua sisi. Namun, ada banyak orang seperti ayah Wang Zhuo, yang di permukaan memberikan ucapan selamat tetapi dalam hati mereka selalu memandang rendah ayah Tie Zhu dan Tie Zhu sendiri. Ayah Wang Zhuo menatap putranya, dan kemudian pada Tie Zhu. Dia merasa sangat tidak puas. Tindakan Kakak Keempat berada di luar harapannya, tetapi karena para dewa tidak buta, tidak mungkin Tie Zhu akan dipilih.
Orang-orang berlalu lalang, satu per satu. Ayah Tie Zhu menarik Tie Zhu dari meja ke meja untuk bersulang dan memperkenalkan berbagai kerabat yang tidak dikenalnya kepadanya.
Hari ini, ayah Tie Zhu telah minum banyak anggur. Ia belum pernah disegani seperti ini sebelumnya. Pesta itu berlangsung hingga larut malam dan semua orang mulai pulang. Sebelum pergi, dan masih dengan ekspresi menghina, Wang Zhuo, sementara tidak ada yang memperhatikan, berbisik kepada Tie Zhu, “Dasar bodoh, kau tidak akan terpilih. Kau tidak cukup baik.”
Dia pergi bersama ayahnya sambil menampakkan senyum penuh penghinaan.
Setelah kembali ke rumah, Tie Zhu berbaring di tempat tidurnya. Diam-diam dia memutuskan dalam hatinya bahwa dia harus dipilih apa pun yang terjadi!
Setengah bulan berlalu dengan cepat. Hari ini, paman keempat Tie Zhu tiba dengan kereta kuda.
Orang tua Tie Zhu segera menyambutnya masuk. Pria paruh baya itu mencuci mukanya dan buru-buru berkata, “Kakak Kedua, Kakak Ipar Kedua, aku tidak bisa tinggal lama kali ini. Aku akan membawa Tie Zhu dan pergi. Sekte Heng Yue akan datang untuk menjemput calon murid besok pagi.”
Ayah Tie Zhu tercengang. Jejak kesedihan muncul di wajahnya. Dia berkata dengan tegas, “Baiklah. Tie Zhu, ikuti paman keempatmu. Jika kamu terpilih, belajarlah dengan tekun di Sekte Heng Yue. Namun, jika kamu tidak terpilih, jangan khawatir dan kembalilah ke rumah.”
Tie Zhu, yang tidak ingin meninggalkan orang tuanya, mengangguk dengan berat. Ibunya mengeluarkan sebuah bungkusan dari kamar dan berkata dengan penuh kasih, “Tie Zhu, dengarkan paman keempatmu dan jangan membuat masalah. Dunia luar tidak sama dengan dunia di rumah; kamu harus bersabar. Ibu telah menyiapkan beberapa baju baru untukmu. Selain itu, ada beberapa ubi panggang kesukaanmu. Ibu akan merindukanmu. Jika kamu tidak terpilih, kembali saja.” Saat ibu Tie Zhu berbicara, air mata mulai muncul di matanya.
Tie Zhu tidak pernah meninggalkan desa sepanjang hidupnya. Ini adalah pertama kalinya dia pergi.
Paman Keempat berkata dengan emosi, “Tie Zhu, kamu harus terpilih agar bisa membuat orang tuamu bangga. Kakak Kedua, Kakak Ipar Kedua, keluarga akan mengadakan perayaan besar dalam beberapa hari, jadi aku terlalu sibuk hari ini. Besok, aku akan menjemput kalian. Hasil untuk ketiga kandidat seharusnya sudah keluar saat itu.”
Dia segera menarik Tie Zhu ke atas kereta, mencambuk kudanya, dan berangkat.
Sambil berlinang air mata, orang tua Tie Zhu menatap kereta kuda itu yang dengan cepat menghilang di kejauhan.
“Tie Zhu belum pernah keluar rumah sebelumnya. Apakah dia akan diganggu?” kata ibu Tie Zhu sambil menggigit bibirnya. Matanya dipenuhi kesedihan.
“Dia sudah dewasa dan harus menghadapi nasibnya sendiri.” Ayah Tie Zhu mengambil pipanya dan menghirupnya dalam-dalam. Lebih banyak kerutan muncul di wajahnya.