Bab 30 Embun—Bagian Tiga

Suatu hari, pemimpin Klan Yueyang pergi berburu malam bersama beberapa anggota keluarga selama sekitar setengah bulan. Di tengah malam, tanpa peringatan apa pun, mereka menerima kabar buruk dan segera bergegas kembali. Setelah berkabung, mereka baru mengetahui bahwa seseorang dengan sengaja menghancurkan susunan pelindung mereka dan membiarkan sekelompok roh jahat yang kuat masuk. Selain itu, mereka tidak tahu apa-apa.

Umumnya, hanya sedikit orang yang tahu tentang tragedi yang terjadi di klan-klan kecil, tetapi keadaan saat itu berbeda. Kampanye Sunshot telah lama berakhir, sementara pengepungan di Bukit Luanzang baru saja berakhir. Di permukaan, situasi tampak cukup stabil. Dengan terungkapnya peristiwa ini secara tiba-tiba, seluruh dunia kultivasi ramai dibicarakan, beberapa bahkan membesar-besarkan bahwa itu adalah balas dendam dari Patriark YiLing yang telah bangkit kembali, Wei WuXian. Namun, karena tidak ada bukti, mustahil untuk menemukan pembunuhnya. Tentu saja, Xiao XingChen tidak tinggal diam. Ia menawarkan diri untuk bertanggung jawab atas masalah ini dan mencari tahu kebenarannya untuk Chang Ping. Setelah sebulan, pembunuhnya akhirnya terungkap.

Nama pembunuhnya adalah Xue Yang.

Xue Yang bahkan lebih muda dari Xiao XingChen, tak lebih dari seorang anak laki-laki. Meskipun demikian, ia jelas tidak mengurangi kekejamannya hanya karena ia masih muda. Sejak usia lima belas tahun, ia telah menjadi penjahat di daerah Kuizhou, dikenal luas karena senyumnya yang cerah, tindakannya yang tidak manusiawi, dan kepribadiannya yang kejam. Ekspresi semua orang berubah setiap kali ia dibicarakan. Ketika ia masih kecil dan tinggal di jalanan, konon ia menyimpan kebencian yang berlangsung bertahun-tahun terhadap ayah Chang Ping. Ia melakukan kejahatan ini karena dendam dan beberapa alasan lainnya.

Setelah Xiao Xingchen mengetahui kebenarannya, ia pergi melintasi tiga provinsi, sementara Xue Yang masih senang berkelahi dengan orang lain. Memanfaatkan Konferensi Diskusi yang sedang berlangsung di Menara Jinling kediaman Sekte Lanlingjin, ketika sekte-sekte terkemuka bertemu dan membahas metode kultivasi, Xiao Xingchen membawanya, menjelaskan situasinya, dan menuntut hukuman berat.

Dengan daftar bukti yang jelas, sebagian besar sekte tidak memiliki keberatan, kecuali satu—Sekte LanlingJin.

Wei WuXian, “Menolak dalam situasi seperti itu sama saja dengan menempatkan diri melawan seluruh dunia. Mungkinkah Xue Yang adalah kesayangan Jin GuangShan?”

Lan WangJi, “Murid tamu.”

Wei WuXian, “Dia murid asing? Dulu, Sekte LanlingJin sudah menjadi salah satu dari empat sekte paling terkemuka, kan? Kenapa mereka mengundang seorang berandalan untuk menjadi murid tamu?”

Lan WangJi, “Ini koneksi kedua.”

Dia menatap mata Wei WuXian, “Karena Anjing Laut Harimau Stygian .”

Jantung Wei WuXian langsung berdebar kencang.

Frasa itu jelas bukan hal yang asing baginya. Sebaliknya, tak seorang pun lebih mengenal tiga kata itu daripada dirinya.

Di antara semua senjata spiritual yang ditempanya saat masih hidup, ini adalah yang paling menakutkan dan paling terkenal.

Saat Wei WuXian pertama kali menciptakannya, ia tidak terlalu memikirkannya. Mengendalikan mayat dan roh sendirian, tentu saja ia terkadang merasa lelah. Teringat sepotong bijih besi langka yang kebetulan ia lihat di perut seekor binatang buas, ia menggunakannya untuk membentuk Segel Harimau. 

Namun, setelah Segel Harimau tercipta, Wei WuXian hanya menggunakannya satu kali sebelum mengetahui bahwa itu lebih banyak mendatangkan bahaya daripada manfaatnya.

Kekuatan Segel Harimau Stygian jauh lebih besar daripada yang dibayangkannya. Awalnya ia ingin menggunakannya untuk membantunya, tetapi kekuatannya hampir melampaui dirinya, sang pencipta. Terlebih lagi, segel itu tidak hanya bergantung pada satu pemilik. Artinya, jika seseorang mendapatkannya, siapa pun mereka, baik atau jahat, kawan atau lawan, mereka dapat menggunakannya.

Setelah segel itu ditempa, Wei WuXian bukannya tidak pernah berpikir untuk menghancurkannya, tetapi karena segel itu dibuat dengan susah payah, akan sangat sulit untuk menghancurkannya, menghabiskan waktu dan tenaganya. Dan, saat itu, ia samar-samar sudah menyadari bahwa ia sedang dalam situasi yang buruk dan cepat atau lambat akan dibenci semua orang. Dengan senjata sekejam Segel Harimau Stygian, orang lain tidak berani bertindak gegabah, jadi ia menyimpannya untuk sementara. Ia membagi segel itu menjadi dua bagian, membuatnya hanya bisa digunakan ketika disatukan, dan tidak pernah digunakan tanpa pertimbangan yang matang.

Ia baru menggunakannya dua kali sebelumnya, dan kedua kali itu menyebabkan pertumpahan darah yang hebat. Pertama kali terjadi selama Kampanye Sunshot. Setelah menggunakannya untuk kedua kalinya, ia akhirnya memutuskan untuk menghancurkan separuh segel tersebut. Sebelum ia dapat menghancurkan separuh lainnya sepenuhnya, pengepungan di Bukit Luanzang terjadi, dan sejak itu ia berada di luar kemampuannya. 

Mengenai karyanya sendiri, Wei WuXian dengan yakin mengatakan bahwa bahkan jika sekte yang mendapatkannya, membangun kuil untuknya, dan mempersembahkan dupa setiap hari, sisa separuh Segel Harimau hanyalah sepotong besi tua. Namun, Lan WangJi mengatakan sesuatu yang mengejutkan—tampaknya Xue Yang dapat membangun kembali separuh segel lainnya!

Meskipun Xue Yang masih muda, ia juga cukup pintar, seorang eksentrik yang aneh. Sekte LanlingJin menemukan bahwa ia dapat menggunakan sisa segel tersebut untuk menyusun bagian lainnya secara kasar. Meskipun versi yang diciptakan kembali tidak sekuat dan tidak dapat digunakan dalam jangka waktu yang lama, hal itu sudah dapat mengakibatkan bencana yang mengerikan.

Wei WuXian mengerti, “LanlingJin perlu menjaga Xue Yang agar dia bisa terus memulihkan Segel Harimau Stygian, jadi mereka harus melindunginya.”

Mungkin, Xue Yang menghancurkan Klan Chang bukan semata-mata untuk membalas dendam atas apa yang mereka lakukan padanya semasa muda. Ia mungkin sedang menguji pada klan manusia hidup ini seberapa jauh kekuatan Segel Harimau Stygian yang telah dipulihkan!

Pantas saja rumor-rumor itu mengaitkan kasus itu dengannya. Wei WuXian hampir bisa membayangkan para kultivator itu menggertakkan gigi, “Wei WuXian itu! Kalau dia tidak membuat ini, dunia kita tidak akan mengalami begitu banyak bencana!!!”

Kembali ke pokok pembicaraan, mereka melanjutkan tentang apa yang terjadi di Menara Jinling.

Meskipun Sekte LanlingJin bertekad melindungi Xue Yang, Xiao XingChen juga tidak goyah. Kebuntuan terus berlanjut, dan mereka akhirnya mengejutkan ChiFeng-Zun, Nie MingJue, yang tidak berniat berpartisipasi dalam Konferensi Diskusi. Ia bergegas ke Menara Jinling dari kejauhan.

Meskipun Nie MingJue adalah junior Jin GuangShan, ia bersikap tegas dan tidak menoleransi Xue Yang apa pun yang terjadi. Dengan omelan yang keras, Jin GuangShan terdiam dan merasa sangat malu. Nie MingJue, yang memang mudah tersinggung, langsung menghunus pedangnya di tempat dengan niat membunuh Xue Yang. Bahkan ketika adik angkatnya, LianFang-Zun, Jin GuangYao, berusaha meredakan situasi, ia tetap memerintahkannya untuk pergi. Setelah dimarahi habis-habisan, Jin GuangYao bersembunyi di belakang Lan XiChen, tidak berani berkata apa-apa lagi. Pada akhirnya, Sekte LanlingJin hanya bisa menyerah.

Sejak Xue Yang dibawa ke Menara Jinling oleh Xiao XingChen, ia sama sekali tidak takut. Bahkan ketika pedang Nie MingJue ditekankan ke lehernya, ia masih menyeringai. Sebelum dibawa pergi, ia berkata dengan penuh kasih sayang kepada Xiao XingChen, ” Daozhang , kau tidak akan melupakanku, kan? Kita lihat saja nanti.”

Pada titik ini, Wei WuXian tahu bahwa “tunggu dan lihat” akan membuat Xiao XingChen membayar harga yang sangat mahal.

Sekte LanlingJin memang sekte yang paling bermuka tebal. Meskipun di Menara Jinling, mereka berjanji di depan semua sekte bahwa Xue Yang akan dieksekusi, ketika mereka meninggalkan pandangan Nie MingJue, mereka langsung mengurung Xue Yang di penjara bawah tanah dan mengubah keputusan awal menjadi hukuman seumur hidup. Mendengar hal itu, Nie MingJue murka dan kembali menekan mereka. Sekte LanlingJin mengoceh, menolak untuk menyerahkan Xue Yang kepadanya sekeras apa pun ia berusaha. Semua sekte lain hanya memperhatikan mereka dari pinggir lapangan, tetapi tak lama kemudian, Nie MingJue meninggal dunia karena penyimpangan Qi.

Dia berkultivasi dengan kecepatan yang lebih cepat daripada pemimpin Sekte Nie lainnya di masa lalu, dan juga meninggal lebih cepat daripada mereka semua.

Kini setelah orang yang paling sulit dihadapi telah pergi, Sekte LanlingJin menjadi semakin gegabah dan mulai memikirkan ide-ide yang lebih buruk. Jin GuangShan mulai berusaha sekuat tenaga untuk mengeluarkan Xue Yang dari penjara bawah tanah agar ia dapat terus memulihkan dan memeriksa Segel Harimau Stygian.

Namun, ini bukan sesuatu yang bisa dibanggakan. Mustahil baginya menyelamatkan pembunuh seluruh klan dari penjara bawah tanah tanpa alasan yang sah.

Jadi, mereka mengalihkan perhatian mereka ke Chang Ping.

Dari paksaan hingga pelecehan, pada akhirnya, Sekte LanlingJin menekan Chang Ping untuk mengoreksi kata-katanya, membatalkan semua ucapannya di masa lalu. Ia mengumumkan bahwa pemusnahan Klan Chang tidak ada hubungannya dengan Xue Yang.

Mendengar kabar tersebut, Xiao XingChen mengunjunginya untuk menanyakan masalah tersebut. Chang Ping menjawab tanpa daya, “Apa yang bisa kulakukan selain ini? Jika aku tidak menoleransinya, anggota klan kita yang lain tidak akan aman untuk waktu yang lama. Aku sangat berterima kasih, Daozhang, tapi… tolong jangan bantu aku lagi. Sekarang, membantuku sama saja dengan menyakitiku. Aku tidak ingin Sekte YueyangChang hancur dulu.”

Dan dengan demikian, harimau itu pun dilepaskan kembali ke pegunungan.

Wei WuXian tetap diam.

Seandainya dia Chang Ping, dia tidak akan peduli seberapa terkemuka atau berkuasanya Sekte LanlingJin, atau seberapa besar kejayaan yang ditawarkan jalan di depannya, dan dia tidak akan membiarkan masalah ini berlalu begitu saja. Sebaliknya, dia akan pergi ke ruang bawah tanah sendirian, mengiris Xue Yang hingga ia tak lebih dari seonggok daging di tanah, dan memanggil jiwanya kembali untuk mengulangi proses itu sampai-sampai ia menyesal pernah dilahirkan di dunia ini.

Namun, tidak semua orang seperti dia, lebih memilih binasa bersama musuhnya. Beberapa anggota Klan Chang masih hidup. Chang Ping juga masih muda, lajang, dan belum memiliki anak, baru saja memulai beberapa langkah pertamanya di jalur kultivasi. Entah ia terancam nyawa anggota keluarganya yang tersisa atau masa depan dan kultivasinya sendiri, ia harus berpikir dengan hati-hati.

Tentu saja, dia bukan Chang Ping sendiri. Dia tidak bisa marah atau khawatir menggantikan Chang Ping, dan dia tidak tahan menanggung penderitaan mental dan fisik Chang Ping.

Setelah Xue Yang dibebaskan, ia mulai membalas dendam lagi. Namun, kali ini, balas dendamnya bukan ditujukan pada Xiao Xingchen sendiri.

Xiao XingChen meninggalkan gunung sendirian dan tidak memiliki keluarga. Ia hanya memiliki seorang teman yang ia temui setelahnya, bernama Song Lan. Song Lan juga seorang kultivator pada masa itu. Ia adalah orang yang saleh, teguh pendirian, dan memiliki cukup banyak penilaian. Keduanya ingin membangun sekte yang menghargai cita-cita bersama, alih-alih ikatan darah, yang menjadikan mereka sahabat yang paling dekat dan sepaham. Orang-orang pada masa itu menggambarkan mereka seperti itu—Xiao XingChen bagaikan bulan yang cerah dan angin sepoi-sepoi; Song ZiChen bagaikan salju yang jauh dan embun beku yang dingin.

Xue Yang meletakkan tangannya di sisi ini. Mengulangi teknik lamanya, ia menyapu bersih Kuil Baixue tempat Song Lan tumbuh dan belajar, lalu menggunakan racun untuk membutakan mata Song Lan.

Kali ini, dengan pengalamannya membasmi sebuah sekte, ia memastikan untuk tidak meninggalkan bukti apa pun. Meskipun semua orang tahu bahwa ia pelakunya, apa gunanya? Tidak ada bukti. Dan, dengan perlindungan Jin GuangShan yang disengaja dan kematian ChiFeng-Zun yang kejam, tak seorang pun bisa berbuat apa-apa terhadapnya.

Wei WuXian merasa ini agak aneh. Meskipun Lan WangJi tampak acuh tak acuh, berdasarkan pengalaman Wei WuXian sebelumnya, ia sama sekali tidak tahan dengan kesalahan, bahkan mungkin lebih dari saudara Nie HuaiSang. Saat itu, Sekte LanlingJin memiliki beberapa cara curang dalam melakukan sesuatu, dan Lan WangJi tidak pernah repot-repot bersikap halus. Bahkan sampai sekarang, ia selalu menolak menghadiri Konferensi Diskusi sekte mereka. Jika dua pembantaian kejam terjadi, beritanya mungkin akan menyebar ke seluruh dunia kultivasi dan Lan WangJi pasti tidak akan menutup mata terhadap mereka. Mengapa ia tidak pergi dan memberi Xue Yang apa yang pantas ia dapatkan?

Tepat saat dia hendak bertanya, dia teringat akan bekas luka yang diberikan cambuk disiplin itu padanya.

Satu cambukan disiplin saja sudah cukup berat. Jika Lan WangJi melakukan kesalahan fatal dan menerima begitu banyak cambukan, ia mungkin telah dihukum selama beberapa tahun. Kemungkinan besar ia sedang menjalani hukumannya atau menunggu lukanya sembuh selama tahun-tahun ketika insiden itu terjadi. Pantas saja ia mengaku hanya “mendengar” tentang apa yang terjadi. 

Entah kenapa, Wei WuXian sangat peduli dengan bekas luka itu di dalam hatinya. Namun, rasanya tidak nyaman untuk bertanya langsung, jadi ia harus menahan diri untuk saat ini, “Lalu, apa yang terjadi pada Daozhang Xiao XingChen setelahnya?”

Apa yang terjadi setelahnya tentu saja merupakan akhir yang tragis. Ketika ia meninggalkan gunung dan gurunya, Xiao XingChen, bersumpah bahwa ia tidak akan pernah kembali lagi. Ia adalah orang yang menepati janjinya, tetapi karena Song Lan tidak hanya buta tetapi juga terluka parah, ia mengingkari sumpahnya dan membawa Song Lan kembali ke kediaman BaoShan SanRen, memintanya untuk menyelamatkan temannya.

Demi kebaikan mereka yang pernah menjadi guru dan murid, BaoShan SanRen setuju. Maka, Xiao XingChen meninggalkan gunung itu sekali lagi, dan ia tak pernah terlihat lagi.

Setahun kemudian, Song Lan juga meninggalkan gunung. Semua orang terkejut, matanya yang tadinya buta total, kini kembali melihat cahaya. Namun, bukan karena keahlian medis BaoShan SanRen yang menciptakan keajaiban, melainkan karena Xiao XingChen… mencungkil matanya sendiri dan memberikannya kepada Song Lan, yang terlibat dalam hal ini hanya karena dirinya.

Song Lan awalnya ingin membalas dendam pada Xue Yang. Saat itu, Jin GuangShan telah meninggal dunia. Jin GuangYao mengambil alih Sekte LanlingJin dan menjadi Pemimpin Sekte. Untuk menunjukkan bahwa keadaan akan berbeda, hal pertama yang ia lakukan setelah berkuasa adalah menyingkirkan Xue Yang. Selain tidak pernah menyebut-nyebut tentang Stygian Tiger Seal lagi, ia juga menebus kesalahannya untuk memulihkan reputasi sekte, meredam rumor yang beredar. Song Lan pergi mencari keberadaan mantan sahabatnya. Awalnya, orang-orang masih mendengar kabar tentang ke mana ia pergi. Setelah beberapa waktu, ia pun menghilang. Terlebih lagi, Sekte YueyangChang adalah klan kecil yang umumnya tidak dikenal. Dengan demikian, banyak hal yang perlahan menghilang.

Setelah selesai mendengarkan cerita panjang itu, Wei WuXian mendesah pelan. Rasa sesal muncul di hatinya. Berakhir seperti itu karena sesuatu yang sama sekali tidak ada hubungannya dengan dirinya, sungguh… Seandainya Xiao XingChen lahir beberapa tahun lebih awal atau aku meninggal beberapa tahun kemudian, semuanya tidak akan seperti ini. Seandainya aku masih hidup, bagaimana mungkin aku tidak terlibat? Bagaimana mungkin aku tidak berteman dengan orang seperti itu?

Sesaat kemudian, dia menertawakan dirinya sendiri dengan getir, ” Aku akan melakukan sesuatu? Apa yang bisa kulakukan? Jika aku masih hidup saat itu, mungkin kasus Sekte YueyangChang bahkan tidak perlu diselidiki sebelum semua orang memutuskan bahwa akulah pelakunya. Jika Daozhang Xiao XingChen bertemu denganku di jalan dan aku mengobrol dengannya, mengajaknya minum bersama, kemungkinan besar dia akan memukulku dengan kocokan ekor kudanya, haha.

Mereka sudah melewati Kediaman Chang, menuju pemakaman di dekatnya. Wei WuXian melihat tulisan “Chang” berwarna merah tua di pailou dan bertanya, “Lalu, mengapa Chang Ping meninggal setelahnya? Siapa yang membunuh anggota klannya yang tersisa?”

Sebelum Lan WangJi dapat menjawab, serangkaian suara ledakan terdengar dari tengah senja yang berwarna biru.

Suaranya terdengar seperti pintu dibanting, tetapi bukan. Dentingan itu dilakukan dengan kuat dan cepat, tanpa jeda. Suaranya agak teredam, seolah ada sesuatu yang memisahkan mereka dari dunia luar.

Wajah mereka langsung berubah.

Sekitar lima puluh orang dari Sekte YueyangChang saat ini terbaring di dalam peti mati mereka, membanting tutup peti mati mereka dari dalam. Malam itu mereka ketakutan setengah mati—mereka membanting pintu dengan panik, tetapi tidak ada yang membiarkan mereka keluar.

Inilah kejadian membanting peti mati di pemakaman Klan Chang yang dibicarakan oleh pelayan toko minuman keras!

Namun, pelayan itu mengatakan bahwa kejadian menghantui itu sudah sepuluh tahun yang lalu dan sudah lama berlalu. Mengapa suara bantingan itu muncul lagi ketika mereka datang?

Tanpa sepatah kata pun terucap di antara mereka, Wei WuXian dan Lan WangJi sama-sama mengatur napas, bergerak diam-diam tanpa menimbulkan suara.

Sambil menyandarkan diri pada pilar-pilar pailou, mereka berdua melihat bahwa, di tengah-tengah pemakaman, ada sebuah lubang di tengah batu nisan.

Itu adalah lubang yang dalam dan baru saja terbentuk, dikelilingi tumpukan tanah. Suara-suara samar terdengar dari dalam lubang.

Seseorang sedang menggali kuburan.

Mereka berdua menahan napas, dengan penuh perhatian menunggu orang di dalam lubang keluar dengan sendirinya.

Sebelum satu jam berlalu, dua orang melompat dari dalam kuburan yang terbuka.

Wei WuXian dan Lan WangJi dapat mengenali mereka sebagai dua orang hanya karena penglihatan mereka yang baik. Keduanya tampak seperti kembar siam. Satu menggendong yang lain di punggung, mereka terhubung erat. Karena keduanya mengenakan pakaian serba hitam, sangat sulit untuk membedakan keduanya.

Orang yang melompat itu memiliki kaki dan lengan yang panjang, berdiri membelakangi mereka. Orang yang digendongnya tampak tak bernyawa, kepala dan anggota badannya terkulai. Ini wajar saja. Karena orang itu digali dari kuburan, maka pastilah ia sudah mati. Tak bernyawa memang seharusnya begitu.

Saat sedang berpikir, penggali kubur itu tiba-tiba berbalik dan melihat mereka.

Ada gumpalan kabut hitam tebal di wajah lelaki itu, sehingga tak seorang pun dapat melihat seperti apa wajah dan penampilannya!

Wei WuXian tahu bahwa ia pasti telah merapal mantra aneh untuk menutupi wajahnya. Lan WangJi telah menghunus Bichen, melesat ke kuburan, dan memulai pertarungan. Reaksi penggali kubur itu sangat cepat. Melihat serangan tatapan pedang biru Bichen, ia membuat segel tangan dan juga memanggil tatapan pedang. Tatapan pedang itu sama dengan wajahnya, dikelilingi kabut tebal, sehingga mustahil untuk melihat warna dan gayanya. Dengan mayat di punggungnya, penggali kubur itu bertarung dengan cara yang aneh. Kedua tatapan pedang itu beradu beberapa kali. Lan WangJi memanggil Bichen kembali dan memegangnya di tangannya, lapisan es menutupi wajahnya.

Wei WuXian tahu kenapa wajahnya tiba-tiba berubah dingin. Itu karena, selama pertarungan, bahkan orang luar seperti dia pun tahu bahwa si penggali kubur sangat familiar dengan jurus pedang Lan WangJi!

Lan WangJi terdiam. Serangan Bichen semakin dalam, menyerang dengan kekuatan yang luar biasa. Sang penggali kubur mundur beberapa kali. Seolah tahu bahwa dengan orang mati di punggungnya, ia tak akan bisa menang melawan Lan WangJi dan, jika mereka terus bertarung, ia akan ditangkap hidup-hidup, ia tiba-tiba mengeluarkan jimat biru tua dari pinggangnya.

Jimat Transportasi!

Jimat jenis ini dapat langsung memindahkan seseorang hingga ratusan mil jauhnya, tetapi juga menghabiskan energi spiritual yang sangat besar. Butuh waktu lama bagi penggunanya untuk memulihkan energinya. Mereka yang energi spiritualnya kurang kuat tidak akan bisa menggunakannya. Oleh karena itu, meskipun kualitasnya sangat tinggi, jarang ada yang menggunakannya. Melihat Wei WuXian hendak melarikan diri, ia buru-buru bertepuk tangan dua kali, berlutut, dan menghantamkan tinjunya ke tanah.

Kekuatan pukulannya menembus lapisan tanah, mencapai kedalaman tanah, dan menembus tutup peti mati yang tebal, memprovokasi mayat-mayat yang terperangkap di dalamnya. Dengan suara berderak, empat lengan berlumuran darah terangkat dari tanah, mencengkeram kedua kaki penggali kubur itu!

Sang penggali kubur tampak acuh tak acuh. Ia mencurahkan energi spiritualnya ke telapak kakinya, meledakkan keempat tangan mayat itu. Wei WuXian mengeluarkan seruling bambunya. Melodi melengking dan menusuk merobek tirai kegelapan yang telah runtuh. Dua kepala manusia muncul dari tanah bersama tubuh mereka, memanjat ke atas dari kaki sang penggali kubur dan melilit tubuhnya seolah-olah mereka ular. Membuka mulut mereka, mereka bersiap untuk menggigit leher dan lengannya.

Sang penggali kubur mendengus jijik, seolah berkata “tipuan yang remeh”, dan mengirimkan energi spiritual ke seluruh tubuhnya. Namun, kali ini, baru setelah ia melepaskan energinya, ia menyadari bahwa ia telah ditipu.

Dia juga membuat mayat yang dia bawa di punggungnya melayang!

Wei WuXian tertawa terbahak-bahak sambil memukul batu nisan, sementara Lan WangJi menangkap mayat yang lemas itu dengan satu tangan dan menyerang dengan Bichen menggunakan tangan lainnya. Melihat apa yang baru saja ia gali telah direnggut, bahwa ia bahkan tidak bisa menang melawan Lan WangJi sendirian, apalagi melawan kenakalan orang lain, ia tidak berani tinggal lebih lama lagi. Ia melemparkan Jimat Transportasi ke tanah. Setelah suara keras, api biru membumbung tinggi ke langit. Sosoknya menghilang ke dalam api.

Wei WuXian tahu bahwa penggali kubur itu membawa Jimat Transportasi, yang berarti, bahkan jika mereka menangkapnya, ia masih bisa menemukan kesempatan untuk melarikan diri. Mayat yang ia gali sudah menjadi petunjuk, jadi ia tidak menyesal. Ia berjalan menghampiri Lan WangJi, “Mari kita lihat siapa yang ia gali.”

Saat meliriknya, ia agak terkejut. Kepala mayat itu sudah terbelah. Dari dalam luka itu, tidak ada darah atau otak yang keluar, melainkan gumpalan kapas yang menghitam.

Wei WuXian dengan mudah menyentakkan kepala mayat itu. Dengan kepala boneka yang dibuat dengan sangat halus, ia bertanya, “Apa maksudnya ini? Ada mayat palsu yang terbuat dari kain katun dan kain perca yang dikubur di pemakaman Klan Chang?”

Setelah menimbang mayat itu di tangannya ketika dia mengambilnya, Lan WangJi tahu apa yang salah, “Tidak semuanya palsu.”

Wei WuXian meraba mayat itu dari ujung kepala hingga ujung kaki dan menemukan bahwa, selain anggota tubuhnya yang terkulai, hanya dada dan perutnya yang terasa kencang dan nyata. Setelah ia merobek pakaiannya, seperti dugaannya, ia mendapati bahwa hanya tubuhnya yang asli. Semua bagian tubuh lainnya palsu.

Kepala dan anggota badan yang terbuat dari kapas dimaksudkan untuk “menipu” tubuh bagian atasnya, agar ia tetap merasa melekat pada tubuh pemiliknya. Dilihat dari warna kulitnya dan bagian di mana bahu kirinya terpotong, ini pasti tubuh bagian atas sahabatnya. Sang penggali kubur datang untuk ini.

Wei WuXian menegakkan tubuh, “Sepertinya orang yang menyembunyikan mayat itu sudah menyadari bahwa kita sedang menyelidiki masalah ini dan datang untuk memindahkan tubuhnya ke tempat lain kalau-kalau kita menemukannya. Datang lebih awal tidak sebaik datang tepat waktu. Kita hanya kebetulan bertemu dengannya, haha. Tapi,” dengan nada berubah, ia melanjutkan, “Kenapa penggali kubur berwajah berkabut itu begitu familiar dengan gaya pedang sektemu?”

Jelas Lan WangJi juga sedang memikirkan hal ini, rasa dingin di wajahnya masih belum pudar. Wei WuXian kembali berbicara, “Kultivasinya cukup tinggi, cukup untuk menopang energi yang digunakan untuk satu Jimat Transportasi. Dia merapal mantra pada wajah dan pedangnya. Wajar saja dia merapal mantra pada wajahnya—lagipula, dia pasti tidak ingin terlihat. Namun, kebanyakan kultivator yang kurang dikenal tidak perlu merapal mantra pada pedang mereka untuk menutupinya, kecuali, tentu saja, pedang itu cukup terkenal atau sangat terkenal di dunia kultivasi. Dia kemudian harus menutupinya, karena jika semua orang bisa mengenali tatapan pedangnya, identitasnya akan terungkap segera setelah pedangnya terungkap.”

Wei WuXian bertanya dengan nada sugestif, “HanGuang-Jun, dari pertarunganmu sebelumnya, apakah menurutmu dia seseorang yang sangat kau kenal?”

Akan merepotkan baginya untuk lebih spesifik, seperti Lan XiChen atau Lan QiRen.

Lan WangJi menjawab dengan yakin, “Tidak.”

Wei WuXian cukup yakin dengan jawaban Lan WangJi. Baginya, Lan WangJi bukanlah tipe orang yang akan bersembunyi atau lari dari kebenaran. Jika ia menyangkalnya, itu berarti ia salah. Ia juga tidak suka berbohong. Menurut Wei WuXian, jika seseorang meminta Lan WangJi berbohong, ia lebih suka diam dan tidak berbicara sama sekali. Karena itu, Wei WuXian segera menyingkirkan kemungkinan bahwa penggali kubur itu adalah mereka berdua.

Lan Wangji memasukkan tubuh bagian atas itu ke dalam Kantong Qiankun berlapis ganda lainnya dan menyimpannya dengan rapi. Keduanya berjalan-jalan sebentar lalu kembali ke jalan di dekat toko minuman keras.

Pelayan muda itu menepati janjinya. Sebagian besar toko minuman keras lain di jalan ini sudah tutup, tetapi spanduk dan lampu mereka masih terpasang. Pelayan itu sedang berada di luar, makan dari mangkuk besar. Melihat mereka, ia tersenyum lebar, “Kalian kembali! Kami menepati janji, kan? Apa kalian berdua melihat sesuatu?”

Wei WuXian tertawa sambil menjawab. Bersama Lan WangJi, ia berjalan kembali ke meja tempat mereka duduk tadi siang.

Dengan stoples-stoples minuman keras berdesakan di atas meja dan di dekat kakinya, ia berkata, “Baiklah, apa yang kita bicarakan? Tiba-tiba diinterupsi oleh penggali kubur, aku masih tidak tahu bagaimana Chang Ping meninggal.”

Lan WangJi melanjutkan penjelasannya dengan kata-kata yang sederhana dan langsung.

Xue Yang, Xiao Xingchen, dan Song Lan pergi satu per satu. Beberapa menghilang, beberapa meninggal dunia. Beberapa tahun setelah kejadian itu, suatu hari, Chang Ping dan anggota klannya yang lain meninggal dalam semalam karena Lingchi. Terlebih lagi, mata Chang Ping dicungkil.

Kali ini, tak seorang pun berhasil menemukan siapa pembunuhnya. Lagipula, semua orang di dalamnya telah menghilang. Namun, ada satu hal yang bisa dipastikan.

Dari luka-lukanya, dapat dipastikan bahwa pedang yang digunakan untuk melukai mereka adalah pedang Shuanghua milik Xiao XingChen.

Semangkuk minuman keras yang dipegang Wei WuXian berhenti di depan mulutnya. Ia terkejut dengan kejadian ini, “Dia di-lingchi oleh pedang Xiao XingChen? Lalu apakah dia pelakunya?”

Lan WangJi, “Xiao XingChen telah menghilang. Tidak ada bukti konklusif.”

Wei WuXian, “Jika dia tidak dapat ditemukan hidup-hidup, apakah ada yang mencoba pemanggilan jiwa?”

Lan WangJi, “Ya. Tidak ditemukan apa pun.”

Tidak ada yang ditemukan. Entah dia tidak mati, atau jiwanya telah lenyap. Sebagai seseorang yang ahli di bidangnya, Wei WuXian harus berkomentar, “Hal-hal seperti pemanggilan jiwa, kau tidak bisa terlalu bergantung padanya. Waktu, tempat, dan orang semuanya berperan di dalamnya, jadi tentu saja terkadang bisa salah. Kurasa banyak orang berpikir itu balas dendam Xiao XingChen? HanGuang-Jun, bagaimana denganmu? Bagaimana menurutmu?”

Lan WangJi menggelengkan kepalanya perlahan, “Seseorang seharusnya tidak berkomentar tanpa memahami gambaran besarnya.”

Wei WuXian sangat mengagumi sikap dan prinsipnya. Sambil menyeringai sambil meneguk minuman keras lagi, ia mendengar Lan WangJi berbicara lagi, “Bagaimana denganmu?”

Wei WuXian, “Lingchi itu sejenis penyiksaan. Maknanya memang melibatkan ‘hukuman’. Mencungkil mata juga membuatnya sulit untuk tidak mengaitkannya dengan Xiao XingChen, yang juga mencungkil matanya. Jadi, tidak ada salahnya jika orang-orang ini menduga itu adalah balas dendam Xiao XingChen. Namun,” ia memikirkan bagaimana cara mengungkapkannya, “Kurasa, awalnya, Xiao XingChen tidak pernah meminta rasa terima kasih Chang Ping saat pertama kali masuk. Aku…”

Sebelum ia selesai memikirkan apa yang seharusnya mengikuti kata “I”, pelayan itu dengan bersemangat membawakan dua piring kacang. Setelah disela, Wei WuXian tak perlu melanjutkan lagi. Ia menatap Lan WangJi dan tersenyum, “HanGuang-Jun, kenapa kau menatapku seperti itu? Aku tidak mengatakan apa-apa. Sama sepertimu, aku juga tidak mengerti gambaran besarnya, jadi aku juga tidak akan berkomentar. Kau benar. Sebelum mengetahui semua liku-liku, sebab dan akibat, tak seorang pun boleh berasumsi tentang apa pun. Aku hanya memesan lima toples, tapi kau membelikan lima toples lagi untukku, jadi aku khawatir aku tak akan bisa menghabiskan semuanya sendirian. Bagaimana kalau kau minum bersamaku? Ini bukan Cloud Recesses, jadi tidak melanggar apa pun, kan?”

Dia sudah bersiap untuk ditolak mentah-mentah, tapi siapa sangka Lan WangJi malah menjawab, “Aku akan minum.”

Wei WuXian mendecak lidahnya, “HanGuang-Jun, kau benar-benar berubah. Dulu, aku minum setoples kecil di depanmu, dan kau jadi marah sekali. Kau bahkan melemparku dari dinding dan memukulku. Tapi sekarang, kau menyembunyikan setoples Senyum Kaisar di kamarmu dan diam-diam meminumnya.”

Sambil membetulkan kerah bajunya, dia menjawab dengan suara tenang, “Aku tidak menyentuh sebotol pun Emperor’s Smile.”

Wei WuXian, “Kenapa kau menyembunyikannya kalau kau tidak minum apa-apa? Menyimpannya untukku? Baiklah, baiklah. Kau tidak menyentuhnya. Aku akan percaya padamu, oke? Kita bicarakan hal lain saja. Ayo. Aku benar-benar ingin tahu berapa banyak cangkir yang dibutuhkan untuk membuat seorang murid Sekte GusuLan yang pantang minum mabuk.”

Ia menuangkan semangkuk untuk Lan WangJi. Tanpa pikir panjang, Lan WangJi mengambilnya dan meneguknya. Wei WuXian tampak luar biasa bersemangat, menatap wajahnya, berharap kapan akan memerah. Namun, bahkan setelah ia menatapnya sejenak, baik warna maupun ekspresi Lan WangJi tidak berubah, menatapnya dengan tenang dengan mata berwarna cerah. Sama sekali tidak ada perubahan!

Wei WuXian sangat kecewa. Saat hendak meminta satu stoples lagi, tiba-tiba Lan WangJi mengerutkan kening dan mengusap lembut kedua alisnya. Setelah beberapa saat, dengan tangan menopang dahinya, ia menutup mata.

… Dia tertidur?

… Dia tertidur!

Setelah kebanyakan orang minum begitu banyak minuman keras, mereka seharusnya mabuk dulu, baru tidur. Bagaimana mungkin Lan WangJi melewatkan langkah mabuk dan langsung tidur?!

“Drunken” adalah bagian yang ingin dia lihat!

Wei WuXian melambaikan tangan ke arah Lan WangJi, yang wajahnya tetap serius bahkan setelah tertidur, lalu menepuk-nepuk telinga Lan WangJi. Tidak ada reaksi.

Lan WangJi secara mengejutkan adalah tipe orang yang langsung pingsan setelah satu mangkuk.

Wei WuXian sama sekali tidak menyangka situasi seperti ini akan terjadi. Sambil berpikir, ia menggoyangkan kakinya, lalu merangkul lengan kanan Lan WangJi, dan menyeretnya keluar dari toko minuman keras.

Ia sudah terbiasa dengan aksi memancing barang-barang dari Lan WangJi. Setelah mengeluarkan kantong berisi uang, ia menemukan sebuah penginapan dan meminta dua kamar. Ia menggendong Lan WangJi ke salah satu kamar, melepas sepatu botnya, menyelimutinya, dan tidur di malam hari.

Berhenti di sebuah tempat terpencil, Wei WuXian mengambil serulingnya di pinggang, meletakkannya di bibir, dan memainkan melodi. Setelah itu, ia menunggu dalam diam.

Beberapa hari terakhir ini, Wei WuXian dan Lan WangJi menghabiskan siang dan malam mereka bersama. Wei WuXian tidak punya waktu berdua, jadi dia tidak bisa memanggil Wen Ning. Selain menyembunyikan identitasnya di awal, ada alasan lain.

Wen Ning pernah membunuh orang-orang Sekte GusuLan sebelumnya. Sekalipun Lan WangJi memperlakukan Wei WuXian dengan baik, ia tak mungkin memanggil Wen Ning tepat di hadapannya. Atau, mungkin karena Lan WangJi memperlakukannya dengan baik, ia tak punya nyali untuk memanggil Wen Ning tepat di hadapannya. Sekeras apa pun mukanya, ini bukan saatnya untuk bermuka tebal.

Sebelum dia menyadarinya, suara-suara gemerincing yang menakutkan itu terdengar lagi.

Dengan kepala tertunduk, sosok Wen Ning muncul dari bayang-bayang tembok kota di depan.

Ia mengenakan pakaian serba hitam, melebur dalam kegelapan di sekelilingnya. Hanya matanya yang tanpa pupil yang berwarna putih mencolok dan mengerikan.

Wei WuXian meletakkan tangannya di belakangnya dan perlahan melangkah di sekitar Wen Ning.

Wen Ning bergeser, seolah ingin mengikuti langkahnya dan berjalan berputar-putar. Wei WuXian memberi perintah, “Berdiri dengan benar.”

Ia menurut dan berhenti bergerak. Raut wajahnya yang halus tampak semakin muram.

Wei WuXian, “Tangan.”

Wen Ning mengulurkan tangan kanannya. Wei WuXian meraih pergelangan tangannya dan mengangkatnya, mengamati dengan saksama borgol besi dan rantai yang terikat padanya. 

Ini bukan rantai biasa. Ketika Wen Ning mengamuk, ia menjadi sangat ganas, mampu memutar besi menjadi lumpur, jadi ia tidak akan membiarkannya terseret seperti ini. Kemungkinan besar ini adalah rantai yang dibuat khusus untuk menahan Wen Ning.

Berubah menjadi abu?

Berusaha sekuat tenaga untuk memulihkan sepotong Segel Harimau Stygian yang rusak, tentu saja beberapa sekte juga ngiler melihat Jenderal Hantu. Bagaimana mungkin mereka rela membakarnya menjadi abu?

Sambil tertawa getir, ia berdiri di samping Wen Ning. Setelah berpikir sejenak, ia mulai menekan jari-jarinya ke rambut Wen Ning.

Orang yang menahan dan mengekang Wen Ning pasti telah mencegahnya berpikir sendiri. Agar ia menuruti perintah orang lain, kewarasan Wen Ning pasti telah dihancurkan, yang berarti mereka pasti telah menanamkan sesuatu di dalam kepalanya. Seperti dugaannya, setelah beberapa kali menekan, Wei WuXian menemukan ujung pena yang keras di titik akupuntur di sisi kanan kepalanya. Ia meletakkan tangannya yang lain di sisi kiri kepala Wen Ning dan menemukan hal yang sama, menyerupai ujung jarum.

Wei WuXian menjepit kedua ujung jarum secara bersamaan dan secara bertahap mencabut dua kuku hitam panjang dari dalam tengkorak Wen Ning.

Dua paku yang tertancap dalam di tubuh Wen Ning panjangnya sekitar satu inci dan setebal benang merah yang digunakan untuk liontin giok. Begitu paku-paku itu meninggalkan kepalanya, raut wajah Wen Ning sedikit bergetar. Lapisan garis hitam yang menyerupai untaian darah merambat di bagian putih mata Wen Ning. Sepertinya ia berusaha keras menahan rasa sakit.

Aneh sekali rasanya, meskipun dia sudah meninggal, dia masih bisa merasakan “rasa sakit”.

Dilihat dari garis-garis rumit dan kompleks yang terukir pada kuku-kuku itu, pastilah berasal dari sumber yang unik. Penciptanya cukup terampil. Butuh waktu cukup lama bagi Wen Ning untuk pulih sepenuhnya. Setelah menyimpannya, Wei WuXian menatap rantai di pergelangan tangan dan kaki Wen Ning, berpikir dalam hati bahwa akan agak merepotkan jika rantai itu menggantung dan menimbulkan suara. Ia perlu menggunakan pedang kultivasi untuk memotongnya.

Hal pertama yang terlintas di benaknya tentu saja adalah Bichen milik Lan Wangji. Meskipun agak tidak pantas menggunakan pedang seseorang dari Sekte Lan untuk memotong rantai Wen Ning, itu adalah pedang kultivasi terbaik yang bisa ia miliki. Ia benar-benar tidak bisa membiarkan Wen Ning menanggung begitu banyak beban.

Wei WuXian berpikir, Baiklah. Aku akan kembali ke penginapan dulu. Jika Lan Zhan sudah bangun, aku tidak akan melakukan apa pun. Jika Lan Zhan masih tidur, aku akan segera meminjam Bichen sebentar.

Setelah mengambil keputusan, ia berbalik. Namun, yang tak disangkanya adalah Lan WangJi berdiri tepat di belakangnya. 

Catatan Penerjemah

Segel Harimau : Segel harimau adalah segel berbentuk harimau yang secara tradisional digunakan untuk memimpin pasukan. Separuhnya berada di tangan kaisar dan separuhnya lagi di tangan jenderal. Hanya ketika keduanya disatukan, sang jenderal dapat memimpin pasukan.

Daozhang : Ini adalah sebutan kehormatan yang digunakan untuk menyebut pendeta Tao atau kultivator pada umumnya. Huruf dao berarti “jalan”, huruf yang sama dari kata Taois, sementara zhang berarti “pemimpin”. Fakta menarik: Daozhang terdengar paling baik ketika seme lebih muda daripada uke, yang kebetulan Xue Yang lebih muda. Ini adalah salah satu alasan pertama mengapa banyak orang mulai mengidolakan keduanya.

ZiChen : Song Lan adalah nama lahirnya (yang dulu dipanggil Xiao XingChen—mereka dekat), sementara Song ZiChen adalah nama panggilannya. Jangan khawatir. Aku tahu kalian semua berpikir “ini tidak mungkin lebih rumit lagi”, tapi nyatanya memang begitu. Untungnya, ada panduan karakter dan sekte untuk mencegah kehilangan ingatan! Sebagai orang jahat, aku menolak memberikan tautannya karena menurutku kalian harus melatih otak kalian untuk mempersiapkan apa yang terjadi nanti dalam cerita. Marah/sedih karena merepotkan? Kalian juga harus melatih hati kalian, karena aku tidak yakin kalian bisa menghadapi apa yang akan terjadi. 

Segel tangan : Ya. Hampir sama dengan yang ada di Naruto (tunggu, kamu pikir itu dari Jepang?). Segel tangan, dalam hal ini, digunakan untuk mengendalikan pedang si penggali kubur.