Bab 21 Kepuasan—Bagian Tiga

Wei WuXian menjawab, “Hah, jadi ada makhluk jahat yang memakan manusia di sana?”

Setelah mendengar setidaknya ribuan legenda seperti ini dan membunuh setidaknya ratusan di antaranya dengan tangannya sendiri, ia merasa agak bosan. Si dukun melanjutkan, suaranya naik turun, “Benar! Konon, di hutan punggung bukit, ada ‘kastil pemakan manusia’ dengan monster-monster yang memangsa manusia yang tinggal di dalamnya. Monster-monster itu akan melahap siapa pun yang berani masuk ke dalamnya tanpa meninggalkan remah sedikit pun. Tidak ada mayat yang ditemukan—tidak ada satu pun pengecualian! Menakutkan, bukan?”

Tak heran Jin Ling juga datang ke sini. Tak mampu menahan dewi pemakan jiwa di Gunung Dafan, ia pasti datang lagi untuk mengincar monster di Punggung Bukit Xinglu. Wei WuXian berseru, “Sungguh menakutkan! Tapi, kalau tak ada yang tertinggal, dan tak ada mayat yang ditemukan, bagaimana bisa diketahui mereka dimakan?”

Setelah jeda sejenak, si penipu menjawab, “Tentu saja seseorang melihatnya.”

Wei WuXian mengungkapkan kekagumannya, “Tapi, sebelum ini, bukankah kau bilang siapa pun yang masuk ke dalamnya akan dilahap habis tanpa remah-remah, tak terkecuali? Lalu, siapa gerangan yang memulai legenda ini? Seberapa kuatkah mereka, yang masih hidup untuk menceritakan kisah ini setelah melihat pemandangan seperti ini?”

“…” Si penipu, “Begitulah legendanya. Bagaimana aku bisa tahu?”

Wei WuXian, “Lalu, tahukah kau berapa banyak orang yang dimakan di Punggung Bukit Xinglu? Kapan mereka dimakan? Usia mereka? Jenis kelamin mereka? Siapa nama mereka? Di mana mereka tinggal?”

Si penipu, “Saya tidak tahu.”

Wei WuXian, “Qinghe sok tahu? Hah?”

Si penipu mengambil keranjangnya dengan marah, “Para legenda tidak punya informasi seperti ini!”

Wei WuXian tertawa, “Tidak, tidak, jangan pergi dulu. Aku ingin bertanya lagi. Apakah Punggung Bukit Xinglu bagian dari wilayah Qinghe? Bukankah Qinghe wilayah Sekte Nie? Jika memang ada monster yang berkeliaran di sekitar Punggung Bukit Xinglu, mengapa mereka mengabaikannya?”

Yang mengejutkannya, kali ini, si penipu tidak menjawab “Aku tidak tahu” lagi. Malahan, semburat penghinaan muncul di wajahnya, “Sekte Nie? Kalau itu Sekte Nie zaman dulu, pasti tidak akan diabaikan. Sebelum hari kedua kemunculan legenda itu, Sekte Nie pasti sudah menyerbu tempat para monster berkeliaran sekaligus, dengan cara yang paling tegas. Tapi, bukankah pemimpin sekte Nie sekarang, heh, si ‘ penggeleng kepala ‘ itu?”

Pemimpin Sekte QingheNie dulunya adalah ChiFeng-Zun, Nie MingJue. Setelah ayahnya, pemimpin sekte terakhir, dibenci sampai mati oleh pemimpin Sekte QishanWen, Wen RuoHan, ia mengambil alih Sekte Nie bahkan sebelum ia mencapai usia dua puluh, melakukan segalanya dengan cara yang langsung dan tegas. Ia juga bersumpah bersaudara dengan ZeWu-Jun, Lan XiChen, dan LianFang-Zun, Jin GuangYao. Setelah Kampanye Sunshot, Sekte Nie cukup kuat dengan dia sebagai pemimpin, pengaruhnya hampir mencapai Sekte LanlingJin. Namun, setelah penyimpangan qi , ia meninggal di depan mata publik, jadi, orang berikutnya yang mengantre untuk posisi pemimpin sekte pastilah adik laki-lakinya, Nie HuaiSang. Wei WuXian bertanya, “Mengapa dia disebut ‘penggeleng kepala’?”

Si penipu, “Apa kau tidak tahu cerita di baliknya? Apa pun yang orang lain tanyakan kepada Pemimpin Sekte Nie, jika dia tidak tahu, dia tidak akan mengatakan apa-apa; jika dia tahu, dia terlalu takut untuk mengatakan apa pun. Jika kau bertanya terlalu keras dan memaksanya, dia akan menggelengkan kepalanya berulang kali, sambil menangis berkata, ‘Aku tidak tahu, aku tidak tahu, aku benar-benar tidak tahu!’ Lalu dia akan memohon agar yang lain melepaskannya. Bukankah sudah jelas mengapa dia disebut ‘si penggeleng kepala’?” 

Di masa lalu, Wei WuXian dan Nie HuaiSang belajar bersama, jadi ada beberapa hal yang bisa ia komentari tentang orang ini. Nie HuaiSang bukanlah orang yang jahat. Bukan karena ia tidak pintar, melainkan karena ia lebih suka hal lain dan menggunakan kecerdasannya untuk hal lain, seperti melukis di atas kipas, mencari burung, membolos, dan menangkap ikan. Karena bakat kultivasinya sangat rendah, ia membentuk inti sekte sekitar delapan atau sembilan tahun lebih lambat daripada murid-murid lain seangkatannya. Semasa hidupnya, Nie MingJue sering kesal karena kakaknya tidak memenuhi harapannya, sehingga ia mendisiplinkannya dengan keras. Meskipun demikian, perkembangannya tetap tidak banyak. Kini, tanpa perlindungan dan pengawasan dari kakaknya, di bawah kepemimpinannya, Sekte QingheNie semakin merosot. Setelah dewasa, terutama setelah menjadi pemimpin sekte, ia sering diganggu oleh berbagai macam urusan yang asing baginya dan mencari bantuan ke mana-mana, terutama kedua saudara angkat kakaknya. Suatu hari ia pergi ke Menara Jinling untuk mengadu kepada Jin GuangYao, dan keesokan harinya ia pergi ke Relung Awan untuk merengek kepada Lan XiChen. Dengan dukungan dua pemimpin Sekte Jin dan Lan, ia masih kesulitan untuk mendapatkan posisi pemimpin sekte. Sekarang, setiap kali orang menyebut Nie HuaiSang, meskipun mereka tidak mengatakan apa-apa di permukaan, kalimat yang sama terukir di wajah mereka—tidak berguna.

Mengingat kejadian-kejadian di masa lalu, dia tak dapat menahan diri untuk mendesah memikirkannya.

Setelah Wei WuXian selesai bertanya tentang Xinglu Ridge, ia masih membantu bisnis si penipu dengan membeli dua bungkus pemerah pipi. Ia menyelipkannya ke dalam pakaiannya dan berjalan kembali ke Lan WangJi. Lan WangJi tampaknya masih tidak berniat meminta kantong itu kembali. Dalam diam, mereka berjalan bersama menuju ke arah yang ditunjuk si penipu.

Terdapat hutan cedar yang luas di Punggung Bukit Xinglu, dengan jalan setapak lebar di bawah naungan pepohonan. Setelah berjalan beberapa saat, mereka tidak menemukan sesuatu yang aneh. Bagaimanapun, pada awalnya, mereka tidak terlalu berharap, dan hanya datang ke sini untuk berjaga-jaga. Jika legenda menakutkan dari suatu daerah benar adanya, pasti ada informasi detailnya. Di Gunung Dafan, tempat dewi pemakan jiwa bergentayangan, mudah untuk mengetahui di mana para korban tinggal dan siapa nama mereka—bahkan nama panggilan tunangan A-Yan. Namun, jika penipu itu tidak yakin dengan nama dan detail para korban, kemungkinan besar itu hanya desas-desus yang dibesar-besarkan.

Setelah kurang dari satu jam, mereka akhirnya menemui jalan buntu. Dari depan muncul tujuh atau delapan sosok, terhuyung-huyung ke arah mereka. Mata mereka putih dan pakaian mereka compang-camping, seolah-olah angin sepoi-sepoi pun cukup untuk menerbangkan mereka. Dengan kecepatan mereka yang sangat lambat, mudah untuk melihat bahwa mereka adalah sekelompok mayat berjalan dengan tingkatan terendah. 

Mayat-mayat seperti ini bukan hanya diganggu oleh rekan-rekannya, tetapi jika mereka bertemu manusia yang sedikit lebih kuat, mereka bisa ditendang hingga jatuh; jika mereka bertemu anak yang sedikit lebih cepat, mereka akan segera tertinggal beberapa blok. Bahkan jika korbannya sangat sial dan energi Yang- nya tersedot beberapa teguk, mereka tetap tidak akan mati. Terlepas dari betapa mengerikannya penampilan dan bau mayat-mayat itu, mereka sama sekali tidak mengancam. Oleh karena itu, jika mereka muncul saat perburuan malam, sebagian besar tetua mengabaikan mereka dan meninggalkan mereka untuk para junior. Hal ini mengikuti logika yang sama seperti berburu harimau dan macan kumbang, bukan tikus.

Melihat mereka berjalan mendekat, Wei WuXian tahu ada yang tidak beres, dan kembali merunduk di belakang Lan WangJi. Seperti dugaannya, ketika mayat-mayat berjalan ini terhuyung sekitar dua puluh meter di depan mereka, begitu mereka melihat Wei WuXian, mereka begitu ketakutan sehingga langsung berbalik mundur, kecepatan mereka dua atau tiga kali lebih cepat daripada saat mereka mendekat. Wei WuXian menggosok pelipisnya, berbalik, dan berkata dengan suara ketakutan, “Wow, HanGuang-Jun, kau keren sekali! Mereka begitu ketakutan saat melihatmu sampai langsung lari! Haha.”

Lan WangJi terdiam.

Wei WuXian mendorongnya sambil tertawa, “Ayo, ayo. Ayo turun dari punggung bukit ini. Kurasa tidak ada monster lain. Orang-orang di sini begitu gemar bergosip sampai-sampai beberapa mayat berjalan yang tak berguna menjadi monster kejam di mulut mereka. Hal-hal seperti ‘kastil pemakan manusia’ pasti juga dibuat-buat. Buang-buang tenaga saja, ya?”

Lan WangJi baru mulai berjalan setelah beberapa dorongan lagi. Sebelum Wei WuXian sempat menyusul, serangkaian gonggongan liar tiba-tiba terdengar dari kejauhan di hutan cedar.

Wajah Wei WuXian langsung berubah. Ia bergerak cepat ke belakang Lan WangJi dan berjongkok, memeluk pinggang Lan WangJi.

Lan WangJi, “… Masih jauh. Apa yang kau sembunyikan?”

Wei WuXian, “IIIIII-aku akan sembunyi dulu, baru lihat. Di mana? Di mana?!”

Lan WangJi mendengarkan dengan saksama sejenak, lalu menjawab, “Itu anjing spiritual berambut hitam milik Jin Ling.”

Mendengar nama Jin Ling, Wei WuXian langsung berdiri, tetapi berjongkok kembali setelah mendengar beberapa gonggongan lagi. Lan WangJi melanjutkan, “Jika anjing spiritual menggonggong seperti itu, pasti ada sesuatu yang terjadi.”

Wei WuXian mengerang beberapa kali, lalu berdiri dengan susah payah, kakinya masih gemetar, “Ka-kalau begitu, ayo kita pergi dan lihat!”

Lan WangJi tidak bergerak sama sekali. Wei WuXian berteriak, “HanGuang-Jun, kenapa kau tidak bergerak? Bergerak! Kalau kau tidak bergerak, aku harus bagaimana?!”

Setelah hening sejenak, Lan WangJi menjawab, “Pertama… lepaskan.”

Keduanya saling mendorong dan terhuyung-huyung. Meskipun mengikuti gonggongan anjing itu, mereka hanya berputar dua kali mengelilingi hutan cedar. Gonggongan anjing spiritual itu juga terkadang terdengar dekat, terkadang jauh. Setelah mendengarkan gonggongan itu cukup lama, Wei WuXian akhirnya agak terbiasa, setidaknya berhenti tergagap saat berbicara, “Ada labirin di sini?”

Rangkaian labirin ini pasti dibuat oleh seseorang. Beberapa waktu lalu, dia bilang legenda tentang punggung bukit itu hanya desas-desus, tapi sekarang, semuanya menjadi menarik.

Setelah sekitar lima belas menit menggonggong, anjing spiritual berambut hitam itu masih belum lelah. Keduanya mengikuti suara itu setelah menemukan cara untuk keluar dari labirin. Tak lama kemudian, siluet kastil batu yang menyeramkan muncul di tengah hutan cedar.

Kastil-kastil itu terbuat dari batu-batu putih keabu-abuan, permukaannya ditutupi sulur-sulur hijau dan daun-daun berguguran. Masing-masing kastil dibentuk menjadi setengah bola aneh, tampak seperti beberapa mangkuk besar yang dibalik di tanah.

Siapa sangka benar-benar ada istana batu seperti itu di dalam Punggung Bukit Xinglu? Sepertinya legenda itu bukan isapan jempol belaka. Namun, sulit untuk memastikan apakah ini benar-benar “istana pemakan manusia”, dan makhluk apa saja yang ada di dalamnya.

Anjing spiritual berbulu hitam milik Jin Ling berada di luar gugusan kastil batu. Ia berlari mengelilingi mereka, terkadang menggeram pelan dan terkadang menggonggong liar. Melihat Lan WangJi mendekat, ia mundur sedikit karena takut, tetapi, alih-alih lari, ia malah menggonggong lebih keras. Ia kemudian melihat ke arah kastil batu, kaki depannya dengan gelisah menggali tanah. Wei WuXian bersembunyi di belakang Lan WangJi dan berbicara dengan suara sedih, “Mengapa ia masih belum pergi…? Di mana pemiliknya? Mengapa pemiliknya pergi?!”

Sejak mendengar gonggongan itu hingga sekarang, mereka sama sekali tidak mendengar apa pun dari Jin Ling, bahkan teriakan minta tolong pun tidak. Anjing spiritual berambut hitam ini pasti dibawa ke sini olehnya, dan pastilah dialah yang memecahkan labirin itu juga. Namun, rasanya seperti ada orang hidup yang menghilang begitu saja.

Lan WangJi berkata, “Mari kita masuk untuk melihat.”

Wei WuXian, “Bagaimana? Tidak ada pintu.”

Benar-benar tidak ada pintu. Batu-batu abu-abu putih itu saling menempel rapat, tanpa celah untuk pintu atau jendela. Anjing itu menyalak sambil melompat. Rasanya ingin menggigit ujung jubah Lan WangJi, tetapi ia urungkan niatnya, jadi ia malah mengitarinya untuk menggigit baju Wei WuXian, menariknya ke arah tertentu.

Jiwa Wei WuXian hampir terbang keluar darinya. Dia mengulurkan tangannya ke arah Lan WangJi, “Lan Zhan… Lan Zhan, Lan Zhan… Lan Zhan, Lan Zhan, Lan Zhan!!!”

Anjing itu menyeret Wei WuXian, dan Wei WuXian menyeret Lan WangJi. Anjing itu membawa mereka setengah jalan memutar, ke bagian belakang kastil batu. Yang mengejutkannya, ada pintu masuk setinggi seseorang di dinding. Bentuknya tidak rata, dan terdapat pecahan-pecahan batu di tanah, yang berarti pintu itu baru saja dihancurkan dengan keras menggunakan alat sihir. Bagian dalam pintu masuk itu terlalu gelap untuk melihat apa pun, selain cahaya merah yang bersinar redup. Anjing itu mengendurkan giginya. Ia menggonggong lagi ke arah dalam, dan mengibaskan ekornya dengan liar ke arah mereka berdua.

Jelaslah bahwa Jin Ling pasti telah mendobrak istana batu itu dengan paksa, tetapi sesuatu terjadi padanya setelah dia masuk. 

Bichen menghunus pedangnya sendiri, hanya terentang satu inci. Bilah pedang memancarkan cahaya biru muda yang dingin, menerangi jalan gelap di depannya. Lan WangJi membungkuk dan masuk lebih dulu. Wei WuXian hampir tergila-gila oleh anjing itu, dan bergegas masuk juga, hampir menabraknya. Lan WangJi memegang tangannya untuk menopangnya, dan menggelengkan kepalanya, entah karena ketidakpuasan atau karena terpaksa menyerah.

Anjing spiritual berambut hitam itu tampak seperti benar-benar ingin mengikutinya, juga mencoba menyerbu masuk, tetapi seolah-olah terhalang oleh semacam kekuatan di luar. Ia tak mampu menembus penghalang sekuat apa pun, jadi ia hanya bisa duduk di luar pintu masuk, ekornya bergoyang semakin cepat. Wei WuXian begitu senang hingga ia hampir berlutut untuk itu. Menarik tangannya, ia berjalan beberapa langkah ke dalam. Cahaya biru yang terpancar dari pedang di kejauhan hampir tampak putih ketika dikelilingi kegelapan ini.

Punggung Bukit Xinglu tertutup hutan lebat yang tinggi, sehingga cukup dingin. Dan, di dalam kastil batu, suhunya lebih dingin daripada di luar. Hanya mengenakan pakaian tipis, angin berembus di antara borgol dan punggung Wei WuXian—keringat dingin akibat anjing itu sudah mengering. Cahaya di pintu masuk telah menghilang seolah-olah lilin telah padam. Semakin dalam mereka masuk, semakin gelap dan luas ruangan itu.

Puncak kastil batu itu berbentuk bulat. Wei WuXian menendang beberapa bongkahan batu ke tanah. Ia bisa mendengar sedikit gema.

Akhirnya dia tidak dapat menahannya lagi dan berhenti, menekan tangan kanannya ke pelipisnya dan mengerutkan kening.

Lan WangJi berbalik dan bertanya, “Apa yang terjadi?”

Wei WuXian menjawab, “… Berisik sekali.”

Di dalam kastil batu itu, hanya ada keheningan yang mencekam. Setenang kuburan. Bahkan, kastil itu sendiri pun tampak mirip kuburan.

Namun, di telinga Wei WuXian, saat ini, mereka sudah dikelilingi oleh kebisingan.

Catatan Penerjemah

Penggeleng kepala : Frasa asli yang digunakan untuk ini berasal dari pepatah Tiongkok tradisional, yang kurang lebih berarti Nie HuaiSang menjawab “Saya tidak tahu” untuk setiap pertanyaan yang ditujukan kepadanya. Karena terjemahan yang memadai belum ditemukan, frasa ini telah sedikit dimodifikasi agar tetap mengikuti alur bahasa Inggris.

Penyimpangan Qi : Penyimpangan qi, atau penyimpangan qigong, mengacu pada gangguan fisiologis atau psikologis yang terjadi ketika seseorang berkultivasi menggunakan metode yang “tidak tepat” atau teknik yang cacat (https://en.wikipedia.org/wiki/Zou_huo_ru_mo).

Energi Yang : “Yang” di sini merujuk pada “yang” dalam “yin yang”. Energi Yang melambangkan kehidupan dan kebaikan, sementara energi Yin (juga diterjemahkan sebagai “energi gelap” atau “energi jahat”) melambangkan kematian dan kejahatan.

Rangkaian labirin : Rangkaian labirin kemungkinan besar adalah rangkaian yang dapat digunakan untuk membingungkan arah seseorang dan menjebak mereka di suatu tempat.